Trưa hè oi ả, các loài thực vật xung quanh bị nung khô hết hơi nước, héo úa, tàn tạ, chúng mất hết mọi khả năng phòng thủ, rũ rượi, mặc cho người ta muốn làm gì thì làm. Không khí ngột ngạt đến mức dường như chỉ còn nghe thấy tiếng ve kêu.

Nguy hiểm đã được loại bỏ, Đỗ Thành thở hổn hển đứng dậy, để bản thân bình tĩnh lại một lúc, ra hiệu cho bên ngoài rằng hiện trường đã an toàn. Lý Chí Thanh bị áp giải ra khỏi trường, lên xe cảnh sát. Tưởng Phong dẫn theo một kỹ thuật viên chuyên nghiệp xử lý lò hơi, Đỗ Thành và Thẩm Dực đều vẫn còn kinh hoàng, nhìn về một phía nào đó mà thả lỏng.

Thẩm Dực có thể cảm nhận được trạng thái hiện tại của Đỗ Thành không phải là trút bỏ gánh nặng, mà là tức giận đến tột độ mà không biết phải làm gì.

Tưởng Phong và Lý Hàm nhìn nhau, không ai dám lên tiếng phá vỡ sự im lặng này. Sự bùng nổ của cuộc tranh cãi này không phải là đột ngột, Thẩm Dực đã sớm cảm nhận được, trong lòng Đỗ Thành cuộn trào một hồ dung nham bị tắc nghẽn, âm thầm tích tụ, ủ dột theo thời gian. Ngực anh phập phồng dữ dội, cổ họng phát ra tiếng thở gấp như bị nghẹn, vẻ mặt không thể tin được và đôi mắt không rõ là đỏ vì thức khuya hay đỏ vì tức giận đều báo hiệu: ngọn núi lửa này cuối cùng cũng đã phun trào.

Thẩm Dực im lặng. Đỗ Thành đã dời ánh mắt, nhìn trống rỗng vào một khoảng không nào đó, mơ hồ lắc đầu sang hai bên. Thực ra đây không hẳn là một cuộc tranh cãi, vì Đỗ Thành trong một khoảng thời gian rất dài không nói một lời nào. 

Tất cả mọi người có mặt đều nín thở không dám nói nhiều, Thẩm Dực trong bầu không khí gần như ngạt thở này đột nhiên bị phân tâm suy nghĩ: linh cảm của cậu quả thực không sai. Thẩm Dực càng trở nên im lặng hơn vì sự phân tâm này, suy nghĩ hỗn độn của cậu tiếp tục trào ra một linh cảm khác— cậu dường như thực sự sắp sa vào cái hố ma thuật phân tích nhân tính rồi. Cậu sắp tẩu hỏa nhập ma, còn Đỗ Thành đã gần như cạn kiệt mọi sự kiên nhẫn, mệt mỏi đối phó với sự cố chấp của cậu, mệt mỏi tranh cãi với cậu, mệt mỏi hết lần này đến lần khác mạo hiểm tính mạng, cứu cậu cũng đang bước vào ranh giới sinh tử.

Đây là lần thứ mấy, Thẩm Dực đã không đếm xuể. Chỉ cách vụ Nguyễn Phương Phương cố ý kích nổ khí hydro khoảng nửa năm, cậu lại tự mình và kéo cả anh vào vực sâu cận kề cái chết dưới sự khuyên can ngày này qua ngày khác bằng cả lời nói và ám chỉ của Đỗ Thành. 

Lý Hàm ngập ngừng gọi một tiếng: "Đội trưởng Đỗ..." Đỗ Thành vẫn còn kinh hoàng, sự tức giận tột độ ngược lại khiến anh bình tĩnh lại, giọng nói run rẩy, khàn khàn như tiếng kèn harmonica bị rách được kéo ra, mắt, vai, hai cánh tay anh đều rũ xuống, cuối cùng cười tự giễu, nói: "Thu đội đi."

Tiếng ve kêu ồn ào át đi sự mệt mỏi của Đỗ Thành, sự kinh hoàng vừa rồi ban đầu khiến anh đổ mồ hôi toàn thân, sau khi nguy hiểm được giải trừ cơ thể lại như bị ném vào hầm băng lạnh lẽo, lạnh đến mức đầu óc choáng váng, trước mắt nổi lên ảo ảnh.

"Nhanh chóng sơ tán quần chúng. Tưởng Phong, thu dọn đồ đạc—" Đỗ Thành thực ra không biết mình đang nói gì, dường như linh hồn vẫn đang trôi nổi trong làn sương mù che trời lấp đất, "—về Bắc Giang." Đèn cảnh sát cứu hỏa nhấp nháy trong tiếng còi báo động lớn, không ngừng nghỉ, ánh sáng phát ra còn chói mắt hơn cả mặt trời, khoảnh khắc Đỗ Thành quay người, anh lảo đảo nửa bước, dường như không hề nhận ra, thẳng lưng tiếp tục bước về phía nhà dân đang tá túc, nhiều ánh mắt từ bóng lưng hồn vía thất thần của đội trưởng tự nhiên chuyển sang Thẩm Dực, như đang xin ý kiến của cậu, "Thầy Thẩm..."

"Lý Hàm, cô giúp tôi làm một đơn xin gửi Cục trưởng Trương, điều vài chuyên gia tư vấn tâm lý đến an ủi tinh thần các em học sinh, các em sắp thi đại học rồi." Thẩm Dực rõ ràng không ổn định và bình tĩnh như vẻ bề ngoài, giọng nói run lên rất mạnh.

Trận chiến ồn ào làm kinh động cả ngôi làng, ngoài trường học hỗn loạn xen kẽ vô số xe cảnh sát, xe chống bạo động, xe cứu hỏa và xe cứu thương, bọn trẻ hoặc ngơ ngác sợ hãi, hoặc cảm thấy kích thích và cực kỳ phấn khích, cảnh sát đặc nhiệm và giáo viên bảo vệ và ôm ấp dẫn chúng ra ngoài trường, các bậc phụ huynh nghe tin kéo đến gào thét, không tìm thấy con mình liền chen chúc bên cạnh hiệu trưởng và giáo viên tranh cãi chất vấn. Thẩm Dực chậm rãi quan sát xung quanh, phác họa lại từng khuôn mặt hoảng loạn, Tưởng Phong không nhịn được khuyên: "Thẩm Dực, hay cậu đi nói chuyện với đội Đỗ một chút đi..."

-------------------------------------------------------------------------------

Ánh mắt của họa sĩ pháp y dừng lại ở một chiếc xe cảnh sát— người đàn ông bị còng tay xuyên qua cửa sổ xe nhìn thẳng vào cậu, vẻ mặt không buồn không vui, vết bẩn trên tóc và má cho thấy ông ta đã bị ấn xuống đâu đó một cách không thương tiếc, tương ứng với sự bình tĩnh của ông ta lúc này, không có sự bực bội vì kế hoạch không thành, cũng không có sự sợ hãi khi bị bắt, ông ta thậm chí còn cười với Thẩm Dực, cho đến khi chiếc xe cảnh sát đó lăn bánh đi.

"Thầy Thẩm, người đã bị bắt rồi, nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành, đội Đỗ bảo chúng ta về Bắc Giang..." Lý Hàm nhắc nhở.

"Được, các cô về đi." Nữ cảnh sát có chút bối rối, "Vậy còn anh và đội Đỗ..."

"Tôi muốn ở lại đây, nghe thẩm vấn của ông ta."

Tưởng Phong hỏi: "Vẫn là để nghiên cứu cái phân tích nhân cách tội phạm của anh à?" 

Thẩm Dực gật đầu, sau đó nói: "Sau khi kết án, tôi sẽ tự về." 

Lý Hàm tiếp lời: "Thầy Thẩm, Cục trưởng Trương đã đồng ý đơn xin của anh rồi, chuyên gia tư vấn sẽ đến trong hai ngày nữa. Nhưng, nếu anh muốn ở lại đây, thì đội Đỗ chắc cũng sẽ—" 

Tưởng Phong huých vào cánh tay cô, Lý Hàm hiểu ý dừng lại, gãi cổ, chuyển chủ đề nói: "Vậy chúng tôi về trước dọn dẹp." 

Thẩm Dực cười, nói: "Được. Trên đường về chú ý an toàn."

-----------------------------------------------------------------------------------------

Đỗ Thành ngồi trên cành cây cổ thụ ở bãi đất trống của ủy ban thôn. Trong trạng thái cơ thể tĩnh lặng, lồng ngực anh rung động như tiếng trống gõ bùm bùm. Đôi tay buông thõng trên đùi không ngừng run rẩy, vết sẹo do bỏng ở lòng bàn tay đã có màu nhạt dần, nhưng tay phải lại có thêm vết thương mới— lúc anh đến, tay Thẩm Dực đang bị đập về phía ống lò hơi nóng gần van gas, anh dốc hết sức lao tới, cả người chắn giữa bàn tay quý giá của họa sĩ pháp y và hơi nước nóng đang phun ra. Mặc dù anh đã phản xạ có điều kiện để cố gắng tránh né vào khoảnh khắc đó, nhưng ngón áp út và ngón út vẫn không thể tránh khỏi việc va chạm với vành lò nóng rực ngay khoảnh khắc né tránh lưỡi dao sắc nhọn.

Tiếng bước chân chậm rãi ngày càng gần, Đỗ Thành ngẩng đầu nhìn những chiếc lá cây cuộn tròn rũ xuống. Thẩm Dực đeo túi vẽ đi đến một cách bình tĩnh, không dừng lại dưới gốc cây mà rẽ vào cửa hàng tạp hóa nhỏ ở ủy ban thôn. Sau khi Thẩm Dực xuất hiện, ánh mắt Đỗ Thành dần dần tan rã, cả người rơi vào trạng thái ác mộng.

Nếu nói rằng, từ lúc rời khỏi hiện trường, cho đến khi trèo lên cây ngồi thẫn thờ, anh đều nghiêm túc nghi ngờ một điều— tại sao Thẩm Dực lần nào cũng phớt lờ lời khuyên của anh, rốt cuộc phải trải qua bao nhiêu lần thử thách sinh tử cậu mới có thể thực sự cảm nhận được cái chết gần mình đến mức nào— thì Đỗ Thành bây giờ đã mệt mỏi đến mức không muốn nghĩ thêm bất cứ điều gì nữa, gân cốt hoàn toàn mềm nhũn như một vũng bùn thịt.

Họa sĩ pháp y xách túi nhựa, đi đến dưới gốc cây bắt đầu do dự, một lúc sau, ngẩng đầu nói: "Đỗ Thành, cây cao quá, tôi không trèo lên được."

Đỗ Thành mất rất lâu mới quay đầu nhìn Thẩm Dực, như thể vừa mới nghe rõ lời cậu nói, "Thẩm Dực, cậu có thể trèo lên được." Anh nói không chút khách khí, không chút nể nang.

Thẩm Dực lắc lắc cái túi trong tay, nói: "Không dễ trèo."

Đỗ Thành không trả lời nữa, Thẩm Dực nhét hết cái túi vào túi vẽ, vòng tay ôm lấy thân cây bắt đầu trèo lên.

Hai ngón tay bị bỏng đau thấu xương, trong tầm mắt anh thấy họa sĩ pháp y có thể chất kém cỏi thường ngày đang cố gắng đạp vào vỏ cây, thỉnh thoảng cười ngượng, rồi run rẩy chân cúi đầu tìm chỗ bám. Đỗ Thành không có ý định giúp đỡ, đầu lại dựa vào thân cây, nghiến răng chịu đựng những cơn đau nhói liên tục truyền đến từ đầu ngón tay. Quả thực như Đỗ Thành đã nói, Thẩm Dực lảo đảo nhưng vẫn đến đích an toàn, cậu tìm một cành cây to đối diện Đỗ Thành ngồi xuống, từ trong túi lấy ra chai nước khoáng đông thành một khối băng, nắm lấy tay Đỗ Thành rồi áp thẳng vào đó.

"Anh nghĩ anh đang bảo vệ nó sao? Thẩm Dực—"

Thẩm Dực nâng tay anh lên thổi nhẹ, Đỗ Thành chợt nghẹn lời, nhịp tim gần như ngừng lại ngay khoảnh khắc đó. Thế là họa sĩ pháp y tiếp tục nói: "Đỗ Thành, chúng ta đã xử lý rất nhiều vụ án, môi trường ở đây, là hoàn toàn mới."

Đỗ Thành hiểu ý cậu.

"Một môi trường khác biệt với thành phố. Họ chất phác, quan niệm về gia tộc mạnh mẽ, cơn gió của thế kỷ trước dường như vẫn thổi qua cánh đồng lúa mì vĩnh cửu này, ở đây, phong tục truyền đời có sức ràng buộc hơn cả luật pháp, đáng sợ hơn cả cảnh sát, đây là một mảnh ghép còn thiếu trong nghiên cứu, nhưng trước vụ án Trịnh Hạ, tôi đã hoàn toàn bỏ qua." Tốc độ nói của Thẩm Dực ngày càng nhanh, ánh mắt phát ra ánh sáng rực rỡ.

"Sự thiếu sót của chúng ta chắc chắn không chỉ có những điều này, Đỗ Thành—" Sắc mặt người nghe không như họa sĩ pháp y mong đợi, tối sầm lại, lo lắng sâu sắc, cơn giận lại trỗi dậy: "Thẩm Dực, cậu còn nhớ cách đây 1 giờ, cậu suýt chết không? Cậu còn nhớ, trong ký túc xá giáo viên và học sinh có hơn 100 học sinh sắp thi đại học không? Cậu có biết, những đứa trẻ ngây thơ này, những giáo viên tình nguyện về nông thôn, chỉ cách cái chết một sợi tóc không? Thẩm Dực, năm đó xảy ra chuyện với Thầy Hứa, chúng tôi đều biết cậu đi tìm nghi phạm là vì cái gì! Tôi biết Thầy Hứa rất quan trọng với cậu, được, tôi hiểu! Tôi không trách cậu! Sau đó, vụ nổ Lý Quân Vĩ, cậu dự đoán Lý Quân Vĩ sẽ đi tìm Lâm Chí Kiệt, một mình đến cửa hàng đồ chơi, cậu có biết nếu tôi không có ở đó, hậu quả của việc xạ thủ khai hỏa là gì không? Và còn—!"

Thẩm Dực nhìn chằm chằm vào ngón tay bị thương của Đỗ Thành, im lặng, "Thẩm Dực, tôi đã nói với cậu vô số lần rồi, tôi không thể đảm bảo lần nào tôi cũng có thể dự đoán được dự đoán của cậu! Dù là vụ Nguyễn Phương Phương hay lần này, chỉ thiếu một chút thôi, người chết sẽ không chỉ có hai cảnh sát chúng ta! Mà còn có vô số quần chúng nhân dân! Thẩm Dực, cậu có hiểu không?"

"Nếu chúng ta có thể làm được việc chuẩn bị trước—"

"Thẩm Dực!" Đỗ Thành nghiêm giọng cắt lời, "Cậu biết tôi không phản đối cậu phân tích tâm lý tội phạm! Tôi không phản đối nghiên cứu của cậu, nhưng khi cậu làm bài kiểm tra tâm lý với nghi phạm, tại sao không thông báo cho đội chuẩn bị phương án trước? Khi cậu đi xác minh suy đoán của mình, tại sao không thông báo cho đội, không thông báo cho tôi? Sự thật quả thực chứng minh, suy đoán của cậu đều đúng, nhưng cậu đã nghĩ đến chưa, nếu một ngày nào đó, tôi không kịp đến, hậu quả sẽ là gì! Thẩm Dực, cậu phải nhớ, cậu là cảnh sát nhân dân, trước khi làm bất cứ điều gì, cậu phải đặt an toàn tính mạng của quần chúng lên hàng đầu!"

Một đám mây lớn che khuất mặt trời, họa sĩ pháp y cụp mắt xuống vì những lời nói này, cục băng trong tay tan chảy hút đi nguồn nhiệt trong cơ thể, bàn tay trái bị Đỗ Thành nắm chặt vô lực buông lỏng, giọng nói dịu xuống: "Và cả, an toàn tính mạng của chính cậu."

"Tôi đã mất Đội trưởng Lôi, mất Lý Tuấn Huy, Thẩm Dực, tôi không thể mất thêm bất cứ ai nữa."

Thẩm Dực nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt anh, trịnh trọng cam kết: "Được. Sau này, dù tôi phát hiện ra điều gì, tôi cũng sẽ nói với anh ngay lập tức."

Đỗ Thành thở dài một hơi dài, đợi cả hai đều bình tĩnh lại, khẽ hỏi: "Cậu có phải muốn nghe thẩm vấn không?" Thẩm Dực gật đầu, trầm tĩnh nói: "Tôi muốn xác nhận có phải là..."

"Đi thôi." Đỗ Thành lật người nhảy xuống cây, Thẩm Dực cầm chai nước khoáng ngây người trong giây lát, theo bản năng hỏi: "Đi đâu?"

Đội trưởng dưới gốc cây không trả lời, họa sĩ pháp y lại cho nước vào túi vẽ, đôi cánh tay mảnh khảnh bám vào bất cứ cành cây nào có thể nắm được. Trong quá trình cậu cẩn thận trèo xuống, Đỗ Thành luôn đứng ở một vị trí không xa không gần lặng lẽ quan sát.

Giống như xuống núi luôn khó hơn leo núi, xuống cây khó gấp đôi so với leo cây. Đỗ Thành không có ý định giúp đỡ, Thẩm Dực ở nửa chặng đường sau trượt xuống dọc thân cây, đại nghệ sĩ hiếm khi có khoảnh khắc bối rối như vậy, cậu ngước nhìn Đỗ Thành, chủ động nói: "Sau này tôi sẽ chạy bộ cùng anh." Đỗ Thành mím môi, cuối cùng gật đầu.

----------------------------------------------------------------------------------------

Lý Chí Thanh bị áp giải vào phòng thẩm vấn, đối mặt với câu hỏi của Cảnh sát Lương, tinh thần của ông ta đã sớm trở lại bình thường, chỉ trả lời: "Cảnh sát Thẩm đều biết, các anh hỏi cậu ấy đi."

Cảnh sát Lương gõ bàn: "Ông là nghi phạm hay Cảnh sát Thẩm là nghi phạm? Hỏi ông gì thì thành thật trả lời! Ngày 24 tháng 5, có phải ông đã xúi giục Tề Phong, tức là tên lang thang nghiện ma túy, đột nhập vào nhà Trịnh Kiến Quốc, giết hại Trịnh Kiến Quốc, Tôn Mỹ Phương và con gái họ là Trịnh Hạ không?"

Lý Chí Thanh bình tĩnh nói: "Ồ, hắn ta tên là Tề Phong à"

"Sau đó ông đã giúp Tề Phong trốn thoát như thế nào?"

"Tôi vẫn luôn ở trong cái sân bên cạnh." Lý Chí Thanh nhìn về phía tấm kính— xuyên qua tấm kính, ông ta dường như có thể nhìn thấy đôi mắt của Thẩm Dực.

Tay cầm bút vẽ của Thẩm Dực đột nhiên run lên, cậu nhìn thẳng vào ông ta qua tấm kính một chiều. "Tôi rất quen thuộc với cái sân đó, tôi bảo hắn ta thay quần áo, rồi cùng tôi trèo ra khỏi tường sân sau. Cảnh sát Thẩm, anh cũng biết, phía sau bức tường đó là một con hẻm nhỏ, đi một đoạn, rẽ một cái, là đến đầu làng rồi."

"Ông giấu quần áo và hung khí của hung thủ ở đâu?"

Lý Chí Thanh tiếp tục nói với Thẩm Dực phía sau tấm kính một chiều: "Cảnh sát Thẩm đã điều tra cái sân đó rồi, sao không tiện thể đào bới khu vườn nhỏ một chút?"

Tim Thẩm Dực chợt đập nhanh hơn, cổ họng nghẹn lại, hai tay tê dại nắm chặt bảng vẽ. Đỗ Thành đặt tay lên vai Thẩm Dực, Thẩm Dực thu lại ánh mắt, khóe môi siết chặt thành một đường mỏng, dùng ngón út làm mờ đi đường kẻ bị lem, cúi đầu tiếp tục vung bút vẽ.

"Tưởng Phong, cậu cũng đi xem cái sân đó một chút." Đỗ Thành dặn dò Tưởng Phong. "Vâng đội Đỗ."

Việc thẩm vấn Lý Chí Thanh kéo dài rất lâu, đủ để Thẩm Dực vẽ xong chân dung của ông ta và ba người nhà họ Trịnh. Khi kết thúc, Lý Chí Thanh đột nhiên nói: "Chắc là Cảnh sát Thẩm vẫn chưa nói chuyện đủ với tôi." 

Cảnh sát Lương đi ra hỏi Thẩm Dực có muốn vào không, Đỗ Thành liếc nhìn cậu, Thẩm Dực lại lắc đầu: "Không có gì để nói nữa." 

Đỗ Thành ngửa cổ ra sau, bất ngờ nói: "Ồ."

Xé một bức vẽ, Thẩm Dực đưa cho cảnh sát đang ghi chép: "Lát nữa làm phiền anh đưa cho ông ta giúp tôi." Đỗ Thành nghển cổ nhìn, Lý Chí Thanh trong bức vẽ ngồi trên ghế tựa, một con mèo đang nằm trong lòng ông ta.

Thẩm Dực dùng khuỷu tay huých anh, "Đi thôi."

"Đi đâu?"

"Đi cùng Tưởng Phong đào hung khí." Thẩm Dực thu dọn túi vẽ, lắc đầu, ghé đầu về phía Đỗ Thành, "Cái này quan trọng hơn."

----------------------------------------------------------------------------------

Xe Jeep chạy đến đầu làng, ở cổng trường cách đó không xa vẫn còn đông người. Thẩm Dực không ngừng quay đầu nhìn, Đỗ Thành hỏi: "Lại nhìn thấy gì rồi?"

Thẩm Dực mở cửa sổ, mũi ghé ra ngoài hít hà: "Mùi vị của sự sống."

Đỗ Thành cố gắng xua đi sự rùng mình, bánh xe lao nhanh làm tung lên một đám bụi đất, những hạt nhỏ màu vàng óng dưới ánh mặt trời như những đường nét thời gian đang cuộn chảy, kéo dài sự sống vô tận, giống như dải ngân hà dưới ánh hoàng hôn.

Trong sân, Tưởng Phong vừa đào đất vừa nói: "Ủa? Không đúng rồi, nếu hung thủ giết người không đi qua gốc cây lớn, vậy con chó đó sủa cái gì?"

Đỗ Thành nói: "Hung thủ trốn thoát từ con hẻm, hắn không cần. Tên nghiện ma túy đó hút đến mức không phân biệt được đông tây nam bắc, quần áo và hung khí có lẽ là do hắn chôn, chắc là dính không ít mùi máu tanh."

"May mà trong làng có những con chó này canh giữ, nếu không hắn lén lút mang vào núi chôn, chúng ta có đào cả năm cũng không tìm thấy."

Thẩm Dực và Đỗ Thành nhìn nhau, cả hai đều hiểu rõ, dù trong làng không có chó, Lý Chí Thanh bị thù hận làm mờ lý trí dẫn đến tâm lý biến thái vẫn sẽ chọn chôn ở đây.

Và ông ta nhất định phải chôn ở đây, chỉ chôn ở đây thôi.

"Tìm thấy rồi! Uể—"

Tưởng Phong không nhịn được chạy sang một bên nôn, Hà Dung Nguyệt đeo khẩu trang kín mít, kiểm tra quần áo và hung khí một cách tỉ mỉ. "Đội Đỗ, quần áo là cả một bộ, còn có một con dao, bước đầu đánh giá phù hợp với vết thương của người chết. Báo cáo chi tiết phải đợi về kiểm tra."

"Được, thu đội."

------------------------------------------------------------------------------------------

Tiểu đội dọn hành lý về nhà bà lão Khương được người dân trong thôn nhiệt tình tặng quà. Hết rổ này đến rổ khác nào ngô, khoai lang đỏ, trứng gà trứng vịt trứng ngỗng sạch sẽ tươi mới, cùng với cá khô thịt hun khói, với những lời nói vang vọng khắp nơi: "Đều là trồng dưới đất, không phun một chút thuốc trừ sâu nào!" 

"Đều là trứng gà nuôi thả rông trên núi đẻ, quả nào cũng lau sạch sẽ rồi!" 

"Cảnh sát đồng chí, không có gì quý giá, chỉ là chút lòng thành của chúng tôi, các anh nhất định phải nhận lấy" liên tục được gửi đến họ, Lý Hàm và Tưởng Phong đương nhiên không thể chống đỡ nổi, cánh tay và bàn tay chất đầy, cuối cùng vẫn là vài bà thím có kinh nghiệm quán xuyến gia đình ra mặt, cẩn thận sắp xếp vào cốp xe của họ.

Trước khi về Bắc Giang, Thẩm Dực đột nhiên nói: "Đỗ Thành, chúng ta đến trường một chuyến nữa đi." Đỗ Thành nhướng mày, không phản đối.

Lên xe không lâu, cá khô thịt hun khói trong cốp xe tỏa ra mùi thơm nồng nặc của đồ ướp, Thẩm Dực lấy sổ phác thảo ra, im lặng phác họa thị trấn được bao quanh bởi những ngọn núi lớn này, Đỗ Thành đột nhiên cười, Thẩm Dực ngẩng đầu nhìn anh, đội trưởng cảnh sát hình sự dùng giọng thiếu niên thường xuất hiện khi thư giãn kéo dài nói: "Mùi vị của sự sống~" Họa sĩ pháp y cười đến mức vai run lên.

"Tình hình bên Lương Chí Cường thế nào?"

Đỗ Thành sờ mũi: "Không có gì, hắn ra ngoài là vì lúc đó đang trong giờ học, trường học hầu như không có chuyện gì, hắn ra ngoài với người, ờ..." 

Thẩm Dực thấy anh nhíu mặt tìm từ ngữ, không vội vàng tiếp tục vẽ, "Đội Lương nói lúc bắt được hắn, hắn đang nằm trên giường với người ta."

Thẩm Dực không dừng bút, tiện miệng nói: "Ồ~"

Đỗ Thành gãi mũi, "Một người đàn ông... lại còn là một ông lão." 

Bút vẽ của Thẩm Dực khựng lại, rồi nghe thấy anh tiếp tục: "Lúc đó Đội Lương đã bảo những người khác rút lui, chuyện giấu kín tuyệt đối, không ai biết." 

Thẩm Dực đồng tình "ừm" một tiếng, nói: "Rất tốt."

------------------------------------------------------------------------------------

Xe Jeep chạy vào trường học, hoàng hôn đang dần buông xuống nhân gian. Tòa nhà ký túc xá cũ của nhân viên đã bị phong tỏa, vài cảnh sát vẫn đang xử lý hậu quả bên ngoài phòng lò hơi. Đỗ Thành vén dây cảnh báo, cùng Thẩm Dực bước lên cầu thang, những ô cửa sổ nhỏ vụn vỡ cắt ánh hoàng hôn thành những mảnh rời rạc, tiếng hát đồng dao thoang thoảng bay lượn trong tòa nhà cũ kỹ.

Chiếc ghế bập bênh cũ kỹ kêu kẽo kẹt, trên đó nằm một con mèo già đang chờ đợi người già giống như nó, chiếc máy ghi âm ở góc bàn không nhanh không chậm hát, đuôi mèo già động đậy, hai người trẻ tuổi bước vào, một người bế nó lên, người kia lấy đi tấm gỗ và dao khắc trên bàn.

Hai người và một con mèo rời khỏi căn phòng nhỏ tưởng chừng như tồn tại vĩnh cửu này, băng cát-sét trong máy ghi âm vẫn đang quay—

Bên ngoài đình dài, bên cạnh đường cổ Cỏ thơm xanh biếc trời mây Gió chiều thổi liễu sáo tàn Núi ngoài núi dưới ánh hoàng hôn Tình ngàn sợi, rượu một chén Từng tiếng sáo ly biệt thúc giục Hỏi người đi chuyến này bao giờ trở lại Lúc về chớ chần chừ

Lý Chí Thanh cuối cùng đã bị cạo trọc đầu. Khi cạo đầu ông ta thần sắc lạnh nhạt, chỉ có nước mắt ở khóe mắt chảy xuống như đứt đoạn.

Cảnh sát cạo đầu nói: "Biết thế này thì việc gì phải làm lúc trước."

Tóc rụng lướt qua má, bên tai truyền đến tiếng cười đùa, la hét của những người trẻ tuổi, hung thủ giết người dường như già đi mười tuổi đón lấy một lọn tóc, khàn giọng nói: "Cảnh sát đồng chí, nhà tôi còn có một con mèo."