Đã một tuần trôi qua kể từ khi Monica dưỡng bệnh trong phòng của Isabelle. Giờ đây tình trạng sức khỏe của cô đã khá hơn, Monica quyết định quay lại căn gác mái – nơi vốn là phòng của mình trước đây.

"Hay là cứ tiếp tục ở lại phòng chị đi," Isabelle từng đề nghị như thế, nhưng Monica đã từ chối – bởi cô vẫn đang thực hiện một nhiệm vụ bí mật.

"Đi thôi, Monica. Tôi sẽ đi trước mở đường. Khi tôi ra hiệu thì đi theo."

"Ừ..."

Nero lặng lẽ đi trước để kiểm tra xung quanh, rồi khi ra hiệu, Monica len lén bước dọc hành lang.

Vào ban đêm, ký túc xá nữ có nhiều người giám sát thay phiên nhau tuần tra. Dưới danh nghĩa là để ứng phó các tình huống khẩn cấp hoặc có kẻ đột nhập, nhưng thực chất là để canh chừng những học sinh định lén lút trốn ra ngoài ban đêm.

Monica đã nhờ Nero giúp quan sát để tránh bị phát hiện khi âm thầm quay lại gác mái.

Dọc đường cô suýt bị bắt gặp vài lần, nhưng nhờ vào sự hỗ trợ của Nero, cuối cùng cô cũng lên được đến gác mái mà không bị ai để ý. Monica leo lên chiếc thang gỗ cũ kỹ, đẩy nắp cửa trần lên.

Ngay lúc đó, cô nghe thấy một tiếng lách cách.

Có vật gì đó bị nắp cửa va vào – một miếng gỗ hình chữ nhật nhỏ, mỏng. Những miếng gỗ này được sắp xếp đều nhau, và đầu của chúng sẽ va chạm khi nắp cửa bị đẩy lên.

Khi Monica mở cửa lên, các miếng gỗ rơi xuống từng cái một theo một trật tự, kèm theo tiếng lách cách nối tiếp nhau. Ở cuối hàng là một cây bút lông dựng đứng, tỳ vào lọ mực.

Khi miếng gỗ cuối cùng đẩy ngã cây bút lông, đầu bút lướt qua mặt trên của một chiếc lon được đặt cạnh đó.

Một viên đá tròn đặt trên miệng lon lăn xuống theo cây thước được gác nghiêng như đường trượt. Ở cuối đường trượt là một bên đĩa cân của cái cân thăng bằng. Khi viên đá rơi vào, chiếc cân nghiêng hẳn sang một bên, nâng lên tờ giấy có dòng chữ "Đích đến!" được viết sẵn...

Ngay lúc Monica và Nero còn đang sững sờ, thì một tiếng huýt sáo vang lên từ phía trên đầu: tuýt-tuýt, tuýt-tuýt, tuýt-tuýt!

Họ ngẩng lên và thấy một phụ nữ xinh đẹp trong bộ đồng phục hầu gái – chính là tinh linh giao ước của Louis Miller – Lynn, đang đứng bên trong gác mái, lặng lẽ nhìn xuống Monica và Nero, trên môi vẫn giữ cây sáo.

Lynn nhẹ nhàng đáp xuống sàn nhà như thể không chịu tác động của trọng lực, nhấc gấu váy lên và cúi đầu duyên dáng.

"Chào mừng cô trở lại, tiểu thư [Phù Thủy Im Lặng], thưa ngài Mèo Đen."

"...À, cô... Lynn...?"

"Đúng vậy. Kẻ này chính là cao tinh linh giao ước của Louis Miller, Lyndberghfield."

Gương mặt đẹp như búp bê của cô ta vẫn vô cảm, giọng nói như mọi khi vẫn đều đều, xa cách.

Và thế nhưng, cây sáo trên miệng cô ấy lại hoàn toàn tương phản với hành động đó. Làm sao cô ấy có thể nói chuyện khi đang ngậm sáo?

Nero dường như rất tò mò về cơ chế được kích hoạt khi cánh cửa mở ra. Khi cậu nhìn thấy cách các miếng gỗ được sắp đặt, cậu không giấu nổi sự ấn tượng:

"Wow, cái này tuyệt thật đấy."

Lynn gật đầu không biểu cảm, nhưng có vẻ tự hào.

"Đây là một công trình lớn, tôi đã thất bại 2.174 lần và mất tổng cộng 62 giờ để hoàn thành (bao gồm cả việc thu thập nguyên vật liệu). Việc cắt các miếng gỗ có kích thước đồng đều thật sự không dễ dàng."

"Ừm... cái này... là để làm gì vậy...?" – Monica hỏi, cố gắng gượng lời, và được Lynn trả lời với giọng nghiêm túc:

"Khoảng 72 giờ trước, tôi đến căn phòng này để nhận báo cáo định kỳ. Nhiệm vụ chờ đợi cô quay trở lại tại nơi này khiến tôi vô cùng buồn chán."

Nói cách khác, Lynn đã ở trong gác mái này suốt ba ngày qua, vừa chờ Monica trở về, vừa cần mẫn cắt gọt và sắp xếp các miếng gỗ.

Monica tái mặt vì cảm giác tội lỗi khi để cô ấy đợi quá lâu. Nero lúc này lên tiếng, vẻ bất mãn:

"Đừng để lời cô ta đánh lừa, Monica. Tinh linh không thể cảm thấy chán chỉ trong ba ngày đâu. Cảm nhận về thời gian của họ khác với con người."

"...nghĩ lại thì, đúng là vậy thật."

Nero – kể từ khi trở thành linh thú của Monica – đã bắt đầu thưởng thức các món ăn của con người và tận hưởng niềm vui đọc tiểu thuyết, giờ gật đầu đồng tình.

Sau khi nhanh chóng dọn dẹp hết các miếng gỗ vương vãi trên sàn, Lynn quay sang nhìn Monica như thể cuối cùng đã nhớ ra mục đích chính của mình.

"Vậy, cô đã ở đâu mấy ngày qua?"

"À... tôi xin lỗi... tuần trước tôi đã ở trong phòng của tiểu thư Isabelle... Sau khi bị đầu độc, tôi đã phải dưỡng bệnh ở đó..."

Monica vừa mân mê các ngón tay vừa cố giải thích tình huống. Lynn nghiêng đầu sang một bên, có lẽ định làm biểu cảm nghi hoặc, nhưng kết quả lại trông khá rùng rợn.

"Ta thật không hiểu làm sao cô – Phù Thủy Im Lặng – người đang làm nhiệm vụ hộ tống Điện hạ, lại có thể bị đầu độc được."

"...Tôi cũng muốn biết lý do lắm."

Cô cũng đang muốn biết câu trả lời đó.

Nhớ lại những sự kiện trong tháng rưỡi vừa qua: cô vừa mới chuyển trường đã tham gia vào hội học sinh, bị đổ lá trà lên người trong tiết học nghi lễ trà đạo, rồi lại suýt nữa bị một bạn cùng lớp đầu độc.

"Tôi nghe nói tháng sau sẽ có lễ hội học viện."

"À... ừm..."

"Vì sẽ có rất nhiều người ngoài tiến vào, khả năng xảy ra mưu sát nhắm vào nhị hoàng tử sẽ tăng lên. Ngài Louis cũng đã để lại lời nhắn, bảo cô hãy cảnh giác."

"T-Tôi sẽ cẩn thận..."

Monica một lần nữa siết chặt quyết tâm. Phải rồi, những sự kiện gần đây khiến cô gần như quên mất rằng tính mạng của Felix lúc nào cũng bị đe dọa.

Khi Monica đang thầm nhủ "phải lấy lại tinh thần" thì Nero ngước nhìn lên, khẽ thúc nhẹ vào cô.

"Ta nghĩ mãi rồi... nếu muốn ám sát hoàng tử, sao không dùng vũ khí ma thuật mạnh bắn thẳng vào trường này cho nhanh? Có phải dễ hơn không?"

"...Nero, nếu làm vậy thì đâu còn gọi là ám sát nữa..."

Nếu họ thật sự có kế hoạch hành động quy mô như vậy, thì chẳng khác nào tuyên chiến cả.

Ý nghĩ đó khiến Monica nhớ lại những câu chuyện mà Louis từng kể.

"Tôi nghĩ không cần lo về việc bị tấn công từ bên ngoài đâu... Dù sao ngôi trường này cũng được bảo vệ bởi một kết giới bao quanh."

"Thật sao?"

"Đúng vậy. Hầu hết các cơ sở quan trọng trong vương quốc đều được bảo vệ bởi kết giới do Louis tạo ra."

Louis Miller còn được biết đến với danh hiệu [Pháp Sư Kết Giới]... Dù nổi tiếng là một võ sĩ mạnh mẽ, nhưng sở trường thật sự của anh là tạo kết giới. Về sức mạnh, quy mô, độ chính xác và thời gian duy trì, không ai có thể sánh bằng.

Và Louis đã bỏ rất nhiều thời gian, công sức để thiết lập kết giới quy mô lớn bao trùm cả ngôi trường này.

"...Tôi nghĩ anh ấy đã tạo ra kết giới phòng thủ rồi kết hợp với ma pháp cảm ứng. Thường thì nó sẽ ở trạng thái ngủ, nhưng khi phát hiện có cuộc tấn công từ bên ngoài, kết giới sẽ tự động kích hoạt... Miễn là chúng ta còn kết giới của Louis, thì tấn công từ bên ngoài là điều ít đáng lo nhất."

Chính vì vậy, điều cô nên lo lắng là mưu sát từ bên trong.

Kết giới Louis tạo ra chỉ có thể chống lại các cuộc tấn công từ bên ngoài, nhưng nó không thể làm gì đối với những chuyện xảy ra bên trong.

Mình phải cẩn trọng hơn... – Monica tự nhủ.

"Có lẽ chúng ta cần nghĩ ra một kế hoạch cho lễ hội học viện sắp tới. Lynn, chờ một chút nhé. Tôi sẽ viết báo cáo định kỳ bây giờ..."

Khi Monica quay lại bàn làm việc và cầm lấy cây bút lông, Lynn vỗ hai tay vào nhau như thể vừa nhớ ra điều gì đó, rồi bắt đầu lục lọi trong các túi áo của bộ đồng phục hầu gái.

"Thưa Phù Thủy Im Lặng, trong lúc cô vắng mặt, đã có vài bức thư bí mật được gửi đến gác mái này."

"...Thư bí mật?"

"Vâng, vì chúng được lén đút qua khe cửa nên tôi đã nhặt được. Đây."

Lynn đưa cho cô một tờ giấy đơn giản, gấp đôi lại.

Cơ thể Monica cứng đờ khi cảm giác căng thẳng trỗi dậy trong cô.

Cô chợt nhớ đến chuyện từng xảy ra từ rất lâu trước khi nhập học vào Minerva—những bức thư với lời lẽ cay nghiệt bị lén nhét vào phòng cô. Những câu từ khủng khiếp như "cút đi chết đi" hay "hãy rời khỏi Minerva".

Nghĩ đến những điều đó, Monica run rẩy mở tờ giấy ra bằng những ngón tay đang run.

".........A."

Những gì được viết trong đó là thay đổi về tiết học, cùng với danh sách những vật dụng cần mang theo—được trình bày bằng nét chữ tròn trịa. Và kết thúc bằng một câu: "Cậu phải mau khỏe lại đấy."

Dù không có tên người gửi, nhưng chỉ nhìn nét chữ, cô đã biết ngay đó là của Lana. Nhìn vào số tờ giấy, cô đoán Lana đã gửi một lá thư mỗi ngày suốt tuần qua.

Và bức thư mới nhất ghi: "Ngày mai sẽ có buổi chọn môn học, nhất định cậu phải đến đấy!"

Monica không kìm được mà mỉm cười, rồi dùng cả hai tay che lấy gương mặt đang đỏ bừng của mình.

".........Eh-heh."

Sau khi đọc lại từng bức thư một cách cẩn thận, cô cất chúng vào ngăn kéo—nơi mà cô vẫn để chiếc ấm pha cà phê quý giá—rồi khóa lại.