Đêm phủ xuống biên giới phía Tây của Hỏa Quốc – nơi rừng già hòa lẫn vào núi đá, và nơi gió thổi qua cũng mang theo tiếng thì thầm của những điều chưa từng được gọi tên. Trong bóng tối, một đội thám báo dân sự do làng Lá phái đi khảo sát năng lượng hậu chiến bất ngờ mất liên lạc.

Tại Trụ sở Hokage, Kakashi cau mày nhìn bản báo cáo khẩn cấp vừa được chuyển đến. Dòng thông điệp cuối cùng của nhóm thám báo hiện lên trên giấy da:

> "Có thứ gì đó đang theo dõi... từ trên trời..."

Không chậm trễ, Đội ANBU đặc biệt – gồm Naruto, Hinata và Sasuke – được cử đi điều tra. Đây là nhiệm vụ cấp độ tối mật đầu tiên của đội kể từ khi được thành lập sau đại chiến với Shi'en.

Dưới ánh trăng lưỡi liềm, ba người lướt đi giữa những tán cây, gió thổi qua áo choàng ANBU nhẹ phất phơ như lời cảnh báo từ tự nhiên. Càng tiến gần khu vực mất liên lạc, cả ba đều cảm nhận được luồng chakra… không giống ai cả. Nó dao động bất thường như thể đang thăm dò, đang gọi mời.

Naruto dừng lại giữa một bãi đất đá hoang tàn – nơi từng là nơi đóng trại của đội thám báo. Trên mặt đất là các vết cháy đen theo hình xoắn ốc, lan rộng và tỏa ra một loại hơi lạnh đặc trưng. Một vài bộ nhẫn cụ bị thiêu rụi nằm rải rác như thể chưa kịp dùng đến.

Hinata bật Byakugan, nhưng ngay lập tức cô khựng lại, tay đưa lên che mắt.

> "Chakra này... nó đang bóp méo cả tầm nhìn của mình," cô nói, run giọng. "Mình nhìn thấy... những đường kết giới lơ lửng trong không khí. Nhưng chúng không phải do ninja tạo ra."

Sasuke quan sát khu vực qua Mangekyou Sharingan. Đôi mắt đỏ rực phản chiếu ánh trăng bạc.

> "Nó không có hình dạng cụ thể," anh thì thầm, "nhưng nó để lại dấu ấn – giống như một lời nhắn không thành tiếng."

Naruto đặt tay xuống đất, cảm nhận những tàn dư còn sót lại.

> "Thứ này… không phải chakra của thế giới này. Không phải nhẫn thuật, không phải phong ấn, và cũng không phải một lời nguyền. Nó… là một bản thể khác."

Cả ba trầm lặng. Bầu không khí đặc quánh như bị đè nén bởi một sức ép vô hình. Bất ngờ, Hinata nhìn lên trời:

> "Có cái gì đó vừa di chuyển trên cao. Mình chỉ thấy lướt qua trong nháy mắt."

Một khoảng trống mờ nhạt giữa bầu trời sao. Không có tiếng động. Không có chuyển động rõ ràng. Nhưng ba ninja cấp cao đều biết—thứ gì đó đang ở đó, quan sát từ một khoảng cách an toàn.

Trở về làng, họ trình báo lên Hokage. Kakashi, sau khi phân tích dấu vết chakra thu được từ hiện trường, phát hiện ra thứ mà ngay cả thời Jiraiya và Minato cũng chưa từng nhắc đến – một cấu trúc chakra phức tạp, dạng xoắn kép như ADN, mang dấu hiệu tương đồng với những gì từng được ghi nhận trong hồ sơ cổ về… Otsutsuki.

> “Chúng ta đang đứng trước một thực thể không thuộc về thế giới này,” Kakashi trầm giọng, ánh mắt xoáy sâu vào bản đồ Trái Đất, nơi xuất hiện vùng rung động chakra. “Và nó đã bắt đầu để lại dấu vết.”

Ở phía bên kia, trong màn đêm vĩnh hằng trên bề mặt Mặt Trăng, một cặp mắt trắng không đồng tử mở ra. Trong tĩnh lặng, giọng nói trầm đục vang lên như vọng lại từ những thế kỷ xa xôi:

> “Lũ người mang luân hồi… vẫn tồn tại. Vậy thì Trái Đất vẫn chưa được thanh lọc.”

---
Hết chương 5