Sau khi Nagisa và Asteria rút lui với tiếng cười khúc khích, không khí dưới tán cây im ắng trong vài giây. Isogai mặt đỏ bừng, tay vẫn che một bên má, ánh mắt không dám nhìn thẳng vào Maehara. Cậu định quay người bỏ đi thì—

Maehara (vẫn thản nhiên như không có chuyện gì):
"Haha, bị bắt quả tang rồi ha... Nhưng mà, cũng không tệ đâu nhỉ?"

Isogai (giọng vẫn run):
"Maehara!! Cậu... làm vậy trước mặt người khác là—!"

Maehara (ngắt lời, nhếch môi cười):
"Là thú vị hơn tớ tưởng. Lâu lâu mới thấy Asteria ngại ngùng, còn Nagisa thì tưởng sắp xịt máu mũi."

Cậu thả người tựa lưng vào gốc cây, hai tay khoanh lại trước ngực, ánh mắt hướng lên bầu trời lốm đốm nắng.

Maehara (nhẹ nhàng, giọng trầm hơn):
"Cơ mà... bị thấy cũng tốt. Đỡ phải giấu nữa. Tớ mệt rồi, Isogai à. Lúc nào cũng phải giả vờ chỉ đùa cho vui... Trong khi thật ra... tớ thích cậu, thiệt sự."

Isogai (mắt mở to, lùi một bước nhỏ):
"Maehara..."

Maehara (quay sang nhìn thẳng vào mắt lớp trưởng, lần đầu tiên không cười):
"Không cần trả lời ngay đâu. Tớ biết cậu có nguyên tắc, có trách nhiệm. Nhưng tớ chỉ muốn... cậu biết là cảm xúc của tớ không phải trò đùa."

Nói rồi, Maehara mỉm cười trở lại – một nụ cười dịu hơn thường ngày, rồi bước lùi ra khỏi góc cây.

Maehara (trước khi đi, quay đầu lại):
"Đừng lo, tớ không hôn lần nữa đâu... trừ khi cậu muốn."

Sau khi lén lút rút lui khỏi chỗ ẩn nấp, Nagisa vẫn còn đỏ mặt, đi song song với Asteria qua lối mòn rợp bóng cây. Vừa lúc đó, Karma từ phía trước đi tới, tay cầm hai chai nước, mắt nheo lại vì thấy biểu cảm "bối rối chết người" trên mặt bạn thân.

Karma (nghiêng đầu):
"Này, hai người trông như vừa xem được cảnh hay ho gì đó mà không rủ tôi?"

Asteria (nhếch mép cười gian):
"A, có mà, một cảnh rất hay luôn đó, Karma. Gọi là... phim tình cảm học đường, nhưng rating chắc 18+."

Nagisa (vội xua tay):
"Không có gì hết!! Không có gì hết đâu!!"

Karma (nheo mắt, liếc sang Asteria):
"Hửm? Ai khiến thiên thần xanh nhà mình đỏ mặt thế kia?"

Asteria (giả bộ nghiêm túc, quay sang Karma):
"Này, hình như... Nagisa bị 'ảnh hưởng tâm lý' rồi đấy. Cậu ấy vừa chứng kiến cảnh Maehara... 'động thủ' với lớp trưởng."

Karma (khựng lại, rồi phá lên cười):
"Trời đất. Maehara hôn trộm Isogai á?! Đừng nói là... Nagisa đứng gần quá nên nghe được tiếng 'chụt' rõ mồn một luôn nha?"

Nagisa (mặt càng đỏ hơn, cố rướn người đi nhanh):
"Tớ không nghe gì hết!! Hai người đừng có nói kiểu đó!!"

Asteria (vắt tay ra sau đầu, tươi cười):
"Ủa? Chứ không phải cậu là người rủ tớ đi lấy đồ sao? Tình cờ ghê, hở?"

Karma (hùa theo, cười nham hiểm):
"Có khi nào Nagisa cố tình chọn đúng lúc, đúng nơi không đó? Mắt thì to, tai thì thính... cậu định đi làm gián điệp tình yêu à?"

Nagisa:
"KHÔNG CÓ!!"

Cả hai – Asteria và Karma – quay sang nhìn nhau, rồi đồng thời nở nụ cười vừa gian, vừa nguy hiểm.

Asteria & Karma (cùng lúc, trêu đùa):
"Chà, hóa ra bé Nagisa cũng có máu tò mò ~"

Nagisa (bước lùi lại, vừa cười vừa run):
"Hai người... hai người đáng sợ thật đấy..."

Asteria (nháy mắt):
"Yên tâm đi. Bọn tớ sẽ giữ bí mật. Miễn là... cậu không dám lén lút với ai khác đó nha~"

Karma (ngả đầu qua vai Nagisa, cười):
"Một bước lầm đường... là sẽ bị trêu suốt đời."

Nagisa (thở dài):
"... Tớ thề là hai người đúng là một cặp quỷ."

[Tại lớp học, sau giờ nghỉ trưa...]

Maehara bước vào lớp với vẻ mặt bình thường, nhưng ánh mắt lại đảo qua đảo lại... tìm kiếm xem liệu có ai đang cười đểu không. Phía sau cậu là Isogai, mặt bình tĩnh như mọi ngày, nhưng tai thì hơi đỏ.

Nagisa, Asteria, và Karma đang ngồi cạnh nhau như ba vị giám khảo cuộc thi hài. Chỉ chờ con mồi đi vào...

Karma (lắc đầu, giả vờ tiếc nuối):
"Haizz, cái cây góc sân đó có nhiều kỷ niệm ghê... Càng nghĩ càng thấy... ngọt ngào."

Nagisa (vội vàng ho nhẹ, che miệng):
"K-không phải... tớ chỉ... thấy có người trốn tập thôi mà..."

Asteria (tay chống cằm, liếc Maehara):
"Ừm, trốn tập... nhưng có vẻ như bạn nào đó 'luyện miệng' rất siêng năng đó nha."

Maehara đang uống nước suýt sặc. Isogai quay sang nhìn cậu, nhíu mày:

Isogai:
"...Cậu nói với tớ là không ai thấy mà?"

Maehara (cười méo xệch):
"Thì... tớ tưởng vậy... Làm sao tớ biết ba đứa này trốn cả tiết ngồi rình ở đấy chứ?!"

Karma (nhếch mép):
"Không phải rình đâu, là trùng hợp hoàn toàn thôi. Nhưng mà cảm ơn nha, nhờ cậu mà chúng tôi có tiết mục tấu hài buổi trưa."

Nagisa (gãi đầu, cố giữ nghiêm túc):
"Chuyện riêng tư mà... chúng tớ sẽ không nói ra ngoài đâu, đúng không Asteria?"

Asteria (gật đầu, giơ tay 'thề'):
"Ừa, chắc chắn không nói ra ngoài đâu. Chỉ nói trong lớp thôi."

Maehara:
"...Quỷ thật."

Isogai (thở dài):
"Nếu các cậu thấy rồi thì... làm ơn giữ kín giúp tớ, được không?"

Asteria (mỉm cười rất "hiền"):
"Ừm, được chứ. Nhưng đổi lại... cậu phải đãi bọn tớ bánh ngọt sau buổi tập hôm nay nha~"

Karma (vỗ vai Isogai):
"Thôi thì mất hình tượng một tí nhưng được êm cửa êm nhà... còn hơn bị cả lớp phát hiện rồi gán ghép tên cậu với Maehara suốt tháng."

Maehara (thì thầm, lườm):
"Chúng nó đang đe dọa mình một cách hợp pháp đó Isogai."

Isogai (cười mệt mỏi):
"Ừ... Và buồn cười là tớ lại đồng ý."

Buổi chiều tà, ánh nắng vàng nhẹ xuyên qua những tán lá, nhóm năm người – Isogai, Maehara, Asteria, Nagisa và Karma – cùng nhau đi bộ đến một quán ăn nhỏ nằm khuất trong con hẻm yên tĩnh gần trường. Không gian ở đây thoáng đãng, mộc mạc, khác hẳn sự náo nhiệt của khuôn viên trường.

Isogai vừa đi vừa liếc về phía Maehara, ánh mắt lấp lánh chút hồi hộp khó giấu:

Isogai (khẽ hỏi):
"Cậu nghĩ mấy đứa đó sẽ thích quán này chứ? Đồ ăn thì khỏi chê, nhưng tụi nó có thích chỗ yên tĩnh thế này không nhỉ?"

Maehara (cười nhẹ):
"Ừ, mấy đứa kia chắc cũng muốn đổi gió sau mấy buổi tập luyện cứng nhắc. Với lại tụi nó toàn đùa cợt suốt, nên chỗ yên tĩnh kiểu này mới đủ để tụi nó có thể... trò chuyện nghiêm túc mà không bị làm phiền."

Đoàn năm người bước vào quán, chọn một chiếc bàn góc nhỏ

Karma nhướng mày nhìn quanh quán, vẻ mặt vẫn giữ nét lạnh lùng nhưng đôi mắt ánh lên sự thoải mái lạ thường. Asteria cười toe toét, ánh mắt lấp lánh khi nhìn Isogai – Maehara. Nagisa thì vẫn còn hơi e dè, thỉnh thoảng liếc nhìn bộ đôi lớp trưởng – bạn thân trong lớp.

Nagisa (bẽn lẽn hỏi Asteria):
"Cậu biết gì về mối quan hệ giữa Isogai và Maehara không? Tớ nghe nói họ thân nhau lắm, mà chưa bao giờ thấy họ nói chuyện nhiều trước lớp."

Asteria (gật đầu, cười bí hiểm):
"Ừ, họ thân nhau lắm thật. Nhưng có vẻ như cả lớp chưa ai biết rõ đâu. Mình nghĩ họ muốn giữ chuyện này cho riêng tư, kiểu như một bí mật nho nhỏ của lớp vậy."

Karma (cười mỉa mai, đan tay trước ngực):
"Bí mật hả? Hay là họ sợ tụi mình 'phát giác' rồi làm trò cười cho cả trường thì sao?"

Asteria liếc Karma một cái rồi cười khúc khích, trong khi Nagisa đỏ mặt quay sang nhìn Isogai – Maehara. Cả hai thì có vẻ hơi ngượng, nhưng cũng không phủ nhận.

Món ăn được mang lên, không khí trở nên thoải mái hơn

Isogai gắp miếng sushi đưa lên miệng, rồi thở dài nói:

Isogai:
"Thực ra... tụi mình cũng có những lúc gặp khó khăn riêng. Không phải lúc nào cũng chỉ là 'lớp trưởng' và 'bạn thân' đâu."

Maehara (nhẹ nhàng, nhìn mọi người):
"Và... mong các cậu giữ bí mật cho tụi mình nhé. Đây là chuyện riêng, không phải điều gì để cả lớp bàn tán."

Asteria mỉm cười tinh nghịch, gác khuỷu tay lên bàn rồi nghiêng đầu nhìn Maehara:

Asteria:
"Yên tâm đi! Mình là người giữ bí mật hàng đầu mà. Nhưng mà nếu có gì hay ho thì cũng đừng giấu quá, chia sẻ một chút thôi cũng được mà."

Karma nhướn mày, gằn giọng:

Karma:
"Đúng rồi, cho tụi tao thêm chút drama đi chứ! Cuộc sống không có drama thì chán chết."

Nagisa thì nhẹ nhàng cười, chạm tay vào vai Isogai:

Nagisa:
"Đừng lo, tụi tớ sẽ là đồng minh bí mật, bảo vệ mọi người."

Asteria (nhìn Karma với ánh mắt tinh quái):
"Này, Karma, hôm nay cậu có định giữ 'vùng cấm địa' của mình hay lại 'đánh dấu lãnh thổ' bằng cách ôm Nagisa thế kia nữa không? Tớ muốn chừa một chút không gian thở mà!"

Karma (cau mày, nghiêm nghị):
"Coi chừng tớ biến thành 'quái vật ghen tuông' thật đấy. Đừng tưởng đùa được! Nagisa là của tớ!"

Nagisa (vội chen vào, đỏ mặt):
"Ê, ờ, cũng phải có chút riêng tư chứ! Đừng mà 'đánh dấu' quá tay, cậu ấy cũng cần không gian mà."

Asteria (cười to):
"Ôi, mấy cậu đây là tam giác quỷ thật sự rồi, làm sao thoát được đây?"

Isogai (đứng gần đó, nghe được liền xen vào):
"Tam giác quỷ gì mà nghe giống tam giác drama hơn đấy!"

Maehara (cười khẩy, đánh nhẹ vai Isogai):
"Đúng rồi, cứ tiếp tục như thế thì cả lớp phải đóng thêm phí bảo hiểm tinh thần cho tụi mình rồi."

Isogai (giả bộ nghiêm trọng):
"Nếu có 'tam giác drama' thì tao chắc chắn là... nhân vật phản diện rồi!"

Maehara (cười ha hả):
"Thế thì để tao làm... biên kịch cho mấy cảnh kịch bản phức tạp của tụi mình nhé!"

Asteria (ngẩng đầu lên, thách thức):
"Nếu thế thì đừng quên mời tớ làm 'nữ phản diện' trong kịch bản nhé! Đảm bảo diễn xuất đỉnh cao đây!"

Karma (cười nham hiểm):
"Còn tớ sẽ là 'anh hùng cứu mỹ nhân', không ai địch nổi!"

Nagisa (gãi đầu, ngượng ngùng):
"Còn tớ... chắc là 'người trung gian hòa giải' rồi..."