Vào tuần thứ hai của tháng Năm, Orm và Tate có một cuộc hẹn với luật sư, người đã đồng hành cùng gia đình họ qua biết bao biến cố. Từ những lần lập di chúc, việc nhận con nuôi, cho đến các giao dịch kinh doanh, văn phòng luật sư này luôn là nơi họ đặt trọn niềm tin.

Nhưng lần này, bước vào cuộc gặp gỡ, lòng Orm Kornnaphat chợt ngổn ngang trăm mối. Nàng không ngừng nghĩ về những đứa trẻ. Chúng còn quá nhỏ để hiểu hết những gì đang diễn ra, và cũng chính vì thế, Orm quyết định đến văn phòng luật sư thay vì để ông ấy đến nhà. Nàng sợ phải chứng kiến sự bối rối, nỗi buồn hay thậm chí là sự giận dữ của các con. Liệu Earth – đứa con trai nàng yêu thương như máu mủ – có còn muốn gọi nàng là mẹ? Về mặt pháp lý, Orm vẫn là mẹ nuôi của cậu, ngay cả sau ly hôn. Nhưng cảm xúc của cậu, trái tim cậu, liệu có thay đổi?

Khi Orm Kornnaphat bước vào văn phòng, Tate đã đứng đợi ở khu vực chờ. Anh mỉm cười chào, nhẹ nhàng hôn lên má nàng, một cử chỉ quen thuộc nhưng giờ đây mang theo chút ngượng ngùng. Thư ký của luật sư xuất hiện, dẫn họ vào phòng làm việc và mang đến tách cà phê nóng.

"Kornnaphat Sethratanapong và Tate Myron, lâu rồi không gặp" Fluke Pongsapat, luật sư của họ, đứng dậy chào rồi bắt tay từng người. Ông mời họ ngồi vào bàn họp, ánh mắt đầy sự quan tâm nhưng chuyên nghiệp. "Hãy cho tôi biết về quyết định của hai người." Ông đẩy nhẹ cặp kính, bút đã sẵn sàng trên trang giấy trắng.

Orm và Tate nhìn nhau. Tate mở lời trước, giọng anh hơi lưỡng lự.

"Có một vài chuyện đã xảy ra, và chúng tôi..."

Orm ngắt lời anh, giọng nàng nhẹ nhàng nhưng dứt khoát.

"Chúng tôi quyết định rằng ly hôn là điều tốt nhất."

Fluke khẽ gật đầu, ánh mắt ông như mang theo chút cảm thông.

"Tôi rất tiếc khi nghe điều này. Hai người muốn tôi đại diện cho cả hai không?"

Orm và Tate đồng loạt gật đầu, cảm giác vừa nhẹ nhõm, vừa nặng nề ùa qua. Thư ký lặng lẽ rời phòng sau khi phục vụ cà phê.

"Được rồi. Đây là một vụ ly hôn không tranh chấp. Nghĩa là chúng ta có thể tiến hành nhanh chóng và nhẹ nhàng nhất có thể. Không cần phải ra tòa."

Lời nói của Fluke như xua tan phần nào sự căng thẳng trong Orm. Dù đã chuẩn bị tinh thần từ trước, nàng vẫn thấy an tâm khi nghe điều đó từ chính ông.

"Bây giờ, chúng ta cần thảo luận chi tiết hơn về tài sản, công việc kinh doanh, ngôi nhà và các vấn đề liên quan đến con cái. Hai người đã nói chuyện với nhau về những điều này chưa?"

Tate khẽ nghiêng người về phía trước, đặt câu hỏi mà cả hai đều trăn trở:

"Còn các con thì sao?"

Orm Kornnaphat nhìn anh, ánh mắt thoáng chút ngập ngừng nhưng vẫn kiên định.

"Chia quyền nuôi con" Nàng trả lời, giọng nhẹ nhưng rõ ràng. Tate gật đầu, đồng tình.

Suốt một tiếng rưỡi tiếp theo, ông Fluke cẩn thận lắng nghe, đặt câu hỏi và ghi chép lại từng chi tiết. Đến khi mọi thứ đã đủ rõ ràng, ông lên tiếng, kết thúc buổi thảo luận.

"Tôi sẽ bắt tay vào soạn thảo các văn bản. Trước đó, tôi sẽ gửi cho hai người danh sách những vấn đề cần làm rõ, như việc thực hiện quyền nuôi con chung và phân chia tài sản. Hãy xem qua và cho tôi biết nếu có gì cần điều chỉnh."

Ra khỏi văn phòng luật sư, ánh nắng chiều nhẹ nhàng trải dài trên vỉa hè. Orm khoanh tay, khẽ nghiêng người nhìn Tate.

"Vậy là, chúng ta vẫn còn một số việc phải làm" Nàng nói, giọng pha chút trầm tư.

Tate gật đầu, ánh mắt lướt qua khuôn mặt nàng.

"Chưa kể, chúng ta còn phải nói với các con và gia đình. Anh không muốn bọn trẻ biết chuyện này từ một ai đó khác hoặc tự phát hiện ra."

Orm mím môi, chân nàng vô thức gõ nhẹ lên mặt đường bằng gót giày.

"Em lo lắng cho các con, Tate. Chúng ta nên làm thế nào đây? Một cuộc họp gia đình, có lẽ vậy?"

Tate suy nghĩ một chút rồi gật đầu.

"Ừ, sớm hơn muộn thì vẫn tốt hơn. Chúng ta cần đối diện với chuyện này cùng nhau."

Orm Kornnaphat thở dài, nhưng cũng thấy nhẹ lòng vì Tate đồng ý. "Được, chúng ta sẽ bàn chi tiết hơn tối nay. Giờ em phải về tiệm làm tóc."

Nàng bước đến gần, định hôn tạm biệt anh như thói quen, nhưng nhận ra điều gì đó trong khoảnh khắc cả hai đều im lặng. Orm khựng lại một chút, thay vào đó, nàng đặt một nụ hôn nhẹ lên má anh.

"Xin lỗi" Nàng thì thầm, nụ cười thoáng qua, rồi nhanh chóng quay lưng bước đi, để lại Tate đứng lặng trong vài giây.

Cả ngày hôm đó, Orm Kornnaphat thấy lòng mình rối bời như một mớ tơ vò. Những ký ức, những nỗi lo và sự đấu tranh nội tâm cứ bủa vây, nhưng nàng biết đây là con đường đúng đắn. Dù nó sẽ khó khăn, nhưng Orm tự nhủ rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi, nàng phải mạnh mẽ để bước tiếp.

...

Orm: Bọn em vừa nói chuyện với tụi nhỏ xong. Tim em như muốn vỡ nát.

Lingling: Chị xin lỗi, Orm. Chúng phản ứng thế nào?

Orm: Đúng như bọn em dự đoán. Earth thì buồn bã và có chút tức giận, còn Ella, con bé vẫn chưa hiểu ly hôn thực sự là gì, nhưng nó chỉ biết rằng sẽ phải rời xa bố và anh trai. Nó khóc rất nhiều, chị à.

Lingling: Chị thật sự đau lòng khi nghe điều này. Nhưng cả hai đã giải quyết xong mọi chuyện chưa?

Orm: Hầu hết rồi. Chỉ còn vài vấn đề tài chính cần làm rõ, nên bọn em sẽ quay lại gặp luật sư để hoàn thiện bản dự thảo. Nhưng còn chuyện bọn trẻ... Earth hỏi em rằng liệu em không muốn làm mẹ cậu nhóc nữa hay sao.

Lingling: Chị không thể tưởng tượng được cảm giác của em lúc đó, nhưng chị tin là tụi nhỏ sẽ vượt qua được. Có thể bây giờ rất khó khăn, nhưng chị biết chúng có những người cha mẹ tuyệt vời.

Lingling: Vậy... em với Tate sao rồi?

Orm: Anh ấy giờ ngủ trong văn phòng. Bọn em không còn thoải mái khi ngủ chung giường nữa. Ngày mai, cả hai sẽ phải nói chuyện với mẹ và em gái của anh ấy. Em nghĩ chắc sẽ khó xử lắm.

Lingling: Chị hiểu. Nhưng em hãy cứ bình tĩnh và thành thật. Có thể không dễ dàng, nhưng em đang làm những gì tốt nhất cho chính mình và gia đình. Đừng quên chăm sóc bản thân, Orm. Nếu cần gì, cứ nói với chị.

...

"Con đã sai lầm ngay từ khi cưới cô ta, Tate."

Giọng nói của Patricia Myron vang lên đầy tức giận, phá tan sự căng thẳng nặng nề trong phòng khách. Bà đứng giữa căn phòng, khuôn mặt đỏ bừng, ánh mắt rực lửa, đôi tay run rẩy chỉ thẳng vào con trai mình.

"Mẹ..." Nachjaree, cô em gái nhỏ của Tate, khẽ lên tiếng, cố gắng xen vào nhưng tiếng bà đã át hết mọi lời.

"Mẹ đã nói rồi mà, đúng không? Mẹ đã bảo con rằng cô ta không phải là lựa chọn đúng đắn! Con lẽ ra phải cưới con gái nhà Charawich!"

"Mẹ!" Tate gầm lên, giọng anh dội khắp phòng, lần này mạnh mẽ hơn.

Patricia quay phắt lại, ánh mắt sắc lạnh như dao, chĩa thẳng vào Tate.

"Mẹ đang đi quá xa rồi. Orm đang ngồi ngay đây."

Orm Kornnaphat ngồi lặng bên cạnh Tate, đôi má đỏ bừng, ánh mắt ngấn lệ. Nỗi bất lực siết chặt lấy nàng, như một tấm lưới vô hình, khiến nàng nghẹt thở. Mặc dù nàng đã lường trước cảnh này, nhưng đối diện với nó lại đau đớn hơn nhiều.

Sáng nay, Orm đã cố gắng chuẩn bị tinh thần cho cuộc gặp gỡ này. Nàng gọi điện cho Nachjaree, kể hết mọi chuyện, rồi cùng cô ăn trưa tại văn phòng. Nàng tâm sự về cuộc ly hôn, về những đứa con, và cuối cùng là Lingling Kwong – cái tên đã khiến Nachjaree sốc không thốt nên lời. Nhưng rồi, cô em chồng đã trấn tĩnh lại, hứa sẽ ở bên cạnh nàng khi đối diện với mẹ của Tate.

Giờ đây, dưới ánh nhìn sắc bén của Patricia, Orm cảm thấy như toàn bộ thế giới đang quay lưng lại với mình.

Tate đứng dậy khỏi ghế, khuôn mặt anh đanh lại, đôi mắt ánh lên vẻ kiên định. Anh bước đến gần mẹ mình, giọng nói tuy nhẹ nhàng nhưng mang theo sức mạnh mà Orm không ngờ tới.

"Mẹ, con đã nói rồi, con không cần mẹ quan tâm."

Patricia mở lớn mắt, như không tin vào tai mình.

"Con yêu Orm" Anh nói, từng từ được nhấn mạnh. "Cô ấy đã mang lại cho con rất nhiều hạnh phúc. Nhưng cuối cùng, chúng con không thể tiếp tục được nữa. Đây là quyết định của con, không phải của mẹ."

"Đó chính là chuyện của tôi!" Patricia hét lên, giọng bà vỡ òa trong nỗi giận dữ. "Cô ta đã ở bên các cháu tôi bao nhiêu năm nay, và bây giờ lại bỏ đi!"

Tate cúi đầu, tay chống hông, một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ anh. Cả căn phòng chìm trong sự căng thẳng nghẹt thở.

"Mẹ..."

"Con định đưa các cháu của ta về lại với mẹ của chúng, đúng không?" Patricia tiếp tục, lời nói của bà sắc nhọn như dao, xoáy sâu vào từng người trong phòng.

"MẸ! ĐỦ RỒI!"

Giọng Tate vang lên, mạnh mẽ và quyết liệt. Âm thanh như xé tan bầu không khí căng thẳng, khiến mọi người sững sờ. Orm Kornnaphat giật mình, suýt bật khỏi ghế. Những giọt nước mắt nàng đã cố kìm nén từ nãy giờ cuối cùng cũng lăn dài trên má.

"Bọn con không cần sự phán xét của mẹ, cũng không cần ý kiến của mẹ về bất cứ chuyện gì. Bọn trẻ sẽ ổn, và Orm là một người mẹ tuyệt vời. Nếu mẹ không đồng ý, đó là chuyện của mẹ."

Giọng Tate bình tĩnh nhưng dứt khoát. Anh nhìn thẳng vào mẹ mình, không chút lưỡng lự.

Patricia nhìn anh trân trối, miệng há hốc như không tin những lời vừa nghe. "Con không thể nghiêm túc như vậy được."

"Tất nhiên là nghiêm túc." Tate đáp, giọng anh không còn chút cảm xúc nào. Anh quay lại phía Orm, ánh mắt dịu dàng hơn. "Đi thôi, Orm. Anh không muốn ở đây thêm nữa."

Anh chìa tay ra, và Orm Kornnaphat nắm lấy, không nói gì. Họ rời khỏi căn nhà, để lại một khoảng lặng nặng nề trong phòng khách, nơi Patricia đứng bất động, gương mặt rực lên sự tổn thương và phẫn nộ không lời.

Ra đến sân, Orm không thể kìm nén nữa. Nàng bật khóc, nước mắt rơi không ngừng. Tate vòng tay ôm lấy nàng, siết thật chặt như muốn che chở nàng khỏi tất cả nỗi đau.

"Anh xin lỗi, em yêu" Anh thì thầm, giọng trĩu nặng. "Anh biết mẹ sẽ rất khó khăn, nhưng... thế này thì..."

"Đây có phải chuyện mà anh đã từng cãi nhau với mẹ không?" Orm hỏi, giọng ngắt quãng, đôi tay run run lau nước mắt.

"Không, không phải chuyện đó" Tate đáp, mắt anh thoáng chút buồn. "Thực ra, chuyện đó là về tiệm làm tóc của em."

Họ im lặng khi Tate lái xe ra khỏi sân, để lại căn nhà nhỏ phía sau. Orm Kornnaphat cảm thấy sự căng thẳng dần dịu đi, như thể khoảng cách vật lý cũng mang theo cả những nỗi đau.

"Anh đã cố gắng giữ hòa khí với mẹ, nhưng giờ anh chẳng hiểu tại sao nữa" Tate nói, phá vỡ sự im lặng. "Mẹ chỉ quan tâm đến chính mình và cách người khác nhìn nhận mẹ."

"... Mẹ chỉ trích em dựa trên sự phán xét của người khác" Orm nói, giọng nhỏ nhẹ nhưng không kém phần sắc sảo.

"Đúng vậy" Tate gật đầu, mắt anh vẫn nhìn thẳng phía trước. "Và thật đáng tiếc, khi đã ở tuổi bảy mươi mà mẹ vẫn còn quan tâm đến chuyện người ta nói sau lưng."

Orm Kornnaphat quay sang nhìn anh, lòng dâng lên một cảm giác ấm áp giữa những bối rối. "Cảm ơn anh vì đã đứng ra bảo vệ em."

Anh liếc nhìn nàng, khẽ mỉm cười, một nụ cười ấm áp và chân thành. "Đương nhiên rồi. Anh đã nói với mẹ, em là một người mẹ tuyệt vời. Bà ấy có thể không bao giờ thừa nhận điều đó, nhưng anh hiểu rõ."

...

Lingling: Chị nhớ em.

Tin nhắn từ Lingling khiến tim Orm thắt lại. Đã một tháng kể từ lần cuối họ gặp nhau. Thời gian như kéo dài vô tận, và cả vũ trụ dường như đang cố tình giữ họ cách xa nhau.

Orm Kornnaphat đang ngồi trong tiệm salon, tranh thủ ít phút trước cuộc hẹn tiếp theo. Tiệm làm tóc của nàng ngày càng đông khách, và nàng đã bắt đầu tìm kiếm thêm nhân viên để có thể dành cho bản thân một chút thời gian nghỉ ngơi.

Ngón tay nàng lơ đãng lướt trên màn hình điện thoại, rồi nàng nhắn lại:

Orm: Em cũng nhớ chị lắm. Chị có muốn đến tiệm em cắt tóc không?

Tin nhắn trả lời đến gần như ngay lập tức.

Lingling: Chị thực sự cần cắt tóc! Chị trông tệ lắm! Khi nào chị có đến?

Orm mỉm cười, kiểm tra lịch làm việc. Thứ Bảy nàng có một buổi sáng tương đối thoải mái, với cuộc hẹn đầu tiên vào lúc 10 giờ.

Orm: Chị có thể đến sớm vào thứ Bảy không? Khoảng 8 giờ sáng, em sẽ có 2 tiếng dành riêng cho chị.

Lingling: Chị sẽ có mặt. Không thể chờ để được gặp em. Thật ra, em không cần phải cắt tóc cho chị đâu.

Orm: Vậy chúng ta sẽ làm gì trong 2 tiếng?

Lingling: Chị chắc là chúng ta sẽ nghĩ ra được gì đó.

...

Khi cuối cùng cũng đến thứ Bảy, Lingling cảm thấy hồi hộp như thể trái tim cô đang nhảy múa trong lồng ngực. Cô tắm rửa, không gội đầu mà chỉ xả nước và chải mượt mái tóc, khoác lên mình chiếc váy denim ngắn yêu thích – vừa trẻ trung vừa đáng yêu, hoàn hảo để gây ấn tượng.

Lingling Kwong đến tiệm làm tóc sớm hơn giờ hẹn một chút. Cô nhắn tin cho Orm như đã thỏa thuận, và ngay sau đó, ánh đèn bên trong tiệm bật sáng. Orm Kornnaphat xuất hiện nơi cửa ra vào, tay cầm chùm chìa khóa, bước vội về phía cô.

"Chào em" Lingling cất lời, nghe như một tiếng thở dài. Cô không thể kiểm soát được cảm xúc của mình vì Orm vẫn trông xinh đẹp đến mê hồn. Nàng vẫn giữ màu tóc sáng nhưng trang điểm nhẹ nhàng hơn thường ngày. Bộ quần hồng mềm mại kết hợp với chiếc áo blouse của tiệm càng làm nàng thêm dịu dàng, quyến rũ. Nụ cười ngượng ngùng của Orm khiến Lingling cảm thấy như mình đang tan chảy.

Orm Kornnaphat nắm lấy tay Lingling, kéo cô qua tiệm, đi thẳng vào văn phòng. Lingling cảm giác như tim mình đã tan thành nước từ khoảnh khắc ấy.

"Chị muốn uống cà phê không?" Orm hỏi, vẫn đứng giữa văn phòng, tay vẫn nắm chặt tay Lingling.

Lingling Kwong lắc đầu, bước thêm một bước về phía nàng. Hơi thở của Orm chợt khựng lại, và Lingling nghe rất rõ tiếng thở nhẹ ấy. Họ đứng đối diện, ánh mắt chạm nhau, đầy những điều không lời.

"Chị có thể hôn em không?" Lingling thì thầm.

Orm Kornnaphat cắn nhẹ môi, ánh mắt do dự lướt từ đôi mắt Lingling xuống đôi môi cô, rồi lại trở về.

"Em... em không biết..."

Lingling buông tay Orm, đặt cả hai tay lên eo nàng, kéo sát lại gần hơn. Cô phải kiễng chân lên, vì đôi giày thể thao của mình thấp hơn giày cao gót của Orm.

"Thử nói không xem nào" Lingling Kwong khẽ thách thức, giọng êm dịu như lụa.

Orm thở ra một hơi thật nhẹ, thì thầm, "Không" nhưng ngay lập tức, nàng nghiêng người về phía trước, xoáy tan khoảng cách nhỏ bé giữa họ. Đôi môi nàng chạm vào Lingling, mềm mại, ngọt ngào như một giấc mơ.

Lingling bấu chặt lấy hai bên hông Orm, kéo nàng gần hơn nữa. Họ hòa quyện, Lingling khẽ cắn và hé môi, lưỡi lướt qua đôi môi nàng đầy cám dỗ.

"Chị nhớ em nhiều lắm" Lingling thở dài, hơi thở đan quyện vào hơi thở của nàng.

"Em cũng thế" Orm đáp lại, nhẹ nhàng vuốt má Lingling bằng hai ngón tay. "Em đã quay lại cửa hàng tạp hóa nhỏ mà chị thường đến bao nhiêu lần, nhưng chẳng lần nào gặp được chị."

"Cưng ơi..." Lingling mỉm cười, ôm chặt Orm vào lòng, vùi mũi vào mái tóc mềm mại của nàng. "Chị dạo này bận lắm, công việc cứ tới tấp."

"Ngồi xuống đi" Orm Kornnaphat kéo Lingling đến chiếc ghế sofa trong văn phòng.

Lingling ngó quanh và không khỏi trầm trồ. "Em dọn dẹp sạch sẽ rồi nhỉ."

Orm cười nhẹ. "Vâng, mất cả đống thời gian, nhưng giờ trông ổn rồi. Em đang tuyển một quản lý mới, chắc sẽ phải chia văn phòng này với người ta."

Họ ngồi xuống, Lingling lập tức kéo Orm vào vòng tay âu yếm. Cô không thể ngừng chạm vào nàng, nụ hôn nối tiếp nụ hôn, bàn tay Lingling Kwong lướt qua vải quần mềm mại, nhẹ nhàng di chuyển lên bụng rồi đến ngực Orm.

Orm Kornnaphat khẽ thở dốc khi Lingling bóp nhẹ một bên ngực nàng. "Em thực sự muốn... cắt tóc cho chị..." Nàng thốt lên giữa những hơi thở gấp gáp.

Lingling đã quàng chân qua đùi Orm, thì thầm đầy đùa cợt "Chị chẳng quan tâm tóc mình thế nào."

Họ hôn nhau, mãnh liệt và cháy bỏng, cho đến khi cả hai gần như không thở nổi. Lingling Kwong ngồi hẳn vào lòng Orm, cơ thể áp sát, hông cô nhịp nhàng, tay Orm giữ lấy eo cô, trượt sâu vào lớp váy denim.

"Chị muốn em đến phát điên" Lingling khàn giọng, cơ thể cô rực cháy với chiếc quần lót lấm lem chút dịch tình.

"Em biết, cưng à, nhưng... chúng ta không thể..." Orm Kornnaphat thì thầm, hơi thở đứt quãng. Nàng cúi đầu, cắn nhẹ môi dưới của Lingling, kéo khẽ khiến cô không kìm được tiếng rên khe khẽ đầy khao khát.

Bất ngờ, tiếng cửa đóng sầm vang lên. Cả hai đều giật mình, ánh mắt hoảng hốt nhìn về phía cửa.

"Gần chín giờ rồi, có lẽ mọi người đang đến" Orm thì thầm, giọng vừa gấp gáp vừa nuối tiếc. Lingling ngả người xuống ghế, thở dài đầy thất vọng.

"Chết tiệt, giờ chị ướt hết rồi đây này" Cô thì thầm vào tai Orm, đôi mắt lấp lánh vẻ bông đùa.

"Em nhắc chị." Orm bật cười thẹn thùng rồi nhẹ nhàng lùi lại, chỉnh lại quần áo, đôi má thoáng đỏ bừng. Nàng cúi xuống, cầm tay Lingling và kéo cô đứng lên. "Lại đây, để em làm tóc cho chị. Chúng ta có thể nói chuyện thêm một chút."

Orm dẫn Lingling đến khu gội đầu, tay nàng dịu dàng luồn qua mái tóc của cô. Nàng rửa sạch từng lọn tóc, đôi tay khéo léo massage da đầu khiến Lingling mỉm cười thư giãn, khẽ nhắm mắt tận hưởng. Nhìn Lingling thả lỏng, Orm chợt mơ màng nhớ lại những kỷ niệm của họ. Nhớ lần Lingling Kwong thoa dầu khắp cơ thể nàng, đôi tay mảnh khảnh lướt trên làn da, mỗi chuyển động đều đầy yêu thương. Nhớ những đêm họ nằm bên nhau trên giường, cùng ăn Oreo, tiếng cười vang khắp căn phòng khi Orm liếm sạch những vụn bánh vương trên ngực cô.

Sau khi gội xong, Orm dẫn Lingling đến một góc khuất trong tiệm, nơi hai người có chút riêng tư. Nàng khéo léo cắt tỉa mái tóc, vừa làm vừa trò chuyện.

"Thủ tục ly hôn thế nào rồi?" Lingling hỏi, giọng nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa sự quan tâm sâu sắc.

Orm Kornnaphat cười nhẹ, tiếp tục đưa kéo lên tóc cô. "Bọn em đã gửi bản dự thảo đầu tiên cho luật sư. Giờ phải chờ phản hồi, rồi có thể sẽ chỉnh sửa thêm một hai lần nữa."

"Mất bao lâu nữa?"

"Ông ấy bảo thường thì mất ba đến bốn tháng để chuẩn bị tài liệu, sau đó vài tuần để có ngày ra tòa. Khi thẩm phán phê duyệt, phải chờ thêm bốn tháng nữa mới chính thức xong."

Lingling khẽ gật đầu, đôi mắt nhìn nàng qua gương, ánh lên chút lo lắng. "Vậy là vẫn còn lâu nhỉ. Chuyện với Tate giờ thế nào rồi?"

"Khá ổn, thật sự đấy. Nhưng phần tệ nhất là bọn trẻ. Đứa nhỏ thì cứ ủ rũ mãi, còn đứa lớn thì bám chặt lấy em, như thể em sắp đi mãi mãi vậy." Orm thở dài, ánh mắt thoáng buồn.

Lingling Kuwong nghiêng đầu, bàn tay cô đặt nhẹ lên tay Orm như muốn an ủi. "Em đã làm tốt rồi, Orm. Mọi thứ sẽ ổn thôi."

Họ tạm biệt nhau một lúc sau bằng một cái ôm thật lâu, cả hai khẽ thì thầm những lời hứa sẽ giữ liên lạc. Lingling rời đi, để lại một khoảng trống lớn trong lòng Orm.

Khi vị khách đầu tiên bước vào, Orm Kornnaphat gượng nở nụ cười, dạ dày nàng vẫn thắt lại bởi cảm giác lo lắng và buồn bã. Nhưng công việc như mọi khi, lại giúp nàng quên đi một chút cảm xúc rối bời, để tiếp tục ngày dài phía trước.

...

Giữa cái nóng oi ả của mùa hè, khoảng ba tháng sau khi nộp đơn, Orm và Tate cuối cùng cũng đã hoàn tất các thủ tục giấy tờ ly hôn. Tuy nhiên, họ vẫn phải đợi thêm một thời gian nữa để nhận lịch hầu tòa. Sau nhiều cuộc trò chuyện và thảo luận, cả hai đã đi đến thống nhất về quyền nuôi con: các con sẽ ở lại trong ngôi nhà, và Orm cùng Tate sẽ luân phiên sống cùng bọn trẻ. Họ không muốn các con phải chịu cảnh phải di chuyển qua lại giữa hai nơi, cũng không muốn tách chúng ra, vì thế, việc sống luân phiên là lựa chọn tốt nhất. Cả hai đều mong muốn có thể dành càng nhiều thời gian càng tốt cho con cái. Nhờ vào việc Orm đã tìm được một người quản lý giỏi cho tiệm salon, họ đều có thể giảm bớt giờ làm để tập trung hơn vào gia đình.

Lịch hầu tòa được ấn định vào đầu tháng Mười Một, và Orm Kornnaphat bỗng nhận ra rằng đó cũng là thời điểm tròn một năm kể từ ngày cô và Tate chuyển đến căn nhà lớn, nơi mà lần đầu tiên nàng gặp Lingling Kwong vào ngày dọn nhà. Những ký ức ấy giờ đây như một câu chuyện xa xôi, nhưng đồng thời lại thật gần gũi, cứ như thể vừa mới xảy ra hôm qua, khi Orm lần đầu nhìn thấy người phụ nữ nhỏ nhắn đứng bên kia đường. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Orm đã bị cuốn hút, thường xuyên để mắt đến mỗi khi nàng xuất hiện trong khu phố. Lingling rất ít khi ra ngoài, nhưng một lần tình cờ gặp gỡ ở thư viện, Ella đã nói về cô, và Orm ngay lập tức nắm bắt cơ hội để trò chuyện.

Lingling mang trong mình một nỗi buồn mơ hồ, như một điều gì đó chưa được nói ra, khiến Orm luôn muốn vòng tay ôm lấy cô. Nhưng đồng thời, đôi mắt nâu sáng ngời của Lingling lại đầy ắp sự tò mò và sức sống, khiến Orm không thể rời mắt khỏi cô.

...

Một buổi chiều lạnh lẽo của tháng Mười Một, Orm Kornnaphat kéo khóa chiếc áo khoác lông vũ lên, đứng giữa phòng khách của căn hộ mới. Xung quanh nàng là những thùng đồ và các món nội thất vẫn chưa hoàn tất. Nhưng nàng tự nhủ rằng mình có thể hoàn thành hết mọi thứ trong tuần này. Orm liếc nhìn vào tấm gương trong hành lang, hít một hơi thật sâu, rồi bước ra khỏi cửa. Hôm nay, nàng sẽ đến tòa án để chính thức kết thúc mối quan hệ với người chồng của mình.

...