Từ sau cuộc gặp với Orm, Lingling bắt đầu thấy rõ sự thay đổi trong chính mình.

Mỗi lần Orm mỉm cười với cô, cô lại vô thức so sánh với Orm của quá khứ, người từng nhìn cô bằng ánh mắt chiếm hữu, người từng ép cô ở lại dù cô cố gắng rời đi.

Cô nên vui vì Orm đã thay đổi.

Nhưng thay vào đó, cô cảm thấy khó chịu.

Một cảm giác mất kiểm soát.

Cô không còn là người bị trói buộc nữa. Nhưng chính cô lại muốn trói buộc Orm.

---

Tối hôm đó, họ gặp nhau tại căn hộ của Orm.

Lingling nhìn quanh phòng. Không còn những bùa ngải, không còn những vật dụng kỳ lạ. Chỉ còn một không gian sạch sẽ, bình yên, quá mức bình thường.

Quá mức xa lạ.

"Cô muốn uống gì không?" Orm hỏi.

"Không." Lingling nhìn chằm chằm vào cô ấy. "Tôi có chuyện muốn hỏi."

Orm ngồi xuống đối diện cô. "Cô nói đi."

Lingling khoanh tay, nhìn thẳng vào mắt Orm. "Nếu tôi nói rằng tôi muốn cô quay lại như trước đây… cô sẽ làm gì?"

Orm khựng lại. "Ý cô là sao?"

"Ý tôi là, tôi không muốn một Orm hiền lành, dễ chịu." Lingling nghiêng người về phía trước, giọng cô thấp đi. "Tôi muốn cô của trước đây. Tôi muốn ánh mắt đó. Tôi muốn cách cô nhìn tôi, cách cô chạm vào tôi… cách cô giữ tôi lại."

Orm im lặng, đôi mắt cô ấy dần trở nên khó đoán.

Lingling mỉm cười nhạt. "Cô từng kiểm soát tôi, Orm. Bây giờ, đến lượt tôi kiểm soát cô."

Cô vươn tay, nắm lấy cổ tay Orm, nơi từng có sợi chỉ đỏ.

Nhưng Orm không giật tay lại.

Cô ấy chỉ nhìn Lingling thật lâu, rồi nhẹ nhàng đặt tay mình lên tay Lingling.

"Lingling." Giọng Orm trầm xuống. "Cô có biết cô đang nói gì không?"

"Tôi biết rất rõ." Lingling thì thầm.

Orm siết nhẹ tay cô. "Không, cô không biết."

Lingling nhíu mày. "Cô đang nói gì?"

Orm hít một hơi sâu. "Cô không yêu tôi. Cô chỉ yêu cảm giác bị chiếm hữu."

Lingling đông cứng.

"Cô nghĩ rằng cô muốn tôi quay lại như trước đây. Nhưng thực ra, cô chỉ đang sợ hãi." Orm tiếp tục, giọng dịu dàng nhưng kiên định. "Cô sợ rằng nếu tôi thực sự thay đổi, cô sẽ không còn lý do gì để ở bên tôi nữa."

Lingling siết chặt nắm tay. "Tôi không...-"

"Cô đang tìm kiếm thứ đã biến mất." Orm cắt ngang. "Cô không yêu tôi của hiện tại, nhưng cũng không thể yêu tôi của quá khứ. Cô đang mắc kẹt."

Lingling cảm thấy như bị bóp nghẹt.

Những gì Orm nói…

Là sự thật.

---

Lingling rời khỏi căn hộ của Orm mà không nói thêm lời nào.

Cô đi bộ vô định trên đường phố, đầu óc hỗn loạn.

Tại sao cô lại thành ra thế này?

Tại sao cô không thể yêu Orm mà không cần sự kiểm soát?

Tại sao… cô lại muốn trở thành Orm của quá khứ?

Cô nhìn xuống tay mình.

Sợi chỉ đỏ vẫn nằm đó, không biến mất.

Bởi vì cô không muốn nó biến mất.

Cô đang trói buộc chính mình.

Không ai ép cô làm điều này.

Cô tự biến mình thành kẻ kiểm soát.

Và giờ, cô phải tự giải thoát chính mình.

---

Đêm hôm đó, Lingling nhìn thấy Orm của quá khứ trong gương lần nữa.

Nhưng lần này, cô không hoảng sợ.

Cô nhìn thẳng vào Orm, vào phiên bản mà cô đã cố gắng níu giữ.

"Cô không còn tồn tại nữa." Lingling nói chậm rãi.

Orm cười nhạt. "Thế sao? Nhưng tại sao tôi vẫn ở đây?"

Lingling hít sâu. "Bởi vì tôi đã giữ cô lại."

Orm nghiêng đầu. "Vậy cô định làm gì?"

Lingling siết chặt tay. "Tôi sẽ để cô đi."

Orm bật cười. "Cô nghĩ nói vậy là xong sao?"

Lingling không trả lời.

Cô nhắm mắt lại, hít một hơi sâu.

Khi cô mở mắt ra lần nữa, cô đưa tay lên, giật mạnh sợi chỉ đỏ trên cổ tay mình.

Cơn đau nhói lên khắp cơ thể cô, như thể một phần của cô bị xé toạc.

Orm mở to mắt.

"Cô thực sự dám làm sao, Lingling?"

Lingling nhìn thẳng vào cô ấy, giọng kiên định.

"Phải."

Orm khẽ lùi lại. Lần đầu tiên, vẻ tự tin của cô ấy lung lay.

Sợi chỉ đỏ trên cổ tay Lingling bắt đầu rụng xuống từng sợi một.

Orm cũng dần mờ đi.

Lingling cảm thấy toàn thân nhẹ bẫng.

Cô đã kiểm soát chính mình quá lâu.

Đã đến lúc buông tay.

"Chào nhé, Orm." Cô thì thầm.

Và rồi, Orm của quá khứ biến mất hoàn toàn.

Sợi chỉ đỏ trên tay Lingling tan thành cát bụi.

Cô nhắm mắt, một giọt nước mắt chảy xuống.

Không còn Orm của quá khứ.

Không còn bùa ngải.

Không còn kiểm soát.

Chỉ còn lại một tình yêu thuần khiết, không ràng buộc, không chiếm hữu.

Và giờ đây, cô đã sẵn sàng để quay về với Orm thật sự.

——————————

Hết Chương 20.