____

Tiếng động cơ xe tắt hẳn, nhường chỗ cho sự yên lặng bao trùm không gian. Orm không vội ra khỏi xe, cô chỉ ngồi đó, tay vẫn đặt trên vô lăng, ánh mắt vô định nhìn về phía trước. Một phần trong cô vẫn như còn mắc kẹt lại ở khoảnh khắc vừa rồi—hơi ấm từ bàn tay Lingling, đôi mắt chứa đựng quá nhiều điều không thể nói thành lời, và cả cái cách chị né tránh cô vào phút cuối.

Orm bật cười, nhưng trong giọng cười ấy có gì đó cay đắng. Cô lắc đầu, cuối cùng cũng chịu tháo dây an toàn, bước xuống xe.

Orm mở cửa đi vào, căn hộ trống không, nhận ra cặp đôi kia vẫn chưa trở về. Cô đá giày ra khỏi chân, đi thẳng vào phòng khách, ánh mắt lướt một vòng quanh căn hộ. Chẳng hiểu sao hôm nay cô lại cảm thấy nơi này có chút khác lạ.

“ Sao phòng khách hôm nay lại toàn màu hồng vậy trời?”

Orm nhăn mày, tự hỏi từ lúc nào mà căn hộ của mình lại biến thành một không gian sến súa như phòng ngủ của Becky thế này. Mấy chiếc gối ôm hình trái tim, tấm thảm bông mềm màu pastel, thậm chí còn có cả mấy cây nến thơm mùi vani được đặt trên bàn. Cái quái gì đây?

Rồi cô chợt bật cười, tự nhận ra bản thân đã quá phấn khích đến mức tâm trí điên cuồng.

Cơn đói bắt đầu kéo đến, Orm quyết định vào bếp làm chút thức ăn. Bình thường cô không thích vào bếp, nhưng kỹ năng nấu ăn của cô cũng không đến nỗi nào.

Đứng trước bếp, Orm đeo tạp dề vào, bật bếp lên, tiếng dầu nóng xèo xèo vang lên, hương thơm nhanh chóng hoà quyện vào không khí.

Vừa đảo cơm trên chảo, Orm vừa mỉm cười tủm tỉm không ngừng. Nếu Freen mà thấy cảnh này, chắc chắn chị ấy sẽ bảo rằng cô bị điên. Ừ thì... điên vì tình cũng đúng thôi.

Tầm một giờ sau

Tiếng mở cửa vang lên. Freen Sarocha trở về căn hộ, vừa bước vào, mùi đồ ăn vương vất trong không khí lập tức xộc vào mũi.

Freen nhướng mày, đầy nghi hoặc. Ai đã nấu ăn vậy?

Rồi chị ấy phát hiện ra căn hộ của mình đã được lau dọn một cách kỹ lưỡng sạch bóng, đến nỗi có thể soi rõ gương mặt mình trên lớp gạch dưới chân. Sự nghi ngờ trong lòng càng dâng lên, rụt rè bước vào bếp.

Trên bàn là một đĩa cơm chiên trông vô cùng hấp dẫn, hơi ấm vẫn còn bốc lên từ bếp, chứng tỏ chỉ mới vừa tắt lửa.

“ Chẳng lẽ có kẻ đột nhập vào nhà mình rồi nấu ăn hả?” Freen lẩm bẩm.

Bất chợt, tiếng cửa phòng vệ sinh mở ra, Orm bước ra ngoài, tóc vẫn còn hơi ẩm sau khi rửa mặt. Nhìn thấy Freen, cô liền hỏi:

“ Chị về từ khi nào vậy?”

Freen khoanh tay trước ngực, hất cằm về phía bàn ăn. “ Ai đã nấu bữa sáng vậy?”

Orm tự hào chỉ vào mình, nở một nụ cười rạng rỡ “ Tất nhiên là em rồi.”

Freen nhướn mày đầy nghi hoặc.

“ Em cũng biết nấu ăn sao?”

Orm nhăn mày, bĩu môi. “ Chị đang khinh thường tài năng nấu ăn của em sao? Nếm thử đi, vẫn còn nóng đó.”

Freen lưỡng lự nhìn cô rồi lại nhìn dĩa cơm trước mặt một chút. Xét về bề ngoài, trông có vẻ ngon, nhưng còn mùi vị thì… chưa biết thế nào.

Rồi chị ấy múc một đũa, thổi nhẹ rồi đưa vào miệng. Orm nhìn chăm chăm từng chuyển động của Freen, ánh mắt đầy mong chờ.

Freen đảo cơm trong miệng vài lần, đột nhiên hai mắt mở to, nhìn chằm chằm vào Orm rồi phán một câu:

“ Ê, Ê nha!”

Orm lập tức vỗ đùi đầy tự hào, hất tóc một cái. “ Em tự tay nấu tất nhiên là phải ngon rồi.”

Freen bật cười, tiếp tục ăn thêm vài muỗng nữa, mặc dù chị đã cùng Becky đi ăn hủ tiếu gõ ven đường trước đó rồi.

Vừa ăn, Freen vừa âm thầm quan sát Orm. Chị nhận ra hôm nay cô em gái của mình có gì đó rất khác. Có gì đó… vui vẻ hơn thường ngày.

“ Trông em hôm nay có vẻ vui, có chuyện gì sao?” Freen nhướng mày hỏi.

Orm chống cằm, cười lém lỉnh, không đáp mà hỏi ngược lại chị ấy

“ Chị đoán xem?”

Freen cười, nhướn mày. “ Tỏ tình Lingling thành công rồi hả?”

Câu nói này lập tức khiến gương mặt Orm đông cứng. Cô nuốt xuống, có chút mất tự nhiên. “Làm gì có chuyện đó…”

Ngay cả câu trả lời cũng chẳng đáng tin chút nào.

Freen nhếch môi, nhìn cô đầy ẩn ý. “ Chị là chị mày đó, Orm.”

Orm chỉ nhìn chị ấy, không nói gì. Cô và Lingling chỉ mới hôn nhau, chỉ mới nắm tay thôi… Vậy có được tính là tỏ tình thành công không ta?

Freen liếc cô một cái, rồi tiếp tục ăn. “ Chị biết cho dù em có tỏ tình, thì hiện tại cô ấy cũng chưa thể đồng ý đâu.”

Orm cắn môi. Cô biết chứ.

“ Nhưng chị đoán… giữa hai người đã có tiến triển rồi nhỉ?”

Lần này, Orm không chối cãi nữa. Cô cúi đầu suy nghĩ một hồi, rồi chậm rãi gật đầu.

Freen cười, nhưng ánh mắt lại trở nên nghiêm túc “ Chị mừng vì điều đó… nhưng em cũng đừng quên những lời chị khuyên trước đó.”

Orm im lặng, mím môi không nói.

Freen biết với tư cách là một người chị gái, chị ấy nên ra sức ngăn cản, kéo Orm ra khỏi hố vực của tình yêu sai trái này, nhưng ai cũng biết chẳng thứ gì có thể độ lại cái tính cứng đầu của Orm.

Tình yêu là thứ cảm xúc thiêng liêng, nảy nở từ sâu thẳm trái tim. Một khi đã yêu, chẳng điều gì có thể kìm hãm, chẳng ai có thể ngăn cản, bởi trái tim luôn tự biết cách tìm về nơi nó thuộc về.

Những gì Freen có thể làm… chỉ là khuyên Orm và thành tâm chúc phúc cho cô.

Dù cho sau này, hậu quả có ra sao thì Orm cũng sẽ là người gánh chịu, chứ không phải là chị ấy.

Cùng lúc đó, ở căn hộ của Lingling.

Lingling ngồi trên giường, ánh mắt vô thức dừng lại ở chiếc điện thoại đặt trên tủ đầu giường.

Màn hình tối om, không có tin nhắn, cũng không chẳng xuất hiện cuộc gọi nào.

Chị cười khẽ, tự giễu bản thân. Chẳng phải chính chị đã dặn Orm lái xe cẩn thận rồi về nghỉ ngơi sao? Thế thì tại sao chị lại mong đợi điều gì đó từ cô nhỉ?

Lingling ngã lưng muốn giường, mắt nhìn trần nhà rồi buông ra tiếng thở dài. Bỗng lúc này, chiếc điện thoại reo lên nhạc chuông quen thuộc, chị ngồi dậy ngay lập tức, khoé môi chưa kịp cong lên thì lòng đã dâng lên sự hụt hẫng vô hạn.

Trên màn hình hiển thị cái tên chị không mong muốn được nhìn thấy.

Win Metawin.

Lingling lưỡng lự một hồi rồi cũng bắt máy, sau đó bên tai truyền đến giọng nói nam tính nhưng chẳng còn sự ấm áp nào nữa cả.

Lingling siết chặt chăn, khẽ nhắm mắt lại. Giọng nói cùng tiếng cười của Win vẫn còn lãng vãng bên tai, nhưng hình ảnh về Orm lại hiện lên trong đầu chị, nụ cười dịu dàng, ánh mắt ấm áp, và cả cái cách cô nhìn chị với tất cả sự chân thành mà chị chưa từng thấy ở ai khác.

Chị nhớ Orm.

Nhớ đến mức cả căn phòng rộng lớn này dường như chẳng thể lấp đầy khoảng trống trong lòng chị.

Lingling biết, mình không nên cảm thấy như thế này.

Nhưng mà…

Chị không thể ngăn trái tim mình nữa rồi.

Orm nằm trên giường, ánh mắt dán chặt vào màn hình điện thoại, từng giây trôi qua như kéo dài vô tận. Cô chờ đợi một điều gì đó—một tin nhắn, một cuộc gọi, hay chỉ đơn giản là một dấu hiệu cho thấy chị vẫn nhớ đến cô. Nhưng màn hình vẫn tối đen, im lặng đến tàn nhẫn.

Orm thở dài, đặt điện thoại xuống, tay vung lên che đi ánh đèn trần chói mắt. Nực cười thật, cô và Lingling đâu có danh phận gì, vậy mà vẫn cứ khờ dại mong chờ.

Lingling tỉnh giấc khi nghe thấy tiếng gõ cửa dồn dập. Đôi mắt còn vương chút mơ màng, chị chớp nhẹ vài cái để thích nghi với ánh sáng chói chang từ bên ngoài dội vào.

Nhận ra bản thân đã ngủ quên trong lúc nghe điện thoại với Win, chị khẽ nhíu mày, vuốt mặt mình để xua đi cảm giác ngái ngủ. Bên ngoài, ánh nắng chiều phủ lên mọi thứ một sắc cam dịu ngọt, chị không nghĩ mình mệt đến mức ngủ liền một mạch đến tận bây giờ.

Tiếng gõ cửa vẫn không ngừng vang lên, lần này kèm theo giọng nói có chút lo lắng của Sonya. " Lingling? Nếu cậu không mở cửa, tớ sẽ nghĩ đến trường hợp phá cửa xông vào đấy!"

Lingling bật cười vì lời dọa dẫm ấy, nhưng vẫn nhanh chóng rời giường, đi đến mở cửa.

" Cậu làm như tớ gặp chuyện không bằng. Có chuyện gì sao?" Chị trêu, nhưng ánh mắt lại hiện lên sự tò mò khi thấy Sonya có vẻ hơi bồn chồn.

" Có khách chờ cậu bên ngoài kìa." Sonya đáp, ngón tay cái hướng ra phòng khách.

" Khách sao? Ai vậy nhỉ?" Lingling ngạc nhiên, tiến ra phòng khách.

Cảnh tượng đầu tiên đập vào mắt chị là Fay và May đang ngồi trong lòng nhau ăn bánh một cách tự nhiên, như thể xung quanh chẳng ai tồn tại.

Bỏ qua hình ảnh đầy "sến súa" ấy, Lingling nhanh chóng nhận ra hai người khác cũng có mặt trong căn hộ, Becky và Orm...?

Ánh mắt chị bất giác mở to, sự ngạc nhiên hòa lẫn niềm vui khi thấy Orm ở đây. Nhưng khoảnh khắc ấy không kéo dài lâu, bởi ngay sau đó, nụ cười trên môi chị tắt hẳn khi bắt gặp một cảnh khác.

Cái nhìn Orm chăm chăm và người trước mặt, rồi ngón tay vươn ra...

Lingling cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, cảm giác chua chát len lỏi trong lồng ngực.

Becky ngồi im, để Orm nhẹ nhàng chạm vào đôi môi mình nhằm lau đi vệt kem. Cử chỉ ấy không quá thân mật, nhưng trong mắt Lingling, nó lại trở thành một cảnh tượng khó chịu đến mức khiến tim chị siết chặt.

Orm đột nhiên cảm nhận được một ánh nhìn mạnh mẽ đang dán chặt lên người mình. Cô ngẩng lên, vừa hay bắt gặp đôi mắt Lingling.

Cô cứng người.

Dưới ánh sáng của bóng đèn điện trần nhà, ánh mắt Lingling không đơn thuần chỉ là ngạc nhiên hay tức giận, mà còn có cả sự sở hữu không cam tâm.

Orm chưa kịp nói gì, Lingling đã quay lưng, một mạch đi thẳng vào phòng.

Không khí trong phòng khách thoáng chốc trở nên kỳ lạ. FayMay vẫn vô tư chìm vào không gian riêng, nhưng Sonya và Becky thì đều nhìn theo bóng Lingling với vẻ khó hiểu.

" Chị ấy sao thế nhỉ?" Becky lẩm bẩm, đủ để người ngồi kế bên cũng nghe thấy.

Chỉ có Orm biết rõ lý do.

Một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi cô. Orm cúi đầu, che đi sự thích thú đang dâng trào trong lồng ngực. Hai gò má cô thoáng ửng đỏ, không phải vì ngượng, mà vì tâm trạng đang dâng lên một cảm giác ngọt ngào khó tả.

Không chần chừ nữa, Orm chộp lấy hộp bánh kem còn nguyên trên bàn, rồi đứng dậy tiến về phía phòng của Lingling.

Nếu chị ấy đã ghen, vậy thì cô nên dỗ dành một chút mới phải.

Orm đứng trước cửa phòng, không ngần ngại giơ tay gõ cửa. Một lần. Hai lần. Nhưng bên trong vẫn không có động tĩnh gì.

Cô bật cười khẽ, lắc đầu đầy bất lực. Thật sự không biết, Lingling lại cũng có cái tính trẻ con này, thật là đáng yêu làm sao. Biết rõ chị đang ở trong đó nhưng cố tình không mở cửa, chắc chắn là vì vẫn còn giận.

Orm kiên nhẫn gõ cửa lần nữa. Nhưng khi nhận ra vẫn chẳng có phản hồi, cô thở dài, quyết định không gõ nữa.

Bên trong, Lingling ngồi trên giường, lặng lẽ lắng nghe mọi động tĩnh bên ngoài. Khi không còn nghe tiếng gõ cửa nữa, lòng chị bỗng chùng xuống. Orm đi rồi sao?

Một chút hụt hẫng dâng lên. Lingling cắn môi, do dự vài giây rồi vội đứng dậy, xoay nắm cửa mở ra—

Ngay lúc đó, hình ảnh Orm đứng ngay trước cửa đập vào mắt chị.

Lingling ngớ người. Orm vẫn còn ở đây. Không rời đi. Cô không bỏ mặc chị.

Orm cười tươi, ánh mắt sáng rực khi thấy chị xuất hiện.

" Em biết mà, chị nhất định sẽ mở cửa."

Lòng Lingling hơi dịu xuống khi thấy nụ cười của Orm. Nhưng rồi hình ảnh khi nãy bất giác hiện lên trong đầu, khiến vẻ mặt chị lập tức đanh lại. Ánh mắt không còn sự mềm mại ban nãy nữa, mà thay vào đó là sự không vui rõ rệt.

Thấy Lingling định đóng cửa lại, Orm nhanh chóng đưa tay chen vào khe cửa, cản lại.

" Ah..."

Cánh cửa suýt chút nữa đã kẹp mạnh vào tay Orm.

Lingling giật mình, mở toang cửa ra, lập tức kéo tay Orm lên xem xét. Nhìn thấy vết đỏ trên da cô, lòng chị nhói lên một chút.

" Em ngốc hả!? Đưa tay vô làm gì chứ?" Lingling lầm bầm trách móc, nhưng giọng nói lại mang theo sự lo lắng không che giấu được.

Orm nhìn chị, môi khẽ cong lên.

"Nếu em không đưa tay vô, chị đã đóng cửa mất rồi. Lúc đó em đâu còn cơ hội vào trong?"

Lingling liếc cô một cái, không muốn tranh cãi với người cứng đầu này nữa.

Chị kéo Orm vào phòng, đóng cửa lại.

" Ngồi xuống."

Orm ngoan ngoãn ngồi lên giường, nhìn Lingling đi lấy hộp cứu thương. Một lát sau, chị ngồi xuống bên cạnh, mở lọ dầu nóng, cẩn thận bôi lên vết thương của cô.

Lòng bàn tay Orm cảm nhận được hơi ấm từ ngón tay Lingling, dù chỉ là một cái chạm nhẹ, nhưng lại khiến trái tim cô khẽ rung lên.

" Lần sau đừng liều lĩnh vậy nữa." Lingling khẽ trách, giọng nói mềm hơn hẳn. Tự hỏi nếu lúc đó chị tức giận, dùng lực mạnh hơn để đóng cửa... chắc tay Orm nát xương hết rồi.

Orm nhìn chị, bất giác cười khẽ.

" Không làm vậy thì đâu có cảnh này xảy ra."

Lingling lườm cô một cái, nhưng không thể phản bác.

Chị bôi xong lớp dầu, định rút tay lại thì Orm bất ngờ nắm lấy cổ tay chị.

Lingling giật mình.

Orm cúi đầu, nhẹ nhàng lồng từng ngón tay mình vào tay chị.

" Bôi xong rồi thì đi về đi." Lingling cố giữ giọng bình thản, nhưng cảm giác từ cái nắm tay này lại khiến chị thấy không được tự nhiên.

Orm không đáp. Cô chỉ siết nhẹ tay chị, ngón cái khẽ lướt trên mu bàn tay Lingling như muốn dỗ dành.

Một giây. Hai giây.

Rồi Orm nghiêng đầu, mỉm cười:

" Nếu em không về thì sao?"