Đã một tuần trôi qua kể từ kỳ nghỉ ngắn ngày trong căn nhà gỗ, và cuộc sống dần trở lại với nhịp điệu quen thuộc. Lingling Kwong cũng vậy. Cô tiếp tục guồng quay thường nhật, nhưng có điều gì đó trong lòng đã đổi khác. Bình yên hơn. Sáng rõ hơn. Như thể những ngày bên Orm đã giúp cô tìm lại chính mình, giúp cô hiểu ra điều gì thực sự quan trọng.

Khoảng thời gian ấy mang đến cho cô tất cả những gì cần thiết. Có lẽ là một khoảnh khắc để dừng lại giữa dòng chảy vội vã của cuộc đời, để kết nối, để buông bỏ những do dự và thực sự hiện diện trong tình yêu này. Nhưng cuộc sống không bao giờ đứng yên. Đôi khi, những ngã rẽ bất ngờ xuất hiện vào lúc ta ít ngờ nhất, buộc ta phải lựa chọn.

Chiều hôm đó, khi mở hộp thư điện tử, Lingling Kwong khựng lại. Một cái tên quen thuộc khiến tim cô lỡ nhịp. Một lời mời làm việc. Không chỉ đơn thuần là một công việc tốt, mà là cơ hội hiếm có từ công ty cô vẫn hằng ngưỡng mộ.

Nhưng có một vấn đề. Vị trí này không dành cho một người muốn ở lại. Nó đòi hỏi cô phải ra đi, đến một thành phố xa xôi ở bên kia đất nước.

Nếu là trước đây, Lingling Kwong sẽ chẳng cần nghĩ ngợi. Cô sẽ nắm lấy cơ hội ấy ngay lập tức, bởi cô từng tin rằng thành công là thước đo duy nhất cho giá trị bản thân. Nhưng lúc này, khi nhìn vào những dòng chữ trong email, lòng cô bỗng chùng xuống.

Lingling Kwong khép lại chiếc laptop, tựa người vào lưng ghế, ánh mắt dõi ra ngoài cửa sổ. Thành phố vẫn nhộn nhịp như mọi ngày, nhưng trong lòng cô, mọi thứ dường như chậm lại. Con đường mà cô từng theo đuổi, từng nghĩ là hiển nhiên, bỗng trở nên xa lạ. Vì giờ đây, đã có một điều khác quan trọng hơn.

Tối đó, trong quán ăn quen thuộc, Orm Kornnaphat nhận ra ngay sự trầm tư trong ánh mắt Lingling. Nàng nghiêng đầu, giọng dịu dàng nhưng đầy quan tâm.

"Chị đang suy nghĩ gì vậy?"

Lingling hít một hơi sâu. "Chị nhận được một lời mời làm việc" Cô nói, giọng bình thản nhưng có chút xa xăm. "Một cơ hội rất tốt. Nhưng nó ở tận bên kia đất nước. Chị sẽ phải chuyển đi."

Một thoáng bối rối lướt qua ánh mắt Orm, nhưng nàng không lên tiếng, chỉ im lặng lắng nghe.

"Ngày trước..." Lingling Kwong tiếp tục, chậm rãi cân nhắc từng lời. "Có lẽ chị sẽ không do dự. Chị từng nghĩ rằng sự nghiệp là tất cả, rằng chỉ có thành công mới giúp chị cảm thấy mình đủ giá trị." Cô dừng lại, ánh mắt tìm đến ánh nhìn kiên nhẫn của Orm. "Nhưng bây giờ, chị nhận ra... nếu điều đó có nghĩa là rời xa em, là đánh mất những gì chúng ta đã cùng nhau xây dựng, thì nó không còn đáng giá nữa."

Orm Kornnaphat nhìn cô thật lâu, rồi khẽ nắm lấy tay cô, những ngón tay ấm áp siết nhẹ như muốn truyền đi một điều gì đó hơn cả lời nói.

"Chị chắc chứ?" Giọng nàng nhẹ nhàng, nhưng vẫn phảng phất chút lo lắng. "Em không muốn chị từ bỏ điều gì chỉ vì em."

Lingling Kwong khẽ lắc đầu, nụ cười dịu dàng nở trên môi. "Không phải từ bỏ, Orm. Đây là lựa chọn của chị."

Cô siết tay Orm Kornnaphat chặt hơn, ánh mắt vững vàng như muốn khắc ghi khoảnh khắc này. "Chị chọn em. Chị muốn ở lại. Không phải vì sợ thay đổi, mà vì chị đã tìm thấy nơi mình thuộc về."

Một nụ cười chậm rãi hiện lên trên gương mặt Orm, ánh mắt nàng lấp lánh thứ cảm xúc không cần gọi tên. "Cảm ơn chị, Ling. Việc chị chọn ở lại... có ý nghĩa với em nhiều lắm."

Khoảnh khắc ấy, không cần thêm bất kỳ lời nào. Họ nhìn nhau, và trong ánh mắt ấy là sự thấu hiểu, là yêu thương, là một lời hứa không cần thốt ra cũng đủ vững vàng.

Với Lingling, đây không phải là sự hy sinh. Cũng không phải thỏa hiệp. Đây là lần đầu tiên trong đời, cô biết rõ điều gì là quan trọng nhất với mình. Và trong lòng, không còn một chút do dự hay tiếc nuối nào nữa.

Đêm ấy, họ tay trong tay bước chậm rãi trên con đường quen thuộc. Không khí đêm lành lạnh, nhưng dịu dàng bao bọc lấy họ như một chiếc chăn mềm, khiến từng bước chân trở nên nhẹ nhàng hơn. Quyết định của Lingling Kwong không chỉ là một sự lựa chọn, mà còn là một lời khẳng định rằng họ thuộc về nhau, rằng tình yêu này xứng đáng để gìn giữ. Một sự bình yên trọn vẹn lan tỏa trong cả hai, như thể họ vừa cùng nhau vượt qua một cột mốc quan trọng, để rồi càng thêm trân trọng đối phương hơn.

Khi cánh cửa khép lại sau lưng, Orm quay sang Lingling, ánh mắt phản chiếu những tia sáng dịu dàng. "Đã lâu rồi chúng ta chưa có một buổi tối thật sự dành riêng cho nhau."

Lingling Kwong mỉm cười, bước đến gần hơn, khoảng cách giữa họ thu hẹp đến mức chỉ còn là hơi thở. "Vậy... có lẽ tối nay chị nên ở lại đây." Cô thì thầm, giọng nói vừa ấm áp vừa đong đầy yêu thương.

Trong đôi mắt Orm Kornnaphat ánh lên một niềm hạnh phúc lặng lẽ nhưng mãnh liệt. Lingling chậm rãi đưa tay, khẽ lướt những đầu ngón tay dọc theo gò má người đối diện, như muốn khắc ghi từng đường nét thân quen mà cô yêu thương.

Orm không nói gì, chỉ nhẹ nhàng nghiêng người tới, để môi mình chạm vào môi Lingling trong một nụ hôn thật chậm rãi, thật sâu lắng. Một nụ hôn không vội vã, nhưng đầy tràn sự khẳng định. Lingling Kwong vòng tay ôm lấy Orm, kéo nàng sát lại gần hơn, để khoảng cách giữa họ hoàn toàn tan biến.

Nhịp hôn dần trở nên nồng nàn hơn, như một lời hứa không cần thốt ra thành lời. Họ dìu nhau về phía phòng ngủ, nơi ánh đèn hắt lên những mảng sáng tối trên tường, như những ký ức ngọt ngào đang dần mở ra.

Orm Kornnaphat nhẹ nhàng luồn tay lên vai Lingling, chậm rãi trượt chiếc áo khoác khỏi người cô. Từng động tác đều cẩn trọng và dịu dàng, như thể nàng đang muốn nâng niu từng khoảnh khắc này, để giữ lại trong ký ức thật lâu. Lingling cũng đặt tay lên người Orm, để những ngón tay mình tìm lại từng đường nét thân thuộc mà cô đã mong nhớ biết bao lâu nay.

Không có gì vội vã. Không có gì gấp gáp. Họ để mọi thứ diễn ra tự nhiên, chậm rãi như cách hai tâm hồn đồng điệu tìm thấy nhau giữa đêm dài. Chỉ có hơi thở hòa quyện trong không gian tĩnh lặng. Chỉ có nhịp đập nơi lồng ngực lặng lẽ giao hòa, như một bản nhạc trầm lắng mà chỉ riêng họ mới nghe thấy.

Lingling Kwong khẽ nhắm mắt lại, để bản thân chìm vào vòng tay quen thuộc, một nụ cười mãn nguyện nở trên môi. Cuối cùng, cô đã tìm thấy nơi mình thuộc về một ngôi nhà ấm áp trong vòng tay Orm, nơi tình yêu không cần đánh đổi bằng bất cứ điều gì khác.

...