Artwork by Ryan Reos at Deviant Art

-----------------------------------------------------------------------

A.U. Online
[Alternative Universe*] 

Thế giới A.U. - Tháp Sabbath*, Tầng 1.

Những bức tường trong tháp Sabbath được xây theo lối gạch xếp chồng, không trát. Hàng trăm, hàng nghìn con đường đen sẫm giống hệt đan cắt, lồng ghép lên nhau, không cách nào xác định được phương hướng. Nữ pháp sư tóc đỏ bị một bầy quỷ sói truy đuổi, không thể do dự, chỉ còn cách chạy bừa. Quỷ sói là quái vật cực yếu trong trò chơi A.U., đáng sợ ở chỗ chúng luôn đi theo bầy từ hai mươi đến ba mươi con, thường nhắm vào những lớp nhân vật thủ yếu, không có khả năng cận chiến như pháp sư để bao vây tấn công. Nữ pháp sư tóc đỏ không phải ngoại lệ, chỉ sau một lúc rượt đuổi đã chạy nhầm vào một thông lộ giữa hai hành lang lớn, bị chặn cả hai phía.

Sói Mặt Thẹo, tên hiển thị của nữ pháp sư tóc đỏ, không hề nao núng, chầm chậm lật mở quyển sách bọc da trong tay. Góc váy gợi cảm không gió mà tung bay, nhiệt độ xung quanh nhanh chóng tăng lên, cầu lửa một ngọn lại một ngọn bùng cháy, ánh sáng rực rỡ, hơi nóng kinh người. Ngón tay thon dài điểm chỉ, hơn hai mươi hỏa cầu chia làm hai hướng xé gió bắn đi. Tiếng nổ rền vang, bốn bề rung chuyển, khói bụi cuồn cuộn tuôn ra, tiền vàng và vật phẩm loảng xoảng rơi đầy trên nền đất.

Một đội lần theo âm thanh vang vọng ấy lập tức xuất hiện, kiếm tuốt, cung giương, hẳn nhiên là không có ý định ứng cứu mà muốn giết người cướp của. Sói Mặt Thẹo không vội bước ra khỏi bụi mù, pháp điển lơ lửng bên cạnh lóe sáng, không gian rung động, lại một tiếng nổ nữa vang lên, tổ đội ba người lập tức bị choáng. Thân hình mảnh khảnh đánh tan khói bụi, rút ngắn khoảng cách, vô cùng thuần thục bắt đầu một màn PK một chọi ba. Tên băng chuẩn xác nhắm vào nhân vật Bạch pháp sư chuyên hồi máu phóng tới. Ngón sen khép kín, tay ngọc lại duyên dáng vung ra, không khí theo làn gió thoảng không ngừng áp xúc, hóa thành một lưỡi đao vô hình vút qua. Khi nhân vật Chiến binh thoát khỏi trạng thái choáng, Bạch pháp sư đã ngã xuống, cung thủ bên cạnh cũng vừa bị lưỡi đao gió chém ngang qua cổ. Hai đồng bạn chớp mắt tan thành tro bụi, Chiến binh vội vã tiến vào trạng thái "Cường Hóa" tăng sức tấn công, vung kiếm về phía Sói Mặt Thẹo. Pháp sư phòng thủ kém trúng phải một kiếm này, dù không bị đánh vào chỗ hiểm cũng không thể sống sót. Chỉ tiếc nhát kiếm còn chưa đến nơi, một trụ thạch nhũ từ vách tường đã lách qua kẽ hở giữa mũ trụ và áo giáp, đâm xuyên cổ Chiến binh xấu số.

Trải qua một màn PK kinh người, thoát chết trong gang tấc, Sói Mặt Thẹo mặt không cảm xúc, dường như đã quen với những tình huống nguy hiểm thế này rồi, tùy tiện thu lấy những vật phẩm mình cần rồi phủi váy bỏ đi. Ba mươi phút sau, pháp sư tóc đỏ lại quay về nơi này. Lại ba mươi phút trôi qua, pháp sư tóc đỏ vừa vặn đạp lên mảnh giáp vụn của Chiến binh vừa chết một tiếng trước. Ba mươi phút nữa trôi qua, pháp sư tóc đỏ đại khái đạp nhầm mũi tên Cung thủ làm rơi trước khi chết.

Sau đó...

Không có sau đó!

Sói Mặt Thẹo nổi điên rồi! Trong suốt hai mươi bốn năm cuộc đời, có hai việc khiến cho anh cảm thấy mình cực kỳ ngu xuẩn. Việc thứ nhất, đó là nghe lời bạn thân Kim Đông Vĩnh, chọn giới tính nữ cho nhân vật của mình trong trò chơi trực tuyến thực tế ảo A.U., hại anh ngày qua ngày bận váy ngắn gợi cảm đi loanh quanh. Việc thứ hai, cũng là nghe lời Kim Đông Vĩnh tham gia sự kiện "Chinh phục tháp quỷ Sabbath" mà không hề biết tháp Sabbath thực chất là một mê cung khổng lồ, còn anh bẩm sinh đã mù hướng. Đi lâu giữa những con đường tù túng, ngay cả tiếng da thịt cọ vào vải vóc mơ hồ vang lên cũng chói tai đến lạ thường, Sói Mặt Thẹo không thể chịu đựng thêm được nữa, lại nhớ ra cái hẹn chiều nay nên đăng xuất luôn.

Thành phố N. - Sáu giờ ba mươi phút chiều.

Lý Thái Long đổi xe buýt hai lần, từ ngoại ô vào trung tâm thành phố mất gần một giờ. Khi anh đến được quán ăn nhỏ ở phố đi bộ, cậu bạn thân Johnny đã chờ sẵn từ lúc nào. Nắng chiều sớm tắt, phố phường đều đã lên đèn, chiếc bàn tròn gỗ nâu bên cạnh cửa sổ chỉ đặt một tách cà phê còn bốc khói. Ngoài hàng hiên treo dăm ba chậu hoa dại đủ màu thanh nhã đong đưa, Thái Long gọi món xong, không vòng vo nữa trực tiếp hỏi.

"Cậu lại hẹn tớ đến vì việc đó hả?"

Johnny hiện đang làm quản lý tài năng trong phòng A&R* của một công ty giải trí lớn, từng nhiều lần mời Thái Long hợp tác.

"Cậu tự cao quá đấy!"

Johnny cười đểu, rút một tập kịch bản từ túi xách đặt lên bàn, ngoài bìa chỉ có hai chữ "Thanh Xuân". Ánh mắt Thái Long lập tức ngưng đọng. Dự án này không ai trong giới mà không biết, là bộ phim ca vũ nhạc kinh phí lớn, nhưng đã hơn nửa năm rồi vẫn chưa khai máy. Duyên cớ là vì hai công ty đồng sản xuất vẫn chưa thống nhất dàn diễn viên. Điều kiện trúng tuyển nghe nói là phải có sức hút, có thể hát lại phải nhảy tốt, quan trọng là phải theo được lịch trình quay phim dài hạn, đòi hỏi như vậy, mấy người đáp ứng nổi đây?

"Có hứng thú tham gia không?"

Thái Long đọc sơ kịch bản, nhướng mày, tuỳ tiện đáp.

"Chẳng phải đã có một biên đạo nước ngoài nhận việc rồi sao? Còn có cả hoàng tử nhà cậu?"

Johnny cười khổ đáp.

"Đúng là như vậy."

Sau đó lại thở dài giải thích.

"Nhưng hai đứa nó sắp bị tổ chế tác với đạo diễn hành chết rồi! Đổng Tư Thành là người nước ngoài, ngôn ngữ chưa thông, thủy thổ chưa quen lại bị xoay đến mờ mắt, mỗi ngày đều ăn hai lít kem xả stress, ăn đến rụng luôn chiếc răng khểnh. Chittaphon thì khá hơn một chút, đến dọa tớ nếu không tìm thêm người giúp sẽ nghỉ việc."

Thái Long vừa cho một mẩu bánh ngọt vào miệng, nghe Johnny kể xong, chỉ thấy miệng mồm khô khốc, nuốt không trôi nữa.

Đổng Tư Thành và Chittaphon vốn là biên đạo toàn thời gian của công ty Johnny. Đổng Tư Thành từ nhỏ đã học múa cổ truyền Trung Quốc, xuất thân từ học viện danh tiếng, thành tích vượt trội, đã mấy lần làm việc với chế tác phim điện ảnh, được đánh giá rất cao. Chittaphon là vận động viên thể dục dụng cụ chuyển hướng biên đạo múa, tuy không có gốc gác hoành tráng như Tư Thành, nhưng đã từng vào top nhiều cuộc thi vũ đạo. Thái Long chẳng những đã từng làm việc với bọn họ, mà còn là bạn bè khá thân thiết. Năng lực của bọn họ anh tất nhiên hiểu được. Vậy mà...

Nghĩ kỹ một chút, mọi việc hóa ra lại khá đơn giản. Đây là tựa phim được nhà đầu tư đặt nhiều kỳ vọng, đã chọn đạo diễn tên tuổi, giám chế thâm niên trong nghề, nhạc sĩ chuyên tạo hits, cả trang phục, hậu kỳ, trang điểm tất cả đều là tinh anh trong tinh anh. Mục đích chính là muốn nhắm vào giới trẻ, một tên trúng đích, vừa thu về lợi nhuận cao vừa nâng đỡ ngôi sao thế hệ sau. Thái Long, Chittaphon, Tư Thành đều là gương mặt nổi bật trong giới biên đạo trẻ, thứ nhất có phong cách phù hợp với thị hiếu của bộ phận khán giả mà bộ phim muốn nhắm tới, thứ hai so với biên đạo tầm cỡ thù lao rẻ hơn không ít, có thể bù vào những khoảng tiêu tốn khác, vừa có thể tiết kiệm vừa có thể đào tạo gà nhà.

"Nhưng tớ cũng chưa từng biên đạo cho nhạc kịch."

Thái Long không ngại khó, chỉ sợ bản thân gánh vác không nổi, rước về một chiếc mũ quá to đội không vừa đầu lại thành ra kệch cỡm.

"Những vấn đề chuyên môn đã có giám chế và đạo diễn lo, công ty của tớ trả cho họ không ít, dĩ nhiên sẽ không để họ ăn không ngồi rồi đâu."

Thái Long nghe vậy mới an tâm một chút, nhưng vẫn lưỡng lự.

"Thế này đi! Tớ đem kịch bản về, nội trong ngày mai sẽ có câu trả lời chắc chắn cho cậu."

Johnny cười xòa, đáp.

"Tùy cậu thôi! Nhưng tớ tin là cậu làm được."

Thỏa thuận xong đâu đấy, Johnny lập tức rời đi. Thái Long nhìn theo bóng lưng gấp gáp hòa vào dòng người tấp nập qua lại giữa ngã tư đô thành một đêm hè, trong lòng càng thêm ngổn ngang.

Thái Long nghĩ ngợi một hồi, quyết định tìm người trong cuộc hỏi vài câu. Rút điện thoại ra, bấm một tên quen, có lẽ vì không gian ấm cúng của quán nhỏ, anh vô thức chìm vào hồi tưởng. Hoàng tử Thái Chittaphon là bạn lâu năm của Thái Long, thời niên thiếu thì chung một nhóm nhảy, lớn lên một chút, đi biểu diễn ở sân khấu nhỏ vẫn thường diễn chung, tới nay tuy không hợp tác, đi tới đi lui vẫn gặp nhau đến nhẵn cả mặt. Có lẽ tại thành phố N. này nhỏ quá.

"Vào game đi!"

Chittaphon vừa bắt máy lên đã thốt lên một câu như vậy rồi ngắt cuộc gọi luôn. Không cần hỏi cũng biết, đã đội mũ du hành vào game rồi! Điện thoại cũng là kết nối với mũ du hành để nhận cuộc gọi!

Thái Long thở dài ngao ngán, bắt xe về nhà.

A.U. - Tháp Sabbath, Tầng 1

Pháp sư tóc đỏ vừa đi vừa xem bản đồ vừa nói chuyện trên kênh riêng tư, dù có bản đồ trợ giúp, Sói Mặt Thẹo vẫn theo một vòng tròn lớn mà đi.

"Cậu thì sung sướng rồi vào tháp tham gia sự kiện. Mình bận đến sắp chết đây, nếu không phải hôm nay trong hội có việc đã không vào game rồi!"

Chittaphon được dịp ca cẩm tất nhiên không bỏ lỡ.

"Vất vả cho hội trưởng rồi!"

Thái Long vừa tát nước theo mưa vừa hỏi dò.

"Công việc khủng khiếp lắm sao?"

Bên kia truyền lại tiếng cười khúc khích.

"Có cậu giúp thì đỡ hơn rất nhiều."

Hội trưởng này của anh thông tin quả thật rất nhạy bén.

Thái Long còn chưa biết phải trả lời thế nào, đã nhìn thấy trước mặt một màn giết người cướp của. Nạn nhân là một chiến binh thuộc quỷ tộc, trên đầu có sừng, thân mặc giáp nặng màu đen. Cậu ta vừa giết được một quái vật cấp cao chưa kịp hồi máu thì đã bị tổ đội khác đến PK. Tình trạng thừa gió bẻ măng thế này trong tháp Sabbath rất phổ biến, bởi vì nơi này không có cửa hàng, vật phẩm được phát cho khi vào tháp lại không đủ dùng, bọn họ không thể không tranh cướp.

Sói Mặt Thẹo vốn không hay xen vào chuyện người khác. Nhưng nhớ đến đám người sáng nay hại mình suýt nữa thì toi mạng, trong lòng có chút khó chịu.

"Đợi mình một chút."

Thông báo cho Thập Hoàng Tử điện hạ xong, Sói Mặt Thẹo liền rẽ vào một lối nhỏ, đi vòng ra sau lưng tổ đội nọ. Bọn họ gồm một Chiến binh, một Bạch pháp sư, nhưng trang bị thì mạnh hơn đám người ban sáng không ít, cho nên anh không dám tuỳ tiện ra tay.

Pháp sư là lớp nhân vật lấy công bù thủ, sức phòng thủ chỉ đủ chống chịu vài đòn, thường ở tuyến sau, cho nên bọn họ cần phải có chiến thuật phù hợp với đồng đội. Sói Mặt Thẹo là một trong năm trăm tài khoản đầu tiên đăng nhập vào trò chơi, có thể nói là sống lâu đến thành tinh rồi, tất nhiên biết rõ phải làm gì. Chiến binh đa phần là tanker*, nhưng tất nhiên là có ngoại lệ, người đang bị ép vào góc chết bên kia chính là ngoại lệ đó. Chiến binh quỷ tộc thường gọi Hắc kỵ sĩ phòng thủ kém hơn Chiến binh của các tộc khác, không thể dùng khiên, chỉ có thể dùng cự kiếm miễn cưỡng đỡ đòn, bù lại khả năng kháng phép cao, còn có thể sử dụng ma thuật, sở trường là hút máu và năng lượng của địch. Nhìn cậu ta chật vật thế kia có lẽ là người chơi mới, nếu bây giờ chạy đến núp sau lưng cậu ta chờ che chở, khẳng định là chết chắc!

Pháp sư tóc đỏ đứng ở khoảng cách an toàn, thông đạo tối tăm che tầm mắt địch, bàn tay vẫy nhẹ một cái, hơi nước bốn phía trắng xoá tràn về, trong chớp mắt đã kết tựu ra hơn hai mươi lưỡi băng đao. Tay thon vung ra hiệu lệnh, bóng đao vun vút lướt đi, lấp loáng xuyên suốt không gian nhỏ hẹp. Vì khoảng cách quá xa, Sói Mặt Thẹo không nhìn thấy gì cả chỉ nghe vọng lại tiếng da thịt bị xé toạc, sau đó có tiếng người gào thét. Khi anh từ thông đạo bước vào hành lang sáng ngời ánh đuốc, tổ đội PK nọ chỉ còn lại vài món vật phẩm đang nằm chỏng chơ trên đất. Còn Hắc kỵ sĩ...

Vai, ngực, bụng của cậu ta mỗi chỗ đều hoành tráng đính lên một chuôi băng đao, vô cùng diễm lệ. Ánh mắt tràn đầy hờn sắc lẻm phóng ra chỉ hận không thể chém chết Sói Mặt Thẹo.

Sói Mặt Thẹo vốn chỉ có ba kỹ năng tấn công tầm xa, hoả cầu thì không tiện đánh lén, bomb choáng thì không gây sát thương, cho nên... Đây chỉ là một tai nạn!

"Thật ra... Tôi... Tôi... Không..."

Cố ý!

Câu nói này không thể nói hết thì Hắc kỵ sĩ đã tan biến rồi.

Sói Mặt Thẹo đau khổ suốt ba mươi giây, sau đó tràn đầy hối lỗi kiểm tra xem vật phẩm gì vừa rơi ra trên người Hắc kỵ sĩ.

...

Vớ bở!

~ TBC ~

*Alternative Universe: có thể hiểu là thế giới song song.

*Sabbath: có nghĩa là ngày chay của Thiên Chúa giáo đồng thời cũng có nghĩa là cuộc họp của Satan và bầy tôi (phù thủy).

*A&R: Artists and Repertoire là một phòng ban rất quan trọng trong một công ty giải trí/hãng đĩa, đảm nhiệm trọng trách tìm kiếm tài năng, tạo điều kiện phát triển, và quản lý. Nói chung, là phòng ban làm việc trực tiếp nghệ sỹ. Bạn nào muốn biết thêm có thể tham khảo Wikipedia.

*Tanker: Nhân vật có sức phòng thủ cao, máu trâu thường ở tuyến trước dùng kỹ năng dụ quái tấn công mình để đồng đội tập trung giết quái.