Lúc đầu, Coi không hiểu được ý nghĩa lời nói của Ashley.

Trong đầu cậu trống rỗng, chỉ có cảm giác mơ hồ rằng vừa nghe thấy điều gì đó.

"...Hả?"

Coi quay đầu lại một cách chậm chạp, ánh mắt vô tình chạm phải ánh nhìn nóng rực của Ashley.

Khuôn mặt anh ấy đỏ bừng.

Mình cũng đang đỏ như vậy sao?

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, mặt và cổ Coi lại càng nóng bừng, làn da như có lửa đốt khiến cậu cảm thấy hơi tê rát.

Ashley khẽ thở ra một hơi ngắn, rồi cúi xuống thì thầm.

"Coi."

"...Ừm."

Cậu vẫn chẳng hiểu gì cả, nhưng vô thức đáp lại.

Lúc này, trong đầu cậu chỉ còn lại duy nhất một hình ảnh.

Đôi mắt tím thẫm, gần như đen kịt của Ashley, đang phủ kín toàn bộ tầm nhìn của cậu.

Một bàn tay to lớn nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay Coi.

Cậu cứ thế thả lỏng tay ra, hoàn toàn không phản kháng, chỉ biết lặng người nhìn chằm chằm gương mặt Ashley.

...Hả?

Một phần ý thức của cậu bắt đầu thức tỉnh bởi một cảm giác kỳ lạ.

Coi chớp mắt, nhìn lên Ashley, rồi từ từ cúi xuống.

Và ngay lúc đó—

Cậu thấy nó.

Ngay trước mắt cậu.

Một con anaconda khổng lồ... đang tiến gần đến tay cậu.

"......!"

Coi mở to mắt, nhưng không thể thốt ra dù chỉ một âm thanh.

Lần đầu tiên trong đời, cậu thực sự cảm nhận được rằng, khi con người bị sốc đến cực hạn, họ thậm chí không thể hét lên.

Toàn bộ cơ thể cậu cứng đờ, không thể nói nên lời.

Thậm chí cả hơi thở cũng không ổn định, chỉ có bờ vai run rẩy nhẹ theo từng nhịp hít vào đầy khó khăn.

Trước mắt cậu, một sinh vật khổng lồ, hoàn toàn xa lạ, đang ngẩng cao đầu một cách đầy kiêu hãnh.

Ashley cảm nhận được phản ứng đó.

"Coi."

Giọng anh đầy khao khát.

Chưa bao giờ anh mong muốn điều gì đó đến mức này.

"Tớ sẽ không đưa vào đâu."

Anh thì thầm, giọng trầm ấm như đang dỗ dành.

"Chỉ cần chạm vào một lần thôi."

Ashley lại nhẹ nhàng kéo tay Coi về phía mình.

Nhưng Coi vô thức chống cự, dùng hết sức giữ chặt tay lại.

Đó không thể chỉ là một con rắn.

Cách nó vươn cao, đầu khẽ ngọ nguậy như đang giận dữ...

Không thể nào chỉ là một phần của cơ thể con người.

Không thể.

Coi nuốt khan, đầu óc trống rỗng.

Chắc chắn nó đang sống.

Không, không phải là "có lẽ". Nó thật sự đang sống.

Cậu đông cứng tại chỗ, không thể cử động dù chỉ một chút.

Thấy vậy, Ashley không thể chịu nổi nữa, lại gọi tên cậu.

"Coi..."

"X-Xin lỗi!"

Bị dồn đến cực hạn, Coi cuối cùng cũng mở miệng nói.

Ngay khi những từ đầu tiên bật ra, đôi môi vốn đang đông cứng cũng bắt đầu hoạt động trở lại một cách hoảng loạn.

"K-Không được, không được! Tớ không thể! Không thể nào...!"

Vừa lắc đầu dữ dội, cậu vừa liên tục từ chối, quyết liệt hơn bao giờ hết.

Nhìn thấy Coi sợ hãi đến mức này, Ashley cuối cùng cũng dừng lại.

Sự tỉnh táo, vốn đã bị nhấn chìm trong ham muốn, cuối cùng cũng quay trở lại một chút.

"Coi."

"X-xin lỗi, xin lỗi..."

"Coi."

"Nhưng, nhưng mà... cái này, cái này thực sự quá... quá mức rồi!"

"Coi."

Cuối cùng, Ashley buông tay cậu ra và thay vào đó, đặt hai tay lên bờ vai cậu.

Lúc này, Coi mới dần lấy lại ý thức, ngẩng đầu lên nhìn anh.

Ashley đang nhìn thẳng vào cậu.

Khi thấy Coi cuối cùng cũng bình tĩnh lại, Ashley nhẹ giọng nói.

"Được rồi, Coi. Cậu không cần phải làm đâu. Tớ sẽ dừng lại."

"A..."

Coi sững sờ nhìn anh.

Lẽ ra cậu phải cảm thấy nhẹ nhõm.

Nhưng cậu lại không thể.

Ashley sẽ không bao giờ ép buộc mình.

Điều đó cậu biết rõ.

Nhưng... có thật là dừng lại như thế này là ổn không?

Khi tâm trí cậu không còn rơi vào hoảng loạn nữa, cậu bắt đầu nhận thức được một điều khác.

Với mức độ cương cứng đến mức đó, chắc chắn Ashley đang cảm thấy rất khó chịu.

Coi chưa bao giờ bị kích thích đến mức ấy, nhưng dù vậy, cậu vẫn là một chàng trai.

Cậu có thể tưởng tượng ra cảm giác khó chịu khi cơ thể bị đẩy đến cực hạn mà không được giải tỏa.

Nuốt khan một cái, cậu nghĩ.

Mình là bạn trai anh ấy.

Nếu anh ấy thực sự quá khó chịu, chẳng phải mình có thể giúp một chút sao?

Chỉ là dùng tay thôi mà.

Nếu mình nhắm mắt lại, chỉ cần dùng tay là được...

Ngay khi nghĩ đến đó, Coi lập tức phản bác chính mình.

Không, không được.

Nếu mình nhắm mắt lại vì sợ hãi, Ashley sẽ bị tổn thương.

Dù sao thì, đây cũng là cơ thể của anh ấy.

Nếu ngay cả bạn trai còn không dám nhìn, anh ấy chắc chắn sẽ cảm thấy rất đau lòng.

Nếu Ash ghét mình thì sao?

Ngay khi cơn bất an vừa trào lên trong lòng, Ashley lên tiếng.

"Coi."

Bị gọi bất ngờ, Coi giật mình ngẩng đầu lên.

Ashley cố gắng nở một nụ cười, nhưng cậu có thể nhận ra anh chỉ đang cố gắng trấn an mình.

Điều đó chỉ khiến Coi càng thêm hoảng loạn.

Ashley nhẹ giọng nói tiếp.

"Không sao đâu. Cậu ra ngoài trước đi. Tớ sẽ ra sau."

"A..."

Coi ngây người chớp mắt.

Ngay lúc đó, cậu nhận ra suy nghĩ của Ashley.

Và sự hối lỗi, xót xa lập tức tràn ngập trong cậu.

"X-xin lỗi, tớ... tớ sẽ... thử..."

Câu nói sau cùng như thể bị vắt kiệt khỏi cổ họng cậu.

Ngay cả chính cậu cũng có thể nghe thấy nỗi bối rối, tuyệt vọng trong giọng nói của mình.

Ashley chắc chắn đã nhận ra.

Anh ấy không phải kẻ ngốc.

Mình phải làm sao đây?!

Coi chỉ muốn ôm đầu tự giật tóc vì rối bời, nhưng ngay lúc đó, Ashley chặn lại.

"Không sao đâu, Coi."

Giọng anh trầm xuống.

"Tớ có thể tự giải quyết, cậu ra ngoài một chút đi."

"Ash..."

"Coi."

Ashley ngắt lời khi cậu định lên tiếng phản đối.

Và lần này, giọng cậu ấy thấp hẳn xuống, có gì đó như một lời cảnh báo.

"Ra ngoài ngay, trước khi tớ làm điều mà mình sẽ hối hận."

Ashley không còn cười nữa.

Anh không còn tâm trạng để làm vậy.

Coi cũng cảm nhận được điều đó.

Anh ấy thậm chí đã nói "Làm ơn"—cậu không thể tiếp tục chần chừ.

Cuối cùng, Coi đành lùi lại.

Khi rón rén bước qua Ashley, chuẩn bị rời khỏi phòng tắm, cậu đột nhiên dừng bước.

"Ash."

Cậu quay đầu lại, nhưng Ashley vẫn quay lưng về phía cậu.

Nhìn vào tấm lưng rộng lớn ấy, Coi khẽ hỏi.

"Thật sự không có gì tớ có thể giúp sao?"

Giọng cậu run rẩy, nhưng cậu không thể làm gì để kiểm soát nó.

Dù vậy, cậu vẫn cố gắng, một lần nữa, đưa ra một cơ hội.

Ashley hiểu rất rõ ẩn ý trong lời nói đó.

Anh không trả lời ngay lập tức.

Sau một khoảng lặng ngắn, anh thở ra một hơi thật khẽ.

Sau đó, ngửa đầu lên, vẫn không quay lại nhìn Coi, mắt dán chặt vào trần nhà.

Rồi anh nói.

"Đưa tớ bộ đồng phục cổ vũ của cậu đi."

"Hả? Đồng phục á?"

Coi ngơ ngác.

Nhưng không có thời gian để thắc mắc.

Dù vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cậu vội vã chạy ra khỏi phòng tắm.

Bộ đồng phục được đặt ngay cạnh chỗ cậu để quần áo.

Coi chộp lấy nó, rồi tất tả chạy trở lại.

Bên trong, Ashley đã tắt nước, một tay chống lên tường, đứng yên trong im lặng.

Coi vội đưa bộ đồng phục cho anh, giọng lắp bắp.

"Đ-Đây."

Ashley vẫn không quay lại, chỉ đơn giản đưa tay ra sau.

Chỉ khi cảm nhận được bộ đồng phục trong tay, anh mới nắm lấy nó.

Lúc ấy, Coi mới buông tay, nhưng cậu vẫn lưỡng lự, rồi ngập ngừng hỏi.

"Ưm... còn cần gì nữa không...?"

Nhưng điều Ashley muốn chỉ có một.

"Ra ngoài và chờ đi."

Giọng anh trầm hơn bình thường, có chút khàn khàn, như thể đã bị bào mòn bởi sự kiềm chế.

Coi cảm thấy rất xót xa.

Nhưng cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài nghe theo.

Cậu đi ra ngoài, nhưng khi bước đi, cứ liên tục ngoái lại nhìn với vẻ lo lắng.

Ngay trước khi cánh cửa phòng tắm đóng lại, Coi nghe thấy một âm thanh khe khẽ.

Có phải... đó là một tiếng rên không?

Nhưng cậu không chắc chắn.
***

Ashley chỉ bước ra khỏi phòng tắm sau gần một giờ đồng hồ.

Thời gian trôi qua quá lâu, đến mức Coi đã thay đồ xong từ lâu và ngồi trên ghế dài chờ đợi.

Cậu nôn nóng đến mức đã vài lần suy nghĩ xem có nên vào trong kiểm tra không.

Lỡ như anh ấy bị ngất trong đó thì sao?

Cuối cùng, cậu nhìn đồng hồ, tự nhủ rằng sẽ đợi thêm đúng 5 phút nữa trước khi hành động.

Và đúng lúc đó, Ashley bước ra ngoài.

"Ash..."

Coi mừng rỡ bật dậy, nhưng ngay sau đó—

Cậu khựng lại.

Biểu cảm trên gương mặt Ashley...

Chưa bao giờ cậu thấy anh trông như vậy.

Trông anh cực kỳ hốc hác, đến mức cậu chợt nhớ đến khuôn mặt của cha mình khi bị đưa vào bệnh viện sau ba ngày say xỉn liên tục.

Không ổn rồi.

Cậu ấy trông rất kiệt sức.

Tim Coi đập thình thịch, trí óc bắt đầu suy nghĩ cấp tốc.

Nếu tình trạng tệ hơn, có nên gọi 911 không?

Nhưng nếu thông tin về thể trạng của Ashley bị lộ ra, sẽ rất rắc rối.

Vậy thì phải làm gì?

Đúng rồi, huấn luyện viên và quản lý đội chắc chắn biết.

Nhưng...

Mình không có số liên lạc của họ!

Chú bảo vệ có biết không?

Bill chắc chắn biết.

Đúng rồi, nếu mình tìm điện thoại của Ashley, chắc chắn sẽ có số liên lạc khẩn cấp...

Giữa lúc đầu óc cậu rối tung với hàng loạt kịch bản, Ashley bình thản nhặt một chiếc khăn tắm từ đống khăn gần phòng tắm, rồi bước thẳng về phía tủ đồ của mình.

Coi giật mình, vội vàng xoay người gọi anh.

"Ash!"

Cậu định hỏi "Cậu ổn chứ?", nhưng ngay khoảnh khắc đó—

Coi hoàn toàn sững sờ.

Trước đây, cậu đã từng nhìn thấy ảnh tượng điêu khắc trong sách mỹ thuật và nghĩ rằng chúng thật đẹp.

Nhưng bây giờ, ngay trước mắt cậu, một kiệt tác thực sự đang hiện hữu.

Cơ thể cao gần 2 mét của Ashley đúng nghĩa là một cơ thể được rèn luyện qua thể thao.

Dù to lớn đến vậy, nhưng dường như không có chút mỡ thừa nào.

Giờ thì cậu đã hiểu tại sao Ashley có thể di chuyển nhanh nhẹn đến thế dù có một thân hình vạm vỡ như vậy.

Sao đến giờ mình mới nhận ra?

Nghĩ lại, cậu chưa từng có cơ hội thực sự quan sát cơ thể Ashley.

Ngay cả lúc nãy, khi tắm cùng nhau, đầu óc cậu bận rộn với những thứ khác mà hoàn toàn bỏ lỡ điều tuyệt mỹ này.

Thật đáng tiếc!

Nếu có cơ hội học về giải phẫu cơ bắp, cậu có thể dùng chính cơ thể Ashley làm mẫu, vừa học vừa ghi nhớ tên từng nhóm cơ.

Bởi vì từng đường nét trên cơ thể cậu ấy gần như hoàn mỹ.

Những bó cơ lớn liên kết chặt chẽ với các nhóm cơ nhỏ hơn, tạo nên một tổng thể cân đối đến đáng kinh ngạc.

Mỗi khi Ashley dùng khăn lau người, các cơ bắp dưới da chuyển động nhẹ nhàng, như thể những con sóng lăn tăn trên mặt nước.

Ngay khi Coi cảm thấy nếu cứ tiếp tục nhìn, cậu có thể sẽ mất kiểm soát...

Ashley đột nhiên quay đầu lại, nhìn thẳng vào cậu.

"Sao thế, Coi?"