Ling ra hiệu cho tài xế rời khỏi xe, để lại không gian riêng tư tuyệt đối cho hai người. Cô không muốn bất kỳ ai chứng kiến những gì sắp xảy ra — đặc biệt khi Ling không chắc liệu rằng có thể kiểm soát được cảm xúc của mình hay không.

Khoảnh khắc Orm ngồi vào chiếc ghế bên cạnh, Ling thậm chí không thèm liếc nhìn. Cô lạnh lùng hướng mắt về phía trước, ngón tay nhịp vào phần thân vịn bằng da.

Sau đó Ling gằng giọng, phá tan sự im lặng "Cô đang nghĩ cái quái gì vậy? Đi riêng cùng Nine Naphat? Chỉ hai người với nhau?"

Orm chớp mắt, sững sờ trước giọng điệu trách móc có hơi nặng lời.

"K'Nine chỉ muốn đưa tôi về nhà" Cô cố gắng giải thích.

Ling cuối cùng cũng quay sang, đôi mắt tối sầm trông vô cùng đáng sợ.

"Tiền lương tôi trả cho cô không đủ để cô tự bắt taxi về à?"

Quai hàm Orm siết chặt trước những lời chế giễu mang tính xúc phạm.

"Không như những gì cô nghĩ! K'Nine đề nghị đưa tôi về nhà và anh ta không cho tôi được quyền từ chối" Orm chợt nhận ra một điều gì đó, khẽ khựng lại, sau đó lắc đầu "Mà sao tôi phải giải thích với cô điều này?"

Ling trừng mắt nhìn Orm "Vì cô thậm chí không thèm để ý điện thoại khi mải miết trên xe cùng người đàn ông xa lạ!"

"Hoá ra cô đã âm thầm theo dõi tôi?"

Ling mất vài giây do dự trước khi trả lời "Tôi đã rất lo! Cô làm sao hiểu rõ Nine Naphat hơn tôi?"

"P'Ling, tôi là một người phụ nữ trưởng thành. Tôi biết mình đang làm gì, không cần cô phải lo lắng!" Nói rồi Orm với lấy tay nắm cửa "Giờ thì xin phép, tôi cần phải nghỉ ngơi"

Ling định mở miệng phản đối nhưng Orm đã rời đi ngay lập tức.

Ling ngồi đó, sững sờ trong giây lát. Sự tức giận nhanh chóng chuyển sang ngờ vực.

Có phải cô ta vừa đóng sầm cửa vào mặt mình?

Trong khi đó, Orm vừa đi vừa lẩm bẩm "Cô ta bị cái quái gì vậy? Tra hỏi như thể đang ghen tuông vô cớ"

Orm nện chân bực bội trước khi biến mất vào bên trong toà nhà.

Ling bị bỏ lại một mình trong xe, thẫn thờ hướng mắt vào khoảng không vô định.

Sau đó, cô đột nhiên bật cười.

Muốn đấu với tôi sao, Kornnaphat? Được thôi, trò chơi bắt đầu!

______________

Sáng hôm sau, Orm thức dậy vẫn còn cảm thấy khó chịu trong người.

Rốt cuộc vấn đề của LingLing Kwong là gì?

Cô lê mình ra khỏi giường, chuẩn bị đi làm và rời khỏi căn hộ.

Khi đến công ty, Orm đã chuẩn bị tinh thần cho một ngày làm việc khó lường cùng vị sếp hắc ám.

Nhưng có gì đó không ổn.

Khoảnh khắc Orm đặt chân vào văn phòng, cô cảm thấy mình đang bị...theo dõi.

Pring, một trong những nữ trợ lý thân cận của Giám đốc Kwong, đang thì thầm to nhỏ với hai đồng nghiệp khác, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía Orm.

"Chào buổi sáng" Orm gượng cười khi lướt ngang qua.

Pring nở một nụ cười có phần ngọt ngào quá mức "Chào buổi sáng, trợ lý Orm"

Orm nheo mắt ngờ vực "Đã xảy ra chuyện gì...?"

"Không có gì. Trông cô có vẻ tươi tắn hơn thường lệ"

Orm cau mày "Okay...?"

Cô định hỏi chuyện gì đang diễn ra thì điện thoại báo có tin nhắn.

👿00k👿: Phòng họp. Ngay bây giờ.

Orm đảo mắt.

Ồ tuyệt! Lại bắt đầu nữa rồi!

Khi Orm bước vào phòng họp, Ling đang ngồi ở đầu bàn dài, lật qua các tài liệu như thể chưa từng gởi tin triệu tập khẩn cấp.

Orm bước tới, hắng giọng "Boss, cô cho gọi tôi có chuyện gì?"

Ling thậm chí không buồn ngước mắt nhìn lên "Cô ngồi đi"

Orm ngập ngừng, sau đó ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

Ling cuối cùng cũng nhìn vào mắt Orm "Tôi muốn cô đi cùng đến sự kiện tối nay"

Orm nhướng mày "Một sự kiện?"

"Đúng hơn là một bữa tối liên quan đến công việc. Cô sẽ là người đại diện cho công ty tham dự cùng tôi"

"Trợ lý Pring thay thế tôi được chứ?"

"Tôi muốn cô tham dự"

Bản năng mách bảo Orm rằng đây không chỉ là về công việc.

"Tại sao lại là tôi?"

Ling nhún vai "Vì tôi muốn thế"

Orm thở dài "Nhưng tôi không có đồ để mặc đi tiệc"

Ling đứng dậy tiến về phía Orm, dừng lại chỉ cách một vài bước chân "Mọi thứ đã được lo liệu. Tôi đã cho người giao đồ đến nhà cô sáng nay"

Orm chớp mắt "Sao cơ?"

Ling mỉm cười "Hãy chuẩn bị sẵn sàng, 7 giờ tôi sẽ đón cô"

Orm định mở miệng nhưng Ling đã quay đi tỏ ý kết thúc tranh luận.

Orm rên rỉ.

Mình sẽ phát điên khi làm việc cho người phụ nữ này.

__________

|Tại căn hộ của Orm|

Orm đứng thẫn thờ, nhìn chằm chằm vào chiếc váy màu xanh ngọc thướt tha đang được trải dài trên giường, không thể ngăn nổi một tiếng thở dài rầu rĩ.

Cô không hiểu tại sao Ling cứ khăng khăng bắt cô tham dự bữa tiệc đêm nay. Pring hay bất kỳ trợ lý nào khác có thể dễ dàng thay thế. Nhưng không. Người đó bắt buộc phải là cô.

"Bởi vì tôi muốn thế." Lời Ling nói vang vọng trong tâm trí.

Orm đảo mắt "Người phụ nữ đó thật không thể chịu đựng nổi!"

Tuy nhiên, Orm không còn lựa chọn nào khác. Cô nhanh chóng thay váy, trang điểm nhẹ nhàng cùng kiểu tóc búi cao, trông vô cùng thanh lịch và quý phái. Mặc dù ngày thường Orm ít khi chưng diện, nhưng đêm nay cô cần phải trông chuyên nghiệp khi là bộ mặt đại diện cho công ty.

Cùng lúc đó, một chiếc xe dừng lại bên ngoài toà nhà. Orm hít một hơi thật sâu và rời khỏi căn hộ.

Ling ngồi trong xe, mặc một bộ suit đen được thiết kế hoàn hảo, tôn lên khí chất sang trọng quyền lực hơn bao giờ hết.

Khi Orm trượt vào ngồi cạnh, Ling nhanh chóng đưa mắt quan sát. Cô thoáng bất động trong vài giây.

"Trông cô—" Ling hắng giọng "...cũng không đến nỗi nào"

"Là đang khen hay chê tôi vậy?"

"Đừng bận tâm" Ling hờ hững hướng mắt ra ngoài cửa sổ.

Bầu không khí nặng nề suốt cả chuyến đi khi không ai nói với nhau lời nào.

Sự kiện được tổ chức tại một khách sạn sang trọng bật nhất Bangkok. Bữa tiệc riêng tư gồm sự hiện diện của các CEO cấp cao, các đối tác và những nhân vật quyền lực trong giới kinh doanh.

Khoảnh khắc khi cả hai bước vào, Orm cảm thấy vô cùng choáng ngợp. Trái ngược hoàn toàn với Ling — người đã quá quen thuộc với những buổi tiệc hào nhoáng của giới thượng lưu.

Ling nở một nụ cười chuyên nghiệp, tự tin giao tiếp với các vị khách quý đồng thời giới thiệu Orm là trợ lý mới của mình.

Và đột nhiên—

"N'Orm"

Orm quay về phía giọng nói vừa gọi tên mình.

Nine Naphat trông nổi bật trong bộ vest xanh navy chỉnh chu cùng nụ cười nửa miệng quen thuộc.

Toàn thân Ling trở nên cứng đờ.

Đôi mắt Nine lướt qua Giám đốc Kwong trong giây lát trước khi dừng lại ở cô nàng trợ lý kế bên.

"Hôm nay trông em thật xinh đẹp, N'Orm"

Orm mỉm cười lịch sự "Cảm ơn K'Nine"

Ling hẳng giọng "Orm, hãy mau đi tìm bàn của chúng ta"

Nine nhếch môi "Thực ra cô ấy sẽ ngồi cùng tôi"

Đôi mắt Ling lập tức tối sầm "Tôi không cho là vậy"

"Bình tĩnh nào, Giám đốc Kwong. Chỉ đơn giản là một bữa tối thôi mà"

Trước khi Ling có thể phản đối, Nine nhẹ nhàng khoát lấy cánh tay Orm và hướng cô gái trẻ về phía bàn mình.

Orm bối rối lướt qua, bắt gặp khoảnh khắc Ling đang siết chặt quai hàm.

Đây sẽ là một đêm dài!

_________

Ling đã rất tức giận.

Việc Nine dễ dàng cướp Orm trước mặt Ling như thể muốn tuyên bố chủ quyền khiến Ling tức sôi máu.

Cô buộc bản thân tập trung vào cuộc trao đổi quan trọng cùng đối tác, nhưng sự chú ý của Ling liên tục bị gián đoạn bởi sự thân mật chết tiệt của cặp đôi ngồi bàn bên cạnh.

Nine đang nghiêng người lại quá gần.

Orm đang bật cười khúc khích khi anh ta thì thầm điều gì đó thú vị vào tai cô.

Ling siết chặt nắm tay dưới bàn.

Các vị CEO xung quanh vẫn tiếp tục thảo luận sôi nổi về những dự án lớn trong khi Ling hầu như không bỏ vào tai một lời nào.

Sau đó, Ling một lần nữa hướng mắt sang bàn bên cạnh, nhưng Nine và Orm đã biến mất từ lúc nào.

Sự kiên nhẫn của Ling vượt mức pickleball.

___________

"Chúng ta đang đi đâu vậy?" Orm hỏi khi Nine đưa cô ra phía ngoài ban công khách sạn.

"Bên trong có hơi tù túng, tôi muốn ra ngoài hít thở chút khí trời" Nine nhẹ giọng "Tôi nghĩ em cũng vậy"

Orm khẽ thở dài "Anh nói đúng"

Nine tựa vào lan can, hướng mắt về phía ánh đèn thành phố lập loè phía xa "Giám đốc Kwong có vẻ... kiểm soát em quá mức?"

Orm cười khổ "Có thể cho là vậy"

Nine quay sang nhìn Orm "Hai người không phải quan hệ yêu đương đấy chứ?"

Orm chớp mắt "Không đâu!"

Nine bật cười "Vậy mà anh cứ tưởng..."

Orm đảo mắt "Quan hệ giữa chúng tôi chỉ dừng ở mức đồng nghiệp thông thường"

"Tuy nhiên," Nine trầm ngâm "Ánh mắt mà cô ta dành cho em hơn hẳn mối quan hệ đồng nghiệp thông thường"

"Xin đừng nói chuyện phi lý như vậy" Orm lắc đầu.

Nine nhún vai "Hoặc cũng có thể cô ta chưa hiểu rõ lòng mình"

Orm định mở miệng phản đối, nhưng cánh cửa ban công đột nhiên bật mở.

Ling đứng đó, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc.

"Orm" Ling lạnh lùng gằng giọng "Đến giờ về rồi"

"Nhưng bữa tiệc vẫn chưa kết thúc..."

Ánh mắt Ling phóng về phía Nine trước khi quay lại nhìn Orm "Vậy nó sẽ kết thúc ngay bây giờ"

Orm âm thầm thở dài "Vâng"

Nine nhếch môi "Hẹn gặp lại em, N'Orm"

_________

Trên đường ra xe, Ling không nói một lời.

Sự im lặng ngột ngạt bao trùm lấy họ.

Orm trộm đưa mắt liếc nhìn. Quai hàm Ling nghiến chặt, năm ngón tay siết lấy điện thoại như thể sẵn sàng nghiền nát bất cứ lúc nào!

Orm thở dài "Có gì cô cứ nói—"

Ling cắt ngang "Tôi không thích hắn ta"

Orm nhướng mày "Được rồi...và?"

Ling quay phắt sang "Tốt hơn cô nên tránh xa người đàn ông đó"

"Tại sao?"

Giọng Ling đanh lại "Nine là một tay chơi. Cô chỉ là một thử thách khác mà hắn muốn chinh phục"

Orm khoanh tay "Và tại sao cô phải bận tâm về điều đó?"

"Bởi vì tôi quan tâm đến cô!" Ling gắt lên. Chết tiệt!

Orm dường như nín thở.

Trong một khoảnh khắc, cả hai đều rơi vào im lặng.

Sau đó, Ling hướng mắt đi nơi khác "Dù sao thì, Nine là một gã không đáng tin cậy"

Orm âm thầm thở dài, tựa lưng ra sau ghế. Tim cô đập loạn, không chắc là do cuộc tranh cãi vừa rồi hay do những lời Ling đã vô tình buộc miệng thừa nhận.

Dù thế nào đi nữa, Orm cũng đã biết một điều.

Mọi thứ giữa họ sẽ không bao giờ còn bình thường như trước.

_____________

Bầu không khí nặng nề bao trùm trong suốt chuyến đi.

Ling tuyệt nhiên không nói một lời nào, chỉ nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, ngón tay nhịp trên đùi một cách thiếu kiên nhẫn.

Orm ngồi cứng đờ bên cạnh, tâm trạng nặng nề như có một bức tường vô hình ngăn cách cả hai.

Cô đã nghe thấy cuộc gọi của Ling cách đây ít phút.

"Bam, em đang ở đâu? Gặp tôi ở nơi chúng ta thường gặp"

Orm không có bất kỳ phản ứng gì khi Ling thực hiện cuộc gọi tuỳ tiện trong xe. Cô thậm chí không dám liếc nhìn người phụ nữ bên cạnh.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Orm không nghe thấy những gì Ling đã trao đổi cùng Bam thông qua cuộc trò chuyện chóng vánh.

Và Orm cảm thấy bản thân mình thật ngu ngốc.

Tại sao lại để những lời nói đó làm phiền tâm trí? Đâu phải cô và Ling đang trong một mối quan hệ? Ling có quyền ngủ với bất kỳ ai mà cô ta muốn. Vậy tại sao điều đó lại khiến Orm cảm thấy đau lòng?

Orm siết chặt quai hàm, cố ngăn những giọt nước mắt tổn thương chực chờ nơi khoé mắt.

Chiếc xe dừng lại phía trước khu vực toà nhà nơi Orm sinh sống.

Tài xế nhanh chóng bước xuống và mở cửa xe.

Orm tháo dây an toàn, quay sang Ling, buộc bản thân tỏ ra chuyên nghiệp "Chúc ngủ ngon, Boss"

Ling thậm chí không thèm nhìn Orm lấy một lần, chỉ đơn giản gật đầu, mắt vẫn tập trung vào ánh đèn bên ngoài cửa sổ.

Khi chỉ còn cách toà nhà một vài bước chân, Orm chợt nghe thấy ai đó gọi tên mình.

"N'Orm kup~"

Cô nhanh chóng quay lại và chớp mắt.

Nine Naphat đang đứng bên chiếc xe quen thuộc, trên tay cầm một lốc bia, mỉm cười rạng rỡ như thể tình nhân lâu ngày gặp lại.

Orm thở dài, cố nở một nụ cười gượng gạo "P'Nine? Sao anh lại tới đây?"

Nine nâng lốc bia trên tay, ra hiệu về phía Orm "Dường như em đang cần người tâm sự sau khi vừa thoát khỏi cơn bão"

Orm do dự. Đáng lẽ cô nên vào nhà. Nhưng...

Một giọng nói nhỏ trong đầu Orm thì thầm — có lẽ hiện tại Ling đang ở khách sạn cùng Bam.

Lồng ngực Orm đau nhói.

Chết tiệt.

"Okay" Orm buông xuôi, tiến về phía chàng trai đang háo hức đợi cô với nụ cười nhếch môi quen thuộc.

_