CHƯƠNG 17: Cuộc chia ly và Hai mũi kiếm của công lý

Một chấn động nhẹ chạy dọc thân tàu ARX-100, sau đó là một luồng sáng chói mắt khi con tàu và toàn bộ Hạm đội Hell thoát ra khỏi đường hầm bước nhảy Alpha. Khoảnh khắc tiếp theo, không gian quen thuộc của hệ sao Xylos hiện ra trước mắt họ. Xa xa, cụm hành tinh Kaeven lấp lánh như một cụm đá quý độc ác. Gần hơn, hiện rõ trước mặt họ là hành tinh Meteor – một quả cầu chết chóc, màu xám tro, với bề mặt loang lổ những vết sẹo của một thảm họa cổ xưa, những công trình kiến trúc đổ nát vươn lên từ cảnh quan hoang tàn như những bộ xương của một nền văn minh đã chết. Không khí của sự chết chóc và hủy diệt bao trùm lấy nó.

Trên cầu tàu chỉ huy của ARX-100, Rick Earth, Công và Đạt đứng cạnh Kern và Ava. Không khí nặng trĩu. Đây là khoảnh khắc chia ly, hai mũi kiếm của công lý sẽ rẽ đôi.

"Kern, Ava," Rick Earth bắt đầu, giọng anh ta trầm và trang trọng. "Cảm ơn hai người vì tất cả. Đây sẽ là một nhiệm vụ rất khó khăn, và chúng tôi không thể làm được nếu không có sự giúp đỡ của Hạm đội Hell."

Kern nhìn Rick, ánh mắt anh ta đầy suy tư và lo lắng. "Rick, cậu và các Thượng úy hãy cẩn thận. Việc du hành thời gian có vô vàn rủi ro, và chúng ta không biết điều gì đang chờ đợi các cậu ở đó. Tôi chỉ có thể chúc các cậu may mắn, hoàn thành nhiệm vụ và trở về an toàn." Anh ta vỗ vai Rick, một cái vỗ vai khẳng định tình bạn và sự tin tưởng.

Ava, với đôi mắt rưng rưng, khẽ gật đầu. Cô ấy không thể nói nên lời, nhưng ánh mắt cô ấy nói lên tất cả sự lo lắng cho những người bạn đồng đội.

Rick Earth nhìn thẳng vào mắt Kern, ánh mắt anh ta sắc như dao. "Ông đừng lo cho chúng tôi. Điều quan trọng là Hạm đội Hell phải hoàn thành nhiệm vụ của mình. Hãy quét sạch chúng, Kern. Không chừa một ai. Chúng ta sẽ thực thi công lý và chính nghĩa, không chỉ cho Skirk, mà cho tất cả những nạn nhân mà Đế chế Kaeven đã hủy hoại."

Kern gật đầu dứt khoát, hàm răng anh ta siết chặt. "Đã rõ. Chúng sẽ phải trả giá. Tất cả chúng."

Một sĩ quan báo cáo: "Tàu vận tải nhỏ đã sẵn sàng, thưa Đại úy!"

Rick Earth, Công và Đạt bước về phía khoang đổ bộ. Tại đó, một tàu vận tải nhỏ, được thiết kế để chịu được sự tái nhập khí quyển khắc nghiệt, đang chờ sẵn. Ba người kiểm tra lại trang thiết bị: vũ khí hạng nặng, thiết bị nhảy thời gian đã được hiệu chỉnh, đồ ăn và vật tư đủ dùng cho nhiều ngày trên một hành tinh hoang tàn.

Sau khi chào tạm biệt các sĩ quan khác và nhận những lời chúc từ họ, Rick Earth, Công và Đạt bước vào tàu vận tải nhỏ. Cửa khoang đóng lại. Con tàu nhỏ bắt đầu rung nhẹ, tách khỏi ARX-100 và lao xuống quỹ đạo của hành tinh Meteor như một viên đạn bạc.

Trên cầu tàu chỉ huy của ARX-100, Kern nhìn theo chiếc tàu vận tải nhỏ đang dần trở thành một chấm đen trên nền trời xám xịt của Meteor.

"Liên lạc tới tàu vận tải của Đại úy Rick Earth!" Kern ra lệnh.

Giọng điều khiển viên vang lên: "Tín hiệu đã được kết nối, thưa Đại tướng."

"Rick Earth và Công, Đạt," Kern nói qua hệ thống liên lạc. "Chúc các cậu hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. Hãy nhớ, Hạm đội Hell sẽ luôn yểm trợ các cậu, dù là ở hiện tại hay quá khứ."

"Đã rõ, Kern!" Giọng Rick Earth vọng lại, đầy quyết tâm. "Hẹn gặp lại. Và hãy làm cho chúng phải hối hận vì đã gây chiến với chính nghĩa và công lý!"

"Rõ.Ngắt kết nối!" Kern ra lệnh.

Ngay sau đó, Kern quay sang toàn hạm đội của mình, giọng nói anh ta vang vọng khắp các kênh liên lạc nội bộ và các tàu chiến. "Toàn Hạm đội Hell! Thẳng tiến tới Cụm Hành Tinh Kaeven! Không có khoan nhượng. Bắt đầu bước nhảy Alpha!"

Động cơ của 150 chiến hạm lại một lần nữa rít lên một âm thanh dữ dội, xé toang không gian. Trước mắt ba người Rick Earth, Công và Đạt trên con tàu vận tải nhỏ đang lao xuống Meteor, toàn bộ Hạm đội Hell, một khối kim loại khổng lồ mang theo cơn thịnh nộ và khao khát báo thù, lại một lần nữa lao vào đường hầm ánh sáng, biến mất trên quỹ đạo của hành tinh Meteor.

Giữa không gian chết chóc và bị bỏ rơi của Meteor, chỉ còn lại con tàu vận tải nhỏ đang lao xuống, mang theo ba siêu chiến binh và một sứ mệnh vượt thời gian. Cuộc hành trình của họ, để thay đổi một quá khứ bi thảm và mang lại công lý cho một người phụ nữ họ yêu thương, vừa mới bắt đầu.