Gió bắt đầu gào rít qua rặng liễu sau nhà, nhưng trong lòng Thresh bão đang cuộn nhẹ rồi. Sau khi nhấc vội chân qua thân xác bất tỉnh của lão già, Kalista ung dung tiến vào trong, ngó nghiêng xung quanh trong cái nhìn trân trân của Thresh.

- Đừng tính làm gì, hình thể coi bộ cũng khá đấy nhưng mà luyện năm năm nữa may ra cậu mới có thể đụng tới lưng tôi được - mấy ngón tay cậu đang hướng đến khúc gỗ bỗng khựng lại trong không trung - ngồi đi!

Như một con rối, Thresh ngồi bất động tại chỗ trong chính căn phòng của mình để đầu óc phải cố nạp kịp lượng thông tin vừa nhận. Ngược lại, Kalista đi dọc căn phòng nhỏ, di mắt qua một loạt sách trên kệ rồi nhanh chóng lấy xuống một quyển, mở nó đến một đoạn và thảy về về phía cậu. Những dòng chữ triện ánh lên màu vàng dịu mắt, thể hiện sự xa xỉ không dễ bắt gặp:

Vương lịch, ngày...tháng...năm...

Đức vua và Hoàng hậu sinh được một người con gái, Nhà vua tuổi tác đã cao, phá lệ tổ chức tiệc mừng ở khắp nơi.

Hồi còn ở kinh đô Thresh biết người ta vẫn thường bảo nhau rằng ngày hôm đó mọi người trong Vương quốc không phân biệt tầng lớp đều cùng nhau nâng ly cho Công chúa mới sinh, đèn được thắp liên tục ba ngày đêm và rượu thịt thì đi đâu cũng gặp.

- Người dân chỉ biết Hoàng hậu qua đời sau khi hạ sinh Công chúa, mấy ai biết Người mất vì chứng băng huyết sau khi sinh hai bé gái. Cặp song sinh chưa kịp nhận nhau đã bị tách ra. Công chúa độc nhất của vương triều không ai là không biết. Ngược lại, người em từ nhỏ đã lớn lên ở khu quân đội, tóc lúc nào cũng không được để quá vai, tất cả chỉ bởi vì Quốc vương không có con trai - tiếng giày Kalista cộp lên sàn gỗ đều đặn, hòa với màn mưa đang bắt đầu trút nước bên ngoài - cứ thế ta hồn nhiên sống mười mấy năm đầu đời mà không rõ thân thế thực sự của mình. Quốc vương băng hà, ta từng tự hỏi vì sao trong chiếu chỉ trước khi lâm chung Ngài đã dặn phải đích thân ta dẫn đầu đội quân ngênh đón Công chúa trở về.

Mấy mảng ký ức đua nhau kéo qua đầu cậu, cái ngày Kinh đô nằm dưới lớp vải trắng. Cậu chẳng hề hay gì về hôm đó, khi rèm xe được nâng lên và mũ sắt được hạ xuống thì trên đời này lại có thêm hai số phận bị xáo động.

- Ngươi hận cô ấy? - sau bao lâu Thresh cũng tìm lại được giọng nói của mình.

- Ta không hứng thú với vương quyền, nhưng hôm ấy sau khi chúng ta tường tận mọi việc thì người khóc không chỉ một. Một thời gian ngắn sau chị thành công thuyết phục ta về phía mình, tuy nhiên, ta vẫn chưa công khai thân phận. Chị có mái tóc vàng óng và sự thông tuệ từ mẹ, ta lại hưởng từ cha tinh thần võ bền và mái tóc đen này. Người ngoài sáng gánh vác Quốc gia, ta lẩn bóng đêm chống lại các thế lực lăm le cướp ngôi từ Nữ hoàng mới kế vị. Vài năm như thế trôi qua, êm đềm nặng nhọc gì ta cũng chịu được. Nhưng khi chàng Thái tử từ Vương quốc bờ Đông đến cầu hôn đúng lúc mấy lão già đầu đảng trong triều liên tục gây sức ép lên chị thì Người nói với ta rằng mình không trụ được bao lâu nữa.

Kế đó là hàng loạt sự kiện tuy diễn ra trong thời gian ngắn nhưng từng mục đều phô trương sự hào nhoáng của Hoàng gia cho muôn nơi. Quân đội liên tục được bổ sung người để tăng cường an ninh, những rương đồ cưới nuối đuôi nhau băng qua cổng thành không ngừng và dân chúng thì cứ trố mắt nhìn những thứ dị vật đủ sắc màu từ phương xa mang đến. Ngày vui của toàn dân, ai cũng bảo Nữ hoàng có phúc.

- Hôn nhân chính trị, từ lúc đạt được mục đích thì gã Thái tử trở mặt, đêm tân hôn chỉ mình Người trong căn phòng xa xỉ lạnh ngắt ấy. Người ta kháo tai nhau câu chuyện đế hậu tình thâm nhưng duy chỉ ta biết hắn lạnh nhạt với Người như nào - Kalista dừng lại, hít lấy một hơi đẫm mùi đất bốc lên trước mưa – sau khi dọn sạch bè đảng của Quốc sư, vị Vua mới bắt đầu vươn tay ra dài hơn. Ta nắm quân đội từ trong tối, bên ngoài chị ta vẫn còn mạng lưới thông tin hùng hậu. Nhưng hắn biết mối quan hệ của ta và chị nên đã thuyết phục chị đưa ta ra trước công chúng, thế là ta lại mang một thân phận cao quý không kém - cháu gái của Vua. Khi ấy ta đã lờ mờ đoán ra có gì không đúng, chị ta sáng suốt một đời nhưng lại nhất quyết đặt niềm tin vào gã.

Khung cửa kính run bần bật khi những giọt mưa nặng hạt bên ngoài không ngừng đập vào. Kalista muốn ép chặt tai khỏi sự ồn ào kia, nó như một chất xúc tác làm trong cô không ngừng dao động. Lộp bộp, lộp bộp, ngày cô gặp Người lần cuối trời cũng khóc như này.

Sau buổi tế lễ thường niên, khi đoàn xe Hoàng gia đang băng ngang khúc đường xuyên rừng thì một toáng thích khách không biết từ đâu xé mưa xông đến. Dù đã được chuẩn bị kỹ càng cho tình huống này nhưng đội tùy tùng vẫn không khỏi náo loạn, binh lính dồn thành hàng lớp trước xe Vua nhưng ít người ngờ thích khách lại hướng mũi kiếm đến nơi Hoàng hậu ở. Nhận ra tình hình kịp thời, Kalista nhào ra ngênh chiến nhưng sau khi giao nhau vài chiêu cô đột nhiên bủn rủn cả người và khựng tay trong chốc lát. Nhân một thoáng phân tâm đó thích khách xông thẳng một chiêu đến Hoàng hậu, nhưng rồi không ai biết vì sao khúc cuối hắn lại đâm chệch qua một bên. Dù Người vẫn giữ được tính mạng, nhưng đã bắt đầu hôn mê. Trước khi ngất đi, Hoàng hậu còn gương to mắt nhìn Kalista, khẩu hình miệng của hai chữ 'chạy đi' khiến cô như tỉnh giấc.

Một luồng khí lạnh không biết từ đâu đến vây cả căn phòng lại, Thresh rùng mình. Cả người cậu đờ ra nhưng không biết có nên tiếp tục nghe hay là đuổi vị khách lạ và cả những câu chuyện hoang đường kia ra ngoài, dù cậu biết người trước mặt không có lý do gì để nói dối.

- Ta dừng tay vì nhận ra tên thích khách kia chẳng phải người xa lạ gì với mình - sau một thoáng đấu tranh với bản thân, Kalista tiếp tục - ngưng nôn nóng một chút đã, Hoàng hậu hôn mê thì cũng đã rồi, nhưng liệu ngươi có muốn biết danh tính kẻ bịt mặt kia, bởi vì có lẽ ngươi biết hắn còn trước cả ta nữa.

Cô tiến gần tới bàn làm việc của cậu, nghiêng nhẹ đầu rồi cầm lên một mảnh giấy da đã quăng mép chứng tỏ nó được đọc đi đọc lại không ít:

- Kẻ ám sát hụt chị là người viết ra thứ này - cô giơ mảnh giấy lên trong ánh sáng hắt ngược của ngọn nến - và đồng thời cũng là người tình của ta.

Ầm ầm, sét rạch ngang bầu trời, ánh sét xuyên qua cửa, hắt lên mảnh giấy dòng chữ viết tay cậu đã đọc đến nhàu nhĩ cả đi 'Chào Thresh, tôi Heca đây,...'