Hòa bình - hai từ tưởng chừng đơn giản ấy giờ đây đã trở thành hơi thở thường nhật của làng Lá. Những ngày đầu xuân trôi qua trong tiếng chim hót rộn rã và màu nắng vàng dịu dàng phủ kín các con phố nhỏ. Không còn những âm mưu, không còn những cuộc chiến âm thầm nơi biên giới - chỉ còn lại những thanh âm thường nhật: tiếng rì rầm trong quán trà, tiếng rèn kim khí trong tiệm vũ khí của Tenten, và cả... tiếng la ó đầy nghi ngờ từ một nhóm người tụ tập giữa công viên trung tâm làng.

"Thật không đấy Naruto!?" - Sakura chống nạnh, đôi mắt sắc lẹm nhìn chằm chằm vào kẻ đang gãi đầu lúng túng - Uzumaki Naruto.

"Không... à thì... cũng không hẳn là cầu hôn, mà là..." - Naruto lí nhí, ánh mắt đảo quanh, hy vọng tìm thấy lối thoát. Nhưng mọi ngả đường đều bị bít kín bởi ánh mắt soi mói từ... các đồng đội cũ.

Ngồi sát bên Sakura là Ino đang nhíu mày, tay cầm ly trà vẫn chưa uống ngụm nào.
"Vậy nghĩa là cậu đã đến ra mắt nhà Hyuga thật à? Với cả Hiashi-sama ấy!?"

"Tớ nghe nói cậu còn mặc nghiêm chỉnh, quà cáp đầy đủ cơ mà!" - Lee hét lên, đôi mắt long lanh như đang xem kịch hay.

"Và đừng có nói là cậu quên chuyện đó đi." - Shino đẩy kính, giọng điềm đạm nhưng đầy nghi ngờ.

Neji, với tư cách là anh họ của Hinata, ngồi khoanh tay phía sau Naruto. Không nói gì, chỉ khẽ hừ một tiếng. Sức ép từ phía sau khiến Naruto đổ mồ hôi hột.

"Tớ chỉ..." - Naruto ngập ngừng, nhìn sang Kiba, mong được bênh vực.

Nhưng Kiba cười toe:
"Ê, tớ thấy cậu với Hinata mà thành đôi thì tuyệt đấy, nhưng mà ít ra cũng phải kể tụi này nghe trước chứ? Anh em chơi với nhau bao nhiêu năm!"

"Chúng ta đã cùng chiến đấu, cùng ăn mì, cùng lớn lên - mà chuyện quan trọng như thế lại giấu hả, Naruto!?" - Tenten tiếp lời, vừa nói vừa rót trà thêm vào ly của Lee.

Naruto thở dài, rồi ngẩng đầu lên.

"Được rồi, tớ không định giấu đâu... Thật sự tớ đã đến gặp Hiashi-sama, nói rõ lòng mình với ông ấy. Nhưng Hinata..." - cậu khựng lại, ánh mắt dịu xuống - "... cô ấy vẫn chưa trả lời."

Cả nhóm im bặt trong một thoáng.

Neji hơi nheo mắt lại.
"Vậy là, Hinata vẫn đang suy nghĩ?"

Naruto gật đầu, giọng chân thành:
"Tớ muốn điều đó đến từ trái tim cô ấy, không phải vì áp lực hay vì tớ cứ đứng lì ra đó. Tớ đã nói với Hiashi-sama rằng... nếu cô ấy đồng ý, tớ sẽ mãi trân trọng. Còn nếu không... tớ vẫn sẽ bảo vệ cô ấy như một người đồng đội."

Im lặng lan ra trong giây lát. Nhưng rồi Sakura cười nhẹ, đấm khẽ lên vai Naruto:
"Cậu trưởng thành rồi đấy, Naruto."

Kiba phá lên:
"Ờ thì... nhưng tớ vẫn muốn được ăn cỗ cưới sớm. Nên cố lên đi nhé!"

Ino gật đầu, miệng lẩm bẩm:
"Hinata mà từ chối thì chắc là điên rồi..."

Neji vẫn im lặng, nhưng ánh nhìn đã dịu hơn trước. Naruto có thể cảm nhận được điều đó - một cái gật đầu không lời.

Mặt trời lên cao hơn trên bầu trời làng Lá, ánh sáng phản chiếu lên tách trà bốc khói, những tiếng cười đùa vang vọng giữa công viên như hồi chuông của thời bình.

Naruto mỉm cười.

Cho dù chưa nhận được câu trả lời, cậu biết mình vẫn đang đi đúng con đường.

---
Hết chương 83