Vol 11 - Ảo Vọng Lịch Sử

Mở Đầu

"Mọi người làm tốt lắm. Xin hãy dành cho tôi một chút thời gian."

Khi tôi—Mina Walker, phó chỉ huy quân đoàn hầu nữ phục vụ cho Công tước Howard ở phía bắc—cất tiếng, một làn sóng xao động lan truyền khắp phòng họp trong dinh thự của Công tước Leinster tại vương đô. Mặc dù còn sớm, rất nhiều hầu gái đã làm việc cật lực cùng với các sĩ quan được chọn lọc từ Gia tộc Công tước Lebufera và các gia đình quý tộc khác. Tất cả họ đều ngước lên nhìn tôi.

Vẻ mệt mỏi hằn sâu trên hầu hết gương mặt. Roland Walker, một trong những quản gia của chúng tôi đã xin phép giáo sư chuyển từ bắc đô về đây, có quầng thâm dưới mắt.

Giữa tất cả mọi người, tôi đứng lên và vỗ tay lên một xấp giấy dày được đóng thành tập. Một con dấu đỏ trên trang bìa ghi "tuyệt mật."

"Mọi người đã thu thập bằng chứng," tôi nói, "về những hành vi sai trái của các quý tộc bảo thủ, những kẻ không tham gia cuộc nổi loạn của Algren nhưng lại tìm cách giành quyền lực trong thời gian Bệ hạ vắng mặt khỏi vương đô. Việc kiểm tra cuối cùng các tài liệu đó đã hoàn tất. Hoả nhật hôm nay là hạn chót mà giáo sư đã đặt ra. Dù sát nút, mọi người đã hoàn thành đúng thời hạn—và nhận được điểm đạt từ tôi."

Mọi người nín thở... rồi vỡ òa trong tiếng reo hò.

"Chúng ta đã làm được!"

"Ôi, tôi cứ nghĩ sẽ không bao giờ kết thúc!"

"Số tài sản mà chúng chiếm giữ bất hợp pháp quá lớn."

"C-Chúng ta đã làm được. Giờ tôi có thể trở thành một hầu gái đúng nghĩa như Susie!"

"H-Hả? Bea?!"

Họ có thể hơi quá khích, nhưng tôi sẽ bỏ qua một chút sự thái quá trong dịp này.

Một người phụ nữ lộng lẫy với vẻ ngoài tinh tế—hầu gái số tám của Quân đoàn Hầu nữ Leinster, Cordelia—bình thản quan sát buổi lễ ăn mừng. Sau đó cô ấy bắt gặp ánh mắt tôi.

Tôi vỗ tay và ra lệnh, "Hãy chuẩn bị bữa sáng, sau đó luân phiên nghỉ ngơi!"

"Rõ!" các hầu gái Leinster và Howard đồng thanh, rồi ngay lập tức và hăng hái rời khỏi sảnh. Giờ nghĩ lại, họ đã bị chôn vùi trong đống giấy tờ hơn mười ngày.

Cordelia đặt một chiếc tách sứ trắng trang trí bằng những chú chim đỏ thẫm nhỏ lên bàn làm việc. Món trà đen, mà tôi nghe nói đến từ phía nam của Liên minh Công quốc, có một hương thơm dễ chịu.

"Chúc mừng, thưa cô," cô nói. Giữa mái tóc vàng rực rỡ cùng đôi mắt vàng và bạc long lanh ấy, cô đẹp đến nỗi tôi quên cả ghen tị. Thêm vào đó là bộ ngực đầy đặn dưới bộ đồng phục hầu gái, sự bất công của các vị thần thực sự—

Đủ rồi.

"Cảm ơn, cô Cordelia," tôi đáp. "Và xin đừng gọi tôi là 'thưa cô.' Nếu cô được hưởng mọi thứ cô đáng được hưởng, tôi mới phải kính trọng cô. Chỉ cần gọi 'Mina' là được rồi."

"Vậy thì xin hãy gọi tôi đơn giản là 'Cordelia.' Gia đình tôi đã ruồng bỏ tôi. Giờ tôi là số tám của Quân đoàn Hầu nữ Leinster—không hơn không kém."

"Theo ý cô, Cordelia."

"Cảm ơn Mina."

Cordelia đã nỗ lực hết mình với tư cách là người đứng đầu đội điều tra chung. Cô là một trong những hầu gái được giao cho liên doanh kinh doanh mới nhất của Howard và Leinster—được biết đến với cái tên Allen & Co.—và tôi nghe nói cô rất hiểu biết. Tôi nghĩ mình có thể tận dụng cơ hội này để xây dựng mối quan hệ tốt với cô ấy, tôi nghĩ khi quan sát khắp sảnh.

Một sĩ quan kế toán trẻ tuổi tộc elf đang nằm bẹp trên bàn làm việc, ngủ thiếp đi. Tất cả những chiếc ghế dài dọc theo các bức tường cũng có người nằm—một chiếc là của Roland, người đang ngủ say như chết. Trên chiếc ghế dài bên cạnh, một hầu gái tóc vàng trẻ tuổi đang nói chuyện sôi nổi với một đồng nghiệp tóc nâu trầm tĩnh có mái tóc mái che đi đôi mắt.

Những cô gái này đã làm việc rất nhiều. Mình phải khen ngợi họ sau. Và... Roland cũng được đánh giá cao, dù mình ước anh ấy sẽ ngủ trong phòng riêng.

"Tôi đã chứng kiến kỹ năng làm việc với giấy tờ đặc biệt của cậu Roland Walker," Cordelia nhận xét, chú ý đến ánh mắt của tôi và mỉm cười. "Và Beatrice cùng Susie thật đáng yêu."

"Tất cả những chuyên gia làm việc với giấy tờ của chúng tôi đều ở lại với hầu gái trưởng của chúng tôi ở bắc đô," tôi nói. "Tôi đã phải nhờ cậy rất nhiều vào hai người họ, dù họ chỉ vừa đạt được cấp sĩ quan—đó là một thất bại của tôi với tư cách là phó chỉ huy. Tôi phải theo dõi. Chúng ta may mắn vì Roland đã rời phía bắc để tham gia cùng. Nhưng xin đừng nói với anh ấy. Anh ấy sẽ tỏ ra tự mãn mất."

"Tôi không thấy có hại gì khi khen ngợi thẳng thắn... nhưng được rồi." Cordelia nháy mắt với đôi mắt bạc đáng yêu của mình.

Đẹp như tranh vẽ. Điểm tối đa.

Ai đó đã phủ một tấm vải trắng lên mắt của Roland đang ngủ say. Một hầu gái Leinster với mái tóc màu xanh lục nhạt—Nico, số bảy của họ—đứng bên cạnh quản gia, tò mò nhìn bụng anh ấy phập phồng. Tôi nhếch mép cười và ngồi xuống một chiếc ghế.

Cordelia tốt bụng kéo ghế của cô lại ngồi bên cạnh tôi. "Nhân tiện, Mina," cô nói. "Phía bắc thế nào rồi?"

"Tại bắc đô, hầu gái trưởng của chúng tôi, bà Shelley Walker, đang sắp xếp nguồn cung cấp cho hơn mười nghìn binh lính," tôi trả lời. "Quản gia trưởng của chúng tôi, ông Graham Walker, đã được trao toàn quyền hành động thay mặt Công tước Walter Howard và đã đi đàm phán hòa bình với Đế quốc Yustinian. Tôi nghe nói các cuộc đàm phán đang ở giai đoạn cuối."

"Danh tiếng của cả hai người đều đã đi trước họ. Mưu Lược là nhà hậu cần giỏi nhất vương quốc, và Vực Sâu thì được cả lục địa khiếp sợ."

Một chiếc đĩa nhỏ được đặt trên bàn làm việc trước mặt tôi, trên đó có những chiếc bánh quy. Tôi nhận lấy nó với một cái cúi đầu nhẹ và nói, "Hai người đó thuộc một đẳng cấp riêng. Tuy nhiên, một phần trong tôi tự hỏi ngài Allen, Bộ Não của Kiếm Nương, và cô Felicia Fosse sẽ làm gì nếu họ được chỉ huy chiến dịch này."

"Tôi chắc rằng danh sách đó sẽ dày gấp đôi. Sự quyết tâm của cô Fosse không có giới hạn khi cô ấy làm việc với ngài Allen, và tin đồn không thể lột tả hết tài năng của ngài ấy."

Tôi nhớ lại những kỳ tích mà tôi đã thấy con gái út của Công tước Howard, tiểu thư Tina—hay là Điện hạ, như cô ấy có quyền được gọi—và cô Ellie, người thừa kế cái tên Walker, đã thể hiện tại trụ sở ở bắc đô. Và trên hết...

"Xa hơn về phía bắc, tại Rostlay, tiểu thư Stella đã thể hiện bản thân một cách cao cả và cao quý đến mức dường như hoàn toàn thần thánh," tôi suy ngẫm. "Tôi không cảm thấy gì ngoài lòng biết ơn đối với ngài Allen vì đã giúp người ấy đạt đến những đỉnh cao như vậy. Tình yêu làm cho một cô gái trở nên mạnh mẽ!"

"Với vị trí của tôi, tôi cảm thấy có nghĩa vụ phải ủng hộ tiểu thư Lydia," Cordelia đáp. "Nhưng cô Fosse thật đáng yêu."

"Đó là một câu hỏi khó phải không?"

"Vâng, quả thực là vậy."

Cả hai chúng tôi đều khúc khích cười, và tôi có cảm giác rằng chúng tôi sẽ trở thành bạn tốt.

"Có tin tức gì từ mặt trận phía nam không?" tôi hỏi, nhấm nháp một chiếc bánh quy. "Tôi đã dành vài ngày qua để chạy khắp nơi trong thành phố, chờ đợi giáo sư và Archmage Rodde."

Cordelia khẽ gật đầu và dịch ghế của cô lại gần sát ghế của tôi. Ở khoảng cách gần như vậy, cô trông giống như một nàng công chúa.

"Chúng ta chưa mất lợi thế ở mặt trận phía nam," cô nói. "Tuy nhiên, thủ đô của Atlas có thể sẽ khó chiếm bằng bạo lực. Thất Tháp Thành canh gác lối vào đó, và một chỉ huy tài ba đã cố thủ ở đó với một đội quân tinh nhuệ. Nhưng chúng ta có một mối lo ngại cấp bách hơn."

"Tôi đoán cô đang nói đến tình hình ở trung tâm quyền lực của kẻ thù chúng ta—thủ đô của Liên minh Công quốc, thành phố nước," tôi nói, nhớ lại một báo cáo tôi đã nghe ở bắc đô về những khác biệt ý kiến trong lòng liên minh.

"Hãy ghé lại gần hơn," Cordelia thì thầm. Tôi ghé tai về phía cô nàng, và cô tiếp tục bằng một giọng thì thầm vừa nhẹ nhàng vừa rõ ràng. "Không nghi ngờ gì là cô đã nghe rồi, nhưng tiểu thư Lydia và ngài Allen đang ở ngay trong thành phố đó. Họ sẽ đóng vai trò là điểm liên lạc trong các cuộc đàm phán hòa bình."

"Giáo sư đã nói với tôi như vậy," tôi thì thầm đáp lại.

Bất chấp những thành tựu vinh quang của cặp đôi trong cuộc nổi dậy do gia tộc Công tước Algren ở phía đông lãnh đạo, các quý tộc bảo thủ đã tập hợp sau lưng Thái tử John đã đuổi chúng ra khỏi vương quốc. Mặc dù vậy, mọi người trên một cấp bậc nhất định đều biết chúng đã đi đâu.

"Tôi có các đồng nghiệp thường trú ở thành phố nước," Cordelia tiếp tục. "Tuy nhiên, kể từ đêm qua... chúng tôi không thể liên lạc được với họ."

Tôi giật mình.

Cordelia nhanh chóng đặt tay lên môi tôi. "Mina."

Tự trấn tĩnh lại, tôi nhìn cô với vẻ xin lỗi và hạ giọng xuống thì thầm. "Tôi cho rằng các hầu gái đóng quân ở trung tâm của một quốc gia tiềm năng là kẻ thù phải ở cấp bậc sĩ quan?"

"Đúng vậy. Saki và Cindy cùng là số sáu trong quân đoàn của chúng tôi, và họ đã được giao nhiệm vụ bảo vệ cặp đôi đó."

"Vậy thì đáng lo ngại. Gia tộc Công tước Leinster định làm gì về điều đó?"

Một tiếng reo hò vang lên ở một góc sảnh. Có vẻ như các hầu gái khác đã mang bữa sáng đến.

"Tôi không chắc," Cordelia thì thầm. "Khi tôi báo cáo với hầu gái trưởng của chúng tôi, cô ấy đã nói một cách vui vẻ, 'Không có gì phải lo lắng—với ngài Allen ở bên cạnh, tiểu thư Lydia là bất khả chiến bại!'"

"Tôi hiểu rồi. Nếu cô Anna nói vậy, thì hẳn là đúng." Cái tên đó khiến tôi nhớ lại và gợi lên những ký ức về quê hương tôi.

Tôi do dự, rồi kéo tay khỏi Cordelia và nói bằng giọng bình thường, "Danh tiếng của Công nương Lydia Leinster với tư cách là Kiếm Nương đã đến tai chúng tôi ở phía bắc. Nhưng ngài Allen từ đâu ra vậy? Ồ, xin đừng hiểu lầm tôi." Tôi vẫy tay, và mái tóc vàng óng của tôi bay trước mắt. "Ngài ấy—ngài Allen—không chỉ cứu trái tim của tiểu thư Tina mà còn làm tan chảy sự bướng bỉnh của tiểu thư Stella. Ngài ấy cũng đã giúp cô Walker đáng yêu. Tôi sẽ không bao giờ nghi ngờ một người mà chúng tôi mang ơn nhiều như vậy. Tôi thề điều đó bằng cái tên Mina của mình, cái tên mà người mẹ quá cố đã đặt cho tôi."

Cordelia vuốt tóc tôi bằng tay cô ấy. "Tôi cũng vô cùng kính trọng ngài ấy. Mặc dù vậy, một số cô gái khác và tôi đã từng hỏi hầu gái trưởng của chúng tôi câu hỏi tương tự."

Mắt tôi mở to. "Và cô Anna đã nói gì?"

Tôi phải biết.

"Hầu gái trưởng trả lời rằng 'Ngài Allen sắp trở thành một huyền thoại sống. Một ngày nào đó ngài ấy chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến cả thế giới theo chiều hướng tốt hơn.'"

Có ảnh hưởng tốt đến thế giới sao?

Cordelia nở một nụ cười rạng rỡ. "Chúng tôi chỉ tin một nửa, nhưng Saki và Cindy luôn nói rằng với họ, ngài ấy là 'một ngôi sao để thắp sáng bóng tối.'"

"Một ngôi sao?" tôi nhắc lại một cách chậm rãi.

Được Susie và Nico cổ vũ, một Beatrice đang đỏ mặt đặt một chiếc chăn lên người Roland. Sự ngây thơ đơn giản của cô ấy xứng đáng được điểm cao.

Người bạn trò chuyện xinh đẹp của tôi hạ mắt xuống. "Tôi không thể phủ nhận rằng sự phân biệt đối xử với thú nhân, người nhập cư từ nhiều quốc gia và tất cả những người khác không có họ là một thực tế của cuộc sống trong vương quốc của chúng ta. Mãi sau này tôi mới nhận ra rằng đối với những người như vậy, ngài Allen chính là hy vọng. Dù là một đứa trẻ mồ côi được tộc sói nuôi dưỡng, ngài ấy đã tốt nghiệp Học viện Hoàng gia và đại học và giờ đây bước đi bên cạnh tiểu thư Lydia. Câu trả lời của hầu gái trưởng của chúng tôi còn nhiều hơn thế." Một sự chân thành nghiêm túc hiện lên trong đôi mắt vàng và bạc của Cordelia khi cô nói, "'Tiểu thư Lydia dành mọi khoảnh khắc ở bên cạnh ngài Allen với nụ cười rạng rỡ. Đối với một người như tôi, sự thật đó có ý nghĩa hơn bất cứ điều gì khác—bất cứ điều gì. Chỉ điều đó thôi đã đủ lý do để tin tưởng và bảo vệ ngài ấy.'"

Tôi gật đầu liên tục và dứt khoát, hiểu chính xác ý cô nàng. Tiểu thư Tina đã bị chế giễu là "đứa trẻ bị nguyền rủa," và sự lạm dụng đó đã làm tổn thương cô ấy. Cô Walker đã mất cả cha lẫn mẹ nhưng vẫn giữ nỗi đau bên trong. Tiểu thư Stella đã phải chịu đựng sức nặng đè bẹp của Gia tộc Công tước Howard mà cô ấy sẽ thừa kế. Và một người đàn ông đã khôi phục lại nụ cười chân thành trên gương mặt của những tiểu thư đáng yêu của tôi. Tôi cần biết thêm gì nữa?

"Vâng, cô nói hoàn toàn đúng, Cordelia," tôi nói, vươn tay ra và nắm lấy tay người bạn mới của mình. "Tôi không thể cảm ơn cô đủ."

"Xin đừng nghĩ ngợi gì, Mina."

Trong khi chúng tôi đắm mình trong một ánh sáng ấm áp, một hầu gái với mái tóc bạc ngắn bước vào qua cánh cửa mở và gọi, "Thưa cô."

"Hélène," tôi nói. "Có chuyện gì vậy?"

Cô gái giữ vị trí số tám của chúng tôi trông căng thẳng khi cô ấy trả lời một cách nghiêm túc, "Giáo sư và hầu gái trưởng của Gia tộc Leinster muốn gặp cô. Nghe có vẻ khẩn cấp."

Không có gì lạ khi cô ấy lo lắng.

"Cordelia," tôi nói.

"Tôi sẽ lo liệu mọi thứ ở đây, Mina. Chúng ta nên ghé thăm một quán cà phê trong thành phố vào lần tới khi có thời gian rảnh."

Tạ ơn Chúa là cô ấy rất nhanh nhạy.

"Vâng, đó sẽ là niềm vinh hạnh của tôi," tôi đáp, gật đầu. "Tôi hy vọng cô cũng sẽ dẫn tôi đi tham quan vương đô."

✦✧✦✧

"Chào Mina. Chào buổi sáng. Tôi ghét phải đường đột, nhưng cô đã hoàn thành công việc tôi giao chưa?" một quý ông trong trang phục pháp sư—giáo sư—hỏi mà không đứng dậy khỏi chỗ ngồi khi tôi bước vào phòng khách. Một chiếc hộp đen nằm bên cạnh ông ấy, và một hầu gái nhỏ nhắn, tóc nâu hạt dẻ đang đứng phục vụ với một con mèo đen trên vai.

"Đây là hồ sơ về những hành vi sai trái của phe bảo thủ," tôi trả lời, đặt xấp giấy dày đã đóng thành tập lên bàn. "Cảm ơn ngài đã triệu tập Roland đến vương đô."

"Ồ, Roly đã tình nguyện," giáo sư nói một cách khô khan, nâng tách trà của mình lên. "Và tôi khó có thể gửi cậu ấy đến nam đô."

"Làm việc xuất sắc lắm! Cho phép tôi rót trà cho cô," hầu gái trưởng tóc nâu hạt dẻ cất tiếng, lướt ra sau tôi và kéo một chiếc ghế ra trước khi tôi kịp nhận ra cô ấy đã di chuyển.

"Cô Anna, xin hãy ngừng đối xử với tôi như một quý cô đi?"

Hầu gái trưởng khúc khích cười. "Chắc chắn là không!"

"Bỏ cuộc đi, Mina," giáo sư khuyên. "Cô không thể phủ nhận rằng bây giờ cô là một quý cô xuất sắc của gia tộc Walker."

Tôi miễn cưỡng ngồi vào chiếc ghế trước mặt. Con sử ma mèo đen, Anko, nhảy lên một chiếc ghế trống khác và cuộn tròn lại.

Vị quý ông chắp tay trên bàn và nói, "Có vẻ như một cuộc bạo loạn đã làm rung chuyển thành phố nước đêm qua. Giao tranh có thể đã nổ ra ở nhiều nơi."

"Cordelia vừa nói với tôi," tôi đáp. "Nhưng chẳng phải liên minh đang nghiêng về hòa bình dưới sự lãnh đạo của Thống lĩnh Pisani, Phó thống lĩnh Nitti, và bốn hầu tước phía nam sao?"

"Thống lĩnh rõ ràng đã đề nghị đích thân đến thăm nam đô. Tôi đoán phe diều hâu của liên minh đã huy động quân đội trước khi ông ấy có thể thực hiện. Tuy nhiên, điều này có vẻ hơi quá đột ngột."

Một tách trà sứ được đặt trước mặt tôi mà không gây ra tiếng động. Hương thơm của lá trà Lalannoy gợi lại những kỷ niệm cũ.

"Đúng là chúng ta đã mất liên lạc," hầu gái trưởng tươi cười nói thêm. "Xin mời, hãy nhấp một ngụm."

Cô ấy hẳn đã pha món này cho mình.

Tôi do dự, rồi trả lời, "C-Cảm ơn... Anna."

"Ồ, thưa cô!" Trước sự ngạc nhiên của tôi, cô ôm lấy đầu tôi và bắt đầu vuốt tóc tôi—giống như cô đã từng làm khi tôi sống ở đế đô của Đế quốc Yustinian. "Cô đã từng nhỏ như một con búp bê, và bây giờ cô đã lớn thành một quý cô xuất sắc. Anna đáng thương của cô tràn ngập cảm xúc. Giá như phu nhân Mia còn sống, cô ấy sẽ vui mừng biết bao."

"B-Buông ra!" tôi phản đối. "Mất điểm! Đừng nghĩ rằng tôi sẽ không trừ điểm cô!"

"Không đời nào."

Tôi rên rỉ. Trong số các sát thủ của Đế quốc Yustinian, Anna được biết đến với cái tên Tử Thần Thiên Sứ. Và vì cô có mối quan hệ khá thân thiết với mẹ tôi—

Giáo sư chắp tay lại. "Allen và Lydia đang ở trong thành phố nước, và ngay cả một anh hùng thời xưa cũng không thể đánh bại hai người họ khi họ hợp sức." Ông ấy tạm dừng trước khi nói thêm, "Tuy nhiên, tôi thấy tin tức mới nhất của Liam từ nam đô khá đáng lo ngại."

"Xin phép," tôi nói, nhận lá thư được đưa và đẩy Anna sang một bên để tôi có thể đọc lướt qua nó.

"Sự can thiệp trên quy mô lớn hiện đang chặn các phương tiện liên lạc ma thuật khắp thành phố nước và khu vực xung quanh. Ta tin rằng các pháp sư của giáo hội chịu trách nhiệm cho việc này."

Họ đã cô lập không chỉ thành phố mà cả toàn bộ khu vực sao? Ai có thể duy trì một ma pháp lớn như vậy?

Khi tôi ngước lên, giáo sư gật đầu và nói, "Có vẻ như Thánh Linh Giáo đã cắm rễ sâu hơn vào giới lãnh đạo của thành phố hơn chúng ta tưởng. Chúng ta phải thiết lập lại liên lạc với nhóm của Allen càng sớm càng tốt. Tôi tin rằng Gia tộc Leinster đã nhắm đến thủ đô của Bazel. Tuy nhiên..."

"Bazel nằm ở phía nam và phía đông của nam đô, gần liên bang hơn," Anna giải thích. "Điều đó đặt nó ở một khoảng cách xa hơn một chút so với thành phố nước so với thủ đô của Atlas. Tôi nghi ngờ rằng các kỵ sĩ trên griffin có thể thực hiện các chuyến đi khứ hồi từ đó."

Vậy nếu chúng ta muốn thiết lập lại liên lạc với thành phố nước, lựa chọn duy nhất của chúng ta là chiếm thủ đô của Atlas.

"Ngài có thể tìm hiểu được gì từ các đặc vụ của giáo hội ở vương đô không?" tôi hỏi một cách lặng lẽ. Giáo sư đã "phỏng vấn" tất cả những người có liên quan với sự giúp đỡ của Anna và phó chỉ huy của Quân đoàn Hầu nữ Leinster, Romy.

"Không, vị giám mục già không biết gì cả," giáo sư trả lời. "Tuy nhiên, tôi đã tình cờ biết được một vài thông tin thú vị."

"Archmage Rodde và Maya Mato của chúng tôi đã thẩm vấn các cựu lãnh chúa Algren, và câu chuyện của chúng đều có một điểm chung." Anna lướt bút của mình trên một tờ giấy ghi chú.

"Thánh."

Đó là danh hiệu của một huyền thoại cổ xưa được cho là đã sử dụng Đại Ma Pháp Tái Phục Sinh, mà với nó cô ấy thậm chí đã hồi sinh người chết. Liệu một câu chuyện cổ tích như vậy có thực sự đang giật dây không? Nữ tông đồ đã xuất hiện tại Rostlay đã hét lên tên cô ấy, nhưng tôi vẫn thấy khó tin.

Giáo sư thở dài. "Vị thánh tự xưng này cũng dường như đã dàn dựng vụ trộm các thánh tích và văn bản cổ xưa từ vương đô và đông đô. Sẽ rất hữu ích nếu biết những tập nào được quý tộc Crom và Gardner chăm sóc đã bị đánh cắp, nhưng chúng vẫn từ chối tiết lộ bất cứ điều gì, vì vậy chúng ta không đi đến đâu cả. Dù sao đi nữa... giáo hội đã can thiệp vào một thứ mà chúng không nên. Tôi đã đúng khi đồng ý với đề xuất của Lydia và cử Allen đến thành phố nước."

"Một thứ mà chúng không nên chạm vào?" tôi lặp lại. "Ý ngài là thứ mà Archmage Rodde đã vội vã quay trở lại từ đông đô để điều tra cùng với ngài ư?"

"Những gì còn lại bán ma cà rồng Zelbert Régnier, vị cứu tinh của vương quốc và là bạn thân nhất của Allen, người đã được chôn cất tại hầm mộ của thành phố. Khi Allen biết được điều này..." Vị giáo sư thường ngày hay bông đùa giờ nhíu mày một cách nghiêm trọng. "Tôi không thể tưởng tượng được nỗi buồn của cậu ấy. Giáo hội đã hy sinh các hiệp sĩ và tín đồ của chúng để triển khai các pháp binh ở đông đô, cũng như ở phía bắc tại Rostlay và ở phía nam tại Avasiek. Phải chăng chúng đã lấy xác của Régnier như một phương tiện để tạo ra ma cà rồng nhân tạo? Archmage Rodde và tôi chắc chắn lo sợ như vậy, cũng như Tiên Hoa Hiền Giả, Chise Glenbysidhe. Chise báo cáo rằng ma thuật như vậy có tồn tại trong số những phát minh đã mất của em gái cô ấy."

Tôi há hốc mồm.

Bạn thân nhất của ngài Allen là một bán ma cà rồng?! Ma cà rồng có thể được tạo ra?! Và tại sao người đó lại được chôn cất trong hầm mộ?! Ngoại trừ một vài trường hợp, chỉ có vương tộc mới có thể vào đó!

"Tôi sẽ bắt tay vào việc 'dọn dẹp' vương đô ngay khi tôi thảo luận xong với Gerhard Gardner lần cuối," giáo sư tiếp tục một cách vô cảm, chạm vào chiếc hộp đen của mình. "Mina, cô sẽ đóng vai trò là phụ tá của tôi trong thành phố. Tất cả các hầu gái Leinster ngoại trừ Anna sẽ trở về nam đô theo lịch trình, và tôi cần họ chuyển gói hàng này cho Lynne. Nội dung của nó lẽ ra phải được niêm phong, nhưng Allen đã viết thư cho tôi trước khi cậu ấy rời đi, thúc giục tôi giao phó nó cho cô ấy, và tôi không thể từ chối cậu ấy. Lisa và Leticia sẽ sớm rời phía đông và đến nam đô, và quân đội của Công tước Howard và Lebufera cũng sẽ đến thăm chúng ta ở đây trong thời gian không lâu nữa. Tôi đã viết thư cho Stella về cha của Felicia. Và khi tất cả mọi thứ đã được giải quyết, nhiệm vụ khó khăn là xoa dịu Công chúa Cheryl và các học sinh của tôi đang chờ đợi. Tôi sẽ rất cảm kích nếu cô có thể hỗ trợ."

"Vâng, thưa ngài," tôi trả lời, ngay lập tức gạt bỏ những nghi ngờ của mình và cúi chào một cách kính trọng với tư cách là phó chỉ huy của các hầu gái Howard. Tôi có mục đích của mình, và tôi sẽ hoàn thành nó với khả năng tốt nhất của mình!

"Xin hãy ngồi xuống và thưởng thức trà, thưa cô. Anna đáng yêu của cô sẽ lo liệu mọi cuộc ẩu đả!" người vệ sĩ cũ nhỏ nhắn của tôi kêu lên, ôm chặt lấy tôi trong một cái ôm khác.

"A-Anna! Buông đầu tôi ra! Th-Thật tình!" tôi hét lên, nhưng tôi không thể thoát khỏi cô ấy.

Giáo sư nở một nụ cười ngay cả khi ông ấy nói lên thực tế khắc nghiệt của tình hình của chúng tôi:

"Không có gì trong số này thay đổi sự thật rằng các đồng minh của chúng ta ở thành phố nước đang bị mắc kẹt trong lãnh thổ của kẻ thù mà không có hy vọng nhận được sự giúp đỡ trong tương lai gần. Trước khi phe Algren phát động cuộc nổi loạn của chúng, Archmage Rodde và tôi đã bị lừa bởi các tài liệu mà giáo hội đã làm giả, và trong dịp này, chúng tôi đã đọc sai tình hình ở thành phố nước. Dù tôi xấu hổ khi phải thừa nhận điều đó..." Ông ấy đập mạnh vào bản đồ trên bàn—ngay tại nam đô của chúng tôi. "Lựa chọn duy nhất của chúng ta là nhờ cậy vào những đứa trẻ ở đó. Công nương Tina Howard là người duy nhất ngoài Lydia mà Allen đã từng gọi là thiên tài. Hãy đặt hy vọng của chúng ta vào cô ấy và những nhân vật xuất chúng khác cùng thế hệ với cô ấy. Tương lai của vương quốc của chúng ta phụ thuộc vào họ."

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)