LỰC VẠN VẬT HẤP DẪN

Tác giả: HẠNH

MỞ ĐẦU

  - Anh có chắc chắn với lựa chọn của mình không anh KHUÊ?

 Lần đầu tiên trong cuộc đời bác sĩ TRẦN ĐỊNH thấy một người như vậy, một con người chỉ mới hơn ba mươi tuổi giàu có và nổi tiếng. Anh ta đang trong thời điểm đẹp nhất của cuộc đời, một thời điểm mà con người ta chững chạc và minh mẫn nhất để tới với thành công. Nhưng không ai là có được tất cả, kể cả một con người như anh ta dù đã có vẻ bề ngoài hoàn hảo, một tài sản kếch sù và chỗ đứng trong lòng mọi người. Anh ta là ca sĩ nổi tiếng PHAN MINH KHUÊ, một con người mà bao cô gái mơ ước, một con người mà bao nhiêu người ghen tị vậy mà lại mang trong mình một khối u ác tính ở dạ dày, có thể cướp đi mạng sống của  anh ta bất cứ lúc nào. Khuê bị ung thư dạ dày giai  đoạn một, khi mà căn bệnh ung thư chưa di căn. Hơn hai năm trước Khuê cũng bị một khối u như vậy trong dạ dày và đã được cắt đi nhưng tới giờ lại tái phát và lần này là một khối u ác tính, là căn bệnh ung thư đã cướp đi sinh mạng của nhiều người. Bác sĩ TRẦN ĐỊNH đã có ý muốn phẫu thuật cắt đi khối u trong dạ dày của Khuê để mong có thể kéo dài cuộc sống của chàng ca sĩ nổi tiếng này nhưng không ngờ anh ta lại từ chối, không có ý định cắt bỏ nó đi.

  - Cơ thể tôi nó là vậy, - Khuê mỉm cười gượng gạo - cắt đi rồi thì nó lại mọc cái khác, đâu có tránh được. Tôi cũng không có tiền để phẫu thuật nhiều như vậy.

  - Anh không có tiền? - Bác sĩ Định phì cười - Anh không có thì ai có. đừng đùa tôi!

  - Tôi không đùa! Tôi đâu có người thân, tôi chỉ sống một mình mà. tôi chỉ đủ tiền làm một số việc vặt vãnh thôi. Tôi là một ca sĩ đã hết thời rồi, chẳng ai muốn nghe tôi hát nữa, tôi cũng không có người thân, sống chẳng có mục đích gì. Cứ để nó tự nhiên đi! Nếu không phẫu thuật thì tôi còn sống được bao nhiêu năm nữa?

  - Nhiều nhất là năm năm, phẫu thuật rồi có thể sẽ hết và không bao giờ bị lại nữa, anh có thể sống rất lâu.

  - Có thể thôi mà. Đâu phải chắc chắn đâu. - Khuê đứng dậy - Bác sĩ, cảm ơn nhé, tôi về đây.

  - Khoan đã anh ca sĩ, - Định cũng đứng dậy theo Khuê - u của cậu chưa di căn, nếu di căn thì còn khoảng một năm nữa cơ. Mong cậu có suy nghĩ khác hơn. Chưa di căn thì còn có cơ may sống.

  - Một năm nữa cơ à? - Khuê cười mỉm - Cũng lâu phết nhỉ. Mong một năm đó tôi tìm ra lý do để sống tiếp.

  - Lý do để sống? cuộc sống của anh chẳng phải đã quá hoàn hảo rồi sao?

  - Không có gì hoàn hảo hết đâu. Tôi đã từng có hai lý do để sống, nhưng giờ chẳng còn gì nữa. Nhưng biết đâu bất ngờ, không khéo trong khoảng một năm  này tôi tìm ra lý do để sống thì sao?

  - Anh ca sĩ, tôi mong anh có một quyết định đúng đắn.

  - Tôi cũng mong thế.

 Nói rồi Khuê bình thản đi ra khỏi phòng làm việc của bác sĩ Định, tuy luôn giữ bề ngoài lạnh lùng và một thái độ điềm tĩnh nhưng Khuê thực ra không phải là người như vậy, anh là một con người sống nội tâm và luôn mong muốn có ai đó thực lòng quan tâm tới mình. Khuê còn là một người yêu âm nhạc, chính vì tình yêu với âm nhạc mà Khuê chấp nhận trở thành một ca sĩ dù đã có bằng tốt nghiệp của trường đại học Kinh tế quốc dân nổi tiếng. Với vẻ bề ngoài hoàn hảo, một giọng hát đặc biệt và khả năng sáng tác nhạc mà Khuê đã rất nổi tiếng. Người hâm mộ Khuê có rất nhiều, họ yêu giọng hát của anh, yêu thứ âm nhạc chân chính mà Khuê đã đem tới cho họ. Họ tôn thờ Khuê là thần tượng của họ trong một thời gian dài nhưng không có gì là mãi mãi, thứ gì cũng có một giới hạn của chính nó nhất là trong thế giới nghệ thuật khắc nghiệt. Nghệ thuật luôn cần sự đa dạng và mới mẻ, nghệ thuật sẽ không tồn tại được nếu thiếu sự sáng tạo và cái mới. Cũng chính vì thế mà Khuê không thể lúc nào cũng ở trong thời kì hoàng kim của sự nghiệp khi chấp nhận gia nhập vào giới nghệ thuật. Với độ tuổi hơn ba mươi của mình thì anh nghiễm nhiên trở nên lép vế so với những ca sĩ trẻ tuổi hơn mình và cả âm nhạc mà Khuê theo đuổi bấy lâu nay cũng trở nên tụt hậu với thú nghe nhạc của giới trẻ hiện thời. Dường như không cần ai phải nhắc nhở anh cũng tự biết mình là một ca sĩ đã hết thời, chẳng còn chút sức hút gì với giới trẻ nữa. Nhưng việc đánh mất phong độ trong sự nghiệp vẫn chưa là gì so với việc đánh mất một người rất quan trọng trong cuộc đời mình. Đáng nhẽ Khuê sẽ quyết định phẫu thuật để cắt bỏ khối u nếu người đó không thẳng thừng bỏ rơi Khuê.

 Suốt mấy năm qua Khuê đã coi người đó như là người thân duy nhất của cuộc đời mình, một lý do thiết yếu để anh tiếp tục cuộc sống này. Khuê đã từng có một tuổi thơ hạnh phúc với bố mẹ của mình cho tới năm anh được mười hai tuổi, bố của Khuê ngoại tình với một người phụ nữ và làm bà ta có thai, khi biết được chuyện này mẹ Khuê đã rất đau khổ, bệnh nặng triền miên khiến chưa đầy một năm sau mẹ anh đã qua đời. Mẹ anh qua đời chưa bao lâu thì bố anh đã đem người phụ nữ kia và con của bà ta về nhà sống chung. Bắt đầu từ lúc đó Khuê từ một cậu bé vui vẻ, hồn nhiên bỗng trở thành một con người lạnh lùng, lúc nào cũng chỉ biết lao đầu vào học. Tới khi đã đỗ được đại học rồi Khuê đã xin ra ở riêng, ở trong một căn phòng trọ nhỏ gần trường đại học của mình, ngoại trừ khi đi học thì anh cố gắng đi làm thêm khắp mọi nơi để kiếm tiền nuôi mình. Cũng từ đó dù bố mình có cố gắng liên lạc, muốn gặp mặt Khuê thì anh cũng luôn từ chối, coi ông ta như không tồn tại trên đời này, coi bản thân mình là người không có người thân. Nhưng chỉ cho tới khi Khuê gặp được người đó vào năm hai mươi tuổi thì cuộc đời anh đã trở nên thay đổi. Người đó đã biến Khuê từ một con người chỉ biết học và đi kiếm tiền trở thành một con người biết đam mê, biết khao khát và biết thứ gì gọi là tình cảm mà Khuê đã đánh mất suốt bao năm nay. Chính người đó đã đem tình yêu và niềm đam mê âm nhạc tới cho Khuê, khiến Khuê trở thành một ca sĩ nổi tiếng. Suốt mười hai năm qua người đó đã trở thành người thân duy nhất của Khuê, một người quan trọng nhất của cuộc đời anh. Vậy mà hôm qua, người đó đã nói với anh những lời tuyệt tình nhất, khiến một người phải lựa chọn giữa sự sống và cái chết như Khuê dường như chẳng còn thiết tha gì với cuộc sống này nữa.

  ****************

 Khuê về tới căn hộ của mình vào lúc đã gần mười hai giờ đêm, tuy bị ung thư dạ dày, được bác sĩ khuyên là không nên ăn uống những thứ linh tinh có hại cho dạ dày nhưng vừa mới về tới nhà Khuê đã nhanh chóng lấy từ trong tủ lạnh ra một lon bia và uống nó như một loại nước thay cho thứ nước trắng thường ngày. Nhưng vì khối u trong dạ dày và Khuê chưa ăn gì từ chiều nên cơn đau ở dạ dày bắt đầu xuất hiện và trở nên dữ dội hơn khiến một người đàn ông cao lớn như Khuê không chịu nổi mà khuỵ xuống sàn. Cơn đau ở dạ dày ngày càng trở nên rõ rệt hơn khiến gương mặt tuấn tú của Khuê trắng bệch vì đau đớn, mồ hôi lạnh cứ thế mà tuôn ra.

  - Đau thật…

 Dù rất đau đớn nhưng Khuê vẫn cố gắng gượng dậy, đôi môi hiện một nụ cười nhợt nhạt với một câu nói chua chát, như không có trách nhiệm với cuộc đời mình:

  - Đau tới chết luôn cũng được…

 Bản thân Khuê biết được dù thể xác có đau đớn tới mức nào cũng không thể sánh bằng sự đau đớn trong tâm hồn anh bấy lâu nay, sự cô đơn, nỗi đau mất mẹ và sự ruồng bỏ của người mà Khuê luôn coi là người quan trọng nhất của cuộc đời mình, tất cả đã quá đủ cho tâm hồn bị tổn thương của Khuê. Giờ đây, một người như Khuê đã không còn thấy được ý nghĩa của cuộc sống này, Khuê không biết mình đang sống vì cái gì, cuộc sống này với Khuê có lẽ đã trở nên vô nghĩa. Ngay bây giờ Khuê muốn tìm cho mình ý nghĩa đó để có lý do để sống tiếp, để chấp nhận ca phẫu thuật kia. Nhưng thời gian mà Khuê có chỉ còn lại khoảng một năm, một quãng thời gian ngắn để Khuê tìm ra ý nghĩa của cuộc đời mình. Tới lúc này Khuê không muốn giấu giếm chính bản thân mình nữa, thứ duy nhất mà Khuê cần ngay lúc này là những người thân, nhưng người bạn, anh chỉ muốn vậy để thoát khỏi nỗi cô đơn này. Khuê muốn tìm ra họ, bất cứ ai cũng được, chỉ cần họ khỏa lấp chỗ trống trong tâm hồn anh…

  ~~~ HẾT MỞ ĐẦU ~~~

Chương 1: Cô hàng xóm lập dị

P/s: Truyện này dài lắm. :( Nhưng chỉ cần có người đọc và ủng hộ thì tớ sẽ cố gắng viết hết. :D Viết chẳng dược cái gì đâu, ^^ chỉ vì sự đam mê thôi, là sự hi sinh cho nghệ thuật. :)) À mà xin lỗi vì viết chương mở đầu hơi lủng củng và quanh co nhé, nó xoay quanh Khuê quá nhiều, :( biết sao được vì anh ấy là người bắt đầu cho cả câu chuyện mà. Tớ hứa từ chương một sẽ cố gắng viết tốt hơn, sẽ cố truyền tải được cảm xúc của mình khi nghĩ ra câu chuyện này, những thông điệp, ý nghĩa mà tớ muốn đem tới cho mọi người thông qua truyện. Mọi người ủng hộ nhá. :3

  ~~ Ngày 12/8/2014, 3h38p sáng ~~  

CHƯƠNG 1: CÔ HÀNG XÓM LẬP DỊ

 Tại căn tin trường Nhân Chính cấp ba giờ ra chơi hôm nay đông nghịt học sinh đứng đó xì xào và bàn tán với nhau, tất cả chỉ vì ngay bây giờ có một nhân vật vô cùng đặc biệt tới trường vào hôm nay. Người đó là PHAN MINH TRANG, cựu học sinh của trường, Thu Trang chính là một trong những hot girl Hà Thành nổi tiếng với nick name là TRANG DECEMBER. Trang nổi tiếng trong giới trẻ nhờ vẻ bề ngoài xinh đẹp và quyến rũ, cô còn sở hữu tài năng nổi trội trong âm nhạc, những sản phẩm âm nhạc của Trang đăng lên mạng lúc nào cũng được đông đảo người nghe ủng hộ, chẳng mấy chốc mà Trang trở thành những ca sĩ thuộc dòng nhạc underground tài năng nhất. Trang không chỉ xinh đẹp, tài năng mà còn có một thành tích học tập đáng ngưỡng mộ khi là sinh viên năm thứ hai của trường đại học Ngoại Thương nổi tiếng ở Hà Nội. Chính vì thế mà Trang luôn trở thành trung tâm của sự chú ý, được nhiều người ngưỡng mộ. Hôm nay Trang càng nổi bật khi ngồi cùng với HÀ AN, một học sinh lớp mười hai cũng là một hot girl nổi tiếng. Dù có rất nhiều người bàn tán, nhìn vào họ nhưng cả hai ngườu đều không tỏ ra để ý gì đến những người đó mà tiếp tục cuộc nói chuyện của mình:

  - Em xin lỗi vì troni thời gian chị đi du lịch em đã không quan tâm nhiều tới PERFECT MUSIC, khiến cho nhóm gặp một số rắc rối trong lần diễn vừa rồi ở trường Phan Đình Phùng. Em cũng năm cuối rồi nên bận học quá…

  - Thôi đi THƯ, - Trang thở dài ngắt lời Hà An và gọi hẳn tên thật của An ra - chị biết em không mấy để tâm tới PM, tới việc học hành trong quãng thời gian chị không ở Việt Nam vì em chỉ lo đi đàn đúm với bạn bè, đi làm đẹp và đi chụp ảnh với mấy anh đẹp trai. Em là trưởng câu lạc bộ PM khi chị không ở Việt Nam mà, chị đã giao cho em nhiệm vụ đó rồi, em đã không hoàn thành mà còn lấy việc học ra để trốn tránh trách nhiệm của mình. Em xem em có xứng với vị trí mà chị giao cho em không?

 Vì được chiều chuộng, sống trong nhung lụa từ bé nên An chưa từng bị ai mắng nhiếc, to tiếng với mình vậy mà bây giờ lại có một người dám ở trước mặt mình trách móc mình. Dù rất tức giận nhưng An chỉ biết nhịn xuống vì An biết rõ người trước mặt mình là ai, đó là Phan Trang, một con người nguy hiểm, với một gia đình đầy thế  lực ở phía sau hậu thuẫn, một người không nên đụng vào. Vì vậy là trước mặt Trang thì An đành phải tỏ ra lễ phép, “ vâng vâng dạ dạ “ với Trang:

  - Em biết rồi, em sẽ rút kinh nghiệm, cố gắng dốc nhiều tâm sức của mình hơn cho PM.

  - Chị mong thế. Nói là phải biết giữ lời. Một con người tài năng như em mà không có nhiệt huyết thì chả làm được cái gì cả.

  - Em luôn “ nhiệt “ mà chị.

  - Chị chưa thấy điều đó ở em. Suốt mấy năm quen em, từ khi em là hot girl nổi tiếng chị đã để ý thấy em là một con người chỉ biết làm việc theo cảm tính, hứng lên thì mới làm, không có hứng thì bỏ đó. Một nghệ sĩ như vậy sẽ không thành công được đâu.

  - Vâng, em biết rồi. - An nói cho qua.

  - Thôi, chị về đây. Anh ấy cũng đang đứng ngoài cổng chờ chị. Chị chỉ qua đây để nói với em từng đó thứ thôi.

  - Người yêu chị đợi ạ? Chỉ vẫn cặp với anh ta sao?

  - Ừ, không cặp với anh ấy thì cặp với ai?

  - Lâu phết rồi đấy. Chị xinh như thế, hot girl số một luôn rồi còn gì nữa, học lại giỏi, ít ra cũng phải cặp với hot boy chứ. Anh ta cũng chỉ là một người bình thường, chẳng có gì nổi bật hết.

  - Thì có sao? Chị không muốn bỏ, bố mẹ chị cũng không cho chị bỏ anh ấy vì anh ấy tốt, dễ sai bảo.

  - Chị thích thì thuê ô sin về í, cần gì mà cứ phải gắn bó với một người như thế mãi.

  - Ô sin cũng không bằng anh ta. Ô sin còn phải trả tiền, anh ta không mất đồng nào mà còn được bao. Không sướng à?

  - Còn đầy người tốt hơn anh ta sẵn sàng bao chị mà.

  - Nhưng chỉ có anh ta mới sẵn sàng hầu hạ chị cả đời.

 Dứt lời Trang đã đứng dậy, chuẩn bị dời đi. Vừa mới đi được mấy bước thì bất chợt có một cô bé có dáng người nhỏ nhắn va vào người Trang. Vì Trang cao và đứng vững hơn cô bé nên không bị sao hết nhưng riêng cô bé đó thì khác, bị đẩy lùi về phía sau mấy bước vì không đứng vững.

  - Ôi… Em xin lỗi. Tại em vội quá… - Cô bé lắp bắp nói với Trang.

 Dù cô bé trông có vẻ rất vội vàng nhưng vẫn đứng đó rối rít xin lỗi Trang, còn Trang thì không nói gì hết, chỉ đứng nhìn và thần đánh giá cô bé. Đó là một cô bé mặc đồng phục thể dục lớp mười một, gương mặt của cô bé tuy nhỏ nhưng lại đeo trên gương mặt nhỏ nhắn đó một chiếc kính dày cộp che gần nửa mặt. Cô bé trông cũng rất quê mùa với mái tóc dài tới hông được buộc sau lưng, không hợp với dáng người thấp bé của cô bé.

  - Đây chính là THANH BÌNH lớp 11A8, nick facebook là BÒ BABIE, con bé lập dị mà em hay kể với chị đấy. - Hà An đi tới nói với Trang.

 Nghe An nói thế Trang mới nhớ ra rằng có một đợt con bé Hà An này hay kể với Trang về một số học sinh trong trường được An coi là lập dị, bất bình thường. Trong đó Trang nhớ nhất có ba cô bé và Bình là một trong ba cô bé đấy. Trang nhớ An kể rằng Bình vô cùng nhút nhát, động tí là khóc và chính sự nhút nhát, dễ khóc đó khiến Bình không có bạn bè, chỉ biết lủi thủi một mình. Nhìn dáng vẻ đi chỉ biết cúi gằm mặt xuống của Bình cũng đủ để Trang biết rằng Bình là một cô bé không tự tin, nhút nhát.

  - Lần sau em đi đứng cẩn thận hơn nhé - Trang nói với Bình - Đừng cúi gằm mặt mà đi như vậy, ngã là phải.

 Nói rồi Trang bình thản dời khỏi đó trước sự ngạc nhiên của cả Hà An và Bình, Hà An nghĩ Trang sẽ phải tức giận khi có người va vào mình như vậy vì Trang là một người rất nóng tính, hay trách mắng người khác mỗi khi người khác làm sai.

  - Chị Thư, đó là chị Trang December ạ? - Bình rụt rè hỏi An.

  - Không bà ấy thì là ai, tự dưng hôm nay lại dịu dàng thế không biết. Mọi hôm thì hơi tí là cáu, chả ai đụng vào cũng cáu. Mà đừng gọi tên thật của chị ra!

  - Tên Thư hay mà.

  - Chả có gì hay, đổi được tên đã đổi rồi.

 Trong khi đó trước cổng trường THPT Nhân Chính thì NGUYỄN TIẾN HUY, người yêu lâu năm của Trang đang đứng đó để đợi Trang ra. Tuy trời đang rất nóng bức và oi ả khiến mồ hôi làm ướt hết lưng áo của Huy nhưng anh vẫn cảm thấy không mệt mỏi khi phải đứng đợi người yêu của mình ra vì dường như Huy đã quá quen với việc này. Yêu nhau được hơn bốn năm, Huy coi việc phục vụ Trang như điều thiết yếu khi làm người yêu của cô gái này. Không cần ai phải nói anh cũng biết bản thân mình không xứng với một hot girl như Trang, chính vì biết mình không bằng ai nên Huy chỉ biết dùng cách đó để níu chân cô bạn gái hot girl của mình.

  - Này ông anh, em nhờ chút.

 Đang suy nghĩ miên man thì Huy nghe thấy có tiếng ai đó gọi mình, quay lại thì thấy đó là một cậu bé trông rất tuấn tú, tầm mười sáu, mười bảy tuổi. Nhìn cậu bé trông rất có cảm tình nếu như Huy không ngửi thấy mùi thuốc là thoang thoảng ở người cậu bé. Không chỉ thế mà trên tay cậu bé còn cầm một bao thuốc lá, chìa ra trước mặt Huy:

  - Cầm cho em!

  - Cái… cái gì thế? - Huy ngạc nhiên

  - Thuốc lá chứ còn gì nữa. Chưa thấy bao giờ à?

  - Sao lại đưa cho anh?

  - Còn sao nữa? Em sắp vào trường rồi, trường cấm mang thuốc lá vào, trong bao còn có hai điếu thôi, em không muốn bị đuổi học vì hai điếu này.

  - Nhưng mà…

  - Đừng bảo là anh không hút thuốc lá!

  - Anh không hút thuốc bao giờ cả.

  - Mấy tuổi rồi?

  - Hai mươi, là sinh viên năm thứ ba.

  - Sống lại đi nhé! - Rồi cậu bé dúi vào tay Huy bao thuốc - Cho anh nốt hai điếu này để anh tập hút đấy.

 Chưa kịp để uy nói gì thì cậu bé đã nhanh chóng đi vào trường trước sự ngạc nhiên của Huy. Huy chỉ biết cầm lấy bao thuốc mà cậu bé đưa cho mình rồi đứng nguyên đó nhìn cậu bé đi vào.

  - Đi học muộn à? - Thầy giám thị tên TỐ thấy cậu bé đi vào liền hỏi

  - PHAN THẾ DUY lớp 11A8. Em đi học muộn một tiết, thầy cứ ghi tên em vào đi.

 Thái độ của cậu bé tên Duy kia khiến Huy cảm thấy có chút vừa sợ, vừa nể phục. Từng là học sinh của trường Nhân Chính nên Huy biết rõ thầy giám thị TỐ rất nghiêm khắc và là nỗi ác mộng của học sinh trường Nhân Chính biết bao thế hệ, vậy mà cậu bé kia có thể dùng lời nói và thái độ thản nhiên như vậy để nói với thầy Tố. Kì lạ hơn nữa là thầy Tố chỉ biết đứng đấy mà lắc đầu chán nản, dường như là thầy đang rất nhún nhường trước cậu bé đó.

  - Em chào thầy, lâu lắm mới gặp thầy đấy ạ. - Huy ra bắt chuyện với thầy Tố.

  - A Huy, - thầy Tố vui vẻ - sao hôm nay lại sang đây?

  - Em chở Trang tới đây một lúc ạ. Mà em trông thấy thầy có vẻ mệt mỏi…

  - Tôi cũng già rồi, hơn nữa bọn học sinh bây giờ hư quá. Như thằng bé vừa rồi ấy.

  - À, em thấy, thầy không muốn làm gì cậu ấy sao?

  - Làm được đã làm rồi. Nhưng tôi không thể làm được gì với thằng bé này, nó là cháu ruột của thầy hiệu trưởng KIM đấy. Thầy chiều nó lắm, tôi chỉ dám bảo cô chủ nhiệm trừ hạnh kiểm nó thôi, chứ với nó đuổi học cũng không đáng.

  - Thầy Kim không biết cậu ấy như thế nào ạ?

  - Biết và cũng nhắc nó nhiều rồi nhưng nó vẫn cứ như thế suốt. Cứ thế này phải đưa nó ra hội đồng kỉ luật thôi. - Thầy Tố thở dài rồi nhìn bao thuốc lá trên tay Huy - Cậu hút thuốc từ bao giờ thế? Tôi tưởng cậu nghiêm túc lắm cơ mà?

  - À thầy ơi… Bao thuốc này thật ra là…

 Huy đang định giải thích với thầy Tố về nguồn gốc của bao thuốc trên tay mình nhưng anh lại khụng lại, đưa đôi mắt nhìn về phía mà cậu bé Phan Thế Duy vừa mới đi rồi đành mỉm cười lắc đầu:

  - Em không hút ạ, là của một người đánh rơi nên em nhặt để vứt vào thùng rác thôi. Thầy xem, người em không có mùi thuốc lá.

  - Thế vứt nhanh đi, đừng để bọn học sinh nhìn thấy, chúng nó học theo đấy. Ai thì tôi không tin nhưng cậu thì khác, mong một đứa nghiêm túc như cậu bây giờ cũng khó.

  - Em bình thường mà thầy, hồi xưa đi học em chả nghịch như quỉ ấy. - Huy cười trừ.

  - Cậu không hư, nhưng chỉ tại quen con bé Trang, nó làm phí hoài tuổi xuân còn lại của cậu.

  - Không, em thấy ngược lại ấy. Trang xinh xắn, tài năng như vậy mà lại chịu theo người như em thì em nên biết quí trọng mới phải. Mà thôi, Trang ra rồi, em phải đưa cô ấy ra đây có chút việc, hôm khác gặp thầy sau nhé.

  - Cậu như là một con cún chỉ biết nghe lời con bé đó thôi ấy. Người hiền lành như cậu chỉ nên đi với mấy cô hiền lành thôi, những đứa như con bé Trang… - Thầy Tố thở dài - Tự cậu hiểu rồi đấy.

 Thầy Tố không nói gì nữa mà đi vào phòng bảo vệ ngồi uống nước, chơi cờ cùng các bác bảo vệ như lúc nãy. Đúng lúc đó thì Trang từ trong trường đi ra, dùng bộ mặt lạnh lùng, không chút cảm xúc hỏi Huy:

  - Cầm bao thuốc làm gì đấy? Vừa hút à?

  - Không… không có đâu, anh chả bao giờ dùng mấy thứ này cả. Anh nhặt được ngoài đường và nhặt lên, định đem vứt đi thôi. Anh thề đấy!

  - Đừng bao giờ để em thấy anh dùng những thứ này. Anh biết là em rất ghét người sử dụng rượu bia, thuốc lá, em không muốn người yêu em dùng những thứ đó.

  - Anh biết rồi, anh cũng không thích dùng chúng. Nhưng mà… - Huy nhỏ giọng hơn - Thuốc lá anh thề không bao giờ dùng nhưng rượu bia có thể một chút đúng không? Khi đi với bạn bè í…

  - Đâu cần thiết, anh dám làm trái ý em à? - Trang lườm Huy.

  - Tất nhiên là không rồi, em nói gì anh cũng nghe hết. Mà giờ em muốn đi tới nhà anh em đúng không?

  - Vâng, anh em bị bệnh đau dạ dày thâm niên, mẹ muốn em mang cho anh ấy ít đồ bổ. Đúng là phiền phức. - Trang chẹp miệng nhìn chiếc túi đựng đồ ăn đang treo trên xe máy của Huy.

  - Em chả phải rất quí anh ấy sao?

  - Không bao giờ, anh ta ghét em và em cũng ghét anh ta.

  - Nhưng rõ ràng anh thấy em rất quí và quan tâm anh ấy.

  - Em nói ghét là ghét, anh có gì muốn nói nữa không?

  - Tất nhiên là không rồi, em luôn đúng mà. Giờ thì qua nhà anh em thôi.

 Huy cười cười nhảy lên chiếc xe máy đã cũ của mình để nổ máy nhưng nổ mãi mà vẫn chưa thể chạy được. Trang thấy thế chỉ biết thở dài mà hỏi:

  - Em bảo anh cố mà để dành tiền để mua SH từ bao lâu rồi? Từ cuối năm anh học lớp mười một rồi đấy.

  - Anh sắp để dành được hết rồi, chẳng qua lần đó anh mua kính Rayban nên giờ mới thiếu một chút.

  - Sao phải mua kính Rayban làm gì nhỉ? - Trang bắt đầu nổi cáu - Em bảo anh để dành tiền mua xe SH cơ mà. Đeo kính Rayban mà đi xe này không thấy xấu hổ à? Sao đầu óc anh nông cạn thế không biết.

  - Anh xin lỗi, anh sẽ bán kính Rayban đi để mua xe SH.

  - Đồ điên! - Trang trợn mắt mắng Huy - Anh xem anh phá cái kính này ra như thế nào rồi hả? Bán ra lỗ bao tiền, để đó mà đeo.

  - Anh biết rồi. Xe lên đề được rồi đấy, em lên đi.

  - Mua SH nhanh lên!

  - Anh hứa tháng sau là có cho em đi.

  - Không phải là cho em, mà cho anh đấy. Lúc nào cũng hiền lành, nhún nhường người khác. Phải có lúc tự kiêu chút chứ. Đi xe SH sẽ nâng cấp bản thân anh lên, em thì đâu được thứ gì. Ngoại trừ không muốn anh hút thuốc lá và uống bia rượu ra thì em có đòi hỏi gì ở anh không?

  - Không, em nói đúng hết. Anh hứa tháng sau sẽ mua xe để đi. Giờ lên xe thôi nào, tới nhà anh em.

  - Dạ vâng.

 Nói rồi Trang trèo lên xe Huy để cả hai đi tới nhà anh trai Trang, Vì Huy ngồi đằng trước nên không thấy được cái nhăn mặt tỏ rõ sự khinh thường mình của Trang. Huy là người luôn chỉ biết nghe lời và làm theo mọi sự sai bảo của Trang, trong mắt Trang thì anh ta là một người nhu nhược, thiếu chính kiến, khiến Trang cảm thấy vô cùng nhàm chán. Nhiều lúc Trang muốn phũ phàng mà rời bỏ người con trai nhu nhược này nhưng cứ nghĩ lại tới những gì mà anh ta làm cho mình cộng thêm việc bố mẹ Trang rất quí Huy, coi Huy như con trai mình và đã tính chuyện lâu dài cho Trang cùng với Huy thì Trang lại không dám bỏ rơi anh ta. Anh ta có thể sẽ khóc lóc, quì xuống mà cầu xin Trang đừng rời xa anh ta, cứ nghĩ tới chuyện đó là Trang lại thì Trang lại thấy rùng mình, ai thì Trang không chắc chắn nhưng anh ta thì hoàn toàn có thể làm như vậy.

 Đi được một lúc thì đã tới khu chung cư mà anh trai Trang đang ở, khu chung cư Trung Hoà Nhân Chính toà 17T1.

  - Anh chờ em một lúc nhé, em lên tí rồi xuống ngay.

  - Ừ, anh chờ. Anh em ở tầng mấy nhỉ?

  - Tầng mười bốn ạ, phòng số sáu. Em đi nhé.

 Trang nhanh chóng đi vào trong toà nhà, rồi đứng đó đợi thang máy để đi lên tầng thứ mười bốn. Đang đứng đợi thang máy thì Trang thấy có một cô gái tầm tuổi Trang đúng cạnh mình và nhìn mình chằm chằm. Ban đầu Trang tỏ ra không để ý tới cô ta vì đã quá quen với tình cảnh này nhưng cô gái này thật sự khiến Trang rất khó chịu. Là con gái nhưng cô ta ăn mặc rất luộm thuộm, trên người còn có mùi rất kì lạ. Đã thế đầu tóc cô ta rối bù, bết lại vì bẩn làm Trang chẳng muốn đứng gần cô ta chút nào. Chính vì thế mà Trang đứng xa cô ta mấy bước nhưng cứ lùi một bước là cô ta lại tiến gần Trang một bước theo. Mùi hôi trên người của cô ta khiến Trang không chịu nổi mà phải lên tiếng:

  - Người cô bốc mùi quá, tránh xa tôi ra!

  - Chị là chị Trang December đúng không? Trông chị xinh quá!

 Cô gái cười để lộ hàm răng được kẹp hàm lại làm Trang chẳng muốn gần cô ta thêm nữa:

  - Tôi biết rồi, làm ơn tránh xa tôi ra. Cô là con gái mà sao người bốc mùi ghê thế không biết nữa.

  - Hôm qua em chưa tắm. À không, em chưa tắm từ hôm kia rồi. Vì dạo này toàn ở nhà không nên em ngại tắm. Nhưng em thấy em vẫn sạch mà. - Cô gái thản nhiên nói

  -Sạch? - Trang bịt mũi lại - Cô là cái dạng người gì thế không biết.

  - À em quên chưa giới thiệu. Tên em là HOÀNG HƯƠNG TRÀ ạ, em năm nay là sinh viên năm nhất của trường đại học Hà Nội, khoa du lịch.

  - Cô là sinh viên trường Hà Nội? - Trang ngạc nhiên hỏi - Lại còn khoa du lịch? Cái khoa toàn trai xinh, gái đẹp đấy á?

  - Vâng, chính em. - Trà gật đầu, tự hào khẳng định.

  - Khiếp quá đi mất! - Trang quay mặt đi tỏ ra không quan tâm tới Trà.

  - Nhưng em ngưỡng mộ chị lắm ấy. Chị xinh nhé, học lại giỏi nữa, em ước được như chị lắm. Chị là thần tượng của em đấy, em sống ở đây được gần hai tháng rồi mà không biết chị cũng ở đây.

  - Tôi không ở đây, tôi tới đem cái này tới cho anh… À không, cho một người bạn của tôi. - Trang giơ túi thức ăn ra.

  - Trông ngon quá đi! Cho em ăn với nhé!

  - Tôi đã bảo là tôi đưa cho người quen của tôi mà.

  - Người quen của chị ở đâu? Em lên với! Mà chị biết không, chung cư này có ma đấy, ma nó ám ngay ở trong thang máy.

  - Tôi không quan tâm!

 Trang cảm thấy rất khó chịu trước cô gái tên Trà này, cô ta không chỉ có vẻ bề ngoài lập dị, luộm thuộm với cái mùi khó chịu từ người cô ta ra mà cả tính cách cô ta cũng vô cùng kì quái, khiến người khác chỉ muốn tránh xa cô ta ra. Nhưng dù Trang có khó chịu về Trà tới mức nào thì cô gái đấy vẫn tiếp tục làm phiền Trang:

  - Nghe đồn trước đây có người chết ở tầng thứ tám của toà nhà này. Cô ta là con gái, vì hận thù những người giết mình mà cô ta mới ám khu này. Cứ mỗi buổi đêm nếu như trong thang máy chỉ có một người đi thì đảm bảo thang máy sẽ dừng lại ở tầng thứ tám. Thang máy mở ra nhưng không có ai đưng ở đó chờ cả. Nhưng người ta vẫn cảm nhận được là có ai đó đang đi vào thang máy va đứng ngay cạnh mình. Dù thế nhưng thỉnh thoảng trường hợp này vẫn xảy ra vào ban ngày.

 Đúng lúc đó thì cửa thang máy mở ra, cả Trang và Trà đều đi vào trong, lúc Trang bấm số mười bốn trên bảng điện tử hiện thị thang máy sẽ lên tầng mười bốn thì Trà lại tỏ ra rất vui mừng mà reo lên:

  - Người quen chị cũng ở tầng mười bốn ạ?

  - Cũng? Cô ở tầng mười bốn à?

  - Vâng, em ở tầng mười bốn ạ. Em ở phòng số năm.

  - Ngay bên cạnh à? Người quen của tôi ở ngay bên cạnh, phòng số sáu.

  - Vậy ư? -Trà vui mừng - Thích quá, vậy là tí nữa em có thể sang ăn cùng rồi.

  - Đừng làm phiền anh ta, anh ta là kẻ khó chịu nhất trên đời này đấy. Anh ta là người vô cùng kĩ lưỡng, ưa sạch sẽ, nghiêm túc tới mức đáng sợ.

  - Người yêu chị ạ? Em tưởng người yêu chị là anh gì gì đẹp trai, cười tươi tên Huy mà.

  - Không. đó là anh trai tôi thôi. Nếu cô thích Huy thì cho cô luôn đấy.

  - Sao thế? Em tưởng hai người yêu nhau lắm mà.

  - Yêu đương quái gì chứ, chỉ tổ mệt. Tôi chán lắm rồi.

 Trang vừa dứt lời thì cửa thang máy đã mở ra đúng ở tầng thứ mười bốn. Khi vừa ra khỏi thang máy thì Trang liền quay ra nói với Trà:

  - Hình như hôm nay tôi nói với cô hơi nhiều thì phải. Lại còn nói nững chuyện bí mật như thế này nữa. Mong cô đừng nói với ai chuyện hôm nay, chuyện tôi có anh trai và tôi đang chán người yêu của tôi.

  - Em sẽ không nói đâu, chị là thần tượng của em mà.

  - Cảm ơn cô.

 Trang mỉm cười với Trà một cái rồi đi theo hướng tới căn hộ của anh trai mình. Hiện tại Trang không hiểu được chính bản thân mình nữa, vốn dĩ Trang là người cầu toàn, nhất là trong việc chọn bạn bè, dù có rất nhiều bạn nhưng Trang không có bạn thân, cũng chẳng bao giờ tâm sự chuyện bí mật cho ai, kể cả Huy, người bạn trai lâu năm của mình. Trang không thích nói rõ cho ai về cảm xúc của bản thân mình và về việc mình có anh trai, đó là bí mật chỉ có người nhà Trang và Huy biết.

 Đi một lúc thì Trang tới căn hộ của anh trai mình, người anh trai cùng cha khác mẹ, hơn Trang đến mười ba tuổi. Tên anh trai Trang chính là PHAN MINH KHUÊ, một ca sĩ đình đám một thời, là một thần tượng không thể thay thế trong lòng một người yêu âm nhạc như Trang.

  - Sao em lại tới đây? Vào nhà đi!

 Vì không có việc gì để làm nên Khuê chỉ còn biết ở nhà mà làm mấy chuyện vặt vãnh như dọn nhà, nấu ăn hay giặt quần áo của mình. Khuê là người rất ưa sạch sẽ, không thể chịu nổi sự bừa bộn và hôi hám nên hầu như ngày nào cũng dành ra ba mươi phút để dọn nhà, hôm nào bận lắm thì thuê người về làm hộ. Sáng hôm nay cũng vậy, đang mải mê dọn nhà thì nghe thấy tiếng bấm chuông liền vội vã chạy ra để mở cửa.

  - Anh bị bệnh đau dạ dày nhưng hay đi ăn uống lung tung nên mẹ sai em đưa đồ bổ tới cho anh. - Trang vào nhà Khuê.

  - Bà ấy không phải mẹ anh mà sao cứ phải lắm chuyện lo cho anh? Anh không ăn đâu.

  - Em cũng không mang về đâu, cồng kềnh chết được. Anh muốn làm gì với nó thì làm nhưng đừng bắt em phải vác nó đi.

  - Em chảnh choẹ y hệt mẹ em, được cái em thẳng tính chứ không cáo già như mẹ em. Lần sau bảo bà ta đừng mang mấy thứ này tới nữa.

  - Mẹ rất thương anh, sao anh cứ ghét mẹ?

  - Đó không phải mẹ anh. Anh không ghét mẹ em, chỉ là anh không coi bà ta tồn tại trên đời thôi.

  - Khuê, mẹ luôn thương và lo cho anh thật. Mẹ coi anh như con ruột, thậm chí còn thương anh hơn em. Mẹ lo anh bị bệnh dạ dày từ bé, không cẩn thận sẽ ung thư dạ dày giống mẹ ruột của anh

  - Ung thư dạ dày… - Mặt Khuê thoáng chút buồn - Hoá ra là bà ta luôn cầu nguyện anh bị bệnh đó.

  - Đừng nghĩ xấu về mẹ em! Với lại anh về nhà sống đi! Sống ở đây làm gì? Người hay bị bệnh như anh sống một mình rất nguy hiểm. Hay anh vẫn qua lại với người phụ nữ đó, bố đã cấm anh rồi mà.

  - Rời khỏi đây đi! - Khuê lạnh lùng nói với Trang.

  - Sao? - Trang cười mỉm - Vì em nhắc tới người phụ nữ kia ư? Bà ta vừa già, vừa xấu, chả được cái gì hết. Anh cũng nên biết rõ cái giá của mình chứ. Chả hiểu mụ ta bỏ bùa mê gì ở anh.

  - Còn đỡ hơn mẹ cô. - Khuê đập bàn đứng dậy - Không có mụ ta thì mẹ tôi chẳng bao giờ chết thảm như thế. Đi ra khỏi đây đi, cả hai mẹ con cô đều khiến tôi chướng mắt.

  - Khỏi cần đuổi. - Trang đứng dậy - Nhưng anh xem lại bản thân anh đi, không công ăn việc làm, sống nhờ mấy đồng tiền bán đia hát trước đây mà giờ nhạc của anh chẳng ai thèm nghe nữa cơ. Lại còn sống theo kiểu xa hoa thế này, về nhà mà sống, biết đâu bố cho anh một công việc tử tế. Đã bảo hát nhạc thị trường đi may ra còn nổi thêm một thời gian nữa, cứ cố cứng đầu lao vào cái thể loại nhạc đã lỗi thời kia.

  - Âm nhạc mà tôi theo đuổi là âm nhạc chân chính, không phải là loại nhạc thị trường vớ vẩn như cô theo đuổi. Thể loại Rap, rồi nhạc điện tử kia khiến tôi chối tai. Ca từ vớ vẩn, ca sĩ thì kém cỏi. Chỉ được cái mã ngoài và nhờ PR mới nổi.

  - Không phải bài nào thuộc thể loại nhạc thị trường cũng là vớ vẩn, khó nghe. Có nhiều ca sĩ rất có thực lực, anh không nghe họ hát thì sao đã vội đánh giá họ?

  - Cứ nhìn cái câu lạc bộ PERFECT MUSIC của cô là tôi biết rồi. Toàn trai xinh, gái đẹp nhỉ? Nhưng có tài cán gì đâu. Hát thì toàn nhờ chỉnh nhạc, toàn mấy bài vớ vẩn. Đầu tư cho mấy cái vũ đạo, MV cho nó lắm vào, chả thấy cái go là âm nhạc cả.

  - Vậy hả? - Trang bật cười - Anh đã chê PM của tôi như vậy thì có giỏi thành lập một câu lạc bộ âm nhạc như tôi đã thành lập ra PM đi. Xem cái âm nhạc chân chính của anh có  bằng thứ vớ vẩn mà anh nói không. Làm được thì hẵng chê. Đồ thua cuộc, lỗi thời, anh cứ sống một cuộc sống như vậy thì chẳng bao giờ khá hơn đâu. Rồi anh sẽ chết trong cái sự nhàm chán này mãi mãi thôi.

 Sự tức giận của Khuê được tích tụ từ khi Trang tới đến bây giờ mới thực sự bùng nổ khi Trang nhắc tới từ “ chết “, khiến Khuê không nhịn được mà thẳng tay tát Trang:

  - Cô luôn khiến tôi ngứa mắt, tát ai tôi tiếc chứ riêng cô thì không bao giờ.

 Từ bé tới lớn Trang chưa bị ai tát thẳng vào mặt và ăn nói phũ phàng như vậy, vốn săn tính nóng trong người, Trang không kiêng nể gì mà dùng tay tát thật mạnh anh vào mặt anh trai của mình:

  - Anh cũng không phải anh tôi. Vì bố mẹ thương anh nên tôi mới nể anh bao năm nay. Anh cứ sống như thế đi, sống cuộc sống của một kẻ thất bại đi. Đừng xúc phạm câu lạc bộ PM mà tôi cất công tạo ra, đến bao giờ anh thành lập được một câu lạc bộ hơn thế thì hẵng chê.

  - Tôi không có thời gian để ở đó trông coi một lũ nghiệp dư trong âm nhạc như cô. Tôi đã quen làm việc với những thiên tài, nhạc sĩ tài ba nhất rồi.

  - Anh xem lại bản thân anh đi! Giờ anh có việc gì để làm nữa chứ. Nếu anh đã chọn âm nhạc thì cố mà lấy lại phong độ, ngồi không suốt mấy năm nay không thấy chán à?

  - Tôi tự biết tôi phải làm gì, còn cô mau rời khỏi đây cho tôi. 

 Vì lòng tự trọng của mình mà Trang ngay lập tức rời khỏi căn hộ của Khuê, vừa mới ra khỏi cửa nhà thì Trang thấy Trà đang đứng lấp ló ngoài cửa như đứng nghe lén.

  - Sao cô ở đây? - Trang tức giận hỏi Trà.

  - Nhà em… ngay gên cạnh mà…

  - Thế sao không về mà đứng đây suốt từ lúc nãy?

  - Dạ… Em thấy túi thức ăn kia ngon quá định vào ăn cùng…

  - Cô là con lợn à? Không quen biết mà muốn vào ăn cùng. Chả thể hiểu sau này ai yêu được cô nữa. Chắc là một kẻ điên khùng y hệt cô.

 Đúng lúc đó Khuê từ trong nhà đi ra, gương mặt đầy sự tức giận, tay còn cầm theo túi thức ăn mà Trang chưa đem đến:

  - Cô đi thì đem nó theo, đừng để nó ở nhà tôi.

  - Vứt nó đi!

 Trang hét lên một cái rồi đùng đùng tức giận bỏ vào thang máy, nhìn bộ dạng luôn kiêu căng, tự phụ của Trang khiến Khuê cảm thấy chướng mắt, cộng thêm sự tức giận từ lúc nãy làm anh muốn vứt túi thức ăn này xuống đi. Đang chuẩn bị vứt nó xuống đất thì Trà ở bên cạnh nhanh tay giữ tay Khuê lại:

  - Ấy CHÚ ơi, toàn đồ ngon thế này đừng vứt xuống.

 Đang trong lúc tức giận thì lại có một cô gái trông luộm thuộm, bề ngoài lập dị đứng trước mặt mình khiến Khuê càng cảm thấy tức giận hơn:

  - CHÁU ở ngay bên cạnh nhà chú ạ. Cháu không biết chú như thế nào nhưng nếu cháu mà có đồ ăn ngon như vậy thì cháu sẽ ăn hết luôn.

  - Cô thích nó hả? Muốn ăn không?

  - Có chứ ạ. - Trà vui vẻ cười. - Sáng cháu chưa ăn gì?

  - Thế à?

 Khuê cũng vui vẻ cười theo Trà nhưng anh lại có hành động khác là vứt hẳn túi thức ăn đó vào trong thùng rác trước cửa nhà mình trước sự ngạc nhiên của Trà:

  - Không…

 Trà kêu lên rồi hốt hoảng nhặt túi đồ ăn đó từ trong thùng rác ra. Hành động đó của Trà khiến Khuê ở bên cạnh phải trợn tròn mắt vì ngạc nhiên. Không chỉ có hành động bới rác ở trong thùng ra mà sau khi tìm được túi thức ăn đó rồi Trà còn đem nó lên ngửi rồi tấm tắc khen ngợi:

  - Thơm quá đi mất! Chú cho cháu nhé!

  -  Thơm á?

  - Vâng, vẫn còn thơm lắm dù đã bị cho vào thùng rác. Vẫn ăn được chú ạ.

  - Cô điên à? - Khuê nhăn mặt - Thế này mà còn muốn ăn nó.

 Nói rồi Khuê dựt lấy túi đồ ăn đó, mạnh tay vứt nó xuống đất rồi dẫm lên nó, dẫm xong hết rồi vứt túi đồ ăn vào thùng rác vừa rồi. Như trút được sự tức giận, Khuê vui vẻ phủi phủi tay:

  - Thế là xong, đỡ nhức mắt. Còn cô, mau về nhà đi! Trẻ con nhà ai thế không biết.

  - Có bao nhiêu người còn không có đồ để ăn… Thế mà… - Trà rưng rưng nước mắt nhìn vào thùng rác mà Khuê vừa vứt túi thức ăn vào.

  - Cái… cái gì cơ? Cô khóc đấy à? - Khuê nhăn mặt, nói lắp bắp trước hành động kì lạ của Trà.

  - Sao chú có thể phí phạm như thế… - Trà nức nở - Chú không không ăn thì để cháu ăn.

  - Cô làm như cô sắp chết đói không bằng ấy.

  - Cháu không chết đói nhưng ngày nào cũng phải tích góp từng đông để ăn. - Trà đi tới gần người Khuê

  - Người cô hôi quá đi mất!

 Trà vừa mới lại gần Khuê một lúc thì mùi hôi trên người Trà đã xộc hẳn vũi Khuê làm Khuê lập tức phải lấy tay bịt mũi lại, Khuê tiếp tục cằn nhằn:

  - Bố mẹ con bé này là ai thế không biết. Sao lại có thể để người con cái mình hôi như thế này.

  - Cháu không có bố mẹ… - Trà nói bằng giọng buồn bã.

  - Không có bố mẹ? - Khuê bỏ tay đang bịt mũi ra, ngạc nhiên hỏi Trà. - Bố mẹ cô mất à? Hay một trong hai người là bố mẹ cô ngoại tình rồi tan vỡ gia đình?

  - Không, họ bỏ cháu đi từ bé… - Trà bắt đầu khóc to hơn - Họ bỏ cháu từ năm cháu sáu tuổi. Trước cháu có một chị gái hơn cháu bốn tuổi và một em trai kém cháu hai tuổi. Năm đó nhà cháu gặp hạn, bố cháu nợ nần chồng chất nên phải đưa cả nhà sang Mỹ sống. Nhưng… bố chỉ đưa mẹ, chị và em trai cháu đi, còn cháu… Họ bỏ cháu ngay giữa sân bay… Họ không đủ tiền nuôi cháu, chỉ đủ nuôi hai người con kia. Rồi cháu được đưa tới trại mồ côi, cháu sống ở đó cho tới năm nay, khi đã thi xong đại học. Nhờ nỗ lực mà cháu đỗ được trường đại học Hà Nội khoa du lịch. Cháu đã đủ mười tám tuổi, và giờ cháu không được người trong trại mồ côi nuôi nữa. Cháu thuê căn hộ rẻ tiền nhất ở đây, một tháng một triệu tiền thuê nhà, còn tiền ăn, rồi tiền học nữa… Cháu vừa đi học, vừa đi làm thêm, không người thân, không ai chăm sóc… Cháu dậy từ bốn giờ sáng để đi làm thêm ở trạm xăng, tới giờ mới về để chuẩn bị chiều đi học ở trường đại học. Trong người không còn chút năng lượng nào cả…

 Nghe cô gái này kể về hoàn cảnh của mình mà tự dưng trong trái tim của một người đàn ông lạnh lùng như Khuê hiện lên một sự đau xót. Nhìn cô ấy mà Khuê chợt nhớ lại cính bản thân mình, một người không có người thân, không ai chăm sóc. Nhưng có vẻ hoàn cảnh của Trà bi đát hơn anh, trái tim bị tổn thương khi mới chỉ lên sáu tuổi. Là con gái mà phải tự một mình bươn trải trong cuộc sống dù mới mười tám tuổi.

  - Cháu gái này… - Khuê thay đổi thái độ - Chú xin lỗi vì cừa rồi to tiếng với cháu. Cháu chưa ăn gì đúng không? Vào nhà chú rồi chú nấu gì cho cháu ăn.

  - Thật ạ? - Trà sụt sịt

  - Thật chứ sao không, nào vào đi!

  - Cháu cảm ơn chú nhiều ạ.

  - Được rồi, đừng khóc nữa. Vào nhà thôi!

 Thế là Trà được Khuê mời vào nhà, một lúc sau trên bàn ăn đã có đầy những món ăn ngon. Trà chỉ biết sung sướng reo lên:

  - Thơm quá!

  - Thế cháu ăn đi! Ăn cho no vào để chiều còn có sức mà đi học.

  - Vâng, cháu ăn đây.

 Vì đói suốt từ sáng tới giờ mà trước mặt lại có bao nhiêu món ngon thế này khiến Trà nhanh chóng cầm đũa lên rồi gắp một miếng thịt cho vào miệng. Vừa mới ăn một miếng mà Trà đã khen ngợi tấm tắc:

  - Ngon chết mất! Ngon hơn ở hàng cơm bụi mà cháu hay ăn nữa ấy.

  - Cháu cứ khen quá! - Khuê cười ngượng, lấy tay gãi gãi đầu trước lời khen của Trà.

  - Cháu nói thật mà chú. Chú đúng là số một! Chắc vợ chú thích lắm, có người chồng nấu ăn giỏi như chú

- Không, chú chưa có vợ.

  - Chú mà chưa có ấy ạ? - Trà tỏ ra ngạc nhiên - Cháu thấy chú trông cũng già lắm rồi mà?

  - Già? - Khuê bật cười - Cháu nghĩ chú bao nhiêu tuổi?

  - Hơn bốn mươi tuổi là ít.

  - Tôi mới ba hai tuổi.

  - Trông như hơn bốn mươi ấy. Chú bị bệnh và hay suy nghĩ nhiều đúng không?

  - Ăn nhanh rồi khỏi đây đi!

  - Không, bao đồ ăn ngon như thế này mà chú bắt cháu phải ăn nhanh ấy á? Nhiều đồ ăn ngon thì phải ăn nhiều để mới đã, mà ăn nhiều thì phải ăn từ từ nếu không sẽ đau bao tử. Không cẩn thận sẽ ung thư dạ dày đấy.

 Trà vừa nhắc tới từ “ ung thư dạ dày “ thì Khuê cảm tấy vô cùng khó chịu , liền trở nên cáu gắt:

  - Cô có biết ung thư dạ dày là nó như thế nào không hả? Cô không thể ăn gì linh tinh cả, ăn vớ vẩn có thể đau bụng tới mức không cử động được, sẽ nôn hết cả ra, có khi còn bị nôn cả ra máu. Ung thư không sướng đâu, nhất là ung thư dạ dày. Sống mà cứ như chết.

  - Công nhận, ung thư gì chứ ung thư dạ dày là khổ nhất. - Trà gật gật đầu. - Cháu sống là để ăn, không được ăn đồ ngon thì sống để làm gì.

  - Nếu cô mà bị ung thư thì sao?

  - Nếu chưa di căn thì sẽ đi cắt, đi hoá trị và xạ trị. Còn nếu di căn rồi thì sẽ đi cắt, cũng đi hoá trị và xạ trị. Sống được lúc nào thì sống, cháu chấp nhận để bị rụng tóc, da đen xạm hết đi vì hoá trị để có thể sống. Sẽ trân trọng từng lúc trong cuộc sống này. Ung thư cũng chỉ là một cái khối u, khối u đó giống như một cục gỉ mũi trong mũi con người thôi mà. Vứt thì hết đi.

  - Nhưng không chỉ có một cục gỉ mũi đó, nó có rất nhiều, không bao giờ hết được dù có cố gắng cắt đi, nó sẽ đeo bám cơ thể mỗi người cả đời. Tôi thấy cuộc sống này chẳng có gì đáng để tôi sống. Một cuộc sống nhàm chán, ngày nào cũng như ngày nào, một vòng tròn cứ lặp đi, lặp lại một cách khô cứng.

  - Đó là do chú cứ nghĩ thế thôi. Cuộc sống có rất nhiều điều ý nghĩa nhưng quan trọng là phải tìm ra ý nghĩa đó. Ý nghĩa sống không có sẵn cho ai bao giờ cả, đôi lúc tìm ra ý nghĩa sống cũng là một lý do để sống.

  - Thế ý nghĩa sống của cô là gì?

 Sau khi Khuê hỏi thế thì Trà bỗng khựng lại, ngừng ăn một chút để suy nghĩ câu hỏi của Khuê. Ý nghĩa sống mà Khuê nói đối với cô là gì thì thới lúc này Trà mới thực sự nghĩ về nó.

  - Thế nào? Có không? - Khuê hỏi lại

  - Có chứ sao không, cháu muốn trả thù. - Đôi mắt lúc nãy vẫn còn giữ vẻ thơ ngây trong sáng của tuổi mười tám đã trở nên sắc lại, chứa đầy giã tâm.

  - Trả thù ai?

  - Tất cả những người đã coi thường cháu, những kẻ nói cháu là đứa trẻ mồ côi học dốt, hư hỏng vì không có bố mẹ dạy. Và trả thù cả bố mẹ, anh chị em cháu, những kẻ đã nhẫn tâm bỏ cháu.

  - Cháu biết bố mẹ cháu ở đâu à?

  - Cháu biết từ năm cháu mười ba tuổi, nhờ một sự tình cờ. Năm năm qua cháu luôn biết họ ở đâu, sống hạnh phúc với nhau như thế nào khi bỏ cháu đi. - Mắt Trà rưng rưng nước mắt nhưng cô đã kịp thời lấy tay lau đi. - Cháu thì chẳng có gì đâu, chỉ biết học thôi, để trở thành một hướng dẫn viên du lịch giỏi. Sẽ có thật nhiều tiền, lấy được một người chồng giàu có. Cháu sẽ trả thù họ bằng sự thành đạt của cháu.

 - Được rồi… - Khuê cố gắng cười để cho không khí bớt nặng nề hơn - Nếu cháu thích thì mỗi ngày cháu sang đây ăn bữa sáng và bữa tối cùng chú. Vì chưa chắc chú ở nhà vào buổi trưa nên không làm bữa trưa cho cháu được. Sang đây ăn cùng chú để bớt chút chi phí, ăn cùng nhau cho đỡ buồn.

  - Thật í ạ? - Trà vui mừng cười

  - Thật chứ sao không, cứ sang đây đi.

  - Thích quá đi mất thôi. Vừa đỡ tốn tiền ăn cơm bui, lại còn được ăn đồ ngon mà chú làm nữa. Mà chú tên là gì thế?

  - Khuê, Phan Minh Khuê. Còn cháu?

  - Trà, Hoàng Hương Trà. Cháu sẽ nhớ ơn chú Khuê lắm, bao giờ lớn lên thì cháu sẽ trả ơn chú.

  - Mười tám tuổi rồi chứ ít gì đâu. - Khuê phì cười.

  - Chưa lớn, bao giờ có công ăn việc làm ổn định, lấy chồng rồi mới gọi là lớn. Chú sẽ là khách mời đặc biệt trong đám cưới của cháu, cháu sẽ cho chú lên phát biểu, làm đại diện cho họ nhà gái.

  - Lo học và tắm rửa sạch sẽ đi thì mới có người lấy. Chú sẽ đợi tới lúc đấy, đợi tí khi cháu được gọi là lớn rồi, lấy được chồng rồi thì sẽ trả ơn chú như thế nào.

  - Chú hứa đấy nhé, rồi cháu sẽ lớn nhanh thôi. Mười năm nữa đấy.

  - Rồi, chú hứa. Ừ… thì mười năm nữa… Không biết lúc đó chú có còn ở đây nữa không…

  - Chú định chuyển nhà sao? - Trà buồn bã

  - Sẽ không, chú vẫn ở đây mà…

 Đó chính là lần đầu tiên Khuê gặp cô gái tên Trà này, một cô gái mười tám tuổi có vẻ bề ngoài lập dị và tính cách kì quái. Nhưng chỉ ngay trong lập gặp đầu tiên này Khuê đã dành cho Trà một cảm tình đặc biệt. Khuê có cảm giác muốn đùm bọc, che chở cho Trà thay cho cha mẹ của Trà, những người đã nhẫm tâm bỏ rơi cô khi cô chỉ mới sáu tuổi. Anh muốn nhìn Trà thật sự trưởng thành, tới lúc Trà có việc làm, lấy được một người chồng tốt. Nhưng nghĩ tới đó gương mặt Khuê không giấu được sự buồn bã, Khuê sẽ chờ đợi Trà lớn lên kiểu gì khi mà chỉ còn sống được nhiều nhất năm năm nữa. Nói là năm năm nhưng Khuê biết cùng lắm là chỉ hơn một năm nếu như bệnh ung thư phát triển nhanh. Tự dưng ngay bây giờ Khuê có một cảm giác muốn được sống thật lâu, ít nhất lsf tới khi cô gái Trà này trưởng thành thật sự.

  ~~~ Hết chương 1 ~~~

Chương 2: NƯỚC MẮT ĐÀN ÔNG

 NGUYỄN TRỌNG NHÂN là cựu học sinh vừa mới ra trường của trường THPT NHÂN CHÍNH, hôm nay Nhân tới trường để lấy giấy báo trúng tuyển vào trường Học viện Tài Chính. Dù trúng tuyển vào một trường đại học chính qui rất tốt ở Hà Nội nhưng Nhân không có ý định học ở đó lâu dài vì anh đang bắt đầu học theo chương trình để lấy học bổng đi du học. Vừa mới lấy xong giấy trúng tuyển từ trong văn phòng của trường ra thì Nhân nhìn thấy ĐỖ KIM NGỌC, một học sinh lớp mười hai đang vẫy tay chào mình và đi tới chỗ Nhân. Nhìn thấy Kim Ngọc khiến Nhân cảm thấy vừa vui mừng, vừa có chút ngượng ngùng bởi Ngọc chính là người mà Nhân thầm mến, không dám thổ lộ suốt hai năm trung học của mình. Nhân bị Ngọc thu hút bởi tính cách dễ thương, hoà đồng với mọi người, Ngọc còn học rất giỏi, cô bé đúng mẫu người mà Nhân thích. Tuy rất thích Ngọc nhưng Nhân không dám nói ra mà chỉ biết giữ trong lòng vì biết suốt hai năm nay Ngọc chỉ coi mình như bạn bè, anh em thân thiết.

  - Em chào anh. Anh tới đây làm gì thế? - Ngọc vui vẻ nói với Nhân.

  - Anh tới lấy giấy trúng tuyển, gặp em vui quá!

  - Em cũng vui vì gặp anh lắm, chúc mừng anh vì anh đã đỗ đại học nhé. Giờ thì cố gắng lấy học bổng thôi.

  - Anh xác định là phải luôn cố gắng mà. Đây mới là lúc quyết định cuộc đời mình. Nhưng vẫn phải đi học đại học vì sợ vụ kia sẽ có vấn đề gì đó.

  - Chúc anh may mắn nhá.

 Nhân thấy Ngọc vẫn luôn vui vẻ, hay cười như mọi khi, nụ cười của Ngọc trong sáng, đáng yêu y hệt con người cô bé. Chỉ có điều Ngọc hiền lành, đáng yêu như vậy mà tại sao người chị gái sinh đôi của Ngọc lại có tính cách đỏng đảnh, khiến người khác khó chịu đến thế…

  - Đây là trường học chứ không phải chỗ tư tình đâu nhá, EM GÁI và EM RỂ ạ.

 Nhân vừa nghĩ tới cô gái đó thì ngay lập tức cô gái đó đã xuất hiện, người chị gái sinh đôi của Ngọc mang tên ĐỖ MINH THƯ, với biệt danh HÀ AN. Tuy là chị em sinh đôi nhưng Ngọc và An lại khác biệt nhau hoàn toàn vì là sinh đôi không cùng trứng. Hà An có bề ngoài xinh đẹp, nổi bật hơn hẳn Ngọc nhưng lại có tính cách kiêu ngạo, đỏng đảnh khiến người khác khó chịu. An chỉ biết ăn chơi, đi làm đẹp nên thành tích học tập rất kém, Ngọc tuy giản dị nhưng lại dễ thương, chăm chỉ học, bao nhiêu năm vẫn là người đứng đầu lớp.

  - Chị Thư, chị đừng nói linh tinh. - Ngọc khó chịu - Em với anh Nhân chỉ là bạn thôi. Mà sao chị cứ thích cà em thế, chị lo mà học đi.

  - Kệ tao, - An dửng dưng - tao có vẻ bề ngoài, tao sẽ đi làm ca sĩ, diễn viên nổi tiếng, học làm gì? Mày cả đời bù đầu học chắc cũng chẳng bằng tiền tao đi chụp ảnh cho tạp chí đâu. Chả hiểu sao mày có thể là em gái tao, lại còn sinh đôi.

  - Thư, sao em có thể nói thế với em gái mình? - Nhân lên tiếng, dù đã cố tỏ ra nhã nhặn nhưng vẫn không giấu được sự tức giận trong lòng - Em là chị gái thì phải biết làm gương cho em  mình chứ…

  - Gọi là CHỊ đi em rể! - An ngắt lời Nhân - Đừng hỗn láo với chị gái của người yêu mình. Ai chẳng biết hai đứa có tư tình với nhau, tao lạ gì. Thôi, cứ ở đây mà tâm sự, chị không giám làm phiền hai đứa.

 Nói rồi An liền quay lưng đi vào lớp học của mình, chỉ còn lại Ngọc và Nhân đứng ở đó, An vừa đi thì Nhân đã lắc đầu, thở dài nói với Ngọc:

  - Chị gái em sao chẳng giống em chút nào thế không biết.

  - Vâng, chúng em không giống nhau. - Giọng Ngọc nghẹn lại - Chị ấy xinh đẹp, có khiếu nghệ thuật, được bố mẹ và nhiều người yêu quí. Còn em chỉ là một con bé tầm thường và xấu xí với chiếc kính cận dày cộp. Đến cả bố mẹ cũng yêu chị ấy hơn em.

  - Anh thì không như thế. - Nhân mỉm cười xoa xoa đầu Ngọc - Anh đã có cảm tình với em ngay từ khi gặp em lần đầu tiên gặp em. Nhưng chị gái em thì anh không hề có cảm tình chút nào. Anh không thích mẫu con gái ồn ào, kiêu ngạo như Thư, cứ bình dị như em là được rồi.

 Nhân và Kim Ngọc ở đó, từng hành động, ánh mắt và nụ cười họ dành cho nhau đều được Hà An nhìn rõ. Nhìn họ tình cảm với nhau như vậy khiến An cảm thấy vô cùng khó chịu. Dù An biết Nhân rất ghét mình nhưng đã từ lâu An đã đem lòng cảm mến người con trai này. Mặc kệ xung quanh có biết bao nhiêu người con trai khác vây quanh nhưng suốt mấy năm nay An vẫn chỉ đơn phương dõi theo Nhân. Từ khi còn học lớp tám An đã bị thu hút bởi một người con trai tuy có dáng người nhỏ, có một cuộc sống bình dị là Nhân. Cô thích tiếng đàn ghi ta mà Nhân tạo ra, thích cái dáng vẻ của Nhân mỗi khi anh đàn ghi ta, mỗi khi Nhân hoà mình trong niềm say mê âm nhạc của chính mình. Chính Nhân đã khiến An cảm thấy yêu âm nhạc theo, nhận ra tài năng âm nhạc của mình. Vì biết Nhân học ở trường Nhân Chính này mà An đã quyết tâm học thật tốt để được thi được vào Nhân Chính, vào học với Nhân. Vậy mà cuối cùng Nhân lại đi thích Kim Ngọc, em gái sinh đôi của An, cũng chính điều này càng làm An cảm thấy ghét em gái của mình hơn. Nhưng dù làm vậy cũng chỉ khiến Nhân ghét mình, dù ân có chờ đợi như thế nào thì Nhân cũng sẽ mãi chẳng có chút tình cảm với một cô gái như An.

  ***************

 Tại căn hộ số sáu, tầng mười bốn của Khuê. Đúng như hôm qua Khuê nói là sẽ để Trà ăn cùng mình bữa sáng và bữa tối, Trà đã sang nhà của Khuê từ rất sớm để chờ ăn. Trà cứ tưởng mình sẽ được ăn một bữa ngon như hôm qua nhưng không ngờ vừa mới vào nhà Khuê đã đưa cho Trà một cốc mì gói rồi tản nhiên nói:

  - Cháu ăn đi!

  - Chỉ là mì gói thôi sao? - Trà phụng phịu - Tài nghệ nấu ăn của chú Khuê là nhất cơ mà…

  - Chú có việc phải đi, không thể làm bữa sáng cho cháu được. Tối về chú làm cơm cho cháu ăn.

  - Cháu muốn ăn sườn xào chia ngọt. - Trà tươi cười.

  - Được rồi, tối về chú làm cho. Mà cháu từ hôm qua tới giờ vẫn chưa tắm đấy hả? Người hôi quá! - Khuê nhăn mặt.

 - Cháu không tắm bốn hôm thôi mà. Cháu thấy bình thường.

  - Không tắm có bốn hôm thôi ấy hả? Đi về nhà tắm ngay cho chú, gội cả đầu luôn. Nếu để tối về chú mà còn thấy cháu bốc mùi với đầu tóc bết bả như thế này thì đừng hòng chú làm bữa tối cho cháu ăn.

  - Nhưng mà tắm mệt lắm!

  - Sao cháu có thể ăn ở bẩn thỉu như thế cơ chứ. - Khuê thở dài - Có muốn ăn đồ chú nấu không?

  - Dạ có. - Trà gật gật đầu.

  - Thế thì mùa hè như thế này ngày nào cũng phải đi tắm, cách một ngày gội đầu một lần. Mùa đông thì hai ngày tắm gội một lần.

  - Mệt chết được.

  - Thế có muốn ăn không?

  - Có ạ.

  - Thế thì lo mà nghe lời chú. Con gái mà như thế thì ai thèm lấy.

  - Không ai lấy thì chú lấy cháu nhé!

 Trà rất bình thản nói ra câu đó, Khuê không ngờ Trà có thể nói như vậy. Khuê thấy Trà đúng là một cô gái mười tám tuổi ngây thơ, chưa biết rõ sự đời.

  - Nói linh tinh! - Khuê phì cười - Chú hơn cháu mười bốn tuổi, cháu mười tám tuổi mà tính cách chẳng khác gì đứa nhóc lên tám tuổi. Lười tắm, thích ăn trực nhà người khác. Có cháu ở bên mà cứ như có trẻ con trong nhà ấy. Cháu cứ yên tâm, rồi cháu sẽ tìm được một người tốt, một người con trai thương yêu cháu thật lòng.

  - Nhưng cháu thích chú. Chú đẹp trai, tốt bụng, lại nấu ăn ngon nữa. Lấy chú thì cháu sẽ được ăn được đồ ăn ngon cả đời.

  - Đúng là trẻ con. Chú không thích hầu hạ vợ mình như thế đâu, chú thích một người chỉn chu, ngăn nắp, biết nấu ăn ngon. Khác cháu rất nhiều.

  - Thế thì cháu cũng có thể thành một cô gái như thế. Cháu mười tám tuổi rồi mà.

  - Cứ sống thật với bản thân mình. Hiểu chưa nhóc? Rồi sẽ có người thích con người cháu thôi. Bao giờ có người như thế thì bảo chú.

  - Cháu muốn đó là chú.

  - Sẽ không đâu! - Khuê mỉm cười lắc đầu vỗ vỗ vai Trà - Giờ đi về nhà để chú khoá cửa, đi công việc chút nhé.

  - Vâng ạ.

 Nghe Khuê khẳng định điều đó như thế khiến Trà có phần buồn bã, cô lủi thủi mang cốc mì gói ra khỏi nhà Khuê rồi về nhà mình. Sau khi vừa mới vào nhà mình thì Trà chợt mỉm cười, tự nói với bản thân mình:

  - Sao không thể chứ, chú ấy thật là một người tuyệt vời. Hơn có mười bốn tuổi thôi mà.

 Trà vui vẻ ngồi xuống sàn nhà của mình để ăn cho hết cốc mì gói mà Khuê vừa đưa cho mình nhưng trong đầu vẫn nghĩ tới hình ảnh của Khuê. Trà nhớ tới gương mặt tuấn tú của Khuê dù đã hơn ba mươi tuổi, nhớ tới giọng nói dịu dàng của người đàn ông này. Một cảm giác đặc biệt, kì lạ bắt đầu nhen nhóm trong tâm hồn của một cô gái mới mười tám tuổi như Trà…

  **********

 Tại trường học viện Âm nhạc Hà Nội, phòng Thanh nhạc, tất cả các tân sinh viên ai nấy trông cũng đều căng thẳng, không dám nói một lời nào, đến thở cũng chỉ dám thở nhẹ. Sỡ dĩ đều là vì bây giờ là giờ thanh nhạc của cô giáo MINH ANH, cô giáo được coi là nghiêm khắc nhất học viện này. Tuy rất nghiêm khắc nhưng cô luôn được sinh viên và giới ca sĩ trong ngành ngưỡng mộ và muốn được làm học viên của cô. Hồi còn trẻ cô Minh Anh là một trong những ca sĩ hàng đầu của Việt Nam, nhưng tới năm ba mươi mốt tuổi lại tuyên bố giải nghệ vì mang thai với một đại gia giàu có tại Hà Nội. Sống với ông ta được năm năm thì chia tay, đường ai nấy đi. Hiện nay dù đã bốn mươi bốn tuổi nhưng cô Minh Anh vẫn rất xinh đẹp, giọng hát vẫn còn khoẻ, đầy nội lực và vẫn một mình nuôi con trai khôn lớn.

  - Các tân sinh viên, - cô Minh Anh mỉm cười nói - cô rất vui vì các em đã hoàn thành tốt kì thi đại học để có mặt ở đây. Hầu như trong tất cả số các em sẽ trở thành những ca sĩ theo dòng nhạc chính cống, đem âm nhạc thật sự tới cho mọi người. Nhưng để nổi tiếng trong cái xã hội ưa mấy thứ nhạc linh tinh kia thì rất khó. Cô mong cho năm năm các em học ở đây sẽ học thật tốt, để trở thành những nhạc công, ca sĩ xuất sắc không chỉ của Việt Nam mà có thể là của thế giới nếu như các em có tài năng và cả sự may mắn nữa.

 Lời nói của cô Minh Anh đã thu hút nhiều người, trong đó có cả Khuê. Anh đã tới đây từ lâu để nghe cô Minh Anh nói, để chìm trong bài giảng của cô giáo này như trước đây. Nhưng anh chỉ có thể đứng ngoài hành lanh mà nhìn cô giáo còn cô giáo vẫn rất tập trung nói với các tân sinh viên nên không để ý tới sự hiện diện của Khuê. Chỉ cho tới khi có một vài sinh viên xì xào với nhau vì biết Khuê ở đó:

  - Đó là Phan Minh Khuê đấy! Ở ngoài cũng đẹp trai, quyến rũ quá đi.

  - Đúng rồi, anh Khuê đấy. Anh ấy là thần tượng của tớ đấy. Gần hai năm rồi anh ấy vẫn không tung ra bài nào hết cả, tiếc quá.

 Thông thường khi có sinh viên nói chuyện, bàn tán trong giờ học của mình thì cô Minh Anh thể hiện rõ sự tức giận, lập tức đuổi những sinh viên đó ra ngoài. Nhưng hôm nay thì khác, vì là tân sinh viên nên vẫn chưa biết luật của cô, hơn nữa còn vì người xuất hiện ở trươc cử lớp. Cô giáo Minh Anh ngay sau khi biết Khuê ở trước cửa thì liền quay ra nhìn, ban đầu gương mặt xinh đẹp của cô Minh Anh có chút bối rối, pha lẫn sự buồn bã nhưng cũng chẳng lâu sau liền mỉm cười nói với sinh viên của mình.

  - Các em, người ở bên ngoài là Phan Minh Khuê. Nếu như ai thích âm nhạc chân chính, không rap, không nhạc điện tử thì rất ưa thích anh ấy. - Rồi cô Minh Anh quay ra nói với Khuê - Cậu Khuê, mau vào đây với chúng tôi!

 Thế là các sinh viên quay ra nhìn Khuê, trong phút chốc cả phòng thanh nhạc đã xôn xao hẳn lên, trong đó có cả tiếng hét của mấy nữ sinh viên:

  - Là anh Khuê thật đấy!

  - Đẹp trai quá đi mất!

  - Cậu Khuê, mau vào đây thôi! Đừng ngại! - Cô MInh Anh nhắc lại.

 Ban đầu Khuê có chút hơi chần chừ nhưng ngay sau đó đã rất tự tin đi vào phòng học thanh nhạc trươc những tiếng hét của các nữ sinh viên, những lời bàn tán sôi nổi trong đám tân sinh viên.

  - Cơn gió nào đưa cậu tới đây thế? - Cô Minh Anh hỏi Khuê.

  - Tôi chỉ tới đây một lúc. - Khuê tỏ ra lạnh lùng với cô Minh Anh nhưng trong lòng lại có tâm trạng khác hẳn.

  - Tới không mục đích sao?

  - Tôi hơi rảnh rỗi, muốn thưởng thức âm nhạc chân chính, vậy nên mới tới đây để xem các tân sinh viên thế nào.

  - Không phải muốn gặp tôi sao?

 Trước câu hỏi của cô Minh Anh thì Khuê chỉ biết im lặng, không biết phải trả lời như thế nào. Khuê muốn nói “ không phải “ để che giấu cảm xúc của mình nhưng không thể nói dối. Khuê ghét sự dối trá, như vậy chỉ biết im lặng mà nhìn cô Minh Anh.

  - Được rồi, - cô Minh Anh tươi cười - nếu đã cất công tới đây như vậy thì nói gì để chia sẻ với mấy tân sinh viên này đi! Các em, Phan Minh Khuê không phải là sinh viên của học viện này nhưng lại là học trò của tôi. Cậu ấy là sinh viên của trường kinh tế quốc dân nhưng lại có tài năng đặc biệt trong âm nhạc và tôi đã phát hiện ra tài năng đó, để đào tạo cậu ấy thành một ca sĩ hàng đầu. Nhưng hiện tại cậu ấy khá trầm, hầu như không có hoạt động nghệ thuật gì cả dù rất tài năng…

  - Vì tôi đang hơi mệt mỏi và hết cảm hứng sáng tạo. - Khuê ngắt lời cô Minh Anh - Tôi đúng là một học trò của cô ấy, là học trò của một người đáng kính trọng như cô. Tôi thấy thật may mắn vì gặp được cô, cô giáo đã đem đến cho tôi ý nghĩa của cuộc sống. Làm tôi biết yêu và đam mê âm nhạc. Cô ấy là một cô giáo tuyệt vời, tôi rất kính trọng và… thương yêu cô giáo của mình. Vậy nên, các bạn nên biết kính trọng và cố gắng học tập từ người tuyệt vời như cô ấy.

  - Cảm ơn cậu… - Cô Minh Anh ngập ngừng, cười gượng gạo.

  - Tôi không dám làm phiền cô và mọi người nữa. Hết giờ tôi có thể gặp cô không?

  - Tôi bận lắm! - Cô Minh Anh từ chối.

  - Cô bận thật à?

  - Ừ, tôi bận cả ngày.

  - Bận cả đời luôn à?

 Tất cả những sinh viên ở trong phòng học thanh nhạc đều không hiểu những gì Khuê và cô giáo nói với nhau nhưng hành động và ánh mắt của họ dành cho nhau rất kì lạ. Cô Minh Anh dường như muốn trốn tránh Khuê, còn Khuê thì như đang dồn ép cô Minh Anh.

 Khuê nhận ra sự khó hiểu, tò mò ẩn chứa trong con mắt của những sinh viên ở đây nên dù muốn nói rất nhiều điều với cô Minh Anh đành phải dừng lại, cố gắng bình tĩnh nói:

  - Xin lỗi, cô cứ tiếp tục bài giảng đi. Tôi đi đây, hẹn khi khác gặp lại.

  - Ừ, chào cậu. Hẹn gặp lại.

 Khuê quay lưng đi khỏi phòng học trong sự nuối tiếc của các sinh viên ở đây. Dù Khuê đã đi khỏi nhưng cô Minh Anh vẫn hướng ánh mắt ra ngoài cửa, nhìn bóng lưng cao lớn của Khuê với một tâm trạng buồn bã. Cô cứ nhìn như thế cho tới khi nghe thấy tiếng xì xào từ chỗ của đám sinh viên:

  - Anh ấy đẹp trai như vậy mà chẳng thấy công khai tình cảm riêng tư gì cả.

  - Có mà, nhưng chỉ là không nói anh ấy đang yêu ai thôi. Hai năm trước trong chương trình phỏng vấn anh ấy có nói là đang yêu một người sâu đậm. yêu mấy năm rồi cơ, anh ấy coi cô ấy là người duy nhất luôn.

  - Cô ấy may mắn quá đi! - Đám sinh viên nữ reo lên.

  - Ước gì mình được là cô ấy, nhìn cơ thể của anh ấy lúc mặc quần áo thôi đã thấy thích mê rồi. Lúc không mặc thì… chắc quyến rũ chết mất.

  - Tất cả thôi đi được chưa?

 Cả đám sinh viên đang xúm lại vào nhau mà bàn tán bỗng im bặt khi nghe thấy giọng nói lạnh lùng của cô Minh Anh. Từ nãy tới giờ họ mải nói chuyện về Khuê mà quên mất đây là giờ học của cô Minh Anh, người được coi là nghiêm khắc nhất học viện này.

  - Đây là giờ học chứ không phải chỗ bàn tán về anh này, anh kia, nhất là đây lại là giờ học của tôi. Lớn rồi phải biết cái gì đúng, cái gì sai chứ. Vì là tân sinh viên nên tôi bỏ qua lần này, nếu còn lần sau thì xin mời ra khỏi đây, bị đến lần thứ ba thì đừng bao giờ học giờ của tôi. Nghe rõ chưa?

 Trước một cô giáo nghiêm khắc như cô Minh Anh thì đám tân sinh viên chỉ biết đòng thanh nói “ Vâng “ rồi tập trung vào bài giảng của cô Minh Anh như lúc nãy. Còn cô Minh Anh, tuy đã cố gắng để hết tâm sức vào bài giảng nhưng trong tâm trí vẫn có chút loáng thoáng nghĩ về Khuê. Cứ mỗi lần nghĩ về Khuê thì dường như cô Minh Anh cảm thấy vô cùng mệt mỏi, cô đã quen Khuê từ khi còn là một chàng trai hai mươi tuổi cho tới khi đã là một người đàn ông trưởng thành. Gắn bó với Khuê đã mười hai năm, cô biết chính họ đã phạm phải sai lầm rất lớn. Họ đã đi quá giới hạn của tình thầy trò, đã chạm tới một thứ tình cảm cấm kị và không đáng có. Dù cô Minh Anh đã dứt khoát kết thúc mọi chuyện nhưng cô biết tất cả sẽ không đơn giản như vật với một con người như Khuê.

  *****************

 Cô Minh Anh trở về nhà vào lúc bảy giờ tối sau khi đã hoàn thành xong công việc của mình ở học viện. Lúc này cô biết chỉ có mình cô ở trong căn nhà rộng lớn vì con trai của cô đang tới giờ đi học thêm, phải hơn chín giờ tối mới về đến nhà. Vưa mới về nhà thì cô Minh Anh đã thấy xe ô tô của Khuê đỗ trước cửa nhà của mình. Chưa kịp để cô Minh Anh đi vào nhà thì Khuê đã từ trong xe ô tô của mình bước ra, mỉm cười nói với cô Minh Anh:

  - Anh đã đợi em cả ngày, são hôm nay em về muộn thế?

 Thấy Khuê ở đó cô Minh Anh có chút bối rối nhưng không để lộ ra ngoài mặt, chỉ cố tỏ ra lạnh nhạt với sự hiệ diện của Khuê:

  - Anh tới đây làm gì?

  - Gặp em.

  - Vào nhà đi!

 Theo lời của cô Minh Anh, Khuê nhanh chóng đi vào nhà của cô, vừa mới vào nhà của cô thì Khuê ngay lập tức lao tới ôm chầm lấy cô Minh Anh, nói với cô:

  - Anh nhớ em. Em định bỏ anh thật à?

  - Anh mau bỏ ra đi Khuê! Tôi đã nói rồi, chúng ta phải kết thúc ở đây thôi.

 Trước cái ôm của Khuê thì cô Minh Anh đã cố ắng giãy giụa hòng rơi khỏi Khuê nhưng lại vàng bị Khuê ôm chặt hơn:

  - Anh không muốn kết thúc như vậy. Chúng ta đã từng có con với nhau, nhưng em lại nhẫn tâm bỏ nó đi… Giờ lại muốn bỏ anh đi sao?

  - Em không nhẫn tâm bỏ nó… - Giọng cô Minh Anh nghẹn lại - Em mang thai nó khi em đã bốn ba tuổi, em nghĩ em không thể sinh con ở cái thuổi đó nữa… Em đã bốn ba tuổi, đứa trẻ sinh ra sẽ bị bệnh… Nó sẽ không bình thường, sinh nó ra sẽ khổ con, khổ cả hai chúng ta.

  - Vậy thì đừng có bỏ anh mà đi! Anh đang gặp khó khăn, anh muốn em mãi bên anh.

 Quen Khuê từ mười hai năm trước, ban đầu tình cảm của hai người chỉ ở mức thầy trò. Khuê luôn kính trọng và biết ơn cô Minh Anh còn cô Minh Anh luôn yêu quí Khuê như một cô giáo thương yêu học trò của mình. Chỉ cho tới khi cô Minh Anh và người tình đại gia của cô đường ai nấy đi thì mọi chuyện lại trở nên khác. Khuê là một chàng trai đã trưởng thành còn cô Minh Anh lại là một người phụ nữ đơn thân, chỏ sau hai năm họ đã có quan hệ tình cảm với nhau. Mối quan hệ đó kéo dài tới sáu năm và tưởng chừng như sẽ rất bền chặt bởi cô Minh Anh đã mang thai đứa con của họ. Nhưng chuyện của họ lại bị bố của Khuê biết và ngăn cản rất kịch liệt, đúng lúc đó cô Minh Anh lại quyết định phá bỏ đứa con của họ dù đã được ba tháng vì đứa con được chuẩn đoán sinh ra sẽ bị hội chứng Down do cô Minh Anh mang thai khi đã lớn tuổi. Mối quan hệ của họ đã bị rạn nứt từ đó, dù tình cảm của Khuê vẫn như thế nhưng cô Minh Anh luôn trốn tránh và quyết định sẽ rời bỏ Khuê. Cô Minh Anh vẫn nhớ rõ ngày hôm đó, dáng vẻ của Khuê khiến cô cảm thấy đau xót nhưng vẫn phải quyết định nói những lời tuyệt tình đó.

  - Em bảo anh là kẻ thất bại, tới với anh chỉ vì anh trẻ, anh khoẻ, có thể làm em thoả mãn. Nhưng anh không tin điều đó, anh biết em rất yêu anh, anh cũng như thế. Anh không muốn em bỏ anh. - Khuê mỉm cười nói với cô Minh Anh.

 Nghe những lời đó từ Khuê khiến nước mắt cô Minh Anh trực trào ra quả thật cả cô cũng không muốn rời xa Khuê. Nhưng cô Minh Anh không thể như vậy được, cô chỉ đành chấp nhận rời xa người đàn ông này dù có đau đớn đến mấy. Cô chỉ là người phụ nữ đã có một đứa con và hơn Khuê tận mười hai tuổi. Khuê xứng đáng với một người khác hơn cô nhiều. Và cô Minh Anh biết tình cảm mà Khuê dành cho mình không phải là tình yêu, tất cả chỉ vì Khuê đã quá cô đơn, lại được cô quan tâm lâu dài như thế nên mới sinh ra mối quan hê đó. Rồi sẽ tới ngày Khuê nhận ra điều đấy, rồi yêu một cô gái khác, tới lúc đấy cô Minh Anh thật sự không muốn phải chứng kiến điều đấy.

  - Anh về đi Khuê! Bố của bé Hoàng Anh muốn tái hợp với em và muốn đưa em và con sang bên Đức, chúng ta không thể tiếp tục được.

  - Bố của Hoàng Anh muốn quay lại với em? - Khuê ngạc nhiên, buông người cô MInh Anh ra khỏi vòng ôm của mình.

  - Em đã kể với anh rằng em và anh ấy chia tay không phải vì hết yêu nhau mà chỉ vì anh ấy quá để tâm tới công việc. Em vẫn yêu anh ấy, chúng em sẽ quay lại với nhau.

  - Em nói dối! - Khuê tức giận - Ông ta nhiều tiền nên em mới muốn thế hả? Mười ba năm trước chỉ vì tiền mà em chịu sinh Hoàng Anh cho ông ta, giờ định bỏ anh cũng vì tiền của ông ta?

  - Phải. - Cô Minh Anh mỉm cười thản nhiên - Anh ấy có nhiều thứ để cho em, anh ấy có tiền, có thể mua cho em xe hơi, biệt thự, cái gì cũng được. Anh ấy là người đàn ông đã trải đời, chững chạc và vô cùng yêu em. Xung quanh anh ấy có đầy cô hơn em đấy nhưng hai mươi năm qua vẫn chỉ có một mình em. Chia tay em rồi cũng không có ai khác, ngày ngày đều cầu xin em quay lại với anh ấy. Vậy mà em đã hi sinh sáu năm của đời mình vì một thằng đàn ông nhu nhược, vô dụng như anh. Anh được như ngày hôm nay cũng nhờ em, tiền anh có được cũng nhờ em. Em chán ngấy anh rồi, đàn ông có nhiều lắm, tôi không muốn chọn anh mà bỏ đi tiền bạc. Anh nghe rõ chưa?

 Những lời mà cô Minh Anh nói vừa rồi khiến trái tim Khuê đau nghẹn lại, nó còn tàn nhẫn hơn lời mà cô nói mấy hôm trước. Cơn đau dạ dày lại tiếp tuc xuất hiện, hành hạ Khuê khiến chân anh run run, như đứng không vững. Nhưng nỗi đau đó không sánh bằng nỗi đau mà cô Minh Anh gây ra cho anh.

  - Giờ anh về được chưa? Đừng đứng ở đó nữa!

  - Em biết không… Chỗ này của anh đang rất đau… - Khuê đặt tay lên bụng mình - Nhưng nó không đủ để giết anh ngay bây giờ, nó sẽ giết anh từ từ. Còn em, em đã giết anh rồi đấy.

 Cô Minh Anh thấy nước mắt từ khoé mắt Khuê đã bắt đầu chảy ra, đó là lần đầu tiên cô thấy người đàn ông này rơi nước mắt. Và cô Minh Anh không biết rằng lần thứ hai trong suốt gần hai mươi năm qua Khuê rơi nước mắt kể từ khi mẹ Khuê mất. Lần đó là lần thứ nhất Khuê mất đi người thân yêu nhất và giờ là lần thứ hai. Nhìn Khuê như vậy cô Minh Anh chỉ muốn chạy lại mà ôm anh nhưng lại không làm được, chỉ biết tiếp tục lạnh lùng nói:

  - Mau về đi, tôi không muốn quan tâm tới anh nữa.

  - Được rồi, anh về. - Khuê mỉm cười gật đầu trong đau đớn - Và anh đã quyết định rồi, chẳng cần phải đắn đo nữa.

  - Đừng làm chuyện gì dại dột!

  - Yêu em đã là điều dại dột nhất của cuộc đời anh rồi còn đâu. Anh sẽ chẳng làm gì cả, chỉ còn biết sống qua ngày, đợi cho tới lúc chết. Sống trong cái tẻ nhạt này cả đời. Mà có còn nhiều thời gian nữa đâu.

 Dứt lời Khuê đã quay lưng đi khỏi nhà cô Minh Anh, chỉ cho tới lúc Khuê thật sự đi khỏi cô Minh Anh mới ngã khuỵ xuống sàn, đau đớn khóc trước những gì vưa xảy ra. Cô và Khuê ban đầu đã không nên đến với nhau, không nên đi tới mức có một đứa con. Để rồi tất cả đều phải chịu đau khổ như vậy, yêu nhau chưa chắc đã có thể tới bên nhau, ở với nhau suốt đời.

  **************

 Sau khi rời khỏi nhà cô Minh Anh thì Khuê định đi tới một quán bar để uống rượu nhưng vì da dạy đã đau tới mức không chịu nổi nên đành phải về nhà, cũng thật may khi cơn đau dạ dày đã biến mất khi Khuê về tới khu chung cư mình sống. Khuê về tới nhà khi đã hơn tám giờ tối, vừa mới lên tầng thứ mười bốn, chuẩn bị đi vào nhà mình thì Khuê thấy có một cô gái đang phụng phịu ngồi trước cửa nhà mình. Nhìn kĩ thì đó chính là Trà, trông cô có vẻ mệt mỏi, hình như vừa mới khóc xong. Khuê chợt nhớ ra là hứa sẽ làm bữa tối với món sườn xào chua ngọt cho Trà ăn nhưng vì chuyện với cô Minh Anh nên quên mất, còn chưa kịp ra chợ mua đồ về làm.

  - Chú, chú về rồi. - Trà vui vẻ đứng bật dậy - Cháu đợi chú suốt.

  - Cháu về nhà đi! Hôm nay chú mệt lắm.

  - Nhưng chú ơi, chú bảo sẽ làm bữa tối với sườn xào chua ngọt cho cháu ăn mà. - Trà buồn bã. - Cháu cũng đã tắm rửa sạch sẽ, gội cả đầu rồi đây. Nhưng người cháu lại bốc mùi rồi, vì ngồi đây đợi chú suốt từ sáu giờ tới giờ.

  - Cháu đói ăn thế cơ à? Chú đang rất mệt, - Khuê bắt đầu to tiếng - làm ơn đừng làm phiền chú nữa. Cháu lớn rồi, tự đi mà nấu ăn đi!

  - Chú… Chú không giữ lời hưa. - Trà hơi nức nở.

  - Việc gì chú phải giữ lời hứa với cháu?

  - Vì chú là người lớn! Nhưng… nhưng mà… người lớn không bao giờ giữ lời hứa với cháu hết.

 Khuê cảm thấy có điều gì đó không ổn, quay ra nhìn Trà đã thấy Trà bắt đầu khóc, cô vừa khóc, vừa nói:

  - Năm cháu sáu tuổi bố mẹ cháu bảo cháu đứng ở đó rồi họ sẽ về nhưng mãi mà họ không về… Cháu đơi mãi, đợi mãi tới mức cả người đã oải đi vì đói mà cháu cũng không thấy họ về… Thì ra họ đã bỏ rơi cháu, bỏ rơi con gái họ…

 Cứ nghĩ tới chuyện này thì nước mắt Trà lại không thể kìm lại được, cô chỉ biết đau đớn khóc. Cô cứ nghĩ Khuê sẽ không như họ, Khuê sẽ giữ lời hứa với mình nhưng cuối cùng mọi chuyện lại không như Trà nghĩ, Trà vì tin Khuê nên vẫn cứ ngồi đợi ở đó, cho tới khi Khuê về. Và cuối cùng mọi chuyện chẳng khác gì như khi Trà sáu tuổi cả.

 Còn Khuê, lần đầu tiên anh có cảm giác hối hận, có lỗi. Khuê cảm thấy đau xót trước những giọt nước mắt của Trà dù trước đây ngoại trừ mẹ anh và cô Minh Anh ra anh không hề có cảm giác gì trước giọt nước mắt của những người con gái khác. Nhìn Trà khóc mà Khuê càng cảm thấy mình có lỗi hơn, cảm thấy mình như là một kẻ vô trách nhiệm khi không giữ lời hứa với cô.

  - Cháu xin lỗi chú! - Trà lấy tay quệt quệt nước mắt rơi ở mặt minh đi và cố gáng cười gượng gạo - Cháu về nhà đây, từ giờ cháu sẽ không làm phiền chú nữa.

 Đúng lúc Trà quay lưng đi, định vào nhà mình thì Khuê bất chợt lên tiếng:

  - Đừng, vào trong ăn bữa tối với chú! Chú cũng chưa ăn gì cả. Hôm nay chú không mua sườn cho cháu được, để mai nhé.

 Nghe Khuê nói thế Trà liền quay phắt người lại mà nhìn Khuê. Trông bộ dạng đó của Trà như thế khiến Khuê không thể không phì cười:

  - Thôi vào đi! Nhìn mặt cháu chú buồn cười quá!

  - Cháu vào thật nhá.

  - Ừ, cứ vào đi!

  - Vâng ạ.

 Mới lúc nãy Trà còn khóc lóc, phụng phịu nhưng Khuê vừa dứt lời thì đã vô cùng vui vẻ đi vào nhà của Khuê rồi chạy thẳng vào phòng bếp nhà Khuê mà ngồi chờ ở đó để ăn. Nhưng gương mặt vui vẻ của Trà không giữ được lâu khi Khuê rất bình tĩnh đưa cho Trà một cốc mì gói:

  - Ăn đi!

  - Mì? Lại như sáng nay sao?

  - Đâu, sáng ăn mì tôm chanh, tối ăn mì Ô Ma Chi mà. Đổi vị tí cho nó ngon.

 Trong khi Khuê ăn rất ngon lành cốc mì gói thì Trà cứ ngồi đó mà nhìn cốc mì đó rồi nhăn mặt, bĩu môi. Thấy thế Khuê liền nói:

  - Mau ăn đi rồi mai chú làm sườn xào chua ngọt cho cháu ăn.

  - Nhưng cả ngày hôm nay cháu ăn mì rồi chú ạ. Sáng ăn mì gói, trưa vì để bụng cho tối ăn cháu cũng vào căn tin trường để ăn mì, giờ cũng ăn mì nốt… Sáng mai cũng ăn mì, trưa mai cũng vì để bụng cho tối mai ăn sườn nên cháu cũng sẽ ăn mì… Không khéo tối mai cũng ăn mì nốt.

 Nói rồi Trà giận dỗi cầm đũa ăn cốc mì kia. Không hiểu sao bộ dạng đó của Trà lại khiến Khuê thấy cô dáng yêu đến mức đó, chỉ biết cười cười dỗ dành:

  - Sáng mai ăn tạm mì, trưa mai chú ở nhà rồi đi ăn phở cùng chú. Tối mai chú hứa làm sườn xào chua ngọt cho cháu ăn.

  - Chú hứa rồi đấy nhá, lần này là thật nhá.

  - Lần này là thật.

  - Cháu quí chú nhiều lắm ạ! Chú là người thân duy nhất của cháu đấy.

 Từ “ người thân duy nhất “ mà Trà nói khiến Khuê có chút buồn bã, cô gái này có số phận chẳng khá hơn Khuê là mấy, thậm chí còn có phần thiệt thòi hơn rất nhiều. Và giờ Trà đang coi Khuê là người thân duy nhất của mình, cũng giống như trước đây anh coi cô Minh Anh là người thân duy nhất. Tự dưng Khuê muốn đùm bọc và che chở cho Trà, đợi tới khi Trà lớn và lấy được một người chồng tốt. Khuê thấy lo lắng cho cô, lo vì không biết cô sẽ như thế nào nếu như anh chết đi rồi. Bất chợt Khuê nhớ ra một điều và nói ngay với Trà:

  - Sau này chú sẽ cho cháu căn hộ này, tất cả số tài sản mà chú có nhưng chú lo cháu rằng dù có tiền trong tay rồi cháu có sống được tốt hơn không.

  - Sao lại cho cháu tài sản của chú chứ? Cháu chỉ là hàng xóm của chú thôi mà.

  - Vì chú không có người thân thiết nào cả. Chú nghĩ cho cháu là hợp lý nhất.

  - Chú tin cháu são? Thế chú không định lấy vợ, đẻ con ạ? Có tài sản thì phải cho vợ con mình chứ, hay… chú muốn… cháu làm… - Trà tủm tỉm cười

  - Thôi cái suy nghĩ đó đi! Chú không muốn lấy vợ, ít nhất là bây giờ, trong thời gian năm năm nữa. Vậy nên trong vòng năm năm nữa, cháu sẽ là người thừa kế của chú.

  - Cháu từ chối! Cháu thiếu tiền nhưng không thể tự dưng nhận tiền của chú được. Chú hãy cứ giữ lấy nó, nếu có bệnh tật gì thì cứ lấy mà dùng. Cháu đi làm thêm vặt vãnh ở nhiều nơi, một tháng cũng được ba triệu rưỡi. Hết một triệu tiền thuê nhà rồi, học công lập nên tiền học hàng tháng cũng rẻ. Giờ chỉ còn lo bữa trưa, mỗi ngày mất hai mươi nghìn ăn trưa nhé, một tháng mất sáu trăm nghìn, cả tiền học cộng vào nữa là dư ra hơn một triệu mà. Thế thì một năm sẽ tích góp hơn mười hai triệu, bốn năm đi học sẽ tích được bốn mươi tám triệu. Cứ đà này cháu sẽ giàu thôi. Lương hướng dẫn viên du lịch cao phết, còn được đi đây, đi đó nữa chứ.

  - Phải, cháu cứ như thế nhé, rồi sẽ giàu thôi.

 Đôi lúc Khuê thật sự nể phục cô bé này, chỉ là một cô gái bé nhỏ mà có quyết tâm cao đến như vậy. Trà biết rõ hoàn cảnh bi đát của mình nhưng không hề nản chí mà lại quyết tâm vượt qua số phận mình. Nhìn cô bé như vậy dường như Khuê đã dần quên đi sự đau đớn mà cô Minh Anh đã gây ra cho mình vừa rồi. Một cô bé như vậy mà còn biết yêu cuộc sống này, cố gắng làm nó tốt hơn. Còn Khuê thì sao? Ngay lúc này đây anh cảm thấy mình thật nhu nhược, giá như hồi trẻ anh biết yêu cuộc sống này hơn, không phạm phải lỗi lầm khi đem lòng yêu cô giáo của mình thì có lẽ anh sẽ không như bây giờ.

 Tự dưng Khuê muốn cuộc sống của mình có ý nghĩa gì đó, anh muốn tạo ra lý do sống của mình dù biết mình chỉ còn sống nhiều nhất là năm năm nữa.

  *****************

 Tám giờ ba mươi phút tại sân bay Nội Bài Hà Nội, Nhân đã đứng đây để chờ một người bạn của mình từ Canada trở về. Nói là bạn cũng không hẳn, Nhân coi người đó như một người anh lớn, là một người mở đường cho bản thân mình. Người đó chính là HOÀNG PHÙNG MINH, một du học sinh ở Canada trở về Việt Nam sau bốn năm học tập ở bên đó. Đáng nhẽ tận cuối tuần sau Minh mới về nhưng lại quyết định về sớm để làm gia đình mình bất ngờ. Minh không nói điều này với bất cứ ai ngoại trừ người anh em thân thiết của mình là Nhân nên hôm nay đi đón Phùng Minh cũng chỉ có một mình Nhân đi.

 Đúng tám giờ ba mươi phút tối như Phùng Minh đã dặn trước, từ trong phòng làm thủ tục nhập cảnh đi ra là một người đàn ông khiến hầu như tất cả mọi người ở đó phải quay lại nhìn. Anh ta mặc bộ âu phục trang trọng của Châu Âu, trên mắt có đeo chiếc kính râm LEVIS loại đắt tiền và mới nhất. Trên người anh ta toát lên vẻ quí phái khiến ai cũng phải ngưỡng mộ. Một vài cô gái trẻ nhìn thấy anh ta không kìm được lòng được mà cười tủm tỉm, dùng ánh mắt mê mẩn nhìn người đàn ông đó. Chỉ có Nhân là vẫn bình thường, không để tâm tới anh chàng đó nhiều mà đưa mắt nhìn vào phòng làm thủ tục nhập cảnh để xem Phùng Minh đang ở đâu. Trong kí ức của Nhân thì Phùng Minh là chàng trai có dáng người thấp bé, với cặp kính dày cộp trên mắt trông rất yếu đuối và tri thức. Vậy nên suốt từ lúc nãy tới giờ Nhân cứ mải nhìn xem có ai đó có dáng người thấp bé mà đeo kính, trông giống Phùng Minh hay không. Nhưng nhìn mãi, nhìn mãi cũng chẳng có ai giống như thế khiến Nhân lo lắng, sợ rằng mình đã đứng nhầm cửa đón. Đang định ra cửa bên cạnh để đợi xem thì chàng trai mặc âu phục đi tới bắt chuyệ với Nhân:

  - Nhân đấy hả? Nhìn đi đâu vậy?

  - Vâng, là tôi. - Nhân khó hiểu - Tôi đang tìm bạn của tôi, mãi mà chẳng thấy anh ấy đâu. Đây là cửa đón khách từ Canada về hả?

  - Đúng rồi. - Chàng trai phì cười

  - Sao anh lại cười?

  - Cậu làm anh buồn đấy Nhân. Sao có thể phũ phàng đến mức này cơ chứ?

  - Anh nói gì?

  - Tìm Hoàng Phùng Minh hả?

  - Vâng, anh là ai thế?

  - Anh là Hoàng Phùng Minh, - chàng trai bỏ kính râm ra - định đeo cái kính này để khoe, cuối cùng lại khiến cậu không nhận ra anh.

  - Anh Minh? - Nhân vẫn có chút không tin

  - Không anh thì ai. Cái thằng hâm này lắm nữa, anh về sớm để làm bố mẹ bất ngờ, chỉ có cậu biết anh về thôi.

  - Đúng anh Minh thật rồi.

 Tới lúc này Nhân mới nhận ra Phùng Minh, chỉ là không thể tin vào những gì mình đang thấy. Hơn bốn năm trước Phùng Minh chưa đi sang Canada, lúc đó vẫn chỉ là một cậu thanh niên có dáng người thấp bé, vậy mà bây giờ đứng trước mắt Nhân là một người đàn ông trưởng thành thật sự,không chỉ có dáng người cao, cơ bắp mà gương mặt cũng đàn ông hơn xưa rất nhiều.

  - Em không thể tin đây chính là anh…

  - Sang bên đó anh có tập gym, ăn nhiều lộc của con gái bên đó quá nên mới như thế này đây. Anh có úp ảnh khoe cơ bắp lên phây búc, mày không xem à?

  - Em đang bù đầu vào học đây, chỉ có thể lên phây búc inbox với mọi người một lúc chứ đâu để nhiều tâm trí gì mà biết đến sự tình của thế giới nó như thế nào.

  - Mày như người rừng ấy, thảo nào tới tuổi này mà vẫn chưa có người yêu.

  - Yêu đương gì, lên phây búc úp sờ ta tút với úp ảnh mà em còn thấy ngại nữa là.

  - Cứ thế này chắc chả bao giờ có người yêu mất thôi. - Minh chẹp miệng.

  - Anh bằng tuổi em cũng chưa có còn gì. Sang bên đấy tập gym mới có cô theo. Em định đi du học để tập gym, mong là sẽ cơ bắp được như anh.

  - Không chỉ mỗi tập gym không đâu, chú còn phải ăn lộc của con gái bên Tây nữa thì mới mong được như anh. Phát triển được như thế này không chỉ là ăn nhiều, tập nhiều, mà tâm sinh lý còn phải được đều đặn. Hiểu chưa? - Minh vỗ vỗ vai Nhân - Giờ thì về thôi, đi taxi về hả?

  - Vâng ạ.

 Đúng là Minh khác xưa rất nhiều, không chỉ về vẻ bề ngoài mà còn về tính cách. Minh không còn là chàng trai chỉ biết học và học nữa, chỉ bốn năm thôi mà chẳng khác gì một Play Boy chính hiệu. Nghĩ tới Phùng Minh mà Nhân lại thấy hơi lo lo cho mình, nếu như đi du học mà có thể thay đổi một người nhanh đến mức đó thì Nhân chắc cũng sẽ chẳng khác gì Phùng Minh. Bằng giờ này năm sau là Nhân đi, năm năm nữa là Nhân về, cứ tưởng tượng năm năm nữa mà về trông mình  chẳng khác gì với Phùng Minh bây giờ thì Nhân lại thấy sợ. Vậy nên Nhân quyết tâm sẽ chẳng bao giờ để mình như thế, cứ như thế này là tốt rồi.

  - Cậu nghĩ gì thế Nhân?

 Trên xe taxi để đi về trung tâm của thành phố Hà Nội thì Nhân cứ im lặng, chẳng nói nổi một câu, mắt cứ nhìn ra cửa sổ như đang nghĩ gì đó. Thấy lạ nên Phùng Minh liền hỏi câu đó.

  - Em sợ sẽ như anh, một người nghiêm túc như anh hồi xưa mà giờ chẳng khác gì Play Boy cả. Anh làm em mất đi một thần tượng của lòng mình.

  - Ra thế. - Minh cười - Con ngươi phải thay đổi Nhân ạ, anh nghĩ rằng sự thay đổi này tốt cho anh. Anh thấy mình sống tốt hơn xưa.

  - Anh đã ngủ với bao nhiêu người suốt bốn năm qua rồi.

  - Thực ra anh mới như thế này từ hai năm trước, cũng không nhiều lắm đâu. Hai tháng một cô, quen nhau hai tuần thì ngủ với nhau, nó cứ đều đều như thế đấy.

  - Thế là mười hai cô. Con số đẹp. - Nhân cười.

  - Thực ra có mười một cô thôi. Em quên một thời gian anh yêu một cô bé bằng tuổi em à? Yêu qua mạng ấy.

  - À, ĐỖ PHƯƠNG lớp em. Nhưng năm đó vì con bé mà anh về Việt Nam một tuần mà, tuần đó em lại đi chơi với nhà em. Chưa kịp làm gì à?

  - Chưa muốn đi tù. Năm đó con bé mới là tết của năm Phương học lớp mười một. Mới mười sáu tuổi.

  - Anh cũng tỉnh táo phết!

  - Giờ hơi hối hận.

  - Thôi đi! - Nhân lườm Minh

  - Ý anh hối hận tức là vì đã tốn thời gian yêu cô bé, thời gian đó có đầy cô xinh đẹp ở Canada tha hồ để anh ăn lộc.

  - Em thấy sợ anh rồi đấy Phùng Minh. - Nhân thở dài

  - Hoàn cảnh đưa đẩy thôi em, rồi sau này em sẽ hiểu.

  - Thế sao anh không ở luôn bên đó làm việc, lại về Việt Nam? Bố mẹ anh không cho à?

  - Có cho, còn rất khuyến khích vì anh yêu gái Tây bên đấy nhưng anh không muốn. Mình là đàn ông, con trai, đi du học cốt là để về giúp ích cho nước nhà. Nếu nhân tài cứ đi hết, để lại một lũ ngu dốt ở Việt Nam làm cán bộ thì đất nước này sẽ càng ngày càng tệ hơn. Anh biết mình chẳng phải nhân tài gì đâu nhưng anh muốn giúp ích cho nước mình, dù chỉ một chút.

  Đúng là cung cách suy nghĩ của Phùng Minh vẫn không hề thay đổi, vẫn luôn chín chắn và quyế đoán như xưa. Đó chính là điều mà Nhân luôn nể phục ở người này, luôn muốn lấy Phùng Minh ra là cái gương để mình phấn đấu.

  - Ngoại trừ việc cư xử với phụ nữ chẳng khác gì một Play Boy thì em luôn muốn được như anh.

  - Cậu hơn anh nhiều chứ. Mà lần này quay về Việt Nam anh còn một việc muốn làm.

  - Việc gì? Quay lại với Đỗ Phương à?

  - Ăn nói linh tinh, con bé đá anh cơ mà, anh không thèm. Anh là muốn thành lập lại MUSIC BOX. Ba năm trước nó đã bị tan rã một cách buồn cười chỉ vì một đứa không ra gì, giờ anh muốn thành lập lại nó.

  - MUSIC BOX tan rã ba năm rồi anh, - Nhân có chút buồn - hầu như chẳng ai nhớ tới nó nữa. Tất cả là do em…

  - Không phải là do em. - Minh lắc đầu cười - là do thằng nhóc ngu ngốc, nhu nhược đó. Nó bỏ mặc Music Box vào đúng lúc nhóm khó khăn nhất chỉ vì một đứa con gái. Chắc nó giờ hạnh phúc lắm, thấy suốt ngày chụp ảnh rồi úp lên phây búc với người yêu. Tường tận mọi chuyện luôn, nào thì nụ hôn thứ hai trăm, ngày đầu tiên sống chung, ngày thứ một trăm sống chung.

  - Anh NGUYỄN TIẾN HUY ấy hả? - Nhân cười - Tin em đi, anh chàng đó không hạnh phúc chút nào đâu. Nhất là với một người con gái như chị Trang December. Coi như là quả báo.

  ~~~ Hết chương 2 ~~~

CHƯƠNG 3: Đam mê ở quanh ta

 Sáng sớm tại nhà của Kim Ngọc và Hà An, trong khi Kim Ngọc đã dậy từ khá sớm để cùng mẹ làm bữa sáng cho cả nhà thì An tới sáu rưỡi sáng vẫn còn ở trên phòng của mình, mải mê trang điểm, làm tóc để cho thế nào khi đi học thật xinh đẹp. Dù Kim Ngọc đã cố tỏ ra là một người con gái ngoan nhưng vẫn không thôi làm cho bố mẹ cô khó chịu:

  - Con làm vụng quá! - Mẹ Ngọc cằn nhằn - Nếu không làm được thì đi học luôn đi, mẹ cho ít tiền để ăn sáng ở ngoài.

  - Nhưng con muốn ăn ở nhà, cho đỡ tốn tiền với loại hợp vệ sinh.

  - Chỉ vì con mà mẹ phải làm đồ ăn sáng cho cả nhà đấy. Sáng ra còn bận bù đầu, bao công việc mà còn làm thêm việc này. Con sợ tốn tiền thì đi làm như anh trai và chị gái con đi! Anh con một tháng kiếm được hơn ba mươi triệu. Chị gái con thì đi hát, đóng phim, đi chụp ảnh, vừa kiếm được tiền, vừa làm cho nhà này nở mày, nở mặt. Con thì chỉ giỏi tiêu tiền. Bắt bố mẹ cho học hết chỗ này, chỗ kia.

  - Con hứa sẽ thi đỗ trường Khoa học xã hội và nhân văn mà bố mẹ. Con sẽ trở thành nhà tâm lí giỏi nhất, sẽ làm cả nhà nở mày, nở mặt.

  - Mày bỏ ngay ý định học tâm lí đi nhé con. Chỉ có mấy người hâm hâm mới làm thế thôi. Học giỏi thì thi tài chính, hay kinh tế gì ấy, nhà không thiếu cửa ra cho mày ở mấy ngành đấy đâu.

  - Nhưng mẹ, đó là ước mơ của con mà. Con sẽ tự mình lấy học bổng ra nước ngoài học, con không cần ai xin hết, con sẽ tự đứng bằng đôi chân của mình.

 Đúng lúc đó thì Hà An từ trên phòng của mình đi xuống, An vừa đi xuống đã đem lời trêu trọc Ngọc:

  - Nó hâm sẵn mà mẹ, sướng mà không biết hưởng. Học lắm làm gì, đằng nào cũng đi lấy chồng thôi. Chắc nó sẽ lấy thằng nào hâm y như nó, hai vợ chồng làm tâm lí, cũng hợp nhau phết đấy.

  - Con gái mẹ xinh quá! - Mẹ Ngọc vui vẻ khen ngợi Hà An - Lúc nào cũng xinh xắn, đáng yêu như thế này thì sẽ lấy được một người chồng vừa giàu, vừa tốt cho mà xem. Mau ngồi xuống ăn sáng đi con, ăn ở ngoài vừa tốn tiền, vừa không hợp vệ sinh.

  - Thôi mẹ, con ăn ngoài được mà. Con đâu phải tốn tiền, người ta trả cho hết ấy mà, con đâu phải tự trả bao giờ. Con cũng toàn được đi ăn chỗ vừa sang, vừa sạch mà. Dù sao con cũng cảm ơn mẹ. Giờ con đi học đây, bạn con sẽ đèo con đi.

  - Con có muốn mẹ mua cho con một chiếc SH không? Con đẹp như thế mà đi xe kia thì không hợp.

  - Không sao đâu mẹ, giờ cũng toàn bạn con đèo đi mà. Con đi nhé.

  - Ừ, con đi cẩn thận nhé!

  - Vâng ạ.

 Nói rồi An mỉm cười đi khỏi nhà, An vừa rời khỏi thì mẹ Ngọc đã nhìn Trà bằng ánh mắt khó chịu:

  - Con còn đứng đây làm gì? Lấy xe đạp rồi đi học đi, cầm lấy mười nghìn rồi mua một hộp xôi ăn.

  - Mẹ… Con có phải là con gái mẹ không? Hay là đồ bỏ đi mà bố mẹ nhặt được.

  - Lại nói linh tinh gì đấy? Tao đẻ ra mày mà tao còn không biết? Mày đẻ sau con Thư mười lăm phút, sinh đôi mà chẳng giống nhau gì cả. Mau đi học đi!

  - Vâng, con biết rồi. Con là con của bố mẹ, nhưng chẳng khác gì đồ bỏ đi cả.

 Dứt lời Ngọc đi ra khỏi nhà của mình, vừa mới quay đi thì nước mắt của Ngọc chợt trào ra. Lúc nào cũng như lúc nào, người mà bố mẹ thương yêu chỉ có anh trai và chị gái của Ngọc, cô cảm giác Ngọc như người thừa trong cái gia đình này. Dù cố gắng học tập thật tốt cũng không thể sánh bằng anh trai mình vì anh kiếm được nhiều tiền về cho nhà, lại là con trai. Ngọc càng không bằng chị gái mình, người mà bố mẹ luôn tự hào vì vẻ ngoài xinh đẹp, mới lên lớp chín mà đã nổi tiếng như cồn. Càng nghĩ tới Ngọc càng cảm thấy tổn thương, cô không muốn chính mình cứ mãi sống trong hoàn cảnh này nữa. Cái gì cũng bị đem ra so sánh với Hà An, thứ gì cũng bị cho là kém hơn chị gái của mình. Cuộc sống của Ngọc bây giờ vô cùng nhàm chán, đôi lúc cô tự hỏi mình không hiểu mình sống để làm gì, ý nghĩa cuộc đời này đối với Ngọc là gì. Ngọc không muốn sống một cuộc sống không có ý nghĩa nữa, cô muốn thay đổi chính bản thân mình, muốn tự mình bứt phá để thoát khỏi sự tẻ nhạt mà Ngọc sống trong suốt mười bảy năm này.

  ******************

 Như đã nói với Trà ngày hôm qua rằng trưa nay sẽ đưa Trà đi ăn trưa, Khuê đã nhớ rõ và không để lần này thất hứa với cô. Khuê đưa Trà tới quán phở Mười Lý Quốc Sư cơ sở ở đường Trần Duy Hưng, gần nhà của hai người. Vừa mới tới đó Trà đã vui mừng reo lên:

  - Cháu thích chỗ này lắm! Vừa có máy lạnh nhớ, lại ngon nữa nhưng ăn đắt lắm, bảy mươi nghìn một bát cơ.

  - Tiền nào của đấy, vào chỗ ngồi thôi.

  - Chú tốt với cháu quá!

  - Thế trước đây chưa có ai tốt với cháu à?

  - Không có, chẳng có ai tốt với cháu cả.

  - Ừm, vậy chú sẽ mãi tốt với cháu như thế này. Miễn là cháu ngoan ngoãn, học tốt là được rồi.

 Cả Trà và Khuê đang định vào một chỗ dành cho hai người để ngồi, nhưng bật chợt có người gọi Khuê từ phía sau:

  - Kia chẳng phải anh Khuê đó sao? Lâu lắm rồi không gặp.

 Khuê có thể nhận ra giọng nói đó, đó là giọng của HOÀNG PHÙNG MINH, một người mà anh đã gặp mấy lần cách đây hơn bốn năm trước. Đó chỉ là một cậu bé kém Khuê mười tuổi, có dáng người thấp bé trông hơi yếu đuối và tri thức với cặp kính dày cộp đeo trên mặt. Tuy thế nhưng Phùng Minh lại có tài năng mà Khuê và cô Minh Anh không thể phủ nhận, anh ta có tài lãnh đạo khi thành lập ra một câu lạc bộ âm nhạc mang tên MUSIC BOX, không chỉ thế mà tới tài sáng tác nhạc, hát và đàn ghi ta chẳng kém gì Khuê. Khuê từng coi Phùng Minh như đối thủ của mình khi cùng là học trò của cô Minh Anh, anh cũng đã hơi ghen tị với Phùng Minh vì anh ta được cô Minh Anh ưu ái hơn.

 Hơn bốn năm không gặp Minh, Khuê có chút vui mừng, nhưng vừa quay lại nhìn xem Phùng Minh ở đâu thì nụ cười trên môi Khuê chợt tắt khi không thấy Phùng Minh mà ở đâu mà chỉ thấy cô Minh Anh đi cùng hai người con trai khác, một người là NGUYỄN TRỌNG NHÂN, Khuê cũng quen cậu ta, người còn lại thì cao to, có vẻ bề ngoài đẹp trai chẳng kém gì Khuê đang rất thản nhiên khoác vai cô Minh Anh.

 - À, chào cô giáo, chào Nhân. - Khuê tỏ ra tự nhiên - Tôi vừa nghe thấy tiếng của Phùng Minh, hình như tôi nghe nhầm thì phải. Chắc là nghe lầm thật, cậu ta đang ở Canada mà.

  - Anh không nghe nhầm đâu, là em đây. Hoàng Phùng Minh của anh đây.

 Khuê lại nghe thấy giọng nói của Phùng Minh nhưng lại từ người đàn ông cao to, đẹp trai kia nói ra.

  - Cậu… là Phùng Minh? - Khuê ngạc nhiên hỏi - Trông đâu có giống. Cậu ta gầy còm, cao mét bảy. Còn anh, mét tám là ít, người cũng rất cơ bắp nữa.

  - Em đã tập gym…

  - Và ăn lộc của con gái bên Tây. - Nhân thở dài ngắt lời Phùng Minh.

  - Cái thằng này, mày hiểu anh thật đấy. - Minh vui vẻ đánh nhẹ vào người Nhân.

  - Là cậu thật à? - Khuê cười - Tôi không tin vào mắt mình đấy.

  - Ai cũng nói thế mà.

  - Thế ba người ngồi cùng hai chúng tôi nhé, nói chuyện luôn, lâu rồi không gặp nhau.

  - Có hai người? - Minh khó hiểu - Anh đi cùng ai nữa sao?

  - Đi với em ạ.

 Trong lúc cả bốn người nói chuyện với nhau thì Trà lại ngồi ở chỗ dành cho hai người mà lúc nãy cô và Khuê định ngồi để nghe bốn người kia nói chuyện. Sự xuất hiện của Trà khiến cả cô Minh Anh, Nhân và Phùng Minh đều ngạc nhiên, họ không ngờ Khuê có thể công khai đi ăn với một cô gái nào đó, một chuyện chưa từng xảy ra bao giờ.

  - Anh Khuê, đây là Hoàng Trà lớp 12A7 mà… - Nhân ngạc nhiên, lắp bắp nói - Bạn ấy học cùng trường Nhân Chính cũ với em. Sao anh lại đi cùng bạn ấy?

  - Hê nô Nhân - Trà vẫy tay - Không ngờ cậu cũng biết tớ đấy.

 Nhân nghĩ chẳng lẽ lại không biết cô gái này là ai, học cùng trường với nhau ba năm cấp ba tuy không gặp nhau nhiều nhưng Trà đã quá nổi tiếng ở trường Nhân Chính này. Cô nổi tiếng không phải vì xinh đẹp hay hát hay như Hà An, Trang December mà nổi tiếng vì tính cách quái gở, lập dị có một không hai. Lúc nào đi học cũng trong trạng thái quần áo luộm thuộm, người bốc mùi mồ hôi. Giờ ra chơi nào cũng chầu chực ở trong căn tin để ngồi lượm những đồ ăn thừa mà các học sinh khác để lại rồi ăn một cách ngon lành. Chính cái tính khác người đó của Trà mà không ai dám lại gần cô gái này để trở thành bạn của cô ta.

  - Anh Khuê giới thiệu về cô bé đi! - Minh cười - Trông da cũng trắng, dáng đẹp, mỗi tội quần áo hơi luộm, dáng đi hơi gù chút thôi. Anh Khuê có mắt nhìn người phết đấy, lại còn trẻ măng như thế này. Đúng là càng già càng thâm.

  - Mọi người hiểu lầm rồi, cô bé này chỉ là…

 Đúng lúc Khuê định giải thích rằng Trà chỉ là hàng xóm với mình thì Trà bỗng đứng bật dậy, đi tới khoác tay Khuê, vui vẻ nói:

  - Một mối quan hệ phức tạp ạ. Khó giải thích lắm.

  - Cái gì cơ? - Khuê trợn tròn mắt ngạc nhiên.

  - Em ở ngay bên cạnh nhà chú ấy. Ngày nào cũng sang nhà chú ấy ăn. Chú ấy nói sẽ đợi em lớn lên nhá, còn nói cho em nhà của chú ấy, cho em hết tiền mà chú ấy có. Nhưng em từ chối luôn, tại em không phải là một người con gái ưa vật chất, em chỉ cần tấm lòng của chú ấy thôi.

 Lời của Trà khiến những người còn lại chẳng biết nói gì hơn, chỉ còn biết ngạc nhiên đứng ở đó. Nhưng Phùng Minh thì khác, anh không giữ vẻ ngạc nhiên đó lâu dài mà ngay lập tức mỉm cười rồi đem lời trêu đùa Khuê:

  - Em không ngờ anh lãng mạn đến mức đó đấy Khuê, yêu mà trao tất cả cho người mình yêu. Em nể anh quá!

  - Lãng mạn? Yêu? - Khuê bật cười rồi hất tay Trà ra - Con bé nói không sai nhưng cách nói của nó khiến mọi người hiểu lầm. Tôi không muốn yêu đương gì cả, đàn bà làm tôi sợ. Dạo này tôi đang gặp vấn đề với một người phụ nữ, cô ta khiếnn tôi cảm thấy con đàn bà nào cũng giống nhau. Tham tiền, tham tình dục từ mấy chàng trai trẻ tuổi hơn mình.

 Khuê nói bằng một giọng điệu cay độc, chẳng ai biết Khuê đang ám chỉ ai trừ cô Minh Anh. Nghe Khuê nói vậy cô không dám nhìn thẳng vào Khuê, chỉ biết mỉm cười gượng gạo lên tiếng:

  - Thôi, chúng ta vào bàn phía trước ngồi đi! Đủ chỗ cho năm người đấy.

  - Đúng rồi. - Nhân nói - Em cũng đang đói lắm! Chúng ta vào chỗ rồi gọi đồ thôi.

 Cả năm người đi về phía bàn dành cho năm người mà cô Minh Anh vừa chỉ. Vừa đúng lúc người phục vụ gọi đồ ăn đi tới chỗ họ:

  - Mọi người ăn Phở gì ạ?

  - Mọi người ăn gì? - Khuê hỏi - Để tôi trả cho.

  - Ấy đừng Khuê. - Minh cười - Em thèm ăn Phở nên gọi cô giáo và Nhân ra đây ăn mà, để em trả. Trả luôn cho anh và em kia nữa.

  - Cậu mới từ Canada về, tôi sẽ khao. Có được mấy khi gặp nhau đâu. Gọi tái chín hết nhé, thêm hai đĩa quẩy và năm cốc trà đá nữa.

  - Vâng, của mọi người hết 345 nghìn ạ. 60 nghìn một bát phở, 5 nghìn một cốc trà đá và 10 nghìn một đĩa quẩy ạ. Phiền anh trả tiền trước.

  - Ừ, tiền đây. - Khuê đưa tiền cho người phục vụ.

  - Cảm ơn anh, đồ sẽ có ngay đây ạ. Chúc mọi người ngon miệng.

 Người phục vụ cầm lấy tiền từ Khuê rồi đi mất. Mọi người vẫn rất bình thường khi biết giá tiền nhưng chỉ riêng Phùng Minh thì ngồi đờ một chỗ, lắp bắp:

  - 60 nghìn một bát Phở? Em nhớ hồi xưa có mỗi 20 nghìn một bát mà.

  - Đó là chuyện của hơn bốn năm trước. - Khuê vừa lấy đũa cho mọi người, vừa nói với Phùng Minh - Bây giờ ở đâu cũng 25, 30 nghìn một bát. Chỗ này đắt vì được ngồi máy lạnh, chỗ ngồi rộng rãi, không lo bị đuổi đi như những quán phở khác. Ở đây làm cũng ngon nữa, tiền nào của nấy.

  - Lâu không gặp anh Khuê mà em thấy anh khác trước rất nhiều. Không tiêu xài tiết kiệm như xưa nữa, giờ thì rất phóng khoáng.

  - Tôi đã tiết kiệm được một khoản tiền khá lớn trong mười năm ở giới nghệ thuật. Trước đây tôi để dành tiền vì có nhiều dự định, mua biệt thự để sống cùng vợ con, đưa vợ con đi du lịch, nhưng giờ tôi nghĩ tôi không cần phải thế nữa. Cuộc sống còn bao nhiêu nữa đâu mà dè xẻn, hưởng thụ trước khi đã quá muộn.

  - Anh Khuê lại nói linh tinh rồi, anh còn trẻ khoẻ như thế này cơ mà. 

  - Ừ đúng rồi, - Khuê cười thầm - Tôi còn “ trông “ rất khoẻ mạnh. Nên biết tận hưởng cuộc sống này trước khi đã trở nên yếu ớt, không làm được gì nữa. Mà Phùng Minh này, cậu về Việt Nam dự định sẽ kiếm việc gì làm?

  - Bố em sắp xếp thế nào thì em làm thế thôi. Với bằng đại học ở bên Tây em nghĩ rằng em sẽ có được một công việc cũng tốt, em còn có quan hệ nữa, chắc lương cũng cao. Nói chung đi làm chỉ để kiếm sống, em thích âm nhạc nhưng không thể đi sâu vào âm nhạc được như cô Minh Anh và anh được. Nhưng em không muốn từ bỏ nó, em muốn tiếp tục, chính vì thế mà em hẹn gặp cô giáo và Nhân hôm nay, gặp thêm anh tốt quá rồi.

 Vốn dĩ Phùng Minh sống trong một gia đình giàu có nhưng lại bị kèm cặp từ bé, làm gì cũng phải theo ý của bố mẹ. Từ hồi còn bé anh đã có ước mơ trở thành một thầy giáo dạy toán giỏi, đem đến kiến thức cho học sinh của mình. Trường đại học Sư Phạm là ước mơ của anh, nhưng tới năm lớp mười một, khi mà quyết tâm trở thành thầy giáo của Phùng Minh tới lúc mãnh liệt nhất thì bố mẹ anh lại có quyết định cho anh sang Canada du học về lĩnh vực quản trị nhân lực, một trong những ngành hàng đầu ở Châu Mỹ với hi vọng Phùng Minh có thể ở lại bên đó để làm một giám đốc nhân sự với lương hơn mười nghìn đô một tháng. Thấy mình được may mắn và ưu ái hơn anh chị em trong dòng họ nên Minh đành phải chấp nhận ý định đó của bố mẹ, quyết định từ bỏ ước mơ trở thành thầy giáo của mình để tập trung vào việc đi du học. Phùng Minh từng là một cậu học sinh giỏi về khoa học tự nhiên, anh có thể làm được những bài như hệ phương trình, bất phương trình, hình học phẳng, những phần khó trong đề thi đại học môn toán của bộ một cách nhanh chóng và vô cùng chính xác nhưng không biết và chú tâm nhiều về môn ngoại ngữ. Và rồi khi quyết định đi du học, dồn hết tâm huyết để học tiếng Anh thì Minh chỉ dừng lại ở việc giải những bài toán tích phân, hàm số, phương trình logarit để lấy tấm bằng tốt nghiệp phổ thông. Dường như Phùng Minh đã chấp nhận từ bỏ ước mơ của mình một cách dễ dàng để làm theo nguyện vọng của bố mẹ mình. Và giờ khi trở về Việt Nam cũng vậy, Phùng Minh vẫn chấp nhận để cho bố mẹ thu xếp công việc của mình như một cái máy đã được lập trình từ trước.

  - Cậu còn trẻ Phùng Minh ạ. - Khuê lên tiếng, phá vỡ đi suy nghĩ miên man của Phùng Minh - Theo ý bố mẹ là tốt nhưng không phải ai cũng nên thế. Nó chỉ phù hợp với những đứa trẻ thành phố quen ỷ lại vào bố mẹ vừa mới có tấm bằng đại học. Tôi nghĩ cậu không giống như thế, ai cũng nhận ra được bản lĩnh của cậu từ trong đôi mắt của cậu. Nếu không bản lĩnh thì khi xưa cậu đã không dành thời gian để học nhạc, thành lập Music Box trong khi việc học đang bù đầu, với nỗi dè dặt vì ông bố nghiêm khắc của cậu. Tôi nghĩ một người như cậu không có lý do nào chấp nhận một cuộc sống do bố mẹ mình sắp đặt.

  - Em đã theo học ngành này bốn năm rồi, dĩ nhiên sẽ làm một công việc liên quan đến ngành đó. Em có thể tìm được một công việc tốt ở ngành quản trị nhân lực nhưng sẽ không tốt bằng công việc mà bố em sắp đặt. Vậy nên em sẽ nghe theo lời bố em. Bố em chỉ luôn lo nghĩ cho em thôi vì em là đứa con duy nhất của bố, em trở về Việt Nam mà không ở lại bên đó cũng chỉ vì bố mẹ em.

 Phùng Minh vừa dứt lời thì hai người phục vụ đã đem những  đồ mà Khuê đã gọi rồi nhẹ nhàng đặt xuống bàn cho họ:

  - Chúc quí khách ngon miệng.

  - Nhìn và ngửi mùi đúng là ngon thật. - Minh cười - Ở Canada không có Phở ngon như thế này đâu.

  - Chết rồi chú Khuê ơi, - Trà bĩu môi, ngại ngùng nhìn vào bát Phở - cháu không ăn được hành.

  - Không ăn được thì cứ ăn đi, bỏ hành  ra ngoài. Mấy tuổi rồi mà không ăn được hành?

  - Cháu không thích! Nhìn một đống hành trong bát làm cháu không muốn ăn nữa.

 Khuê đành thở dài một tiếng rồi lấy đũa nhanh chóng gắp hành ra khỏi bát hộ Trà. Anh không ngờ cô gái phàm ăn này lại có thể không thích được một món gì đó. Hành động của Khuê khiến Trà vui vẻ tủm tỉm cười còn ba người còn lại thì hết sức ngạc nhiên. Việc Khuê đưa một cô gái đi ăn một cách công khai đã là kì lạ rồi, giờ lại còn dịu dàng gắp từng cọng hành từ bát cô ta ra, trông chẳng giống với Khuê của thường ngày. Những người khác khi nhìn Khuê làm như vậy sẽ nghĩ anh có tình cảm đặc biệt với Trà, giống như Phùng Minh và Nhân đang nghĩ bây giờ. Chỉ có cô Minh Anh là thấu hiểu những gì mà Khuê nghĩ, những gì Khuê làm như là đang đùm bọc, che chở một cô gái cô đơn, không gia đình bên cạnh. Cô Minh Anh có thể nhận ra điều này qua ánh mắt của Khuê dành cho cô gái kia, nó giống hệt ánh mắt chứa đầy cảm thông, thương cảm của cô mười hai năm trước dành cho cậu thanh niên trẻ đã bỏ nhà đi, coi người thân không còn tồn tại trên đời này như Khuê.

  - Cô bé, - cô Minh Anh nói với Trà - cháu không có người thân à?

 Sau khi nghe cô Minh Anh nói thế thì Phùng Minh và Nhân đang ăn chợt dừng lại, nụ cười trên môi Trà chợt vụt tắt, Khuê đang gắp hành ra khỏi bát cho Trà cũng chợt dừng lại.

  - Vâng, cháu bị bố mẹ bỏ rơi từ bé. Sao cô lại biết ạ? - Giọng Trà run run.

  - Vì Khuê cư xử với cháu như một đứa trẻ, những gì cậu ấy đang làm như là đang thay bố mẹ nuôi cháu vậy.

  - Đủ rồi cô Minh Anh, cả tôi và Trà đều không muốn nhắc tới chuyện này. Tôi và cô bé mới gặp nhau từ hôm kia thôi, nhưng cô bé khá là dễ mến, tôi chỉ là muốn mời cô bé đi ăn gì đó. Cô bé cũng mười tám tuổi rồi chứ không còn bé nữa đâu.

 Những lời cô Minh Anh nói hoàn toàn đúng dù Khuê có ý muốn phủ nhận. Từ khi gặp Trà tới giờ trong mắt Khuê trông Trà chẳng khác gì một đứa trẻ chỉ vòi vĩnh Khuê để được ăn. Nhưng dù thế Khuê vẫn có một cảm tình đặc biệt dành cho Trà, có thể nói đó là sự cảm thông dành cho một cô gái bị bố mẹ bỏ rơi từ nhỏ. Hoàn cảnh đó của Trà khiến Khuê chẳng nỡ bỏ mặc, để cho cô một mình mà rất sẵn lòng giúp Trà. Không ngờ những suy nghĩ này của Khuê lại được cô Minh Anh nắm bắt kĩ lưỡng dù chỉ mới lần đầu tiên người phụ nữ này gặp Trà.

  - Được rồi, giờ em nói về vấn đề chính nhé, chần chừ suốt từ nãy tới giờ rồi. - Minh cố gắng vui vẻ để làm dịu bớt không khí đang dần trở nên văng thẳng. - Anh Khuê và cô Minh Anh còn nhớ tới Music Box chứ?

  - Music Box? - Cô Minh Anh chợt nhớ ra - CHẳng phải nó đã bị tan rã rồi hay sao?

  - Cậu đi được hơn một năm thì nó tan rã. - Khuê nói - Câu lạc bộ âm nhạc tồn tại có hai năm.

  - Phải, em thành lập nó từ giữa học kì một năm em học lớp mười hai, khi mà đã có kết quả TOFEL, em đang chờ để thi tốt nghiệp phổ thông nên việc học khá là nhàn. Sau khi em đi du học thì em có giao lại cho một người để hộ em cai quản Music Box, nhưng không ngờ cậu ta lại phản bội Music Box chỉ vì một đứa con gái.

  - Cậu ta là Huy và con bé chảnh choẹ Trang December - Khuê nhếch mép cười.

  - Chị Trang chẳng phải là em gái của chú sao? - Trà đang ăn thì buột miệng nói.

 Lời nói của Trà làm cả bốn người còn lại chợt khựng lại, cô Minh Anh, Phùng Minh và Nhân thì nhìn Trà bằng ánh mắt khó hiểu, Khuê thì lại trừng trừng nhìn Trà khiến Trà hiểu chuyện, vội nói ngay:

  - À không em nhầm, mọi người cứ tiếp tục nói chuyện đi!

 Cô Minh Anh không thể tin được rằng Khuê có thể nói cho Trà về mối quan hệ của anh ta và Trang December, rằng họ là hai anh em ruột thịt, cùng cha nhưng khác mẹ. Chuyện này được Khuê giữ bí mật rất kĩ vì anh cho rằng đó là nỗi nhục nhã lớn nhất của cuộc đời anh. Vậy mà Khuê có thể nói điều này với cả một cô gái lạ mặt, chỉ quen anh ta có đúng ba ngày.

  - Cô bé có bệnh hay nói lung tung. Đừng để ý tới cô bé, Phùng Minh cậu cứ nói tiếp đi. - Khuê tỏ ra bình thản.

  - Ừm, thế để em nói tiếp. Sau khi Huy phản bội Music Box, em có bảo Nhân thay thế Huy nhưng do Nhân còn bận học và có xích mích với gia đình nên đã từ chối, từ đó em không tìm được người thay thế thích hợp cho em và Huy nên dần dần MB đã tan rã. Giờ em về rồi, em muốn thành lập lại MB, nhờ những chuyên ra hàng đầu về âm nhạc góp ý, như cô Minh Anh chẳng hạn, và cả anh Khuê nữa.

  - Việc thành lập lại MB không phải là không thể mà khá là khó khăn. - Cô Minh Anh nói - Nhất là giữa lúc âm nhạc thị trường đang rất phát triển, hầu như việc Beatbox, đàn ghi ta, chơi cajon như MB chỉ phù hợp với quán cà phê, những show diễn nhỏ trong một không gian hẹp. Chắc ai cũng biết tới Perfect Music nhỉ? Thành lập cùng thời điểm với Music Box nhưng lại nổi tiếng và thành công hơn MB rất nhiều vì nó đánh trúng tâm lí của giới trẻ. Không cần các thành viên quá đỗi xuất sắc, ngoại trừ Trang December, Huy, và một cô bé tên Hà An và ca sĩ nổi tiếng từ khi còn bé tên là XUÊ XUÊ gì đấy thì hầu như đều lấy vẻ bề ngoài, vũ đạo ra để che lấp giọng hát yếu kém của mình.

 Những lời mà một chuyên gia về âm nhạc như cô Minh Anh vừa nói không hề sai nhưng lại khiến Phùng Minh có chút cảm thấy buồn bã. Anh muốn tạo ra một câu lạc bộ âm nhạc thu hút giới trẻ và nổi tiếng như Perfect Music, nhưng âm nhạc mà anh hướng tới khác với họ, đó là thứ âm nhạc chân chính, mộc mạc nhưng đi vào lòng người nghe. Đó chính là lý do mà năm năm trước anh thành lập ra Music Box với mong muốn đem âm nhạc chân chính tới cho mọi người.

  - Cô nói thế chắc em phải từ bỏ thôi… - Minh cười gượng gạo - Em không muốn câu lạc bộ của mình chỉ gói gọn trong một quán cà phê, một không gian biểu diễn nhỏ…

  - Cô không có ý muốn em từ bỏ ý định, nhưng nếu muốn thành lập lại MB em vừa phải nhận ra sự khó khăn và thuận lợi khi làm điều đó. Em phải biết rằng tại MB của em không thu hút giới trẻ, đó là vì trước đây em yêu cầu họ quá cao, em muốn tìm ra những người còn trẻ mà lại biết đánh đàn ghi ta giỏi như Nhân, biết beatbox giỏi như Huy, những người đó đâu phải là nhiều. Còn PM, họ lại nhận những ai chỉ có chút tài năng nhưng lại có vẻ bề ngoài hoàn hảo và nổi bật giữa đám đông. Mỗi nhóm có sự giới hạn và nhược điểm riêng. Cô thì chẳng đứng về nhóm nào cả vì cả hai nhóm đều có học trò của cô, bên này thì có Nhân và Phùng Minh, bên kia thì có Huy. Cô chỉ ước gì cả hai nhóm đều có thể hợp lại thành một. Nhưng Phùng Minh cũng đã đến tuổi đi làm rồi, sau này sẽ bận lắm, việc lãnh đạo câu lạc bộ này nên dành cho sinh viên như Trang hay Huy làm thôi. Nhân thì lại sắp đi du học nữa chứ. Ai sẽ là người lãnh đạo MB? Không phải cứ muốn là được.

 Khuê bỗng nảy ra một ý định nhưng chưa muốn nói, chỉ biết đưa ánh mắt nhìn Phùng Minh xem anh ta có quyết định gì mới không. Khuê nghĩ với một người bản lĩnh như Phùng Minh sẽ không dễ dàng bị lời nói của cô Minh Anh và khó khăn làm ảnh hưởng tới quyết định thành lập lại MB của mình nhưng Khuê lại thấy rõ sự ngần ngại, chần chừ trong đôi mắt của chàng trai trẻ này sau những lời nói của cô Minh Anh.

  - Có lẽ em sẽ xem lại việc thành lập MB… - Phùng Minh ngập ngừng.

  - Người lớn lúc nào cũng vậy. - Trà vừa ăn, vừa nói - Luôn chọn cách nói nửa vời để cho xong chuyện. Em nghĩ anh đã từ bỏ quyết định thành lập lại MB rồi đấy, anh có thể qua mắt người lớn như chú Khuê chứ không qua nổi mắt em đâu. Tại em bị người lớn lừa bằng cách nói nửa vời này nhiều lần rồi mà.

 Tất cả đều im lặng, không biết nói gì hơn, ai cũng hiểu Minh sẽ từ bỏ quyết định thành lập lại Music Box nhưng chỉ có Trà, với đầu óc đơn giản, nghĩ gì thì nói đấy mới dám nói hẳn điều đó ra một cách tự nhiên như vậy.

 Sau câu chuyện đó hầu như họ không nói gì nhiều ngoại trừ hỏi về cuộc sống của Phùng Minh bên Canada như thế nào. Ăn xong thì Phùng Minh và Nhân cùng nhau đi tới lớp học của cô Minh Anh, nơi mà cô Minh Anh đã từng đào tạo ra rất nhiều tài năng về âm nhạc, trong đó có cả Khuê.

  - Chú Khuê, chú ăn mau lên đi! - Trà sốt ruột nói với Khuê - Ba người kia đi hết rồi, cháu cũng ăn hết rồi mà sao chú ăn chậm thế? Mãi chưa hết nửa bát phở đây này. Ăn như trẻ con mẫu giáo ấy.

  - Đi về thôi! - Khuê đứng dậy

  - Ơ? Sao lại về? Còn cả nửa bát phở này.

  - Chú không ăn được nữa, bát phở nhiều quá. - Cứ mỗi khi ăn nhiều là dạ dày Khuê lại âm ỉ đau.

  - Nó nhiều thì mới là sáu mươi nghìn chứ. Chú bỏ phí quá! Để cháu ngồi ăn.

 Trà ngồi xuống cầm đũa của mình để ngồi ăn hết bát phở bỏ dở của Khuê. Nhưng ăn được vài miếng thì bị Khuê dựng dậy:

  - Đừng ăn nữa! Cháu muốn bị bội thực à? Phải biết giữ sức khoẻ chứ.

  - Nhưng chú bỏ dở nhiều quá…

  - No thì chú không muốn cố ăn, sẽ đau bụng. Mau đi về!

  - Lần sau chú đừng bỏ phí như thế, còn nhiều người không có cái ăn… Chú có biết bệnh Ebola đang hoành hành bao nhiêu là người Châu Phi khốn khổ không?

  - Lại bắt đầu ăn nói linh tinh. Ngoan đi rồi chiều đi học về chú dẫn đi siêu thị Ocean Mall để mua sườn. Sườn ở đấy ngon lắm, cần gì mua luôn ở đó cho tiện.

  - Thật í ạ? - Trà lại cười tươi roi rói.

  - Chả lẽ lại không. Giờ về nghỉ một tí rồi chiều đi học đi!

  - Vâng ạ, cháu thích chú Khuê nhất trên đời.

  *****************

 Tối hôm đó sau khi Trà đi học về vào lúc năm giờ rưỡi thì cả hai người đều đi cùng nhau tới siêu thị Ocean Mall gần nhà để mua đồ. Khuê thì chỉ mua một ít sườn và rau để chuẩn bị cho bữa tối. Thấy Trà đi cùng nhưng thái độ dè dặt, nhìn đồ gì cũng muốn mua nhưng lại không dám mua gì mà chỉ đứng đó nhìn, không giống như lúc nãy đòi mua đầy đồ. Sau khi thanh toán xong thì Khuê mới hỏi Trà

  - Sao cháu không mua gì? Tưởng muốn mua bim bim, kẹo mút gì đó cơ mà.

  - Cháu vừa lên cân, cháu lại tăng cân nữa rồi… - Trà nói lí nhí

  - Trông cháu gầy đầy chứ.

  - 55 cân rồi chứ ít gì. Là do cháu ăn vặt quá nhiều nên thế. Giờ cháu không dám ăn vặt nữa đâu, phải kiểm soát cân nặng thôi. Đi làm thêm nhiều như vậy mà vẫn béo.

  - Cháu đi làm thêm ở đâu?

  - Sáng sớm từ sáu giờ sáng đến mười giờ cháu làm thêm ở trạm xăng gần nhà mình, mỗi giờ làm được hai mươi nghìn. Tối thứ năm và thứ bảy cháu đi dạy thêm tiếng anh cho một cô bé lớp mười bị mất gốc tiếng anh, một thầy một trò cháu lấy một trăm năm nghìn cho một tiếng rưỡi học. Làm suốt ngày mà vẫn tăng cân vèo vèo í.

  - Vì cháu ăn lắm cũng không kém, lại toàn ăn thịt, không chịu ăn hành với ăn rau. Nhưng thôi, béo có sao.

  - Béo lắm bệnh tật lắm, lại không mặc được quần áo đẹp nữa. Rồi…

 Khuê cứ để cho Trà nói còn mình thì ậm ừ cho qua chuyện. Giờ nghĩ lại ngoại trừ cô Minh Anh ra thì đây là lần đầu tiên Khuê chấp nhận để một cô gái nào đó vừa đi cùng mình, vừa nói nhiều như Trà. Những vấn đề mà Trà nói chỉ là những vấn đề cỏn con, linh tinh, dù có hơi khó chịu nhưng Khuê cũng không muốn ngắt lời Trà vì thái độ vui vẻ của cô.

 Khi đi tới toà nhà 34T, gần với đoạn đường đi tới toà 17T mà Khuê và Trà ở thì Khuê bỗng dừng lại khi nghe thấy một giọng hát ngọt ngào hoà lẫn trong giai điệu đàn ghi ta thân thuộc ở gần đó thì Khuê bỗng đứng khựng lại.

  - Chú ơi, ở đây có ca nhạc hay sao mà người ta bu đông thế? Nhạc nghe hay quá đi! - Trà dừng lại theo Khuê.

  - Đây là giọng hát của một cô gái, thật đặc biệt…

  - Đặc biệt chỗ nào ạ?

  - Cháu không nhận thấy à? Giọng cô gái này rất đặc biệt, lúc thì ngọt ngào, nhẹ nhàng nhưng lại có lúc mãnh liệt, đầy nội lực. Hơn nữa còn chan chứa tình cảm. Không hiểu ai là người hát bài này…

 Khuê luôn nghĩ rằng chỉ có giọng hát của cô Minh Anh mới đủ để lay động trái tim mọi người, nhưng không ngờ ngay bây giờ Khuê lại có thể nghe được một giọng hát đặc biệt đến như vậy. Anh muốn biết ai là chủ nhân giọng hát này, cô ấy thực sự là ai mà lại sở hữu một giọng hát như vậy. Mặc kệ đám đông ở trước mắt Khuê vẫn cố gắng len vào đám đông đó để tận mắt chứng kiến chủ nhân của giọng hát đó. Anh nghĩ chắc hẳn đó phải là một cô gái rất xinh đẹp, đẹp y như giọng hát ngọt ngào mà đầy nội lực của cô ấy.

  - Trông vừa béo, vừa xấu như thế mà hát hay thật!

  - Thật tiếc cho một tài năng. Hát hay mà xấu thì cũng chẳng để làm gì cả.

 Trước mắt Khuê lúc này không phải là một cô gái xinh đẹp như cô Minh Anh hay em gái Trang December của anh mà chỉ là một cô bé mặc đồng phục cấp ba với thân hình to béo. Khuê dám chắc cô bé phải hơn tám mươi cân là ít. Nhìn cô bé một lúc Khuê dường như không muốn tin vào mắt mình mà phải đảo mắt ra xung quanh để tìm xem còn ai ở bên cạnh hát cùng không nhưng nhìn mãi, nhìn mãi cũng chỉ có một mình cô bé đó, anh càng không tin vào mắt mình hơn là giọng hát tuyệt vời mà mình vừa mới nghe lại là do cô bé đó hát.

  - Chú Khuê, chú chẳng đợi cháu gì cả. - Trà len vào cùng Khuê - Làm hỏng hết sườn bây giờ.

  - Không thể tin được lại là cô bé đó… - Khuê lẩm bẩm

  - Gì cơ ạ?

 Tới lúc này Trà mới theo ánh mắt của Khuê nhìn vào cô bé đó, sự ngạc nhiên được thể hiện rõ trên gương mặt của Trà:

  - Không thể ngờ được.

  - Cháu không thể ngờ được điều gì?

  - Không ngờ rằng lại có một cô bé béo như thế.

  - Ngoại trừ điều đó trong còn không ngờ điều gì nữa? Về giọng hát của cô bé?

  - Cô ấy hát thật sự rất hay…

  - Đó là điều mà chú thật sự không ngờ tới được. Vẻ bề ngoài đó không phù hợp với một giọng hát như thế. Cô bé có cách hát rất chuyên nghiệp, cách luyến láy, xử lý các nốt cao và nốt thấp rất khéo léo. Cô bé rõ ràng không phải là dân nghiệp dư, cô bé đã được đào tạo rất kĩ lưỡng, là con nhà nòi chính gốc. Nếu như vậy sao lại không biết cách chăm chút vẻ bề ngoài, lại để trở nên như vậy?

  - Ý chú là xấu thì sẽ không có tài năng gì ạ?

  - Tất nhiên là không phải thế, ai cũng từ số 0 để trở nên nổi tiếng hết. Nhưng để có một tài năng được đào tạo kĩ lưỡng như thế thì phải được chăm chút từ đầu đến cuối.

 Trà không nói gì cả, sự im lặng của Trà khiến Khuê cảm thấy lo lắng, anh bèn đưa mắt sang nhìn Trà thì thấy cô đang nhắm mắt mà mỉm cười.

  - Làm trò gì đấy? - Khuê hỏi

  - Cháu thưởng thức âm nhạc ạ. Nếu chú vì vẻ bề ngoài mà không muốn nghe cô bé đó hát thì chú hãy nhắm mắt vào, như cháu đây này. Nhắm mắt vào để cảm nhận thứ âm nhạc tuyệt vời đấy.

 Nhìn thấy Trà như thế Khuê chợt cười một cái nhưng không nhắm mắt theo Trà, anh có thể hiểu ý Trà, khi nhắm mắt lại có thể tưởng tượng ra một cô gái vô cùng xinh đẹp sở hữu giọng ca chuyên nghiệp này thay vì một cô bé có vẻ bề ngoài xấu xí, thừa cân đang hát. Nhưng Khuê muốn thế, anh không muốn tưởng tượng ra bất cứ ai hết vì dù có làm như thế nào đi chăng nữa thì cô bé vẫn là người sở hữu giọng hát tuyệt vời mà Khuê đang nghe. Thay vì chối bỏ điều đó Khuê muốn thừa nhận, muốn tiếp tục lắng nghe và theo dõi cô bé hát. Âm nhạc tới từ trái tim của người hát, còn giọng hát của họ là thứ để đưa âm nhạc của họ tới với trái tim người nghe. Âm nhạc là thứ để lay động trái tim người nghe chứ không phải thứ đánh thức thị giác của mọi người.

  - Cháu mở mắt ra đi Trà! - Khuê nói với Trà - Mở mắt ra cháu sẽ thấy tuyệt hơn đấy. Cháu sẽ thấy vẻ đẹp thật sự của cô bé, đó là khi cô bé hát.

  - Chú từ nãy không nhắm mắt lại ạ? - Trà ti hí mắt.

  - Không, cả cháu nữa, không cần ti hí đâu, cứ mở mắt ra.

 Trà nghe lời Khuê mà mở to hai mắt ra, nhờ vậy Trà mới biết được vẻ đẹp thật sự ở cô bé kia. Trông cô bé thật xinh đẹp và cuốn hút khi hát, cô bé như đang gửi hết đam mê của mình vào từng câu hát, khi nghe cô bé hát khiến Trà có cảm giác thời gian như đang dừng lại, tất cả như muốn níu giữ từng giây phút để nghe giọng hát của cô bé đó.

  - Cô bé đó tuyệt quá, hát hay như vậy sao cháu không biết cô ấy nhỉ? Sao em ấy không đăng clip cover gì đó trên youtube chứ? Giọng hát tuyệt vời đó nên được mọi người đón nhận.

 Đúng lúc đó thì bài hát mà cô bé hát kết thúc, cô bé mỉm cười một cái rồi thu gọn đồ đạc để đi về. Ánh mắt vui vẻ của cô bé quét qua số tiền trong chiếc hộp nhỏ mà mọi người vừa quyên góp vào. Tuy chỉ là những đồng tiền lẻ lặt vặt nhưng cô bé cầm nó với một cách trân trọng và cẩn thận nhất như thứ châu báu quí giá. Sau khi cất số tiền lẻ đó vào cặp sách của mình thì cô bé đứng dậy, chuẩn bị đi về. Thấy cô bé chuẩn bị về thì Khuê liền vội vã chạy tới chỗ cô bé, gọi cô bé lại:

  - Cháu bé, đứng lại đã!

  - Dạ? Chú gọi cháu ạ? - Cô bé mỉm cười quay lại nhìn Khuê.

  - À ừm, chú muốn cháu nhận lấy thứ này. - Rồi Khuê lấy trong ví ra một tờ một trăm nghìn - Dùng nó đúng cách vào nhé cô bé!

  - Nhiều quá ạ! - Cô bé ngạc nhiên.

  - Đâu có nhiều.

  - Nhiều thật đấy ạ, hát thế này cháu chỉ nhận toàn một, hai nghìn gì đó thôi. Hiếm lắm mới có mười, hai mươi nghìn.

  - Cháu xứng đáng hơn thế! Cháu hát hay lắm! Tên cháu là gì? Bao nhiêu tuổi? Học trường nào?

  - Dạ, - Cô bé cười - là KHÁNH CHI ạ. Cháu mới lớp mười một thôi. Cháu học ngay ở trường Nhân Chính gần đây. A, chú là Phan Minh Khuê đúng không?

  - Ừ, là chú. Cháu biết chú sao?

  - Cả nhà cháu thích chú, chú hát hay, bài nào của chú cả nhà cháu cũng thích hết. Nhưng chú lâu ra bài mới quá! - Nói tới đấy mặt Khánh Chi thoáng buồn.

  - Cháu tạm thời không muốn hát nữa, không thể tin là còn có người nhớ tới mình.

  - Có chứ sao không, chú từng là huyền thoại mà. Thế hệ bọn trẻ con như tầm tuổi cháu có thể không biết nhưng với những người trưởng thành hay trung niên như bố mẹ cháu thì rất thích chú. Chú khác hẳn với những ca sĩ nhạc thị trường hiện nay, nào là Ô MAI CHUỐI, đạo nhạc, chẳng hiểu giới Showbiz Việt nó bị sao nữa.

  - Mỗi thời một khác cháu ạ. Những cuộc thi chọn người tài như Vietnam Idol, The Voice lớn, The Voice Kids giờ họ chuộng những thí sinh có hoàn cảnh khó khăn, biết vượt qua số phận như thí sinh chuyển giới, khuyết tật hoặc rất trân trọng những thí sinh Hot Boy, Hot Girl như Bùi Anh Tuấn, Bảo Anh… Biết sao được, đâu phải ai cũng nghĩ như chú, đâu phải chỉ cần có tài năng là thành công.

  - Phải, - Khánh Chi cười buồn - cháu rất muốn vào Perfect Music của chị Trang December nhưng lại bị từ chối thẳng thừng, chỉ vì cháu không xinh đẹp như chị ấy hay chị Hà An. Dường như đam mê bị dập tắt ấy. Cháu ước có một câu lạc bộ âm nhạc như Perfect Music, nhưng không quá khắt khe như thế. Nơi đó đón nhận tất cả mọi người, những con người yêu thích âm nhạc, đó là nơi để mọi người thể hiện tài năng, chia sẻ với nhau về âm nhạc. Không phải ai cũng may mắn được hỗ trợ, có vẻ bề ngoài để trở thành một ca sĩ nổi tiếng, tài năng ở đau đó xung quanh ta, ở đâu đó vẫn còn nhiều người mong muốn được thưởng thức âm nhạc từ những  giọng ca thật sự. Nhưng dường như tất cả những tài năng thật sự đó đang bị mai một và ở đâu đó trong những quán cà phê, những show biểu diễn trong không gian nhỏ, để dành chỗ cho những ca sĩ không có giọng ca tốt, chỉ dựa vào vẻ bề ngoài lộng lẫy được nhũng nhà sản xuất tài trợ, dựa vào những bản nhạc đạo từ đâu đó…

  - Cháu nói đúng, cần có một câu lạc bộ nào đó giống như PM, nhưng khác họ. Nếu có cháu có muốn gia nhập không?

  - Nếu cháu đủ tài năng và được mọi người công nhận… Mà chết rồi… - Khánh Chi bỗng hốt hoảng - Xe buýt tới rồi, muôn mất thôi. Cháu chào chú nhá, hôm khác gặp lại nhá!

  - Hôm khác?

  - Cháu phải đi ngay giờ đây. Về muộn là mẹ cháu mắng cháu chết. Cháu chào chú.

 Chưa kịp để Khuê có phản ứng gì khác thì Chi đã nhanh chóng chạy lên chiếc xe buýt kia. Ánh mắt Khuê vẫn hối tiếc nhìn theo chiếc xe buýt đó đi khuất mất khỏi tầm mắt mình.

  - Chú, về nhà ăn thôi, cháu đói rồi… - Trà đứng bên cạnh kéo kéo tay áo Khuê.

  - Cháu hồi xưa cũng học Nhân Chính hả?

  - Dạ vâng.

  - Cháu biết cô bé vừa rồi không?

  - Học sinh khối đó nhiều như thế nên cháu không biết rõ lắm. Chú hỏi làm gì ạ?

  - Không, không có gì đâu. Chú chỉ thấy tiếc thôi, một cô bé có giọng hát hay như thế mà không được gia nhập vào Perfect Music.

  - Không được gia nhập là đúng rồi mà, PM của chị Trang December và anh Tiến Huy chỉ dành cho những hot boy và hot girl thôi. Còn hát thì nình thường, cơ bản là họ đẹp và có nhiều nhà tài trợ và PR cho. Bố chị Trang rất có vị trị mà.

  - Đó cũng là bố của chú… Nhưng chú không trông mong gì nhiều ở ông già đó.

  - Vậy sao không ai nhắc tới chú là con trai của ông ấy? Ông ấy không có con trai nên người ta đang đồn ầm lên người thừa kế công ty của ông ấy sẽ là anh Huy.

  - Có chết thì ông già đó cũng không đem công ty cho người ngoài đâu. Thôi, chúng ta về đi! Cháu đói rồi mà.

  - Đúng rồi đấy, cháu đói meo cả rồi đây này.

 Trà vui vẻ thản nhiên khoác lấy tay Khuê, Khuê cũng chẳng nói hay có phản ứng gì mà chỉ để yên đó cho Trà khoác lấy bởi trong tâm trí anh bây giờ vẫn tràn ngập suy nghĩ về cô bé Khánh Chi vừa rồi. Không chỉ về Khánh Chi mà về bất cứ ai có giọng hát hay nhưng lại không được nổi tiếng, tài năng không được nhiều người khác biết tới, chỉ có thể biểu diễn ở các không gian nhỏ, nhường chỗ cho các ca sĩ nghiệp dư nhưng lại thành công vì nhiều yếu tố ngoài tài năng tác động vào. Bản thân Khuê vừa cảm thấy tiếc nuối cho họ, vừa muốn có thể giúp đỡ họ một chút gì đó để tài năng của họ được nhiều người biết tới. Nhưng anh không biết mình nên làm gì hết khi mang trong mình căn bệnh nan y khó chữa này. Tính ra nếu chấp nhận phẫu thuật thì Khuê cũng chỉ còn khoẻ mạnh được gần một năm nữa, rồi sau đó anh sẽ trở nên gày yếu, nằm liệt một chỗ do cắt khối u ở dạ dày. Rồi cũng sẽ tới lúc Khuê sẽ điều trị bằng hoá trị, khi đó tóc anh sẽ rụng hết đi, da sẽ đen xạm lại. Nếu không chấp nhận phẫu thuật thì Khuê cũng sẽ trở nên đau yếu dần trong vòng một năm do sự di căn, chỉ chưa đầy năm năm nữa anh sẽ chết. Anh muốn giúp họ, những con người có đam mê với âm nhạc có thể tới gần với nhau hơn. Khuê muốn có ai đó đưa nền âm nhạc chân chính trở lại với giới trẻ Việt Nam bây giờ và hơn hết Khuê muốn mọi người có thể cảm nhận được âm nhạc từ chính những tài năng thực sự. Nhưng thời gian cũng chỉ có một năm, một năm ngắn ngủi đó anh không biết mình sẽ phải làm gì để thực hiện mong muốn của mình. Và tự dưng Khuê cảm thấy mình đã tìm ra một lý do gì đó để sống qua những tháng ngày bệnh tật này…

  ~~~ Hết chương 3 ~~~

CHƯƠNG 4: HOA HỒNG VÀNG - NIỀM TIN BẤT DIỆT

Khánh Chi trở về nhà cũng đã hơn bảy giờ tối, hôm nay tâm trạng của cô bé rất vui vì đã kiếm được nhiều tiền hơn mọi ngày. Riêng tờ một trăm nghìn quí giá của Khuê đã bằng một ngày cô bé đi hát. Chi không muốn giữ số tiền này cho riêng mình mà muốn đưa hết cho mẹ của mình, người đã một mình nuôi dưỡng cô trong biết bao nhiêu năm. Bố Chi mất sớm nên cả nhà chỉ có hai mẹ con sống cùng nhau. Tuy mẹ cô bé rất hay gắt gỏng, trách mắng cô nhưng Chi vẫn luôn yêu thương mẹ mình và thông cảm với gánh nặng mà mẹ cô bé gánh trên vai khi phải một mình nuôi Chi ăn học.

  - Mẹ ơi, con về rồi ạ…

 Nụ cười chợt phụt tắt trên môi Chi khi cô bé thấy một đám người lạ đang trong nhà mình la hét um tùm còn mẹ cô bé thì ngồi ở dưới sàn nhà khóc nức nở.

  - Ông chủ của chúng tôi hỏi bà có chịu trả tiền hay không? Sao bà cứ thích chần chừ mãi như thế? - Một người đàn ông cao lớn, mặt mày hung tợn nói với mẹ của Chi

 Chi có thể nhận ra đó là đám người tới đòi nợ nhà mình, điều này xảy ra như cơm bữa khi mà mẹ của Chi chỉ là một công nhân, một tháng chỉ kiếm được hơn ba triệu mà phải lo cho Chi ăn học rồi còn đủ các thứ tiền phải chi tiêu nên phải đi vay ở rất nhiều nơi. Rồi Chi chợt đưa mắt nhìn người đàn ông đang ngồi trên ghế sô pha nhà mình, thản nhiên hút thuốc lá. Cô bé không còn lạ gì anh ta khi mà suốt ngày được mẹ mình kể về con người này. Anh ta là LÊ HƯNG, một ông chủ nhà giàu cho vay nặng lãi, tuy không ai dám nói hẳn ra nhưng tất cả đều ngầm hiểu anh ta là một xã hội đen chính hiệu, Chi không ngờ mẹ mình lại dám đi vay tiền của anh ta.

  - Tôi gia hạn cho bà tới hôm nay mà bà còn không trả, muốn ăn quỵt hả? - Hưng gẩy tàn thuốc lá xuống sàn nhà. - Ăn quỵt thì nói sớm cho nó xong, để tôi còn dùng biện pháp mạnh.

  - Xin lỗi anh, thực sự tôi chưa có tiền vào bây giờ. - Mẹ Chi khóc nức nở - Tiền tôi vay anh tôi đã kiếm đủ, nhưng còn tiền lãi, nó quá nhiều nên…

  - Bà đã vay của tôi thé ngay từ đầu bà phải biết điều đó mà chuẩn bị - Hưng ngắt lời mẹ Chi - Bà Thanh, trông bà thế này cũng đáng thôi. Cờ bạc nợ nần cho nhiều vào. Đáng lẽ tôi không nên cho bà vay ngay từ đầu. Giờ thì tôi chỉ còn cách tịch thu căn nhà này của bà, khi nào đủ tiền thì về.

  - Tôi xin anh, cho tôi một thời gian nữa thôi rồi tôi sẽ trả hết tiền lãi. Nhà tôi còn con bé Chi, nó còn đang đi học, tôi sẽ cố gắng trả đủ tiền mà.

 Bà Thanh - mẹ của Chi quì xuống ôm chân của Hưng để cầu xin nhưng bị anh ta lạnh lùng đẩy ra:

  - Bà nên biết cung cách làm việc của tôi - Rồi ra lệnh cho người của mình - Đem quần áo của bà ta và con gái bà ta ra khỏi đây. Niêm phong nơi này, không cho ai vào cả.

  - Mau dừng lại đi!

 Đúng lúc đó Khánh Chi đi vào đứng trước mặt Hưng gào to, ánh mắt của cô bé không còn ngây thơ, trong sáng như khi cầm cây đàn ghi ta mà hát để hoà mình trong âm nhạc nữa, thay vào đó là một ánh mắt chứa đầy sự phẫn nộ khi phải đối mặt với một con người như Hưng. Anh ta cậy mình có tiền mà luôn lên mặt với người khác, trên đất Hà Nội này chẳng ai cho vay nặng lãi như anh ta. Hưng giàu có nhưng cũng chỉ thuộc dạng công tử bột ăn chơi lêu lổng, sống dựa vào bố mẹ. Một người như thế Khánh Chi không muốn mình phải kính nể, lịch sự gì cả.

  - Ai đây? Con bé này là Khánh Chi, con gái bà à? - Hưng bật cười khi nhìn thấy Chi - Trông con bé giống hệt với bố nó.

  - Bố tôi thé sao chứ? Đừng có nhắc tới bố tôi, một kẻ như anh không xứng đáng nhắc tới ông ấy.

  - Vậy sao? -Hưng vẫn giữ nguyên nụ cười của mình.

  - Chi, mày mau đi vào phòng của mày đi! Đừng hỗn láo với người đó! - Bà Thanh nói

  - Tại sao không? Anh ta có gì để con phải kính nể? Chỉ là một tên công tử bột chỉ biết ă chơi lêu lổng. Bố mẹ cho anh đi du học, có bằng về nhà rồi mà không chịu làm việc gì chính đáng lại làm cái việc cho vay nặng lãi này. Có tấm lòng, thích cho người khác vay tiền thì đi làm từ thiện, quyên góp cho người nghèo tiền của mình í.

  - Cái con bé hỗn láo này… - Bà Thanh lao tới tát hẳn vào mặt Chi - Tao nuôi mày lớn từng này để mày chỉ biết ăn và hỗn hào với người lớn thế à? Mau xin lỗi anh ấy đi. - Rồi bà Thanh quay ra nói với Hưng - Xin lỗi anh, con bé còn nhỏ tuổi, nó ăn lắm nên mỡ chèn hết lên não nó rồi. Nó không biết gì đâu, học thì dốt nhất lớp, béo thì béo nhất trường. Nó cũng chỉ là một con bé vô dụng, chẳng được cái gì tốt.

 Không chỉ bà Thanh sợ Hưng sẽ tức giận trước thái độ của Chi mà những tên côn đồ đi theo Hưng tới đây cũng đang nơm nớp lo sợ. Họ biết rõ ràng Hưng là một người nóng tính, không ai dám đụng chạm gì vào một ông trùm xã hội đen như Hưng. Vậy mà một cô bé con nhà nghèo như Khánh Chi lại dám to tiếng với Hưng như vậy, họ nghĩ chắc chắn cô bé này đầu óc có vấn đề. Bản thân Hưng cũng không thể tin được điều đang diễn ra trước mắt mình, anh không ngờ rồi sẽ có một ngày có một người dám quát thẳng vào mặt mình, nói những lời này, hơn nữa lại chỉ là một cô bé con học cấp ba. Trong lòng Hưng đương nhiên có tức giận nhưng rồi bỗng chợt biến mất khi thấy nước mắt của cô bé kia:

  - Mẹ lúc nào cũng thế, luôn cằn nhằn con và bố. Mẹ toàn nói con và bố là đô vô dụng, trút hết tức giận lên đầu bố con. Giờ lại đến con… Trong mắt mẹ con luôn chỉ là một đứa vô dụng.

 Mọi người chợt im lặng, cả căn nhà chỉ còn mỗi tiếng khóc nức nở của Chi. Cô bé không thể biết được mình đã khóc đó bao nhiêu lần vì điều này, khi mà tất cả mọi người chỉ coi cô là một con bé xấu xí và vô dụng. Chỉ có mỗi bố cô bé hiểu, hiểu những gì mà Chi đã trải qua, cũng chỉ có ông ấy là biết rõ và ủng hộ đam mê của Chi. Nhưng bố cô bé đã qua đời vì tai nạn giao thông, người duy nhất trên đời hiểu cô đã rời xa cô bé mãi mãi.

 Khi Hưng nhìn thấy cô bé này khóc, có một điều gì đó bỗng xuất hiện, anh cảm giác như mình là kẻ tội đồ khi làm cho cô bé khóc. Đó mới chỉ là một cô bé.

  - Con gái bà bao nhiêu tuổi? - Hưng hỏi bà Thanh.

  - Dạ, nó mới 16 tuổi, lớp mười một ạ.

  - Định thi đại học gì?

  - Con bé suýt nữa thì đúp. Mong nó tốt nghiệp được phổ thông rồi đi làm công nhân thoát nước như tôi.

  - Bà áp đặt con bé có một cuộc sống y như bà, chẳng chịu học hành gì rồi đi làm công nhân như bà, tháng kiếm mấy đồng bạc thì bao giờ mới tốt lên được. Giữ lấy tiền tôi cho bà vay, không cần tính lãi, cầm tiền đó mà lo cho con bé vào đại học. Bao giờ con bé đi làm rồi trả cho tôi.

  - Không tính lãi? Giữ tới khi con bé đi làm? Anh chắc chắn chứ?

  - Bà yên tâm, tôi biết tôi tồi tệ nhưng luôn giữ lời. Tôi làm vậy là vì con bé chứ không phải vì bà. Liệu mà dùng tiền tôi cho bà vay cho đúng cách. Đừng cờ bạc, để tôi phát hiện thì bà đừng trách tôi!

 Trước những lời đó của Hưng, không ai tin được đấy lại là quyết định của ông trùm xã hội đen chẳng tha cho một ai này. Trong khi mọi người ở đấy ai cũng ngạc nhiên thì Hưng lại vô cùng bình tĩnh, thản nhiên cười với Khánh Chi:

  - Có vẻ là một cô bé thẳng thắn. Cố gắng học thật tốt đấy!

 Dứt lời Hưng đi ra khỏi nhà của Chi, thấy Hưng đi thì những tay côn đồ kia vội vã đi theo sau nhưng vẫn không giấu nổi sự ngạc nhiên trên gương mặt. Mẹ con Chi cũng ngạc nhiên không kém những tên đóđó, nhưng chỉ một lúc sau Chi đã nói với mẹ mình:

  - Sao… sao anh ta có thể đi dễ dàng như thế?

  - Mày còn hỏi. - Mẹ Chi bỗng nổi giận - Đi cho là tốt rồi, chả lẽ là mày muốn anh ta ở lại? Mày không có não à? Chả hiểu sao tao lại đẻ ra đứa như mày. Chả được cái gì nên hồn, những thứ xấu toàn thuộc về mày hết.

  - Mẹ… Sao mẹ cứ thích nói con như vậy? Con mệt mỏi lắm rồi, ở lớp thì bị bạn bè, thầy cô ghét vì vừa xấu, vừa học dốt, về tới nhà thì lúc nào cũng bị mẹ mắng. Tại sao tất cả các người không ai cho con được bình yên.

  - Con mất dạy! - Bà Thanh quát - Tao nuôi mày để mày béo như thế này để mày láo với tao à? Mày chẳng làm được thứ gì nên hồn cả. Mau cút về phòng, đừng để tao nhìn thấy mặt mày. Đồ xấu xí, vô dụng!

 Những lời mà chính mẹ mình nói với mình khiến trái tim non nớt của Khánh Chi như bị bóp nghẹt. Cô bé luôn phải gánh chịu những nỗi đau như thế này, bị bạn bè xa lánh, bị chính mẹ ruột của mình ghét bỏ. Khánh Chi hiểu vì sao mà mẹ mình lại như thế với mình, là vì do những áp lực của cuộc sống đè nặng trên vai bà, cũng là vì nỗi ám ảnh của quá khứ. Trước đây bà Thanh từng là một ca sĩ vừa xinh đẹp lại tài năng khiến bao chàng trai thời đó đem lòng mến mộ nhưng bà lại bén duyên với một nhạc sĩ nghèo, không có tiếng tăm, cả hai người có với nhau một đứa con gái, đó chính là Khánh Chi. Cũng từ đó sự nghiệp của bà Thanh tụt dốc, phải làm công nhân để kiếm tiền nuôi sống mình và gia đình. Càng ngày bà Thanh càng chìm đắm trong rượu và bài bạc, cho tới năm Khánh Chi mười ba tuổi, chồng bà đã qua đời vì tai nạn giao thông, ở nhà chỉ có bà và con gái bà. Do áp lựclực của công việc và nợ nần nên bà luôn trút giận lên Khánh Chi, từ đánh đập, tới sỉ nhục, bà luôn oán trách cô bé rằng tại sao Chi càng ngày càng trở nên xấu xí, những nét thô kệch từ người bố nhạc sĩ đều được thừa hưởng trên vẻ bề ngoài của Chi, khiến cô bé càng lớn càng trở nên xấu xí hơn.

  - Con biết con vô dụng… - Nước mắt chảy dài trên gương mặt Chi - Có lẽ cả đời cũng thế thôi, con chẳng có tài năng gì cả, sẽ mãi là vô dụng thôi. Con về phòng học đây, mai kiểm tra một tiết môn văn rồi. Con không ăn cơm đâu nhé, ăn nữa chắc con béo chết mất.

 Dù đau đớn, buồn bã trước những gì mà mẹ đã nói với mình nhưng Khánh Chi vẫn cố gượng cười, một nụ cười như tự giễu chính bản thân mình. Nụ cười đó của Chi khiến bà Thanh chợt giật mình, không thể nói gì nữa. Bà biết con gái bà không phải là một cô bé vô dụng, cô bé có tài năng vô cùng đặc biệt trong âm nhạc, vừa được thừa hưởng giọng hát hay từ người mẹ ca sĩ nổi tiếng, lại biết sử dụng đàn ghi ta, sáng tác nhạc như bố của mình. Chỉ tiếc rằng với một vẻ bề ngoài như thế bà Thanh chắc chắn rằng cho dù tài năng của cô bé có được thừa nhận cũng sẽ không thể nổi tiếng bằng những ca sĩ theo nhạc thị trường hôm nay. Đó là lí do tại sao bà Thanh luôn oán trách Khánh Chi rằng cô không hề xinh đẹp.

  ***********

 Sáng hôm sau, Khuê tới tái khám bệnh tại bệnh viện, Khuê đi tới phòng làm việc của bác sĩ Trần Định, người khám bệnh lâu năm cho Khuê, cũng là người duy nhất biết tình hình bệnh của Khuê. Dù kém Khuê hai tuổi nhưng Khuê luôn tin tưởng vị bác sĩ trẻ nhưng tài hoa này, giao cho anh ta toàn bộ tính mạn của mình.

 Bác sĩ Định hẹn Khuê lúc chín rưỡi sáng hôm đấy nhưng Khuê lại tới sớm hơn mười lăm phút. Đang định đi vào bên trong thì Khuê thấy bác sĩ Định đang tiếp khách nên Khuê đành đứng ở ngoài đợi nhưng mắt vẫn nhìn vào bên trong. Đó là một cô gái vô cùng xinh đẹp, trông trẻ tuổi hơn Khuê, thấy vậy Khuê bất chợt cười khổ, Khuê biết nếu được bác sĩ Định khám bệnh là những bệnh nhân muốn giấu bệnh của mình với gia đình và bệnh tình không hề nhẹ chút nào. Một cô gái trẻ như vậy, lại xinh đẹp, Khuê bỗng thấy thật đáng tiếc cho cô ấy.

  - Tôi sẽ phải gắn chíp vào tim thật chứ? - Cô gái buồn bã hỏi bác sĩ Định

  - Cô sẽ gắn trong một thời gian thôi cô ĐỖ PHƯƠNG, đến khi tìm được người hiến tim thích hợp cho cô. Hơn nữa cô mang nhóm máu RH âm tính rất hiếm, ngân hàng máu giờ chưa có đủ loại máu này mà giờ còn quá nhiều ca phẫu thuật để tiến hành…

  - Ý anh là cơ hội sống của tôi không còn nữa? Làm gì còn ai chịu hiến tim cho tôi, nếu có chưa chắc đã phù hợp với tôi.

  - Chúng tôi sẽ tìm kiếm… Cô yên tâm, nhưng giờ cô nên gắn chip vào tim, thế sẽ an toàn hơn.

  - Tôi không muốn. - Đỗ Phương đứng dậy - Tôi sẽ dùng thuốc trợ tim cho tới bao giờ tìm được tim phù hợp cho tôi. Giờ tôi phải về đây, tôi phải đi học nữa.

 Vừa dứt lời Đỗ Phương đã xách túi đi ra khỏi cửa, đúng lúc đó thì gặp Khuê đang đứng đấy. Giờ thì tới lượt Đỗ Phương cười khổ khi nhìn thấy Khuê:

  - Bị bệnh gì thế anh giai?

  - Cô hỏi tôi hả? - Khuê chỉ vào mình

  - Không anh thì ai?

  - Bệnh đau dạ dày.

  - Đau dạ dày mà cũng nhờ anh ta? Thừa tiền à?

  - Cô ăn nói thật thô lỗ. Cô bao nhiêu tuổi?

  - Mười tám, sinh viên năm nhất.

  - Thế mà tôi cứ nghĩ cô gần ba mươi tuổi rồi. Chắc tại cô trang điểm quá đậm nên trông già đi. Cô không biết như thế là rất hại da à? Cứ thế này thì hơn mười năm nữa da cô sẽ xấu lắm.

  - Mười năm nữa? - Đỗ Phương bỗng bật cười

  - Cô còn cười được à? - Khuê ngạc nhiên

  - Anh nhầm rồi, chắc gì tôi đã sống được thêm mười năm nữa đâu.

 Chỉ một câu nói đơn giản của cô gái thô lỗ này cũng khiến Khuê chợt im lặng, không thể nói thêm lời nào nữa. Nhưng nụ cười trên môi cô gái đó vẫn không tắt, đó dường như là nụ cười bình thản của một con người đã chấp nhận tất cả.

  - Biết thế sao cô vẫn cười? - Khuê nghiêm túc hỏi Đỗ Phương.

  - Tôi bị bệnh tim mà, tôi không được đau buồn hay suy nghĩ nhiều. Tôi luôn phải tỏ ra vui vẻ dù không vui chút nào. Giờ chỉ còn biết vui vẻ mà sống thôi, bệnh tôi nó có thể “ đi “ bất cứ lúc nào nó muốn.

  - Thế còn tốt, ít ra cô không phải chịu đau đớn đến cùng cực rồi mới chết.

 Bấy giờ nụ cười trên môi Phương mới chịu dập tắt, cô khó hiểu quay sang nói với Khuê:

  - Đau dạ dày thôi mà. Đâu chết sớm thế.

  - Cô nhóm máu RH âm tính à? - Khuê mỉm cười nói sang chuyện khác.

  - Ừ. Sao?

  - Tôi cũng thế, có vẻ tim tôi hợp với tim cô.

 Chưa kịp để Đỗ Phương phản ứng gì thì Khuê đã vào trong phòng của bác sĩ Định, chỉ còn Đỗ Phương ở ngoài cửa nhìn vào. Nhưng lần này Khuê đã kịp nhanh chóng đóng cửa phòng vào khiến Đỗ Phương không thấy hay nghe được gì cả.

  - Anh ta làm sao thế nhỉ? - Đỗ Phương tò mò - Sao lại nói thế?

 Trong khi đó trong phòng làm việc của bác sĩ Định, thấy khuê đóng cửa vào như thế khiến Định vô cùng ngạc nhiên:

  - Sao phải đóng cửa?

  - Tôi không muốn ai ngoài anh biết tôi bị bệnh nặng.

  - Chẳng phải anh tới đây để đồng ý phẫu thuật sao? Đằng nào người nhà anh chả biết.

  - Tôi không đồng ý phẫu thuật. Tôi chỉ hỏi một câu thôi, tôi còn khoẻ mạnh được bao lâu nữa? Tôi có việc phải làm.

 Nghe Khuê nói thế thì phản ứng đầu tiên của bác sĩ Định là thở dài chán nản, có vẻ như dạo này anh toàn gặp phải những bệnh nhân kì lạ. Không hiểu sao những bệnh nhân muốn giấu bệnh của mình với gia đình dạo này toàn đến gặp anh, người ung thư, người bị bệnh tim, tất cả đều từ chối phẫu thuật.

  - Còn lâu, nó chưa di căn. Tầm một năm nữa. - Bác sĩ Định trả lời Khuê

  - Nếu tôi chết rồi, tôi có thể hiến cơ thể tôi cho bệnh viện được không?

  - Cơ thể của một bệnh nhân ung thư thì làm được cái gì? Di căn tới gan, phổi, não, toàn bộ cơ thể, tới tim là chết.

  - Tôi muốn chết trước khi di căn tới tim. Tôi cũng RH âm tính, có thể ghép tim cho cô gái kia được không? Cô ấy còn quá trẻ.

  - Anh nghĩ lúc anh chết rồi thì cô ấy còn sống sao? Nếu gắn chip vào tim thì sẽ sống được lâu hơn, nhưng cô ấy không muốn. Cô ấy nói không muốn sống nhờ máy móc, đầu óc cũng có vấn đề y như anh vậy.

  - Cô ấy là ai thế?

  - Là một người quen của tôi, chúng tôi tình cờ quen nhau. Cô ấy tên Phương, ĐỖ HÀ PHƯƠNG, sinh viên năm nhất trường Luật. Anh thấy không, xinh đẹp, tài giỏi, mỗi tội bị điên, y hệt anh.

  - Chắc đều có lý do cả. Có vẻ cách nghĩ của cô ấy giống tôi. Sống không mục đích thì sống làm gì.

  - Con bé đó mà không có mục đích đó hả? Tôi quen nó từ lâu rồi chẳng lẽ lại không rõ nó, nhà nó ở ngay cạnh nhà tôi, không thì tự dưng tôi lại đi mất công đi khám bệnh cho một người như vậy?

  - Anh có vẻ ghét cô ta.

  - Không ghét mới lạ.

  - Bác sĩ Định, anh cũng tới tuổi lấy vợ rồi đấy. - Khuê chống tay vào cằm mỉm cười - Tôi biết anh thích cô ta.

  - Không bao giờ tôi thích loại con gái nhà giàu, hư hỏng đó. Hơn nữa cô ta còn sắp chết, thích cô ta có mà tôi còn điên hơn anh. Mà anh tới đây chỉ để nói mấy chuyện này thôi hả? Không thì về đi! Tôi không tiếp người không biết quí trọng sinh mạng mình. Còn chưa di căn mà đã tính chuyện chết. Chẳng lẽ cuộc sống này chẳng có gì để anh lưu luyến?

  - Lưu luyến í hả? - Khuê chợt thở dài - Giờ chưa có, đợi khi nào có rồi nói.

  - Lúc đó đã di căn rồi. Đừng coi nhẹ mạng sống của mình như vậy.

  - Anh còn chưa khẳng định được tôi bị ung thư mà.

  - Mổ ra thì mới chắc chắn được. Anh còn khoảng một năm nữa thôi đấy.

  - Thì nửa năm nữa tôi sẽ quyết định. Bị ung thư thật thì đằng nào chả chết, ung thư dạ dày là vô vọng rồi. Còn không phải ung thư thì cũng chẳng đáng lo ngại.

  - Anh đúng là một con người kì lạ! Anh làm phí thời gian của tôi rồi đấy, đi khỏi đây đi!

  - Anh yên tâm, tôi sẽ trả tiền cho anh mà. Chả phải tiền là thứ tất cả các bác sĩ đều muốn hay sao? Bệnh nhân nào có nhiều tiền hơn thì được khám trước, được chăm sóc tốt hơn. Tôi nói không đúng à?

 Người đàn ông ngồi trước mắt bác sĩ Định này đúng là không phải ca sĩ Phan Minh Khuê nổi tiếng chững chạc, biết cách ăn nói mà bác sĩ Định từng biết, giờ anh ta hành xử như một kẻ nhà giàu có tiền kiêu căng và tự phụ. Anh ta không chỉ coi thường mạng sống của mình mà còn coi thường người khác.

  - Tiền, đúng là chúng tôi rất thích tiền. - Bác sĩ Định đứng dậy - Không vì tiền sao chúng ta phải đi học, phải đi kiếm việc làm. Tiền không phải là thước đo giá trị của một con người, ai cũng là người cả, đã là bác sĩ thì chúng tôi sẽ cứu bất cứ ai cần đến chúng tôi, sẽ cứu những ai coi trọng mạng sống của mình. Nhưng giữa hai người bị mắc bệnh giống nhau, nguy hiểm giống nhau thì tất nhiên chúng tôi sẽ lựa chọn cứu người nhiều tiền hơn trước.

  - Tiền, ai cũng tiền hết cả. Sống lúc nào cũng chỉ vì kiếm tiền, chẳng có niềm vui, ý nghĩa gì hết.

  - Cứu người là niềm vui, ý nghĩa sống của tôi. - Bác sĩ Định ra mở cửa phòng - Chỉ có những kẻ bất tài, cứng đầu mới coi cuộc sống không có ý nghĩa, không lưu luyến cuộc sống này. Giờ thì anh ra khỏi đây đi! Không cần trả tiền cũng được, mấy câu nói của tôi cũng chẳng giúp gì được anh cả. Đừng đến đây nếu anh không muốn phẫu thuật!  Còn nhiều bệnh nhân khác cần tôi chữa cho họ, tôi cần tiền của họ. Tôi đã cố học mười hai năm để vào được trường Y, khoa bác sĩ Đa Khoa, sáu năm ngồi trên ghế đại học và mất hơn sau năm để có thể trở nên như thế này đê chữa bệnh cho mọi người chứ không phải ngồi đây giảng về cuộc sống cho anh.

  - Xin lỗi bác sĩ, - Khuê cười trừ rồi đứng dậy - tôi làm phiền anh rồi. Tôi đi đây!

 Trước khi Khuê đi khỏi phòng bác sĩ Định có gọi anh lại để nói:

  - Chúng ta sẽ gặp lại nhau chứ? Để phẫu thuật.

 Khuê bỗng khựng lại, không đi nữa như đang nghĩ gì đó nhưng chỉ được một lúc rồi lại mỉm cười đi mất, không trả lời câu hỏi của bác sĩ Định. Anh không muốn trả lời câu hỏi đó vì đơn giản Khuê không biết phải trả lời nó như nào. Thời gian ngày càng ngắn đi nhưng cuộc sống của Khuê vẫn như thế, tẻ nhạt, ngày nào cũng như ngày nào, vẫn là một cuộc sống không có ý nghĩa.

  **********

 Tối hôm đó tại nhà của Khuê, sau khi ăn bữa tối xong Trà chỉ biết nằm dài trên ghế sô pha nhà Khuê, ôm bụng mà than thở:

  - Bụng ơi là bụng, no quá đi mất!

 Không hiểu sao nghe thấy những lời đó của Trà mà Khuê thấy bực mình, có lẽ là vì trong khi Khuê đang rất tỉ mỉ lau rửa đống bát đũa vừa dùng xong này thì Trà lại nằm ườn ra đấy mà kêu. Giờ Khuê cũng bắt đầu thấy hối hận khi ngày nào cũng cho cô gái kì quái này ăn cùng mình, chẳng khác nào bao nuôi cô ta. Ban đầu anh vẫn tưởng Trà sẽ mang đến cho Khuê nhiều niềm vui hơn trong cuộc sống này nhưng cuối cùng tất cả chỉ là phiền toái. Một con người ngăn nắp, chỉnh tề, trải đời như Khuê dĩ nhiên không thể nào chịu nổi một cô gái bừa bãi, tính cách như một đứa trẻ giống Trà. Đôi lúc Khuê cũng không hiểu sao một cô gái như vậy lại có thể tự bản thân mình học tập, nuôi sống mình vì bị bố mẹ bỏ rơi.

  - Mau ngồi dậy đi! Hay muốn chú lôi dậy? - Mặt Khuê hầm hầm đúng cạnh chiếc ghế sô pha mà Trà nằm.

  - Bụng cháu đau!

  - Ai bảo ăn cho lắm vào? Con gái con đứa gì mà ăn tận bốn bát cơm như thế.

  - Tại chú làm cơm ngon, không ăn thì tiếc.

  - Thật chẳng hiểu sau này chồng cháu sẽ là người như thế nào nữa. Chắc trong lễ cưới chú sẽ khóc cho cậu ta mất. Tính tình thì kì quái. con gái con đứa mà chẳng biết làm gì cả, nhà thì chẳng bao giờ chịu dọn, chất một đóng rác trong nhà mà cũng ở được, quần áo thì nhàu nát, luộm thuộm, bốc mùi.

  - Chồng cháu sẽ là một người tuyệt vời, - Trà cố gượng dậy cười - như chú vậy. Sẽ rất đẹp trai, nấu ăn ngon, sẽ dọn nhà cho cháu nữa.

  - Đọc truyện cổ tích nhiều quá à? Hay nghiện phim Hàn Quốc? Điều mà cháu nói sẽ chỉ diễn ra trong phim thôi, còn ngoài đời á, những người tài giỏi sẽ đi với nhau, những kẻ kém cỏi sẽ mãi chỉ xứng với những thứ kém cỏi như chính nó.

  - Ý chú là cháu là kẻ kém cỏi? - Trà bĩu bĩu môi

  - Đừng có chu cái mỏ ra như thế? Người khác thì trông dễ thương nhưng cháu như thế trông ghê lắm! Cháu không kém cỏi, nhưng cháu kì quái, cháu nên đi với những kẻ kì quái y hệt cháu, những kẻ kì quái sẽ rất hợp nhau.

  - Sao chú có thể nói như thế chứ? Chú nói như thể khinh thường cháu í.

  - Không phải khinh, đó là sự thật.

  - Đó không phải sự thật. - Trà bật dậy - Đó là suy nghĩ bảo thủ của những kẻ bảo thủ như chú. Những kẻ kém cỏi đi với nhau sẽ mãi là những kẻ kém cỏi y hệt nhau. Những người tài giỏi đi với nhau chú nghĩ là sẽ càng ngày càng giỏi hơn cùng nhau à? Chuyện đó chỉ xảy ra ở mấy câu chuyện cổ tích dành cho bọn trẻ con thôi, còn ngoài đời thật á, họ sẽ ganh đua nhau, dìm nhau xuống để thể hiện cái tôi của mình. Cuộc đời không thể chỉ nhìn về một phía, phải có cái nọ, cái kia. Người giỏi phải đi cùng một người kém để đồng đều. Chú nghe thế đã hiểu chưa?

  - Hả?

 Khuê không ngờ cô gái Hoàng Trà kì quái, chỉ biết ăn mà anh từng thấy lại có thể tức giận đến thế này. Hai má Trà đỏ lên, mồ hôi lấm tấm trên trán, Trà hơi thở dốc vì lúc nãy đã hét ầm nhà lên, lại có nói liền một mạch.

  - Chú lãng tai à mà còn hỏi “ Hả “? - Trà trông vẫn tức giận.

  - Thi đại học cháu được mấy văn? - Khuê hỏi một câu không liên quan.

  - 8 điểm. Tại năm nay vào bài “ ĐÀN GHI TA CỦA LORCA “ nên điểm kém hơn dự kiến.

  - Ồ, thảo nào. - Khuê mỉm cười nhún vai - Cháu nói thì hay đấy, nhưng làm thì khó lắm. Chả có ông giám đốc nào dám hợp tác với một kẻ ăn mày không có học. Chẳng có một anh chàng đẹp trai, ngăn nắp nào lại chịu kết đôi với một cô gái ở bẩn, ham ăn, rồi còn định dọn nhà cho cô ta hết. Cháu lớn rồi, đừng suy nghĩ như trong mấy phim “ Vườn Sao Băng “, “ The Heirs “ nữa.

 Trà cũng không nói gì nữa, chỉ im lặng đứng nhìn Khuê nhưng hai mắt có hơi đỏ lên. Những lời mà Khuê nói khiến Trà nhớ lại những điều không hay trước kia. Hoá ra Khuê cũng chẳng khác gì họ, những con người bảo thủ, luôn cho mình là đúng.

  - Đừng giở trò khóc lóc ở đây! - Khuê thở dài - Những điều mà chú nói chỉ là muốn tốt cho cháu thôi. Cứ sống với những gì mình đang có, đừng suy nghĩ viển vông.

  - Kém cỏi sẽ mãi chỉ là kém cỏi hả? Sao không nói tiếp đi?

  - Cháu bắt đầu ăn nói hỗn rồi đấy.

  - Con người ta sẽ mãi kém cỏi… nếu như họ mãi nghĩ như thế. Cuộc sống sẽ mãi không có ý nghĩa nếu như chúng ta cứ ngồi đó mà nghĩ như vậy. Cháu thật sự xin lỗi chú vì mấy ngày nay cứ ăn trực ở nhà chú. Tiền ăn, mai cháu sẽ trả, từ giờ không dám làm phiền chú nữa.

  - Tốt tốt, đi về đi! - Khuê mệt mỏi day day thái dương.

  - Vâng.

 Không cần để Khuê phải nói nhiều thì Trà đã quay lưng bỏ đi, nhưng Trà lại không đi vào nhà của mình ở ngay bên cạnh nhà Khuê mà lại đi về phía cầu thang máy. Ở trên tầng cao cả ngày vì hôm nay là ngày nghỉ của Trà khiến cô thấy hơi mệt mỏi, Trà muốn xuống dưới nhà, đi dạo một vòng quanh khu chung cư này để thư giãn, cũng như quên đi những lời mà Khuê vừa nói.

 Đúng lúc Khuê định đi ra đóng cửa thì thấy Trà không vào nhà của mình liền vội vã chạy ra chỗ Trà:

  - Đi đâu đấy? Sao không về nhà của mình?

 Trà không trả lời, cô coi như Khuê như không ở đó mà thản nhiên lờ đi, đi vào bên trong thang máy. Khuê thấy thế cũng đi vào:

  - Hôm nay bị chập à? Tự ái gì chứ? Người như cháu mà biết tự ái à? Chẳng lẽ chú nói không đúng? Chú hơn cháu hẳn mười bốn tuổi, chú trải đời hơn cháu nhiều. Có những sự thật dù không muốn cũng phải chấp nhận.

 Trà không muốn nghe Khuê nói gì nữa, cô liền lấy điện thoại của mình ra, cắm tai nghe vào và bật nhạc to hết cỡ lên. Càng nghe thì chỉ càng tổ tức hơn, tuy Trà là một người vô tư, vui vẻ với mọi người nhưng không phải lúc nào cũng như vậy, cũng có những lúc cô cảm thấy bực mình, nhất là với những người không thể nói lý như Khuê. Anh ta đúng là một kẻ cố chấp, luôn cho rằng mình đúng mà không chịu nghe người khác dù chỉ một lần, chỉ khăng khăng làm theo ý mình một cách không cần thiết.

  - Bỏ tai nghe ra đi!

 Khuê định cầm lấy tai nghe của Trà mà dựt ra thì bất chợt Trà giữ lại tai nghe trong tai của mình, quay ra lườm Khuê một cái khiến anh ta không dám làm gì cả, đành đứng im nhìn Trà. Chính Khuê cũng không hiểu mình đang làm cái quái gì nữa, đáng nhẽ anh không nên chạy theo cô gái kì quái này, tất cả chỉ vì lo rằng cô ta sẽ vì lời mà mình nói rồi nghĩ quẩn, làm điều dại dột.

 Và thế là Khuê vẫn đi theo Trà, Trà đi đằng trước, còn Khuê lẽo đẽo đi theo sau. Đi tới mức mỏi nhừ cả chân rồi mà Khuê cũng không hiểu Trà định đi đâu, hình như vẫn không có ý định dừng lại.

  - Tất cả chỉ vì sợ con bé nghĩ quẩn nên mình mới đi theo nó thôi. Đúng là đồ lập dị, bày đặt trò giận dỗi. Nghĩ tôi sẽ cuống lên rồi chạy theo cô chắc, mà đúng là mình đang đi theo con bé thật… - Khuê lẩm bẩm một mình.

 Không lâu sau Trà bỗng đứng khựng lại, kì lạ hơn khi cô tự động bỏ tai nghe ra rồi mỉm cười một mình.

  - Làm sao đấy hả? - Khuê đút tay vào túi quần mình, hỏi Trà một cách chế giễu - Mỏi chân rồi à? Hay đói? Mà cô thì đói sao được nhỉ? Ăn hẳn bốn bát cơm cơ mà.

 Trà không trả lời, dường như vẫn coi như Khuê không có mặt ở đây nhưng đôi môi vẫn cười.

  - Có vấn đề à mà cười một mình? - Khuê hỏi

  - Im đi! - Trà bực mình quay ra nói với Khuê - Không thích nghe thì đi về nhà đi để người khác nghe.

  - Nghe cái gì cơ?

 Tới lúc này Khuê mới để ý tới một giọng hát ngọt ngào đang vang lên bên tai mình. Theo ánh mắt của Trà thì Khuê thấy một cô gái có vẻ bề ngoài xấu xí đang chơi đàn ghi ta, cùng với một giọng hát làm say mê lòng người. Khuê vẫn không quên người đó, đấy chính là cô bé lớp học lớp mười một tên Khánh Chi mà hôm qua Khuê và Trà đã gặp. Lúc nãy chỉ tại cứ nghĩ lung tung về Trà mà anh không để ý tới giọng hát tuyệt vời đó. Tuy nghe giữa chừng nhưng vẫn rất hay, Khuê vẫn có thể cảm nhận được giọng hát điêu luyện nhưng vẫn đầy tình cảm đó. Ước gì Khuê được nghe giọng hát này thường xuyên, trước khi đi ngủ, khi làm việc, những lúc căng thẳng, mọi lúc, mọi nơi chứ không phải chỉ bây giờ.

  - Thôi hát đi đồ con lợn!

  - Nhìn mày hát trông ghê quá!

  - Chẳng ai trên đời này có thể xấu xí như mày cả.

  - Sao vẫn còn mặt dày ngồi đây hát chứ! Xấu cả một toà chung cư đẹp như thế này.

 Đó là những lời cay độc của một đám thanh niên trẻ, cùng tầm tuổi như Khánh Chi. Có vẻ là những đứa con nhà giàu hư hỏng, đứa nào cũng mặc đồ hàng hiệu, ngồi trên những con xe tay ga đắt tiền. Nhìn đám thanh niên đó dù là trai hay gái cũng đều có vẻ bề ngoài bắt mắt hết nhưng lại đi nói những lời không đâu vào đâu. Khuê thật sự tức giận muốn ra dạy dỗ chúng một bài học nhưng lại bị Trà giữ tay lại:

  - Kệ chúng nó đi! Đừng làm ảnh hưởng Khánh Chi hát!

 Nghe Trà nói thế Khuê mới quay lại nhìn Khánh Chi, dù bị đám thanh niên kia trêu trọc nhưng cô bé vẫn say mê trong âm nhạc, không hề ngừng lại, giọng hát ngọt ngào, xinh đẹp đó vẫn tiếp tục vang lên nhờ một cô bé xấu xí.

  - Khánh Chi vẫn hát? - Khuê ngạc nhiên.

  - Cô bé vẫn không dừng lại, cô bé có nghe thấy đấy. Chúng nói to thế cơ mà.  - Trà mỉm cười

  - Vậy mà vẫn hát được…

  - Tất nhiên, vì em ấy cố gắng để ngoài tai những lời đó mà. Nếu nghe lời chúng thì em ấy sẽ dừng hát, mà nếu như thế là em ấy tự nhận mình là kẻ xấu xí ngu ngốc. Nhưng em ấy vẫn hát, thậm chí còn mãnh liệt, da diết hơn lúc nãy như cố tình làm át tiếng chúng nó đi ấy. Vì em ấy không thừa nhận mình mãi chỉ là một kẻ xấu xí, Khánh Chi có một giọng hát tuyệt vời.

  - Nếu thừa nhận… cô bé sẽ ngừng hát… Một giọng hát tuyệt vời như vậy…

  - Có nhiều kẻ kém cỏi, nhưng cứ mãi nghĩ mình kém cỏi mà không chịu cố lên thì mãi chỉ là một kẻ kém cỏi mà thôi. Điều này cháu không học trong phim gì cả, trong học từ ngoài đời đấy, chính cháu đã từng trải qua điều đó.

 Cô gái Trà với gương mặt giận dỗi lúc nãy đã không còn nữa, Trà lại vui vẻ mỉm cười như mỗi lần mà Khuê gặp cô.  Và lần này Khuê cũng chợt mỉm cười theo Trà:

  - Đúng là tám điểm văn thi đại học.

  - Tức là chú thừa nhận điều đó là đúng?

  - Chú chỉ thừa nhận khi mà cháu không sống cái kiểu bừa bãi, mấy ngày mới tăm một lần đi nữa. Muốn lấy một anh chàng đẹp trai, chu đáo với mình thì cháu cũng phải như người ta, phải thay đổi đi thôi. - Khuê cười nói với Trà.

  - Cháu sẽ lấy người yêu con người của cháu. - Trà vui vẻ - Một người thích được sự bừa bãi của cháu. Anh ấy sẽ thích mùi trên cơ thể cháu, sẽ làm cơm cho cháu ăn.

  - Ừ, một người ngoài hành tinh nào đó. - Khuê thở dài.

  - Cháu muốn là chú. - Trà chớp chớp mắt nhìn Khuê.

  - Xin lỗi, chú không phải người ngoài hành tinh.

  - Nhưng cháu thích chú lắm!

  - Chú không có sở thích với mùi “ thơm “ trên người cháu.

Xin lỗi nhé! Giờ thì đến lượt cháu im lặng để chú nghe cô bé kia hát!

  - Rồi chú sẽ thích thôi. Nó cũng không khó ngửi lắm đâu. Thậm chí nếu ngửi quen sẽ thấy nhớ khi không ngửi thấy nó.

  - Ờ ờ, biết rồi.

 Thế là Trà lại trở lại làm cô gái phiền phức, hay nói linh tinh như mọi khi. Khuê biết ngay là cái tình trạng như lúc nãy của Trà sẽ không được lâu. Thấy Trà lại thoải mái, vui vẻ với mình như trước khiến Khuê cũng cảm thấy yên tâm hơn mà tận hưởng giọng hát ngọt ngào của Khánh Chi dù chính bản thân anh cũng chẳng hiểu sao mình lại có thể như thế.

 Một lúc sau Khánh Chi dừng hát lại, đôi mắt cô bé sáng lên khi nhìn vào số tiền mà người ta quyên góp cho cô. Đang định cúi xuống nhặt thì Khánh Chi nhìn thấy Khuê và Trà đứng đó nên vui vẻ chào hỏi:

  - Chú Khuê, cả chị nữa, em chào hai người. Hai người hay ra đây nhỉ.

  - Ừ, - Khuê cười - nhà chú ở gần đây nên tiện ra đây lắm. Hình như tối nào cháu cũng ra đây hát…

  - Không ạ, có hôm phải đi học thêm nữa. Cũng nhiều hôm cháu bắt xe buýt lên phố hát. Ở đó có nhiều người Tây nên họ cháu nhiều tiền lắm.

  - Lúc nãy em hát hay lắm đấy. - Trà vui vẻ nói với Chi - Mặc dù bị lũ kia chế giễu nhưng em cũng không ngừng hát. Em không nghe thấy sao?

  - Dạ, em có nghe thấy chứ. Họ nói rõ to mà. Nhưng em nghe quen rồi nên không sao hết, em vẫn phải hát, đó là điều duy nhất mà em làm tốt. Nếu em ngừng hát thì em chỉ là một con bé xấu xí, vô dụng. Nhưng đã quá đủ rồi, có lẽ em sẽ ngừng hát, đây sẽ là lần cuối cùng em hát trước mọi người.

  - Cái gì cơ? Sao lại ngừng hát? - Cả Khuê và Trà đồng thanh

 Nghe họ hỏi vậy nhưng Khánh Chi không trả lời, chỉ đứng đó im lặng mỉm cười nhưng đôi mắt không giấu nổi sự buồn bã. Cũng từ rất lâu rồi Khánh Chi đã quen với những lời chế giễu của người khác dành cho mình, dù biết trong mắt người khác mình chỉ là một kẻ xấu xí, vô dụng, chẳng làm được gì nên hồn nhưng chỉ cần với một niềm đam mê lớn với âm nhạc Chi sẽ chứng minh cho mọi người thấy mình không phải là một kẻ vô dụng như mọi người nghĩ. Chi sẽ tự sáng tác ra những bài hát của mình, dùng chính giọng hát của mình để truyền tải những bài hát của mình cho mọi người nghe. Nhưng đam mê đó có lẽ phải được dừng lại, dù có hát hay, tài năng tới đâu mà không có một vẻ bề ngoài lộng lẫy, sự tài trợ từ những ông bà chủ nổi tiếng, giàu có thì sẽ chẳng thể nổi tiếng được. Dù muốn hay không Chi cũng phải thừa nhận rằng sẽ chẳng ai muốn nghe một con bé xấu xí như mình hát. Thà rằng dừng lại ở đây mà tập trung vào học tập để vào được một trường đại học công lập nào đó cho đỡ phải đóng nhiều tiền học, sau này cũng dễ xin việc hơn.

  - Chị ơi, có một người nhờ em đưa thứ này cho chị.

 Đúng lúc đó một cô bé tầm năm, sáu tuổi đem một bó HOA HỒNG VÀNG tới nói với Khánh Chi. Trông bó hoa hồng vàng đó rất đẹp, khiến cả Khánh Chi, Khuê và Trà không khỏi rời mắt khỏi nó. Nhưng họ không hiểu một cô bé nhỏ như vậy tại sao lại cầm bó hoa đó.

  - Ai muốn đưa cái gì cho chị cơ? - Khánh Chi hỏi cô bé.

  - Bó hoa này ạ. - Cô bé tươi cười đưa bó hoa hồng vàng cho Chi - Một chú cao cao đẹp trai í ạ. Chú í nói có việc phải đi ngay nên không tiện đưa cho chị.

  - Sao lại đưa cho chị nhỉ? - Cho gãi đầu khó hiểu.

  - Em hông biết, chú í bảo có một cái thiệp trong đó và muốn chị mở ra để đọc nó.

  - Vậy à?

 Đến lúc này Chi mới cầm lấy bó hoa này, cô vẫn giữ một tái độ bình thản để chuẩn bị mở tấm thiệp trong bó hoa đó ra mà không biết cả cuộc đời sắp tới của mình sẽ thay đổi vì điều này. Chi nghĩ chắc lại là trò đùa của một ai đó, nhưng điều mà Chi thấy kì lạ nếu mà đùa thì việc gì mà phải mua một bó hoa đẹp, được trang trí rất bắt mắt như vậy. Hơn nữa bản thân Chi cũng biết hoa hồng vàng cũng rất đắt tiền, mua một bông thôi đã thấy tiếc tiền, huống gì mua cả một bó to đã được trang trí đẹp như thế này.

  - Xem trong này viết gì nào.

 Chi tò mò mở tấm thiệp được để trong bó hoa, ngay lập tức Chi nhìn thấy nét chữ thanh thoát, ngay ngắn, cô bé có thể đoán ra đó là nét chữ của một người đàn ông đã trưởng thành, chững chạc. Nhưng nội dung mà người đó viết trên tấm thiệp mới là điều khiến cô bé luôn nhớ mãi: “ Cô bé, em là Khánh Chi đúng không? Em hát rất hay, khiến anh không thể ngừng được khi nghe em hát. Bó hoa hồng vàng này là để tặng cho em, anh mong em sẽ thích nó. Hãy tiếp tục hát nhé, anh luôn chờ đợi để em trở nên nổi tiếng, để mọi người biết đến giọng hát của em. “

 Trong tấm thiệp không đề tên người gửi là ai nhưng Chi biết đây chắc chắn không phải là trò đùa của một ai đó nhằm trêu chọc cô bé bởi những lời mà người đó viết khiến Chi có một cảm giác rất chân thành, như là những lời nói xuất phát từ trái tim của người đó. Nghĩ tới đó đôi mắt to tròn của Khánh Chi rơm rớm chút nước, cô bé dùng đôi tay mình để nâng niu bó hoa đó. Cô bé không thể tin được rồi sẽ có ngày như thế này, sẽ có một ai đó thích giọng hát của mình, còn tặng hoa cho mình, tất cả đều giống như một giấc mơ và dù chỉ là một giấc mơ đi chăng nữa thì Khánh Chi cũng không muốn thức dậy để tự bản thân mình chìm đắm mãi trong giấc mơ đó.

  - Xem ra em có Fan rồi nhá. - Trà tươi cười đọc nội dung trong tấm thiệp - Đây không phải ai đùa đúng không chú Khuê?

  - Phải, không phải là đùa. - Khuê nói - Đùa thì chẳng việc gì phải mua một bó hoa đắt tiền như thế này hết. Hơn nữa, nét chữ của người đó thể hiện rõ anh ta là một người có học.

  - Em… biết mà… - Giọng của Chi run run như sắp khóc - Đây rõ ràng không phải trò đùa.

  - Còn khéo léo tặng cho em hoa hồng vàng nữa. Em có biết hoa hồng vàng là gì không?

  - Em không biết, là gì ạ?

  - Theo chị biết là biểu trưng cho tình bạn cao quí. Không những thế nó còn thể hiện cho niềm tin tất thắng. Có lẽ vì anh ấy muốn em tiếp tục hát, không bao giờ từ bỏ việc hát này nên mới tặng em hoa hồng vàng.

  - Cháu chỉ giỏi nói linh tinh, khi đàn ông tặng quà cho phụ nữ họ chỉ chọn bó hoa nào đẹp rồi mua về tặng cho cô gái đó thôi, đâu có thời gian để suy nghĩ viển vông. - Khuê thở dài nói với Trà.

  - Chú thì biết cái gì. - Trà bĩu môi - Bằng tuổi này mà chưa lấy vợ thì chắc chẳng biết tí gì về tình yêu cả. Chú phải như “ mít tờ hoa hồng vàng “ này này, lãng mạn biết bao.

 Trà nói tới đây Khánh Chi mới để ý, không biết người tặng bó hoa hồng vàng này là ai. Chỉ nghe cô bé vừa đưa hoa hộ Khánh Chi nói đó là một người đàn ông cao và đẹp trai, nhưng cô bé đó đã chạy đi mất từ lúc nào không biết, khiến Chi không thể hỏi thêm gì về người đó được.

  - Thế nên Chi, em không được phụ lòng người ta nhá. - Trà nói - Em phải tiếp tục hát, không được bỏ cuộc. Dù em có như thế nào đi chăng nữa vẫn còn có người thích giọng hát của em. Vẫn còn có “ mít tờ “ hoa hồng vàng, còn có chị và cả chú Khuê chưa vợ nữa, rồi sau này sẽ có rất nhiều người thích giọng hát của em. Em phải tiếp tục hát đấy.

  - Vâng, em vẫn sẽ hát. Hát không chỉ vì bản thân em nữa, em sẽ hát vì người đó, hát vì những ai thích nghe em hát.

 Đến lúc này hai giọt nước mắt bắt đầu chảy dài trên gương mặt của Khánh Chi. Suốt bao năm nay cô bé chỉ toàn khóc khi đau buồn, khóc khi bị mẹ mắng, bị người khác chế giễu, nhưng lần này thì khác, cô bé đang khóc vì hạnh phúc. Bó hoa mà Chi đang cầm trên tay như thể hiện cho thành quả mà cô bé đạt được, vậy là giọng hát của Chi đã được công nhận, đã có một ai đó yêu thích nó mà không hề để tâm tới vẻ bề ngoài đầy khiếm khuyết của cô. Nếu đã như vậy Chi phải tiếp tục hát, tiếp tục theo đuổi đam mê của mình dù có khó đến đâu cô bé vẫn luôn cố gắng. Tất cả không chỉ vì bản thân cô bé mà còn vì những ai đó thích giọng hát của Chi. Đúng như Trà nói, hoa hồng vàng đúng là loại hoa biểu trưng cho niềm tin bất diệt bởi khi cầm nó trong tay Khánh Chi mới có thể mới có thể lấy lại được sự tự tin của mình để tiếp tục đi trên con đường âm nhạc mà Khánh Ch đã đam mê bấy lâu nay.

  ***********

 Trong khi đó, tại quán cà phê gần nhà của Đỗ Phương, dù đã tối rồi và Phương phải học để chuẩn bị cho buổi học ở đại học ngày mai nhưng vẫn phải ra quán cà phê đó ngồi vì bị một người gọi ra, đó là bác sĩ Định.

  - Anh rảnh hả bác sĩ Định? Tối rồi tôi còn phải học bài. - Đỗ Phương bực mình nói.

  - Cô bảo lưu kết quả năm học này đi, cô phải nhập viện, chúng tôi sẽ tìm ra người thay tim phù hợp với cô.

  - Khi nào tìm được thì tôi nhập viện. Tôi sống với bệnh này mười tám năm rồi nên thêm vài tháng nữa cũng chẳng sao.

 Nói rồi Đỗ Phương lấy trong túi quần ra một bao thuốc lá đắt tiền, rút một điếu thuốc từ trong đấy ra để hút.

  - Cô hút thuốc? Từ bao giờ?

  - Sau khi thi xong đại học, tôi quen một anh đua xe, anh ta dạy tôi hút. Cũng ngon phết! Nhưng thằng cha đó đá tôi rồi.

  - Cuộc đời cô cũng thật là…

 Bác sĩ Định phì cười một cái rồi giật phăng điếu thuốc từ trong tay Đỗ Phương ra, ném vào thùng rác. Đỗ Phương thấy thế cũng chẳng thèm quan tâm, liền đưa tay định lấy một điếu thuốc khác ra nhưng chưa kịp lấy thì đã bị Định dựt lại, anh dùng tay bóp bao thuốc đó rồi tiện tay vứt xuống đất.

  - Đồ khốn, anh có biết bao thuốc này đắt tiền  như thế nào không? - Đỗ Phương tức giận.

  - Cuộc sống của cô đúng là vô nghĩa. Học hành vớ va, vớ vẩn. Cô tưởng vào đại học rồi là học dễ lắm à mà suốt ngày ăn chơi, đi với anh này, anh khác. Cô không thấy tiếc tiền của bố mẹ? Cô sống có nghĩa hơn một chút không được à?

  - Tôi đã vão được trường Luật rồi, giờ thì việc làm chỉ do bố mẹ và bác tôi quyết định. Cả nhà nở mày, nở mặt vì tôi đỗ đại học. Tôi cần gì nữa, tôi sống được bao lâu nữa đâu, thà rằng hưởng thụ từ bây giờ luôn.

  - Hôm nay tôi muốn gọi cô ra đây để nói với cô một số chuyện, tôi chỉ mong những gì tôi nói sẽ giúp cô tốt hơn nhưng cuối cùng cũng chả thể nói được gì với một người như cô cả.

  - Thế sao? - Phương mỉm cười nhìn bó HOA HỒNG VÀNG  được đặt ở ghế bên cạnh chỗ Định đang ngồi - Tỏ tình với tôi bằng bó hoa đó hả? Tôi thấy lương anh rất cao mà, sao lại tặng con gái cái đồ rẻ tiền như thế chứ?

  - Tôi đã định tặng cho cô bó hoa hồng vàng này bởi loài hoa này rất đặc biệt, người ta bảo nhìn nó sẽ có niềm tin hơn vì đây là loài hoa biểu trưng cho niềm tin bất diệt. Tôi đã định tặng nó cho cô.

  - Có niềm tin hơn sao? Anh đừng ngu ngốc như thế chứ! Có niềm tin hơn chẳng lẽ sống được lâu hơn?

  - Sẽ không. - Định cười - Nó chỉ khiến người ta thấy cuộc sống có ý nghĩa hơn thôi. Nhưng với người như cô, chắc sẽ chẳng bao giờ thấy cuộc sống này có ý nghĩa. Cô giống hệt với một kẻ bị bệnh ung thư mà tôi quen.

 Không để Đỗ Phương nói gì thêm thì Định đã bỏ đi mất nhưng lại để lại bó hoa hồng vàng ở đó.

  - Đồ bất lịch sự! - Đỗ Phương lẩm bẩm - Anh nghĩ gì mà nói hoa hồng vàng sẽ khiến người ta có niềm tin hơn chứ. Có niềm tin thì sẽ sống lâu được hơn à?

 Nói tới đó rồi Đỗ Phương bỗng liếc nhìn bó hoa kia, trông nó vẫn nở rộ. Tới lúc này trên gương mặt xinh đẹp của Phương chảy dài hai hàng nước mắt, cô ước rằng bó hoa đó sẽ khiến cô có thể kéo dài cuộc sống này hơn. Nhưng kéo dài hơn cũng chẳng để làm gì khi mà chính bản thân cô cũng không tìm được ý nghĩa của cuộc sống.

  ~~~ Hết chương 4 ~~~