Bắt gặp ánh mắt nghiêm trọng của Ariel, Koi lúng túng, không biết phải phản ứng thế nào. Cậu dè dặt nhìn cô, nhưng Ariel chỉ im lặng nhìn chằm chằm một lúc, rồi cuối cùng thở dài và mở miệng.

"Trước tiên, chúng ta đi kiểm tra loại hình thể chất của cậu đi."

"Hả?"

Trước khi Koi kịp phản đối, Ariel đã tiếp tục.

"Nếu cậu thực sự là 'Omega trội,' thì kết quả xét nghiệm vẫn sẽ hiện là Beta. Nếu kết quả vẫn là Beta, điều đó sẽ chứng minh lời Angel nói là đúng. Dù sao thì việc cậu đã trải qua kỳ phát tình là một sự thật không thể phủ nhận."

Ariel muốn thực hiện nhiều xét nghiệm hơn, nhưng tài chính của cô không dư dả, và Koi cũng không có nhiều tiền. Trong hoàn cảnh hiện tại, họ buộc phải tiết kiệm cho những tình huống bất ngờ.

Nếu chưa chia tay Garrett, có lẽ tình hình sẽ đỡ hơn một chút...

Việc chi trả tiền thuê nhà đã quá khó khăn, nói gì đến những khoản phát sinh khác. Nếu biết trước chuyện này xảy ra, cô đã cố nhịn thêm hai tháng nữa. Nhưng giờ thì hối hận cũng đã muộn.

Ariel gạt đi những suy nghĩ lạc đề và tập trung vào vấn đề trước mắt.

"Và còn một chuyện nữa. Tạm thời, tốt nhất là cậu nên giữ bí mật việc mình có thể là ' Omega trội'."

Koi tròn mắt, tỏ vẻ khó hiểu. Ariel liền giải thích.

"Omega trội vô cùng hiếm. Nếu người ta biết được, cậu có thể sẽ rơi vào những tình huống khó lường. Vì vậy, hãy giữ bí mật một thời gian, quan sát tình hình trước đã. Nếu đến lúc phải nói ra, thì chỉ cần nói rằng cậu là một Omega bình thường thôi."

Bất giác, lời của Angel lại vang lên trong đầu Koi.

"Hãy giữ bí mật về cuộc gặp gỡ của chúng ta."

Có phải đây chính là lý do anh ấy dặn mình như vậy không?

Nghĩ đến khả năng Angel đã cố tình giúp cậu che giấu thân phận, lòng Koi bỗng trở nên xao động.

Cậu muốn gặp lại Angel.

Nhưng điều đó có lẽ là không thể.

Bởi vì tất cả những gì cậu biết về người đó, chỉ là cái tên "Angel."

Thậm chí, Koi còn không chắc đó có phải là tên thật của anh ta hay không.

"Với Ashley... mình có nên nói không? Ý mình là... nếu chắc chắn mình là một Omega."

Koi lưỡng lự, không dám nhắc đến từ Omega trội, chỉ miễn cưỡng nói tránh đi.

Ariel chậm rãi trả lời.

"Nếu cậu thực sự tin tưởng Ashley, thì cậu có thể nói. Nhưng mình nghĩ ít nhất là lúc này, tốt nhất vẫn nên giữ bí mật với cả Ashley."

"Tại sao?"

Giấu diếm người mà mình yêu thích chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến Koi thấy khó chịu. Biểu cảm của cậu hiện rõ sự bất an, nhưng Ariel vẫn bình tĩnh tiếp tục.

"Vấn đề là chúng ta chưa biết chắc liệu Ashley có biết trước rằng cậu là một Omega hay không. Nếu anh ta biết mà vẫn cố tình giấu, thì chẳng phải đó là một vấn đề lớn sao? Mình nghĩ chúng ta nên quan sát tình hình trước đã."

Sau khi bày tỏ suy nghĩ của mình, Ariel cũng chủ động lùi một bước.

"Dù vậy, đó chỉ là ý kiến của mình. Nếu cậu thực sự muốn nói, thì cứ làm đi. Dù sao đây cũng là chuyện của cậu, lựa chọn của cậu mới quan trọng nhất."

Koi im lặng.

Cậu rất muốn nói rằng Ashley sẽ không bao giờ nói dối cậu. Nhưng khi cố mở miệng, lời nói ấy lại nghẹn lại trong cổ họng.

Lẽ nào chính mình cũng đang có chút nghi ngờ hay sao?

Suy nghĩ đó khiến Koi cảm thấy bứt rứt khó chịu, không thể thốt lên một lời khẳng định chắc chắn nào.

Ariel lặng lẽ quan sát cậu một lúc rồi bất ngờ đổi chủ đề.

"Cậu muốn uống trà không? Vẫn còn một ít trà lần trước chúng ta uống đấy."

"Ừ, cảm ơn."

Ariel cố tình cho Koi chút thời gian để suy nghĩ. Một lát sau, cô trở lại với hai cốc trà nóng trên tay.

"Vậy còn Julie thì sao?"

"Hả?"

Nghe đến cái tên bất ngờ này, Koi thoáng giật mình.

Ariel nhấp một ngụm trà rồi chậm rãi nói.

"Lần đầu tiên cậu liên lạc lại với cô ấy kể từ sau khi hai người chia tay, đúng không? Vì cô ấy đã chủ động nhắn tin, sao cậu không thử gặp lại một lần? Coi như là cơ hội để cậu sửa chữa những gì đã làm sai trước đây."

Rồi cô đùa thêm một câu.

"Dù sao thì, cậu cũng khá được săn đón mà."

Ariel nhìn Koi, người đang ngồi đối diện với vẻ mặt bối rối, mồ hôi túa ra đầy trán.

Cô nhớ lại lần trước, khi phải thay cậu xin lỗi Julie vì buổi hẹn hò bị phá hỏng một cách khó hiểu. Ariel đã cố gắng giải thích với Julie rằng bạn mình chỉ là một chàng trai nhút nhát và dễ xấu hổ đến mức nào. Nhưng trái với dự đoán, Julie lại tỏ ra thích thú thay vì tức giận.

"Trời ạ, Ariel. Một chàng trai vừa đẹp trai lại vừa ngây thơ đến thế, đây không phải loài quý hiếm mà là loài sắp tuyệt chủng luôn rồi!"

Thái độ hào hứng của Julie khiến Ariel hơi hoài nghi, chỉ có thể cười gượng.

Nhưng việc cô ấy chủ động liên lạc trước... Có vẻ Julie thực sự nghiêm túc.

Điều này khiến Ariel cảm thấy phức tạp, nhưng theo một cách hoàn toàn khác với Koi.

Bởi vì theo những gì Garrett từng nói trước khi chia tay, Sarah cũng có vẻ rất thích Koi.

Cậu ấy sắp trở thành kẻ đào hoa mất rồi.

Việc Koi là Omega không có nghĩa là cậu không thể hẹn hò với phụ nữ. Chỉ cần nói trước về sự thật này với đối phương, thì chuyện yêu đương hoàn toàn không phải là vấn đề. Một số người thậm chí còn xem đó là lợi thế, vì không cần lo lắng về chuyện mang thai ngoài ý muốn.

Nhưng... chẳng lẽ Julie cũng chỉ định đùa giỡn với Koi sao?

Ý nghĩ đó bất giác vụt qua tâm trí Ariel, nhưng cô nhanh chóng xua nó đi.

Thay vào đó, cô lên tiếng.

"Dù sao thì, người ta đã dũng cảm nhắn tin trước, cậu cũng nên có chút phản hồi chứ?"

"Nhưng... người mình thích là Ashley cơ mà..."

Koi lẩm bẩm, giọng nói nhỏ dần.

Ariel kiên nhẫn giải thích.

"Mình đâu bảo cậu phải hẹn hò với Julie. Chỉ là, dù từ chối thì cậu cũng nên gặp trực tiếp để nói chuyện. Hơn nữa, lần trước cậu đã cư xử không đúng với cô ấy, xem như bù đắp cũng được mà."

Koi không thể phản bác lại điều đó.

Thực tế, cậu vẫn cảm thấy có lỗi vì cách mình đối xử với Julie trước đây. Những lời của Ariel đủ để khiến cậu dao động.

Ashley chắc chắn sẽ hiểu...

Nghĩ đến Ashley, lòng Koi lại nhói đau.

Vẫn chưa có bất kỳ liên lạc nào từ anh.

Chắc là vì đang trong kỳ "Rut", anh ấy chưa tỉnh táo lại.

Koi muốn tin là như vậy.

Bởi vì cậu không dám tưởng tượng đến bất kỳ khả năng nào khác.

"Vậy... mình sẽ làm vậy."

Sau khi Koi khó nhọc đồng ý, Ariel khẽ gật đầu rồi nói thêm.

"Nhân tiện, cậu cũng nên liên lạc với Sarah nữa. Có thể cô ấy vẫn đang chờ đấy."

"Được rồi."

Nghĩ lại, Koi nhận ra mình đã cư xử vô tâm với quá nhiều người. Ý thức về điều đó khiến mặt cậu đỏ bừng vì xấu hổ.

Thấy bạn mình trông có vẻ ủ rũ, Ariel dịu dàng động viên.

"Việc thể hiện rõ ràng cảm xúc của mình là một điều tốt. Cậu thích Ashley, vậy thì càng cần phải từ chối những người khác một cách rõ ràng. Không phải sao?"

"Đúng vậy... Mình cũng nghĩ thế."

Koi gật đầu, như thể củng cố quyết tâm.

"Mình sẽ gặp Julie và Sarah, rồi từ chối họ một cách rõ ràng."

"Tốt."

Ariel mỉm cười, nâng cốc trà của mình lên như một lời chúc may mắn.

Sau đó, cả hai thống nhất rằng ngày mai sẽ đi làm một bài kiểm tra đơn giản, rồi ai nấy về phòng để nghỉ ngơi.

*****

Koi nhận được cuộc gọi vào lúc cậu vừa chìm vào giấc ngủ chập chờn sau nhiều lần trằn trọc.

Đang mơ màng trong cơn mộng mị, cậu không nhận thức ngay được tiếng chuông điện thoại. Phải mất một lúc, Koi mới lờ mờ tỉnh dậy, lần mò trên tấm nệm để tìm điện thoại.

Chưa kịp nhấn nút trả lời, một giọng nói lạnh lùng, gần như vô cảm đã vang lên từ đầu dây bên kia.

— "Connor Niles?"

Một giọng nói không có chút cảm xúc, giống như giọng máy móc.

Cơn buồn ngủ của Koi lập tức tan biến.

Cậu giật mình bật dậy theo phản xạ, nhưng người gọi đã tiếp tục nói trước.

— "Tôi là Miss Bernice. Xin lỗi vì đã gọi vào lúc khuya thế này, nhưng tôi có chuyện cần báo cho cậu."

"Có chuyện gì xảy ra với Ashley sao?"

Mặt Koi tái mét, cậu gần như hét lên vì lo lắng.

Bernice ngừng lại trong giây lát rồi mới chậm rãi trả lời.

— "Không, Junior vẫn ổn. Cậu ấy vừa tỉnh lại cách đây không lâu."

"Nhưng...?"

Lòng Koi trĩu xuống.

Nếu Ashley ổn, vậy tại sao bà ấy lại gọi vào lúc này?

Bernice dường như đang suy nghĩ điều gì đó, rồi cuối cùng cũng lên tiếng.

— "Không có gì quá nghiêm trọng. Chỉ là... có một vấn đề nhỏ."

"Vấn đề?"

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Koi.

Cậu gần như nín thở khi chờ câu trả lời.

Bernice chần chừ một lúc trước khi nói tiếp.

— "Cậu ấy gặp vấn đề về trí nhớ do ảnh hưởng của kỳ 'Rut'."

— "Cậu hiểu chứ? Ký ức của Junior về cậu... có thể sẽ khác với ký ức của cậu về cậu ấy."

Koi sững người.

Cậu không thể phản ứng ngay lập tức.

Ashley và mình... có những ký ức khác nhau?

Cậu không thể hiểu được điều đó nghĩa là gì.

Trong lúc Koi vẫn còn chìm trong sự bàng hoàng, Bernice tiếp tục.

— "Dù sao thì, tôi nghĩ nên báo trước cho cậu để tránh bất kỳ sự bối rối nào. Junior đã ngủ lại rồi. Khi tỉnh dậy và hoàn toàn hồi phục, cậu ấy sẽ chủ động liên lạc với cậu."

— "Cậu vẫn ổn chứ? Hiện giờ đang ở đâu?"

"Ơ... tôi không sao. Hiện tại tôi đang ở nhà bạn... Nếu tôi nói là nhà Ariel, Ashley cũng sẽ hiểu."

Bị bất ngờ bởi câu hỏi về tình trạng của mình, Koi hơi lúng túng, giọng nói cũng có chút ngập ngừng.

Bernice chỉ đáp ngắn gọn.

— "Vậy à. Xin lỗi vì đã làm phiền cậu vào giờ này. Nghỉ ngơi đi nhé."

Giọng bà vẫn đều đều, xa cách, chỉ nói những gì cần thiết mà không hề bộc lộ cảm xúc.

Sau đó, cuộc gọi kết thúc.

Koi cầm điện thoại trên tay, nhìn chằm chằm vào màn hình một lúc lâu. Nhưng không có tin nhắn hay cuộc gọi nào khác.

Cậu đặt điện thoại xuống, cố gắng nằm lại xuống giường.

Nhưng dù có nhắm mắt bao nhiêu lần, cậu vẫn không thể ngủ được.

Cứ thế, Koi thức trắng cho đến khi trời sáng.

****

"Cảm ơn cậu đã mời tớ đến một nhà hàng tuyệt vời như thế này."

Julie tươi cười nói khi ngồi xuống đối diện với Koi.

Cậu cũng mỉm cười đáp lại, nhưng có phần ngượng ngùng.

Nhà hàng Pháp này là do Ashley giới thiệu. Trong số những nhà hàng sang trọng mà Koi biết, đây là nơi duy nhất cậu có thể chi trả được. Thực tế, cậu không có lựa chọn nào khác.

Koi thầm biết ơn Ashley vì đã giúp cậu sắp xếp trước, để cậu có thể đến đây mà không gặp quá nhiều khó khăn.

"Mình rất vui vì cậu thích nó. Và... thật lòng xin lỗi về lần trước."

Cậu lại một lần nữa nói lời xin lỗi, nhưng Julie chỉ lắc đầu, ra hiệu rằng mọi chuyện đã qua rồi.

Koi đã quyết định rằng sau bữa tối, cậu sẽ đưa cô về nhà rồi nói rõ ràng về tình cảm của mình.

Nhưng trước đó, cậu muốn dành trọn khoảng thời gian này để cư xử đúng mực với Julie.

May mắn thay, Julie là một người nói chuyện thú vị, có thể tạo ra những chủ đề đa dạng, khiến không khí trở nên vui vẻ và thoải mái. Vì vậy, để làm một người bạn đồng hành tốt trong tối nay không phải là điều quá khó khăn.

Họ trò chuyện sôi nổi về những chuyện nhỏ nhặt xung quanh, cười đùa một cách tự nhiên, cho đến khi nhân viên mang thực đơn đến.

Nhân viên đưa cho họ mỗi người một cuốn thực đơn, sau đó đứng sang một bên, chờ đợi.

Koi mỉm cười, nhận lấy thực đơn mà không suy nghĩ nhiều, rồi mở ra trang đầu tiên.

... Hả?

Cậu chớp mắt vài lần, nghĩ rằng mình nhìn nhầm.

Nhưng dù có nhìn bao nhiêu lần, những con số bên cạnh các món ăn vẫn không thay đổi.

Ít nhất, mỗi món đều có thêm một con số 0 phía sau so với những gì cậu từng thấy trước đây.

Koi hoàn toàn chết lặng.

Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?