Từ phu nhân theo thị nữ đến gần Phượng Tê cung, Mặc Lan cùng Mặc Trúc đã sớm đứng chờ ngoài cửa. Thấy bà tới, vội vàng hành lễ: “Tham kiến phu nhân!”

Từ phu nhân thân mặc y phục nhất phẩm phu nhân, bên ngoài khoát áo choàng lông. Tiến vào đại điện, cảm thấy thực ấm áp thoải mái. Mặc Lan tiến lên cởi áo choàng giúp bà, Mặc Trúc đi phía trước dẫn bà vào nội điện.

Thoại Mỹ đang chờ người đến, vừa thấy Từ phu nhân, vội chạy qua: “Mẫu thân.”

Từ phu nhân gọi một tiếng: “Mỹ nhi.” Liền nhanh chóng cầm lấy tay nữ nhi, xem xét thật kỹ: “Mới gần hai tháng không gặp, sao lại gầy hơn rồi?”

Cằm đã nhọn ra bao nhiêu, bởi vì mặc cung trang màu đỏ, màu da trắng xanh giờ mới có chút hồng hào.

Nói vài câu, Từ phu nhân lúc này mới nhớ ra, còn chưa có hành đại lễ. Vội đẩy nữ nhi ra: “Dân phụ bái kiến hoàng hậu nương nương.”

Đây là quy củ từ xưa đến nay.

Thoại Mỹ không chịu: “Mẫu thân, nơi này chỉ có mấy người chúng ta, không cần.”

Phụ mẫu tuổi đã lớn, bản thân nàng không thể cận kề phụng dưỡng đã là bất hiếu rồi. Lại có thể nhẫn tâm nhìn bọn họ mỗi lần đến gặp mình đều phải ba quỳ chính lạy sao?

Từ phu nhân lại bật cười: “Thật là khờ! Đây là lễ pháp, không thể bỏ được. Trong hoàng cung này con chính là hoàng hậu, thỉnh an hoàng hậu là đúng. Nếu không truyền ra ngoài người ta lại bảo người Từ gia không hiểu lễ nghĩa cấp bậc!”

Sau khi hành lễ, Mặc Lan cùng Mặc Trúc sai cung nữ bưng trà cùng điểm tâm lên.

Từ phu nhân tiếp nhận chung trà nữ nhi đưa qua, khẽ nhấp một ngụm trà nóng nhìn trái nhìn phải rồi mới hỏi: “Sao không thấy thái tử điện hạ đâu?”

Thoại Mỹ khẽ cười cười, lại lấy một ít mứt đưa qua: “Còn đang trong nội tẩm.”

Sau đó nàng quay đầu phân phó Mặc Trúc: “Nhìn coi Hiên nhi đã thức dậy chưa, nếu tỉnh rồi thì ôm lại đây đi.”

Mặc Trúc “Dạ” một tiếng rồi xoay người đi vào nội tẩm.

Thoại Mỹ nhìn khí sắc mẫu thân có vẻ vẫn tốt, vừa hỏi mới biết được thì ra là nhị tẩu lại mang thai, đã được hơn hai tháng. Từ gia vốn không nhiều người, đại ca thành thân nhiều năm, chỉ có một mình Thạch nhi là tôn tử mà thôi. Mà nhị tẩu vài năm trước sau khi sảy thai, vẫn chưa có mang thai nữa, hiện giờ lại có thể mang thai đúng mùa mai nở, thiết nghĩ phụ thân cùng mẫu thân nhất định rất vui mừng. Cũng có thể đỡ chút buồn phiền khi cô cô vừa qua đời.

Không khí phảng phất mùi hương, Thoại Mỹ liền nhớ tới một việc, phất tay bảo Mặc Lan bảo nha hoàn lui xuống, liền hỏi: “Mẫu thân, lần trước con bảo người sắp xếp cho nhũ mẫu về quê dưỡng lão, chuyện này làm thế nào rồi?”

Từ phu nhân trả lời: “Đã an bài thỏa đáng rồi. Mấy ngày trước ta sai người chuẩn bị hai ngàn lượng bạc, an bài xe ngựa đưa bà ấy về quê cùng con cháu đoàn tụ.”

Tôn Như là người chăm sóc Thoại Mỹ từ ngày mới sinh ra, hiện giờ đã gần hai mươi năm, cũng đến lúc an dưỡng hưởng phúc rồi.

Thoại Mỹ gật gật đầu: “Nhũ mẫu cũng chăm sóc thương yêu con nhiều năm. Nếu mẫu thân có tiện lễ tết sai người đến thăm hỏi. Xem coi có thiếu sót gì thì bổ sung vào.”

Từ phu nhân cười gật gật đầu: “Cũng nên như thế.”

Ngày đó là nhũ mẫu giúp nàng che giấu mọi chuyện. Về chuyện của nàng, người biết được chỉ có nhũ mẫu cùng Tô Khinh Hồng mà thôi.

Gần đây, trong cung nhiều quy củ, nhũ mẫu đã vào tuổi xưa nay hiếm mà phải hành lễ gần trăm người, thật không đành lòng để bà trước lễ sau lễ. Thứ hai, từ trước đến nay hoàng cung không phải nơi yên bình gì, bí mật sẽ khó giữ nếu nhiều người biết, vì lợi ích toàn cuộc, nàng cảm thấy để nhũ mẫu về quê dưỡng già vẫn là tốt hơn.

Mặc Trúc lúc này đã bế Kim Thừa Hiên lại đây, phấn nộn đáng yêu, mắt ngọc mở to nhìn loạn, như là đang tìm kiếm gì đó.

Từ phu nhân ôm lấy, cười đến híp cả mắt: “Tiểu thái tử của chúng ta thực khôi ngô.”

Nhìn hơn nửa ngày, mới ngẩng đầu nói với Thoại Mỹ nói: “Đứa nhỏ có vẻ giống con nhiều hơn.”

Thoại Mỹ từ trước đến nay vẫn không muốn bàn đến chuyện này, nhưng mẫu thân nói thì lại khác với người khác. Nàng cũng ngoảnh mặt nhìn qua.

Từ phu nhân cười nói: “Nhi tử giống mẹ thì rất tốt. Tục ngữ nói: con trai giống mẹ, vàng phủ đầy tường, tiền đồ rộng mở! Không phải ứng với những lời này sao? Hiên nhi tiểu thái tử nhà chúng ta chính là thái tử nhỏ tuổi nhất từ khi khai quốc đến nay đó nha!”

Nói xong, bà hôn chụt lên trán của thằng bé một cái: “Nếu phụ thân con ở đây mà nói, nhất định là ôm không chịu buông tay. Gần đây nhị tẩu của con có mang, phụ thân con cười đến cong cả mày.”

Từ phu nhân thở dài, nói tiếp: “Nói đến phụ thân con, ông ấy cũng nhiều tuổi rồi. Trước đó vài ngày, thái hậu vừa mới qua đời, đầu ông ấy bạc đi rất nhiều. Cũng khó trách ông ấy, ông ấy chỉ có một mình thái hậu là muội muội, mới mấy chục tuổi đã không còn. Thái hậu mất xong, ông ấy cũng nản lòng thoái chí, nói cái gì nghĩ muốn từ quan, đem vị trí tặng cho người trẻ tuổi...”

Thoại Mỹ nhìn mẫu thân liếc mắt một cái, chỉ thấy thần sắc của bà có chút mất tự nhiên, cười nắm lấy tay áo bà: “Phụ thân còn nói gì nữa?”

Từ phu nhân nhìn nàng một cái, nói: “Phụ thân con nói trước khi thái hậu đi, đều đã an bài tốt lắm. Hiên nhi là thái tử đã chắc chắn, ngôi vị hoàng hậu của con cũng thêm củng cố. Ông ấy chỉ lo lắng con từ nhỏ đã được yêu chiều, đau lòng con thôi.”

Thấy nữ nhi không nói gì, Từ phu nhân tiếp tục nói: “Ông ấy nhắc nhở con phải biết chăm sóc bản thân, tốt xấu gì cũng là do mình lựa chọn.”

Thoại Mỹ chỉ “Vâng” một tiếng...

Xem ra không đầy nửa năm, hoàng đế nhất định sẽ đầy đủ hậu cung. Kỳ thật việc này chỉ là chuyện sớm hay muộn sẽ xảy ra mà thôi. Hiện tại vị trí trong hậu cung trống nhiều như vậy, có bao nhiêu triều thần ngày nào cũng giục dã, đề cử mỹ nữ vào cung. Từ nay về sau hậu cung cũng sẽ trở thành chiến trường. Chính là nàng muốn lên trận, hay là ngồi trên núi xem hổ báo đấu nhau, đều do chính bản thân nàng lựa chọn.

Tối.

Thoại Mỹ buông sách xuống, phân phó nói: “Tắt đèn đi.”

Mặc Lan cười nói: “Canh giờ còn sớm, nương nương không muốn xem sách nữa sao?”

Nàng thản nhiên nói: “Không muốn! Các ngươi hầu ta thay quần áo đi.”

Gần đây thường thấy nàng đọc sách tới tận canh ba, kỳ thật nàng là đang chờ hắn mà thôi. Nhưng hôm nay nàng không muốn chờ nữa. Nàng hiểu là hắn cố ý muốn tránh nàng, tuy rằng nguyên nhân nàng không biết, cũng không muốn biết.

Nhưng thiên tử không phải đều là như vậy hay sao? Thiên uy khó dò, cho dù nàng từng cùng hắn đầu gối tay ấp thì thế nào, chung quy nàng cũng chỉ là một trong số những nữ nhân của hắn. Điều khác duy nhất có lẽ là, chỉ có một mình nàng là hoàng hậu mà thôi!

***