Tìm kiếm chân ái—nhất là khi không phải cho bản thân mà là thay người khác—xưa nay vốn đã là chuyện gần như bất khả. Chỉ đến khi chính mình bước chân vào vòng xoáy ấy, Sukjai mới thực sự thấm thía: hóa ra thứ tình cảm tưởng như thuần khiết và mỹ lệ, lại giấu trong nó biết bao rối rắm, chông chênh và những nghịch lý không tên.

Cũng chính vì cái sự khó khăn chạm đến ngưỡng tuyệt vọng kia, nhân loại đã không tiếc công tạo nên hàng loạt bùa chú, linh dược và những cổ thuật xa xưa, hòng bắt chước thứ pháp lực mạnh mẽ bậc nhất của tự nhiên: tình yêu.

Đó là những dược thủy khiến lòng người mê muội, những thần chú quyến rũ đắm say, và cả những loại tiên đoán cao cấp có thể chỉ điểm đích danh ai là định mệnh của ai—dù hiếm người nào có thể lĩnh hội toàn vẹn. Còn những lời nguyền gắn liền với tình yêu thì lại càng phức tạp và nguy hiểm bậc nhất, bởi bản chất của thứ cảm xúc ấy vốn mỏng manh, khó nắm bắt, cần được xử lý bằng sự cẩn trọng và tinh tế đến từng hơi thở.

"Em—Em nói gì cơ?!" Kanlaya gần như bật thốt, cả hai tay ôm chặt lấy miệng, vẻ mặt như vừa nghe tin hoàng thành sụp đổ.

Sukjai vội vã ra hiệu im lặng, ánh mắt hoảng hốt liếc quanh đám học sinh đang tụ tập giữa thư viện, nơi náo nhiệt đến mức ngay cả đám quý tộc đầu óc rỗng tuếch cũng vùi mình vào sách vở để chuẩn bị cho kỳ thi sắp tới.

Nếu tin này đến tai Sonya... nàng chắc chắn sẽ "hành hình" Sukjai ngay tại chỗ. Có lẽ bằng một cái chết từ từ đau đớn, hoặc tệ hơn, một lời nguyền tiễn thẳng xuống tầng sâu nhất của địa ngục.

"Chị không thể tin nổi—em biến bạn cùng phòng thành... một con thỏ ư?!" Kanlaya rít lên, nhỏ giọng nhưng vẫn không giấu được sự chấn động. Với cặp kính trễ xuống sống mũi và mái tóc búi rối bù, cô trông như một học giả vừa bị ma nhập.

Sukjai thận trọng lùi một bước, lí nhí biện hộ:

"Là thỏ con... rất nhỏ... cực kỳ dễ thương... nếu chị thấy được nó thì—"

"Chuyện này xảy ra bằng cách nào?" Kanlaya gằn giọng, và chỉ riêng chất giọng ấy thôi cũng đủ khiến dạ dày Sukjai như co rúm lại vì lo lắng.

Sukjai mím môi, cúi đầu thú nhận:

"À, lúc em đang niệm chú, chị ấy vô tình bước vào phòng, thành ra..."

Một tiếng rên bất lực bật khỏi môi Kanlaya. Và Sukjai, giữa sợ hãi và áy náy, gần như ngồi không yên khi thấy cơn hoảng loạn hiện rõ trong đôi mắt đối phương. Thật tình mà nói, nếu bị đuổi học, ít nhất nàng cũng không phải đối mặt với Sonya nữa. Trừ phi... cô ấy vẫn có thể thi triển ma pháp trong thân hình bé bỏng kia.

"Chúng ta chưa được phép niệm chú cơ mà!"

Giá mà có thể lấy sách đập vào đầu mình cho tỉnh táo lại, Sukjai hẳn đã không do dự. Vì quá tập trung vào từng dòng ghi chú, từng công thức điều chế rối rắm, nàng đã bỏ qua lời nhắc nhở cuối cùng từ Giáo sư Thong. Và thế là, chỉ trong chớp mắt, cả một học kỳ như trôi tuột qua kẽ tay, không cách nào níu lại.

Môn "Độc Dược" vốn là nỗi ô nhục duy nhất trong bảng điểm từng hoàn hảo của nàng. Mà thật lòng thì... ai lại nghĩ chỉ vì xoay ngón tay ngược chiều kim đồng hồ trên vạc đang sôi lại vô hiệu hóa độc dược ngủ, còn xoay ngược lại thì khiến nó mạnh đến mức gần như vĩnh viễn chứ? Cái này, nàng nên đổ hết tội cho mùa hè vừa rồi đã lỡ kết bạn với đám người "bình thường" kia.

Sukjai liếc nhìn Kanlaya đang lải nhải, khẽ hạ bàn tay phải xuống, giấu nhẹm ngón trỏ đang băng bó kín mít vào bên trong áo choàng, chẳng khác gì một tên tội phạm đang tìm cách che giấu bằng chứng.

Nàng cúi người, giả vờ nghiên cứu chung đống giấy da với Kanlaya, rồi bất ngờ uốn cong ngón tay trái ra hiệu.

Kanlaya nghiêng đầu, chần chừ áp sát.

Một vật gì đó được đặt lên bàn. Kanlaya suýt lăn khỏi ghế khi nó bất ngờ nhúc nhích.

Trên tờ giấy ghi chú "Lịch sử phù thủy và pháp sư", bỗng một sinh vật nhỏ nhắn, trắng như tuyết hiện ra, lông mượt như bông, đôi tai vểnh lên đầy cảnh giác. Chú thỏ bé xíu ấy – đang đứng hay ngồi cũng chẳng rõ – nhẹ nhàng xoay đầu, đôi mắt màu tử sắc bí ẩn hướng về Kanlaya, ánh nhìn ấy khiến cô rùng mình. Không phải vì sợ, mà vì nó... rất quen thuộc.

"S—Sonya?" Kanlaya thì thầm, môi run lên vì chấn động.

Chú thỏ lắc nhẹ mông, làm phồng bộ lông trắng xốp như một cục tuyết sống động, và với Kanlaya, đó chính là một lời khẳng định.