Địa điểm: Làng Cát – Hoàng Hôn Đỏ

Ánh mặt trời rơi xuống mặt sa mạc như một vết cắt lửa ngang trời. Những cơn gió nóng bỏng cuốn theo cát bụi, nhưng lần này – không phải do tự nhiên, mà là một luồng chakra khổng lồ đang xé toạc không gian trên đỉnh ngọn tháp Kazekage.

Hắn đã đến.

Jigenma Otsutsuki – “Ảo Quỷ Thời Không”, bóng trắng phiêu dạt giữa không gian, ánh mắt đục mờ như đá cổ, bước ra khỏi cổng không gian mở bằng tay trần. Không báo hiệu. Không tuyên bố. Chỉ có cái nhìn xuyên thấu quá khứ và tương lai, dường như hiểu hết mọi lựa chọn của con người trước cả khi họ hành động.

---

Gaara đứng chờ.

Không cần một lời cảnh báo, không cần một đội trinh sát – chính cảm giác bên trong lòng cát đã nói cho anh biết.

“Hắn là thật… và hắn là Otsutsuki.”

Temari ở bên trái, quạt sẵn trong tay, đôi mắt hổ phách sắc như dao.
Kankuro từ trên mái nhà thả rối Karasu xuống đất, nét mặt nghiêm trọng.
Các Jounin làng Cát – hàng đầu như Pakura, Yome, Sen và đội bảo vệ hoàng gia – đồng loạt hiện diện phía sau Kazekage, trải đội hình phòng thủ theo hình tháp ngược.

Jigenma lơ lửng giữa không trung, tay đưa nhẹ.

“Thời gian… ở nơi này chậm chạp và tẻ nhạt. Các ngươi thật sự nghĩ có thể ngăn cản ta sao?”

---

Gaara nhắm mắt.

Trong khoảnh khắc đó, cát quanh anh rung lên – như nghe được tiếng gọi từ một nửa còn sót lại của Shukaku – Nhất Vĩ.
Sau Đại Chiến Ninja lần thứ tư, phần lớn chakra của Shukaku đã được giải thoát, nhưng một phần – một mảnh ký ức, một linh hồn – vẫn ở lại với Gaara.

Và giờ đây, nó thức tỉnh.

“Nếu ta không đủ mạnh… thì hãy cho ta vay mượn thêm một chút đi.”

Làn cát đen bao phủ Gaara, lấp lánh những dòng hoa văn mới – dấu ấn hòa hợp giữa nhân lực và vĩ thú. Gaara mở mắt, lần đầu tiên sau nhiều năm, con ngươi dần chuyển thành một viền dọc màu xanh đậm – sự trở lại mơ hồ của Shukaku.

---

Trận chiến nổ ra.

Temari sử dụng Đại Quạt Chiến, thổi tung hàng loạt cơn bão chakra lưỡi dao cắt ngang bầu trời, nhưng Jigenma chỉ khẽ nghiêng đầu – mọi đòn đều lạc hướng như bị thay đổi quỹ đạo.

Kankuro tung toàn bộ bầy rối tấn công từ nhiều hướng, nhưng bị Jigenma làm chậm thời gian từng phân đoạn – từng cái rối vỡ vụn trước khi kịp chạm đích.

Các Jounin, từng người một, kích hoạt nhẫn thuật cấp cao, nhưng không thể chạm được hắn – Jigenma “biến mất” mỗi khi họ tưởng rằng đã đánh trúng.

Bởi vì hắn không dịch chuyển – mà là bẻ cong thời gian cục bộ để “né” đòn trước cả khi nó xảy ra.

---

Gaara là người duy nhất đối đầu được.

Cát của anh giờ đây không còn là phòng thủ – mà là công kích với áp lực nặng như trụ đá thiên thạch. Mỗi cú tấn công như kéo cả một dải sa mạc lên trời.

“Ngươi nghĩ thời gian là tuyệt đối… nhưng ngươi không hiểu sức nặng của ký ức!”

Gaara bao phủ Jigenma bằng Đại Trụ Cát Thần Sa, giam hắn vào một khối áp lực khổng lồ.

Nhưng chỉ một giây sau, khối cát bị rạn vỡ theo chiều ngược thời gian – như thể chưa từng tồn tại.

Jigenma đứng đó – không hề hấn, không dính cát, không tổn thương.

Hắn chỉ nói một câu:
“Ngươi đã làm tốt hơn ta dự đoán. Nhưng… cuộc chơi này vẫn chưa đến hồi kết.”

Một cánh cổng không gian mở ra sau hắn. Hắn bước vào. Biến mất.

---

Làng Cát ngổn ngang.
Temari ngã xuống, thở dốc. Kankuro bị thương ở vai.
Các Jounin tổn thất nặng. Nhưng tất cả đều sống.

Gaara lặng lẽ đứng giữa hoàng hôn đỏ rực, đôi mắt nhìn về xa xăm. Cát trong lòng anh khẽ rơi – như tiếng thì thầm của quá khứ… và lời hứa của một trận chiến cuối cùng đang đến gần.

---

Hết Chương 11