*Chú ý: Tác phẩm này là giả tưởng hoàn toàn thuộc thể loại Alternate History, sử dụng nhân vật và sự kiện lịch sử trong bối cảnh hư cấu. Mọi nội dung đều là sản phẩm trí tưởng tượng, không phản ánh thực tế hay lập trường chính trị, quân sự nào.

Truyện chứa đựng các yếu tố nhạy cảm như bạo lực, chiến tranh quy mô lớn, xung đột chính trị căng thẳng và tái hiện lịch sử thay thế. Không phù hợp với độc giả dưới 16 tuổi hoặc người dễ bị ảnh hưởng tâm lý.
Đọc tiếp đồng nghĩa với việc bạn chấp nhận mọi yếu tố gây tranh cãi trong tác phẩm.

_____

Sau khi Nga gửi một phái đoàn ngoại giao đến Mu, họ đã cập bến tại cảng Melkov sau nhiều ngày di chuyển. Chính quyền Mu ngay lập tức tiến hành điều tra cấp tốc để đánh giá tình hình.

Trong một phòng họp riêng, một nhà ngoại giao và ba sĩ quan quân sự đang bàn bạc về những thông tin ban đầu về Nga trước khi tiếp đón phái đoàn ngoại giao của họ. Hiện tại, ngoài cái tên, họ thực sự không biết gì về quốc gia này.

Tuy nhiên, có một điều chắc chắn rằng Nga có nền khoa học khá ấn tượng. Con tàu mà họ sử dụng để đến đây là bằng chứng rõ ràng. Máy dò ma thuật không phát hiện ra điều gì bất thường. Điều đó có nghĩa là con tàu chiến này không hoạt động bằng ma thuật. Nhưng ngoại hình của nó thì lại khá khó hiểu.

"Trông nó vừa yếu đuối vừa kỳ cục. Tại sao một con tàu chiến lại chỉ có duy nhất một tháp pháo mà còn nhỏ nữa chứ?" một sĩ quan lên tiếng.

"Tôi không chắc, nhưng nếu họ thực sự là nhà ngoại giao thì đây có thể là một cách khẳng định sức mạnh của họ. Không mạnh mẽ nhưng có thể theo học thuyết của chúng ta?" nhà ngoại giao Mu đáp.

"Có thể. Nhưng tôi lại chú ý đến những cấu trúc hình ống kia. Nó có thể là vũ khí chính nhưng tôi không rõ nó là gì. Dù sao, với tư cách là một quốc gia văn minh, chúng ta cũng cần có đồng minh như vậy để làm đối trọng với khối thần của Milishial."

"Tôi đồng ý. Mặc dù không thể khẳng định sức mạnh của họ nhưng có thể họ đang ưu tiên một khía cạnh nào đó mà chúng ta chưa biết. Đã có những trường hợp tương tự, và tôi không muốn giống như Papaldia hay các quốc gia văn minh kiểu đó."

"Vậy thì chúng ta sẽ đối xử thân thiện và đánh giá sức mạnh của Nga thông qua việc để họ tự bộc lộ. Dù chỉ là tham khảo, nhưng vẫn rất có tiềm năng."

Sau một hồi bàn bạc, một nhà ngoại giao và một sĩ quan tiến đến căn phòng của nhà ngoại giao Nga.

Trong căn phòng, hai nhà ngoại giao Nga, Stalin và Ikanovih, đang ngồi trong không gian màu vàng nghệ, mang phong cách thập niên năm mươi ở Mỹ nhưng vẫn rất ấn tượng với lối kiến trúc hiện đại. Mặc dù họ được đưa đến một bến cảng và bị hiểu lầm là đến từ một quốc gia khác trong khu vực do tàu chiến hạng nhẹ, điều này thật buồn cười nhưng cũng cho thấy khu vực văn minh số hai có nền khoa học phát triển hơn một chút. Họ vẫn nằm trong thời kỳ tiền Đệ Nhất Thế Chiến, vốn là mấu chốt để thúc đẩy trình độ công nghệ.

Hai người đang thưởng thức món khai vị là bánh quy. Dù khá nhạt, nhưng không ảnh hưởng gì đến bữa ăn. Stalin vừa ăn vừa xem tài liệu trên tay rồi nói với Ikanovih:

"Nếu họ không tin vào những gì chúng ta trình bày, chúng ta sẽ gặp rắc rối đấy."

"Không hẳn, miễn là chúng ta khéo léo thì có thể chứng minh được. Trong trường hợp xấu, ta có thể nhờ các thành viên trên tàu tổ chức một cuộc tấn công giả định. Dù sao, vừa đến quốc gia này là đã thấy họ đói khát dầu mỏ cỡ nào rồi," Ikanovih đáp, tiếp tục ăn với vẻ mặt điềm tĩnh.

"Đúng vậy, ngành công nghiệp ở đây có vẻ đang vào giai đoạn phát triển bùng nổ. Chúng ta sẽ tận dụng điều này mà không tốn quá nhiều thời gian," Stalin nói, tiếp tục xem tài liệu về quốc gia đối tác. Tuy nhiên, như đã đề cập trước đó, mặc dù được gọi là quốc gia văn minh nhưng hầu hết đều rất kiêu ngạo và bảo thủ. Họ hy vọng Mu sẽ khác hơn một chút để giúp cải thiện tình hình khẩn cấp của họ.

Nền kinh tế quốc gia vẫn đang tiếp tục đi xuống. Dù nhờ vào lượng vàng dự trữ đang được bổ sung từ bên ngoài, nhưng điều đó cũng không giúp ích gì nhiều. Chính phủ vẫn phải duy trì ngành dầu mỏ để giữ ổn định cho quốc gia, nhưng cả hai nhà ngoại giao cũng không thể chắc chắn về thành công trong phi vụ này.

***

"Còn tôi là Ikanovih Berchivka. Chúng tôi là nhà ngoại giao được cử đến để thiết lập quan hệ ngoại giao với Liên Bang Mu," Ikanovih giới thiệu. Hai người kia nhìn anh và cũng đáp lại một cách thân thiện.

"Tôi là Magnus, nhà ngoại giao, và đây là sĩ quan quân sự Fil. Chúng tôi rất vui khi có thêm một đối tác," Magnus nói. Cả hai bên đều bắt tay nhau rồi ngồi vào bàn, bắt đầu đi vào chủ đề chính.

"Trước hết, đây là những thông tin mà chúng tôi muốn cung cấp cho các ngài về quốc gia của chúng tôi. Những tài liệu này sẽ giúp các ngài có cái nhìn toàn diện hơn về đất nước chúng tôi. Nếu có điều gì không rõ, xin hãy hỏi để tôi có thể giải đáp," Stalin nói, đồng thời đặt một tập tài liệu lên bàn trước mặt Magnus và Fil.

Nhà ngoại giao Magnus và sĩ quan Fil cầm tập tài liệu lên xem. Điều đầu tiên họ thấy là một tấm bản đồ đã được chuẩn bị sẵn, cho thấy hình dạng và các thông tin cơ bản về quốc gia này. Khi họ lần lượt xem qua các thông tin, họ gần như không thể tin vào những gì mình đang thấy.

"Mười bảy triệu không trăm bảy mươi lăm nghìn bốn trăm ki lô mét vuông! Thế này là quá lớn! Hướng tàu đến từ phía Bắc, và chắc chắn không có nơi nào lớn đến vậy. Quốc gia này chắc chắn không thuộc khu vực văn minh số ba. Nếu đúng, các kênh truyền thông của Milishial đã đưa tin về nó rồi."

Magnus đọc thêm các thông tin khác trước khi đưa ra nhận xét. Những thông tin còn lại có vẻ hợp lý hơn, và nó cũng giúp họ hiểu rõ hơn về Liên Bang Nga. Thể chế của quốc gia này được gọi là Cộng hòa Liên Bang bán Tổng thống? Thuật ngữ này nghe lạ quá. Magnus và Fil nhìn nhau rồi quay sang hỏi hai nhà ngoại giao Nga.

"Xin lỗi, Cộng hòa Liên Bang bán Tổng thống là gì? Nếu tôi có tỏ ra thiếu hiểu biết, xin hãy giải thích cho tôi," Magnus hỏi. Câu hỏi này khiến Stalin và Ikanovih hơi bất ngờ. Khi nghe tên chính thức là Liên Bang Mu, họ ít nhất cũng có thể đoán được một phần về nó.

Stalin nhìn hai người trước mặt và hỏi trước khi trả lời: "Tôi có một thắc mắc về thể chế chính trị ở Mu. Tôi hỏi câu này để chúng ta có thể giải quyết vấn đề mà ngài vừa đặt ra."

"Được rồi, tuy tôi không rõ mục đích của các ngài nhưng chúng tôi sẽ cung cấp thông tin ngay," Magnus đáp, rồi bắt đầu giải thích về thể chế chính trị của quốc gia mình. Stalin và Ikanovih lắng nghe rất chăm chú.

Họ nhận thấy thể chế chính trị của Mu thuộc dạng Cộng hòa Liên bang tiêu chuẩn, tương tự như Hoa Kỳ, với các bang có quyền tự trị cao và các chính sách riêng ở từng bang nhưng vẫn tuân thủ hiến pháp chung của quốc gia.

Điều này giúp hai nhà ngoại giao Nga dễ dàng hơn trong việc hiểu rõ về quốc gia này. Ikanovih, sau khi lắng nghe, đã hiểu và liền giải đáp câu hỏi của Magnus: "Vậy thì chúng ta có thể giải thích rõ hơn về câu hỏi của ông, thưa ngài Magnus."

Magnus và Fil gật đầu, mong muốn tìm hiểu xem hình thức chính trị ở Nga có khác gì so với Mu. Nếu có bất kỳ sự khác biệt nào, đó sẽ là điều đáng để xem xét, đặc biệt nếu nó tốt hơn những gì họ đang có.

"Về cơ bản, thể chế của hai bên khá giống nhau, nhưng có những điểm khác biệt rõ ràng về sự phân quyền. Trong hệ thống của chúng tôi, Tổng thống có quyền lực cao hơn hoặc ngang bằng với Thủ tướng, tức là cả hai chức vụ này đều có quyền đưa ra các quyết định quan trọng ảnh hưởng đến quốc gia. Hơn nữa, về mặt phân cấp hành chính, chúng tôi có một số khác biệt, chẳng hạn như các bang hành chính có sự kiểm soát cao hơn so với các vị," Ikanovih giải thích một cách chi tiết. Magnus hiểu sự khác nhau này nhưng cũng băn khoăn rằng liệu sự phân quyền như vậy có khiến đất nước dễ bị chia rẽ hơn không.

"Vậy nếu Tổng thống và Thủ tướng có mâu thuẫn hoặc bất đồng, liệu điều đó có thể làm xấu đi mối quan hệ giữa họ và dẫn đến sự bất ổn cho đất nước không?" Magnus tự hỏi rồi cũng chia sẻ suy nghĩ của mình với nhà ngoại giao Nga.

Ikanovih hiểu được mối quan tâm này. Anh biết rằng nếu không tìm hiểu kỹ tình hình nội bộ của một quốc gia, người ta dễ có những hiểu lầm. "Về vấn đề đó, đất nước của chúng tôi có sự thống nhất trong chính phủ. Tổng thống và Thủ tướng duy trì mối quan hệ rất tốt và sẽ không có sự bất đồng trong các quyết định quan trọng. Chính vì vậy, nền chính trị của chúng tôi hiện tại đang ổn định và sẵn sàng thực hiện bất kỳ nhiệm vụ phức tạp nào mà không gặp phải vấn đề lớn."

"Tôi hiểu. Nhưng còn một thông tin khác khiến tôi khá chú ý. Làm thế nào mà lại có quốc gia với diện tích mười bảy triệu không trăm bảy mươi lăm nghìn bốn trăm ki lô mét vuông? Theo như tôi biết, phía Bắc thuộc khu vực văn minh số ba không có quốc gia nào như vậy. Ngay cả khi là quốc gia thuộc ngoại văn minh, cũng không thể tự dưng xuất hiện mà không có một chút thông tin hay sự chú ý nào cả," Fil nói, đưa ra thắc mắc của mình. Họ đã dự đoán sẽ có câu hỏi tương tự và đã chuẩn bị kỹ càng.

Stalin bắt đầu giải thích. "Tất cả đều có lý do. Thực tế, đất nước của chúng tôi chưa từng ở vị trí đó. Nói cách khác, cả đất nước của chúng tôi cùng vài quốc gia khác đã bị dịch chuyển đến thế giới này."

Đó thực sự là một thông tin gây sốc đối với Magnus, nhưng ông không vội tin ngay mà dò hỏi thêm: "Điều đó là không thể. Hay các anh muốn chúng tôi tin vào một câu chuyện hết sức vớ vẩn? Hãy đưa ra một lý do dễ hiểu hơn đi."

"Không, đó là sự thật," Stalin khẳng định.

"Sao?" Magnus hỏi lại, không khỏi nghi ngờ.

"Như tôi đã nói, mọi thứ đều là sự thật. Nếu các ngài không tin vào những gì chúng tôi nói, chúng ta có thể chứng minh điều này bằng một chuyến đi đến Nga, hoặc chỉ cần xem con tàu mà chúng tôi đã đến đây. Nó đủ để chứng minh sức mạnh quân sự của chúng tôi. Nhưng đó không phải là một lời đe dọa, mà chỉ là cách để chứng minh rằng chúng tôi đến từ một thế giới khác," Stalin nhấn mạnh, khuôn mặt của anh thể hiện sự nghiêm túc, khiến Magnus và Fil không khỏi ngờ vực.

Những lời nói đó có thể bị coi là ngông cuồng, nhưng thực sự, ngoại hình của con tàu họ quá đặc biệt, khiến nó trở thành độc nhất vô nhị trên thế giới này. Thế nhưng, nếu chỉ nói suông thì chẳng ai tin được. Nếu để bất kỳ ai trong quân đội tiếp xúc với hai người này, kết quả có thể là bị bắt giam và tra khảo, cùng với việc con tàu bị tịch thu.

May mắn thay, hai người họ có khả năng suy nghĩ hơn là một đám kiêu ngạo với danh xưng siêu cường như Papaldia. Những kẻ đó là tệ nhất, đã khiến cho mối quan hệ ngoại giao của nhiều quốc gia gặp phải vô số rắc rối, khiến cho bộ phận ngoại giao phải mệt mỏi vô cùng. Tuy tổng thống không phải là người như vậy, nhưng vẫn có một chút cực đoan trong tư tưởng. Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến công việc.

Nếu phải lựa chọn, hai phương án mà họ đưa ra thực sự rất hấp dẫn. Nó sẽ giúp quốc gia thu thập thêm thông tin về những điều mới mẻ, từ đó thúc đẩy công nghệ của họ. Nếu Nga thực sự mạnh như những gì họ gợi ý, thì việc lôi kéo họ về phía mình sẽ là một bước đi tuyệt vời. Ngược lại, nếu không mạnh mẽ như vậy mà chỉ ở mức độ tương đối, thì họ vẫn có khả năng trở thành một đối tác cung cấp năng lượng với giá cả hợp lý hơn so với các quốc gia khác.

Magnus vừa suy nghĩ như vậy và quyết định chia sẻ ý kiến của mình: "Hai đề nghị đó quả thực rất hấp dẫn, nhưng chúng tôi khó có thể lựa chọn phương án đầu tiên vì nhân sự không đủ. Còn về phương án hai, chúng tôi sẽ xem xét, nhưng với một điều kiện."

"Điều kiện là gì?" Ikanovih hỏi.

"Chúng tôi muốn ghi lại toàn bộ quá trình con tàu sử dụng tất cả các vũ khí mà nó có."

Nghe đến đây, Stalin và Ikanovih bối rối. Họ có thể đoán được rằng trình độ công nghệ của Mu đủ để phát triển những máy quay sơ khai, nhưng mục đích lại là ghi hình cảnh tàu chiến sử dụng vũ khí của mình.

Điều này không phải là cách để tạo ra một mối quan hệ tốt với một quốc gia. Tuy nhiên, trong một thế giới không có các tổ chức liên kết cho các quốc gia, điều này cũng có thể hiểu được. Nếu nhìn từ góc độ khác, Mu sẽ là một thị trường tiềm năng để cứu nền công nghiệp dầu mỏ khỏi cuộc khủng hoảng hiện tại. Vì vậy, nếu đã có cơ hội thiết lập ngoại giao thân thiện, họ sẽ không dễ dàng bỏ qua.

"Điều đó có thể, nhưng chúng tôi đến đây chủ yếu để bàn về việc trao đổi thương mại cơ bản. Do đó, chúng tôi muốn hỏi Mu có mặt hàng nào cần nhập khẩu không?" Stalin trả lời, với nụ cười thân thiện nhằm tạo không khí dễ chịu.

"Về điều đó, chúng tôi mới chỉ hoàn thành quá trình công nghiệp hóa chưa lâu, nên các nguồn lực vẫn còn khá hạn chế. Nhưng nếu phải nói về thứ chúng tôi cần nhất hiện tại, đó là một loại chất lỏng nhớt nhưng có thể cháy, được sử dụng trong công nghiệp. Chúng tôi gọi nó là dịch cháy," Fil đáp, điều này khiến mắt của hai nhà ngoại giao Nga sáng lên.

Stalin ngay lập tức nói ra những điều mà chắc chắn họ muốn nghe. "Chúng tôi có chúng..."

"Có ư?!" Fil và Magnus bất ngờ đồng thanh.

"Để tôi nói hết đã. Đúng, chúng tôi có chúng, và thậm chí rất nhiều," Stalin tiếp tục. "Chúng tôi sẵn sàng giao dịch chúng với các ngài với cái giá phải chăng. Mọi thứ của chúng tôi đều sử dụng loại chất lỏng này, và cả dịch cháy của các vị cũng chính là dầu mỏ."

Lúc này, hai người đã cảm thấy dễ chịu hơn với thông tin này. Magnus nhận ra rằng nếu con tàu kia thực sự hoạt động bằng loại nhiên liệu này, thì việc thiết lập thêm các giao dịch khác sẽ không phải là một ý tưởng tồi. Nhưng bây giờ vẫn chưa phải là lúc để tiến hành giao dịch. Họ cần phải ép buộc bên kia cung cấp thêm thông tin về công nghệ bên trong con tàu.

"Tôi hiểu rồi. Vậy trước khi bàn về giao dịch thương mại, chúng ta nên xem xét công nghệ của các vị đến đâu," Fil nói với vẻ phấn khởi. "Chúng tôi có một hòn đảo trống thường dùng để thử nghiệm vũ khí của hải quân."

Hai nhà ngoại giao Nga nhanh chóng gật đầu, đồng ý với yêu cầu của Mu nhằm thiết lập quan hệ ngoại giao.