Triệu Phụng thần sắc nghiêm túc chưa từng có.

Hắn dùng giọng điệu kiên quyết, không cho phép chất vấn, nói với người bạn trước mặt:

— Ngươi hôm nay nói lời này, ta coi như chưa từng nghe, ngươi cũng đừng nhắc lại với người thứ hai. Chuyện này tuyệt đối không có khả năng!

Văn Sĩ trừng mắt:

— Ta không phải đến dò xét ý tứ của ngươi.

Triệu Phụng đáp:

— Ta cũng chưa từng nghi ngờ ngươi đến dò xét! Chính vì vậy, ta mới bằng lòng giúp ngươi giấu tâm tư này. Ngươi bắt đầu nghĩ như vậy từ khi nào? Tuy nói chúa công có một vài chỗ khiến người ta trách cứ, nhưng vẫn chưa đến mức phải rời bỏ hắn.

Hai năm nay, hắn chịu không ít uất ức, là người ngoài đến từ phương xa, chưa từng được phe phái gốc của Thiên Hải tiếp nhận. Nhưng Ngô Hiền đối với hắn có ơn hậu đãi, điều này là thật. Triệu Phụng vốn không phải kẻ vong ân phụ nghĩa, sao có thể vì mấy chuyện này mà bỏ rơi Ngô Hiền? Nếu hắn làm được vậy, năm xưa cũng chẳng liều chết cứu Ngô Hiền.

Văn Sĩ nói khẽ:

— Sớm đã có ý nghĩ đó.

— Đã sớm...

Triệu Phụng không khỏi nghẹn lời.

Hắn bỗng hoài nghi bản thân, chẳng lẽ mình đã quá sơ suất, không nhận ra bạn thân đang ngày càng bất mãn với chúa công? Dù sao, tính cách của lão hữu vốn rõ ràng, trước nay vẫn luôn giữ vững nguyên tắc "người thường đi chỗ cao, nước chảy chỗ trũng". Nếu hắn không còn thấy giá trị từ chúa công, thật sự sẽ bỏ đi.

— Chúa công đã làm gì khiến ngươi không vui?

Văn Sĩ không muốn nói nhiều:

— Không nhìn trúng.

Triệu Phụng: "..."

Văn Sĩ dùng quạt gõ nhẹ lên bàn, kéo sự chú ý của Triệu Phụng trở lại:

— Ngươi và Công Túc đều là người biết nhẫn nhịn, mong mỏi một ngày chúa công thay đổi, rồi mới nhận được tín nhiệm và trọng dụng. Nhưng cái gọi là "tín nhiệm và trọng dụng", cần gì phải chờ đợi? Không thể tìm người có thể lập tức làm được sao? Cứ đợi mãi, thì biết đến bao giờ? Giả như chúa công càng ngày càng hồ đồ, đa nghi thì sao?

Triệu Phụng sắc mặt trầm xuống:

— Lời này của ngươi quá đáng!

Văn Sĩ vẫn bình thản:

— Nếu thật như thế, ngươi và Công Túc chẳng phải chỉ biết nhẫn nhịn, nhường đường? Chúa công là chúa công, không phải trượng phu, sao phải thỏa hiệp như phụ nhân vậy? Phụ nhân bởi vì không có kỹ nghệ sinh tồn, vì con cái mà không thể đoạn tuyệt với trượng phu, đành phải nhẫn nhịn. Nhưng ngươi và Công Túc đâu có đến mức đó?

Triệu Phụng nghiêm mặt, suýt nữa không nhịn được mà chửi ầm:

— Lão già này nói càng lúc càng khó nghe! Lão tử có phải hạng người như vậy? Chúa công đúng là có nhiều chỗ chưa tốt, nhưng cũng có điểm đáng trọng. Làm thần tử thì nên phụ trợ chúa công sửa đổi, chứ không phải cả ngày nghĩ cách rời đi như ngươi.

Văn Sĩ lạnh nhạt:

— Chúa công sẽ không thay đổi.

Triệu Phụng tức giận:

— Ngươi làm sao biết hắn sẽ không đổi?

Văn Sĩ hừ lạnh:

— Nếu hắn có thể thay đổi, sao còn đề phòng ngươi như thế? Những kẻ tiểu nhân khiêu khích ngươi, ngươi tưởng chúa công thật sự không biết? Hắn biết rất rõ, chỉ là ngồi yên quan sát. Ngươi và Thẩm Quân quan hệ thân thiết, hắn đã sớm bất mãn. Như Từ Giải chẳng phải là ví dụ rõ ràng nhất sao? Ngươi nghĩ kỹ mà xem, bao lâu rồi chúa công không nhắc đến Từ Văn Chú? Nếu không có mâu thuẫn, Từ Văn Chú có đến mức phải cắt đứt quân lương không?

Triệu Phụng không thể phản bác, nhưng vẫn chưa bị Văn Sĩ thuyết phục.

Hắn chưa từng nghĩ đến việc phản bội Ngô Hiền. Chấp thuận để nữ nhi đi theo Thẩm Đường, chẳng qua vì hắn tin Thẩm Đường, nơi đó là nơi an toàn nhất cho con gái.

Văn Sĩ thở dài kết luận:

— Từ Văn Chú dốc hết tài sản trợ giúp chúa công, đổi lại là một kết cục bị xa lánh. Ngươi mang ơn cứu mạng chúa công, có thể tiêu hao bao lâu?

Triệu Phụng nhíu mày:

— Công Túc có biết tâm tư ngươi?

Văn Sĩ bật cười:

— Công Túc không phải ngươi. Ngươi biết tâm tư ta không sao, nhưng nếu để hắn biết, e là chẳng có quả ngon mà ăn. Chúa công những năm này luôn trọng dụng hắn, lại còn mang ơn hắn, làm sao có thể chấp nhận người ngoài nói xấu chúa công? Tự nhiên là phải giấu thật kín, hiện tại chỉ nói cho một mình ngươi.

Triệu Phụng thở phào:

— Vậy thì tốt rồi.

Hắn thật lo lắng Tần Lễ sẽ biết chuyện này. Trong đầu lại nảy ra một ý nghĩ:

— Ngươi hẳn là... đã âm thầm tìm cách nương tựa Thẩm Quân? Hôm nay mới tới thuyết phục ta?

Văn Sĩ vỗ quạt vào thắt lưng, cười khẽ:

— Đại Nghĩa giờ đây đã biết suy nghĩ hơn xưa, nhưng ngươi nghĩ nhiều rồi. Ta không làm ra việc dại dột như thế. Tự mình dâng đến cửa, sẽ bị người ta coi thường. Vị Thẩm Quân kia, dù có nhiều lời đồn sai lệch, cũng không phải loại người dễ dàng thu nhận kẻ phản chủ.

Hắn thật sự có ý định đổi chủ, cũng sẽ không chủ động ra mặt. Ít nhất trong mắt hắn, không nên tỏ ra chủ động.

Triệu Phụng: "..."

Hắn vừa rồi thực sự tưởng lão hữu là người Thẩm Đường phái đến.

Hắn tò mò hỏi:

— Vì sao không phải là Thẩm Quân?

Dù Triệu Phụng cũng cảm thấy Thẩm Đường rất tốt, có khí chất mạnh mẽ của thiếu niên, còn giữ được phong thái hiệp nghĩa mà Ngô Hiền đã mất, nhưng so với minh chủ Hoàng Liệt, địa vị của Thẩm Đường trong liên quân không tính là cao nhất. Rõ ràng Hoàng Liệt dễ được lòng người hơn.

Chẳng lẽ vì trên người Thẩm Quân có khả năng mang Quốc Tỳ?

Văn Sĩ chậm rãi nhấp một ngụm trà, nhắm mắt như đang hưởng thụ, che đi tia thâm trầm trong đáy mắt:

— Không thể nói.

Triệu Phụng bật cười:

— Lại còn úp úp mở mở.

Dù vậy, đối với việc lão hữu tính toán đường lui, Triệu Phụng vẫn ủng hộ. Hắn không đành lòng thấy bạn mình lãng phí thời gian, uổng phí tài năng. Chúa công nhà hắn không rõ vì sao, trước nay không quá ưa Văn Sĩ, tất nhiên cũng chẳng nói đến chuyện trọng dụng. Mấy lần Tần Lễ đề cử, Ngô Hiền chỉ hờ hững đáp ứng, rồi chẳng có hành động gì.

Lâu dần, Tần Lễ cũng hiểu Ngô Hiền cố tình như vậy. Văn Sĩ tính cách vốn không chịu nổi việc bị lạnh nhạt, nên chọn cách nằm yên, chờ thời. Triệu Phụng cảm thấy tiếc nuối, nhưng cũng không làm gì được.

Văn Sĩ không nói gì thêm, chỉ là nơi khóe mắt thấp thoáng ý cười.

Hắn chủ động chuyển chủ đề:

— Trước khi tới đây, ta có gặp Đại công tử.

— Đại công tử?

Trong miệng hai người, "Đại công tử" chính là trưởng tử của Ngô Hiền. Ngô Hiền có hai con trai do chính thất sinh ra, sau đó mới cho phép thiếp thất có con. Ý là để tránh tranh chấp giữa con chính và con thứ, ai ngờ hai đứa con chính lại đấu đá không ngừng khiến gia sự càng thêm rối ren.

Văn Sĩ nói:

— Hắn hình như muốn đến tìm ngươi.

Chỉ là tại chỗ do dự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không dám bước vào.

Triệu Phụng chau mày, sắc mặt nghiêm nghị càng thêm đoan chính. Hắn trầm giọng hỏi:

— Có biết Đại công tử tới tìm ta vì chuyện gì?

Văn Sĩ thuận miệng đáp:

— Không biết, nhưng không cần hỏi cũng đoán được. Nhất định là đến nhờ ngươi quyết đoán, muốn kéo gần quan hệ với ngươi hơn.

Triệu Phụng nghe xong, chỉ cảm thấy đầu óc nặng nề.

Cái thời loạn thế này, người ta lập gia lập nghiệp đều sớm. Ngô Hiền vẫn còn ở độ tuổi tráng kiện, nhưng hai con trai trưởng đã trưởng thành. Tuy là anh em cùng mẹ sinh ra, song tính tình lại như trời và đất. Đại công tử tính cách hướng nội, ít lời, còn Nhị công tử thì hiển nhiên là bản sao của Ngô Hiền thuở trẻ.

Nhị công tử có tư chất tu luyện, đông luyện ba chín, hạ luyện tam phục, chịu được khổ cực, lại thích học theo du hiệp giang hồ, cầm kiếm hành hiệp, thích ra tay tương trợ người nghèo khổ. Dù là kẻ hèn hay bậc quý nhân, hắn đều có thể dễ dàng kết giao. Một lần, nghe nói có thổ phỉ quấy nhiễu dân lành, hắn liền một mình rút kiếm, dẫn vài bằng hữu xông thẳng vào sào huyệt, trừ hại cho dân.

Cuối cùng, hắn dẫn đầu tên thổ phỉ về, toàn thân thương tích, nhưng vẫn khiến Ngô Hiền vui vẻ cười ha hả, còn đùa rằng đứa nhỏ này chẳng bao lâu nữa có thể phong hầu.

Trái lại, Đại công tử thì không được như vậy.

Hắn không có tư chất tu luyện văn khí, thể chất lại yếu nhược, dù luyện nhiều năm cũng chỉ miễn cưỡng ngưng tụ được võ đảm. Cùng lứa con cháu trong quân đều có thể dễ dàng đánh bại hắn. Tính cách lại không nổi bật, ngoài thân phận trưởng tử thì chẳng có gì vượt trội hơn người.

Hơn nữa, phản ứng lại chậm chạp. Đến khi hắn nhận ra người người đều yêu thích đệ đệ của hắn, còn mình thì bị xa lánh, Nhị công tử đã trở thành người được sủng ái trong toàn quân. Những kẻ đi theo Ngô Hiền từ sớm, khi nhìn thấy Nhị công tử thì như nhìn lại chúa công thời trẻ, đương nhiên sinh lòng thiên vị.

Người khác càng ưa thích Nhị công tử, Triệu Phụng lại càng xem trọng Đại công tử. Không phải vì gì khác, mà chỉ bởi một đạo lý đơn giản: dân gian luôn truyền lại gia nghiệp cho trưởng tử. Triệu Phụng xuất thân bần hàn, nhìn mãi cũng chỉ thấy như vậy, nên quan điểm cũng theo đó mà hình thành. Dù kẻ thứ xuất tài giỏi hơn, nếu vượt quy tắc sẽ dễ khiến huynh đệ tương tàn.

Chỉ là Tần Lễ và những người khác không muốn nhúng tay vào chuyện nhà của chúa công, nên chưa từng đứng về bên nào. Triệu Phụng hiểu rõ lợi hại trong đó, nhưng không thể tránh né, bởi vì hắn là võ học sư phụ trên danh nghĩa của Đại công tử. Trò gần thầy, đó là chuyện đạo lý.

Nghĩ đến đứa học trò đáng thương kia, Triệu Phụng cũng thấy đau lòng.

Hắn từng khuyên nhủ Đại công tử đừng để ý lời gièm pha hay thái độ của người ngoài. Ngươi là đích tử, có lễ pháp làm chỗ dựa, gấp gì mà phải lo? Còn việc Ngô Hiền thiên vị con thứ, làm cha mẹ ai chẳng thương đứa giống mình? Bất công một chút là chuyện thường tình.

Nhưng đứa nhỏ này hình như lại nghĩ lệch, nghe không lọt những lời hắn nói, ngược lại ngày càng ghen tị với đệ đệ. Theo năm tháng, hành vi của hắn cũng dần phát sinh, những tiểu động tác ấy tuy hắn cho rằng kín đáo, nhưng trong mắt Ngô Hiền lại vô cùng rõ ràng.

Ngô Hiền vốn kỳ vọng huynh đệ có thể hòa thuận hỗ trợ lẫn nhau, nhưng hành vi của Đại công tử chỉ khiến người ta xem là "lòng dạ hẹp hòi".

Vì thế, càng lúc càng không được yêu thích.

Triệu Phụng thở dài:

— Dù có cố lôi kéo thế nào, đây vẫn là việc nhà của chúa công, đâu tới phiên người ngoài chỉ trỏ?

Huống chi hai năm nay, hắn cũng chẳng dễ chịu gì.

Gần gũi với hắn, đối với Đại công tử lại chẳng có lợi gì.

Văn Sĩ thở ra một câu đầy hàm ý:

— Nội trạch bất ổn, loạn tượng khởi sinh.

Hai đứa con của chúa công đã chẳng còn là trẻ nhỏ, đã đến độ tuổi dã tâm phát sinh, mà Ngô Hiền lại không rõ ràng trong chuyện này, chẳng phải là gieo mầm họa sao? Văn Sĩ mơ hồ cảm thấy, Ngô Hiền sắp vấp phải một thất bại lớn trong việc dạy con!

Triệu Phụng lẩm bẩm:

— Không đến mức nghiêm trọng như vậy chứ?

Văn Sĩ chỉ mỉm cười, không đáp.

Hai người lại ngồi trò chuyện thêm một lúc, dần dần buông lỏng tâm tình, đàm luận đông tây. Đợi đến khi Văn Sĩ uống cạn chén trà, Triệu Phụng vừa định rót nước nóng mới từ tiểu lô, chợt thấy Văn Sĩ quay đầu nhìn về phía màn cửa lều trại.

Triệu Phụng hỏi:

— Có người đến?

Bên ngoài doanh trướng đã hạ ngôn linh, nếu Văn Sĩ không cố ý lắng nghe thì cũng không biết ai đến gần. Hắn cất quạt vào thắt lưng, đứng dậy:

— Đúng vậy. Ta không quấy rầy nữa.

Nói đoạn, hắn phất tay, thu hồi ngôn linh, đồng thời vén một góc màn lều, ra ngoài đón khách.

Gặp thiếu niên đang thấp thỏm chờ bên ngoài, hắn cười ôn hòa:

— Mới vừa cùng Đại Nghĩa trò chuyện quá lâu, suýt quên mất thời gian. Ta còn có một số việc chưa xử lý, Đại công tử chờ có lâu không? Đại Nghĩa đang ở trong, mời vào đi.

Thiếu niên sắc mặt vàng vọt, thần tình bất an.

Nghe thấy Văn Sĩ gọi mình, hắn như bừng tỉnh, vội vã hoàn lễ với Văn Sĩ, đợi hắn rời đi mới lấy hết dũng khí bước vào doanh trướng.

Còn chưa kịp để Triệu Phụng mở lời, hắn đã cúi đầu gọi một tiếng "Lão sư", rồi hành đại lễ khiến Triệu Phụng suýt nữa làm đổ bát trà trong tay.

Triệu Phụng vội nói:

— Đại công tử làm gì vậy?

Đại công tử vẫn không chịu đứng lên, thần sắc bi thương:

— Lão sư, xin người cứu đệ tử một lần!

Triệu Phụng lập tức nghiêm mặt:

— Đại công tử đang nói gì vậy? Chớ nói lời hồ đồ.

Đại công tử nói:

— Có người muốn hại đệ tử.

Triệu Phụng nhíu mày:

— Nếu có kẻ xấu, thì báo với chúa công.

Lúc gặp nguy lại không tìm phụ thân mà đến tìm thầy, để chúa công biết thì sẽ nghĩ thế nào?

Đại công tử hai mắt đỏ hoe, dường như sắp khóc:

— Nhược điểm của đệ tử là Nhị đệ a... Đệ tử sao có thể nói cho A phụ? A phụ xưa nay không tin chuyện này, chỉ quát mắng đệ tử... Đệ tử thật sự hết cách, mới tìm tới lão sư.

Triệu Phụng nghe vậy, sắc mặt cũng trầm xuống.

Trong lòng càng nghi hoặc, chẳng lẽ Đại công tử đầu óc có vấn đề?

Chuyện như vậy sao có thể tùy tiện nói?

— Đại công tử có chứng cứ?

Hắn đành hỏi thêm một câu.

Đại công tử đáp:

— ... Không có vật chứng, nhưng lần trước chính tai nghe thấy Nhị đệ cùng người bàn bạc... Bọn họ muốn nhân lúc trận chiến hỗn loạn mà gây hại cho đệ tử. Nếu may mắn sống sót thì sẽ để đệ tử mang thương tật cả đời, nếu không thì chết trên chiến trường, bọn họ sẽ cao gối mà ngủ yên...

Triệu Phụng lại hỏi:

— Có nhân chứng không?

Đại công tử nói:

— Trước đó có, người hầu bên cạnh đệ tử cũng nghe thấy. Nhưng đệ tử sợ nói ra A phụ không tin... Ai ngờ người hầu ấy hôm qua đi ra ngoài liền không trở về nữa. Tám phần là bị Nhị đệ diệt khẩu...

Triệu Phụng: "..."

Hắn thật sự không biết nên xử trí sao cho phải.

Chuyện này... sao lại đến tìm hắn?

Hắn đành phải trấn an Đại công tử, nói sẽ phái người đi điều tra tung tích tên theo hầu kia. Một đêm chưa về, chưa chắc đã gặp nạn, biết đâu chỉ là lạc đường.

Nhưng sự thật lại tát vào mặt hắn.

Người hầu kia đúng là bị giết diệt khẩu, nhưng không phải do Nhị công tử ra tay — mà là do phụ thân của họ: chúa công Ngô Hiền.

Triệu Phụng điều tra đến cuối cùng, phát hiện mọi manh mối đều bị cắt đứt từ trên cao.

Trên cao là ai? Ngoài Ngô Hiền còn có thể là ai?

Rơi vào đường cùng, Triệu Phụng đành phải bẩm báo toàn bộ.

Dù cúi đầu, hắn vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt lạnh lùng từ trên cao của Ngô Hiền. Hắn chỉ có thể uyển chuyển nói:

— Đại công tử còn nhỏ tuổi, bị kẻ xấu lừa gạt, nói ra những lời chia rẽ tình huynh đệ... Xin chúa công đừng vì vậy mà trách phạt Đại công tử...

Đứa nhỏ đó vốn đã nhát gan.

Nếu bị dọa mấy lần nữa, e là thật sự thành kẻ ngốc.

Ngô Hiền sắc mặt đầy bất mãn:

— Còn nhỏ tuổi? Ta bằng tuổi nó năm xưa, đã hiểu chuyện rồi. Sao lại để người khác nắm mũi dắt đi? Kẻ theo hầu kia là cữu cữu của hắn đưa tới, mấy tên cữu cữu chẳng ra gì đó liệu có lòng tốt gì?

Triệu Phụng: "..."

Ngô Hiền không thích Đại công tử, còn có một nguyên nhân khác: hắn quá thân cận với ngoại thích, chuyện gì cũng nghe theo cữu cữu. Nhìn vào chẳng khác gì xem Ngô Hiền là người ngoài.