Thời gian trôi qua như một giấc mơ. Coi ra vào phòng thử đồ nhiều lần, mỗi lần lại thay một bộ trang phục khác. Mỗi khi Coi bước ra, Ashley lại chỉnh sửa cổ áo sơ mi bị nhăn hoặc kéo thẳng lưng quần bị xoắn, thậm chí còn vuốt ve cổ và eo cậu để chỉnh lại trang phục. Cuối cùng, cậu ấy còn đề nghị vào phòng thử đồ để giúp Coi thay đồ.

Nhưng Coi nhất quyết từ chối điều đó đến tận cùng. Trong gương phòng thử đồ, hình ảnh phản chiếu của bản thân trông thật thảm hại. Cậu không bao giờ muốn ai nhìn thấy cơ thể trần trụi của mình. Dù người đó có là Ashley đi chăng nữa. Thậm chí, chính vì đó là Ashley nên cậu càng không muốn. Nếu một người có thân hình hoàn hảo như cậ ấy nhìn thấy cơ thể kém sắc của cậu , cậu ấy sẽ thấy thất vọng đến mức nào chứ?

Có thể cậu ấy đã ngầm nhận ra điều đó, nhưng Coi không muốn để cậu ấy tận mắt chứng kiến.

Sau khi kết thúc buổi mua sắm, Ashley đã mua cho Coi một bộ vest, cà vạt và đồng hồ cho buổi tiệc homecoming, thậm chí còn sắm thêm nhiều bộ quần áo để mặc hằng ngày. Coi cảm thấy mọi thứ thật quá mức, nhưng một lần nữa, cậu lại bị lời nói của Ashley thuyết phục. Đến khi nhận ra, họ đã ngồi trong xe trên đường đến nhà hàng.

Ashley đã đưa cậu đến một nhà hàng cực kỳ sang trọng sau khi mua sắm, và sau khi tìm kiếm thông tin, cậu mới biết đó là một nơi vô cùng nổi tiếng và được yêu thích đến mức lịch đặt chỗ đã kín hết ba tháng tới.

Tình huống ở đó cũng không có gì khác biệt. Thực đơn được viết bằng tiếng Anh, nhưng với những cái tên khó hiểu, cậu chẳng thể đoán nổi món ăn đó được làm từ nguyên liệu gì. Trong khi cậu vẫn đang ngẩn người nhìn chằm chằm vào thực đơn, Ashley chu đáo hỏi:

"Cậu có muốn tớ gọi món giúp không?"

Tất nhiên, Coi vui vẻ gật đầu. Và rồi cậu nhận ra rằng có nhiều cách để tận hưởng một bữa ăn ngoài việc chỉ cảm nhận hương vị. Vì một lý do nào đó, vị giác của cậu không nhạy bén, nên từ trước đến nay cậu luôn nghĩ rằng đồ ăn cũng chỉ như vậy thôi, không có gì đặc biệt. Nhưng đó là một sai lầm lớn.

Chính xác hơn, đó là vì từ trước đến nay Coi chỉ toàn ăn những món bình thường, không có gì đặc biệt.

Những món ăn và đồ vật mà trước đây cậu chỉ thấy qua ảnh hoặc thậm chí không biết rằng chúng tồn tại trên đời khiến cậu vô cùng phấn khích. Trong số đó, điều khiến cậu ấn tượng nhất là các món tráng miệng. Thực tế, từ trước đến nay cậu luôn nghĩ rằng nhai một đế giày hay nhai một miếng bít tết dai cũng chẳng khác nhau là mấy.

Nhưng macaron thì khác. Kết cấu khi nhai khác biệt, cảm giác tan chảy cũng khác, và trên hết là vị ngọt. Đó là một vị ngọt hoàn toàn khác với những gì cậu từng cảm nhận trước đây. Lần đầu tiên, Coi thực sự hiểu được ý nghĩa của từ "ngon".

Không chỉ có vậy. Cả sô cô la lẫn bánh phô mai cũng đều rất ngon. Coi hoàn toàn đắm chìm trong sự mềm mại của chiếc bánh lạnh tan chảy trong miệng. Mặc dù không thể ăn hết các món trong bữa ăn mà Ashley đã gọi, nhưng Coi đã ăn hết kem và bánh tráng miệng. Nhìn thấy vậy, Ashley liền gọi nhân viên đến và hỏi liệu có thể mang thêm món tráng miệng cho Coi không. Nhờ đó, Coi đã có thể thưởng thức thêm một phần tráng miệng nữa cùng với cà phê nóng.

"Vậy từ giờ mình sẽ để ý đến các món tráng miệng hơn."
Nhìn Coi hạnh phúc bên đĩa trống trước mặt, Ashley mỉm cười nói.

Ở nhà Ashley, Coi hiếm khi có cơ hội ăn những món ngọt như thế này. Đó là vì Ashley gần như không ăn đồ tráng miệng. Nhưng nghĩ đến việc khiến Ashley phải phiền lòng vì mình, Coi vội vàng từ chối.

"Không cần đâu, hôm nay mình ăn đủ rồi. Mình ổn mà."

"Mình mới là người ổn ấy."

Ashley nói:
"Vì đó là điều mình muốn làm cho cậu."

Nói vậy rồi mỉm cười từ phía bên kia bàn, gương mặt Ashley khiến Coi sững sờ nhìn chằm chằm trong một lúc lâu. Một lần nữa, cậu cảm thấy lồng ngực nhột nhạt và các đầu ngón tay tê rần. Trong một nhà hàng rộng lớn với biết bao nhiêu người, nhưng trong tầm nhìn của cậu lúc này chỉ có Ashley. Đôi mắt, đôi tai, tất cả giác quan dường như chỉ hướng về cậu ấy.

Rốt cuộc, cảm giác này là gì?

Coi tiếp tục tự hỏi, nhưng ngay cả khi đã về đến nhà, cậu vẫn không tìm ra câu trả lời.

"Cảm ơn cậu rất nhiều hôm nay, Ash."

Đứng bên đường, Coi nói với khuôn mặt ửng đỏ. Ashley cau mày khi lấy ra từ cốp xe những túi đồ mua sắm, bên trong là vài bộ quần áo mà cậu ấy đã mua cho Coi .

"Thật sự không cần mình đưa cậu về tận nhà à?"

"Ừ, không sao đâu. Nhà ngay đó thôi, rất gần mà."

Coi vội vàng nói thêm:

"Con đường này khá hẹp, xe khó vào lắm. Chúng ta chia tay ở đây là được rồi."

Nếu vậy thì đi bộ tiễn cậu một đoạn cũng được, nhưng Coi tuyệt đối không nói ra điều đó. Nhìn thấy cậu một mực từ chối, Ashley cũng không ép thêm nữa.

Mình không phải là bạn trai của Coi.

Ashley tự nhủ với chính mình. Hiện tại, cậu ấy vẫn chỉ là một người bạn. Ít nhất là bây giờ. Vì vậy, Ashley quyết định tôn trọng ý muốn của Coi.

"Được rồi."

Phù...

Coi vô thức thở phào nhẹ nhõm rồi siết chặt hai tay quanh những túi mua sắm nặng trịch, ngước nhìn Ashley. Lúc này đã gần nửa đêm, bóng tối sâu thẳm bao trùm khắp xung quanh.

"Cảm ơn cậu đã đưa mình về, Ash."

Coi ngước lên, nói lời cảm ơn với Ashley. Đối diện cậu, Ashley im lặng một lúc lâu rồi mới mở miệng.

"Coi."

"Ừ?"

Ashley mỉm cười ngay khi nghe câu trả lời.
"Hôm nay, cậu có vui không?"
"Ừ, tất nhiên rồi, rất nhiều."

Coi gật đầu không chút do dự, Ashley đưa tay ra.
Ồ.

Bàn tay to lớn chạm vào má cậu. Không khí ban đêm lạnh lẽo, nhưng nơi bàn tay của Ashley chạm vào lại nóng bỏng như đang bốc cháy. Coi vô thức nín thở, Ashley liền hỏi.
"Cậu có hiểu ý nghĩa của điều này không?"
"......Hả?"

Trước câu hỏi bất ngờ, Coi chớp mắt.
Ashley vẫn giữ giọng nói dịu dàng và tiếp tục.
"Coi, hãy suy nghĩ kỹ đi. Hôm nay tớ đã làm gì cho cậu và tại sao tớ lại làm thế?"

"....."

"Nếu suy nghĩ thật cẩn thận, cậu sẽ hiểu thôi. Vì cậu đã biết câu trả lời rồi mà."

Bàn tay, từng lướt nhẹ trên làn da như vẽ lại từng đường nét, giờ đây dịu dàng ôm lấy má cậu.

Coi run rẩy hít vào một hơi, khó nhọc thốt ra từng lời thì thầm.
".....Tớ sao?"
"Đúng vậy."

Ashley gật đầu.
"Trong lòng cậu, câu trả lời đã có sẵn rồi."

Đè nén khao khát được hôn người trước mặt, Ashley chỉ mỉm cười với cậu. Sau đó, anh nhìn Coi, người vẫn còn mang vẻ mặt hoang mang nhìn mình, rồi khẽ nói lời tạm biệt trước khi quay lưng rời đi.

Khi ngồi vào ghế lái và khởi động xe, anh liếc nhìn qua gương chiếu hậu. Trong tầm mắt, Coi vẫn đứng đó, dõi theo nơi Ashley vừa rời đi.

Ashley cắn chặt môi, ngăn bản thân không nhảy xuống xe, ôm lấy Coi mà trao cho cậu những nụ hôn cháy bỏng. Thay vì làm thế, anh nhấn ga, nhanh chóng rời khỏi nơi đó.

Phải tỏ tình thôi.

Lao đi trên con đường vắng với tốc độ nhanh hơn mức cần thiết, Ashley trầm ngâm suy nghĩ. Và rồi, anh quyết định chọn buổi tiệc Homecoming làm ngày đó.

Anh sẽ đến đón Coi, cùng nhau đến bữa tiệc, khiêu vũ, và uống thứ nước ponch nhạt nhẽo kia. Khi không khí trở nên thích hợp, anh sẽ dắt Coi đến con đường rợp bóng cây phía sau trường. Ở đó, anh sẽ nói ra tất cả.

Người tớ thích chính là cậu.

Trước đây, mọi mối quan hệ của anh với các bạn gái luôn bắt đầu một cách tự nhiên và cũng kết thúc một cách tự nhiên. Không ai cần phải nói lời tỏ tình trước, cũng chẳng ai phải cầu xin tình cảm. Dù có nói rằng thích nhau, nhưng chưa bao giờ anh trải qua thứ cảm giác khát khao, rạo rực đến nỗi tim đập mạnh như lúc này.

Nhưng lần này thì khác.

Lần này, anh sẽ thổ lộ với Coi. Anh sẽ cầu xin cậu trở thành bạn trai của mình.

Và rồi Coi sẽ—

Hình ảnh khuôn mặt đỏ bừng của Coi hiện lên trong tâm trí. Cậu sẽ bối rối đến mức đôi tai nhỏ khẽ run lên. Rồi liệu cậu có nhìn anh, rồi nói ra những lời đó không?

Tớ cũng thích cậu.

Chỉ nghĩ đến đó thôi mà trái tim anh đã như muốn nổ tung.

Ashley bật ra một tiếng rên khẽ, như thể vừa chìm vào cơn sốt vì tương tư.

Coi, hãy sớm nhận ra đi.

Khuôn mặt của Coi, với biểu cảm hoang mang khi ngước nhìn anh, lại hiện lên trong tâm trí. Ashley thở dài, hơi thở nóng rực, rồi thầm cầu nguyện một cách tha thiết.

Hãy để tớ sớm được ôm cậu và hôn cậu đi.

Dù vội vã trở về nhà, nhưng may mắn là cha cậu vẫn chưa về.

Coi cẩn thận bước vào chiếc motorhome tối om, bật đèn lên. Căn phòng nhỏ hẹp chìm trong ánh sáng vàng nhạt, và điều đầu tiên cậu làm là tìm chỗ để giấu túi đồ vừa mang về.

Chiếc motorhome quá chật chội, chẳng có nơi nào thích hợp để cất giấu đồ đạc.

Bất đắc dĩ, Coi kéo chiếc hộp đựng quần áo cũ kỹ, rách nát từ dưới gầm giường ra, rồi nhét túi mua sắm vào chỗ đó. Sau đó, cậu lại đặt chiếc hộp trở lại phía trước để che đi.

Dù nhìn kỹ vẫn thấy phần túi lồi ra một cách đáng ngờ, nhưng cũng chẳng sao cả. Cha cậu lúc nào cũng say xỉn, chẳng bao giờ thực sự để ý đến mọi thứ trong nhà. Ông ấy sẽ không nhận ra đồ đạc có bớt đi hay nhiều thêm.

Sau khi sắp xếp mọi thứ qua loa, Coi thở dài một hơi rồi nhanh chóng đi tắm.

Cậu cẩn thận gấp bộ quần áo đã mặc hôm nay, giấu kỹ cùng với những bộ đồ khác, rồi thay vào chiếc áo phông cũ kỹ cùng chiếc quần thể thao rách lỗ mà cậu vẫn mặc khi ngủ. Sau đó, cậu ngả người xuống giường.

Khi sự yên tĩnh bao trùm, những chuyện đã xảy ra trong ngày lần lượt hiện lên trong tâm trí.

Dù nghĩ thế nào đi nữa, cậu vẫn không thể tin rằng đó là sự thật.

Có khi tất cả chỉ là một giấc mơ chăng?

Nhưng chỉ cần hơi nghiêng đầu, cậu có thể thấy chiếc hộp đựng quần áo lộ ra bên ngoài gầm giường. Nó là bằng chứng rõ ràng rằng mọi chuyện xảy ra hôm nay đều có thật.

Coi hít sâu một hơi để trấn tĩnh lồng ngực đang nghẹn lại vì xúc động, rồi xoay người nằm nghiêng. Nhưng trái tim cậu lại bắt đầu đập rộn ràng lần nữa.

Sao lại có một ngày như thế này cơ chứ?

Dường như dư vị ngọt ngào, mát lạnh của món tráng miệng vẫn còn vương lại trong miệng cậu.

Nhắm mắt hồi tưởng lại, một câu hỏi chợt xuất hiện tự nhiên trong tâm trí.

Hôm nay, tại sao Ashley lại đối xử với mình như vậy?