Cơn bão cát vẫn chưa tan. Trên nền trời xám xịt, sấm chớp gầm lên như phản chiếu cơn thịnh nộ đang dần cuộn trào dưới mặt đất.

Trước mặt Naruto, Hinata và Sasuke, người đàn ông mang dấu ấn u tối - kẻ kế thừa ý chí Kazen - đứng sừng sững, gió cuốn mạnh tấm áo choàng xám tro trên lưng hắn. Đôi mắt sâu hoắm ánh lên sự cuồng loạn, không khác gì Kazen năm xưa... nhưng thậm chí còn lạnh hơn, điên hơn.

"Ngươi là ai?" Naruto siết chặt nắm tay, chakra Lục Đạo khẽ rung động quanh người cậu.

Hắn bật cười - một tràng cười rùng rợn. "Ta là Taijo. Đệ tử duy nhất của Kazen. Kẻ thừa kế của một thế giới chân thật, không có hòa bình giả tạo, không có liên minh yếu mềm!"

Sasuke rút kiếm, giọng lạnh như băng. "Ngươi chỉ là một kẻ ám ảnh quá khứ."

"Quá khứ?" Taijo rít lên. "Chính cái gọi là 'hòa bình' của các ngươi mới là thứ kéo dài đau khổ! Các làng nhẫn giả sống trong ảo vọng. Kazen hiểu rằng chỉ có chiến tranh mới khiến con người mạnh hơn, thật hơn. Hòa bình là thuốc mê - và các ngươi là những con rối!"

Hinata bước lên, ánh mắt Byakugan sáng rực. "Hòa bình không hoàn hảo, nhưng nó là kết quả của bao hy sinh. Ngươi không có quyền chà đạp."

Taijo vung tay - một luồng chakra đen đặc bùng phát, xé toạc mặt đất trước mặt ba người. "Vậy thì để ta xé toạc niềm tin giả tạo ấy ra! Để chiến tranh trở lại, vinh quang trở lại! Máu và hận thù sẽ là lễ rửa tội!"

Không kịp nói thêm, hắn lao đến như một cơn lốc. Naruto phản ứng nhanh, sử dụng Hiền Nhân Thuật kết hợp Lục Đạo để đỡ đòn. Cú va chạm giữa hai nguồn năng lượng khổng lồ khiến mặt đất nứt toác, cát bay mù mịt.

Sasuke dịch chuyển sau lưng Taijo, thanh kiếm Chidori bổ thẳng xuống - nhưng chỉ chém trúng một phân thân chakra. Trong tích tắc, Taijo xuất hiện ngay trước Hinata, tung ra một đòn đầy sát khí.

"Tôi biết cô là người mang dấu ấn của Kaguya... và tôi rất tò mò nó sẽ thế nào khi bẻ gãy cô."

Không chút do dự, Hinata kết ấn. Dấu ấn cổ trên ngực cô phát sáng, chakra dâng lên xoắn quanh tay cô như những dòng suối bạc. Cô xoay người tránh đòn và tung một cú Bát Quái: "Thiên Phá Liên Thủ - 128 chưởng!"

Taijo bị đánh bật ra xa, lăn vài vòng trên cát. Nhưng hắn bật dậy gần như ngay lập tức, mỉm cười như thể cơn đau ấy chỉ khiến hắn hưng phấn hơn.

"Đẹp đấy, nhưng chỉ là màn khởi động," hắn nói, đôi mắt ánh lên tia điên dại. Từ lòng bàn tay hắn, một viên ngọc đen kỳ lạ lơ lửng - chính là một mảnh tàn dư còn sót lại từ viên ngọc Tử Huyền mà nhóm Naruto tìm thấy.

"Viên ngọc đó..." Naruto khẽ lẩm bẩm, cảm nhận nguồn chakra ma quái từ nó. "Không thể để hắn giữ nó!"

Nhưng đã quá muộn. Taijo ép viên ngọc vào ngực mình. Một luồng chakra đen lan ra khắp thân thể hắn, biến đổi cả diện mạo và khí chất. Một kẻ tôn thờ chiến tranh vừa hợp nhất với thứ tàn dư của hỗn loạn.

Trước nhóm ANBU giờ đây, không còn là một tên cuồng tín - mà là hiện thân mới của ý chí Kazen, của chiến tranh, và thù hận.

"Đến đây đi," hắn gầm lên. "Cho ta thấy cái thứ gọi là 'niềm tin đồng đội' của các ngươi mạnh đến mức nào trước sự thật tàn khốc!"

Naruto, Sasuke và Hinata liếc nhìn nhau. Không cần lời nói. Họ đã chiến đấu cùng nhau quá lâu để hiểu - lần này, sẽ không dễ dàng.

"Chiến tranh chưa từng kết thúc. Nhưng chúng ta - là những người đã chọn cách bảo vệ thế giới này." - Naruto siết chặt nắm tay, mắt sáng lên ánh quyết tâm.

---
Hết chương 80