Trên mặt trăng lạnh lẽo, giữa đỉnh đài cổ đại lởm chởm những tảng đá trắng bạc, Tsugan đứng bất động, ánh mắt đỏ rực phản chiếu vầng trăng đang treo lơ lửng phía xa. Hắn nhìn xuống hành tinh xanh biếc bên dưới – nơi những mảnh ghép vừa rơi rụng, nơi ba kẻ đã từng là đồng hành giờ hóa bụi tro.

Gió không thổi ở đây. Nhưng ký ức – lại thổi về như bão xoáy.

**

Ngày ấy, hắn còn là đứa trẻ sinh ra giữa ngôi đền trung tâm của tộc Otsutsuki, một chính tông với dòng máu tinh khiết. Tsugan – mang con mắt điều phối sắc đỏ, được truyền thừa để điều chỉnh năng lượng, phối hợp các luồng chakra nguyên thủy từ thần giới. Bên cạnh hắn là Kagetsu – chị gái có chakra bóng tối và khả năng ảo thuật mộng ảo, và Sakurai – em út, ít nói, ẩn chứa một sức mạnh mà ngay cả cha họ cũng dè chừng.

Ba anh em – ba trụ cột được nuôi dạy giữa ánh sáng của ngai vàng.

Nhưng ngai vàng ấy – đang mục ruỗng.

Gia tộc Otsutsuki rạn nứt, chia rẽ giữa những dòng chính – phụ, giữa truyền thống và khát vọng quyền lực. Trong hỗn loạn ấy, Tsugan chọn đứng lên. Không phải vì lý tưởng, mà vì sức mạnh – thứ duy nhất hắn tin là có thể tái lập trật tự.

> “Kaguya... là kẻ bị coi là phản bội. Nhưng bà đã gieo hạt giống sức mạnh vĩnh cửu xuống Trái Đất... Thần Trụ – chính là nguồn cội của điều đó.” – phụ thân của họ, Tổ Phụ Yomichi, đã nói như thế trong lần cuối cùng họ gặp nhau.
“Dưới bề mặt Mặt Trăng này, có dấu vết kích hoạt sức mạnh Thần Trụ. Hãy thu thập nó… trước khi kẻ khác làm được.”

Từ ngày ấy, Tsugan bắt đầu kế hoạch.

Hắn bí mật tiếp cận Raiken và Jigenma, hai kẻ mang dòng máu nhánh phụ, bị gia tộc khinh miệt. Nhưng Tsugan – không khinh miệt họ. Hắn cho họ quyền lựa chọn: sức mạnh và ý nghĩa tồn tại, hay là cái chết lãng quên.

Cả hai đã đi theo hắn.

Và Kagetsu, Sakurai – dù mang trái tim riêng biệt, cuối cùng vẫn không quay lưng với người anh cả. Họ cùng nhau đặt chân lên Mặt Trăng – mở ra lối vào Nguyệt Ấn Cổ Địa, nơi chứa mật văn của Kaguya và bản đồ kích hoạt Thần Trụ.

Nhưng rồi mọi thứ đổ vỡ.

Raiken, Kagetsu, Jigenma – kẻ thì hy sinh vì lý tưởng, kẻ lạc lối trong cảm xúc, kẻ bị đối thủ khuất phục bằng lòng nhân.

**

Hiện tại, đứng giữa hành lang ánh bạc, Tsugan siết chặt tay. Đôi mắt đỏ của hắn sáng rực lên – “Con Mắt Điều Phối” – bắt đầu xoay chuyển, điều chỉnh chakra ẩn dưới lòng mặt trăng.

> “Raiken, Jigenma, Kagetsu... Các ngươi đã chọn con đường yếu đuối.”
“Còn ta… ta sẽ tái thiết lại gia tộc này bằng máu và thần lực.”

Phía sau hắn, một bóng áo choàng đen bước ra từ bóng tối. Sakurai – người em út, trầm mặc như màn đêm. Đôi mắt hắn không hiện cảm xúc, nhưng chakra quanh người lại dày đặc và dữ dội.

> “Chúng ta bắt đầu giai đoạn hai.” – Tsugan nói, không quay lại.

> “Ta đã chuẩn bị xong.” – Sakurai đáp ngắn gọn. “Nhưng sức mạnh đang thức tỉnh trong lòng Mặt Trăng... không ổn định.”

> “Thần Trụ sẽ được đánh thức.” – Tsugan khẳng định. “Và ta sẽ là người hợp nhất mọi dòng máu Otsutsuki còn sót lại.”

Cả hai bước về phía cánh cổng cổ xưa, được phong ấn bằng những phù văn phát sáng mờ nhạt. Phía bên trong – thứ gì đó đang cựa quậy, như một trái tim nguyên thủy của vũ trụ, đang dần tỉnh giấc…

**

Ở nơi xa dưới mặt đất, đội ANBU gồm Naruto, Hinata và Sasuke âm thầm rời khỏi biên giới, trở lại Làng Lá.

Họ không biết rằng, kẻ đứng sau Raiken, Kagetsu và Jigenma – chính là một trong những Otsutsuki mạnh nhất đang tồn tại, và giờ đây, hắn đã thực sự bắt đầu bước đi trên con đường trở thành Thần.

---

Hết chương 28