Đau quá, không thở được.
Vào giờ khắc này, cô đã bị cái chết thuyết phục rồi...
~o0o~

"Khai thật đi, Padeus! Hôm đó cậu và tiểu tiên nữ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Tại chiếc bàn tròn đặt ở boong tàu tầng một, Ather vòng tay qua bả vai Padeus, bất mãn tra hỏi.

Tất cả các vị thần đều nhận ra Padeus đã thay đổi rất nhiều sau cái ngày ghé thăm viện hải dương học cùng Ria. Trước kia người này không phải ít nói mà là tuyệt đối không bao giờ giao tiếp với con người! Vậy mà hôm nay đừng nói là giao tiếp, ngay cả thân thể cũng tiếp xúc thân mật như vậy, bảo rằng chưa có chuyện gì xảy ra chắc chẳn chẳng ai tin!

Padeus vắt chéo chân trên một chiếc ghế gỗ, gương mặt điềm đạm không hề đổi sắc khi nhận được câu hỏi mờ ám của Ather. Anh khẽ đẩy cánh tay thần ánh sáng ra khỏi vai mình, bình tĩnh trả lời: "Không có chuyện gì cả."

"Nói dối trẻ con hả?"

"Hể? Gucan, anh đang là cảnh sát sao?" Phía bên kia, Zedra vui vẻ trò chuyện với Gucan, vỗ vài cái lên vai anh chàng tỏ vẻ thân thiện. "Đúng là hợp với anh lắm! Rất có khí chất!"

"Cảnh sát......" Melissa híp mắt nhìn qua, trong lòng có chút khó chịu, nhưng sau đó lại tiếp tục quay về trò chơi điện tử trên màn hình điện thoại.

"Đúng là Gucan rất giống Jathae nhỉ?" Podros chen vào, đánh mắt về phía Jathae đang nghiêm nghị ngồi bên cạnh bọn họ, liên tục phàn nàn về sự lề mề của hai bóng hồng duy nhất.

"Nói mới nhớ! Gucan, Jathae cũng từng làm cảnh sát đấy!" Zedra bất ngờ nói, khiến Jathae cau mày nhìn sang, khó chịu trước trò đùa chẳng mấy tốt đẹp này.

"Cảnh sát? Nhưng cậu ta mới chỉ hai mươi tuổi......" Gucan không giấu nổi vẻ ngạc nhiên, trong đáy mắt xuất hiện một tia nghi ngờ.

Zedra thấy vậy liền cười nói: "Thực tập, là thực tập thôi, phải không, Jathae?"

"Nói nhiều quá đấy."

Đúng lúc đó, có một bóng người vụt qua bàn bọn họ. Chỉ trong chớp mắt, khuôn mặt còn đang vui vẻ cười đùa của thần may mắn bỗng xẹt qua một tia khác thường. Anh đứng lên xoay lưng rời đi, bình thản nói:

"Tôi đi vệ sinh."

.

.

"Mọi việc đã thu xếp ổn thoả rồi, bảo thuyền trưởng bắt đầu tấn công đi."

Buồng rửa tay trống không bỗng vang lên giọng nói của người mặc áo đen. Hắn đang tập trung trò chuyện qua chiếc điện thoại của mình, gương mặt lộ ra vẻ nham hiểm của một kẻ từng trải, cười hề hề mấy tiếng khoái chí. Bàn tay hắn xoa vào nhau rất mất tự nhiên, hoàn toàn không để ý tới một bóng người đang dần tiến đến sau lưng.

Sau khi bàn bạc xong, hắn cất điện thoại vào túi, định quay đầu trở về chỗ cũ thì đột nhiên cảm thấy cổ mình lành lạnh.

"Xin chào."

Không biết từ bao giờ, Zedra đã đứng ở phía sau hắn, khoé môi cong lên tạo thành một nụ cười ngoan độc. Con dao bạc sắc bén không có mắt kề chặt trên chiếc cổ sần sùi, cứa một đường nhẹ nhàng tựa như đang vờn đùa.

Yết hầu của người đàn ông đó run lên, âm thầm nuốt xuống một ngụm khí lạnh.

Từ lúc nào.....?

"Chiếc áo trùm này không thể ngăn được mùi hôi thối toả ra từ cơ thể ngươi." Zedra gẩy con dao dưới cổ họng hắn ta, ra lệnh: "Nhìn thẳng vào mắt ta trong gương."

Trên trán tên đàn ông đó chảy xuống một giọt mồ hôi lớn cỡ hạt đỗ, cả người như có một luồng điện chạy dọc từ não xuống khắp các đầu ngón tay. Sát khí lạnh lẽo toả ra từ kẻ phía sau khiến hắn run rẩy, lập tức nghe theo mệnh lệnh được ban ra, ngẩng đầu nhìn vào trong gương.

Vào khoảnh khắc đó, con ngươi hắn bỗng co rút, ánh mắt tràn ngập kinh hoàng.

"Nói xem, ngươi vừa trò chuyện với ai?"

Hình ảnh phản chiếu trong gương không phải là của con người!

Hắn có thể nhận ra kẻ đang mang khuôn mặt tái nhợt đầy gượng gạo chính là hắn, người đang bị cuốn quanh bởi một con rắn màu trắng dài thoằng ngoằng. Chiếc lưỡi của nó bị chẻ đôi, khè ra đe doạ, hàm răng nanh sắc nhọn mang theo độc dược chết người đang trực chờ cắm thẳng vào cổ con mồi xấu số.

"Tôi nói! Tôi nói!" Hắn rối rít vì sợ hãi, bàn tay giơ cao không ngừng run rẩy.

Đúng lúc đó, một tiếng nổ lớn vang lên ở ngoài boong tàu.

Sắc mặt tên đàn ông kia lập tức thay đổi. Hắn ngửa mặt lên trời cười ha hả giống như vừa trúng số: "Đến rồi đấy! Có giết ta thì các người cũng chạy không thoát đâu!!"

Uỳnh!

Pằng! Pằng!

Bên ngoài boong tàu vọng tới hoàng loạt tiếng động lớn. Đáy mắt Zedra lạnh đi một nửa, con dao trên tay không nhân nhượng mà cắm phập một phát vào vai gã đàn ông kia, sau đó nhanh chóng tung một đòn vào gáy khiến hắn ngất xỉu.

Zedra rút điện thoại, gọi cho Jathae. Đầu dây bên kia nhanh chóng nhấc máy, song thần tri thức lại im lặng không đáp lời.

.

"Tại sao em lại phản bội anh? Hả? Hả?!?"

Cái bóng phía sau túm chặt mái tóc của Ria, hung hăng kéo ngược trở lại. Cả người cô bị giật ra sau, da đầu bị căng đau đến rớm nước mắt. Tuy vậy, Ria lại chỉ cắn chặt răng, ngẩng đầu nhìn về phía kẻ đang tấn công mình.

Thật phiền phức.

"John, làm gì vậy?" Ria chậm rãi hỏi, thái độ nhàn nhạt khiến John sôi máu hơn nữa.

Gương mặt của con nhỏ này là ý gì? Nó không biết sợ hay sao?

Bị tức giận chi phối, John nghiến răng ken két, dí mạnh họng súng vào đầu đối phương, trừng mắt nói: "Cướp biển đã tấn công con tàu này rồi. Chúng chưa phát hiện ra ta. Im lặng và cùng đi tới thuyền cứu hộ đi!"

Ria vẫn giơ hai tay lên đầu, im lặng nghe ngóng tình hình xung quanh, thoáng cái đã hiểu ra mọi chuyện.

Cứ cho là có cướp biển đang tấn công con tàu, nhưng John là kẻ thế nào, cô rõ hơn ai hết. Đáng lẽ hắn phải sợ hãi chuồn sớm để bảo toàn tính mạng chứ không phải là ở đây đôi co với cô. Thậm chí biểu hiện của hắn còn chẳng có vẻ gì là gấp gáp, rõ ràng mọi vấn đề đều chỉ có thể đi đến một kết quả duy nhất.

Hắn chính là kẻ đã cấu kết với cướp biển.

Ria không rõ sao hắn có thể làm vậy, cũng không rõ thoả thuận của hắn với bọn cướp biển, nhưng cô hiểu rằng hắn đang muốn nhắm vào cô.

Tóc mai Ria vừa được sấy khô đã bắt đầu ướt hơi nước. Ở khoảng cách này, nếu hắn bóp cò, viên đạn sẽ găm thẳng vào đầu cô, bắn nát bộ não. Mà tất nhiên điều đó sẽ vô cùng đau đớn.

"Thả tôi, tôi sẽ không tố cáo."

"Ha ha ha ha, dù sao em cũng sẽ không có cơ hội tố cáo đâu!" Hắn ta cười ha hả, ép Ria đi đến một chiếc thuyền cứu hộ nhỏ, cắt dây ra khơi trong khi khẩu súng trên tay vẫn không ngừng ấn chặt vào đầu cô.

Mãi đến lúc này, Ria mới nhìn rõ khung cảnh đang diễn ra trên du thuyền sang trọng. Vì nãy giờ chỉ đứng ở góc khuất, cô đã không thấy được mặt trước của du thuyền đã bị nối với con tàu treo cờ hải tặc. Bên chiếc cầu gỗ bắc ngang, một toán cướp biển đang hùng hổ nhào qua hòng chiếm lấy chiếc du thuyền xấu số.

Nhóm Ather sẽ không xảy ra chuyện gì, Ria tin chắc như thế. Bọn họ là thần linh, mặc dù đôi lúc đúng là rất trẻ con nhưng khi một đã nghiêm túc thì chẳng ai có thể cản nổi. Trong nhóm không chỉ có những người thông minh như Jathae hay Zedra mà còn có cả những kẻ mạnh đến điên rồ như Melissa. Hơn nữa, nếu là cướp thì có thể chúng chỉ nhằm vào tài sản chứ không phải mạng người, khác với cô đang đơn phương độc mã ngay trước họng súng.

"Rút điện thoại ra và đưa đây."

Ngồi ở đầu bên kia của thuyền cứu hộ, John khởi động động cơ khiến con tàu nhỏ lao nhanh về phía trước, đồng thời chìa tay yêu cầu khi để ý thấy chiếc điện thoại đang cộm lên trong túi quần Ria.

Ria ngoan ngoãn lấy điện thoại đưa cho hắn. Sau khi bỏ nó vào cái ba lô bên cạnh, John bất ngờ cười lớn khi thấy con tàu du hành đang ngày càng nhỏ dần: "Ha ha, sao nào? Kích thích chứ? Nguy hiểm sẽ khiến tình yêu thăng hoa đấy!"

Ria nheo mắt, cảm thấy câu này có chút quen thuộc.

Thời buổi này không ít thiếu nữ mười sáu lậm ngôn tình, song nam nhân lậm phim Hàn Quốc đến mức này cô cũng mới thấy lần đầu. Lúc trước Ria còn cảm giác có lỗi với hắn, song bây giờ cô lại tự thấy may mắn vì đã tránh xa tên điên này từ sớm. Cái gì mà kích thích tình yêu? Cô không hiểu, cũng không muốn ai áp đặt lên mình.

Thấy Ria im lặng, khuôn mặt John ngày càng nhăn nhúm. Hắn ấn chặt khẩu súng về phía đối phương, câu hỏi đặt ra lại chẳng khác gì mệnh lệnh: "Nói xem! Em có yêu anh không?"

Con tàu cứu hộ đã chạy được chừng hai hải lý, ngày càng rời xa khỏi chiếc du thuyền. Nếu cứ tiếp tục như vậy, Ria sẽ rất khó để có thể quay trở về.

"Nói mau!!" John ghì tay vào cò súng, trực chờ lấy đi cái mạng nhỏ của cô gái không nghe lời.

Ria cúi đầu, khuôn mặt chẳng hề tỏ ra nhục nhã hay căm hờn: "Yêu."

Chỉ là một từ vô cảm cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Suy cho cùng, Ria Carney đã bước trên con đường của một kẻ uốn lưỡi điêu luyện, nói dối nhiều như cơm bữa nên cũng không cảm thấy thẹn lòng khi phải thốt ra một chữ ghê tởm này.

"Ha ha ha ha, có thế chứ! Nguy hiểm thực sự rất kích thích nhỉ?" John vuốt ve thân súng, cười chẳng khác gì một tên điên. Ria không nói không rằng, im lặng nghe hắn tự biên tự diễn.

Người còn chưa bao giờ trải qua nguy hiểm thật sự lại mở mồm nói thích thú. Thật ngông cuồng.

"Anh trai, chúng ta quay về được không?" Đợi hắn trấn tĩnh lại, Ria mở miệng dò hỏi, giọng nói ngọt ngào đến mức sởn da gà.

"Quay về? Em nghĩ là anh ngu sao? Về với đám đàn ông đó của em?!?" Mới đầu, John còn bị giọng nói nữ tính kia làm cho mềm lòng, nhưng ngay sau đó đã lập tức hiểu ra vấn đề, liên tục buông lời sỉ vả. Tuy nhiên, đối với một kẻ phải sống sót giữa những tên coi trời bằng vung, thích làm gì thì làm mà chẳng thèm để ý xung quanh như các vị thần, những lời này làm sao có thể khiến Ria Carney kích động?

Cô hỏi: "Vậy chúng ta đang đi đâu vậy? Không hải đồ, không lương thực thì thực sự có thể tiếp tục tình yêu sao?"

"Cách đây khoảng mười dặm là một hòn đảo có người sinh sống. Chúng ta sẽ đến đó. Anh đã thuê một chiếc phi cơ để sang nước ngoài." John nói, chỉ là vài câu đơn giản cũng đủ để Ria thu về một chút thông tin. Hắn biết đi biển, là người có kinh nghiệm trong nghề. Ngoài việc này ra, cô biết John rất giàu, nhưng đến mức vung tiền thuê một chiếc phi cơ để chuồn sang nước ngoài cùng cô thì quả thật hơi vượt dự đoán.

Nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của Ria vẫn chẳng bị doạ sợ, ánh mắt John trở nên phức tạp. Hắn đưa thân súng cuộn vào mái tóc nâu xinh đẹp trêu đùa, sau đó cười khẩy một tiếng: "Phải rồi, yêu nhau ba tháng nhưng chắc em không nhớ nổi họ của anh đâu nhỉ?" Hắn gẩy đầu súng chạm vào vai cô, giọng nói có phần chua xót. "Smitha! John Smitha! Cũng là anh trai của cô bạn thân em đấy! Chúng ta đúng là rất hữu duyên nhỉ!?"

Maria Smitha, John Smitha, đúng là đẹp cả đôi.

"Vậy thì anh không nên làm điều này. Maria sẽ nghĩ gì? Cô ấy......"

Ria chưa kịp nói hết, "cạch" một tiếng, đạn đã lên nòng.

John nhìn chằm chằm vào cô, đôi mắt đen tuyền đã bị phủ bởi một tầng sương thù hận: "Maria? Con nhỏ đó đã không thể nói chuyện được nữa rồi! Một đứa yếu đuối suốt ngày chỉ biết chui rúc trong phòng thì không đáng làm em gái anh. Em nên vui mới đúng chứ? Đó không phải là tác phẩm của em cùng lũ khốn kia sao?"

Vậy ra hắn đã biết.

Ria im lặng không nói gì, đảo mắt xung quanh quan sát tình hình.

Thể lực của cô quá yếu, cho dù có muốn cũng không thể nào đối chọi trực tiếp với một tên đàn ông như John. Sau vụ bị quỷ đuổi giết ở tàu điện ngầm, Ria Carney đã thử nhờ Melissa dạy vài đường cơ bản để phòng thân nhưng kết quả thế nào thì ai cũng biết. Nói chung là nước đổ đầu vịt, chỉ tổ tốn thời gian.

Khi chiếc tàu cứu hộ đã chạy ra xa khỏi du thuyền khoảng chừng sáu hải lý, bỗng nhiên, động cơ kêu lên vài tiếng "cạch cạch" rồi đột ngột bốc khói.

"Chết tiệt!" John rủa lên, quay ra kiểm tra động cơ. Con thuyền nhỏ chỉ ngồi được năm, sáu người đột nhiên dừng lại giữa biển cả mênh mông, không có dấu hiệu di chuyển tiếp.

Thật may mắn.

Đó là những gì Ria đã nghĩ.

Từ vị trí này, cô vẫn có thể nhìn thấy chiếc tàu du ngoạn bé xíu ở đằng xa, nghĩa là vẫn còn cơ hội để quay trở về.

Tất nhiên, đó là khi Ria chưa biết rằng con tàu nhỏ xấu số của mình đang bị bao vây bởi những sát thủ tàn bạo nhất của đại dương.

.

.

Pằng! Pằng!

Tiếng súng dồn dập vang lên trên boong tàu khiến tất cả du khách giật bắn mình, hoảng sợ nhìn về nơi phát ra âm thanh kinh hoàng kia. Một đám người mặc đồ đen không biết từ đâu bất ngờ xuất hiện, liên tục nã đạn lên trần nhà đe doạ.

Một tên đứng đầu đội mũ trùm màu đen quát lớn: "Tất cả ngồi xuống đất, giơ hai tay lên cao!"

Cướp? Hay là khủng bố? Cái nào cũng như nhau!

"Hả? Mày là tên quái nào?" Melissa lập tức bật dậy, hung hăng trừng mắt như một con sói hoang. Hai tay anh nắm chặt thành quyền, gân xanh chạy dọc.

"Thằng kia! Ngồi xuống! Muốn ăn kẹo đồng sao?" Một tên chĩa súng về anh cảnh cáo, lại không ngờ được Melissa trông mặt non choẹt mà hung hăng đến thế. Hoả thần xắn tay áo, nhe răng cười thích thú. Còn chưa kịp lại gần hắn, Melissa bất ngờ bị một ai đó nhảy bồ vào người, đè ép xuống dưới đất.

"Melissa, cứ làm theo hắn đi!" Ather liều mạng giữ Melissa trên nền đất, ép anh ngồi xuống theo chỉ thị của lũ cướp biển mặc cho đối phương có quẫy đạp thế nào. Bọn chúng có súng, còn nhóm bọn họ lại không một tấc sắc trên tay, cơ thể cũng có thể bị thương bất cứ lúc nào. Đúng là hoả thần rất mạnh, nhưng nếu bọn chúng nã đạn hay sử dụng những hành khách xung quanh làm con tin thì chắc chắn mạng người ngã xuống sẽ không phải con số nhỏ.

Uỳnh!

Một tiếng động lớn lại vang lên ở phía bên ngoài. Vì nhóm các vị thần và Gucan đều bị dồn vào trong phòng kín, không ai biết chuyện gì đang diễn ra.

Những âm thanh la hét, những tiếng hoảng loạn cầu cứu của du khách liên tục vang lên. Cứ như vậy, buổi du hành trên biển dần trở thành một mớ hỗn loạn.

"Tất cả rút các thiết bị liên lạc và cho vào bao này!" Tên mặc đồ đen bịt mặt ra lệnh. Hắn lấy ra một cái bao tải cũ rích, lần lượt chìa ra trước mặt các du khách trong phòng.

Bởi vì đang có một bữa tiệc ở tầng trên, tổng số người ở tầng dưới chỉ đếm trên đầu ngón tay. Ngoài nhóm Ather và Gucan thì còn hai hành khách nữa. Tất cả bọn họ đều cúi đầu răm rắp nghe lệnh. Tài sản chỉ là thứ yếu, tính mạng mới thật sự quan trọng.

Jathae vẫn còn giữ liên lạc với Zedra, âm thầm cảm thấy may mắn khi mặc áo sơ mi dài tay chính là nếp sống không thể bỏ của anh.

Con người, ngươi thực sự dám chĩa súng vào các vị thần sao?

Khi chiếc bao tải được đưa tới trước mặt, Jathae ngoan ngoãn cầm điện thoại thả vào trong. Một tiếng "cạch" vang lên do sự va chạm giữa điện thoại và đống đồ đạc ở bên dưới. Tên bịt mặt nghe thấy tiếng kêu liền mỉm cười hài lòng, tiếp tục chìa bao về phía người bên cạnh.

Sau khi hắn đi khỏi, cổ tay áo của Jathae bỗng cộm lên một cục, anh nhẹ nhàng đưa tay về phía sau, lợi dụng phía trước cũng có người đang ngồi mà tuồn chiếc điện thoại vào đế giày. Động tác nhanh gọn thành thục, sắc mặt không mảy may thay đổi lấy một lần, tựa như những việc anh đang làm không hề là lén lút.

Vừa rồi, khi Jathae thọc tay vào chiếc bao tải, anh không thả rơi chiếc điện thoại mà nhét ngược nó vào trong ống tay áo, đồng thời chiếc ví được thả vào để thay thế.

Thần tri thức chậm rãi đưa tay lên khuy áo, lấy ra một miếng sắt chỉ nhỏ bằng đầu ngón tay út rồi nhét vào tai trong khi không ai để ý.

Đầu dây bên kia liên tục vang lên tiếng gọi sốt sắng của Zedra, có vẻ như anh ta vẫn an toàn.

Sau khi tịch thu hết điện thoại, bọn cướp lục tung tất cả túi xách cùng đồ đạc chứa trong khoang này, nhanh chóng nhét những thứ có giá trị vào mấy cái bao tải. Jathae cúi thấp người, Ather ngồi phía trước liền biết ý dịch gần về phía anh, đem tấm lưng to lớn của bản thân ra che chắn.

Bàn tay Jathae gõ lạch cạch mấy cái trên sàn, ngay sát bên cạnh chiếc giày chứa điện thoại. Zedra bên kia tập trung nghe ngóng, nhanh chóng hiểu ra thông điệp vừa được gửi đến.

Đó là mã morse!

Những tiếng cạch cạch nhỏ bé cứ liên tục vang lên, đến mức người ở ngay phía trên như Ather cũng không thể nào nghe được, song đối với một chiếc điện thoại lọc âm tốt sát bên cạnh thì lại khác.

Không Ria.

Đó là dòng mã đầu tiên được gửi cho Zedra. Mặc dù không quá thân thiết với Ria Carney, song Jathae cũng phải chấp nhận một sự thật rằng bọn họ đang cùng tham gia một trò chơi đồng đội được vận hành bởi thần Eros. Trong trò chơi ấy, con người kia là một nhân tố quan trọng không thể thiếu. Nếu cô ta xảy ra chuyện gì, chỉ sợ rằng các vị thần sẽ vĩnh viễn bị phong ấn ở thân xác con người mà không thể trở về thần giới được nữa.

Đoạn mã hoá vừa dứt, chiếc tai nghe nhỏ xíu giấu vào trong tai Jathae vang lên tiếng trả lời: "Tôi chưa nhìn thấy cô ấy. Bọn hải tặc đang tụ tập ở tầng trên và khoang sau để vơ vét tài sản. Tôi không qua đó được."

"Ta nghe được tiếng kêu cứu của Ria. Có hai linh hồn đang di chuyển ra xa khỏi con tàu." Đột nhiên, Padeus bên cạnh nghiêng người, nói khẽ.

Tiếng kêu cứu mà anh nghe thấy chắc chắn là giọng của Ria, không thể sai được. Linh hồn của cô rất khác với những linh hồn xung quanh anh, là thứ mà anh chẳng thể nào nhầm lẫn.

Nghe những lời này, đôi lông mày cao ngạo của thần tri thức bỗng dựng ngược, ánh mắt lộ rõ sự ngạc nhiên.

Á Thần bẩm sinh có sức mạnh lớn hơn Thần rất nhiều. Để tránh các mối đe doạ tiềm tàng, sinh ra Á Thần là trái với Thần Luật.

Có khi nào phong ấn của thần Eros cũng không thể kìm hãm hết sức mạnh của Á Thần Padeus?

Jathae có rất nhiều thắc mắc, song anh biết bây giờ không phải là lúc nên tạm thời dẹp qua một bên, tiếp tục gửi tín hiệu cho Zedra.

Ba. Hạ một. Thu hút.

"Được. Tới ngay." Lúc này, Zedra đã cất đi vẻ bông đùa mọi khi, nghiêm túc phối hợp. Là một người rất thông minh, anh hiểu rõ thần tri thức đang có kế hoạch gì.

Dịch người sát lên trên, Melissa cùng Ather là sự lựa chọn tốt nhất để hạ hai trong số ba tên đang có mặt ở khoang tàu này.

Jathae vặn nhỏ âm giọng khiến nó chẳng khác gì gió thổi qua tai: "Melissa, Ather, phần của hai người."

Vào khoảnh khắc Zedra mở đường cho bọn họ, chỉ có duy nhất một cơ hội để hạ gục bọn chúng. Một giây cỏn con đó, anh tin bọn họ sẽ nắm được.

Cốc cốc......

"Thuyền trưởng có lệnh."

Tiếng gõ cửa phòng cùng tiếng thông báo nhanh chóng vang lên.

Một tên ở phía trong không quay đầu, nói với đứa ngoài cùng: "Mày ra mở đi."

Tên đứng gần cửa nhất đi ra vặn tay nắm cửa.

"Hộc! Phụt!"

Tên đó vừa mở cửa, còn chưa kịp định thần đã lập tức quỵ gối, phun ra một ngụm máu tươi.

Hai tên còn lại nghe tiếng động lạ liền theo phản xạ mà quay đầu. Trong một giây ngắn ngủi, Ather cùng Melissa đồng loạt lao lên, đòn đầu tiên nhằm vào khẩu súng.

Thần ánh sáng lộn ngược người, một cú đá đẹp mắt đánh bay khẩu súng trên tay tên gần nhất, cước tiếp theo tung ra trúng gáy hắn. Tên đó nhanh chóng ngã quỵ trên sàn mà không kịp ú ớ lấy một câu.

Hoả thần Melissa luôn là người mạnh nhất. Anh nhắm đến tên ở phía xa, một quyền thụi vào bụng khiến hắn bất tỉnh khi còn chưa kịp định thần, tốc độ cùng sức mạnh luôn khiến người khác phải há hốc mồm kinh ngạc.

"Không nhìn thấy Ria đâu cả. Gucan, người yêu anh đang ở lầu hai."

Sau một màn chớp nhoáng đủ để quần chúng chứng kiến há hốc mồm, cánh cửa gỗ cuối cùng cũng mở rộng ra. Thần may mắn thản nhiên đạp cái xác trước mặt sang một bên, nhẹ nhàng lau con dao bạc dính đầy máu tươi.

Không còn mối đe doạ xung quanh, Jathae cũng đứng dậy, nhanh chóng rút chiếc điện thoại ra khỏi đế giày, lau sạch bằng một chiếc khăn tay hoàng gia Anh Quốc. Sau đó, anh mới tiến tới cái xác của một trong ba tên, bình tĩnh nhặt bộ đàm mà hắn đang dắt bên hông, đồng thời lấy luôn khẩu súng, thành thạo kiểm tra ổ đạn: "Khoảng bao nhiêu?"

"Lầu hai khoảng hơn chục tên. Khoang sau là năm." Zedra trả lời, cau mày nhìn xuống mấy cái xác thô kệch đang nằm trên sàn nhà, chán nản nhận xét: "Thật chẳng đẹp gì cả."

"Vậy chết thế nào mới đạt tiêu chuẩn của cậu đây?" Ather cũng nhặt lên một khẩu súng, thở dài hỏi.

Thần may mắn nghiêm túc suy nghĩ một lúc, sau đó mới trả lời: "Tôi không thích đực rựa! Quá hôi!"

"Không có thời gian đùa giỡn đâu." Nghe cuộc hội thoại giữa hai người, Jathae cau mày khó chịu, nhặt lấy khẩu súng cuối cùng rồi ném cho Gucan: "Anh là cảnh sát đúng không? Cầm lấy đi."

Melissa là kẻ thích sử dụng nắm đấm của mình, Zedra không thể rời bỏ con dao ưa thích, Podros thì hay lưỡng lự khi tung ra đòn kết liễu.

Trước một loạt xử lý đáng kinh ngạc của những người bạn mới quen, Gucan không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận tham gia kế hoạch sắp tới. Lúc đầu anh còn tưởng nhóm người này chỉ là những bình hoa di động ăn chơi trác táng, nhưng quả thực bây giờ đã phải nhìn nhận lại bọn họ bằng con mắt khác. Sức mạnh, khả năng phán đoán tình huống cùng phối hợp tổ đội quả thực khiến Gucan phải tròn mắt kinh ngạc, bởi vì họ chẳng khác gì những người lính đặc chủng lâu năm nơi chiến trường.

Đó là còn anh không biết so với vài chục năm trên chiến trường của các binh sĩ, bọn họ chính là gấp mười lần!

"Padeus, cậu cảm nhận được Ria Carney không ở trên thuyền?" Jathae quay sang hỏi Padeus, nhất thời khiến cả nhóm kinh ngạc.

Padeus khổ sở gật đầu. Đầu óc anh nãy giờ đang ong lên bởi những tiếng kêu cứu của con người trên tàu, xen lẫn với đó còn có cả một loạt tạp âm khác vô cùng kì dị.

"Vậy cậu đi đón cô ấy đi. Không cần thuyền, sẽ gây sự chú ý không cần thiết." Zedra vỗ vai Padeus, không yêu cầu giải thích nhiều lời.

Cùng lúc đó, Jathae cũng nhét vào tai anh chiếc tai nghe nhỏ chống nước: "Thứ này sẽ giúp cậu liên lạc. Ta sẽ nối nó đến máy Ria Carney và tên thần may mắn kia. Trước hết, ta sẽ thả cậu từ từ xuống biển để tránh đánh động đến lũ cướp, sau đó cậu hãy lặn sâu xuống phía dưới."

Padeus trèo qua rào chắn của con tàu, từ từ hạ người xuống biển để không gây ra tiếng động.

"Cậu không mang theo đồ lặn hay thứ gì sao? Sẽ rất nguy hiểm đấy! Còn nữa, làm sao biết được chính xác vị trí của Ria chứ?" Anh chàng Gucan lo lắng khi thấy có người lại dám hạ chân xuống lòng đại dương mà không mang theo bất cứ vật dụng gì, muốn lên tiếng ngăn cản thì bất ngờ nghe được giọng nói của Zedra:

"Đừng lo, cậu ta sẽ làm được thôi. Padeus của chúng tôi còn mạnh hơn tất cả những gì anh có thể tưởng tượng được."

Gucan cũng không phải người ồn ào cố chấp, vậy nên không nói gì nữa, nhưng tâm trạng vẫn thấp thỏm không yên. Tuy vậy, Vera vẫn còn tầng trên của khoang tàu, vẫn bị lũ cướp biển bắt giữ, anh nên tập trung vào nhiệm vụ của chính mình trước thì hơn.

Gucan lấy từ trong túi ra một chiếc la bàn cũ kĩ, khuôn mặt đột nhiên đen lại: "Không xong rồi! Chúng ta đã đi lệch khỏi quỹ đạo! Chỗ này cách Sanney về phía Đông sáu mươi dặm, cũng là nơi ở của......"

Không để anh kịp nói hết, Jathae lại cắt ngang: "Đừng lo cho Padeus. Cậu ta biết phải làm gì."

Sự tin tưởng và hiểu rõ lẫn nhau sẽ tạo nên một đội hình bất khả chiến bại. Đó chính là nguyên tắc cơ bản đầu tiên khi đi đánh trận.

Mi mắt Gucan hơi run lên, nội tâm bị thuyết phục bởi những chàng trai trẻ trước mắt.

[ Dưới đó ổn chứ? ]

Đột nhiên, có tiếng nói phát ra từ bộ đàm. Jathae nhanh chóng bật nó lên, thành thục trả lời trước sự ngỡ ngàng của người ngoài: "Ổn. Mười phút nữa gửi bốn người xuống đây giúp khênh đồ lên." Sau đó anh lập tức tắt loa, nhanh chóng phổ biến kế hoạch.

"Hai người kia, ở nguyên trong này và trốn ở góc nào đó." Jathae chỉ tay về phía hai người không quen nãy giờ vẫn đang run rẩy rồi quay lại với nhóm của mình. "Chúng ta sẽ di chuyển sang khoang sau, hạ năm tên ở đó. Khoang sau có hai cửa thông nhau, đánh úp bằng cả hai đường. Tất cả việc này sẽ được hoàn thành trong mười phút. Tiếp theo, khi bọn chúng sẽ gửi xuống bốn tên, hạ bốn tên này để phân chia lực lượng ở bên trên rồi mới di chuyển lên lầu hai."

Cuối cùng, anh không quên quay sang ném cho Zedra một cái nhìn cảnh cáo: "Đây là ám sát, không phải nơi để vui đùa nên đừng có câu giờ. Hạ càng nhanh càng tốt, đừng để bọn chúng kịp phát liên lạc."

"Bắt đầu thôi."

.

.

"Chết tiệt!" Sau khi kiểm tra động cơ, John rủa lớn. Hắn cảm thấy tàu thuyền chết máy ngay lúc này thì cái số của bản thân quả thật cũng quá đen đủi rồi.

Trái ngược với hắn, Ria ngày càng cao hứng. Nếu có thể khiến đối phương không thể sử dụng súng được nữa và lấy lại được điện thoại, cô có thể thoát khỏi đây. Kẻ đi bắt cóc đang ngày càng hoảng loạn, trong khi kẻ bị bắt cóc lại bình tĩnh hơn bao giờ hết.

"Mày cười cái gì?" Đột nhiên lâm vào tình huống bí bách, John đã bực bội thì chớ, nay còn bắt gặp khoé môi đang dần vẽ lên một đường cong mờ nhạt của cô gái đối diện, lập tức quát lớn. "Mày đang nghĩ tao là một thằng ngu đúng không?"

"Không." Ria phân trần, lời nói buột ra khỏi miệng lại chẳng hề giống với những gì đang nghĩ trong đầu.

Còn đâu một kẻ điên rồ vừa mới tự tin chĩa súng vào người khác rồi khẳng định rằng nguy hiểm vô cùng kích thích? Nay hắn lại bị mỗi chuyện nhỏ nhặt này làm hoảng loạn thì quả thật có chút buồn cười.

"Còn có biểu hiện khác thường thì tao sẽ không nhân nhượng nữa đâu!!" Hắn gào lên. Ria thấy vậy cũng không nói nữa, ngoan ngoãn ngồi im một chỗ.

Đột nhiên, trong lòng cô nảy sinh cảm giác kì lạ, giống như não bộ đang gửi đến tín hiệu cảnh cáo không thể hiểu rõ. Con thuyền lênh đênh trên biển cả, liên tục bị những cơn sóng nhỏ đập vào thành gỗ. Ria nhắm mắt lại, im lặng lắng nghe những tiếng động xung quanh mình.

Ngoài âm thanh của John đang chỉnh sửa lại động cơ còn có tiếng động khác.

Dòng nước hiền hoà xung quanh chiếc thuyền cứu hộ đột ngột sóng sánh. Ở đằng xa, Ria có thể nhìn thấy cái gì đó hình tam giác đang nổi lên trên mặt biển, bằng một tốc độ kinh người chuyển động nhắm thẳng tới con tàu của bọn họ.

Thứ mà cô đã thấy rất nhiều lần trong những bộ phim hành động kịch tính......

Đó là vây lưng cá mập!

"John, dừng lại, đừng gây tiếng động." Ria lạnh giọng ngăn cả John đang liên tục phát ra âm thanh lạch cạch sửa chữa bộ động cơ.

Tuy vậy, cái tên ngu dốt này có hoàn toàn không thèm nghe lời cô nói, gào lớn miệng: "Câm miệng! Muốn chết à?"

Ria không sợ chết, nhưng không được phép chết, cũng biết sợ đau. Dĩ nhiên, đối chiếu theo tiêu chuẩn đó, khi cân nhắc giữa việc chịu đau bởi họng súng của John và bị cá mập vờn đùa thì cái thứ nhất có vẻ dễ ngăn chặn hơn.

Bằng một tốc độ kinh hoàng còn hơn cả Melissa khi chiến đấu trên cạn, chiếc vây lưng hình tam giác rẽ biển lao tới, nhanh hơn bất cứ chiếc tàu nào cô từng được đi.

"John, nhìn ra sau." Tóc mai Ria ướt sũng, mồ hôi lăn dài trên trán rồi chạy xuống cần cổ nhỏ nhắn.

Thính giác của cá mập vô cùng nhạy bén, đó chính là thứ giúp nó trở thành một trong những sát thủ tinh nhuệ nhất dưới lòng đại dương. Thậm chí, nó còn có thể nghe được âm thanh của một con cá đang bơi cách đó hàng trăm mét.....

Theo như kiến thức cơ bản, cá mập sẽ không tấn công bừa bãi những thứ đang bình tĩnh bơi lội. Tuy nhiên, nếu phát ra tiếng động khiến chúng tò mò, cá mập sẽ tìm hiểu thứ đó bằng chính hàm răng sắc nhọn của mình.

Chiếc vây lưng đang ở ngay sát con tàu, tưởng chừng như muốn tấn công ngay lập tức. Thấy Ria nghiến răng ken két, John cũng tò mò quay đầu nhìn lại.

UỲNH!!

Chỉ trong một khoảnh khắc, con cá lớn quẫy đuôi, lao người lên khỏi mặt nước rồi lại lặn mình xuống biển xanh sâu thẳm. Cảnh tượng ấy chẳng khác nào mẹ thiên nhiên đang phô diễn cho loài người nhỏ bé thấy được sự hùng vĩ của mình.

RẦM!!

Quá chú ý đằng trước, cả hai đã không cảm nhận được một con cá mập khác cũng đang bơi về phía bọn họ từ phía sau. Nó lao lên khỏi mặt nước, ngoạm lấy người của John trước con mắt ngỡ ngàng của chính hắn ta. Ria còn chưa kịp nghĩ ngợi cái gì, con thuyền cứu hộ bé nhỏ đã bị lật úp trước sức mạnh đến từ một trong những sinh vật nguy hiểm bậc nhất đại dương.

"Ặc......"

Nước biển tràn vào phổi mặn chát. Một giây sau khi chìm xuống biển, đôi mắt Ria trừng lớn, cô nhanh chóng ngoi lên mặt nước để hít lấy một chút không khí, cổ họng liên tục ho khù khụ. Nước biển xung quanh va động dữ dội, bị lũ cá mập điều phối bởi từng chuyển động của lớp vẩy cứng rắn.

Có thứ gì đó đập vào lưng Ria khi cô vừa mới ngóc đầu lên. Cô gái kia theo phản xạ xoay người nhìn lại, chỉ thấy cảnh tượng trước mắt ghê tởm đến mức dễ dàng khiến một người bình thường phải hét lên kinh hãi.

Đó là John. Không! Chính xác là một phần của xác không lành lặn đang nổi lềnh phềnh trên mặt nước sau khi bị con cá mập nhả ra.

Khuôn mặt Ria trắng bệch, chân tay quẫy đạp hết mức để có thể tránh khỏi nơi đó. Mặc dù đã có mấy lần suýt chết trước kia, cô chưa bao giờ thực sự nhìn thấy người khác tử vong ngay trước mắt mình, đã thế lại còn là bị cá mập cắn theo cách man rợ nhất.

RẦM!!

Trong chốc lát, con cá mập hung dữ vừa rồi lại lao đến, khuôn miệng của nó khi há ra còn lớn hơn cả thân thể của Ria. Khi con cá mập và cô chỉ còn cách nhau chưa đầy một mét, nó nhe ra hàm răng sắc nhọn, ngoạm lấy phần thân xác còn sót lại của John, cũng suýt chút nữa đớp luôn cả người con gái gần đó.

Chứng kiến cảnh tượng vừa rồi, Ria mím môi nhịn xuống thứ chất lỏng đang trào ngược trong dạ dày, bơi về chiếc thuyền đang bị lật úp.

Cô dùng hết sức bình sinh bật người, leo lên đáy con thuyền nổi lềnh phềnh. Khi bàn chân vừa rụt lên, thoát khỏi mặt nước, tên sát thủ rượt đuổi phía sau cũng nhào đến, há miệng ngoạm một cái. May mắn thay nó đã chậm một nhịp, đớp hụt chỉ cách chân Ria vài xăng ti mét.

Mặt nước vì sự hung hăng của lũ cá mập mà trở nên sóng sánh, khiến con thuyền cứu hộ không ngừng dao động. Ria bám trụ trên đó để không bị rơi xuống nước, khuôn mặt trắng bệch vì mất sức. Nước biển tràn vào cổ họng cô mặn chát, khó chịu vô cùng.

Cứ thế này, chỉ sợ rằng ngay cả bản thân cô cũng sẽ bị ngoạm lấy, nhận kết cục giống y hệt John Smitha và không bao giờ quay trở lại du thuyền được nữa.

UỲNH!

Con cá mập còn lại cũng không chịu thua kém đồng bọn của mình. Nó quẫy đuôi đập mạnh vào thuyền, khiến rung chấn ngày càng trở nên dữ dội. Đáy thuyền vốn gần như chẳng có thứ gì để bám vào, nay lại dính toàn nước biển trơn trượt, Ria nhanh chóng bị hất văng, rơi tọt xuống nước.

Kể cả trong đầu có tự nhủ thế nào, có thông minh ra sao, con người khi đứng trước thiên nhiên đều vô cùng nhỏ bé. Đó là quy luật, là nguyên tắc bất thành văn từ thuở khai sinh lập địa.

Thấy miếng vây lưng hình tam giác đang tiếp tục xông về phía mình, khả năng bơi lội cùng trí thông minh của Ria tụt xuống chỉ còn một nửa, nhường chỗ cho bản năng sinh tồn nguyên thuỷ nhất. Cô quẫy đạp thật mạnh, nhanh chóng di chuyển về phía đáy thuyền.

"Hộc......hộc......"

Ria bám vào mạn tàu, mệt đến mức không còn sức ngoái đầu nhìn lại phía sau. Chỉ cần một chút do dự, cô có thể trở thành bữa tối cho lũ quái vật biển bất cứ lúc nào.

Một lần nữa, Ria bám vào chiếc quạt động cơ ở cuối con tàu, cố gắng đu người lên trên.

RẦM!!!

Hải vương, ông vua của biển cả.

Nó quẫy mình, ngoạm lấy bữa chiều thịnh soạn rồi lao nhanh xuống nước.

Vai phải Ria bị cắn chặt, hàm răng nhọn hoắt đâm vào tưởng như muốn nghiền nát cả xương. Đó không còn đơn thuần chỉ là nỗi đau da thịt mà dường như cả tinh thần cô cũng đang bị đả động tới. Ria cảm thấy cả tuỷ của mình cũng đang lòi ra ngoài, máu thịt cùng với muối biển trộn lẫn đau đến điên dại.

Ria không thở được, ý thức cũng dần trở nên mờ nhạt. Cô thuận theo bản năng, ra sức giãy giụa, lại chợt nhận ra bản thân đang đối diện với con mắt của nó.

Trong phút chốc, các nơ-ron thần kinh bỗng nhiên hoạt động hết công suất. Ria đưa tay trái vẫn còn đang thoải mái hoạt động chọc vào mắt con quái thú, dùng hết sức bình sinh móc nó, moi nó, làm cho nó tổn thương.

Con cá mập cảm nhận được sự đau đớn. Nó quẫy mình, đồng thời thả Ria ra. Bản năng sinh tồn của con người không cho phép cô nghỉ ngơi, cô liều mình nổi lên mặt nước, bám vào chiếc thuyền cứu hộ. Bằng cả vai phải đang bị cắn đến lòi thịt, Ria dùng sức bật người lên khỏi mặt nước, nằm dài trên đáy chiếc thuyền.

Đôi mắt Ria mờ đi, bả vai đau đến tê người, nước biển tràn vào mặn chát.

Đã nói là cô không giỏi chịu đau rồi.

Ria ho lên sặc sụa, mệt mỏi phơi người trên đáy chiếc thuyền, cũng chẳng còn sức mà làm bất cứ điều gì nữa.

Nếu lúc đó nó không chỉ ngoạm mỗi vai, có phải đã tốt hơn rồi không? Ria không phải khổ sở chật vật tìm cách sinh tồn thế này, nó cũng sẽ được thưởng thức một bữa ngon miệng.

"Chà! Kinh khủng thật."

Cả cơ thể Ria dường như bị xé nát. Máu tươi từ bả vai không ngừng chảy lênh láng xung quanh đáy thuyền cứu hộ, rớt xuống mặt biển tạo thành một vùng nước đỏ nhàn nhạt.

Còn đau hơn gấp nhiều lần khi bị xe cán. Nỗi đau này vượt xa trí tưởng tượng của một con người trần gian nhỏ bé, hung hăng cướp đi từng hơi thở đã vốn vô cùng yếu đuối.

Ria chỉ có thể bất lực nằm trên đáy thuyền.

Đột nhiên, cô để ý thấy góc thuyền đang vướng phải cái gì đó máu đen. Ria nâng đôi mắt mệt mỏi, chợt nhận ra đó là ba lô của John.

Chiếc ba lô có chứa điện thoại của cô!

Một tia hy vọng vụt qua tâm trí, Ria rướn người, cánh tay lành lặn cố gắng vươn tới kéo chiếc ba lô lên, mở khoá và kiểm tra bên trong.

Chẳng có thứ gì dùng được ngoại trừ điện thoại của cô, ngay cả khẩu súng duy nhất cũng đã rớt xuống đáy biển sâu.

Nhớ lại hình ảnh cái xác méo mó của John đang chạm vào cơ thể mình rồi bị cá mập nghiền nát, cơn quặn thắt từ bụng lại đột ngột truyền đến, Ria ói ra một ngụm nước biển mặn chát. Dạ dày cô cồn cào, chẳng còn thứ gì ngoài mùi tanh nồng hoà lẫn với muối biển.

Hơi thở Ria ngày càng đứt quãng. Cô bấm số gọi từng người một, lại chẳng có ai nghe máy. Mãi đến khi gọi cho Zedra, đầu bên kia cuối cùng cũng có tín hiệu trả lời.

"Ria? Không sao chứ?"

Giọng nói của Jathae hôm nay thật lạ, song đầu óc cô gái đang phải gồng sức để giữ chặt điện thoại kia đã không còn chứa nổi bất cứ một điều gì nữa.

"Cứu......tôi......" Cổ họng cô phát từng âm thanh đứt quãng, càng khiến vị thần ở đầu dây bên kia trở nên nôn nao.

Padeus nhẹ nhàng đáp lời: "Ta đang tới chỗ em rồi. Bình tĩnh, hít thở đều đặn."

Nghe được giọng nói không ra hơi của Ria, tâm tình anh sốt sắng đến cực hạn. Dưới lòng đại dương mênh mông, vị thần cai quản sự sống và cái chết đạp chân hết tốc lực, lao về phía trước.

Với khả năng của một Á Thần cai quản linh hồn, anh không cần ngoi lên mặt nước để thở, cũng có thể phát ra âm thanh từ suy nghĩ.

Bên kia, Ria đang ho lên từng tiếng khó khăn. Mỗi lần ho là một lần đánh động đến vết thương nơi bả vai, khiến cô không khỏi tái mặt vì đau đớn. Mùi máu tanh nồng dính đầy xung quanh chiếc thuyền cứu hộ, thu hút sự chú ý của một lũ cá mập xám.

"Bình tĩnh, nghe ta nói. Hít vào......thở ra......hít vào.......thở ra......" Padeus không còn cách nào khác ngoài cố gắng điều phối nhịp thở cho Ria, giúp cô nhanh chóng lấy lại hô hấp bình thường.

"Tôi mệt quá......" Giọng nói thì thào phát ra từ chiếc tai nghe tựa như một con cá bị mắc cạn. Mi mắt Ria mệt mỏi nhắm hờ, hơi thở nặng nhọc chậm dần đi.

"Đã có chuyện gì xảy ra? Em đừng ngủ, nói chuyện với ta." Padeus hoảng sợ, nhanh chóng tìm chuyện để nói, đồng thời dùng hết sức mạnh bản thân có được để bơi về hướng linh hồn của Ria, chỉ tiếc con tàu cứu hộ đã đi xa đến sáu hải lý, khiến anh mất kha khá thời gian cho việc di chuyển.

"Cá mập......tấn công......John chết rồi......hộc......hộc......tôi bị thương......không cảm nhận được gì nữa......" Giọng nói đứt quãng vang lên, Ria đau đến mức các dây thần kinh đều tê liệt. "Máu......thu hút......lũ cá mập.......khụ......"

Xung quanh Ria bây giờ không phải hai con mà là ba, bốn chiếc vây lưng tam giác đang bơi lượn lờ. Cô chẳng khác gì con cá nhỏ nằm trên thớt, số phận định sẵn để trở thành miếng bít tết thơm lừng chuẩn bị được xơi tái.

"Jathae......nghe tôi dặn này......." Cảm thấy bản thân thật sự không thể gắng gượng thêm nữa, Ria dùng chút hơi tàn còn sót lại để thì thào. "Anh nhất định......phải đến gặp......Shizuma......phải......bảo vệ mẹ tôi......khỏi người đó......"

"Ria, em......"

UỲNH!!!

Padeus định nói gì đó, lại một tiếng động kinh hoàng nữa phát ra từ bên kia, khiến tai nghe anh rè đi rồi tắt hẳn.

Một con cá mập va mạnh vào chiếc thuyền cứu hộ, hất văng cô gái phía trên xuống dưới biển sâu. Vết thương đau đớn, nay phổi cũng đang dần bị lấp đầy bởi thứ nước mặn chát, Ria quả thật không có cách nào thở cho nổi.

Sát thủ đại dương ấy lại lao đến với tốc độ kinh người, há cái miệng khổng lồ của mình, chuẩn bị ngoạm lấy thân xác đã hoá thành miếng thịt tươi xương xẩu. Đến lúc này, con mồi kia cũng chẳng còn hơi sức đâu mà chống cự. Ria cảm thấy bất lực rồi, cũng bỏ cuộc rồi. Cô vốn đã không phải một người quyết đoán, vốn đã là kẻ rất dễ bị thuyết phục.

Vào giờ khắc này, cô đã bị cái chết thuyết phục rồi!

Ria không sợ chết, nhưng cô lại sợ đau, vì chịu đau thì vô cùng khổ sở.

Đột nhiên, vào những giây cuối cùng của cuộc đời, trong đầu cô bỗng hiện lên một hình ảnh kì lạ.

Tại một khu vườn xanh mướt cỏ cây, những bóng người đang thoải mái cười đùa.

Chà! Nếu chết thì cũng hơi tiếc thật!

Thì ra khi cận kề cái chết, con người sẽ đột nhiên hiểu ra được một điều gì đó quan trọng sao?

Quá muộn rồi.

ỌC!!!

Trong lúc Ria nhắm mắt chờ đợi tử thần đón đi, con cá mập đang xông về phía cô bất ngờ bị một con khác lao đến, ngoạm lấy thân mình, hung hãn xé xác. Luồng nước biển rung động sóng sánh, đánh động tới Ria, khiến cô phải mệt mỏi hé mắt, trong đầu vẫn còn một chút khoảng trống để tiếp thu quang cảnh xung quanh.

Một con cá mập đang ăn thịt đồng loại mình!

Thế rồi Ria cảm nhận được sau lưng mình đang tản mát hơi ấm nhè nhẹ, nóng rực giữa lòng biển âm u và lạnh lẽo. Một cánh tay rắn chắc vòng xuống hai cánh tay cô, ôm lấy cô kéo lên khỏi mặt nước.

Suốt từ nãy đến giờ, Padeus vẫn luôn miệng lẩm nhẩm cái gì đó, trên cổ cùng một góc gương mặt đột ngột xuất hiện hình xăm màu bạc, sáng bừng trong bóng tối của làn nước biển lạnh lẽo, đẩy lùi tất cả sự những con cá mập hung hán dám tòm tem lại gần, cũng tựa như xây nên một rào chắn vô hình bức ép vạn vật phải quỳ gối.

Đó là ấn kí đại diện cho chúa tể của những linh hồn.

Khi những sợi tơ ý thức cuối cùng chưa bị rút đi, Ria lờ mờ nhìn thấy một gương mặt lạ lẫm. Vết sần sùi màu đỏ hồng lan rộng xung quanh con mắt trái trông có phần đáng sợ, song con ngươi màu xám tro lại đẹp hơn bất cứ viên ngọc quý nào trên thế gian.

Ria nhắm mắt, quá mệt mỏi mà phó mặc số phận cho người vừa cứu mình. Padeus đặt cô nằm ngửa trên đáy chiếc thuyền cứu hộ, bàn tay phát ra hào quang ôm lấy vết thương còn đang hở miệng.

"Zedra! Quay thuyền về phía Đông! Nhanh lên! Ta không mang Ria về được! Cô ấy yếu quá rồi!" Padeus gào lớn qua chiếc tai nghe. Thời gian trôi qua đã lâu như vậy, mấy người còn lại bắt buộc phải nắm được quyền kiểm soát chiếc thuyền rồi.

Đây là đầu tiên trong suốt mấy chục năm trở lại đây, Padeus mất bình tĩnh trong khi đầu óc vẫn còn tỉnh táo. Tinh thần anh đã hoảng loạn, song vẫn phải tự nhủ với bản thân không được mất kiểm soát khi tính mạng Ria còn đang ngàn cân treo sợi tóc. Sức mạnh anh có được ở thời điểm hiện tại giống như vài giọt chất lỏng chảy ra ngoài qua kẽ nứt của một bình thuỷ tinh lớn, vốn dĩ cũng chẳng có bao nhiêu. Mặc dù vậy, anh vẫn nguyện dùng tất cả hơi thở của mình để giữ cho linh hồn Ria vẹn toàn không thoát khỏi thân xác.

Nghịch thiên chuyển mệnh, sửa đổi sổ tử!

"Ria, mở mắt ra, nói chuyện với ta đi!" Anh nắm lấy bàn tay vẫn còn đang nguyên vẹn của Ria, giọng nói như nỉ non, như khẩn cầu.

Bị thần cai quản sự sống và cái chết đánh động tới, linh hồn đang muốn bay đi của Ria cũng phải chui ngược lại thân xác tím tái của mình, cố gắng mở đôi mắt vốn đã nhắm nghiền lên. Cả người cô nặng trịch mùi nước biển, vết thương ở vai xoá mờ đi dấu răng cắn, dường như cắt vào trong xương. Cùng với đó, nước biển cũng xộc vào phổi, thiêu đốt bên trong cơ thể.

Quá mức đau đớn!

"Anh là......Padeus......" Bàn tay lành lặn của Ria vươn lên, khẽ khàng chạm vào gò má Padeus, đôi môi nở nụ cười dịu dàng. Chẳng biết là mơ hay thật, trước mắt cô giờ đây là một Padeus đang mang rất nhiều biểu cảm, chỉ tiếc, những biểu cảm đó lại toàn là lo lắng cùng sợ hãi.

Chiếc du thuyền vài phút sau đã có mặt, lũ cướp biển đều đã bị xử lý xong xuôi. Người điều khiển tàu là Gucan trong khi người lái tàu đã bị giết.

Jathae và Zedra nhanh chóng xuống ứng cứu, đem Ria Carney còn đang thoi thóp lên trên thuyền. Cô nằm trên chiếc cán cứu thương, vết thương từ bả vai chảy nhiều máu đến mức ngay cả người ngoài nhìn vào cũng phải choáng váng trong sắc đỏ rực.

Ria thở nặng nhọc, nghe thấy những giọng nói đang dần rời xa.

"Cô ấy cứ như vậy sẽ chết mất! Tôi biết một chút sơ cứu!" Vera tái mặt khi chứng kiến cơ thể bé tẹo trông chẳng khác gì bộ thi thể sau tai nạn chết người, lo lắng chạy theo khi Padeus cùng những người khác đưa Ria vào trong buồng riêng.

Zedra đánh gãy lời cô, nhanh chóng phân phó: "Melissa, Ather, Jathae, vào giữ cô ấy. Tôi sẽ sử dụng Bạc Tạc Kim. Padeus, cậu đi nghỉ đi. Những người khác ở bên ngoài. Podros cũng ra ngoài canh đi."

Anh cởi bỏ chiếc áo khoác còn tanh mùi máu và nước biển, tiến vào đầu giường nơi Ria đang nằm. Melissa, Ather, Jathae và thần may mắn chia nhau đứng ở bốn góc giường, không ai hỏi ai câu nào, có lẽ đều đã hiểu được ý định của Zedra.

Chẳng có thì giờ bận tâm đến chuyện thân phận, thần may mắn nhanh chóng cởi bỏ chiếc áo ướt sũng nước biển trên người Ria Carney. Cả thân trên cô bây giờ toàn là máu loãng, duy chỉ còn độc một chiếc áo lót, vết cắn lớn hình vòng cung khiến cơ thể nhỏ bé tựa như một con rối nát bấy, yếu ớt đến mức khó khăn lắm mới có thể nghe được nhịp thở bên trong lồng ngực.

"Bọn họ làm cái gì vậy?" Vera ở bên ngoài nhìn qua lớp kính tròn trong suốt, hoảng hốt hỏi.

"Chỉ còn cách đó thôi." Podros đứng chắn ngang cánh cửa không cho Vera nhìn vào trong, ánh mắt lộ rõ vẻ nghiêm nghị, lại có chút không cam lòng cắn nhẹ môi dưới.

Nếu chậm một chút nữa, Ria sẽ không bao giờ cứu được!

Zedra xé toạc tấm ga giường, cuộn thành một lớp vải dài thòng lòng. Sau khi khâu chuẩn bị đã xong xuôi, anh cúi xuống nói với Ria Carney vẫn còn nửa mơ nửa tỉnh: "Ria, nghe anh dặn."

Mặc dù chẳng đáp nổi câu nào, đôi con ngươi mờ đục của cô gái kia thoáng động đậy, chứng tỏ ý thức vẫn còn.

"Anh sẽ cho em uống thứ này. Rất đau đớn đấy, nhưng không chết được đâu. Phó mặc mọi thứ cho bọn anh, em chỉ cần giữ vững ý chí sống sót." Anh giải thích, không đợi thêm một giây nào nữa mà nhét thẳng viên thuốc vào miệng Ria, ép cô nuốt xuống, sau đó dùng tấm vải trắng buộc ngang miệng. Đồng thời, Ather cùng Jathae ở cuối giường giữ chân Ria, đè chặt xuống. Phía đối diện, Melissa cũng làm tương tự với tay phải cô.

THỊCH!

THỊCH!

Chỉ một giây sau đó, trống ngực Ria đột nhiên đập liên hồi, mạnh đến mức muốn xé nát toàn bộ mạch máu, đem toàn bộ máu thịt trong người đun sôi trong chảo dầu. Cơ thể người phàm ấy tựa như chịu đựng bị vạn tiễn đâm xuyên, đau đớn cùng thống khổ từng chút một đều cảm nhận rõ ràng, không thể thiếp đi, cũng chẳng hề có dấu hiệu bị tê liệt.

Rầm! Uỳnh! Uỳnh!

Cơn đau đớn lập tức khiến Ria phát cuồng, theo bản năng thông thường dùng hết sức bình sinh để quẫy đạp. Zedra nghiến răng, dùng sức đè chặt cánh tay trái của cô xuống giường, nghiêm túc quan sát vết thương đang hở miệng nơi bả vai.

"Ưm.....ưm....."

Hai mắt Ria trừng lớn, tứ chi như bị xé toạc, tiếp tục quẫy đạp thật mạnh. Trong cơn ngớp ngoải, khoé miệng cô bật ra vài tiếng rên rỉ khe khẽ, đáng lẽ nội răng miệng cũng có thể khiến bản thân bị thương, nhưng may thay có tấm vải trên miệng ngăn cô không cắn phải lưỡi của mình trong lúc lên cơn co giật vì đau đớn.

Bạc Tạc Kim có thể hồi sinh một người sắp chết, đổi lại là cơn đau đến tê tâm liệt phế, đến thánh thần cũng không thể chịu đựng. Vấn đề là một người khi uống loại thuốc thần này thì không thể ngất đi, thân thể sẽ cảm nhận rõ ràng toàn bộ quá trình lành vết thương, hiểu được sự thống khổ của cái gì gọi là cải tử hoàn sinh, bất tử ở các vị thần.

Nghe thấy tiếng động lớn liên tục vang lên bên trong, Vera đã sốt sắng tới cùng cực. Cô rất muốn đạp cửa lao vào nhưng lại bị Gucan ôm chặt ngăn cản. Chàng cảnh sát đã nhìn thấy cách mà các vị thần hành động, nói sự tín nhiệm được xây dựng từ những cuộc chiến vào sinh ra tử quả thật không sai.

Nếu không phải bọn họ chắc chắn là không được!

Miếng vải cột trong miệng Ria bị cô dùng răng cắn nát. Hoà lẫn với những tiếng kêu gào cùng quẫy đạp là những tiếng "xoẹt.....xoẹt....." của tấm vải. Mồ hôi cô chảy đầm đìa, nước mắt ứa ra thành từng dòng mặn chát.

"Podros!!! Tôi cần một miếng vải mới! Cô ấy sắp cắn nát miếng trong miệng rồi! Sẽ cắn phải lưỡi mất!" Thấy tình hình có vẻ không ổn, Zedra vẫn giữ chặt lấy tay Ria, miệng gào lớn. Cô gái nhỏ bé đột nhiên chẳng khác gì một con quái vật điên cuồng, nằm dưới sự áp chế của bốn chàng trai to lớn lực lưỡng mà không hề tỏ ra yếu thế. Bạc Tạc Kim đã kích thích tất cả cơ bắp trong người cô, đẩy ra ngoài giới hạn của một con người, dùng ma pháp để nối liền các vết thương.

Podros nhanh chóng chạy vào, cố gắng xé một tấm vải khác. Tuy nhiên, cái trong miệng Ria đã nhanh hơn một nhịp, rách toạc trước khi tấm vải mới được đưa vào.

"Chết!"

Phập!

Mùi máu tươi xộc lên khắp phòng. Ngoại trừ máu của Ria còn có mùi của một người đàn ông khác.

Padeus đặt ngón trỏ của mình trong miệng cho cô cắn nát, máu tươi chảy thành từng dòng tanh ngòm, róc rách rỉ xuống khoé miệng, một nửa chui vào cổ họng, nửa trượt qua gò má trắng bệch rồi tụ lại tại đôi tai gân guốc. Cả cơ hàm của con người đang dùng hết sức bình sinh đay nghiến, cắn nhừ ngón tay của vị thần cai quản sự sống và cái chết như miếng thịt dai nhách. Cơn đau đớn cùng co giật khiến Ria mất sạch lý trí, vốn đã không biết trời trăng mây mù là cái thá gì nữa. Nếu thả cô ra bây giờ, chắc chắn cô sẽ không ngần ngại mà lập tức tìm đến cái chết!

Padeus nhíu mày, không phải vì đau đớn mà là vì vết thương nãy giờ vẫn không có dấu hiệu lành lại của người con gái nằm trên giường. Zedra cùng những người khác cũng nhìn sang, không hẹn mà cùng trợn mắt bàng hoàng.

Vết thương trên vai phải Ria tuy đã không còn chảy máu nhưng cũng không có dấu hiệu tự liền lại. Mảnh xương bị bóp méo cùng với các mô cơ đứt đoạn giống như bị giấy bóng trong suốt bịt chặt vào, thôi không bị rách toạc, song vẫn lòi ra trông đến là ghê rợn.

Nếu dùng Bạc Tạc Kim, đáng lẽ các mô cơ và xương đáng lẽ đã phải bắt đầu được nối lại rồi mới đúng!

Ather trừng mắt lo sợ khi thấy Ria đã đau đớn đến tê tâm liệt phế, vừa giữ chặt cô vừa hỏi: "Thế này là thế nào?"

"Máu đã đông lại......" Jathae lẩm nhẩm trong miệng, con ngươi thu nhỏ chỉ còn một nửa. Rung chấn từ cơn bàng hoàng vây chặt lấy anh, khiến một thần tri thức vẫn luôn khó bị đánh động tới phải cứng người kinh ngạc. "Cô ta đã từng sử dụng Bạc Tạc Kim trước đây!" Anh khẳng định, khiến tất cả những người có mặt trong gian phòng sửng sốt đến mức hít thở cũng không thông.

Một con người đã từng sử dụng Bạc Tạc Kim trước đây......là ý gì?

Bạc Tạc Kim là thần dược chỉ có ở thần giới, bởi lẽ nếu con người biết đến sự tồn tại của chúng, quy luật sống chết sẽ bị đảo lộn.

Vậy mà bây giờ Jathae lại khẳng định rằng Ria từng sử dụng Bạc Tạc Kim, chẳng phải muốn nói rằng trước khi gặp bọn họ, cô từng có liên hệ với thần giới hay sao?

"Ưm......" Trong khi các vị thần còn đang chưa thể tin nổi, Ria đã khóc hết nước mắt, liên tục rên rỉ không ngừng trong cổ họng. Tuy đau đớn, tác dụng phụ của Bạc Tạc Kim lại khiến cô không thể nào ngất đi, khiến toàn bộ thần kinh căng ra, bây giờ chỉ cần giật một nhát là sẽ đứt phựt.

Đủ rồi! Cô muốn chết!

"Quản cái đó làm gì? Tên kia! Cô ta sắp chết vì đau đớn rồi kìa!" Melissa là người đầu tiên thoát khỏi cơn bàng hoàng đang vây lấy các vị thần. Thực ra cho dù Ria có liên quan đến thần giới hay không thì anh cũng chẳng quan tâm. Mấy cái chuyện tầm phào đó có gì quan trọng so với tính mạng của một con người? Thần giới, nhân giới, rồi cả cái trò chơi rác rưởi này anh cũng có thể đốt sạch!

"Báo Gucan cho tàu chạy thẳng vào bờ đi! Gọi sẵn xe cứu thương nữa!" Zedra cũng khôi phục tinh thần. Biết rằng đây chẳng phải lúc để suy nghĩ về chuyện khác, anh nhanh chóng ra lệnh cho Podros. Thuỷ thần giật mình tỉnh lại, vội vàng chạy ra ngoài cửa tìm Gucan.

Sức lực của Ria ngày càng yếu ớt, quẫy đạp cũng không còn mạnh như trước. Mặc dù Bạc Tạc Kim sử dụng sau lần đầu tiên có thể cầm máu và giúp vết thương không tệ hại hơn nhưng nó cũng chỉ đủ để kéo dài thời gian sống sót của cô thêm một khoảng thời gian nữa.

"Để ta."

Một tiếng nói trầm thấp bất ngờ vang lên. Padeus ngồi lên giường, vòng người lên trên Ria, chống tay xuống dưới khoá cô trong lòng trước con mắt ngỡ ngàng của bốn vị thần xung quanh. Không khí trong căn phòng đột ngột lay động, những cơn gió nhẹ nhàng bắt đầu nổi lên, ôm trọn thành một vòng tròn lớn xung quanh Padeus, dường như đang xua đuổi đi mùi máu tanh chết chóc bên bờ vực sinh tử.

Trong khoảnh khắc đó, Padeus nhẹ nhàng cúi đầu, hai bên tóc mai bạc rủ xuống gương mặt trắng bệch của thiếu nữ, cẩn thận tách đôi môi còn vương vị mặn của chính bản thân, khoá chặt khuôn miệng nhỏ nhắn.

"Padeus, cái tên......" Ather trừng mắt, theo phản xạ định lên tiếng mắng thì nhanh chóng bị Jathae ngăn lại.

Những luồng sáng nhạt màu cứ thế ôm lấy hai người, hệt như đem toàn bộ hơi thở đưa đến một hành tinh khác, êm dịu hơn, thoải mái hơn, tách biệt so với trái đất. Padeus nhẹ nhàng truyền vào cơ thể Ria năng lượng sống, cố gắng giữ lấy những hơi thở cuối cùng, đồng thời dùng ma pháp cưỡng chế đưa cô vào giấc ngủ sâu, giúp cô phần nào vơi bớt đau đớn và khổ sở.

Cứ như vậy, không biết bao nhiêu lâu đã trôi qua, sự kháng cự của Ria ngày càng mờ nhạt. Từ khoé mắt cô chảy xuống một giọt pha lê trong suốt, hoà tan với máu đỏ dính bết nơi góc gương mặt, sau đó nhắm mắt chìm vào giấc ngủ.

Ga đệm đều vì trận quẫy đạp kịch liệt mà trở nên xộc xệch. Ngoại trừ vết máu lênh láng ở bả vai thì khoé miệng Ria cũng toàn máu tươi. Nếu không phải phòng bệnh, người ngoài sẽ tưởng đây là nơi chặt gà mổ lợn vì mùi tanh ngòm đầy kinh dị này.

Chiếc du thuyền không lâu sau cũng cập bến. Hải quân, cảnh sát cùng xe cứu thương nhanh chóng đến hỗ trợ. Ria được chuyển lên chiếc giường đẩy trắng xoá, cùng Padeus và Zedra lên phía sau một chiếc xe cấp cứu gửi đến từ bệnh viện. Ngoại trừ Jathae đi giải quyết vụ việc với bên cảnh sát, những người còn lại cũng bắt một chiếc taxi, lao thẳng đến bệnh viện trong bộ dạng xộc xệch nhễ nhại mồ hôi, chân tay đầy máu chẳng khác gì lũ côn đồ.

Chiếc xe đẩy nhanh chóng được chuyển vào phòng phẫu thuật khẩn cấp.