V6C12: Monica Mặc Cả

"Monicaaaa. Cậu còn sống không đấyyy?"

Monica, đang nằm ngửa trong đài phun nước, đáp lại bằng một giọng yếu ớt, thở dốc nặng nề.

"...vẫn... còn sống..."

"Wow, kinh thật đấy. Cậu gần như rút cạn toàn bộ ma lực rồi còn gì."

"...ừm, đã... lâu rồi... tớ mới dùng nhiều ma lực đến vậy..."

Về phong cách chiến đấu của mình, Monica thường dùng lượng ma lực tối thiểu, tiêu diệt kẻ địch bằng cách điều khiển chính xác.

Nhưng lần này, để phá được kết giới do Louis Miller dựng lên, cô buộc phải dùng tới ma pháp mạnh nhất mà mình có thể sử dụng.

Việc triệu hồi Tinh Linh Vương đã tiêu tốn 70 đến 80% tổng lượng ma lực của Monica. Đây không phải là thứ có thể tùy tiện sử dụng.

Hiện tại, cô chỉ muốn để mặc cho cơn kiệt sức này cuốn đi và ngủ thiếp đi, nhưng vẫn còn việc phải làm.

"...tớ chịu thua rồi..."

Trên vai Nero, Casey nở nụ cười bất lực.

"Casey..."

Monica từ từ nâng cơ thể nặng trĩu của mình dậy để nhìn Casey.

Casey không hề mang vẻ căm ghét hay giận dữ, chỉ khẽ cười buồn như thể đã từ bỏ tất cả.

"Sao cậu lại nhìn tớ như vậy? Tớ là kẻ xấu đã lừa dối cậu mà."

Lý do duy nhất khiến Casey đối xử tốt với Monica là để tiếp cận Felix. Và điều đó đã phát huy hiệu quả. Nhờ vậy, cô ta có thể biết được lịch trình do hội học sinh lên kế hoạch.

Đó là cách Monica bị Casey lợi dụng.

"...dù vậy..."

Monica siết lấy ngực chiếc váy của mình, cố gắng cất lên giọng run rẩy.

"Cậu là người đã rủ tớ... dù là ăn trưa hay đi xem các môn học tự chọn... và điều đó khiến tớ rất vui."

Dù lý do có là lợi dụng, Monica vẫn không thể ghét Casey được.

Cô gái từng vui vẻ kẹp cá chiên vào bánh mì rồi ăn ngon lành như thể đó là món ngon nhất trên đời.

Cô gái từng nhẹ nhàng can ngăn Claudia và Lana khi họ cãi nhau.

Cô gái từng nói mình giỏi thêu thùa rồi trải ra chiếc khăn tay thêu xinh đẹp, cười ngượng nghịu.

"...Đừng nhìn tớ bằng ánh mắt đó, Monica."

Casey nhắm mắt, khẽ lắc đầu.

"Tớ là kẻ xấu đã mưu sát Đại hoàng tử... cậu nên ghét tớ đúng nghĩa đi."

Monica không biết hành động của Casey thực sự giả bao nhiêu phần.

Dù vậy, cô không nghĩ tất cả đều là dối trá.

Sau khi cố gắng ám sát hoàng tộc, Casey và gia tộc của cô ấy sẽ bị xử tử.

.........xử tử.

Monica rùng mình.

Đúng lúc đó, Nero ngước nhìn bầu trời và bĩu môi.

"Này Monica, có kẻ xấu đang đến đấy. Tớ trốn ở kia nhé?"

Nero đặt Casey—vẫn còn tê liệt không cử động nổi—xuống đất rồi nhanh chóng chạy đi. Có lẽ cậu ta định giả làm mèo sau gốc cây.

Monica biết rằng sớm muộn gì, vì đã tự tiện can thiệp vào kết giới, thì "người đó" sẽ tới.

Dù đang lảo đảo, Monica vẫn đứng vững và ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Từ xa, một chấm đen nhỏ đang lao tới với tốc độ kinh hoàng... người đó có nghĩ đến chuyện tiếp đất không vậy?

Cảm thấy điềm xấu, Monica lùi lại vài bước.

Và rồi, chỉ vài giây sau, hai bóng người rơi từ trên trời xuống—xoay vòng dữ dội như thể sắp đâm thẳng xuống đất.

Một trong hai người—một phụ nữ xinh đẹp trong trang phục hầu gái—xoay vòng tốc độ cao và tiếp đất bằng tư thế đứng thẳng, bị chôn sâu đến đầu gối.

Người còn lại vung gậy phép, nâng cơ thể lên kịp thời để tránh bị chôn xuống đất.

"Đồ hầu gái ngu ngốc! Không phải tôi đã bảo cô sửa cách tiếp đất đó sao?!"

"Tôi gọi đó là Phương Pháp Tiếp Đất Xoay Vòng. Rất tấn công và vô cùng thời trang."

"Không có cái gì gọi là thời trang khi bị chôn đến đầu gối cả, đồ hầu gái chết tiệt!"

Louis Miller—[Pháp sư Kết Giới] với mái tóc hạt dẻ tết bím, đeo kính một mắt—bĩu môi, trừng mắt nhìn Monica.

Sau đó, hắn đưa tay đặt giữa hai chân mày, thở dài sâu sắc.

"Tôi nghĩ kết giới của mình đang gặp sự cố nên đến xem chuyện gì... thì ra là cô, đồng nghiệp à."

"L-Lâu rồi không gặp, Louis."

Sau khi Monica cúi đầu chào, Louis cúi người nhìn vào mặt cô với ánh mắt dò xét.

"...Cô gần như cạn sạch ma lực? Đây là lần đầu tiên tôi thấy cô như vậy. Ngay cả khi tiêu diệt hơn 20 con wyvern, cô cũng không ra nông nỗi này."

Louis nheo đôi mắt tím nhạt sau chiếc kính một mắt, nhìn luân phiên giữa đài phun nước bị phá hủy và Casey đang gục xuống.

"Này cô gái bên kia, cô là học sinh của trường này phải không... Cô là địch hay là bạn?"

Khi Monica im lặng, Casey đáp lại bằng giọng điềm tĩnh.

"Tôi là địch. Một kẻ ngu ngốc đã cố ám sát Đại hoàng tử Felix... nhưng thất bại."

"Ra vậy... Lynn, khống chế cô ta."

Sau khi Louis ra lệnh, cô hầu gái xinh đẹp rút chân khỏi mặt đất rồi trói tay Casey ra sau lưng. Casey không kháng cự, ngoan ngoãn làm theo.

"Giờ thì, đồng nghiệp của tôi. Cô có thể giải thích tình hình không?"

"Một [Hỏa Ốc Tai] đã được đặt tại nhà kho phía tây—nơi chứa pháo hoa."

Louis cau mày khi nghe đến cái tên [Hỏa Ốc Tai]. Hắn cũng hiểu rõ mức độ đáng sợ của công cụ ma pháp đó.

Chưa kể cảnh tượng khủng khiếp nếu pháo hoa ở gần đó bắt lửa.

"...Tôi đoán kết giới phòng thủ của mình không thể chống đỡ hoàn toàn, nên đã mượn kết giới của anh, Louis."

"Tôi chắc chắn mình đã dựng một kết giới bảo vệ đủ kiên cố bao phủ kết giới quy mô lớn mà."

"...Tôi đã triệu hồi Tinh Linh Vương để phá nó."

"Tôi cũng chắc chắn đã cài hàng loạt công thức giả để ngăn người khác can thiệp vào kết giới quy mô lớn đó."

"Ờm, thật ra tôi khá giỏi trong việc phát hiện mấy thứ đó... à, nhưng tôi cũng mất gần một phút để phát hiện ra hết đống giả đó. Thật đấy!"

"...một phút? Tất cả những thứ đó, cô chỉ mất một phút...?"

Lời Monica khiến mặt Louis co giật.

Hắn im lặng một lúc với vẻ mặt u ám, rồi nhăn nhó lẩm bẩm.

"...Nếu có sự cố nào sau này mà kết giới của tôi bị can thiệp, người đầu tiên tôi nghi ngờ sẽ là cô."

"Eeeeh!?"

"Không phải ai cũng làm được chuyện đó đâu."

Làm sao tôi tin được chứ, quỷ thật?! Monica nghe thấy tiếng lẩm bẩm đầy nguy hiểm cuối câu, nhưng cô giả vờ không nghe thấy. Mặc dù vẻ ngoài nhã nhặn, Louis Miller là một kẻ khá nguy hiểm.

"Tôi đã nắm sơ tình hình rồi. Dù sao thì, Nhị hoàng tử vẫn chưa biết danh tính thật của cô, đúng chứ?"

"Vâng, ngài ấy vẫn chưa biết... em nghĩ vậy."

"Vậy được. Trong trường hợp đó, tôi sẽ bí mật thu thập [Hỏa Ốc Tai] thay cô. Cô gái kia cũng sẽ do chúng tôi xử lý. Còn cô, hãy tiếp tục nhiệm vụ bảo vệ Nhị hoàng tử..."

"Đ-Đợi đã!"

Monica lên tiếng ngắt lời Louis.

"Chuyện gì?"

"C-Casey... cô ấy sẽ ra sao?"

"Chúng tôi sẽ thẩm vấn, moi ra tất cả những kẻ liên quan đến âm mưu ám sát. Nếu cô ta không chịu nói, có lẽ sẽ phải dùng loại ma pháp ảnh hưởng đến tinh thần."

Việc sử dụng ma pháp ép buộc người khác thú nhận hoặc kiểm soát tâm trí vốn bị nghiêm cấm nghiêm ngặt. Tuy nhiên, trong một số điều kiện nhất định, những phương pháp như vậy được cho phép khi thẩm vấn tội phạm nguy hiểm.

Nhưng Monica biết. Cô biết những ma pháp ảnh hưởng đến tâm trí có thể gây tổn thương nghiêm trọng—trường hợp xấu nhất là khiến người đó trở thành thực vật.

Louis có thể đoán được điều Monica đang nghĩ qua vẻ mặt cô, nhưng hắn chỉ lạnh lùng nhìn cô.

"...cô có vẻ không muốn để cô ta bị thẩm vấn bằng ma pháp tác động tinh thần. Nhưng, có khi cô ta sẽ thấy nhẹ nhõm hơn nếu trở thành thực vật đấy. Với tội danh mưu sát hoàng tộc, việc xử tử là không thể tránh khỏi. Tốt hơn hết là bị xử khi tâm trí đã rối loạn, để khỏi phải đau khổ."

Mặt Casey tái nhợt ngay lập tức.

Monica nuốt nước bọt, lấy hết dũng khí, nhìn thẳng vào Louis dù cơ thể đang run rẩy.

"L-Louis, anh thuộc phe của Đại hoàng tử đúng không?"

"...Câu hỏi đột ngột thật đấy, có chuyện gì sao?"

"Xin... hãy trả lời em."

Louis dùng đôi mắt xảo quyệt quan sát gương mặt Monica.

[Phù Thủy Im Lặng] vốn hay tránh ánh nhìn người khác, giờ lại đang nhìn thẳng vào hắn.

Sự thật này khiến Louis bỗng hứng thú.

"Đúng vậy, cô nói đúng. Tôi từng học cùng Đại hoàng tử Lionel. Có thể nói tôi thuộc phe của ngài ấy. Nhưng, xin đừng hiểu nhầm. Không phải là tôi muốn Đại hoàng tử trở thành vua bằng mọi giá."

"...Ể?"

Monica đã tưởng hắn sẽ nói, "Điện hạ Lionel là người xứng đáng nhất để trở thành quốc vương!" Nhưng nghe ra điều trái ngược khiến cô hơi hụt hẫng.

"Tôi tự nhận là người phe Đại hoàng tử vì tôi không ưa Công tước Crockford và Nhị hoàng tử."

.........

Quả là lý do rất kiểu Louis.

Nhưng sự thật vẫn là Louis là bạn của Đại hoàng tử.

Sau khi xác nhận sự thật đó, Monica hành động tiếp theo.

"C-Casey có mối liên hệ với Vương quốc Randall, nơi cũng là một phần của phe Đại hoàng tử."

Lông mày của Louis khẽ giật.

"Nếu sự thật rằng phe Đại hoàng tử, có liên hệ với Vương quốc Randall, đã âm mưu ám sát Nhị hoàng tử bị phanh phui, thì đó sẽ là một bất lợi rất lớn cho phe Đại hoàng tử, đúng không?"

Chỉ cần sự thật về việc mưu sát Nhị hoàng tử bị lộ ra, phe của Đại hoàng tử sẽ rơi vào thế bất lợi hoàn toàn.

Khi Monica chỉ ra điều đó, Louis khẽ cười mỉm.

"Ta không ngờ sẽ có ngày ngươi—một người chẳng hứng thú gì với chính trị—lại đi mặc cả kiểu đó với ta... thông minh lắm."

"Điện hạ Felix và những người khác đều không biết về âm mưu ám sát này. Những người biết chuyện chỉ có Casey và tôi."

"...Vậy ngươi muốn ta giả vờ như vụ ám sát đó chưa từng xảy ra?"

"........."

Monica không mong muốn chuyện đó được xem như chưa hề tồn tại, cô chỉ muốn ngăn Casey bị xử tử.

Khi Monica cố chấp cầu xin, Louis lên tiếng như đang dạy bảo.

"Phe Đại hoàng tử không hoàn toàn đồng lòng. Cả Đại hoàng tử lẫn mẫu thân của ngài đều, phải nói thế nào nhỉ, không mặn mà với ngai vàng. Họ thà sử dụng phương pháp công bằng còn hơn là mưu sát... nhưng không phải ai ủng hộ Đại hoàng tử cũng giống như họ."

Cắt ngang lời mình, Louis trừng mắt nhìn Casey với ánh nhìn lạnh lẽo.

"Những kẻ ngu xuẩn tự ý hành động như mưu sát Nhị hoàng tử sẽ bị xử lý trong âm thầm."

"N-Nhưng... lẽ ra phải có cách nào đó khác để xử lý âm thầm mọi chuyện chứ."

Monica cắn chặt môi, nước mắt rưng rưng, nhìn Louis chằm chằm.

Lúc này, Louis Miller đang thầm tính toán.

Với Louis, tốt nhất là dùng phép liên quan đến tinh thần để khiến Casey khai ra tên nhóm cực đoan, rồi sau đó bí mật thủ tiêu cô ta để không còn sơ hở.

Nhưng nếu làm vậy, có lẽ anh sẽ không thể nhận được sự hợp tác từ Monica trong tương lai.

Sức mạnh của Monica Everett – [Phù Thủy Im Lặng] – còn lớn hơn cả những gì bản thân cô nhận thức được. Đánh mất sự hợp tác của cô là điều rất đáng tiếc.

Sau khi cân nhắc mọi yếu tố, Louis đưa ra kết luận.

"Nếu tiểu thư đây thành thật khai báo mọi chuyện, ta hứa sẽ không sử dụng phép liên quan đến tinh thần. Cô ta sẽ bị đưa đến tu viện. Vĩnh viễn không được xuất hiện trong xã hội nữa."

Đó là sự thỏa hiệp tốt nhất mà Louis có thể đưa ra.

Đáp lại, Monica cúi đầu thật sâu trước Louis.

"Cảm ơn anh, Louis."

"Đổi lại, em sẽ phải tiếp tục hợp tác với nhiệm vụ bảo vệ Nhị hoàng tử..."

"Vâng!"

Monica gật đầu không chút do dự, và Louis nheo mắt sau tròng kính một mắt.

Một trong những lý do Louis chọn Monica làm cận vệ cho Nhị hoàng tử là vì sự dè chừng con người của cô.

Một người dễ dàng tin tưởng người khác sẽ không thể làm cận vệ được.

"......đừng để mình quá gắn bó."

"Ể!?"

Louis đặt ngón trỏ lên trán Monica và nhìn thẳng vào khuôn mặt cô.

"Hãy nhớ, em là một trong Thất hiền nhân, Monica Everett – [Phù Thủy Im Lặng]... còn thân phận học sinh Monica Norton tại Học viện Serendia chỉ là tạm thời."

Vai Monica giật nhẹ.

"...đừng bao giờ quên điều đó."

"V-Vâng."

Khi Monica gật đầu, Louis nhìn xuống cô với ánh mắt lóe sáng.

Lynn, người đã lặng lẽ quan sát toàn bộ cảnh tượng, bất giác nghĩ: "Trông cảnh này chẳng khác gì bắt cóc trẻ con cả."