Tôi tức giận. Không chỉ tức giận. Còn một điều nữa. Một điều mà tôi chưa từng cảm thấy trong đời. Tôi thậm chí còn không hiểu tại sao mình lại để Noah bảo tôi phải làm gì. Điều duy nhất là giờ tôi có thể ở bên cô ấy theo ý thích của mình. Mọi tế bào trong cơ thể tôi đều sáng lên, nhưng điều đó không đủ lý do để tôi chấp nhận ý tưởng lố bịch của cô ấy về việc loại bỏ bạn trai của cô ấy. Tôi đã vượt qua tất cả những chuyện vớ vẩn thời trung học từ lâu rồi, và thành thật mà nói, có một cách nhanh hơn, tốt hơn để giải quyết vấn đề: bẻ gãy chân anh ta và đuổi anh ta ra khỏi nhà tôi chẳng hạn. Noah sẽ có được thứ cô ấy muốn, và tôi sẽ có thể giải tỏa căng thẳng.

Tôi lên xe, đóng sầm cửa lại, và không dừng lại để nghĩ xem mình sẽ để Noah ở nhà với tên khốn đó như thế nào. Sau khi nhìn thấy anh ta, tôi nghi ngờ rằng sẽ có chuyện gì xảy ra giữa họ. Nhưng chỉ cần nghĩ đến cảnh họ ở bên nhau, tôi đã phải nhấn ga và tránh xa khỏi thứ có thể dễ dàng biến thành nhà tù, một cực hình đối với tôi.

Kể từ khi chúng tôi gặp nhau lần đầu, mọi thứ đã thay đổi. Sự bực bội của chúng tôi với nhau giờ đây là một nỗi khao khát không thể dập tắt, và nó khiến tôi rơi vào tình huống khó xử. Tôi không biết mình muốn gì, nhưng tôi chắc chắn rằng việc thực sự có mối quan hệ với Noah không tốt cho một chàng trai như tôi. Noah có vẻ là kiểu bạn gái, và tôi chưa bao giờ có mối quan hệ một một. Tôi thích sự đa dạng, và tôi đã chạy trốn khỏi sự cam kết bằng tất cả sức lực của mình. Không người phụ nữ nào xứng đáng được chú ý nhiều hơn những gì tôi muốn dành cho, và tôi không bao giờ để bất kỳ ai kiểm soát tôi hoặc quyết định của tôi. Tôi làm những gì tôi muốn với bất kỳ ai tôi muốn. Noah Morgan thu hút tôi hơn bất kỳ cô gái nào khác—tôi phải thừa nhận rằng—tôi muốn cô ấy đến mức đau đớn ngay cả khi xa cô ấy. Tôi có quá nhiều tưởng tượng về cô ấy đến nỗi khi cô ấy ở gần, tâm trí tôi không còn nghĩ đến tôi nữa, và cơ thể tôi tự di chuyển. Mọi thứ đều khác biệt với Noah. Đó là lý do tại sao tôi phải cẩn thận.

Tôi đỗ xe bên ngoài nhà Anna, cầm điện thoại và gọi cho cô ấy.

"Anh đang ở ngoài", tôi nói khi nghe thấy cô ấy trên điện thoại. Hai phút sau, cô ấy bước ra khỏi nhà và đi về phía xe tôi với nụ cười rất quyến rũ.

Tôi hạ cửa sổ xuống khi thấy cô ấy không mở cửa để vào.

"Bố mẹ em đi vắng. Anh muốn vào trong không?" cô ấy hỏi với nụ cười nóng bỏng, gợi cảm.

Tôi không ngần ngại, và cô ấy đi vòng sang bên xe của tôi khi tôi bước ra. Trước khi tôi kịp nói, cô ấy đã ở khắp người tôi. Cô ấy vẫn thoa son môi như mọi khi; nó có mùi lạ, nhưng tôi chưa bao giờ thấy khó chịu cho đến hôm nay. Tôi đẩy cô ấy ra và chúng tôi bước vào trong.

"Đã lâu rồi không gặp", cô ấy nói.

"Anh bận lắm", tôi trả lời cộc lốc. Tôi không nghĩ về cô ấy—tôi đang nghĩ về việc Noah đang ngủ ngay chỗ hành lang, ngay cạnh phòng người yêu cũ của cô ấy.

Tôi đi vào phòng khách. Không hiểu sao, tôi không muốn vào phòng ngủ của cô ấy.

"Em nhớ anh, Nick", Anna nói, ngồi xuống cạnh tôi.

Má cô ấy ửng hồng, đôi môi cô ấy lấp lánh. Cô ấy trông thật tuyệt, và tôi nhích lại gần, đặt một tay lên đầu gối trần của cô ấy và vuốt ve theo cách cô ấy thích.

"Em không nên nhớ anh, Anna," tôi nói. "Chúng ta chẳng là gì cả."

Đôi mắt cô ấy trông căng thẳng, nhưng cô ấy không để tôi đánh lạc hướng. Cả hai chúng tôi đều biết điểm mấu chốt. Anna đã được đối xử đặc biệt, điều đó đúng, nhưng cô ấy biết chúng tôi sẽ không bao giờ là gì hơn thế nữa. Tôi sẽ không bao giờ thuộc về một người phụ nữ. Tôi sẽ không bao giờ để một người phụ nữ làm tổn thương mình nữa.

Cô ấy hôn tôi, và tôi hôn lại cô ấy, vì thói quen hơn là ham muốn. Điều đó làm tôi khó chịu. Anna nóng bỏng; tôi luôn có phản ứng với cô ấy, nhiều hơn bất kỳ cô gái nào khác, nhưng bây giờ, không có gì cả—và điều đó khiến tôi phát điên.

Tôi túm lấy gáy cô ấy và kéo mặt cô ấy lại gần mặt tôi hơn. Cô ấy cũng vậy—cô ấy biết tôi thích gì và tôi muốn cô ấy cư xử như thế nào. Cô ấy nắm lấy áo phông của tôi, chúng tôi cảm thấy hơi ấm của nhau, nhưng... điều đó không quan trọng. Đó không phải là thứ tôi đang tìm kiếm.

Tôi bỏ cuộc. Cô ấy nhìn tôi đầy lửa, sẵn sàng cho nhiều hơn nữa.

"Sao chúng ta không lên phòng ngủ của em nhỉ?" cô ấy hỏi. Tôi nắm lấy tay cô ấy, đẩy chúng ra và nhìn chằm chằm vào TV.

"Anh không muốn làm nữa", tôi nói.

Cô ấy nhặt chiếc ví trên bàn lên.

"Anh có muốn thứ này không?" cô ấy nói, rút ​​ra một điếu cần sa.

Tôi rút ra một chiếc bật lửa khi cô ấy đưa nó lên môi.

"Cái này sẽ khiến anh có tâm trạng tốt hơn", cô ấy nói, đưa nó cho tôi.

Đêm đó, tôi để những vấn đề của mình biến mất.

Tôi về nhà lúc ba giờ sáng. Tôi đau nhức, như thể tôi vừa bị đánh. Khi tôi đi ngang qua phòng Noah và thấy đèn cô ấy bật sáng, tôi cảm thấy tức giận. Cô ấy hẳn còn thức; có lẽ cô ấy có bạn. Tôi mở cửa, sẵn sàng đánh cho tên khốn đã xâm phạm nhà tôi một trận.

Tôi dừng lại khi thấy Noah thư giãn và đang ngủ, cuộn tròn dưới tấm chăn mỏng, mái tóc vàng hoe của cô ấy trải dài trên gối, mắt nhắm nghiền, bình yên. Chiếc đèn trên tủ đầu giường tỏa ra ánh sáng yếu ớt lên mọi thứ... và không có dấu vết nào của Dan.

Tôi cố gắng xoa dịu những cơn giận dữ ập đến khi tôi tưởng tượng Noah nằm trên giường với bạn trai cũ, làm gì đó. Tôi nhớ rằng cô ấy sợ bóng tối, và điều đó đánh thức một điều gì đó dịu dàng bên trong tôi.

Hơi thở của cô ấy nhẹ nhàng và đều đặn. Tôi chưa bao giờ chỉ nhìn một cô gái ngủ. Thật hấp dẫn. Tôi bước lại gần, muốn xác nhận một lý thuyết. Càng đến gần, tim tôi càng đập mạnh hơn. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm... lạ lùng nhưng nhẹ nhõm. Tay tôi giật giật, tôi muốn chạm vào đôi môi ấy quá; chúng thật mọng nước, màu anh đào. Từng inch của tôi đều muốn chạm vào từng inch của cô ấy, và khi đó tôi biết rằng mọi thứ đã thay đổi. Không quan trọng việc tôi quan hệ với Anna hay bất kỳ ai khác. Không gì mãnh liệt bằng tình cảm tôi dành cho cô gái đang ngủ trong nhà tôi.