Eliane Hyatt, tiểu thư của Công tước Reinberg, không thể che giấu được cơn phẫn nộ khi đọc bức thư được gửi từ gia đình.

Trời ơi, trời ơi, sao cha mình lại...

Hiện tại, học viện Serendia đang đối mặt với một biến cố chưa từng có —— không, đây không chỉ là vấn đề riêng của học viện Serendia. Đây là một sự kiện nghiêm trọng đang làm rung chuyển cả đất nước.

Dù không ai công khai bàn tán về chuyện đó trong học viện, nhưng ai cũng đã nghe tin đồn.

——Rằng Nhị Hoàng Tử của đất nước này, Felix Ark Ridill, Chủ tịch Hội học sinh của Học viện Serendia, đã bị ám sát và bị một kẻ mạo danh thay thế. Kẻ mạo danh đó chính là pháp sư hoàng gia, kẻ đã đột nhập vào giải đấu cờ.

Eliane âm thầm sôi máu, tin chắc rằng đây là một âm mưu của phe Đại Hoàng Tử.

Hơn nữa, cô tin rằng ông chú của mình, Công tước Crockford, chắc chắn sẽ giúp đỡ Felix.

Thế nhưng, bức thư gửi từ nhà lại không hề đề cập đến sự an nguy của Felix. Thay vào đó, nội dung của nó là:

Khi mùa xã giao bắt đầu, sẽ công bố hôn ước giữa Eliane và Tam Hoàng Tử, Albert Flau Robelia Ridill.

Chuyện này là sao? Cha mình luôn nói rằng mình sẽ trở thành vị hôn thê của Felix, vậy mà giờ thì như thể...

Cứ như thể cha cô đã từ bỏ Felix vậy.

Eliane biết rằng cha mình, Công tước Reinberg, có quan hệ thân thiết với Công tước Crockford.

Nếu Công tước Crockford thực sự có ý định giúp Felix, thì lẽ đương nhiên cha cô —— Công tước Reinberg —— cũng sẽ hợp tác.

Vậy mà tất cả những gì ông nói chỉ là về hôn ước với Tam Hoàng Tử.

Nếu hôn ước này là do Công tước Crockford chỉ đạo thì sao...?

Chẳng lẽ... Công tước Crockford đã từ bỏ ngài Felix? Không, không thể nào... Dù sao thì, đó cũng là cháu trai của ông ấy mà...

Đúng rồi, chỉ cần Công tước Crockford còn đó, ngài Felix sẽ an toàn. Không đời nào ngài ấy bị xử tử.

＊ ＊ ＊

Tam Hoàng Tử của Vương quốc Ridill, Albert Flau Robelia Ridill, đang giận sôi lên khi được cận vệ của mình, Patrick, giúp thay y phục.

"Trời ơi, rốt cuộc là chuyện quái gì đang xảy ra vậy chứ!"

Trong vài ngày gần đây, Albert đã nghe tin đồn vài lần rằng học viện có thể sẽ tạm thời đóng cửa.

Nghe nói rằng Nhị Hoàng Tử, Felix Ark Ridill, đã bị ám sát và thay thế bởi một kẻ mạo danh.

"Vấn đề lớn nhất là không ai giải thích tình hình cho ta cả! Mấy tên trong ký túc xá thì cứ thì thầm từ xa, rồi thêm cái bức thư từ mẹ ta chỉ viết đúng một câu, 'Hôn ước giữa con và tiểu thư nhà Công tước Reinberg đã được quyết định.' Vậy là hết!"

Trong lúc Albert tức tối càu nhàu, Patrick vẫn bình tĩnh gài các khuy áo trang trí và nói,

"Tiểu thư Eliane xinh lắm đấy~?"

"Ta thích kiểu phụ nữ nghiêm nghị như tiểu thư Bridget hơn! ...Nhưng không phải vấn đề là ở đó! Giờ đâu phải lúc để quyết định vị hôn thê!"

Nếu Albert giậm chân, Patrick sẽ nghiêng đầu, "Ờ thì~"

"Chính vì là lúc như thế này nên họ mới làm thế đấy, đúng không~?"

"Cậu nói thế là sao?"

"Gia tộc của tiểu thư Eliane, nhà Công tước Reinberg, thân thiết với Công tước Crockford lắm~ Nghĩa là..."

Albert bắt kịp ý của Patrick, khịt mũi đầy khinh bỉ, "Hmph."

"...Ý cậu là Công tước Crockford muốn biến ta thành phương án dự phòng?"

"Nếu Nhị Hoàng Tử thực sự đã chết, thì khả năng đó cao lắm đấy~"

Mẹ của Albert, Nữ hoàng Phyllis, đã sớm về phe Công tước Crockford. Vì vậy, Albert không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhập học tại Học viện Serendia.

Cậu từng nghĩ rằng Công tước Crockford chỉ muốn nhốt mình lại để ngăn không cho can thiệp vào quá trình kế vị của Nhị Hoàng Tử. Nhưng giờ lại bị biến thành kẻ thay thế cho Nhị Hoàng Tử —— thật là một sự sỉ nhục, Albert thầm giận dữ.

"Nhưng ngay từ đầu, chuyện anh trai tai Felix bị ám sát và thay thế bởi kẻ mạo danh nghe thật vô lý! Từ khi kỳ học mới bắt đầu, tai đã gặp anh ấy vài lần, vẫn là cái tên anh trai khó chịu y như cũ."

"Dựa theo lời cậu vừa nói thì tính cách của cậu còn tệ hơn anh ta đấy~"

"Cậu là người hầu thì phải đứng về phía chủ nhân chứ!"

Theo tin đồn, kẻ đang giả mạo Nhị Hoàng Tử sẽ bị xử lý tại cuộc họp Hội đồng Tối cao trong hai tuần nữa.

Tuy nhiên, Albert sẽ không thể tham dự cuộc họp đó.

Vì Đại Hoàng Tử đã trưởng thành nên sẽ tham gia, còn Albert, vẫn là vị hoàng tử nhỏ tuổi, không cần có mặt. Thế nhưng, người lớn lại cứ thuận tiện đẩy Albert lên làm ứng cử viên kế vị tiếp theo —— kiểu thái độ đó khiến Albert rất ghét.

Trong khi Albert tiếp tục cằn nhằn, Patrick vừa chỉnh lại chiếc khăn quàng cổ cho cậu vừa hỏi,

"Cậu không muốn trở thành vua à, ngài Albert~?"

"......"

Nếu Công tước Crockford thực sự ra mặt ủng hộ Albert, thì việc cậu trở thành vua cũng không còn là chuyện xa vời.

Thế nhưng, Albert đã mơ hồ nhận ra một điều.

"...Ta không phù hợp để làm vua."

Khi nhìn hai người anh trai của mình điều hành lễ mừng năm mới, Albert một lần nữa nhận ra điều đó.

Lionel và Felix đều là những người xuất chúng, dù phong cách của họ rất khác nhau.

Không chỉ đơn thuần là giỏi kiếm thuật hay ngoại giao.

Các anh trai của cậu đều rất giỏi trong việc chiếm được cảm tình của người khác. Họ có một nét cuốn hút nào đó khiến người ta nghĩ rằng: "Tôi muốn phụng sự người này" hoặc "Tôi muốn giúp đỡ người này".

Và quan trọng nhất, họ có được sự tin tưởng từ những người xung quanh, những người luôn tin rằng: "Người này nhất định sẽ tìm cách giúp tôi khi tôi gặp khó khăn".

Đó chính là điều mà Albert không có.

"...Ta chưa từng được ai dựa dẫm vào cả. Chưa một lần nào."

Một người mà chưa từng được ai tin cậy như vậy, thì làm sao có thể trở thành vua?

Khi Albert cúi đầu buồn bã, Patrick nghiêng đầu nói:

"Vậy à~ Nhưng tôi không nghĩ là vậy đâu~"

"Cậu không cần phải an ủi ta. Dù sao thì, chúng ta đi đến khu giảng đường thôi."

"Không phải còn hơi sớm sao~?"

"...Ta không muốn gặp nhiều người cho lắm."

Tin đồn về việc Nhị Hoàng Tử là kẻ giả mạo đã lan truyền khắp học viện. Chắc chắn sẽ có những người nhìn Albert – em trai của "kẻ giả mạo" – bằng ánh mắt không mấy thiện cảm.

Hiện tại, Albert không đủ tự tin để đối mặt với những ánh nhìn ấy bằng một thái độ thản nhiên.

Khi Albert và Patrick rời khỏi ký túc xá nam sinh, vừa đi được một đoạn, Albert bất chợt dừng lại khi nhìn thấy một cô bé quen thuộc.

Cô bé nhỏ nhắn trong bộ đồng phục khối cao trung đang đứng lặng lẽ, ngón tay xoắn vào nhau một cách bồn chồn.

"Là Monica sao?"

Monica Norton là một trong số ít những người bạn của Albert.

Monica là một cô bé mờ nhạt và không có gì nổi bật, nhưng cô lại là thủ quỹ của hội học sinh khối cao trung, và khả năng tính toán của cô thì vô cùng đáng nể. Albert, cùng với Glenn và Patrick, đã từng vài lần nhờ cô giúp làm bài tập môn số học.

"Chào buổi sáng, Monica. Có chuyện gì vậy? Sao cậu lại đứng ở đây?"

"Trông cậu không được khỏe cho lắm~ Cậu ổn chứ~?"

Albert và Patrick nhìn Monica đầy lo lắng.

Monica vốn đã nhút nhát, khi ở những nơi đông người, cô thường cúi đầu với vẻ mặt căng thẳng. Nhưng hôm nay, sắc mặt cô còn tệ hơn bình thường, và có quầng thâm dưới mắt.

Chắc hẳn vụ việc Felix bị bắt cũng đã ảnh hưởng đến hội học sinh khối cao trung, và Monica có lẽ đã rất vất vả.

Khi Albert còn đang lưỡng lự không biết nên mở lời thế nào, Monica cắn chặt môi như thể đã hạ quyết tâm, rồi nói:

"Ơ... Ừm... Tôi có chuyện muốn nhờ cậu, Điện hạ Albert."

"Tôi á?"

Hiếm khi Monica mở lời nhờ vả.

Hơn nữa, với Albert – người vốn hiếm khi được ai tin cậy – lời nhờ vả đó khiến cậu cảm thấy lòng tự tôn được nâng lên đôi chút, và cậu ưỡn ngực, thể hiện dáng vẻ hoàng tử đầy rộng lượng.

"Được thôi. Nếu là lời nhờ vả từ một người bạn, tôi sẽ cố gắng hết sức để đáp lại."

"C-Cảm ơn cậu rất nhiều... Vậy thì, sau giờ học hôm nay, cậu có thể đến phòng hội học sinh không?"

"...Hả?"

Thay vì nói ra ngay bây giờ, cô lại muốn cậu đến phòng hội học sinh sau giờ học để thảo luận?

Bên cạnh Albert, Patrick nghiêng đầu thắc mắc:

"Nhưng chẳng phải sau giờ học hôm nay có cuộc họp giữa hội học sinh cũ và mới của khối cao trung sao~?"

"Vâng, và tôi muốn Điện hạ Albert cùng tham gia."

Monica là thành viên hội học sinh khối cao trung. Hẳn là họ muốn nghe ý kiến của Albert về vụ việc liên quan đến kẻ giả mạo Nhị Hoàng Tử.

Nói cách khác, Albert nhận ra, đây không phải là lời thỉnh cầu cá nhân của Monica, mà là lời mời từ hội học sinh khối cao trung.

"Thật lòng mà nói, tôi không nghĩ mình sẽ giúp được gì nhiều... nhưng được rồi. Tôi sẽ đến phòng hội học sinh sau giờ học."

"Cảm ơn cậu rất nhiều!"

Monica cúi đầu thật sâu, sau đó quay người bỏ đi nhanh chóng, dáng đi loạng choạng chẳng khác gì Albert.

Khi nhìn theo bóng lưng cô, Patrick thắc mắc:

"Hử~? Hướng đó không phải là lối đến khu giảng đường mà~?"

"Chắc cậu ấy quên gì đó trong ký túc xá."