Ánh sáng mờ ảo xuyên qua màn sương dày đặc bao phủ Kirigakure, nơi mùa đông không tuyết nhưng lại lạnh đến thấu xương vì hơi nước và gió biển. Trong một căn phòng kín thuộc đại điện Mizukage, Hokage Đệ Lục – Kakashi, cùng Shikamaru, đang tiếp nhận một bản báo cáo chi tiết từ đội ANBU đặc biệt gồm Naruto, Hinata và Sasuke – truyền qua một cuộn kí ức ảo ảnh bằng Chakra.

“Chúng tôi đã xác nhận,” giọng Naruto vang lên qua hình ảnh đang trình chiếu từ cuộn trục. “Trụ sở tư tưởng của Kazen được xây dựng trong lòng đất Kirigakure cũ. Hắn không chỉ tuyển mộ tàn dư chiến tranh mà còn truyền bá lý thuyết ‘Hòa bình là sự đầu hàng’.”

Shikamaru nhíu mày. “Tư tưởng này... là phiên bản biến dị của chủ nghĩa vị kỷ trong chiến tranh cổ điển. Nguy hiểm thật.”

Kakashi trầm ngâm: “Nếu Kirigakure hợp tác, chúng ta có thể đánh bật được gốc rễ của hắn từ trong chính lòng đất.”

Ngay khi tin tức được xác thực, Mizukage Đệ Ngũ – Terumi Mei lập tức có phản hồi. Mái tóc đỏ bốc lửa như chính tính cách bà, Mei đập mạnh tay lên bàn trong phòng họp lớn giữa các tướng lĩnh.

“Chúng dám biến làng của ta thành nơi nuôi dưỡng chiến tranh một lần nữa? Ta sẽ đích thân dẫn đội tinh nhuệ xóa sổ chúng!”
Bà ra lệnh phong tỏa toàn bộ vùng biển phía Đông Nam – khu vực đảo Shiranami, nơi được ba ANBU xác định là điểm tập kết tiếp theo của Kazen.

---

Trong khi đó, trên đảo Shiranami

Trời đã ngả chiều, nhưng bóng tối nơi đây còn nặng hơn cả đêm đông. Cây cối rậm rạp, ẩm ướt như nấm, vươn ra che kín những tàn tích đá cổ xưa từng được dùng làm đài quan sát trong chiến tranh.

Naruto, Hinata và Sasuke – trong bộ đồng phục ANBU mùa đông, mặt nạ phủ sương – di chuyển lặng lẽ giữa những tán lá. Cảm ứng chakra cho thấy mục tiêu đang cách đó chưa đến 500m.

“Có ít nhất 15 chakra mạnh trong khu vực. Kazen ở giữa,” Hinata thì thầm sau khi dùng Byakugan.

“Không có thời gian để đợi tiếp viện từ Kirigakure,” Sasuke nói, mắt Sharingan xoay đều. “Chúng ta chia ba hướng như kế hoạch.”

Naruto khẽ gật đầu. “Nhưng lần này, không cần kìm nén.”

Bóng họ tan vào bóng tối.

Trận đánh diễn ra nhanh và dữ dội. Những kẻ thuộc tổ chức Kazen đều là ninja lưu vong, nhiều người sở hữu nhẫn thuật dị biệt: Người điều khiển sương độc, kẻ thao túng chakra qua âm thanh, và thậm chí cả một shinobi mang dòng máu của tộc Kaguya cũ.

Naruto kích hoạt Chakra Kurama hòa cùng Sage Mode, tỏa sáng như mặt trời trong đêm.

Hinata với Byakugan tung ra trận pháp chặn mọi đường rút lui.

Sasuke, lạnh lùng, dùng thiên chiêu Katon – Chidori Lôi Long để đánh vỡ tuyến phòng thủ.

Kazen xuất hiện. Hắn mang chiếc mặt nạ bán diện, mắt trái phủ mờ sương đen, mắt phải bốc hỏa đỏ máu.

“Các ngươi không hiểu... Hòa bình mà các ngươi gìn giữ chỉ là nhà tù bọc nhung,” hắn gằn giọng. “Chúng ta là ngọn lửa – thiêu rụi sự giả dối ấy.”

Hắn tung Charka Phản Hồi, kỹ năng bí ẩn từng chạm ngưỡng Lục Đạo. Mỗi đòn tấn công vào hắn đều bị phản lại dưới dạng biến dị, chuyển hóa thành bản sao nhẫn thuật của chính đối phương.

Naruto và Sasuke phối hợp để phá vỡ lớp phản hồi, tạo khoảng trống để Hinata tiếp cận – một chiêu Thập Tự Cấm Ấn kết hợp Byakugan và dấu ấn di sản của tộc Hyuga bị thất truyền.

Cuối cùng, Kazen cũng tạm thời bị thương nặng – nhưng hắn dùng một cấm thuật hút chakra từ đất đảo, tạo ra một vụ nổ khiến mọi người văng ra.

Trước khi biến mất trong làn sương, hắn để lại một câu lạnh buốt:

“Làng Sương Mù chỉ là điểm khởi đầu. Tiếp theo… là nơi ánh sáng hòa bình chiếu rọi mạnh nhất – Konoha.”

---

Ba người nằm giữa hoang tàn, thở dốc.

Hinata nắm lấy tay Naruto đang rớm máu. “Hắn... không còn là một ninja. Hắn là một vết thương chưa bao giờ lành.”

Sasuke đứng dậy, mắt nhìn về phía chân trời: “Và chúng ta phải là người kết thúc nó. Dù phải lần theo hắn đến tận cùng thế giới.”

---
Hết chương 59