Cô đi đến chiếc bàn ăn dài bằng gỗ thô, chọn cho mình một chỗ gần cửa sổ đá và ngồi xuống. Bên ngoài, gió biển vẫn rít lên từng đợt, quất vào vách tường lâu đài. Bên trong, ánh nến vàng hắt lên những đường nét trên khuôn mặt cô, dịu lại nhưng vẫn căng thẳng. Dù chưa hoàn toàn tin hắn, cô biết rõ: nếu muốn tiếp tục chạy trốn, cô cần năng lượng. Cô giữ im lặng. Quan sát hắn.

Không hiểu vì sao, khi nhìn hắn cẩn thận lật miếng thịt trên chiếc vỉ nướng đá, điều gì đó trong cô bỗng rung lên rất khẽ. Không giống những gì cô từng tưởng tượng về hắn, một kẻ lạnh lùng, đáng sợ, vô cảm. Có gì đó nơi hắn... đang mâu thuẫn với tất cả những hình dung cô từng khắc ghi.

Một luồng ký ức bất chợt quay về.

Ba tháng trước, vào ngày sinh nhật lần thứ hai mươi lăm được tổ chức ở ngoài trời. Trong tiếng cười nói rộn ràng giữa bạn bè, giữa những món quà sinh nhật đáng yêu, giữa ánh đèn của các ngọn nến trên bánh sinh nhật và ly rượu nâng chúc, cô luôn cảm nhận có một ánh mắt đang dõi theo mình. Ánh mắt không ồn ào, không gấp gáp, chỉ là... lặng lẽ và dai dẳng.

Cô đã quay đầu nhìn về phía lâu đài, cô đã thấy hắn đứng một mình ở ban công đang hướng ánh mắt nhìn về phía cô. Một người đàn ông đứng trong góc khuất, nơi ánh sáng hoàng hôn nhấn lên gương mặt góc cạnh, lạnh lùng nam tính. Vẻ lạnh lùng phủ trên từng đường nét, nhưng điều khiến cô không thể quên... chính là ánh mắt hắn.
Lúc ấy, những lời chúc tụng từ bạn bè đã kéo cô rời khỏi ánh mắt đó . Còn quá nhiều người bên cạnh cô. Quá nhiều tiếng cười, nên cô quên bẳn sự tồn tại của hắn.
Nhưng giờ đây, trong không gian im ắng của căn bếp bằng đá cổ, ánh nến lặng lẽ cháy sau lồng kính... cô lại thấy hắn buộc một chiếc tạp dề đen quanh cổ, in hình Snowy. Hình ảnh người đàn ông lạnh lùng, thích áp đặt người khác biến mất, thay vào đó là một tên Damon đang nấu ăn.
Môi cô khẽ cong lên. Một nụ cười vô thức. Vì điều đó... cô chưa từng thấy ở Danny. Dù có những khoảnh khắc riêng tư nhất, Danny cũng không bao giờ bước vào bếp nấu bất kỳ món nào, kể cả ốp la một cái trứng gà. Anh từng nói rằng: " Nhà bếp là nơi dành cho người hầu, không phải là nơi giành cho hoàng tộc. " Nhưng người đàn ông kia, con trai giữa Vua Quỷ lại đang tỉ mẩn nêm từng muỗng muối, muỗng đường...."

Bỗng, cánh cửa gỗ dày của nhà bếp bật mở, phát ra một tiếng "két" khẽ , phá vỡ sự yên lặng vừa được thiết lập.

Một giọng nói rôm rả vang lên, không một chút ý tứ:

- "Ôi chúa ơi! Em chết đói chết mất, anh Damon ạ! Anh đã chuẩn bị xong bữa cơm chưa?"

Một chú nhóc với đôi mắt xanh lam, ánh mắt sáng rỡ, giọng nói lanh lảnh như chim sẻ, hối hả bước vào phòng. Mái tóc nâu hạt dẻ rối tung vì gió biển, đôi giày lấm vệt đất ướt từ khu vườn phía tây, cậu như kéo theo cả hơi thở của nắng và cỏ cây vào giữa không gian bằng đá lạnh.

Không khí trầm lặng bị xáo động như mặt hồ rung lên bởi một hòn sỏi nhỏ. Damon khẽ quay đầu lại, vẫn tiếp tục nêm nếm gia vị cho nồi súp đang được nấu trên lò , giọng bình thản nhưng không giấu được chút trìu mến:

— "Đây là Oscar, em họ của ta và cũng là người chăm sóc khu vườn nằm ở phía tây hòn đảo. Oscar, kia là Gliona... chào chị dâu đi."

Gliona hơi giật mình khi nghe cách hắn gọi mình, nhưng chưa kịp phản ứng, thì Oscar đã phóng như một cơn gió tới chiếc bàn gỗ sẫm màu. Đôi mắt cậu bé ánh lên niềm tò mò rực rỡ, ngời lên như ngọc dưới ánh lửa lò. Sự xuất hiện của cậu, tựa như một cơn gió nhỏ mang theo ánh sáng hiếm hoi, khiến căn bếp cổ kính và u tịch bỗng bừng lên sắc màu ấm áp lạ kỳ. Lần đầu tiên, kể từ khi bị đưa đến tòa lâu đài này, Gliona không còn cảm thấy mình hoàn toàn đơn độc nữa.

Tiếng nói ấm trầm vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của cô:

-"Cháu hãy đến ngồi cùng vợ tương lai đi. Để chú và Audrey lo nốt phần còn lại."

Là giọng của vị quản gia – Sebastian. Ngay khi ông vừa dứt lời, Audrey từ cánh cửa bên bước vào, tay vẫn còn cầm khăn lau ly pha lê.

-"Đúng đấy anh trai," - Audrey mỉm cười nhẹ - "Anh dẫn chị ấy đi tham quan lâu đài đi. Khi bữa tối được dọn lên, em sẽ gọi hai người."

Trong lúc ấy, Damon đang nhẹ nhàng dùng lưỡi dao dần cho miếng thịt bò mềm ra, chuẩn bị món beefsteak với dáng vẻ vô cùng chuyên nghiệp, đặt hết tình thương vào từng gia vị. Hắn nói mà không ngẩng đầu:

-"Mọi người nên đi tắm sau khi làm việc chứ nhỉ? Với lại, hôm nay là ngày con trai của Vua Quỷ vào bếp mà. Lịch trình được xếp thì nên tuân thủ, như vậy mới có tính kỷ luật, và giữ uy tín."

Audrey và Oscar nhìn nhau, rồi chẳng nói gì thêm, ai về phòng nấy, có vẻ như họ cũng vừa nhận ra cơ thể mình lấm lem sau một ngày dài làm việc và tập luyện. Gliona giờ chỉ còn lại một mình với vị quản gia và hắn ta trong căn bếp

Cô lặng lẽ quan sát ông ta. Nhìn bề ngoài, Sebastian trông như ở độ tuổi U 40 – với đôi mắt ánh tím sâu thẳm như hồ nước cổ xưa, làn da rám nắng khỏe khoắn và mái tóc màu đen được vuốt keo gọn gàng, toát lên vẻ quý ông thanh lịch nhưng không hề ngạo mạn. Bộ âu phục đuôi tôm màu đen thêu bạc ôm lấy thân hình cao ráo, càng làm tôn lên khí chất quý tộc ẩn dưới vẻ khiêm nhường. Đôi giày da đen bóng cũng được thiết kế riêng, gọn gàng đến từng chi tiết. Khi ông ta nhẹ nhàng đưa tay lên xem giờ, từng cử chỉ đều toát lên một sự tinh tế lạnh lùng không thể lẫn vào đâu được.

Ánh mắt tím ấy bất ngờ chạm vào cô. Một khoảnh khắc ngắn ngủi thôi, nhưng Gliona có cảm giác như bị nhìn thấu tận đáy linh hồn. Khi cô còn đang phân vân vì ánh nhìn quá đỗi cuốn hút đó, thì Sebastian lên tiếng bằng giọng trầm ấm và lịch thiệp:

-"Xin chào công chúa. Hạ thần tự giới thiệu: hạ thần là quản gia phụ trách toàn bộ công việc trong và ngoài tòa lâu đài, bao gồm cả hòn đảo này. Tuy là quản gia... nhưng đồng thời cũng là chú ruột của nhóc Damon và cả 2 đứa kia."

Gliona như bừng tỉnh khỏi cơn mê trong đôi mắt tím ấy. Cô nhanh chóng chấn chỉnh lại thái độ và dáng ngồi của mình. Để thoát khỏi nơi này một cách an toàn, cô cần tìm hiểu thật rõ về từng người, từ tính cách, sức mạnh, điểm yếu, tất cả.

Với giọng điềm tĩnh, cô hỏi:

-"Tôi nên xưng hô thế nào cho phải phép?"

Sebastian nghiêng đầu hơi cúi:

-"Tên đầy đủ của thần là Sebastian Azariel D'Malrik. Công chúa cứ gọi thần là 'quản gia' là được. Về phần năng lực – thần có thể dịch chuyển tức thời, xuyên qua vật rắn, đi vào lòng đất không cần đào khoét, và tạo dựng không gian ảo tạm thời... Đó là lý do thần có thể quản lý mọi việc nơi đây một cách trật tự."

Cô thầm nghĩ: Sức mạnh như vậy... quả là xứng đáng để điều hành cả một pháo đài lẫn hòn đảo biệt lập.

Đúng lúc ấy, Gliona buột miệng, nửa như trêu chọc:

-"Tuy chú là quản gia, giai cấp thấp hơn, nhưng lại là chú ruột của Damon, còn tôi là con gái của bạn thân Vua Quỷ... vậy thì tôi nên gọi chú là... 'chú'?"

Damon, không bỏ lỡ cơ hội, lên tiếng từ sau bếp:

- "Chính xác. Em là cháu dâu tương lai của chú Sebastian mà!"

Sebastian mỉm cười điềm đạm:

-"Bây giờ hai người vẫn chưa là vợ chồng. Công chúa muốn gọi thế nào, thần đều tôn trọng."

Gliona nhẹ nhàng nhưng thẳng thắn:

-Vâng, nhưng tôi vẫn đang phản đối cuộc hôn nhân sắp đặt này. Tôi không đồng ý cưới hắn ta."

Sebastian vẫn giữ nụ cười nhã nhặn, nhưng đôi mắt dường như ánh lên một tia sắc sảo:

-"Thần không có ý kiến về chuyện đó... nhưng thú thật, thần thấy hai người rất đẹp đôi. Nay công chúa đã hiện diện ở đây, sao không thử mở lòng tìm hiểu hôn phu của mình?"

Damon được nước lấn tới, tiến đến đứng ngay trước đối diện cô:

- " Em thấy chưa? Không ai phản đối cả. Anh đã mở lòng với em, em cũng nên cởi mở một chút chứ nhỉ?"

Sebastian nhẹ cúi chào:

- "Thần xin phép được lên nghỉ sau chuyến công tác dài ngày. Chúc công chúa dùng bữa ngon miệng."

Damon hỏi với theo:

-"Chú không ăn cùng bọn cháu sao?"

Sebastian quay đầu lại, giọng khẽ mà rành mạch:

-"Cháu cứ chừa phần cho chú. Khi nào đói, ta sẽ tự làm nóng lại mà dùng. Bây giờ, ta cần được thư giản trong bồn nước ấm"

Dứt lời, ông cầm lấy hành lý đặt bên cạnh rồi biến mất trong một ánh chớp xanh nhạt, như thể chưa từng hiện diện.
_________________________________________________________________________________________________

🕯
Ánh nến lung linh
Chiếc bóng in vách đá
Chưa gọi là yêu.
____________________________________________

Giới thiệu về các nhân vật phụ

✦ Sebastian Azariel D'Malrik ✦
    •    ✦ Thân phận:
    •    Em trai của Vua Quỷ, chú ruột của Damon Azariel D'Malrik
    •    Quản gia trưởng của Lâu đài D'Malrik
    •    Người bảo hộ truyền thống và là kẻ canh giữ bí mật của Dòng máu Hắc Ám
    •    ✦ Vai trò chính:
    •    Điều phối toàn bộ hoạt động trong lâu đài
    •    Là người duy nhất có quyền can thiệp, đưa ra chiến lược và hỗ trợ Damon trong những quyết định hệ trọng
    •    Nắm giữ các bí mật cổ xưa liên quan đến gia tộc, chiến tranh và những lời nguyền bị phong ấn
    •    ✦ Năng lực:
    •    Ảo Ảnh Thời Gian — Tái hiện những phân đoạn quá khứ trong không gian giới hạn, khiến ký ức sống lại chân thực như thể đang xảy ra trước mắt
    •    Vận Phong Kỳ Nhẫn (Phong Ấn Gió) — Điều khiển nguyên tố gió để tấn công, phòng thủ hoặc truyền tin xuyên qua các lớp phong ấn
    •    Ảnh Dịch — Dịch chuyển tức thời đến bất kỳ đâu hoặc đến những vùng đất được đánh dấu bằng ấn chú, thậm chí có thể xuyên không và tác động lên quá khứ
    •    Thao Tác Đa Dụng — Điều khiển các vật dụng thường nhật như vũ khí trong chiến đấu, tạo ra những đòn đánh bất ngờ và chuẩn xác
    •    ✦ Xuất thân:
    •    Con trai út của đời Vua Quỷ trước, được sinh ra từ nghi lễ hợp nhất giữa Hắc Ám và Trí Tuệ
    •    Lớn lên giữa bóng tối hoàng tộc nhưng tự lựa chọn con đường phục vụ và bảo vệ hậu duệ chính thống.

✦ Oscar Vincent Domino ✦
    •    ✦ Họ tên đầy đủ: Oscar Vincent Domino
    •    ✦ Thân phận:
 • Em họ bên nội của Damon
 • Con trai út của Esella Diana D'Malrik_ em gái thứ 2 của Vua Quỷ, tức cô ruột của Damon
 • Cha là Bá tước Leonard Vincent Domino_ chủ nhân vùng đất Cloudy Sweet, nơi nổi tiếng sản xuất và xuất khẩu các loại bánh kẹo và quà ăn vặt ngon nhất thế giới.
 • Là một nửa quỷ – nửa người thường, mang dòng máu lai quý hiếm
    •    ✦ Quê quán:
 • Umbrafel – vùng bóng tối cổ xưa (quê mẹ)
 • Cloudy Sweet – vùng đất bánh kẹo ngọt thơ mộng (quê cha)
    •    ✦ Khả năng đặc biệt:
 • Thiên nhiên: Giao tiếp và điều khiển thực vật, sinh vật quý hiếm
 • Thời gian: Có thể làm chậm, tăng tốc hoặc đảo ngược thời gian trong phạm vi nhỏ, năng lực này vẫn đang được rèn luyện
 • Bắn tên ma thuật – Bách phát bách trúng: Cung phép thuật của Oscar cho phép cậu tung ra những mũi tên mang hiệu ứng đặc biệt như gây mê, đánh dấu, làm tê liệt hay thậm chí là khiến mục tiêu mất phương hướng, tan biến các linh hồn bị tha hoá, không thể cứu rỗi.
    •    ✦ Vai trò hiện tại:
 • Người chăm sóc khu vườn thần bí và các sinh vật quý hiếm tại hòn đảo.
 • Là nguồn năng lượng tươi vui, ngẫu hứng và thường xuyên gây rối (một cách dễ thương) trong lâu đài D'Malrik

✦ AUDREY COLLIN PHILOMENA ✦

Danh xưng: Nữ pháp sư trẻ của Tri Thức và Hòa Bình
Tuổi: 16
Dòng dõi:
- Con gái của Maximus Frederick Philomena – Vị Thần Tri Thức + Hoà Bình( cha)
- Mẹ là Madeleine Bennett Hepburn - Pháp sư mang dòng máu Vampire quý tộc
- Và cháu gái của Nữ thần Tình Yêu Cara Zelda Philomena – mẹ của Damon.
- Là em họ bên ngoại của Damon Azariel D'Malrik, cô gọi hắn là "anh họ".

✦Năng lực chiến đấu ✦

    1.    ✧ Triệu hồi Ký Ức Cổ Đại:
Từ dòng máu của Thần Tri Thức, Audrey sở hữu trí nhớ siêu phàm. Cô có thể triệu hồi và tái hiện lại mọi phép thuật, biểu tượng, bản đồ, ngôn ngữ cổ từng xuất hiện trong lịch sử loài người và quỷ giới chỉ cần một ánh nhìn thoáng qua.

    2.    ✧ Tường Hòa Khí (Aether Shield):
Từ mẹ - Nữ thần Hòa Bình, Audrey thừa hưởng khả năng tạo khiên năng lượng vô hình có thể trung hòa mọi đòn tấn công vật lý lẫn ma thuật. Khiên sẽ mạnh hơn nếu người được bảo vệ mang ý định thuần khiết hoặc thiện lành.

    3.    ✧ Biến hoá giới hạn – Ảnh Ảo Bản Ngã:
Audrey có thể biến thành người hoặc sinh vật cô đã quan sát kỹ, với độ chính xác đến từng sợi tóc. Không chỉ sao chép hình dạng, cô có thể sử dụng hoàn toàn năng lực của đối tượng.
Khả năng này đặc biệt hữu dụng trong trinh sát, xâm nhập hoặc đánh lừa kẻ thù.
Vai trò hiện tại:
- Giúp chú Sebastian dọn dẹp, giữ nề nếp cho lâu đài luôn sạch sẽ, khang trang...