Xe ô tô rung lên vì những cái ổ gà trong lúc L lặng thinh suy nghĩ. Với đôi môi mím chặt, ngài siết đầu gối mình, đôi mắt trân trân hướng xuống sàn xe. Tiềm thức sắc bén dường như đang hết sức nhắc ngài gì đó, nhưng trớ trêu thay, L không biết chắc ấy là gì.

Bên ngoài, trời đang mưa.

Yagami Light đã lẩm bẩm "Ryuzaki" lặp đi lặp lại trong nửa tiếng, cùng một vài từ khác được thốt ra song lại không đủ mạch lạc để nghe được. L nhớ như in cách cổ họng hắn nghẹn ứ với mỗi từ cất lên, ngài đã thử tìm vài kết luận nhưng đành bác bỏ tất cả trong vô ích.

Cửa sổ xe ướt đẫm, lạnh buốt và mờ nhòe.

"Ryuzaki" vốn là danh tính của vị thiên sứ tổng lãnh ở một quá khứ khá xa. Tình cờ một cách nguy hiểm là giờ đây chính Kira hình như có vấn đề đặc biệt với nó, mặc dù hắn thậm chí còn chẳng nhận thấy. L nuốt khan, khoang miệng đắng ngắt.

Những người nào có thể biết cái tên ấy? Thiên sứ vô thức luồn tay lùa tóc. Vô số. Để nhớ được hết là chuyện bất khả thi. Ngài cau mày đầy thất vọng. Chưa một chi tiết nhỏ nào lại từng khiến thiên sứ mông lung như lúc này.

- ...Tôi cần đồ ngọt.

Bất giác sờ soạng túi quần, L khẽ phàn nàn vì không tìm được năm viên kẹo bơ cứng được chuẩn bị cho bản thân. Ngài chợt ngộ ra mình đã lỡ ăn hết chúng sau bảy giờ đồng hồ ngồi đợi Yagami Light hồi tỉnh tại bệnh viện về Kira. Rồi còn cùng hắn suy luận xem ai là kẻ thủ ác đã cố gắng đầu độc họ.

Cuộc chiến hóa ra cam go hơn dự đoán. Nhất là khi xuất hiện bên thứ ba.

Hoàng hôn pha màu trời với một sắc tím phớt hồng. Những cành anh đào khẽ lay động, cuốn trôi vô vàn cánh hoa hồng nhạt mỏng manh tựa như tưới xuống dòng người hối hả cái làn nước đầy gột rửa. Thoáng chốc, mắt Light nán lại trên một cánh hoa, nhỏ bé, tươi tắn. Lòng hắn chợt nhẹ bâng. Hắn muốn sống làm người.

Một con chim gãy cánh rơi đánh "độp" ngay gót chân.

Thôi thúc bản năng bảo ác quỷ quay người lại, chỉ để bắt gặp ánh đèn đường đỏ rực xoáy vào tâm trí mình. Light nhìn nó chằm chằm cho tới khi chuyển xanh, vừa sợ bản thân bỏ lỡ điều gì, vừa nhẹ nhõm vì 40 giây chưa đủ cho hắn phát điên.

Đèn màu xanh. Một thứ khác vẫn mang sắc đỏ. Đỏ thẫm, đỏ lọm, đỏ chói. Cơ bắp Light liền căng thẳng. Nó ở quá xa, ẩn náu giữa đoàn người như thấp thỏm, như lời thách thức nửa trêu chọc nửa đe dọa. Và tuy Light không rõ nó đến từ đâu, hắn không ngăn nổi mình chạy về hướng đó tức khắc. Hắn phải giết.

Chúa quỷ Kira tuyệt đối không nhân nhượng. Bị trúng độc trước mặt kẻ thù đã là quá sức chịu đựng của Light, hôm nay hắn đã đạt giới hạn rồi. Light không cho phép bản thân do dự thêm.

Thằng chó ấy buộc phải trả giá.

- Ryuzaki... à?

Tổng lãnh thiên thần nhẩm cái tên mình trên đầu lưỡi như thể đọc câu thần chú. Trong số hàng ngàn vụ án ngài được giao hồi còn mang danh xưng này, có một vụ vẫn chưa được giải quyết và thi thoảng vẫn ám ảnh trái tim ngài. Ngày mà, lần đầu tiên trong đời, thiên sứ lý trí nhất lại thiên vị cảm xúc, rồi tự đẩy bản thân đến thua cuộc. Một sự sỉ nhục quá khó chấp nhận. Một miền kí ức mà chính ngài ruồng bỏ và ép mình quên.

Tiếng "bíp" trên máy tính kéo ngài về thực tại. Nhấn mạnh con chuột, mắt L sáng bừng.

1%.

Thiên sứ ngẩng lên bầu trời tối.

Dưới màn đêm này, số sinh mạng bị Kira tước đoạt nhiều hơn thường lệ 1%.

Kết quả bất ngờ, nhưng rất hữu dụng. L không đời nào lại phớt lờ nó.

Kẻ cẩn thận như Kira luôn luôn thao túng mọi thứ một cách hoàn hảo, nhưng dữ liệu hôm nay thể hiện hắn có chút bất thường, một điều kém đáng kể đến mức khẳng định hắn đã mất kiểm soát. Phải chăng cuộc gặp hôm nay đã làm Kira – Yagami Light cay cú và hành động dữ dội hơn?

L quay số mà không nhìn điện thoại. Đầu bên kia nhấc máy sau hai tiếng "tít" duy nhất.

- Xin liên tục cập nhật tình hình mỗi giây mỗi phút.

Ngài nói đanh thép.

- Tăng cường theo dõi Yagami Light gắt gao nhất có thể!

Với lấy tách trà nóng trong khi suy luận chiếm trọn đầu óc, L bất cẩn làm mình bị bỏng. Ngài lôi chiếc khăn tay, vừa dùng để lau cho nghi phạm, đoạn tự lau cho mình. Thầm nhớ lại cách ác quỷ đã tính toán tới mức lầm tưởng chiếc khăn có thể chống lại hắn mà bỏ qua sự thật đơn thuần rằng nó chỉ là lòng thương xót bẩm sinh của thiên sứ và hoàn toàn vô hại.

Đêm hôm ấy, trăng không tỏ.

Kira vội quệt đi vết máu khô lúc nào còn dính má, đoạn nhăn nhó chẹp miệng. Thứ máu tanh tưởi đó vốn có ngon lành đâu; nhưng chỉ vì nó là cách răn đe hữu hiệu, cũng tượng trưng cho tuyên bố quyền lực đanh thép và độc nhất của quỷ vương, hắn đã miễn cưỡng biến nó thành nếp sống. Tuy rằng, Light thầm thừa nhận, uống lắm DNA của tội đồ như vậy làm hắn phát ốm vì kinh tởm hơn là giúp hắn khỏe lên.

Ác quỷ thô bạo giậm chân cho cát rơi khỏi giày, đoạn bước vào căn nhà nhỏ. Không một lời chào, thói quen này sớm đã bỏ rơi hắn, bởi nơi đây chưa từng là "nhà Yagami". Đó chỉ là một nỗ lực tuyệt vọng của hắn để phần nào tự lừa dối rằng mình vẫn là người.

Tiếng khóa cửa vang vọng giữa không gian tĩnh mịch. Theo sau là một giọng cười thấp.

Yagami Light, đứng đơn độc trong căn phòng ngủ riêng được bày trí chính xác theo trí nhớ về mái nhà tuổi thơ, siết hết lực bóp nát hai hòn bi tí xíu đến vỡ vụn trong lòng bàn tay. Mảnh thủy tinh găm vào da khiến hắn chảy máu, song con quỷ đơn giản phẩy tay một cách cẩu thả, xong dốc xuống một túi đầy bi rồi tàn nhẫn nghiền chúng bằng gót giày. Sàn nhà phút chốc trở thành bãi chiến trường với vô số mảnh bi vương vãi vì hứng chịu cơn thịnh nộ điên loạn của Kira. Sau vài giây, toàn bộ đều bị nung chảy, tan ra và bốc hơi như chưa từng tồn tại. L rốt cuộc chẳng cho hắn cơ hội nghiên cứu công cụ này.

Hắn nghiến hàm, ruột xoắn lại vì kích thích khi nghĩ về kẻ thù xứng tầm với mình nhất từ trước đến nay. Ý nghĩ L đã theo dõi hắn mọi lúc mọi nơi quá hấp dẫn. Thiên thần nhỏ này khi thì thực quan tâm, dịu dàng, thậm chí có phần dễ thương, nhưng cũng không kém ranh mãnh và đầy nguy hiểm.

Cái giá treo áo run rẩy vì động tác lạnh lùng của Light. Hắn thả phịch mình xuống ghế, hít sâu mùi bụi trong không khí mà lòng vô thức hoài niệm. Chiếc TV nhỏ mới mua được bật lên, hắn thả lỏng người, cố gắng theo dõi bản tin trên kênh hình sự. Song, đã mười lăm phút trôi qua và gần như phát ngán với chất giọng ru ngủ của anh phóng viên, trong sự tẻ nhạt đầy bất lực, ác quỷ căng mắt liếc ngang liếc dọc khắp căn phòng, thậm chí không bỏ sót bất kể mọi ngóc ngách. Cuối cùng, hơi thở hắn dần chậm lại...

Tách. Ruột bút bi rơi ra.

Xoạch. Hắn kéo ngăn bàn học.

Đôi mắt nâu của ác quỷ nhìn chằm chằm hai vật trong ngăn kéo. Hai bí mật quan trọng nhất cuộc đời hắn, buộc hắn phải cất giấu kĩ lưỡng và rất mực coi trọng, sợ rằng nếu mất một trong hai thì rất có thể bản thân sẽ sụp đổ.

Yên lặng như tờ, duy có tiếng gió lâu lâu xua tán lá.

Khẽ luồn tay xuống đáy hộc, Light lấy ra một cuốn sổ đen trơn và mở nó trên bàn, để lộ trang giấy trắng tinh. Trông vô dụng, nhưng trong vài giờ tới, nó sẽ chứa một danh sách dài những 'thánh chỉ' mà Light sắp giao cho thuộc hạ hôm nay. Mỗi trang được chép kín sẽ trực tiếp truyền vào trí óc lũ quỷ - những kẻ thay quỷ vương hành quyết và moi gan các tội nhân cần loại bỏ khỏi gian trần. Đây vừa là bí quyết điều hành cả bộ máy quỷ giới, vừa là chứng cứ chí mạng có thể kết tội Light tức khắc. Một khi hắn không đề phòng, một khi thứ này rơi vào tay L, coi như dấu chấm hết cho lý tưởng, đế chế, cũng như mạng sống của Kira.

Thứ còn lại...

Light liếc ngăn kéo, ánh mắt bỗng trở nên trìu mến. Cử chỉ cũng từ tốn và nhẹ nhàng hẳn khi hắn chạm vào tấm vải và kéo ra chậm rãi, tựa như nó có thể rách tươm nếu hắn quá mạnh bạo. Hắn ôm nó, một cái áo khoác, thật chặt trong lòng. Sống mũi cay cay khi hắn thử hít hà hương thơm không có thật, lần này bất giác tự tưởng tượng về mùi kẹo bơ cứng ngòn ngọt.

- Mỉa mai thật, kẹo bơ cứng...Có phải thứ tên L ăn hôm nay không? Hắn đang chơi đùa tâm trí ta đây mà...

Cái áo này quá nhỏ, hắn cố tình chọn đúng kích cỡ này, mặc dù hắn luôn biết mình không mặc vừa nên chưa từng muốn khoác nó lên. Nhưng màu sắc này, chất liệu, kiểu dáng và nhất là chi tiết hình lông vũ trắng ở cuối cánh tay lại đặc biệt thu hút hắn. Khoảnh khắc đầu tiên Light trông thấy nó, ác quỷ quyết phải có được nó ngay.

Đầu óc hắn quay quay. Chiếc áo này có một ý nghĩa lớn lao với hắn mà chính hắn chẳng tài nào hiểu thấu. Chỉ dám chắc, nó giống hệt cái hình ảnh mờ mờ ảo ảo cuối cùng mà Yagami Light ghi nhớ được trước khi mãi ngừng thở.

Là vật quý giá nhất, là mỏ neo giữ Light khỏi suy sụp, là cái ôm xoa dịu Light rằng hắn chưa từng chết đi.

Thay vì ôm ấp tấm áo, hắn vắt nó lên vai mình nhằm tiện cho việc viết chữ. Light mở nắp bút mực. Cuộc trừng phạt mới lại bắt đầu.

Thiên thần đã giáng trần. Nhưng lần này, không phải vì gã.

Mà không chỉ có vậy. Ngay cả thủ đoạn cũ cũng không để gã chạm đến người ấy, duy vì một kẻ đáng miệt từ quá khứ đã trở lại, giành được chỗ bên người ấy một lần nữa. Và hắn ta hành động chính xác như hồi nào để giữ người. Ngay trước mũi gã.

- Đồ khốn nạn Yagami Light chết dẫm ấy!

Gã sẽ không để thứ ánh sáng vời vợi ấy vuột khỏi tay mình thêm lần nữa đâu. Thiên sứ trước kia từng quá coi thường gã rồi.

___

đố biết nhân tố X là ai :)))