Dạo gần đây, Monica thường xuyên ăn trưa cùng Lana, Casey và Claudia.

Hôm nay, khi cả bốn đang cùng nhau ăn trưa, họ nghe thấy xung quanh bàn tán về lễ hội học viện.

Lễ hội chỉ còn cách một tháng nữa, và tất cả học sinh đều đang bận rộn chuẩn bị.

"Trang phục cho vở kịch năm nay sẽ cực kỳ tuyệt vời! Vì tôi là người giám sát mà!"

Lana tự hào nói khi xé một miếng bánh mì, còn Casey mỉm cười bỏ miếng cá rán vào ổ bánh của mình.

"Thật là dữ dội đấy. Ý tôi là, cuộc tranh luận giữa Câu Lạc Bộ Nghiên Cứu Lịch Sử và Lana..."

Có vẻ như Lana, người được chọn làm thiết kế trang phục cho vở kịch trung tâm của lễ hội, đã có một cuộc tranh luận nảy lửa với hội trưởng CLB Nghiên Cứu Lịch Sử.

Cuộc tranh luận kéo dài suốt nhiều ngày giữa hội trưởng - người khăng khăng rằng trang phục phải dựa trên truyền thuyết dân gian - và Lana - người muốn trang phục phải hợp thời và lộng lẫy. Cuối cùng, cả hai bắt tay nhau như những chiến hữu ngoài chiến trường.

"Ư-Ưm, vở kịch đó là về gì vậy...?"

Trước câu hỏi đầy bối rối của Monica, Casey vừa cắn bánh mì vừa đáp:

"À đúng rồi, đây là lần đầu cậu tham gia lễ hội nhỉ. Năm nào tụi mình cũng diễn vở về Vua Sáng Lập và các Tinh Linh Vương."

Đó là một câu chuyện mà ai ở đất nước này cũng từng nghe từ thuở bé.

Khoảng một nghìn năm trước, Vua Sáng Lập của Vương quốc Ridill đã lập giao ước với bảy Tinh Linh Vương: Hỏa, Thủy, Thổ, Lôi, Phong, Quang và Ám, để tiêu diệt Ác Long và mang lại hòa bình cho vùng đất bị tàn phá. Và từ đó, ông lập nên vương quốc... Đó là truyền thuyết lập quốc.

Theo học viện, vở kịch này là điểm nhấn chính của lễ hội.

Ngoài ra còn có hợp xướng, trình diễn âm nhạc, hội chợ từ thiện, tiệc trà, và cuối ngày là dạ hội.

Và Monica, thủ quỹ, thì đờ người khi nhìn vào bản thảo ngân sách vì số tiền quá lớn.

Monica từng nghĩ học sinh sẽ tự làm sân khấu và trang phục, nhưng đây là Học viện Serendia. Một khi học sinh quyết định thiết kế, phần còn lại sẽ được thuê ngoài. Những sân khấu và trang phục do chuyên gia thực hiện được cho là rất lộng lẫy.

"T-Tớ rất bất ngờ khi đọc bản báo cáo... họ còn bắn pháo hoa nữa..."

Trước lời nói của Monica, Claudia - người nãy giờ yên lặng uống súp - khẽ lên tiếng:

"...ừ, suốt từ sáng đến tối sẽ vang lên đủ loại tiếng động... tôi chỉ thấy phiền thôi."

"Pháo hoa thì phải thật rực rỡ mới đã!"

Trước lời phàn nàn của Claudia, Lana nắm chặt tay, mạnh mẽ phản bác. Có vẻ như Lana cũng tham gia vào công tác sản xuất sân khấu.

Khi Lana bắt đầu thao thao bất tuyệt về tiết mục, Casey, đang nghe, liền ngáp một cái rõ to. Lana bĩu môi trước hành động kém duyên đó.

"Gì vậy? Chuyện tôi kể chán đến mức khiến cậu buồn ngủ à?"

"Xin lỗi, dạo này tớ thiếu ngủ. Tối qua thức muộn để thêu cho gian hàng từ thiện."

"M-Mọi người bận rộn thật đấy."

Trước lời bình của Monica, cả ba người Lana, Casey và Claudia cùng nhìn về phía cô. Gương mặt họ có biểu cảm đồng nhất hiếm thấy—kinh ngạc.

Lana thay mặt cả nhóm lên tiếng:

"Monica à, dù cậu không nghĩ vậy, nhưng người bận rộn nhất bây giờ chắc là cậu đấy."

"...Ể? T-Thật sao?"

Đúng là vài ngày gần đây công việc nhiều hơn hẳn, nhưng với Monica, từ đầu khối lượng công việc cũng không đến mức quá sức.

Dù lượng công việc kế toán tăng lên vì lễ hội, nhưng đối với Monica thì cũng không khó khăn lắm. Hồi còn sống trong căn lều trên núi, cô từng phải xử lý nhiều tài liệu phức tạp hơn nhiều. So với khi đó, chuyện bây giờ chẳng là gì cả.

...So ra thì lúc ở Minerva còn khó hơn nhiều.

Tại Viện Đào Tạo Pháp Sư Minerva, trọng tâm của lễ hội là báo cáo thành quả nghiên cứu. Là học sinh học bổng, Monica buộc phải trình bày nghiên cứu của mình, nên phải chuẩn bị tài liệu và bài thuyết trình kỹ lưỡng.

Hồi đó, cô lo chuẩn bị cả gian trưng bày và ở lỳ trong phòng nghiên cứu suốt lễ hội, nên chẳng biết không khí ngoài kia thế nào.

Còn bây giờ, hơn cả khi ở Minerva, cô có thể cảm nhận rõ ràng không khí rộn ràng quanh mình.

Monica không thích nơi đông đúc. Lễ hội là thứ cô ghét nhất...

...Nhưng giờ cô lại cảm thấy có chút mong chờ.

Dù chưa rõ mình muốn làm gì trong lễ hội, cô vẫn hy vọng nó sẽ thành công.

Bình yên và không xảy ra chuyện gì cả.

"Monica Norton."

Bỗng có giọng gọi tên cô. Monica ngẩng đầu lên, thấy phó hội trưởng Cyril đang bước đến.

Monica liền thẳng lưng theo phản xạ, và Cyril đưa ra một tờ giấy.

"Sau giờ học hôm nay, chúng ta phải giám sát vật liệu nhập kho. Các thành viên hội học sinh phải có mặt, nên hãy đến cổng đông sau giờ học. Đây là danh sách vật liệu, cố gắng ghi nhớ đi."

"Cổng đông ạ?"

Đó là cánh cổng hiếm khi được mở.

Khi Monica hỏi lại, Cyril khẽ gật đầu.

"Có quá nhiều vật liệu, nếu nhà cung cấp dùng cổng chính sẽ cản trở học sinh."

Hôm nay sẽ có ba nhà cung cấp đến, gồm vải may trang phục, pháo hoa và gỗ.

Trong số đó, gỗ chiếm thể tích lớn nhất, nên phải đưa qua cổng đông.

"Pháo hoa sẽ do điện hạ và thư ký Howard giám sát. Thư ký Graham và quản lý Maywood sẽ lo phần trang phục. Còn chúng ta phụ trách số gỗ."

"T-Tôi hiểu rồi."

Monica gật đầu, và Claudia – ngồi cạnh cô – vừa nhấp trà vừa lẩm bẩm:

"...thật bất cẩn khi tiết lộ kế hoạch hội học sinh cho người ngoài."

Chân mày Cyril giật nhẹ trước lời em gái, và cậu lườm cô.

"Tôi không ngại học sinh khác biết lịch trình của chúng tôi."

"...vậy là Neil sẽ ở một mình với Bridget Graham để kiểm hàng... một mình với cô gái khác không phải tôi... tôi phải can thiệp thôi."

"Dừng lại ngay!!"

Claudia Ashley là kiểu người sẽ thực sự hành động nếu đã nói ra điều gì đó.

Đặc biệt là nếu có liên quan đến vị hôn phu của cô—Neil.

"Việc kiểm hàng sẽ có cả nhà cung cấp giám sát. Sẽ không có chuyện ở riêng. Và đừng có can thiệp vào công việc của tụi tôi! ...Còn Monica Norton, số lượng gỗ khá nhiều đấy. Tan học phải đến ngay."

"V-Vâng, ngài Ashley."

Khi Monica cúi đầu, một cánh tay mảnh mai vòng qua đầu cô—là Claudia.

"Ôi trời, rắc rối ghê. Tôi cũng họ Ashley mà."

"À, thì... tiểu thư Claudia là tiểu thư Claudia, còn... à..."

"...ôi trời, em ấy chẳng gọi anh bằng tên kìa, anh trai yêu dấu. Vì tôi là bạn với Monica nên cô ấy gọi tôi bằng tên, còn anh chỉ là người quen, nên bị gọi bằng họ. Chà chà, thật buồn cho người không được đàn em yêu quý, anh trai ơi."

Claudia mỉm cười mỏng, ngước nhìn Cyril khiến má cậu khẽ giật.

Monica đã nghĩ từ lâu rồi—hai anh em này không hợp nhau cho lắm. Lana và Casey cũng trông có vẻ khó xử khi nhìn cảnh đó.

Monica bắt đầu hoảng. Nếu không làm gì, Cyril sẽ trở thành tiền bối đáng thương không được đàn em quý mến mất.

"Ư-Ừm, ngài Ashley... ý tôi là, anh trai... ngài Ashley rất giỏi việc, là người tuyệt vời và... và tôi rất kính trọng ngài."

Trước lời chữa cháy tốt nhất của Monica, đôi mắt xanh của Cyril xoáy vào cô. Đáng sợ thật.

"X-X-Xin lỗi! Phải rồi, lẽ ra tôi nên gọi là phó hội trưởng nhỉ? Tôi xin lỗi, phó hội trưởng."

Cyril đang lườm Claudia với vẻ mặt đầy cay đắng, nhưng Monica lại thấy như cậu đang lườm mình.

Cyril thở dài khi thấy Monica run rẩy suýt khóc.

"...Cyril là được rồi."

"V-V-Vâng, ngài Cyril."

Khi Monica run run đáp lại, Claudia thì thầm bên tai cô:

"...ôi trời. Anh trai tôi chỉ là người quen thôi mà cũng đòi được gọi tên."

"Tôi chẳng ngờ cô lại có bạn đấy, Claudia."

"...tất nhiên là có rồi. Chúng tôi thân lắm đúng không, Mo-ni-ka?"

Khi Monica gật đầu lia lịa, lông mày Cyril nhíu lại.

"Monica Norton. Claudia không gây rắc rối gì cho cô chứ?"

"K-K-Khônggggg, k-k-không có đâu..."

Monica lắc đầu, và Claudia lại áp sát người vào cô.

Claudia thơm mùi rất dễ chịu. Nhưng điều đó chẳng giúp Monica thấy khá hơn chút nào.

"...Thật khủng khiếp. Anh đang ghen tị với tình bạn của chúng tôi đấy à? Ghen tị vì tôi và Monica thân thiết."

"Ai mà đi ghen với cô được chứ?!"

"Sao không nhìn lại bản thân đi? Nhìn đi, gương mặt anh đang tràn đầy ghen tị kìa."

Gân xanh nổi lên trên mặt Cyril. Cậu sắp bùng nổ.

Monica cuống cuồng lên tiếng:

"Đ-Đừng lo! N-N-Ngài Cyril lúc nào trông cũng vậy mà!"

Rốt cuộc, mỗi lần nói chuyện với Monica, Cyril đều có bộ mặt giận dữ như thế.

Không phải nói dối, đúng là lúc nào cũng vậy mà.

"...ôi trời, anh trai tôi ghen với tất cả mọi người à?"

"K-Khônggg, ý tôi không phải vậy..."

"Monica Norton! Nếu Claudia làm phiền cô thì cứ nói thẳng!"

"Không, ưm..."

"Cô không thấy tôi phiền đúng không, Mo-ni-ka?"

"T-Tôi không bao giờ..."

Một người anh trai tóc bạch kim đẹp rực rỡ, và một cô em gái tóc đen nằm trong top ba mỹ nhân của trường.

Dù đang bị kẹt giữa trận đấu miệng của hai anh em xinh đẹp, Monica vẫn trông như sắp chết đến nơi.

Casey, người đã uống hết tách trà sau bữa trưa, khẽ lẩm bẩm:

"...Có vẻ tiểu thư Claudia đang đùa giỡn với họ."

Cả Cyril lẫn Monica đều đang bị Claudia xoay như chong chóng.

"Đúng là tính cách thật tồi tệ..." Lana vừa xoa trán vừa thở dài.