Ngày mới lại bắt đầu trên đảo Samui, những tia nắng ban mai chiếu xuyên qua cửa sổ, nhẹ nhàng gọi Charlotte thức dậy. Đồng hồ chỉ 5:30 sáng, và như thường lệ, Charlotte bắt đầu ngày mới bằng việc chuẩn bị mọi thứ cho Rainbow Café. Trong bếp, mùi hương của cà phê rang và bánh nướng lan tỏa, tạo nên một không gian ấm cúng và thân thuộc. Cô cẩn thận nhào bột, đong nguyên liệu, và sắp xếp từng chiếc bánh vào lò nướng.
Marima bước vào bếp, ánh mắt vẫn còn vương nét ngái ngủ.

• "Sáng nay cậu làm bánh gì thế, Charlotte?" Marima vừa vươn vai vừa hỏi, giọng còn ngái ngủ nhưng khuôn mặt thì đã rạng rỡ nụ cười.

• "Bánh quy hạnh nhân và muffin chocolate đấy," Charlotte đáp, nở nụ cười ấm áp.

• "Mình làm thêm bánh táo để quyên góp cho sự kiện từ thiện cuối tuần nữa."

• "Tuyệt đấy. Cậu làm gì cũng nghĩ đến người khác, còn bản thân thì không nghĩ đến." Marima cười trêu đùa rồi mở tủ lấy ly cà phê.

Charlotte bật cười, đùa lại:

• "Cậu không cần lo, vì mình biết cậu là người luôn nghĩ đến mình mà."

Cả hai cười khúc khích, tạo nên một không khí ấm áp trước khi bận rộn với ngày dài. Khoảng 7 giờ sáng, quán bắt đầu mở cửa đón khách đầu tiên. Những vị khách quen thuộc chào Charlotte và Marima bằng nụ cười thân thiện. Tiếng nhạc nhẹ nhàng vang lên, hòa cùng mùi hương ngọt ngào từ lò bánh và cà phê mới pha, tạo nên không gian thư giãn.

Buổi chiều, khi hoàng hôn dần buông xuống, Charlotte và Marima đóng cửa quán sớm hơn thường lệ để đi dạo dọc bờ biển. Cả hai thong thả bước đi trên nền cát mềm, ánh mắt đắm chìm trong vẻ đẹp hoang sơ của cảnh biển lúc chiều tà.

• "Charlotte, nhìn kìa, bầu trời hôm nay đẹp quá!" Marima reo lên, mắt sáng lấp lánh.

•"Mình chưa bao giờ thấy ánh hoàng hôn nào rực rỡ như thế này."

Charlotte khẽ mỉm cười, ánh mắt dịu dàng ngắm nhìn màu trời pha lẫn sắc cam và tím.

• "Samui lúc nào cũng đẹp mà. Mình thấy ở đây bình yên lắm, Marima. Cuộc sống có lẽ sẽ trôi qua êm đềm như thế này mãi, nhỉ?"

Marima khẽ nhún vai, nhìn sang Charlotte với ánh mắt trêu chọc.

• "Nhưng cậu vẫn còn đang nghĩ về Engfa phải không?"

Charlotte cúi đầu, giấu đi chút buồn trong mắt.

• "Cậu biết mình mà," cô đáp nhẹ nhàng.

• "Dù mình cố gắng không nghĩ đến, nhưng Engfa vẫn hiện diện trong tâm trí."

Marima thở dài, bước chậm lại và khoác vai Charlotte.

• "Charlotte, mình hiểu. Nhưng cậu biết không, đôi khi chúng ta cần học cách buông bỏ để tự tìm lại bình yên cho mình. Đó là lý do cậu quay về đây, phải không?"

Charlotte im lặng, để từng lời của Marima thấm vào lòng. Cô nhìn xa xăm về phía biển, nơi mặt trời dần khuất bóng sau những con sóng. Đúng vậy, cô quay về Samui để tìm kiếm bình yên, nhưng trái tim vẫn chưa thể hoàn toàn thoát khỏi những tổn thương cũ.

• "Mình biết mà, Marima. Mình chỉ cần thêm thời gian một chút thôi," Charlotte khẽ nói, ánh mắt đượm buồn.

Cả hai tiếp tục đi dạo, để gió biển thổi bay những phiền muộn. Cuộc sống bình yên, những người bạn tốt như Marima, và khoảnh khắc bên nhau này - tất cả như một liều thuốc xoa dịu tâm hồn, giúp Charlotte tìm lại chút bình yên cho mình.

Tại Bangkok, Engfa sống một cuộc sống kỷ luật và bận rộn, mỗi ngày bắt đầu từ tờ mờ sáng. Khi thành phố vẫn còn chìm trong yên tĩnh, cô đã thức dậy, sẵn sàng cho một ngày làm việc căng thẳng tại Bộ Quốc phòng. Là một sĩ quan cấp cao và là người phụ trách một đơn vị đặc biệt, công việc của Engfa không chỉ giới hạn trong các báo cáo thông thường mà còn yêu cầu sự nhạy bén và quyết đoán trước những tình huống phức tạp, đặc biệt là khi vẫn còn các lực lượng ngầm cần kiểm soát.

Khi đến văn phòng, Engfa bước qua các hành lang lớn với những bức tường dày đặc biểu ngữ, cờ, và bản đồ quân sự. Đám nhân viên cúi đầu chào cô, ánh mắt vừa kính trọng vừa dè chừng. Trong mắt họ, Engfa là một lãnh đạo nghiêm nghị và khó đoán, luôn đòi hỏi sự chính xác và kỷ luật tối đa.

Trong phòng làm việc, cô gặp Tif – một sĩ quan cấp dưới và trợ thủ đắc lực của mình. Họ thường xuyên làm việc cùng nhau để giải quyết các vấn đề nhạy cảm liên quan đến tình báo và an ninh. Sáng nay, Tif đã chuẩn bị sẵn một chồng tài liệu tình báo mới được gửi đến.

• "Chị Engfa, đây là báo cáo về hoạt động gần đây của một tổ chức ngầm. Họ được cho là có liên kết với các cựu quân nhân Nhật," Tif đặt tài liệu lên bàn, giọng cẩn trọng.

Engfa chăm chú lật giở từng trang, đôi mắt sắc sảo dò xét từng chi tiết.

• "Chúng ta cần phải chắc chắn rằng tất cả các đường dây này đều nằm trong tầm kiểm soát. Tif, tôi muốn cậu tập trung điều tra các liên hệ của tổ chức này với các nhóm quân nhân đã giải ngũ. Tìm hiểu mọi thứ về quá khứ của họ, đặc biệt là những người từng hoạt động ở biên giới phía Nam," cô nói, giọng chắc nịch.

• "Rõ, thưa chị. Em sẽ lập một đội nhỏ để chuyên trách việc này," Tif đáp, ghi chép lại các chỉ thị.

Mỗi khi hoàn thành một cuộc họp ngắn với các sĩ quan cấp dưới, Engfa lại quay về phòng làm việc của mình, nơi cô có thể thoáng thấy cảnh thành phố qua ô cửa sổ. Khoảnh khắc yên tĩnh hiếm hoi này khiến cô không khỏi nghĩ về Charlotte. Những ký ức cũ chợt ùa về, nhưng cô lập tức gạt bỏ để tập trung vào công việc.

Giữa trưa, Engfa cùng các đồng đội ngồi họp trong một căn phòng rộng lớn. Các sĩ quan quân đội đều ngồi thẳng lưng, mắt hướng về bản đồ dày đặc những ghi chú và ký hiệu. Một vài tin tức mới về các phần tử ngầm phản động được cập nhật, và họ cần đưa ra phương án tác chiến ngay lập tức.

• "Chị cần báo cáo chi tiết về động thái của các nhóm này trong tuần qua," Engfa nói, giọng mạnh mẽ, đồng thời nhìn lướt qua Tif để yêu cầu thêm thông tin.

Tif nhanh chóng đưa ra các báo cáo.

• "Theo thông tin nhận được, nhóm này có xu hướng di chuyển về khu vực phía Tây, nơi họ dễ dàng trốn tránh các chốt kiểm tra. Tuy nhiên, phía bên mình em đã lập kế hoạch để ngăn chặn và cô lập họ," Tif trả lời, ánh mắt thể hiện sự quyết tâm.

• "Tốt lắm. Chị muốn tất cả các đơn vị trong khu vực tăng cường giám sát và báo cáo trực tiếp cho tôi bất kỳ diễn biến bất thường nào. Chúng ta không thể để bất kỳ kẻ nào thoát khỏi tầm mắt," Engfa nhấn mạnh.

Buổi chiều, sau khi kết thúc các cuộc họp, Engfa thường trở về văn phòng để giải quyết các báo cáo còn lại. Văn phòng của cô nằm trên tầng cao nhất của tòa nhà Bộ Quốc phòng, với cửa sổ lớn nhìn ra toàn cảnh thành phố. Ánh mặt trời cuối ngày chiếu rọi qua cửa kính, nhuộm không gian bằng sắc vàng ấm áp, nhưng cũng làm nổi bật vẻ cô đơn trong đôi mắt của Engfa.

Khoảng thời gian này, cô thường nhận được những câu hỏi từ các đồng nghiệp, trong đó có Tina – một cán bộ đồng nghiệp kiêm bạn của Charlotte. Một ngày nọ, Tina bước vào phòng, vẻ mặt ngập ngừng.

• "Chị Engfa, em chỉ muốn hỏi thăm... không biết gần đây chị có tin gì về Charlotte không?" Tina nói, giọng ngập ngừng.

Engfa ngước lên, cố giữ vẻ điềm tĩnh.

• "Không, chị cũng không biết em ấy dạo này thế nào," cô đáp ngắn gọn, rồi lại cúi xuống tài liệu.

• "Xin lỗi chị, em chỉ... lo cho em ấy," Tina nói nhỏ, rồi nhanh chóng xin phép ra ngoài.

Engfa nhìn theo Tina, cảm giác đau nhói khi nghe đến tên Charlotte, nhưng cô biết mình không thể để bản thân yếu lòng trong công việc.

Chiều hôm đó, khi Bangkok đã chuyển sang ánh nắng nhẹ dịu, Engfa mới rời khỏi Bộ Quốc phòng và lái xe đến công ty EL. Cô mệt mỏi sau một ngày dài với những cuộc họp và các quyết định khó khăn, nhưng công việc ở công ty gia đình vẫn luôn là trách nhiệm mà cô không thể bỏ qua. Engfa nhìn qua khung cửa kính, ngắm những dãy nhà cao tầng đổ bóng trên những con đường nhộn nhịp, lòng vừa nặng nề vừa trống rỗng.
Chiếc xe của cô tiến vào bãi đỗ ở tòa nhà EL, nơi có thiết kế sang trọng với kiến trúc hiện đại và hàng cây xanh rợp bóng. Engfa xuống xe, khoác lên mình vẻ mặt bình thản khi bước vào sảnh chính. Dù buổi chiều đã qua nửa, không khí làm việc vẫn rất sôi nổi, các nhân viên đi lại, tất bật với công việc của mình. Cô chậm rãi bước qua những hàng ghế, hướng đến văn phòng của mình.

Vừa vào đến nơi, cô thấy Dao - trợ lý đắc lực và thân thiết - đã chờ sẵn với một chồng tài liệu dày trên tay. Dao là người luôn cẩn thận và chu đáo, và không bao giờ bỏ sót bất cứ chi tiết nào.

• "Chị Engfa, đây là các báo cáo sản xuất và hợp đồng mới nhất của tháng," Dao nói, đặt xấp tài liệu lên bàn làm việc của Engfa.

•"Hơn 80% các đơn hàng đã hoàn thành, nhưng còn một số hợp đồng quan trọng đang chờ phê duyệt thêm."

Engfa ngồi xuống ghế, lật qua từng trang tài liệu với ánh mắt chăm chú. Đôi lông mày hơi cau lại khi cô xem xét các chi tiết hợp đồng. Dù rất mệt mỏi sau ngày dài làm việc ở Bộ Quốc phòng, cô vẫn cố gắng tập trung để đảm bảo mọi thứ được hoàn thành trọn vẹn.

• "Chúng ta cần giữ đúng thời hạn giao hàng," Engfa nhấn mạnh.

•"Không được để bất cứ lỗi nào xảy ra, đặc biệt với những đối tác lớn. Dao, nếu cần, hãy bố trí thêm nhân sự để hỗ trợ sản xuất."

Dao gật đầu, ghi chép nhanh các chỉ thị của cô, nhưng ánh mắt lộ rõ sự lo lắng. Cô đã nhận thấy Engfa trông mệt mỏi hơn thường ngày.

• "Chị Engfa, em nghĩ chị nên dành chút thời gian nghỉ ngơi," Dao lên tiếng khuyên nhủ, giọng đầy chân thành.

• "Chị đã làm việc liên tục, có lẽ cũng đến lúc cần thả lỏng tinh thần để tái tạo năng lượng."

Engfa dừng lại, ánh mắt dịu dàng nhìn Dao, hiểu rằng người trợ lý này thật lòng quan tâm đến mình.

• "Cảm ơn em, Dao," Engfa nói, nở một nụ cười nhẹ.

•"Chị sẽ cân nhắc nghỉ ngơi khi mọi thứ ổn định hơn. Còn lúc này, vẫn còn nhiều việc cần chị giải quyết."

Dao lặng lẽ gật đầu, nhưng trong lòng vẫn không khỏi lo lắng. Nhìn theo bóng dáng Engfa chăm chú với những tài liệu, Dao hiểu rằng dù bề ngoài cô luôn giữ vẻ mạnh mẽ, nhưng bên trong, Engfa đang phải gánh chịu một sự căng thẳng và trống trải. Trước khi rời khỏi phòng, Dao hạ giọng nhắc nhở lần cuối.

• "Chị, nếu cần bất cứ sự hỗ trợ nào, em sẽ luôn ở đây."

Khi Dao đi khỏi, Engfa ngồi lại một mình trong văn phòng rộng rãi nhưng tĩnh lặng. Cô ngồi tựa lưng vào ghế, ánh mắt nhìn ra khung cửa kính, nơi ánh chiều buông xuống thành phố Bangkok, những con phố đông đúc dần chìm vào không gian mờ nhạt của hoàng hôn.

Buổi tối cuối tuần, sau một ngày dài căng thẳng, Engfa lái xe trở về nhà mẹ để cùng ăn bữa cơm gia đình. Ngôi nhà nhỏ ấm áp, luôn đón cô bằng ánh đèn vàng dịu nhẹ và hương thơm của những món ăn quen thuộc mà bà Dine chuẩn bị. Bà Dine, người phụ nữ giản dị nhưng kiên cường, luôn biết cách làm cho mỗi bữa ăn trở thành một giây phút quý giá, để Engfa cảm nhận tình thương gia đình giữa những bộn bề cuộc sống.

Trên bàn là các món ăn truyền thống mà bà biết Engfa thích: một đĩa cà ri cay nồng, rau xanh tươi mát và chén cơm nóng hổi. Khi thấy Engfa bước vào, bà nở một nụ cười ân cần, kéo ghế cho cô ngồi.

• "Con gái của mẹ về rồi. Con trông gầy đi, chắc công việc vất vả lắm đúng không? "- bà Dine vừa gắp thức ăn cho con, vừa hỏi han, giọng nói nhẹ nhàng và đầy yêu thương.

Engfa mỉm cười, gật đầu cảm ơn mẹ và lặng lẽ bắt đầu bữa ăn. Hai mẹ con ngồi đối diện nhau, trong bầu không khí gia đình ấm áp, yên tĩnh. Cô cẩn thận nhai từng miếng, nhưng trong đầu lại quanh quẩn những suy nghĩ về Charlotte. Thấy con gái có vẻ trầm tư, bà Dine đặt đũa xuống, khẽ thở dài rồi mở lời:

• "Dạo này không thấy Charlotte qua nhà chơi, con gái. Mẹ nhớ cô bé đó, thật sự rất quý mến Charlotte" - bà Dine nói, nhìn vào mắt con gái với sự quan tâm sâu sắc.

Engfa ngừng ăn, cảm giác nghẹn ngào dâng lên, cô chỉ cúi đầu, cố giấu đi nỗi buồn đang hiện rõ trong mắt.

•" Charlotte... em ấy bận việc mà mẹ. Dạo này chúng con ít gặp nhau, nhưng chắc không sao đâu ạ" - Engfa cố gắng giữ giọng bình thản, nhưng trong lòng lại cảm thấy chua xót.

Bà Dine lặng nhìn cô, rồi nhẹ nhàng đặt tay lên tay con gái, như muốn truyền cho cô chút sức mạnh.

•" Con có thể giấu người khác, nhưng mẹ biết con không ổn. Mẹ thấy con cố gắng giữ vẻ mạnh mẽ, nhưng tình yêu không phải lúc nào cũng cần gồng gánh và chịu đựng một mình, con biết không?" - bà dịu dàng nói, giọng nói ấm áp và sâu lắng.

Engfa im lặng, nhìn vào đôi bàn tay của mẹ đang nắm chặt tay mình, cảm giác như một đứa trẻ nhỏ được che chở, an ủi. Cô thở dài:

• "Con ổn mà, mẹ. Con chỉ muốn... giữ cho mọi thứ được bình yên, nhưng đôi khi... đôi khi con cũng không biết phải làm thế nào nữa" - Engfa khẽ nói, giọng cô lạc đi.

Thấy con gái yếu mềm, bà Dine kéo Engfa vào lòng, vỗ về như khi cô còn nhỏ. Bà khẽ vuốt tóc cô, thì thầm:

• "Mẹ cũng từng là một cô gái như con. Cũng từng yêu, từng mệt mỏi, từng cảm thấy lạc lõng khi không biết tình cảm của mình sẽ đi về đâu. Mẹ cũng từng cố gắng tỏ ra mạnh mẽ, không muốn người kia lo lắng. Nhưng con à, mẹ nhận ra rằng đôi khi mình phải yếu đuối để người khác thấy và hiểu. Đừng sợ mở lòng và chia sẻ nỗi đau, nếu không, cả hai sẽ mãi không thể gần nhau."

Engfa ngước lên nhìn mẹ, đôi mắt ướt đẫm. Những lời mẹ như đánh thức cô khỏi những ngổn ngang, làm lòng cô dịu lại. Bà Dine khẽ cười, nắm lấy tay cô thật chặt.

• "Con nhớ nhé, yêu thương ai đó là phải cùng nhau trải qua khó khăn. Đừng đẩy Charlotte ra xa, cũng đừng tự mình chịu đựng. Hãy cho cô bé thấy con thật sự cảm thấy gì. Dù có chuyện gì xảy ra, mẹ vẫn ở bên con, và mẹ tin rằng con sẽ biết cách làm cho tình yêu này bền vững" - bà Dine nói với giọng điềm đạm nhưng chứa đầy niềm tin.

Engfa gật đầu, lòng cô như ấm lại nhờ những lời khuyên của mẹ. Hai mẹ con ngồi trong im lặng, chỉ có tiếng đũa va vào bát cơm và ánh đèn vàng chiếu sáng căn phòng. Trong vòng tay mẹ, Engfa cảm thấy bản thân không còn phải mạnh mẽ nữa. Giây phút này, cô chỉ là một cô con gái đang tìm sự an ủi từ người mẹ thân thương.

Cuối cùng, Engfa khẽ nói:

• "Cảm ơn mẹ... Cảm ơn vì mẹ đã luôn ở đây để giúp con" - cô nói nhỏ, trong lòng thầm hứa sẽ không trốn tránh nữa, sẽ đối diện với mọi chuyện cùng Charlotte.

Bà Dine mỉm cười, khẽ vuốt tóc cô thêm một lần nữa.

• "Đó mới là con gái của mẹ, mạnh mẽ nhưng cũng biết mềm yếu khi cần. Nhớ nhé, đừng bao giờ quên đi những gì mình đang cảm thấy, hãy sống thật với lòng mình."

---
Hãy trở về vì con luôn là con của mẹ.