"Thưa thần tối cao, thần cho rằng việc ngừng lùng bắt tàn quân tộc tri thức có thể dẫn tới hậu quả khôn lường, mong ngài hãy suy nghĩ lại. Con mèo có yếu đến mấy thì khi bị dồn tới đường cùng cũng sẽ liều mạng nhe nanh, chúng ta không thể ngồi đợi bị cắn trả được."

Bên trong đại điện rộng lớn, từng mảng ánh sáng chan hoà tràn ngập không gian, che giấu đi mùi máu tanh hỗn độn nhỏ giọt tóc tách trên sàn đá lạnh toát. Bốn con mắt đổ ập xuống thiếu niên đang quỳ gối trước ngai vàng vĩnh cửu, sự thương hại và khinh thường rõ ràng cuốn lấy cậu, không chịu buông tha.

Trong đầu xuất hiện vô số bóng mờ nửa mơ nửa thực, hai mắt đã hoa lên vì cơn ảo ảnh lướt ngang, thập tứ thánh mặc kệ vết máu nhỏ giọt ngang bụng, âm thanh mang theo sự không cam tâm và sắt đá đội trời đạp đất.

Đôi khi, cơn nhức nhối khiến cậu không nhận thức được gì cả, ngoại trừ việc bản thân muốn làm: Chứng minh mình không phải kẻ vô dụng.

Rõ ràng đứng cùng hàng ngũ, vậy mà thập thánh vung tay một nhát, nửa quân tộc tri thức đã tan tác, nhưng cậu chỉ đuổi theo một nhóm tàn quân nho nhở, lại bị thần tri thức tương kế tựu kể rồi đả thương, quả thật quá nhục nhã.

Những suy nghĩ ngây thơ và đơn thuần ấy tất nhiên thần tối cao đều hiểu. Dưới lớp màn lụa bồng bềnh đung đưa, ngài nghiêng đầu dựa tay, giọng nói ôn hoà mang theo sức nặng: "Ngươi bị thương nặng rồi, hãy nghỉ ngơi đi."

"Thưa ngài, những vết thương này không là gì cả. Mong ngài hãy cho phép thần tận tay nhận nhiệm vụ này." Thập tứ không cam lòng.

Không gian chìm trong tĩnh lặng nặng nề, thần tối cao bất động thanh sắc nhìn xuống từ trên đài cao, rồi lại nhìn sang hai chén rượu bên chiếc bàn nhỏ hơi sóng sánh.

"Vậy thì...." Ngài chậm rãi gọi. "Arrogan."

Xẹt!

Tia chớp loé lên, mang theo máu tươi nồng đậm nhuốm lên thương dài.

Thập tứ thánh Hydra vội vàng né sang một bên, nhưng vẫn bị vật sắc nhọn kia cứa rách một đường ngang ngực, khiến vết thương đỏ lòm mà thần tri thức gây ra hơi rách miệng.

Chẳng biết từ khi nào, bên cạnh cậu bỗng xuất hiện một người.

Người đó mặc yukata nam truyền thống rất rộng, cổ áo mở phanh, để lộ bộ ngực săn chắc xăm vân đen đậm.

"Ngươi...."

Sát ý cuồn cuộn bốc lên, thân thể Hydra đột ngột trở nên trì độn. Đầu ngón tay xuất hiện một biểu đồ chòm sao tí hon, cánh tay cậu vung lên như chó săn nhận được hiệu lệnh, không nhân nhượng nhắm vào kẻ vừa tấn công mình.

Keng! Ma pháp va chạm ma pháp, chòm sao sư tử chưa kịp hiện hình đã gặp phải rào chắn phép, lập tức bị hoá giải, hệt như rơi xuống vực sâu vạn trượng.

Kẻ kia đứng yên không nhúc nhích, đôi con ngươi đỏ máu đảo xuống từ trên cao, ma pháp lười biếng nhàn nhã như thể vị phía dưới chỉ là trò cười. Vươn tay phải ra, trên đó bỗng xuất hiện một lưỡi thương sáng choang, hắn nhẹ nhàng như con rắn độc, vung lên thành đường vòng cung, đâm trúng vết thương cũ vốn đang dần tê liệt của Hydra.

Cảm giác đau đớn tràn ra khắp cơ thể, eo phải bị đâm xuyên, máu đỏ ào ạt tuôn trào.

Hydra trợn mắt, ngã phịch xuống vũng máu mệt mỏi của chính hản thân mình. Vết thương rách toác, cái kiệt quệ xâm chiếm, cậu không gượng dậy nổi, ý thức cũng dần mơ hồ trống rỗng, cậu thậm chí không nhận ra được đường thương vừa rồi vung lên thế nào, cũng chẳng hiểu tại sao mình lại gục ngã.

Khoảnh khắc này, Hydra đã hiểu ra: Đây là chênh lệch đẳng cấp.

Mà người trước mặt chính là ngũ thánh Arrogan.

Nhưng nhận ra thì có ích gì? Máu từ vết thương ồ ạt chảy xuống, khói mờ bốc lên, tiêu cự trong mắt nhanh chóng tan biến.

Bụng lạnh toát, Hydra cảm nhận được mũi thương trong thân thể bị người kia mạnh mẽ rút ra.

Nhục nhã dâng lên, thế giới dần dần chìm vào bóng tối.

Trước khi mi mắt hoàn toàn nhắm nghiền, cậu mơ hồ nghe được âm thanh của kẻ xếp thứ năm trong thập ngũ đại thánh.

"Biết thân biết phận đi, nhãi ranh."

Vẩy lưỡi thương dài, máu vẽ thành một đường vòng cung.

Xác nằm đó.

Lần im lặng tiếp theo trong đại điện còn dài hơn lần trước, mãi đến khi một trong hai ly rượu trên chiếc bàn nhỏ bị nghiêng sang một bên, chất cồn đỏ thẫm chảy xuống nền đất, thần tối cao mới mở lời.

"Giờ thì ngươi bị thương nặng thật rồi, thập tứ. Hãy ngoan ngoãn nghỉ ngơi thôi." Giữa cơn gió tanh ngòm và mùi khói dày đặc, ngài thản nhiên nói. "Và nhớ lấy bài học vừa rồi, nhớ ngươi đã yếu đuối và đáng thương tới nhường nào."

Róc rách.....

Ly rượu được rót đầy, nhưng bên trong không phải vang mà là trà nóng.

"Đây là mười bốn sao? Còn chẳng đã tay bằng con trai ngài." Arragon gãi đầu thở dài, thương trong tay đột ngột vung thẳng, mũi nhọn chỉ về thần tối cao. "Ồ. Người mới sao? Bổn vương thử sức được không?"

Phản chiếu trong đôi đồng tử đỏ gắt của ngũ thánh vẫn chỉ có ngai vương uy nghiêm cùng thần tối cao, nhưng không cần thị giác, hắn cũng cảm nhận được phía sau lưng ghế khắc rồng phượng ấy, nơi mặt đất đón ánh trăng sáng, một kẻ mặc áo trùm đen đang lẳng lặng ngồi bệt trên đất, xoay lưng về phía họ.

Một tay kẻ kia cầm ly trà mới rót, trên đầu ngón trỏ còn lại là chiếc điện thoại cảm ứng mỏng dẹt đang xoay tròn như trái bóng rổ.

"Mở."

[Nhận diện giọng nói thành công]

Sau tiếng thông báo điện tử, chiếc điện thoại rơi vào lòng bàn tay kẻ ấy, giao diện màn hình chính sáng lên.

Thế rồi, không nhanh không chậm, hắn đứng dậy, dưới ánh trăng hơi ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vị thần bên dưới.

"Tạm biệt."

Giọng nói lạnh tanh.

Thần tối cao không ngăn cản.

Bàn tay cầm thương của ngũ thánh như run lên vì ngạc nhiên. Hắn không thể ngờ được ánh mắt kia....thuộc về sinh vật sống sao?

Không phải ánh mắt hung ác khát máu khi đối diện với kẻ thù, cũng không phải cái nhìn nghiêm túc tập trung sẵn sàng chiến đấu, đôi mắt ấy lạnh lẽo như lòng hồ mùa đông, như ao tù nước đọng, như một kẻ đã chết.

Thương trong tay bất ngờ quét dọc, chuẩn xác đâm tới con mồi đã được đóng dấu. Arrogan không kiêng nể phi tới ngai vàng vĩnh cửu, động tác đạp chân nhẹ nhàng lưu loát như thể đang bay.

Hụt.

Kẻ kia hệt như một bóng ma dập dờn vốn không tồn tại trên đời, trước đôi mắt của thập ngũ thánh, cứ thế biến mất.

Thương còn chưa tạm tới, mọi thứ từ mùi hương cho đến vết tích đều đã biệt tăm.

Thứ duy nhất còn lại — chỉ là một chén trà.

.

.

Bốn năm kể từ ngày chia tay, đó là lần đầu tiên cô chìm sâu vào một giấc mơ kì ảo. Nó bắt đầu, như mọi khi, với làn gió đêm lạnh lẽo thổi qua chiếc váy ngủ màu trắng sữa, với một mặt trăng máu đang nghiêng bóng phản chiếu xuống mặt đất bao la.

Bằng một cách nào đó, chân cô không chạm ván sàn, khiến cả người trở nên nhẹ tênh lạ kì. Chiếc váy ngủ thổi phồng lên hệt như cánh bướm đêm dập dờn tại đảo Rhodes, bóng dáng nhỏ nhắn của Ria cứ lang thang giữa không gian vô định, không mục đích.

Như một hiệu lệnh đã được sắp đặt sẵn, khi tiếng chuông đồng thanh cao ngân vang bốn phía, cơ thể cô tự chuyển động. Nó xuyên qua con đường vô tận phản chiếu như gương, nơi tất cả những giọt nước xám xịt bên dưới đều biết rõ cô là ai. Và có lẽ là ảo giác trong cơn mộng mị, cô nghe được tiếng khúc khích cười bí hiểm của chúng, những tiếng cười khiến người ta sởn gai ốc.

Ria thấy mình lơ lửng trên mặt nước trong vắt, nơi tấm gương soi ngược từ dưới lên chiếu rọi hình bóng cô chìm trong ánh sáng đỏ rực của hoàng hôn. Giữa khoảng không vô trọng lực này, những mảnh thuỷ tinh trong suốt không lồ trôi nổi lềnh bềnh, in dấu thời gian qua hình thù những chiếc ly rượu tan nát.

Mọi thứ đều ẩm ướt và nhọn hoắt, nhưng đôi bàn chân cô lại chẳng hề đọng lấy một vệt bẩn.

Rào!!!!

Rất nhiều cột nước lớn bỗng nhô cao khỏi mặt nước, tựa như vòi rồng làm chao đảo cả một vùng lớn, bao bọc thành hình tròn xung quanh nơi Ria đứng. Vầng thái dương biến mất, tấm gương trong xanh chịu ảnh hưởng bởi hồng nguyệt sáng rực, trong thoáng chốc đã chuyển sang màu đỏ trầm lắng.

Ngay trên làn nước lạnh lẽo, vài chiếc ly thuỷ tinh lớn hơn một thân người bỗng sừng sững tựa những tượng đài, đổ bóng dài gãy khúc bởi mặt trăng. Khác với những mảnh vỡ trôi nổi xung quanh, chúng không hề vỡ nát. Thế nhưng đôi con ngươi của Ria vẫn run lên, bởi chìm dưới thứ chất lỏng màu đỏ rượu mà bầu ly chứa đựng là một thân ảnh quen thuộc.

Mặc trên mình một chiếc áo trắng đơn giản, cả thân thể to lớn Jathae lơ lửng trong thứ rượu vang đỏ cay nồng, mi mắt nhắm chặt, mái tóc nâu ngắn loà xoà che lấp thịnh suy. Dọc bắp chân lên đến đỉnh đầu, những sợi dây trói bằng gai bịt kín mũi miệng anh, găm vào xương tuỷ anh. Không rõ thứ chất lỏng đỏ thắm kia có trộn lẫn với máu hay không, nhưng áng mây xám xịt trên bầu trời đã càng thêm đậm màu.

Ria quay đầu nhìn xung quanh. Bảy ly rượu vang duy nhất không vỡ nát giam cầm bóng hình của bảy chàng trai, toàn bộ đều là những người cô quen biết. Có ly nằm lăn lóc trên mặt gương bằng nước, thần may mắn Zedra nửa thân chìm trong mùi cồn cay nồng, nửa thân bị cây leo cuốn lấy giữa không trung. Một chút rượu đỏ đổ ra hồ nước trong, lại hoá thành một vũng nước mưa màu máu, không hề bị hoà tan.

Ngay bên cạnh, một chiếc ly sáng bóng dựng ngược, giam cầm thuỷ thân Podros trong chiếc lồng thuỷ tinh chật hẹp. Anh co hai gối ngồi đó, mái tóc màu trời xinh xắn loà xoà rủ xuống gương mặt dịu dàng, cảnh tượng ấy sẽ êm đềm tựa như đang ngủ nếu cơ thể không bị chói chặt bởi những nhánh gai.

Ria lùi về phía sau vài bước, tấm lưng cứng ngắc bỗng chạm vào một bức tường trong suốt khác. Ly thuỷ tinh lật ngược, chân ly hệt như cây thập giá giữ lấy thân thể thẳng tắp của thần tình yêu. Cây leo hoa hồng đầy rẫy gai nhọn cuốn chặt quanh thân thể anh, gốc rễ tàn nhẫn đâm xuyên qua ngực trái, nở thành một đoá hoa trắng kiều diễm lốm đốm vệt đỏ.

Khi tỉnh táo trở lại, Ria thấy bàn tay mình đã hoàn toàn bị vấy bẩn bởi máu của người thương. Cô đang cầm lên một miếng thuỷ tinh đã vỡ, cố gắng đập nát những những chiếc ly giam cầm các vị thần, nhưng nương theo từng động tác rối rắm ấy, những sợi gai nhọn lại ngày một đâm sâu hơn.

"Hộc.....hộc....." Ria thở dốc, vẫn kiên trì với nỗ lực phá bỏ những chiếc ly, nhưng mọi thứ đều là vô ích. Hai mắt bắt đầu mờ đi. Những gì đã biết và những gì chưa biết bắt xoắn vào nhau như cọng lúa mạch vàng ươm, cho đến khi cô chẳng còn phân biệt được đến tột cùng bên nào mới là thật, bên nào mới là ảo.

Thiếu nữ yếu ớt dưới ánh trăng, hàng lông mi quạt dài chậm rãi khép lại, cơ thể bắt đầu bị cuốn quanh bởi nhành cây của chính mình.

"Nếu ngươi có thể khiến tất cả các vị thần đem lòng yêu ngươi, ngươi sẽ được giải thoát khỏi xiềng xích ma thuật."

Những cây gai chồi lên khỏi mặt nước, siết chặt lấy mũi miệng cô, không để lại một con đường hô hấp.

"Nếu ngươi yêu một trong số họ......"

Nửa cuối câu nói bị nuốt trọn cùng tiếng "ọc ọc" nơi cổ họng. Ria thấy cơ thể mình chìm vào lòng đại dương lạnh lẽo, tứ chi hoàn toàn vô lực, chỉ có thể cảm nhận thế giới đang xoay tròn lại rồi trôi về phương xa.

Mờ mịt, quặn thắt và mệt mỏi, tất thảy đều biến mất trong bóng tối dưới biển sâu.

"Đây là một lời nguyền."

Ào!!!!

"Dậy làm việc mau!!"

Một trận nước muối bỏng rát dội lên da thịt, đem Ria giật mình tỉnh lại thế giới hiện thực. Xung quanh cô, đèn đuốc rọi sáng con đường rải nhựa đen bóng, màu tro tàn phủ lên xô nước bẩn lạnh buốt mà lũ cai ngục dùng để kéo tù nhân ra khỏi những con hẻm tanh mùi chuột chết.

Nửa năm trôi qua kể từ khi Ria rơi xuống ngục tù Tartaros vĩnh viễn không có đường ra, cơ thể cô đã quen với những trận hành hạ tra tấn quay cuồng trời đất. Ngay lúc này đây, dường như tất cả những gì hôi hám và bẩn tưởi nhất đều đã trở thành một phần trong cô. Từ mái hiên với ba bức tường xếp từ hộp gỗ chật chội đến rãnh cống bốc mùi ô uế, và cả tiếng khóc thút thít của trẻ con hay tiếng chửi rủa mạt hạng của tầng lớp thống trị. Ngược lại, thế giới bình thường ngoài kia sợ rằng sắp rơi vào quên lãng.

Như thể những hạt lạc nhảy tí tách trên chảo rang, mùa hè là khoảng thời gian Tartaros náo nhiệt nhất. Cai ngục thậm chí còn không rảnh để tụ tập đánh đập tầng lớp thấp hèn, còn bên kia đường, hàng ngàn tù nhân đang khuôn vác các thùng chiến lợi phẩm khổng lồ mà một vị thần hiển hách nào đó vừa chiếm được từ nơi chiến trường. Hoặc cũng có thể ở khu một khu vực khác, tiên tử và quái vật đang kêu la thất thanh khi bị ném vào lò hun.

Guồng quay bận rộn ấy cứ chuyển động mà không đợi ai, và Ria không hề ghét điều đó, bởi ít nhất thì Mengele hay mấy tên điên cũng không rảnh mà mò tới tìm cô sinh sự.

Ria theo đám tù nhân nữ làm việc tại một nhà máy gia công, ngay sát nơi cô đã đụng độ thần ánh sáng và thần bóng tối hơn một tháng trước.

Từ hôm đó, Ather đã hoàn toàn biến mất.

Tựa như một cú vẩy gậy nhẹ nhàng từ một ảo thuật gia đại tài, anh xuất hiện, sau đó rời đi, không chút manh mối, cũng không lời từ biệt.

Nhưng đó là sự thật, không phải là một pháp thuật kì bí đến từ những vị thần trên cao. Sau bốn năm không gặp, Ather vẫn tuấn tú như vậy, vẫn toả sáng như vậy, vẫn thu hút ánh mắt người nhìn như vậy, nhưng dường như phần nào đó trong anh đã thay đổi.

Anh không còn tốt bụng đến bao đồng như trước, cũng không còn thấu hiểu trái tim mỗi con người thông qua âm nhạc.

Anh đã không hiểu được nhịp đập trong lồng ngực Ria khi mới gặp lại, hay cả khi anh đẩy cô cho thập thánh, sau đó quay lưng rời đi mà không ngoảnh đầu lại lấy một lần.

Ria ngẩng đầu nhìn cây xương người trơ trụi được trồng ngay tại ngã rẽ dạo trước, nơi một cú va chạm cũng có thể được coi là định mệnh, sau đó thở ra một hơi thật dài.

Từ lâu rồi, cô đã không thể dùng hai từ "phiền phức" để nói về một vấn đề bản thân không có ý định dính vào, bởi vì mỗi nước đi của bất cứ quân cờ nào trên bàn cờ đều sẽ ảnh hưởng tới cả ván đấu, và không có gì thực sự là thừa thãi.

Nếu Ather đã tiến về phía trước, cô sẽ ủng hộ anh. Đó là con đường an toàn nhất dành cho cả hai, và sẽ chẳng thể giải quyết được gì nếu cảm thấy buồn bã hay tức giận. Tính mạng là quan trọng nhất. Nếu sự "quên lãng" đổi được an toàn cho cả thất thần tộc và Ria Carney, vậy con người kia sẵn sàng lựa chọn điều đó.

Nghĩ đến đây, bàn tay phải Ria lại chậm rãi nâng lên, khẽ chạm vào những vệt roi gai lở loét mà thần chiến tranh để lại trên cánh tay mình.

Tuy nhiên, mỗi khi mặt trời lặn, nhưng vết thương trên cơ thể ta lại ngày một nghiêm trọng hơn.

Không sớm thì muộn, nó cũng sẽ.......

——Rách toạc ra thôi......

Ở nhà máy đối diện, một cái bóng màu trắng đang tiến bước giữa hàng người quỳ lạy. Đó là thần chiến tranh Ares, người có sức mạnh và địa vị chỉ đứng sau thần tối cao, vị thần duy nhất được mệnh danh là——Kẻ huỷ diệt bẩm sinh.

Ares dường như sinh ra để chống lại khả năng phân tích cảm xúc và lợi dụng điểm yếu về mặt tinh thần của Ria Carney, cũng có thể ngài là bất khả chiến bại, là vị thần không có chút sơ hở nào. Có lẽ là vì mang khuôn mặt giống hệt Aros, Ria đôi khi đã nhầm lẫn.

Không chỉ là nhầm lẫn nội tâm, mà là nhầm lẫn hành động.

Vẫn nhớ vào một ngày mưa tầm tã hơn tuần trước, khi hạt nặng tí tách cắn nuốt hơi thở mênh mang, thiếu nữ chật vật ôm cái hông suýt bị cắn đôi trở về nơi trú ẩn.

Sấm giật ầm ầm, con đường qua khu A rất hiu quạnh, cây hoa duy nhất đối diện căn hầm cống vật đã dập nát, và Ria nhìn thấy bóng lưng trắng xoá của thần chiến tranh Ares.

Cái máy chém giết kì thực không phải lời nói ngoa khi mô tả về anh. Sau nhiều lần để ý, Ria nhận ra thần chiến tranh nghe theo mệnh lệnh của thần tối cao một cách cực kì máy móc, tất cả nhiệm vụ thi hành đều chuẩn xác từng li từng tí, lệch một chút cũng không được.

Ví dụ như, nếu thần tối cao dặn ngài mang về hai mươi sáu đoá Hải Phù Sâm mất một cánh hoa, ngài sẽ mang về đúng hai mươi sáu đoá mất một cánh hoa, không thừa, không thiếu.

Ví dụ như, nếu thần tối cao ra lệnh cho ngài bẻ ngón tay một tên tù nhân chính trị, ngài sẽ bẻ đúng một ngón, cho dù sau đó có bị tên tù nhân kia chửi mất sạch mặt mũi, ngài cũng không giận dữ rồi trút hết lên hắn.

Ví dụ như, nếu thần tối cao dặn ngài duy trì thân phận bất tử của Ria Carney, vậy tuần nào cũng thế, không quan trọng bận bịu hay xa xôi bao nhiêu, ngài đều sẽ đến, găm lời nguyền lên cơ thể cô.

Và như mọi khi, ngay sau quá trình tra khảo hành xác, ngài sẽ bỏ mặc Ria Carney, coi cô như một tù nhân bình thường, không đánh đập, cũng chẳng buồn tra tấn thêm.

Đôi khi, Ria cảm thấy kẻ mà Lucas nên thí nghiệm bổ não phải là thần chiến tranh mới đúng. Bổ ra xem trong cơ thể ngài thực sự có máu thịt, hay thật ra là một người máy.

Nếu bổ não ra mà nhìn thấy một cái ắc quy với hàng tá dây điện xanh đỏ, Ria Carney cũng chẳng mấy bất ngờ.

Đôi hàng lông mi dày rậm trắng bóc hơi rủ xuống, bên trong căn hầm cống vật, ngọn lửa đỏ khắp đầu nến đang cháy đều hội tụ lên đôi con ngươi màu bạc kia, nhuốm đỏ vầng trăng sáng.

Hoặc là Ria Carney bị điên, hoặc là khiếu thẩm mỹ vô cùng tệ hại, vậy nên nếu đứng nhìn ngài từ xa, cô mới cảm thấy bức tranh có ngài quả thực rất bình thản, yên ắng, vô thanh.

Không có máu, tất cả chỉ là một màu trắng thuần.

Ares và Aros giống hệt nhau, tuấn mạo hoàn mỹ, điều ấy không có gì phải bàn cãi. Có điều cái loại tuấn mỹ này quá lạnh lẽo, quá vô cảm, làm người khác kính sợ và bắt buộc phải cúi đầu phục tùng thay vì sinh ra cảm giác thích. "Kính" luôn đi kèm với "sợ", không phải "yêu."

Ria Carney thường chỉ có thời gian nhìn kĩ thần chiến tranh một tuần một lần, lần nào cũng bị bóp tim, hành hạ sống dở chết dở, không nghĩ tới lại có ngày lại im lặng thấy ngài trong màn mưa.

Khi ấy, vết thương nhiễm lạnh, răng run cầm cập, Ria cũng chỉ nhìn lướt qua như thế, bởi vì tâm trí sau đó đã chuyển hướng sang chiếc dù trắng bằng giấy đặt ngay ngắn ngoài thềm cửa, mí mắt hơi rũ xuống.

Cô tự nhiên nhặt chiếc ô lên, sau đó rời đi.

Nhưng đi được vài bước, chân lại khựng lại.

Mặc dù thần chiến tranh sẽ không làm ra bất cứ hành động nào nằm ngoài phạm vị mệnh lệnh của thần tối cao, ít nhất theo suy đoán của Ria thì là vậy, nhưng nếu biết bị một tù nhân trộm dù, không biết sẽ tức giận thế nào?

Mặc dù Ria chưa thấy ngài giận bao giờ, thậm chí chưa từng thấy bất kì cảm xúc nào trên gương mặt ánh tuyết ấy, nhưng theo lẽ thường sẽ nổi giận. Huống chi, đối với một vị thần hiển hách đứng đầu thần giới, trộm đồ của thiên tử là đại nghịch bất đạo, đủ để bị băm vằm thành từng mảnh.

Lúc đó, trong đầu Ria hơi rối loạn, lưỡng lự chần chừ bị thúc đẩy bởi kí ức tra tấn, vết thương bên hông lại nhói lên.

Vẫn không nên đụng vào ngài ấy thì tốt hơn.

Nhưng hối hận bây giờ thì để làm gì? Trả lại ô à?

Nước đổ xuống rồi có thể vớt lại vào cốc sao?

Mưa vẫn tuôn rơi, lộp bộp nện vào giấy dù trắng, tán dù như chia cắt khoảng không, phân thành hai thế giới.

Mà bên trong kết giới bảo hộ không bị dính chút hơi lạnh nào ấy, dưới sự tranh đấu quyết liệt của nội tâm, Ria Carney một tay cầm dù, một tay ôm vết thương, đứng ngẩn người, phát ngốc.

Mãi đến khi hết ngốc rồi, ngoài cửa hầm cống vật đã chui ra vài bóng người, đám cai ngục xung quanh im thin thít cúi đầu, ai nấy tránh xa thần chiến tranh ít nhất bốn mét, đến thở cũng không dám thở mạnh.

Bỗng, Ria quay đầu lại.

Giữa ánh sáng bí hiểm của mái tóc ánh trăng và bàn tay nhợt nhạt lạnh toát đang lội qua hồ băng, thần tình yêu xuất hiện. Nếu những nàng tiên gió đợi chờ trong chốc lát, hay vầng trăng ló dạng tại Tartaros không ngày không đêm, hẳn sự ngộp thở trong lòng cô có thể ngơi nghỉ đôi chút.

Đã lâu lắm rồi không nhìn thấy anh.

Aros trong ảo cảnh quét mắt nhìn cô một cái rồi lại rời đi, cũng không nói gì, vung tay vẽ vòng tròn ma pháp xoá mưa trên đỉnh đầu.

Nhưng điều anh không ngờ được là chỉ trong vòng một giây ấy, ma pháp còn chưa kịp sáng lên, mưa hắt vào mái hiên đã dừng lại.

Ria Carney đứng đối diện với thần tình yêu, chiếc dù trắng chìa ra phía trước, hơi nghiêng xuống, che lên đầu anh.

Nửa lưng cô rơi bên ngoài mái hiên, bị nước mưa xối ướt.

Vào thời khắc ấy, mọi thứ xung quanh đều tĩnh mịch, chẳng còn mưa rơi rả rích, cũng chẳng còn quạ đen keng kéc dưới máu hiên. Ria hoàn toàn không nhìn ra đám người xung quanh đã kêu gào thế nào, hay có biểu cảm ra sao.

Cô chỉ để ý nét mặt của thần tình yêu.

Nét mặt đưa cô về thực tại.

Nét mặt ấy trống rỗng, chẳng có gì cả.

Không giật mình, không ngạc nhiên.

Chẳng có gì hết.

Hệt như một thân xác đã bị khoét mất linh lồn.

Hệt như cô.

Đây cũng là điểm khác biệt giữa Aros và Ares. Aros cao ngạo, khi đối diện với những kẻ vô phép tắc sẽ sẵn sàng tự tay trừng trị, để bọn giòi mọt trong mắt anh hiểu được vị trí của bản thân.

Còn Ares, trong mắt ngài, những sinh vật đang cử động xung quanh là gì? Ngoại trừ thần tối cao, thần linh hay lũ kiến dưới đất có khác nhau không?

Chắc là không.

Bởi vậy, ngài không để tâm bất cứ thứ gì ngoài mệnh lệnh.

Aros có kiêu ngạo, có tự tôn, Ares thì chẳng có gì.

Thấy Ares đánh mắt ra hiệu cho một tên cai ngục nào đó bên cạnh, Ria đã biết kết quả của mình, cũng biết ngài không muốn trực tiếp động tay.

Khi con người nhận ra mọi hướng đi đều đón nhận cùng một kết cục, nỗi sợ đau từ từ tan ra, lại chuyển hoá thành một tiếng thở dài thuộc về thiếu nữ.

"Mưa rồi."

Trước khi bị dẫn đi, Ria Carney chỉ để lại hai chữ vô nghĩa đó.

Thực sự rất vô nghĩa.

Không gào giận, không khóc thét, mà lời nói ra cũng đều vô nghĩa.

Vô nghĩa hệt như ngài, cũng hệt hình ảnh phản chiếu trong đôi đồng tử màu bạc ấy.

"Đang nghĩ gì vậy?" Đột nhiên, một làn gió nhẹ thổi vào vành tai Ria. Đó là Lucas trong bộ Âu phục lịch lãm cùng chiếc gậy batoong quý tộc như mọi khi, và một nụ cười đã quen đến không thể quen hơn. Suốt nửa năm nay, hắn không có nhiệm vụ gì lớn, vì vậy mỗi lần Ares tới Tartaros, hắn lại lại tí tởn chạy theo cùng.

Giật mình khỏi dòng hồi tưởng, sống lưng Ria cứng căng hệt như chú chim nhỏ đạp phải cành gãy, nhưng rất nhanh sau đó, sự thất thố trong đôi mắt đã trở lại vẻ điềm nhiên thường thấy: "Nghĩ thần chiến tranh rất đẹp."

Lucas hiếm khi sửng sốt: "Ngươi...muốn lật trời rồi?"

Ria Carney: ...Khen một câu thôi, có đến mức trời cũng lật luôn không?

"Ngài cũng đẹp nếu tránh xa ta ra một chút." Ria chầm chậm nói khi bàn tay khẽ xua đi đống khói mịt mù bốc ra từ một chiếc lò hun gần đó, ngữ khí chẳng mang theo sự ngại ngùng hay nịnh hót của những thiếu nữ đôi mươi.

Thật ra, luyện kim thần là người đàn ông có ngoại hình tuấn tú. Với chiếc áo choàng màu rượu vang khoác hờ trên vai, sự hiện diện của hắn chẳng khác gì vị vua trên lãnh thổ Tartaros chứa chấp toàn những kẻ hèn mọn. Phong thái ưu nhã toát ra từ cơ thể biến hắn thành một kẻ đứng từ vị trí cao đang giám sát tất cả hoạt động diễn ra trong nhà máy.

Thế nhưng lúc này đây, trông hắn có vẻ hơi buồn chán, và mỗi lần như vậy, hắn lại tìm tới Ria.

Khi khói đục mờ ảo phun ra từ ống khói máy móc tựa làn sương mờ đang che đi một góc khuôn mặt đột ngột tan bớt, môi đỏ lộ ra, là màu thẫm hệt như chiếc áo khoác mà hắn đang mặc.

"Khó đấy. Dù sao thì đẹp cũng không phải thước đo chuẩn mực của một quý ông, vì vậy ta không quan tâm lắm." Khoé môi nhếch lên thành một đường cong, luyện kim thần vỗ nhẹ vào vai Ria, ngón trỏ tay còn lại đột ngột móc vào vết dao đâm chưa liền hẳn bên cánh tay Ria, moi móc máu thịt ra ngoài.

Bộp.

Đột nhiên, cổ tay gân guốc bỗng bị một lực đạo nhẹ yếu giữ chặt lấy. Lucas đảo mắt nhìn Ria, và cô gái kia cũng ngẩng đầu đối diện với hắn, không động đậy.

"Muốn phản kháng tiếp?"

"Dừng lại đi, nếu không ta sẽ hét to lên đấy." Ria đè thấp âm giọng, đảo mắt sang đám cai ngục đông như kiến đang điều hành nhà máy xung quanh, ác ý giễu cợt. "Rằng ngài là Judas."

Sau khi Ria nói ra từ này, tất cả hành động của Lucas bỗng khựng lại một giây. Đối mặt với sự đe doạ ngầm đến từ khả năng tìm hiểu và xâu chuỗi thông tin tuyệt vời, hắn "à" lên một tiếng, thản nhiên hỏi: "Ngươi muốn nói tới điều gì?"

"Ngài biết ta đang nói về điều gì." Ria thả cổ tay đang dần nới lỏng của hắn ra, bụm lấy miệng vết thương đang chầm chậm rỉ máu. "Trong trận chiến tộc tri thức, ngài đã nhắm mắt làm ngơ vài sự việc hệ trọng chỉ vì hứng thú vui chơi của mình. Tất nhiên, thần tối cao đã bỏ qua cho ngài, và ngài không phải một Judas đúng nghĩa, nhưng nếu ta sử dụng hiệu ứng đám đông để thổi phồng tội lỗi của ngài lên, biến ngài thành một kẻ phản bội, thần quân sẽ làm gì để áp xuống tin đồn này đây?"

"Ngươi đang đe doạ ta?" Lucas mỉm cười.

"Chỉ là phỏng đoán." Ria nói. "Vậy ngài đoán xem? Thu hồi chức vị hay tiến hành truy xét diện rộng trong pháo đài Pazzo, thứ nào sẽ khiến ngài nổi tiếng nhanh hơn trên những tờ báo lá cải?"

"Ồ? Ngươi cho rằng mọi thứ sẽ theo ý mình sao?"

"Cách xử lý rất đơn giản." Ria không đáp mà rẽ sang một khía cạnh khác. "Xin ngài đừng chạm vào ta. Vở kịch tình ái tươi đẹp của chúng ta đã hạ màn."

"Thôi được." Cuối cùng Lucas cũng hoàn toàn hạ bàn tay vẫn còn vương vệt máu của mình xuống, quay sang nhìn lũ tù nhân vẫn đang làm ngơ tất cả một lượt, sau đó cúi người, đôi môi chuẩn khuôn thước ghé sát vành tai Ria. "Trưa nay tới phòng ăn, con người. Ta sẽ đãi ngươi một bữa thịt quái vật nhúng rồi cùng nhau nói chuyện. Nếu ngươi không có mặt, vậy đành đảo ngược lại, quái vật nhúng ngươi."

Sau đó, hắn vươn tay, cầm lấy một bộ ấm trà mới toanh đang được một nữ tù nhân đóng gói gần đó, trước khi rời đi còn không quên dặn dò: "Hôm nay thần ánh sáng cũng tới nộp thêm cống vật, ngươi tiện thể tìm cho hắn vài túi trà hướng dương đi, ở nhà máy bên cạnh đó. Cẩn thận đừng để bị cái tên quản ngục kia đánh, phải để phần cho ta nữa."

Ria hơi nhíu mày.

Thấy cai ngục đi tới, cô cũng không có thời gian bịt miệng vết thương, cứ thể để máu chảy tiếp cùng với khói trắng, bàn tay quay trở lại với công việc gói hàng của mình. Sáu tháng đủ để cô làm quen với khả năng bất tử mà lời nguyền đem lại. Những vết thương nhỏ khó có thể làm phiền tới cô vào lúc này, và đôi khi, cô còn quên mất sự tồn tại của nó.

Điều ấy tựa như đồng xu hai mặt, có tốt, có hại.

Ngoài phải trải qua những cơn đau mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi, Ria không thích việc bản thân sẽ ngày càng phụ thuộc vào cơ chế tự chữa lành vết thương này. Nói cách khác, cô không thích mình sống phụ thuộc vào sức mạnh của thần chiến tranh.

Đang nghĩ ngợi lung tung, cách Ria không xa, lũ tù nhân lại bắt đầu rì rầm tám chuyện trong lúc làm việc.

Một người nói: "Ngươi có biết bữa tiệc của các vị thần sẽ được tổ chức vào đầu năm sau không?"

Tù nhân trẻ tuổi có vẻ khó hiểu: "Bữa tiệc của các vị thần? Không phải những vị thần ở trên cao thường xuyên tổ chức tiệc sao? Có gì đặc biệt à?"

"Nhóc, ngươi sinh ra ở Tartaros à? Sao thông tin hạn hẹp vậy?" Tù nhân nọ cười chế giễu khiến đối phương, khiến kẻ kia đỏ mặt xấu hổ. "Bữa tiệc của các vị thần chỉ là tên gọi, nhưng thực tế đó là hội nghị toàn thể của thập ngũ đại thánh và bảy vị vua đứng đầu thất thần tộc, mười năm mới tổ chức một lần. Đó là lý do vì sao nửa năm trở lại đây lại có nhiều vị thánh trở về thủ đô và tới Tartaros giao nộp nô lệ như vậy đấy."

Bàn tay đang gói đồ của Ria khựng lại. Cô dỏng tai lắng nghe.

Một tù nhân khác cũng tò mò chen vào cuộc nói chuyện: "Vậy ra đó là lý do dạo này chúng ta bị lũ cai ngục vắt kiệt sức lực đến chết như vậy? Ta đã nhìn thấy cả một kho vũ khí được gửi về đấy! Dù sao thì hy vọng chúng ta không bị đem ra làm trò chơi tiêu khiển cho thần linh. Hai mươi năm trước, bọn họ từng tổ chức một cuộc thi săn bắn tù nhân kết hợp với hội nghị cấp cao."

"Đó là ý tưởng của ngài thập thánh phải không? Đem ra làm trò chơi thì sao? Được trở thành trò chơi của các vị thần, cho dù chết, ta cũng nguyện ý." Cô gái với mái tóc bù xù chắp hai tay trước ngực để cầu nguyện, vẻ mặt mơ màng như đang nghĩ đến điều gì hạnh phúc lắm.

Tê tù nhân béo cười mỉa mai: "Miễn là ngươi không rơi vào tay thần hoà bình là được. Chết trong tay tên hề của thần giới thì đúng là nhục mặt! Cho dù có chết, ta cũng muốn được những vị thần cao quý như đại thánh hay nhị thánh giết! Thập thánh cũng không quá tệ đâu. Ở lãnh địa Metallurgico, ngài ấy vô cùng nổi tiếng."

"Máu của ngươi sẽ khiến những vị thần cao quý như đại thánh và nhị thánh bẩn mắt. Hơn nữa, ta cũng sẽ không rơi vào tay tên hề chết tiệt đó đâu! Hắn là một tên đầu óc khùng điên có vấn đề! Là rác rưởi trong số các vị thần! Ta muốn được chết dưới tay thất thánh Nyx! Là thất thánh đấy! Ôi! Chỉ mới nghĩ đến thôi mà cõi lòng ta đã hạnh phúc muốn chết rồi!"

Quả đúng như lời đồn, đến cả đám tù nhân tại địa ngục vĩnh hằng mà cũng dám tỏ ra khinh thường vị thần đứng thứ mười lăm trong thập ngũ đại thánh. Giả dụ như cô gái này, khi nói tới Arazel thì giọng điệu ghê tởm là vậy, nhưng lập tức lật mặt như bánh tráng khi suy nghĩ chuyển hướng sang một vị thần khác. Ngày ngày bị thần linh tra tấn mà vẫn ngưỡng mộ cho được, Ria thật sự cảm thấy bọn họ bị tẩy não rồi.

Mặc dù đôi khi cô cũng như vậy.

Ria cười trừ, nhưng nụ cười đó lập tức đông lại khi nghe thấy tù nhân béo nhắc tới cái tên quen thuộc: "Mà các ngươi biết vị cộng sự của thất thánh là ai không? Là thần ánh sáng Ather cao quý cai quản tộc ánh sáng đấy! Hai vị thần đó thật đối lập, nhưng nghe nói đã bốn năm nay rồi, thần bóng tối và thần ánh sáng lúc nào cũng như hình với bóng. Mối quan hệ của bọn họ rất khăng khít, thậm chí ngài Nyx còn chuyển hộ khẩu sang tộc ánh sáng sống luôn rồi."

"Ngươi nghe ở đâu ra tin này?"

"Ai cũng biết mà? Sao một tên chuyên đưa tin như ta lại không biết được? Hôm trước ta còn loáng thoáng nghe được thất thánh Nyx nói với thập thánh Lucas rằng mình đang có ý định tiến cử thần ánh sáng lên chức vị thập ngũ đại thánh luôn đó."

"Ồ! Ngài ấy mạnh đến thế sao?" Người phụ nữ ngạc nhiên. "Thảo nào! Ta mới nhìn qua ngài ấy thôi đã thấy ngài thật chói loà!"

"Phen này tên hề thần hoà bình rớt đài chắc rồi! Ha ha ha!"

Tiếng cười ha hả vang lên bên tai, lũ tù nhân háo hức bàn nhau về sự vĩ đại của thập ngũ đại thánh mà quên đi cái mác nô lệ của mình, gặp ảo giác rằng bản thân vẫn còn là những công dân bình thường sinh sống tại thần giới tươi đẹp.

Và tiến cử Ather trở thành một trong thập ngũ đại thánh?

Khoảnh khắc câu nói này lướt qua trong đầu, Ria có cảm giác không thể tưởng tượng nổi. Cô hít một hơi thật sâu,nhắm mắt lại, cẩn thận tua lại viễn cảnh cuộc đụng chạm với Ather ngày nào.

Bất an, mờ mịt, lo lắng, hoài nghi....... Không còn nụ cười ấm áp xoa dịu rét buốt đêm đông, không có vòng tay siết chặt mỗi khi sợ hãi, không có ba chữ "tiểu tiên nữ" vui tươi, cũng chẳng còn người gào lên thích cô bất kể khiếm khuyết hay quá khứ.

Phải. Chẳng còn gì cả.

Ria vẫn im lặng nhắm mắt. Quá trình định hình trí nhớ lâu đến mức khiến mấy tên tù nhân bên cạnh cũng phải chú ý, vừa định mắng hỏi có chuyện gì, lại nghe được bên ngoài vọng tới một tiếng nổ lớn.

BÙM!!!

Một sức mạnh cường đại bùng nổ trên bức tường nhà máy cách đó một đoạn, từng đợt từng đợt sóng khí vô hình khuếch tán khắp không gian, đạp đổ hàng rào và những ngọn cây khô héo không chịu nổi lực mạnh, đánh vỡ vài khung kính mỏng tang.

Ngoài đại lộ hôi hám là một mảng huyên náo. Thấy đám cai ngục và tù nhân đồng loạt chạy ra ngoài khi nghe tiếng hò hét, Ria cũng chậm rãi tiến bước giữa hàng người.

Ở nhà máy đối diện, hàng loạt tù nhân đang bị đàn áp bởi mấy chục cai ngục được trang bị súng trường và roi gai, ai nấy trên mặt đều là phẫn nộ và hăng máu. Vài tù nhân giật lấy hòm chứa đồ bằng gỗ, ra sức nện vào đầu đám lính canh rồi để bản thân bị bắn chết.

Mặc dù có số lượng áp đảo, song mới chỉ ba phút trôi qua, dưới đất đã đẫm một màu áo nâu vàng rách rưới.

Tartaros là nơi tính mạng tù nhân chỉ như cỏ rác. Và ở một thế giới phân chia giai cấp và hành hạ người sống chẳng khác gì súc vật thế này, đôi khi sự xuất hiện của vài cuộc nổi loạn là điều không thể tránh khỏi. Ria đã từng nhìn thấy vài lần một tiên tử nào đó với sức mạnh vượt trội đứng dậy phản kháng lại cai ngục, hoặc thậm chí là cả một nhóm đông người được thành lập chỉ với mục đích tìm đường sống giữa ngục tù tối tăm, nhưng tất cả đều bị đàn áp đến giọt máu cuối cùng.

Chưa nói đến việc nửa năm trở lại đây, gần như ngày nào cũng có một vị thần ghé thăm để nộp cống vật hay "chơi đùa" với Ria Carney, riêng Mengele đã là cả một vấn đề lớn. Mặc dù ngục trưởng đúng là một con lợn đực, nhưng xét trên khía cạnh quản lý bằng chế độ phát xít tàn bạo, hắn thực sự không phải tay mơ.

Nếu bạo lực có thể giải quyết tất cả vấn đề, Ria đã khích ngầm đám tù nhân ở đây liên kết với nhau để phản động từ lâu. Thế nhưng sau đó, cô phải làm gì? Nếu đến tai thần chiến tranh Ares, Tartaros sẽ diễn ra một cuộc thảm sát, nơi máu của hàng chục triệu tù nhân đủ để bồi nên một bãi biển đỏ.

Ria lắc đầu, cảm thấy thật vô bổ. Nhưng vừa định quay lưng rời đi, đằng sau cô lại vọng đến tiếng gào loạn của đám cai ngục. Một tên cầm súng bắn đoàng đoàng: "Bắt tên đó lại! Hắn đập tan tành nhà máy rồi!"

RẦM!

Ria giật mình quay đầu, chỉ thấy nhà máy vừa mới vỡ một bức tường, nay đã hoàn toàn đổ sập như mưa sao băng, nghiền nát tất cả máy móc và cai ngục vẫn còn mắc kẹt bên trong. Những mảnh vụn đá khổng lồ rơi chồng đè tạo thành một cái núi nhỏ, khung gỗ dựng cổng đan chéo vào nhau, đỡ lấy sức nặng bên trên, chỉ để lộ đúng một đường đi nhỏ mà cúi đầu mới chui qua được.

Và giữa lối đi ấy, bóng ảnh nhóm tù nhân chỉ gồm năm thành viên dần xuất hiện giữa làn khói bụi mờ mịt. Người đi cuối dắt theo một đứa nhóc nhỏ tuổi đang sợ hãi nép mình sau chiếc áo tù nhân đã rách thành một túm vải, còn kẻ đi đầu là một thiếu niên trẻ tuổi với vầng trán róc rách nhỏ giọt máu tươi. Ria đã nhìn thấy cậu ta hai lần trước đây, nhưng vì Tartaros quá lớn mà chưa có cơ hội gặp lại. Đó chính là chàng trai đến từ tộc tri thức.

Đám cai ngục lập tức giương súng: "Không thể tha thứ cho ngươi được! Mau chịu chết đi! Tên khốn!"

"Gọi thêm viện trợ mau! Khu E có nổi loạn!" Vài người khác cũng nhao nhao lên.

"Tên nào là tên cầm đầu? Mau gọi tên cầm đầu của chúng mày ra đây!!"

"Hừ! Một lũ vô dụng!" Mengele đã chạy tới để kiểm soát tình hình an ninh. Mở một con đường giữa đám cai ngục vây hãm xung quanh, hắn tức giận siết chặt roi gai đang cuộn tròn. "Sao nào? Tên tù tội như mày muốn gì ở......"

"Tên khốn! Các ngươi đánh chết người rồi!!" Cậu chàng kia chẳng để hắn nói hết, lập tức nghiến răm gầm lớn. Bấy giờ, mọi người mới đổ dồn mắt tới cánh tay phụ nữ gầy gò đang choàng một tay trên vai cậu ta. Cô gái tưởng như vô hình ấy kéo lên đôi chân đẫm máu trên nền đất tạo thành hai đường song song như đường ray tàu hoả, cả người không chút sức lực hệt như một cái xác vô hồn.

Một lần nữa, Ria nhận ra gương mặt nát tươm ẩn hiện dưới mái tóc bù xù kia.

Đó là Daisy.

Tất cả lời nói cùng nỗi tức giận chỉ là một trò hề không hơn không kém đối với cai ngục và đám tù nhân đã chấp nhận số phận nô lệ của mình. Chúng ôm bụng cười ngất trời: "Ha ha ha ha ha ha......."

Bị chế nhạo, bạn bè thì bị thương, cái đầu nhỏ của cậu trai tộc tri thức gần như muốn bốc khói: "Cười cái gì hả? Sao các ngươi dám cười khi người khác chết!?"

"Đánh chết người thì sao chứ? Dù sao ả ta cũng chỉ là một ả gái điếm mà thôi!" Một tên cai ngục khinh bỉ hô vang, chạm tới nỗi hổ thẹn trong lòng nhiều phụ nữ tại nhà ngục. Vài tù nhân đang chứng kiến cảnh hay cúi đầu lủi đi mất, không nói thêm lần nào.

"Ả ta còn dám ăn trộm cống vật bậc A. Một cái chết là quá dễ dãi với ả ta rồi!" Có tên miệt thị, tay cầm súng bóp cò liên hồi, thế nhưng loạt đạn chết chóc bắn ra đột nhiên bị chặn lại bởi một bức rào chắn hình cầu. Pằng pằng pằng, chấn động do va chạm liên hoàn xoáy sâu, tạo thành những đợt sóng gập ghềnh, đây là lần đầu tiên Ria thấy một tù nhân sử dụng ma pháp.

"Quả nhiên con chip đó không chỉ để định vị tù nhân mà còn có khả năng vô hiệu ma pháp, may là chúng ta có Jishu ở đây."

Kẻ có khả năng sử dụng ma pháp là một người đàn ông đã có tuổi, mái tóc lớt phớt sợi bạc dài quá vai, trên bụng còn vết máu lớn loang lổ, thấm ướt lớp vải nâu vàng. Ông ta giữ vững cánh tay phải trên không trung mà không tốn chút sức lực nào, giọng nói mang theo nửa phần phần giễu cợt.

"Dùng sản phẩm công nghệ lên người của tộc tri thức? Sai lầm lớn rồi. Tộc tri thức vốn là cái nôi của những kiến thức tân tiến. Bốn năm trước, những gì ngài Jathae đã truyền dạy chúng ta còn phức tạp hơn thế này nhiều."

"Các ngươi......" Một tên cai ngục đang bận rộn với chiếc máy trông khá giống với máy tính nghiến răng báo cáo. "Chết tiệt! Thưa ngài Mengele, bọn tù nhân không phát nổ ạ! Ma pháp đã bị vô hiệu rồi!"

"Đó không phải là ma pháp mà là sản phẩm công nghệ. Chậc. Có nói mãi thì các ngươi cũng không hiểu." Người đàn ông ấy chán nản ngoáy lỗ tai, sau đó quay sang cậu trai nóng tính. "Lideo, cậu đã báo cho mọi người rằng phải móc cái thứ chết tiệt ấy ra rồi phải không?"

"Báo rồi! Nhưng chúng ta không có bác sĩ! Đó mới là điều quan trọng." Cậu trai tên Lideo sốt sắng đặt Daisy nằm xuống đất, cẩn thận lựa tư thế nằm ngửa để cô khỏi chết vì mất máu. Tuy nhiên, khi vừa hạ lưng, cô tù nhân kia đã chật vật nám lấy vạt áo cậu, cố gắng ngồi dậy, đôi mắt yếu ớt giương về phía trước.

Daisy khó khăn hít thở, ánh mắt nhìn xuyên qua đám đông đang huyên náo, xuyên qua tất thảy đạn dược, dừng tại nơi Ria đang đứng.

Thế rồi cô khẽ mấp máy môi, khẩu hình miệng chậm rãi và rõ ràng, dường như muốn nói một điều gì đó. Nương theo từng động tác nhỏ nhặt của cô, máu tươi chảy ra từ vết thương nơi cổ họng lại càng ồ ạt.

"Elpis....." Bàn tay phỏng rộp vì bị hoá chất ăn mòn bám chặt lấy vạt áo vốn đã nhơ bẩn của Lideo, Daisy thở hổn hển, vài chữ thoát ra khỏi miệng lấy đi chút nhiệt độ của cùng. Cổ họng cô bị thứ gì đó kéo rách toác, động mạch chủ cùng gân guốc cứ như vậy mà phơi ra ngoài không khí.

Chẳng ai hiểu cô đang muốn nói tới điều gì, cũng chẳng ai biết cô đang trò chuyện với ai, chỉ có duy nhất Ria rõ ràng hơn bao giờ hết. Elpis đã bị phát hiện, và người phải trả giá cho điều đó chính là Daisy.

Ca làm việc của Daisy sau Ria, vì vậy sáng nay, khi bị gọi tỉnh, cô đã nhờ cô nàng chăm sóc cho Elpis và giữ nó khỏi tầm mắt của đám cai ngục.

"Đừng nói nữa, Daisy! Cố chịu thêm chút nữa! Ta có thể hội họp với quân nổi dậy và rời khỏi đây!" Thấy người trước mắt cứ gồng người lên mà không chịu nằm xuống, đã thế theo mỗi âm thanh phát ra từ yết hầu, miệng cô lại hộc hộc trào máu, thanh niên tên cuối cùng tên Jishu đang dắt theo cậu bé năm tuổi luống cuống khuyên bảo.

Nhưng Daisy không nghe thấy gì cả. Tai cô đã hoàn toàn mờ mịt, và trong đầu dường như chỉ đọng lại đúng một câu nói.

Cô biết, mình đã tới giới hạn.

Cô không có khả năng bất tử giống như Ria, cũng không mạnh mẽ như Lideo hay đám thanh niên trai tráng thuộc quân nổi dậy này. Đối với cô, giấc mơ đặt chân ra thế giới bên ngoài để chìm đắm vào bầu trời trong xanh, sợ rằng mãi mãi chẳng thể thực hiện.

Máu tươi chảy dọc theo năm ngón tay gầy guộc, dính bết trên gương mặt cắt không còn một giọt máu của Daisy. Mặc dù tiếng súng cùng tiếng chém giết đã lấn át đi âm giọng trong trẻo ấy, nhưng như thể mang theo lời chúc phúc đến từ thần ánh sáng, Ria vẫn có thể nghe được giọng nói đối phương từ một khoảng cách xa.

"Ria.....Xin lỗi......xin lỗi...... Elpis đã.....hộc......" Daisy còn chưa dứt lời, miệng cô lại phun ra một búng máu. Hai mắt cô mờ đi, đồng tử mất tiêu cự, sau đó cánh tay cứ như vậy mà chậm rãi, chậm rãi buông lỏng trên bờ vai rộng lớn của Lideo, rơi xuống mặt đất lạnh toát.

Trước khi trái tim cô hoàn toàn ngừng đập, một nụ cười nhẹ bỗng nở trên gương mặt ả gái điếm ấy, một nụ cười nhẹ nhõm vì đã thoát khỏi chốn địa ngục vô tận.

Hai mắt Lideo và Jishu trừng lớn. Hai chàng trai trẻ tuổi vô cùng hoảng hốt, biểu cảm đau thương đang dần lan rộng trên khuôn mặt ấy không phải giả. Người đàn ông đứng tuổi phía trước thì chỉ khẽ lắc đầu, bàn tay vẫn giữ vững ma pháp phòng ngự tuyệt đối.

Khoảnh khắc ấy, đám tù nhân phản động bùng nổ.

Không phải Daisy làm chúng bùng nổ, bởi vì rất nhiều trong số chúng còn chẳng biết cô là ai. Tuy nhiên, đó lại là cái cớ cho nỗi niềm kìm nén bấy lâu nay của mình, là mồi lửa châm ngòi sự hăng máu bốn tưởng đã bị chôn sâu dưới nước mắt và những lời lăng mạ đê hèn.

Dưới sự bảo hộ của vòng bảo vệ ma pháp mạnh mẽ, vài kẻ điên cuồng giằng giật vũ khí của những tên cai ngục không may bị thương đang lăn lê bò toài trên đất, tức giận gào lớn: "Các ngươi coi mạng người như rác vậy hả!?"

"Đúng đấy! Mạng của lũ tù nhân các ngươi còn không đáng một đồng bạc." Trên nóc nhà cao chót vót được bảo vệ bởi hàng trăm tên cai ngục, Mengele bắn nát đầu vài tù nhân lỡ bước chân ra khỏi phạm vi vòng tròn bảo vệ, không nhân nhượng trả lời.

Đám tù nhân và cai ngục vừa chửi bới, vừa đánh nhau, không ai chịu nhường ai. Làm việc trong một môi trường độc hại như Tartaros, cai ngục nơi đây tuy được trang trị đầy đủ vũ khí, nhưng độ chuyên nghiệp chắc chắn không thể sánh bằng quân đội thần quân đứng bên ngoài ánh sáng. Bọng chúng thường xuyên tự mãn và lơ là phòng bị, hoàn toàn khác biệt với sự lạnh lùng, cẩn trọng nhưng cũng rất tàn bạo của những kẻ dưới quyền thập thánh Lucas hay đám tiên tử vinh dự được làm việc tại thánh điện Anatos.

Đúng lúc ấy, một chiếc áo tù nhân phủ lên gương mặt với đôi mắt đã nhắm nghiền của Daisy. Nửa thân trên của cậu trai tên Lideo trần như nhộng, để lộ bao nhiêu vết sẹo lớn nhỏ in hằn dấu vết tháng năm. Cái đầu cứng cỏi của cậu ra hơi cúi xuống, còn đôi đồng tử thì hằn rõ tia tức giận: "Có giỏi thì mau xuống đây! Để xem bố đánh chết con lợn đực như ngươi như thế nào! Bố nhịn ngươi cũng đủ lâu rồi đấy!"

"Đánh chết ta? Ha ha ha ha! Các anh em, không cần ra tay!" Mengele cười đến chảy nước mắt khi ra lệnh, dường như cho dù Tartaros có xuất hiện một nhóm phản loạn có quy mô lớn, học thức cao và vô cùng đoàn kết, điều đó cũng chẳng thể đem lại chút đe doạ lớn lao nào. Hắn nhổ ra ngụm nước bọt, hít một hơi thật sâu khiến cái bụng béo phình lên, sau đó thông báo thật lớn: "Tất cả nghe đây! Lũ tù nhân các ngươi, nếu ai bắt được tên nhóc đó thì sẽ được ăn miễn phí cả tuần tới!"

Hắn vừa dứt lời, trên bầu trời đen kịt của Tartaros bỗng xuất hiện một cái miệng lớn với đôi môi xỉn màu. Nó mở ra, sau đó nhại lại đúng những gì Mengele vừa nói, nhưng âm thanh lại lớn đến mức đủ để vang khắp thế giới thứ ba đầy tăm tối này.

Ngay sau đó, không gian xung quanh đột ngột chìm vào im lặng. Tất cả tù nhân đang làm việc bên trong nhà máy khu từ B đến Z, bao gồm cả đám tù nhân nổi dậy và những người vẫn luôn ngoan ngoãn làm việc đều đắn đo nhìn nhau. Kẻ thì lo lắng, kẻ thì sợ hãi, kẻ thì cười khẩy đầy khinh thường.

"Chậc. Rắc rối thật. Mau rời khỏi đây thôi. Hắn ta đúng là một tên hèn hạ." Người đàn ông đứng tuổi quay sang nói khẽ với Lideo, nghiến răng tăng thêm một lớp vỏ bọc bảo vệ nữa xung quanh rào chắn ma pháp, sau đó mới quay sang những tù nhân đang chiến đấu xung quanh. "Tuyệt đối không được để hắn đánh lừa! Nếu chúng ta có thể thoát khỏi đây, một tuần đồ ăn miễn phí chẳng là cái thá gì cả!"

Thế nhưng mọi việc đã quá muộn. Khắp công xưởng và nhà máy, lan từ khu E đang xảy ra bạo loạn đến nơi mắt thường không thể thấy ngay được, tiếng hô hào ngập tràn dục vọng nguyên thuỷ của đám thú đói vang lên dồn dập rúng động cả không gian. Đó là bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy lũ tù nhân đã trở nên điên cuồng với khát khao giành giật mạng sống đến mức nào.

Cùng lúc đó, Ria Carney lách mình qua đám đông đang di chuyển ngược hướng, hai chân lao nhanh trên con đường đại lộ bị bao phủ bởi sự hỗn loạn, không ngừng thở hổn hển. Trước khi mọi chuyện vượt ngoài tầm kiểm soát, cô phải rời khỏi đây. Lũ cai ngục sẽ dồn sự chú ý vào cuộc bạo loạn, và số lượng lính canh dọc bức tường rào khu A sẽ lỏng bớt. Đó là cơ hội duy nhất để một kẻ không tung nổi một cú đấm chứa sát thương như cô có thể cứu được Elpis.

Ria không rõ vì sao mình lại lo lắng cho một con thú nuôi mới gặp cách đây vài tháng như vậy. Có thể đó là vì Daisy đã chết để bảo vệ nó, cũng có thể là vì thân thể cô đã bị khống chể bởi 1% cảm xúc mà Zedra từng nói, thứ cảm xúc bắt ép xác thịt phải hành động theo bản năng.

Vừa chạy, Ria vừa quay đầu nhìn lại đám hỗn độn sau lưng. Cho dù đã cách trung tâm nơi xảy ra vụ bạo loạn một khoảng khá xa, nhưng nhờ sức mạnh "truyền bá ngôn từ" của Mengele, cô vẫn nghe ngóng được tình hình. Đó là một dạng ma pháp khá giống với đài radio trực tiếp ở thế giới con người, khi mọi lời nói diễn ra trong bán kính nhất định sẽ được gửi tới cho cái mồm khổng lồ đang xuất hiện trên trời cao, sau đó truyền đi âm thanh đủ để cả Tartaros nghe thấy. Tên ngục trưởng thường sẽ phát trực tuyến những buổi đàn áp bạo lực man rợ, hay cả những pha tra tấn tội đồ có ý định vượt ngục một cách tàn bạo nhằm dăn đe những con chuột cống đang chịu số phận chui lủi tại Tartaros này. Và giờ, hắn lại nảy ra một kế hoạch khác.

Bởi vì Ria cũng từng sử dụng biến thể của chiêu trò này trên đấu trường chết chóc khi mới mười tuổi, cô hiểu rõ nó hơn bất cứ ai. Bằng cách đánh vào tâm lý đã mục ruỗng và dạ dày đói khát của các tù nhân, hứa với bọn hò rằng "chỉ cần ai bắt được kẻ cầm đầu quân nội loạn thì sẽ được cung cấp thức ăn miễn phí trong nổi tuần tới", ý định cùng nổi loạn khó khăn lắm mới nhen nhóm được lên trong thâm tâm sẽ lập tức sụp đổ.

Còn người của quân nổi loạn, những kẻ không ít thì nhiều vẫn luôn lo lắng rằng nếu chuyện không thành thì bản thân sẽ phải chết, nay trong lòng lại nảy sinh tâm lý "quay ra cắn gà nhà" vì thức ăn và sự tha thứ của đám cai ngục, sĩ khí chắc chắn sẽ giảm đáng kể. Kết quả là chẳng cần cai ngục nhúng tay, liên minh bạo loạn sẽ tự động kết thúc, và đám tù nhân tại Tartaros này sẽ đồng loạt hoá rồ, lao vào cắn xé lẫn nhau vì bản năng sinh tồn đáng sợ vẫn luôn được đè ép bởi lý trí.

"Aaaaa! Dừng lại! Mấy người làm cái gì thế hả!? Không phải chúng ta đều là tù nhân sao?" Chiếc loa hình đôi môi trên bầu trời cất tiếng gào thét đau điếng của cậu trai tên Lideo. Đám tù nhân đang lao vào cắn xé cậu đông như đàn kiến thèm thuồng vây chặt lấy mảnh vụn kẹo ngọt lâu ngày không tìm thấy. Thế nhưng cậu không hề đánh lại bọn họ, chỉ cố gắng giữ vững ma pháp phòng thủ đang lập loè chợt tắt dưới sức công phá kinh hoàng của những người tưởng như là đồng bạn.

"Các người có muốn thoát khỏi đây không??"

Một tù nhân đấm vỡ rào chắn vô hình, cánh tay to khoẻ vòng qua đầu của mấy người phía trước, giành giật túm lấy tay áo của Lideo: "Rõ ràng là muốn lắm chứ! Nhưng vô vọng thôi! Tartaros là nhà tù vĩnh cửu, nơi không một ai có thể đào thoát!"

"Các ngươi......" Người đàn ông cùng nhóm thì đỡ thảm hơn một chút. Hắn trừng mắt với hàng đàn tù nhân đang lao về phía mình chẳng khác gì hổ dữ đói mồi, răng nghiến ken két.

Thế nhưng khi phải lựa chọn giữa giữ mạng nhưng thà làm châu chó, và đấu tranh vì một tương lai hoàn toàn mờ mịt, đám tù nhân đã không chần chừ mà lập tức chộp lấy cái thứ nhất.

"Chúng ta mất đi tất cả rồi! Ngươi cũng nên chấp nhận số phận đi thôi! Danh dự, quyền được quyết định, quyền được làm chủ, những thứ đó có quan trọng hơn mạng sống không? Ngươi hãy ngoan ngoãn ngồi im đi!"

"Ha ha ha ha! Các ngươi nói đúng lắm! Mau bắt hắn về đây cho ta nào!" Trên nóc nhà, Mengele cười khoái trá khi ngắm nhìn "trò chơi" mà mình tạo ra, một trò chơi sinh tồn đúng nghĩa.

Trên đời này, tình sâu nghĩa nặng, kiêu hãnh tự tôn, chung quy đều thất bại trước nỗi sợ hãi

Giết chóc, phản bội, đây mới là trò chơi giành giật sự sống hoàn hảo nhất.

Mặc dù biết bản thân đang bị lợi dụng, đám tù nhân cũng không thể thoát khỏi khống chế. "Đoàn kết" là một cụm từ quá xa xỉ khi đem so sánh với mạng sống.
Sinh vật có suy nghĩ là như vậy. Tất cả đều ích kỉ, đê hèn, chỉ biết lo lắng cho bản thân và giá trị tồn tại trước mắt.

Trông đợi vào một tương lai không bao giờ xảy ra?

Chỉ có kẻ điên mới dám làm thế.

"Chúng ta đã từng là tiên tử, đã từng vì dân tộc mà chiến đấu! Nhưng Tartaros là kết thúc rồi! Dù nhìn cậu đánh mấy tên cai ngục chó chết đó cũng hả lòng hả dạ lắm, nhưng chúng ta cần sống! Chúng ta muốn thức ăn!" Lại có kẻ thét lên. Tuy nhục, nhưng đủ để bóc trần bộ mặt thật của Tartaros, bộ mặt thật của thế giới vĩnh viễn không có lấy một tia hy vọng.

Lideo bị đám xung quanh lấy thịt đè người, không khỏi chật vật một phen: "Tránh ra! Ta không muốn đánh với lũ các người!"

"Ta cũng không muốn bị kéo vào mới bòng bong này đâu!" Tù nhân già gào lên. "Hãy tỉnh ngộ đi!!"

"Mẹ kiếp!!!"

"Ta sẽ lấy đầu hắn!" Tù nhân to khoẻ hô.

Một tù nhân khác lao vào cướp giật phần thưởng: "Không! Hắn là của ta!"

"Tuyệt vời! Giết hắn đi! Và chúng ta sẽ có đồ ăn miễn phí!"

Cả khu E rộng lớn náo loạn chỉ vì vài ba tù nhân cỏn con, làm được điều đó đã quá tuyệt vời, nhưng chỉ đến vậy mà thôi. Tên ngục trưởng Mengele vắt chéo giò heo trên nóc nhà cao tít tắp, thiếu ly rượu nữa là mở được một bàn tiệc để thưởng thức môn thể thao trực tiếp đầy hấp dẫn: "Ha ha ha ha! Đúng lắm! Mau giết hắn đi!"

Tù binh có mạnh mẽ đến chói mắt đi chăng nữa thì vẫn là phận tù nhân, sao có thể chống lại những chiêu trò của kê đứng đầu thế giới Tartaros này được? Dù đám nổi dậy có dùng được ma pháp thì cũng không làm nên được trò trống gì.

Một vài tù nhân lâu năm đứng ngoài cuộc chiến chỉ thở dài, cảm thấy cậu chàng này đã quá nóng vội. Một người có ý chí kiên cường, dám đứng lên công khai chống lại cai ngục như vậy, khi ngã xuống luôn khiến người ta cảm thấy tiếc nuối. Nếu sinh ra không mang danh phản tộc, biết đâu cậu ta có thể lập được chiến công hiển hách trên chiến trường, được đứng trong hàng ngũ quân đội danh giá của thần quân?

Phía đằng xa, lũ quạ đen đậu trên các thân cây xương người hát vang bài đồng ca chết chóc. Tiếng kêu ghê tai của chúng báo hiệu điềm gở một lần nữa ập đến Tartaros, dần dần bao phủ lấy lòng người.

"Lideo, chúng tôi trở về rồi đây!" Đúng lúc này, giữa đám tù nhân hỗn loạn chạy từ các khu khác đến còn xuất hiện một nhóm người không lên cơn điên cuồng vì thức ắc. Bọn họ chỉ có gần trăm người, nhưng trên tay ai nấy đều được trang bị vũ khí và ma pháp. Chúng quét gọn đám cai ngục, mở ra một con đường máu khu vực tường rào A tới khu lao động E, nhưng rồi lập tức kinh ngạc khi thấy tình cảnh lộn xộn của đồng bọn. "Có chuyện gì xảy ra vậy....?"

"Mau ném thanh kiếm qua đây!!!" Bị chèn cho hết thở nổi, chỉ có đúng cánh tay phải của Lideo là giơ được lên cao quá đầu người, vẫy vẫy vài cái như mỏ vịt giữa đám đông hỗn loạn.

Cậu nhóc đang ôm vũ khí được bảo vệ bởi nhiều tù nhân trang bị súng ma pháp ấp úng: "Nhưng mà....."

Trong khi đó, đám cai ngục đang nhàn nhã tận hưởng tù nhân giết đồng loại gần như trố mắt, liên tục kháo nhau: "Hả? Tại sao bọn chúng lại có vũ khí!?"

"Bọn ta đã đột nhập kho vũ khí đấy. Bất ngờ phải không? Trong khi các ngươi tập chung quân lực ở đây chỉ vì vài ba tên nhóc, kho vũ khí đã bị công phá rồi." Trong đám tù nhân nổi dậy có một ông chú đứng tuổi mái tóc hoa râm. Hai tay hắn ôm hai khẩu bazooka to đùng trong khi miệng vẫn ngậm một điếu thuốc cướp được từ tên cai ngục nào đó, liên tục nã đạn tứ phía.

"Sao.....sao có thể!?"

"Để ta nói cho mấy nhóc nghe nhé? Nếu chỉ chú trọng ngăn ngừa sức mạnh thể chất thì không đủ để đối phó với tộc tri thức đâu." Ông chú đứng tuổi nhếch môi cười khẩy, ánh mắt hướng về cậu trai đeo kính đang dắt theo cậu bé năm tuổi. "Đối với mọt sách của chúng ta, cái đầu mới chính là vũ khí."

Luận cả về quân số lẫn sức mạnh, gần một trăm tù nhân đem so với đám cai ngục chỉ giống như châu chấu đá xe, nhưng không phải không có đường thoát. Dù sao mục tiêu của bọn họ cũng không phải giết chóc mà là chạy trốn, vậy nên chỉ cần có một quân sư tài ba có thiên thánh nhãn, cược thắng không phải là điều bất khả thi.

Phía bên kia, Lideo "ặc ặc" mấy tiếng, hết thở nổi vì bị chèn ép, cái miệng rống to: "Cứ ném qua đây mau lên!! Sắp ngất rồi nè!!"

"Bắt lấy này!" Cậu nhóc ấp úng, sau đó quyết định nhắm tịt hai mắt lại, ném thanh kiếm trên tay mình đi.

Đám cai ngục muốn ngăn cản, nhưng lập tức bị tù nhân nổi dậy đồng tâm hiệp lực ngăn cản. Chỉ thấy phía chân trời đột nhiên xuất hiện một thanh huyết kiếm chói lọi, bay vụt tới như vệt sao băng, xoay tròn vài vòng trên không trung, chuôi kiếm vừa vặn đáp trúng bàn tay gầy gò của thiếu niên bằng một cách thần kì nào đó.

"Thật hoài niệm ghê. Ối! Ái! Đừng có giật tóc ta! Hói bây giờ!" Lideo ngửa mặt lên trời, còn chưa nở được nụ cười vui mừng thì mái tóc ngắn đã bị đám tù nhân lao vào vặt như lông gà, không khỏi hét lên mấy tiếng.

Tù nhân khổ sở khuyên răn: "Mau hạ kiếm xuống đi!! Vô vọng thôi! Đây là Tartaros!"

"Thập ngũ đại thánh còn hay lởn vởn ở bức tường cai ngục! Ngươi nghĩ mình là ai hả?"

Ở khu A, nghe thấy rõ ràng những gì đang diễn ra thông qua cái miệng trời, Ria chỉ cụp mi. Quy tắc chẳng thể thay đổi, sinh vật sống không ngừng cầu sinh, và tính mạng bao giờ cũng là điểm yếu chí tử. Bọn họ hoàn toàn khác với cô, một kẻ hứng chịu lời nguyền bất tử với khát vọng sống để hạnh ngộ người xưa. Ý chí của những tù nhân nơi đây đã bị bẻ gãy cả rồi.

Thế nhưng những gì xảy ra tiếp theo khiến bước chân đang chạy về hướng Elpis đột nhiên chậm lại trong ba giây ngắn ngủi, còn đám cai ngục và những kẻ chứng kiến thì trợn trừng mắt.

Lideo cau mày, chuôi kiếm trên tay lượn một vòng quanh vòm ngực rắn chắc, lưỡi kiếm chưa tuốt khỏi vỏ vung lên, một chiêu đánh bay đám tù nhân đang bám víu trên người mình. Vài kẻ khoẻ mạnh trong số ấy lập tức bật dậy, mù quáng lao vào tấn công, nhưng bao kiếm kia còn nhanh hơn bọn họ, tựa như đã đợi lệnh từ lâu, một đường đủ để ném tất cả văng xa mấy thước.

Rất mạnh.

Những tù nhân tộc tri thức và vài tên cai ngục đã từng theo chân thập thánh cùng lục thánh đến chiến trường phía Tây Nam đều có thể nhận ra kiếm pháp ấy, loại kiếm pháp giống hệt thần Jathae, quân chủ của tộc tri thức.

Và chẳng cần thông qua miệng trời, tiếng gào của cậu chàng Lideo cũng đủ để vang vọng sang ít nhất năm khu xung quanh: "Thập ngũ đại thánh cái gì?! Tartaros cái gì?! Tỉnh lại đi!!!"

"!!!!"

"Đồ ăn miễn phí chứ gì? Các ngươi quỳ xuống rồi gọi cái thứ bọn chúng ban phát cho là phần thưởng sao?" Mặc dù đã bị vũ lực của tù nhân đánh đến toàn thân toàn máu, Lideo vẫn chỉ ho khan hai tiếng, rồi hít vào một hơi thật sâu, mắng lớn. "Ngu dốt!!! Tất cả chúng ta chỉ đang là những tên nô lệ!!!! Sống còn không bằng súc vật!!!"

Đám tù nhân sững sờ mất vài giây, nhưng ngay sau đó lại thẹn quá hoá giận, tức tối hỏi: "Ngươi chỉ là một tên tù mới, ngươi thì biết cái gì? Ngươi biết cái gì về những nỗi đau chúng ta phải chịu suốt chục năm qua? Ngươi thì biết gì về Tartaros này!?"

"Đúng! Ta không biết gì cả!" Lideo quệt vết máu còn vương trên gò má sạm màu, sự vội vàng bẩm sinh trong máu chẳng khác nào mồi lửa châm ngòi cơn tức giận đang ngủ sâu trong lòng mỗi tù nhân. "Nhưng ta sẽ không bao giờ lãng quên niềm tự hào của tộc tri thức chỉ để học những cái kiến thức rác rưởi đó!!"

Bên ngoài vòng chiến một trọi ngàn, đám quân nổi dậy đang cố gắng khống chế cai ngục đông như kiến khẽ mỉm cười. Ông chú già nhổ điếu thuốc ngậm trong miệng đi, lắc đầu ngao ngán: "Ngài Jathae chiều thằng nhóc quá rồi."

"Hôm nay mới hợp tác nên không rõ lắm, nhưng cậu ta là học trò thuộc lớp kiếm pháp hoàng gia phải không? Hồi làm đầu bếp ở đó, ta thấy nó bị ngài ấy đánh lên bờ xuống ruộng mà? Chiều là chiều thế nào?" Người đàn ông đứng tuổi phụ trách phòng vệ bằng vòng tròn ma pháp nhíu mày quay sang.

Ông chú nhún vai: "Ngươi không biết rồi. Tính cách ngài Jathae kì cục lắm, thương yêu chiều chuộng là cho roi cho vọt, hiểu không?"

Người nọ: "......Không hiểu."

"Đừng có tám chuyện nữa! Mau mở đường máu trước khi thập ngũ đại thánh có mặt đi!"

Người chật vật nhất ở thời điểm hiện tại không phải bọn họ mà là Lideo. Mặc dù tình huống không nguy hiểm bằng vì đám tù nhân dù sao cũng không có vũ khí, song chàng trai một thân một mình chịu cảnh bị thịt đè người lâm vào tình thế không tiến mà cũng chẳng thể lùi. Bọn họ đã móc con chip trong cơ thể mình ra rồi, bây giờ cố gắng thu hút càng nhiều tù nhân nổi dậy càng tốt, bây giờ phải nhanh chóng mở đường trốn thoát đến bức tường của bọn cai ngục rồi di chuyển về hướng rừng thẳm trước khi đụng mặt một vị thánh mạnh mẽ nào đó.

Đằng kia, Lideo dù bị ép đến không được, nhưng sức nói vẫn hăng lắm. Cậu gào mồm lên, điên máu chỉ thẳng mặt Mengele: "Các ngươi đến từ đâu? Được dạy dỗ thế nào? Bây giờ tự nhìn lại bản thân đi!! Các ngươi muốn là nô lệ suốt đời!? Muốn thành con chó liếm chân lão ta cả đời!? Hay đứng lên và chiến đấu!!?"

Sau đó cậu ta lại khua chân, trong một chiêu hất bay bao nhiêu tù nhân với cơ thể chỉ còn mỗi bộ xương bọc da.

"Tỉnh lại đi!!!!" Cậu ngửa đầu lên trời, gào lớn. "Sống ở nơi này còn chẳng thà chết vì danh dự!!!"

Những kẻ muốn làm anh hùng khi đối đầu với thần quân đều là một đám muốn tự sát.

Lời nói của kẻ phản bội một lần nữa hiện về trong tâm trí Lideo chẳng khác gì chiếc đinh ốc xoáy sâu vào bộ não. Mặc dù không được tham dự trận chiến khi ấy, song khi được vài người lính may mắn sống sót kể lại, cậu vẫn không kìm nổi lửa giận.

Hoà bình chỉ có thể do kẻ mạnh tạo ra, sau đó ban cho kẻ yếu cùng hưởng.

Cậu từng ngây ngô cho rằng đã là người có chí, vậy tất cả đều giống nhau, anh hùng hào kiệt cùng các vị thần được cung phụng trên đời này luôn có đôi tay che trời lấp đất, khoác lên một tấm áo sạch đẹp, tấm lòng son sắt, không gì bì kịp.

Nhưng cậu nhận ra mình đã sai.

Có những kẻ chẳng qua cũng chỉ là ác thú đeo lớp mặt nạ da người, tội nghiệt dài đến mức chính sử cũng không thể nào lau sạch hết, một đường nhơ bẩn kéo dài từ mặt đất tới trời cao. Đáng sợ hơn nữa, nấp sau những kẻ độc ác mất hết tính người lại là những tên chủ mưu đầy học thức, ngồi trên những chiếc ghế cao quý, một lời nói đủ định đại cục.

Để củng cố địa vị và đạt được mục đích, bọn họ không từ một thủ đoạn nào.

Giữa núi người hỗn độn, Lideo cúi mặt xuống, gân xanh trải dài từ mu bàn tay tới tận vầng trán, ánh mắt tăm tối, nhưng không một ai có thể nhìn thấy toàn bộ biểu cảm của cậu.

Nếu là hoà bình giả dối là thứ đồ chơi công nghiệp được ban phát hàng loạt, vậy thì cậu cóc cần thứ gọi là hoà bình. Người xưa vẫn thường nói "thà một phút huy hoàng rồi tắt, còn hơi le lói suốt nghìn năm." Chắc chắn, những chiến binh được thần tri thức cẩn thận dạy dỗ cả về đạo đức lẫn lý trí như cậu sẽ không bao giờ ngại ngần đối diện với cái chết.

Khi nghe đến ba chữ "tộc tri thức", người ta sẽ nghĩ đến một dân tộc có tính cách lạnh lùng, nghiêm khắc, lúc nào cũng cứng nhắc tuân theo luật lệ, tuân thủ thần luật. Điều đó không sai, nhưng vẫn chưa đủ. Đúng là thần Erudite và thần Jathae đã dạy rằng sống phải có quy củ, nhưng bọn họ cũng đồng thời đề ra một luật ngầm mà bất cứ con dân nào trên mảnh đất ấy đều âm thầm hiểu được:

Không có công lý tuyệt đối. Nếu đã vững tâm theo đuổi lý tưởng của bản thân, vậy đừng ngần ngại bất cứ điều gì.

Cho dù kẻ thù có là......

——Thập ngũ đại thánh!

Ria nhìn đám tù nhân bạo loạn bị lửa ma pháp chói loà bao quanh, bị những kẻ cùng chung số phận nhai nuốt ngấu nghiến, nhưng vẫn có thể toả ra ý chí sắt đá kinh người, dường như muốn huỷ thiên triệt địa tiến về phía trước.

Cô xoay chân, cảm thấy bản thân không cần nghe thêm nữa. Cho dù cuộc nổi dậy ấy có thành công hay thất bại, kể từ giờ phút này, ván cờ thứ hai của tộc tri thức đã được định đoạt.

Jathae thua, mà cũng thắng.

Anh thua trước sức mạnh áp đảo của thần quân, thua trước thế lực hùng hồn đã được xây dựng suốt năm ngàn năm. Thế nhưng anh lại toàn thắng trong cuộc chiến tinh thần, và cho dù chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, ý chí của thần tri thức quả nhiên vẫn mãi trường tồn.

Thế hệ mới của thất thần tộc, thế hệ của những chiến binh trẻ tuổi mang trên mình vô vàn khát vọng cùng hoài bão lớn lao. Chắc chắn cuộc bạo động ngày hôm nay, thần quân và đám cai ngục sẽ không còn dám coi nhẹ bọn họ nữa.

Chiến trường là nơi nuôi dưỡng anh hùng, ngục tù là nơi rèn luyện ý chí.

Ria Carney là người chỉ hành động theo logic, suy nghĩ lạnh nhạt vô tình, thờ ơ đến mức cho dù nhìn thấy Daisy bị đánh đến thương tích đầy mình, đau đớn chết đi cũng chẳng mấy quan tâm. Cô vốn không lý giải nổi những hành động tự lao đầu vào cái chết mà không nắm chắc phần thắng ấy, nhưng riêng hôm nay, coi như là một ngoại lệ đặc biệt đi.

"Jathae, tộc nhân mà anh ra sức bảo vệ thật phi thường."

Ria nhắm mắt, nói khẽ một câu như vậy trước khi hoàn toàn tiến vào khu tường rào nguy hiểm của đám cai ngục.

"Bảo vệ ngài Mengele! Hắn leo đến chỗ ngài Mengele rồi kìa!!!"

"Bọn tù nhân điên cả rồi! Mau gọi thêm người! Mau đàn áp chúng!"

"Báo cho đại thánh, thất thánh và thập thánh. Cả thần ánh sáng cũng đang ở đây! Mau nhờ các ngài giúp dẹp bạo loạn!"

"Có thập ngũ đại thánh ở đây thì không cần lo nữa rồi! Đi mau! Đi mau!"

Phút chốc, khu E đã trở thành một chiến trường. Máu tươi thấm đượm nền đất ẩm, đó là khi tù nhân đã giành được vũ khí và sử dụng được ma pháp, là khi mọi sự đàn áp đã vượt quá sức chịu đựng của mọi loài sinh vật. Đám người mặc đồ vàng nâu rách dưới không liên quan tới trận chiến hệt như ong vỡ tổ, điên cuồng tìm đường thoát thân. Cai ngục kê nã đạn, kẻ vung lên roi gai, hung bạo chẳng khác nào tu la sống.

Nhưng người chung quy cũng không phải súc vật, vậy nên sao có thể ngoan ngoãn đứng yên chịu chết? Tức nước vỡ bờ, cuối cùng, đám tù nhân người thì quyết định làm chó săn sống bằng mệnh lệnh của thần quân, kẻ quyết chí liều mạng về phe phản loạn.