"Ash!!"
"Ash, cậu đấy!"

Vừa thấy Ashley xuất hiện, mọi người đã ồn ào cả lên. Coi đứng cách đó vài bước, quan sát đám bạn trong đội khúc côn cầu trên băng lao đến vây quanh Ashley.

"Sao lại thế này? Lại bị cảm nữa à?"
"Cậu ốm liên tục thế này có ổn không đấy? Cơ bắp này để làm gì cơ chứ?"
"Ôi trời, nghỉ mấy ngày mà trông vẫn khỏe khoắn nhỉ? Hay là cậu giả vờ để trốn luyện tập?"
"Không phải đâu, đồ ngốc."

Ashley cười, vỗ nhẹ vào cằm của người vừa nói câu cuối cùng. Cậu ta giả bộ ngã ra sau rồi nhanh chóng bật lại vị trí cũ. Đám bạn lập tức rộn ràng cười nói.

Coi nhìn cảnh tượng đó, trong lòng chợt dâng lên một cảm giác khó chịu.
Đây gọi là tình bạn sao?

Coi cũng từng ăn cùng họ và đôi khi hòa vào cuộc trò chuyện, nhưng khoảng thời gian đó luôn rất ngắn. So với những khoảnh khắc mà họ đã chia sẻ cùng nhau từ trước, sự hiện diện của cậu chẳng đáng kể chút nào và có lẽ sau này cũng vậy.

Bởi vì mối quan hệ của họ đã được xây dựng vững chắc từ trước khi Coi chen vào.

... Thật ghen tị.

Khi Coi cảm thấy cô đơn trước sức nặng của một tình bạn mà cậu không bao giờ có được, Ashley bỗng quay lại, đưa tay về phía cậu.

"Qua đây đi, Coi."

"...?"

Ngay lập tức, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Coi.

Đứng lúng túng tại chỗ, Coi bối rối nhìn quanh trước khi lại hướng mắt về phía Ashley.

Ashley vẫn mỉm cười, nhẹ nhàng cong ngón tay ra hiệu bảo cậu mau lại gần.

"... Ờ..."

Coi vô thức gật đầu, rồi vội vàng bước đến chỗ Ashley.

Ashley tự nhiên vòng tay qua vai Coi, kéo cậu lại gần. Cậu hơi cúi người, dựa mặt vào đầu Coi rồi nhìn về phía đám bạn.

Toàn bộ trọng lượng của Ashley dồn lên người khiến Coi thoáng loạng choạng, nhưng cánh tay rắn chắc trên vai đã giúp cậu nhanh chóng lấy lại thăng bằng.

Những câu chuyện phiếm và lời đùa cợt vẫn tiếp tục.

Dù Coi không nói gì, cậu cũng không còn là người ngoài nữa. Khi Bill buông một câu đùa, Coi đã vô thức lắng nghe với vẻ mặt dần đỏ lên vì phấn khích.

"Đừng nói với tớ là cậu từ chối vì thích Bill đấy nhé?"

Vừa mới chỉ còn lại hai người, Ashley đã thản nhiên hỏi.

Coi lập tức giật mình, lắc đầu liên tục.

"Cái gì... Không, tuyệt đối không!"

Cậu không chỉ lắc đầu mà còn vung tay quầy quậy, đến mức chóng mặt phải ngừng lại để thở dốc.

Ashley khoanh tay, nhìn xuống cậu với vẻ không hài lòng, rồi sau đó thả lỏng cánh tay.

"Không phải thì tốt rồi."

"Tuyệt đối không phải."

Coi một lần nữa nhấn mạnh, rồi quay ngoắt người đi.

Người tớ thích là cậu cơ mà.

... Nhưng không thể nói ra được.

Khi Coi bắt đầu thấy chán nản, Ashley bất ngờ tựa cằm lên đầu cậu, rồi thả hai cánh tay xuống vai Coi như thể treo lên người cậu vậy.

Ngay lập tức, chân Coi suýt khuỵu xuống, cậu cuống quýt hét lên.

"Nặng quá!"

"Nhưng tớ thấy thoải mái mà."

Coi hoảng loạn cố gỡ tay Ashley ra, nhưng mỗi bên một tay đã đủ mệt mỏi. Cánh tay ấy dày và rắn chắc đến mức trọng lượng cũng không phải dạng vừa.

Cuối cùng, cậu đổi chiến thuật, dồn cả hai tay để gỡ một bên trước, nhưng sức Ashley quá lớn. Không còn lựa chọn nào khác, Coi đành mệt lử, thở hổn hển, rồi gục xuống trong vô vọng.

"Iiik, iiik..."

Coi loạng choạng tiến về phía trước, trong khi Ashley gần như đè lên người cậu, bước đi một cách chậm rãi.

Đúng lúc đó, một người bạn cùng lớp đi ngang qua và chào hỏi. Ashley vẫn dựa vào Coi nhưng giơ một tay lên vẫy nhẹ. Trong lúc ấy, Coi vẫn nghiến răng, rên rỉ và cố gắng bước tiếp.

Cậu đã từng làm thêm, khuân vác không ít đồ nặng, nhưng chưa bao giờ cậu phải chịu đựng một trọng lượng nào quá sức thế này. Đương nhiên rồi Ashley nặng hơn 100kg mà.

Nhưng dù kiệt sức đến mức muốn gục xuống, lòng Coi lại dần cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Giống như... chúng ta đã quay lại như trước kia.

Trước khi Ashley tỏ tình với cậu. Trước khi Coi nhận ra mình có cảm giác nhiều hơn một tình bạn.

Ashley vẫn thoải mái như ngày nào, còn Koi cũng đã quên mất sự ngượng ngùng trước đó. Có lẽ, nếu cứ tiếp tục như thế này, họ có thể trở lại như trước, cứ coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"... Ashley."

Coi là người lên tiếng trước. Vì quá sức nên hơi thở cậu cũng trở nên gấp gáp.

Ashley trả lời từ phía trên đầu cậu.

"Ừ, sao thế?"

Coi cảm nhận được rung động nhẹ từ đỉnh đầu. Cậu vừa rên rỉ vừa hỏi.

"Đội khúc côn cầu... thế nào rồi? Cậu... vẫn tiếp tục chơi chứ?"

"Ừm... để xem nào."

Ashley ngừng lại một chút như đang nhớ lại điều gì đó, rồi mới trả lời.

"Vẫn chưa biết nữa. Mấy thầy cô cũng biết rồi, cả huấn luyện viên cũng vậy. Nhưng chắc họ cần thời gian để suy nghĩ. Dù tớ có tiếp tục thi đấu cũng không vi phạm luật gì cả, nhưng mà..."

Mỗi lần Ashley nói, cằm cậu lại cử động, va nhẹ vào đỉnh đầu Coi.

Coi cắn răng chịu đựng, cố gắng lắng nghe lời Ashley. Giọng cậu ấy vẫn mang chút thờ ơ, tiếp tục nói một cách lơ đãng.

"Vì mới phát hiện chưa lâu nên tớ vẫn chưa rõ chu kỳ rut hay gì cả. Cũng khó mà đưa ra quyết định ngay bây giờ. Nhưng chắc trong vòng một tuần sẽ có câu trả lời thôi."

"Vậy... ra là thế..."

Coi thở hổn hển trả lời.

Vậy có nghĩa là đến lúc đó vẫn sẽ giữ bí mật với mọi người sao? Dựa vào những gì vừa nghe được, có vẻ như ai cũng nghĩ rằng Ashley chỉ đơn thuần bị cảm. Có lẽ nhà trường sẽ công bố sau khi quyết định xong về tương lai của cậu ấy, hoặc cũng có thể sẽ giấu kín đến tận khi tốt nghiệp.

Dù sao thì, việc phát hiện bản thân có năng lực cũng không bắt buộc phải công khai. Việc tiết lộ hay không là quyền cá nhân. Kể cả khi Ashley tiếp tục thi đấu, điều đó cũng chỉ là một yếu tố ảnh hưởng đến đội của bọn họ chứ không phải đội đối thủ. Cuối cùng, mọi chuyện vẫn sẽ do huấn luyện viên quyết định.

Nhưng dù có Ashley hay không... đội vẫn cứ gặp rủi ro như thường thôi...

Ngay lúc đó, một ký ức chợt ùa về.

Nếu Ashley đã phát hiện năng lực, lẽ ra cậu ấy phải tỏa ra pheromone mới đúng. Nhưng dường như chẳng ai trong đội nhận ra điều đó.

Chuyện này là sao?

Coi không thể ngửi mùi hương, nên cậu hoàn toàn không biết liệu Ashley có tỏa ra pheromone hay không. Nhưng những người khác thì có thể cảm nhận được, lẽ ra họ phải có phản ứng gì đó mới đúng.

Chẳng lẽ Ashley đã uống thuốc ức chế?

Khi Coi hỏi, Ashley lập tức trả lời.

"Tớ có thể kiểm soát phần nào. Dù không hoàn toàn, nhưng cũng đủ. Với lại, tớ cũng đã mang theo thuốc ức chế rồi."

"Vậy à..."

Coi vừa kéo lê bước chân vừa cõng theo Ashley, rồi cẩn thận lên tiếng.

"Này, Ashley."

"Hửm?"

Ashley lập tức phản ứng. Coi nhìn quanh, chắc chắn không có ai xung quanh, rồi mới nói tiếp.

"Chuyện là... hôm qua tớ không nhận ra, nhưng hình như trên người tớ có mùi pheromone. Đó là mùi của cậu, đúng không?"

"Ờ thì..."

Ashley ngập ngừng một chút, rồi mới đáp.

"Đúng vậy."

Dù không mấy sẵn lòng, nhưng Coi biết mình phải nói ra.

Ashley, người vẫn còn bám lấy cậu suốt từ nãy, cuối cùng cũng buông ra. Cậu ấy bước sang bên cạnh, đi song song với Coi.

Coi chợt cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng khi trọng lượng đè nặng trên người đột ngột biến mất, khiến cậu có chút ngẩn ngơ.

Ashley thành thật giải thích.

"Ở trường thì không thể làm gì khác, nhưng khi về dinh thự, tớ phải giải phóng pheromone. Nếu cứ tích tụ lại, nó sẽ ảnh hưởng không tốt đến não bộ."

"Ừ... Ra vậy."

Tối qua, Coi đã cố gắng tìm hiểu nhiều nhất có thể về cực Alpha trên mạng, nhưng vẫn còn quá nhiều điều cậu chưa biết.

"Này... cậu phát hiện ra mình là  Alpha trội, đúng không? Hôm qua, thư ký của ba cậu cũng nói với ba tớ như thế. Còn bảo may là tớ không bị cuốn vào và trở thành Omega nữa."

"... Ừ, đúng vậy."

Lần này, Ashley trả lời chậm hơn một chút so với trước.

Coi vô thức ngẩng đầu lên nhìn cậu ấy. Và ngay lúc đó, cậu nhận ra có gì đó không ổn.

Sự khác biệt rõ ràng đến mức Coi nhanh chóng nhận ra nguyên nhân.

"Mắt cậu..."

"Hử?"

Coi nhìn chằm chằm vào mắt Ashley và hỏi.

"Này... màu mắt cậu trông hơi khác thì phải? Là do cậu phát hiện ra mình là Alpha trội à?"

Đôi mắt trước đây là một màu bạc trong trẻo, giờ đã chuyển thành sắc lam đậm.

Coi nhớ lại những thông tin cậu đã đọc Alpha trội khi phát hiện ra năng lực sẽ có mắt màu tím. Nghĩ vậy, cậu liền hỏi.

Ashley lập tức trả lời.

"Ừ, có thể nói vậy. Nhưng hiện tại tớ đang đeo kính áp tròng màu."

"Ồ..."

Thì ra là vậy.

Coi ban đầu gật gù chấp nhận lời giải thích, nhưng rồi mặt lại nhăn lại.

"Bạn bè cậu không thấy lạ sao?"

Nhìn vẻ mặt đầy lo lắng của Coi, Ashley khẽ cười.

"Chẳng ai quan tâm màu mắt của người khác đâu."

Rồi cậu ấy nói thêm, giọng nhẹ nhàng:

"Cậu có còn nhớ màu mắt của tớ trước khi phát hiện năng lực không?"

Ban đầu, Ashley nghĩ rằng chắc chắn Coi sẽ không nhớ được, nhưng trái với mong đợi, Coi lập tức đáp lại như thể đã chờ sẵn câu hỏi này.

"Đương nhiên là nhớ chứ! Đôi mắt bạc ánh xanh của cậu đẹp biết bao nhiêu!"

"Ồ..."

Lần này, chính Ashley mới là người bối rối.

Cậu nhìn Coi, nhưng khi thấy vẻ mặt nghiêm túc ngoài dự đoán, cậu lại ngượng ngùng quay đi.

"Phần lớn mọi người chẳng để ý đến màu mắt người khác đâu."

Dù nói với giọng điệu thoải mái, nhưng Coi lại nghĩ khác.

Làm gì có chuyện đó! Không ai nhớ đôi mắt tuyệt đẹp của Ashley ư?

Không thể nào!

Ashley có vẻ không nhận ra rằng rất nhiều người ngưỡng mộ cậu ấy.

Coi nhìn chằm chằm Ashley đầy nghiêm túc.

Liệu nếu mình nói ra, cậu ấy có nhận thức được điều đó không?

"Sao thế?"

Ashley nhìn xuống cậu, nở một nụ cười tinh nghịch.

"Cậu mê tớ đến mức không rời mắt được à?"

"..."
Nghe câu nói trêu chọc đó, Coi ngay lập tức nhận ra mình đã sai
Ashley Miller, hơn ai hết, chính là người hiểu rõ bản thân ưu tú đến mức nào.