Mưa tầm tã. Những hạt nước lạnh giá đáp xuống vai áo ngài không thương tiếc, gió bấc quật tới tấp vào cơ thể gầy gò, mạnh đến mức làm tung bay vạt áo dài thanh khiết của thiên sứ. Thế nhưng, mưa chẳng thể cản đường công lý, với những bước chân vững vàng, tiến về phía trước, kiên quyết và không khuất phục.

Màn đêm phủ một bóng đen lên dáng hình mỏng manh, cô độc, trông quá xa lạ và 'thần thánh' so với trần gian phàm tục.

Tiếng gõ cửa vang lên như một âm thanh trầm, lắng dưới đáy hồ sâu. Tiếng "cạch" mở cửa theo sau gần như lập tức tựa đã chờ sẵn một người từ lâu. Thiên sứ dựa người vào cửa, thở hắt ra một hơi dài, đầu gối hơi run nhưng mau chóng kiềm lại được. Bóng tối khẽ len qua khe cửa như bám lấy thiên thần không rời, đoạn ngài rùng mình như tống khứ chúng đi.

Người trợ lí già đưa ngài vào căn phòng ấm áp và tràn đầy ánh sáng, thoang thoảng mùi thơm của gỗ cùng hương thảo nhẹ nhàng. Một vệt nước nán lại sau mỗi bước đi của thiên thần, thấm xuống sàn lạnh rồi tan biến như đã được lau dọn gọn gàng.

Một tách trà nóng nhẹ nhàng đặt xuống bàn, lặng lẽ bốc làn khói vừa mỏng vừa thơm ngọt tựa đang ve vuốt gương mặt nhợt nhạt, trẻ trung của ngài. L thổi nhẹ vào tách, thong thả nhấp một ngụm, đôi mắt luôn quan sát tỉ mẩn bỗng dịu đi trong thoáng chốc, chỉ đơn thuần tận hưởng chút bình an và yên lặng của thực tại.

- Vậy... Các thiên thần đã truy đuổi Kira như thế nào trong những ngày qua?

L lên tiếng, tay thoăn thoắt nhón lấy một cái bánh quy.

- Có một tin tốt và một tin xấu, thưa ngài.

Tổng lãnh thoáng ngẩng đầu, nheo mắt.

- Tin tốt là, chúng ta đã có đủ cơ sở để loại bốn con quỷ hút máu kia khỏi diện tình nghi, nghĩa là chỉ còn lại Kira. Tin xấu là, dù tiến độ được theo dõi rất sát sao, quân ta hiện gặp phải một thách thức khổng lồ... đó là quỷ vương quá khó đoán.

Watari thoáng ngừng lại. Tổng lãnh ngẩng mặt khỏi tách trà, khẽ cắn môi, mắt nhìn vô định vào khoảng không, đôi mày hơi chau lại. Người trợ lí già lại mau chóng tiếp tục.

- Quả thực chúa quỷ rất khôn ngoan, hễ mỗi lần các thiên sứ gần như nắm bắt được hắn, hóa ra đó lại là một cái bẫy. Đến nay, phe ta đã tổn thất hai thiên sứ chỉ vì mánh khóe này.

- Cái bẫy của hắn như thế nào?

L nuốt khan, lặng người suy nghĩ trước khi mở lời.

- Kira có thể xuất hiện ở nhiều nơi cùng một lúc. Điều này đã giúp hắn dễ dàng phát hiện thiên sứ theo đuôi mình rồi tấn công họ, nhưng hễ bị thương nặng, 'hắn' chỉ tan biến, song những phân thân khác vẫn tiếp tục hoạt động như thường lệ. Rốt cuộc, vẫn chưa thể xác định chính xác đâu là bản thể thật của quỷ vương.

Viên đường thứ tư rơi vào tách trà sóng sánh. Tổng lãnh thiên sứ nhàn nhã nhấp trà, mắt đăm đăm như muốn gợi lại các dữ liệu cần thiết. Cuối cùng ngài nói, giọng đều đều.

- Kira là một kẻ tài trí, nhưng cũng không kém phần kiêu ngạo. Căn cứ vào cách hắn tạo nên thương hiệu và đế chế riêng. Vậy thì... Watari, đưa tôi bản báo cáo.

Đoạn ngài khẽ bật cười.

- Trong số những bản thể này, có một tên đã tham gia kì thi đại học sao? Chỉ có duy nhất tên này thôi ư?

- Thưa, quả là vậy. Những bản thể khác cũng sinh hoạt như người thường, song không có hành động nào đáng chú ý như vậy.

- Vậy hãy tập trung vào chính kẻ này. Khả năng cao đây là bản thể gốc, bởi là kẻ duy nhất có đủ trí lực để thi đại học, xét giả thiết thế thân không có đủ lý trí như bản gốc. Đối với mẫu người hiếu thắng như Kira, chuyện thi vào đại học không phải quá khó hiểu, dù chẳng phải ai cũng nghĩ tới việc ấy.

Thiên sứ cắn ngón tay.

- Tăng cường theo dõi phân thân này, bám sát mọi bước đi và báo cáo lại ta đầy đủ. Ta sẽ ra chiến thuật đối phó chi tiết sau hai hôm. Song trước hết nên cẩn trọng vậy đã, đây là giai đoạn khóa mục tiêu. Ta muốn xem Kira sẽ làm gì để trốn thoát...

Ngài cong môi.

- Không biết đề thi đại học của Nhật Bản sẽ ra sao...

Trà đã nguội. L ngồi cô độc trong thư phòng, dưới ánh đèn heo hắt, trầm ngâm chìm trong suy luận dày đặc. Watari vẫn đang nhốt mình ở xưởng, nỗ lực tìm kiếm dụng cụ thích hợp cho trận chiến đánh phủ đầu Kira sắp tới, sao cho mọi việc diễn ra suôn sẻ nhất có thể. Tổng lãnh khẽ thở dài. Cái linh cảm lạ lùng và khá đen tối cứ đeo riết ngài không rời, kể từ hôm ngài đón nhận nhiệm vụ. Ngài không chắc nên nghe nó hay chăng.

Có lẽ vẫn hay hơn nếu tổng lãnh thiên sứ không cần đích thân có mặt. Thực tế, hầu hết những vụ việc trước đây đều được ngài giải quyết gián tiếp; tổng lãnh dường như chỉ ra tay trong vài tình huống quyết định, đồng thời luôn luôn giữ danh tính của bản thân là một ẩn số lớn. Tuy nhiên, phương pháp ấy vẫn vô cùng chính xác và hiệu quả. Song, vì một sự việc không đáng có xảy ra khá lâu trước đây mà ngài đã bị Đấng trừng phạt, khiến L buộc phải tự mình xử lí các sự vụ nghiêm trọng được giao. Ngài bỗng nhớ, lòng chùng xuống. Cái ngày ấy, L đã mãi mãi để lọt mất một trong những tội đồ đáng gờm nhất của thiên đường chỉ vì lòng thương xót chẳng đúng chỗ cho một thanh niên vắn số.

May mắn thay, Watari, người trợ lí trung thành và đáng tin cậy nhất của ngài, lại có một thân phận rất hữu ích cho công việc ở hạ giới. Watari, mặc dù là thiên thần, nhưng có một danh tiếng không nhỏ với tư cách là nhà đầu tư. Khi tổng lãnh xuống phàm giới, chính ông đã hầu hạ, sắp xếp nơi ở, cũng như báo cáo mọi thông tin quan trọng lại cho ngài. Ông cũng là gương mặt đại diện cho L trong khi ngài ẩn mình khỏi toàn thế giới.

Ngài cắn một miếng bánh kem lớn, cho phép vị ngọt ngào béo ngậy tan trên đầu lưỡi, tạm thời xoa dịu mình một chút khỏi những lo toan về điều đang tiến gần.

Tổng lãnh thiên thần đã không phải chờ lâu cho đến khi Kira cuối cùng cũng thòi cái đuôi quỷ quyệt của hắn ra. Quả thực, L đã phán đoán rất đúng đắn về danh phận của hắn, cùng sự nhanh nhạy khi chủ động điều tra ngoại hình của hàng triệu thiên thần trong lịch sử trải dài của thiên đàng, ngài đã mau chóng lần ra đích xác Kira, hay đúng hơn, Light Yagami, là ai. Cố phớt lờ rằng, hắn ta trông quen thuộc một cách lạ lùng.

Ngạc nhiên làm sao, một chúa quỷ tàn bạo như Kira lại thích khoác lên mình dáng vẻ một sinh viên đại học. Nó không giúp nhiều cho mục đích của hắn, phải chăng hắn làm vậy chỉ vì sở thích riêng? Phần nào vì ngạo mạn quá mức, hắn lại chọn ngôi trường khá có tiếng, cơ mà bản thân vẫn dễ dàng đứng đầu cả trường. L kéo mạnh tay áo. Tuy thực sự ưa thích các trường học, tổng lãnh chưa từng tưởng tượng mình sẽ trực tiếp tham gia vào việc này. Rồi ngài thở hắt ra. Cũng có ngày thiên thần kết thân với một tên ác quỷ.

Một sự mỉa mai nhưng nguy hiểm chết người.

Hội trường đông nghịt người. Tiếng ồn ào bàn tán của sinh viên gần như át đi bài phát biểu mở đầu năm học của ngài hiệu trưởng. Tổng lãnh thiên sứ, với mái tóc hơi rối, lưng hơi gù, áo vest xộc xệch và cà vạt buộc lệch, chậm rãi tiếp cận một Yagami Light chải chuốt bảnh bao hết mực hoàn hảo. Mỗi bước đi của ngài đều được bắt trọn trong đôi mắt nâu vàng, đôi lông mày hắn cau lại với một sự bối rối và thoáng chút khinh thường.

- Tên tôi là Ryuga Hideki.

Trước sự kinh ngạc không kịp giấu từ hắn, L dừng lại trước tên ác quỷ. Ngài chìa bàn tay mảnh khảnh, trắng nhợt tới đối phương, mỉm cười đầy kiên nhẫn, đoạn nhìn hắn chằm chằm, cố tình tỏ vẻ thân thiện giả tạo như trêu ngươi. Ngài hài lòng khi Light khựng lại nửa phút. Hắn quan sát L cùng bao toan tính thầm lặng mà trong lòng đan xen cảm giác gì khó tả, rốt cuộc vẫn đưa ra nắm lấy.

- Yagami Light-

Hắn rụt lại trong chưa đầy một khắc. Gương mặt nhăn nhó đau đớn, tay run lẩy bẩy và đỏ như bị bỏng, Light lườm lại L một cách giận dữ và căm ghét. Chỉ thấy ngài thản nhiên lôi khăn tay ra, lau đi chút nước ướt trên làn da mình, môi cong lên vô cùng thích thú vì phản ứng dữ dội và chân thật kia. Một ít nước Thánh, vừa đủ để đánh phủ đầu đối thủ, cũng lại buộc hắn ta chịu một hình phạt nhỏ nhắn, cùng lúc còn thăm dò tính cách sau chiếc mặt nạ vỡ của Light. Một công, ba việc.

Một vài giây trôi qua cho Yagami Light hồi phục lớp vỏ bọc của mình, lấy lại vẻ bình tĩnh, tự tin đến đáng sợ. Đôi mắt hắn chợt vằn một tia máu đỏ tươi. Hắn bật cười nhẹ, sáo rỗng và khô khan, tựa đang cười cợt vào nỗ lực của thiên đàng để bắt lấy mình vậy.

- Ryuzaki, tay cậu ướt quá...

- Là Ryuga.

Thiên sứ nhanh chóng chỉnh lại, không nén nổi cái nhướn mày khó hiểu trước cái cách ác quỷ này gọi ngài. Cái tên cũ ấy L đã dùng trước đây quá lâu rồi, thật kì lạ khi Kira lại biết. Tổng lãnh hơi lạnh người, những tưởng hắn nắm được vì cũng đã điều tra trước về mình, tuy nhiên trông gương mặt lúng túng của Light lúc nói sai tên, nghi hoặc ấy liền tan biến, để lại một dấu hỏi còn lớn hơn.

Việc ấy thực chất cũng chẳng quá quan trọng, L bèn gạt nó đi, bởi lúc này ngài đã có thể xác thực rõ ràng con quỷ Kira là người ngồi sát bên cạnh mình. Công việc nên bắt đầu ngay phút này. Đây là người mà ngài buộc phải làm bạn trong thời gian tới đây.

Người mà ngài sắp sửa phải tự tay xử tử.

___

"fifteen love" là câu đầu tiên mà Lờ nói sau khi đánh phủ đầu Sáng (và làm cha nội tức hộc máu) trong bản Japanese Musical                C: