Đã là chuyện từ rất lâu rồi—đủ để trái tim Sonya liền sẹo, đủ để mình có thể xây dựng một tình bạn lành mạnh với người từng là mối tình đầu. Nhưng khoảng thời gian ấy lại chẳng đủ để xóa nhòa dư vị nặng nề của thất vọng, cái cay đắng nhức nhối đi cùng sự vỡ mộng. Giờ đây, nàng trưởng thành hơn, nhưng cũng thận trọng đến mức chỉ dám đặt tay lên vết thương cũ, không dám chạm mạnh.

Lookmhee xuất hiện vào khoảnh khắc Sonya đã thôi mong chờ bất cứ điều gì. Nụ cười ngọt như sương mai, giọng nói êm dịu, trái tim trong sáng dễ khiến người ta rung động—tất cả như mạch nước trong vắt chảy qua vùng đất khô hạn. Ta chẳng thể cưỡng lại mà dần trở nên gần gũi; cô đã ở trong tim nàng từ trước khi Sonya kịp nhận ra.

Nhưng Lookmhee lại quá quý giá để Sonya mạo hiểm, để thắp lên một hy vọng vô vọng về một tương lai xa vời—hoặc chí ít, tự nhủ với lòng mình như vậy.

Âm thanh cửa mở rồi khép lại vang lên, báo hiệu bạn cùng phòng quay về. Sonya căng mình chờ đợi loạt câu trêu chọc tinh nghịch quen thuộc của Zone. Thế nhưng, thay vào đó là một giọng nói mềm mại, vương chút ngập ngừng.

"Xin lỗi, tôi đã nhờ Zone đổi phòng. Hy vọng cô không phiền."

Lookmhee.

Sonya thực sự thấy phiền, hay đúng hơn là hoàn toàn bị bất ngờ. Người phụ nữ lớn hơn đứng giữa phòng, đôi đồng tử màu hạnh nhân vừa ngọt ngào vừa sắc bén dán chặt vào nàng với một biểu cảm không sao đoán nổi.

Trong căn phòng khách sạn yên ắng, ánh trăng nhàn nhạt tràn qua cửa sổ, thời gian như ngừng chảy. Hai người phụ nữ đối diện nhau, im lặng, tìm kiếm điều gì đó chẳng thể trông thấy bằng mắt—chỉ có thể cảm nhận bằng trái tim.

"Chúng ta cần nói chuyện." Cuối cùng, chính Lookmhee cất lời, giọng nhẹ nhưng ẩn giấu sự nghiêm túc đầy mong manh.

Sonya lảng ánh nhìn, khẽ gật đầu. Dù thế nào, họ cũng phải đối diện, cho dù bản thân chưa đủ sẵn sàng. "Ừ. Tôi cũng nghĩ vậy."

Bước chân Sonya chậm rãi theo sau, định ngồi xuống chiếc giường đối diện thì bất ngờ cảm nhận một lực níu khẽ. Lookmhee nắm tay áo nàng, kéo người còn lại ngồi sát cạnh mình. Quá gần, đến mức Sonya thấy hít thở khó nhọc. Không còn chỗ cho những nghi lễ dè dặt—có lẽ nếu họ sớm bỏ qua chúng, câu trả lời đã chẳng phải chờ đến tận bây giờ.

Có kẻ không muốn chờ thêm nữa.

"Cô ổn chứ? Trước đó cô trông có vẻ khó chịu." Giọng Lookmhee khẽ khàng, nhưng trong mắt chứa đầy thấu hiểu. Sonya vốn là người tự xoay xở một mình, cô biết rõ điều ấy.

"Tôi đang cố tập trung làm việc." Đó là sự thật, nhưng không phải toàn bộ. Sonya đã dồn sức vào nhiệm vụ, vào nhóm người cần giúp đỡ, để lấp đầy từng khoảng trống, để khỏi phải nghĩ đến Lookmhee. Nhưng đồng thời, nàng cũng cố tình giữ mình bận rộn để né tránh đối diện. Ngập ngừng, rồi thừa nhận: "Và... để tránh mặt cô. Xin lỗi."

"Tôi hiểu." Lookmhee khẽ cười, một nửa dịu dàng, một nửa chua xót. Biết Sonya đã chọn sự thật, cô cảm thấy biết ơn, dù cũng thấy đau khi nghe rằng sự hiện diện của mình trở thành điều người kia ít muốn tiếp xúc nhất. Nhưng làm sao có thể trách khứ điều đó được? Ngoại cảnh có thể trông như cũ, song bên trong, tất cả đã đổi thay. "Thật ra... tôi cũng cần chút không gian để suy nghĩ."

Sonya đan chặt hai bàn tay, liếc nhìn gương mặt yên bình kia. Lookmhee vẫn dịu dàng như mọi khi, như một dòng suối kiên nhẫn, khác hẳn sự bồn chồn dễ rạn vỡ của chính mình. Hôm nay, Sonya biết ơn sự bình thản ấy hơn bao giờ hết. "Vậy... cô đã nghĩ ra điều gì chưa?"

Lookmhee gật đầu. Thành thật là con đường duy nhất. "Tôi vẫn bối rối. Mọi chuyện chẳng hợp lý gì cả." Lý trí bảo rằng cả hai là sự kết hợp bất khả, nhưng trái tim lại cố chấp thì thầm: có một sợi dây nào đó đặc biệt đã buộc họ lại với nhau từ trước cả khi định mệnh kịp gọi tên. "Nhưng chúng ta không thể phủ nhận điều đang xảy ra."

"Có lẽ tôi cũng chỉ biết chừng ấy." Sonya mỉm cười nhạt. Thực ra, có lẽ nàng hiểu ít hơn. Bản năng tự vệ khiến mình tránh xa mọi ràng buộc, khác hẳn với Zone—cô em họ hướng ngoại sẵn sàng tìm bạn đời khắp nơi như thể đó là một trò chơi. Còn về phần Sonya, thà phớt lờ để khỏi đau đầu.

Nàng biết Lookmhee không giống mình. Cô ấy là người dám tin, dám hy vọng.

"Hay là... chúng ta thử cùng nhau tìm hiểu?" Đó là lời đề nghị giản dị nhưng đầy dũng cảm của Lookmhee, ánh mắt sáng ngời một thứ lạc quan kiên định. "Nếu cô muốn." Câu nói thêm vào, dè dặt nhưng tha thiết. Vì cô hiểu, lựa chọn ấy sẽ vĩnh viễn thay đổi cuộc đời cả hai.

Sonya nhìn xuống tay mình, rồi ngước lên. Trong lòng, những cảm xúc bị dồn nén suốt bao lâu đang nổi loạn. Nàng đã kiên quyết khóa chặt chúng lại, không cho phép bất kỳ ý nghĩ mơ hồ nào liên quan đến Lookmhee. Nhưng bây giờ, số phận như nắm lấy trái tim mình, lắc mạnh.

"Chúng ta không thể giả vờ như nó chưa từng xảy ra." Sonya khẽ nói, giọng run nhưng dứt khoát. "Chúng ta không phải người xa lạ. Và tôi không muốn điều này định nghĩa lại toàn bộ cả hai."

"Không đâu. Tôi biết tất cả điều này quá đột ngột, nhưng chúng ta cần phải rõ ràng." Trong lòng Lookmhee lặng lẽ tiếp lời, và tôi cần biết em cảm thấy thế nào về nó. Cô nghiêng mắt nhìn người phụ nữ nhỏ tuổi hơn ngồi cạnh mình – khoảng cách gần đến mức chỉ cần đưa tay ra là có thể chạm, gần đến mức tưởng chừng như một vòng ôm cũng đủ phá tan ranh giới, đủ gần để khiến cô tin rằng chỉ một cái chạm thôi cũng đủ quyết định số phận của họ.

"Chúng ta vẫn sẽ là chúng ta, cho dù... cô biết đấy. Nó không thể xóa đi câu chuyện lần này. Cô cũng nghĩ vậy, phải không?"

Một câu hỏi thoạt nghe ngớ ngẩn, bởi làm sao Sonya lại không cảm nhận được? Nhưng ẩn sau sự tò mò về mối dây liên kết, Lookmhee đã gửi gắm nhiều hơn thế. Nàng thực sự cảm nhận được, thậm chí quá nhiều, trong quãng thời gian ngắn ngủi này – một sự kết nối vừa khiến người ta sợ hãi, vừa mang đến sự nhiệm màu. Cơn sóng xô đẩy bầu cảm xúc về nhiều hướng trái ngược; nhưng ánh nhìn ấm áp, sự dịu dàng đầy chân thành của Lookmhee lại khiến bản thân chỉ muốn tin rằng, tất cả không phải tình cờ.

"Tôi cảm nhận được." Nhưng câu nói đi kèm một nỗi sợ. Sợ rằng nếu lại chạm vào tay Lookmhee lần nữa, phép màu sẽ biến mất; sợ rằng sự kỳ diệu mà số phận ban tặng sẽ tan đi như ảo ảnh. "Tôi không muốn mất đi mối quan hệ vốn dĩ này." Lời thú nhận bật ra bất ngờ, lớn lao đến mức chính mình cũng kinh ngạc.

Nàng không cần phải nói thêm.

Ngực Lookmhee khẽ trĩu nặng khi dịu dàng dõi theo đối phương – nhỏ bé, mong manh, trong đôi mắt màu quế ánh lên tia sáng hy vọng lẫn lo âu. Sonya vẫn đang nghi ngờ, còn Lookmhee chỉ muốn nghĩ đến những điều có thể đúng.

Cô muốn tin vào định mệnh.

Chậm rãi, Lookmhee đưa tay trái ra, lòng bàn tay mở rộng, kiên nhẫn chờ Sonya đón lấy. "Chỉ cần nắm lấy tôi."

Ánh nhìn sâu thẳm của Sonya dao động giữa gương mặt kia và bàn tay đang mở sẵn. Ngón tay nàng siết chặt nhau trên đùi, do dự. Thật ngốc nếu không thử – chẳng khác nào từ chối cơ hội để chính mình biết liệu số phận có thật sự mỉm cười hay không. Và nụ cười đó, biết đâu, đã lặng lẽ trú ngụ trong Lookmhee từ lâu.

Sonya hít sâu, cẩn trọng vươn tay. Bàn tay nhỏ bé trượt vào cái nắm dịu nhẹ, da chạm da, hơi ấm lan sang lạnh giá – cái lạnh tan biến trong thoáng chốc.

Một lần nữa, cảm giác thuộc về ập đến như cơn gió mùa hạ. Hơi ấm từ Lookmhee làm tan chảy hết mọi sợ hãi còn sót lại trong lòng nàng.

Bàn tay Sonya khớp hoàn hảo trong tay Lookmhee, ngón tay quấn lấy ngón tay, tìm thấy chỗ đứng vĩnh viễn. Cái chạm tuy có chút mát lạnh, như để cân bằng sự nồng nhiệt từ người kia, tạo nên sự hài hòa trọn vẹn.

Đúng đến mức không cần nghi ngờ.

Một tiếng khúc khích nhẹ nhõm khẽ thoát khỏi môi Lookmhee. Cô ngẩng lên từ đôi tay đang đan chặt sang gương mặt mà mình tin là định mệnh. Nụ cười ấy được đáp lại bằng vẻ ngỡ ngàng chan chứa hạnh phúc của Sonya – như một chú thỏ hoảng hốt nhưng lại run rẩy trong niềm vui, dùng cả thân thể siết lấy để chắc chắn rằng đây không phải mộng ảo.

Lookmhee khẽ nâng mặt đối phương, buộc Sonya phải đối diện với đôi mắt chứa chan tình cảm cùng sự hân hoan như trẻ thơ. Cô hạnh phúc, và hạnh phúc ấy chính là Sonya.

Sonya dần hòa tan những giọt nước mắt vẫn khăng khăng lăn dài. Lần đầu tiên trong cột mốc trưởng thành, nàng không hề do dự khi ôm lấy một ai đó. Lựa chọn ôm chặt Lookmhee, đắm mình trong hơi ấm và hương thơm quen thuộc, ghi nhớ từng mảnh khắc hoàn hảo mà bản thân từng nghĩ sẽ chẳng bao giờ có được.

Nàng đã từng từ bỏ ảo tưởng về một người bạn đời, thậm chí không dám chắc liệu họ có tồn tại. Nhưng Sonya biết, bản thân chưa từng hình dung nổi một người như Lookmhee – quá khác biệt, nhưng lại vừa vặn để bù đắp và hoàn thiện những thiếu sót trong mình.

"Lookmhee..." Sonya có hàng ngàn điều muốn nói, nhưng lời lẽ phút chốc trở nên không quan trọng. Cả đời còn lại đủ dài để thì thầm rằng nàng may mắn thế nào khi tìm thấy được cô – và ngốc nghếch thế nào khi chẳng nhận ra sớm hơn.

"Ừ, tôi biết. Tôi cũng không thể tin được." Lookmhee vẫn nắm chặt lấy, tận hưởng sự khởi đầu mới mẻ này – xứng đáng cho tất cả những phút giây do dự trước cánh cửa kia. Dù là may mắn hay định mệnh, cô chỉ thấy biết ơn. "Tôi đã cố gắng không nghĩ về cô như một người bạn... nhưng tôi phải thừa nhận, ngay lần đầu tiên gặp nhau, tôi đã rất ấn tượng." Cảm tình ban đầu ấy lớn dần theo năm tháng, khi cô nhận ra Sonya còn đẹp hơn trong nội tâm, nhưng luôn cố tình lờ đi – cho đến lúc này. "Tôi từng nghĩ điều đó không thể xảy ra, vì ngày ấy tôi đã chạm vào tay bạn rồi, nhưng chẳng hiểu sao lại không có gì..."

Những lời này khiến thực tại xen vào, Sonya nhíu mày chỉnh lại. "Ý cô là gì? Chúng ta chưa từng chạm vào nhau." Nàng chắc chắn điều đó. Không chỉ vì nếu có, họ đã biết ngay, mà còn vì Sonya luôn cẩn thận tránh va chạm – đặc biệt với Lookmhee.

Nàng lùi ra một chút, bắt gặp gương mặt lúng túng của Lookmhee – dịu dàng, đáng yêu, nhưng đôi khi hơi vụng về.

"Hả? Thế còn lần đầu tiên chúng ta gặp nhau thì sao?" Lookmhee chớp mắt, ký ức vẫn rõ mồn một – gương mặt Sonya ngỡ ngàng, khắc sâu trong trí nhớ. Hơn một năm đã trôi qua, nhưng làm sao cô quên được.

"Ngày đó? Ở thang máy sao?" Sonya cau mày nhớ lại, rồi khẽ bật cười, không giấu nổi sự thích thú khi giải thích. "Lookmhee... hôm đó cô nắm tay bà Khunwat, không phải tôi."