Bên ngoài đường, từng đợt xác sống ùn ùn lao lên. Tiếng súng vang hết loạt này tới loạt khác.
Ngày càng nhiều xác sống nghe động kéo tới, đen đặc một mảng, mục tiêu chỉ là những người sống sót trong thành phố.
"Cẩn thận!"
Số 4 kịp hét lên cảnh báo.
Số 2 bị thương nên di chuyển khó khăn, sức mạnh đặc biệt cũng đã dùng hết lúc đầu truy đuổi. Không kịp phản ứng, cậu bị một con xác sống cấp ba đè ngã xuống đất. Nó lao ngay vào cổ định cắn, nhưng chỉ giây sau, một bóng người lao tới như chớp, hất văng con quái đi xa hơn ba mét!
Đám xác sống chưa kịp tấn công thì bị tia sét từ trên trời giáng xuống chém đôi người.
Những sợi dây leo xanh lớn quấn lấy tia sét, phối hợp thuần thục như đã làm vô số lần. Chúng quét bay bọn xác sống lao tới, sét chạy dọc theo thân dây, chạm vào con nào là con đó hóa thành tro ngay lập tức.
Mục Hoài Viễn lái chiếc xe bọc thép nghiền nát từng đợt xác sống, giọng to vang:
"Lục Tự!"
Lục Tự xoay người, nhảy lên dây leo. Tay phải bóp cò, hạ gục từng con xác sống định đánh lén, đầu chúng nổ tung ngay tại chỗ. Anh mượn lực dây leo lao về phía trước, dừng lại trên nóc xe bọc thép:
"Bắt lấy!"
Số 2 và số 4 lập tức nắm lấy dây leo để rút lui.
Dây leo cuốn quanh người họ, ném thẳng vào bên trong khoang xe bọc thép.
...
Chiếc xe thiết giáp khổng lồ lao đi theo hướng cũ, bánh xe nghiền nát hết đám xác sống dưới chân.
Lục Tự đứng trên nóc xe, mặt không chút cảm xúc, lia súng xuống những con xác sống đang cố trèo lên, xử từng con như vị quan tòa tuyên án tử.
Số 4 hét lớn để át tiếng ồn, cố cho Lục Tự nghe thấy:
"Lục ca, bên này xác sống đông quá!"
Càng tới gần lối vào, xác sống càng nhiều.
Họ không ngờ sẽ gặp tình huống này. Lẽ ra gần trung tâm thành phố mới là nơi xác sống tụ tập, Vua xác sống cũng sẽ đuổi theo vì họ rời đi. Nhưng khi chiếm được xe bọc thép, số lượng xác sống trên đường lại ít hơn dự đoán, việc lấy xe cũng dễ hơn tưởng tượng.
Còn bây giờ, xác sống đông đến mức xe nghiền qua cũng khó.
Tình hình đảo ngược hoàn toàn. Một dự cảm xấu cứ lặp đi lặp lại trong đầu Số 4.
Xác sống nhiều như vậy... Tiểu thiếu gia đang ở dưới hầm...
Cô không nghe thấy Lục Tự trả lời, chỉ thấy trên bộ đàm là tín hiệu yếu dần.
【 Lục Tự: Đang tới. 】
Ngay sau đó, tần số số 1 – lâu lắm không liên lạc – cũng nhảy lên:
【 Mấy người đã đưa cậu ấy đi đâu rồi? 】
Số 4 còn chưa kịp phản ứng thì xe bọc thép bất ngờ khựng lại, bộ đàm trên tay cô rơi xuống.
Cô cúi xuống nhặt, rồi ngẩn người khi nhìn ra xa – căn phòng sập quen thuộc hiện ra, cạnh đó là vô số xác sống đang bò vào lối vào hầm.
Không dám nghĩ trong đó đã xảy ra chuyện gì.
Tấm ván gỗ che lối đã bị dẫm nát. Lục Tự nhìn chỗ đó thật lâu, rồi lặng lẽ đặt súng lên nóc xe, nhảy thẳng vào biển xác sống.
Một người tay không nhảy vào giữa bầy quái chẳng khác nào tự sát. Khóe mắt Số 2 muốn nứt ra:
"Lục ca!"
Mùi người sống bị bầy quái bắt được, cả đám đen đặc ùa tới.
Đúng lúc đó, từng hàng cây khô gai nhọn chọc thẳng từ dưới đất lên, xuyên qua ngực và đầu xác sống. Thịt tím xanh và óc vàng chảy dọc theo dây leo xanh, bị hút sạch, nuôi cho thân cây lớn thêm một tầng mới.
"Lục ca điên rồi à?!"
Số 3 chưa từng thấy Lục Tự thế này, hoảng hốt hét lên:
"Lục ca!"
Số 2 mặt trắng bệch:
"Sử dụng dị năng cường độ này... dù là Lục ca cũng không trụ được lâu."
Dây leo gai và những quái cây khổng lồ mới tạo ra từ việc chiếm xe bọc thép đang tiêu tốn sức mạnh nhanh chóng.
Lục Tự như không nghe thấy, mắt chỉ nhìn chằm chằm vào lối vào hầm vẫn còn xác sống bò ra... và Vua xác sống đang ngồi trên đống tàn tích, chân vắt chéo, nhìn anh.
Bên cạnh hắn là cậu thiếu niên từng nằm trên chiếc khăn trải giường trắng hôm qua, giờ nguyên vẹn trong tay hắn.
Dây leo quấn quanh cánh tay Vua xác sống, những sợi rễ nhỏ cắm sâu vào thịt, hút máu làm thân cây phình to với tốc độ kinh khủng.
Lục Tự ngẩng đầu, đôi mắt vốn lạnh lùng giờ tràn sát khí, giọng băng giá hỏi:
"Hắn đâu?"
...
Nha Thấu mở mắt, phát hiện mình đang ở một tiệm thuốc. Cậu đứng ngay đại sảnh, mà ngoài cửa là bóng dáng xác sống lẩn hiện.
Sắc mặt cậu thay đổi, vội nấp sau quầy.
"001, đây là đâu?"
001 đẩy gọng kính: 【 Vẫn ở thành phố H. 】
Do cậu không xin hệ thống chính, mà tự cưỡng chế kích hoạt, nên phạm vi dịch chuyển không lớn.
Không thể dịch chuyển chủ nhân ra ngoài thành – không có xe, lại gặp xác sống, trông vào cái thân nhỏ bé của cậu thì mạt thế này khó sống sót.
"Vậy Lục Tự họ có tìm được em không?" Nha Thấu sốt ruột.
001: 【 Có thể. 】
Hệ thống tình yêu: 【 Tôi đã xâm nhập máy liên lạc của họ, gửi vị trí của em rồi. 】
Nha Thấu mừng rỡ vỗ tay:
"Các cậu giỏi quá!"
001 ngượng ngùng: 【 Bình thường thôi. 】
Tiếng móng vuốt cào vào cửa gỗ vang lên, kéo Nha Thấu trở lại thực tại.
Cậu vừa dịch chuyển đến tiệm thuốc này, sàn nhà phủ đầy mảnh kính vỡ, quầy thuốc trống trơn – thuốc đã bị những người sống sót khác lấy sạch, chỉ còn mấy giá sắt trơ trụi có thể làm chỗ núp.
Nhưng như thế chẳng chặn được gì. Chỉ cần mấy con xác sống bên ngoài nhìn lâu một chút là sẽ phát hiện ra cậu – một "con mồi" thơm ngon.
Cửa chính đã bị phá từ lâu. Một bầy xác sống vô hồn lảng vảng ngoài đó, vài con còn giữ nguyên động tác lúc chết, đang điên cuồng đấm vào tường.
Có đủ loại, nhìn còn ghê hơn bọn rơi vào tầng hầm khi nãy. Nha Thấu che miệng, cố nín thở để giấu hơi người.
Nhưng thường thì điều mình sợ nhất... lại là thứ tìm đến trước tiên.
Một cái bóng đen trườn tay bám vào vách tường, rồi mới từ từ thò cả người vào.
Mắt chúng toàn một màu trắng đục, bên trong nổi lên những đường gân máu đen ngoằn ngoèo.
Chỉ nhìn cách nó di chuyển, đôi mắt và dáng tay kia, đủ biết đây là một con thây ma cấp cao, không hề yếu.
Nó chui vào, như đang dò xét thứ gì, rồi cẩn thận hít ngửi khắp căn phòng.
Nha Thấu không rõ nó thuộc cấp nào, chỉ siết chặt hai tay vào nhau, che kín miệng mũi.
Những ngón tay run run, hàng mi cũng run, cả người lạnh cứng. Vừa mới thoát khỏi một kiếp nạn, giờ lại rơi vào hố khác. Khuôn mặt cậu tái nhợt như vừa bị rút hết máu.
Cậu nhìn con thây ma đứng ngay cửa, hít hít mùi, đảo mắt quanh nhà.
Có mấy giây, Nha Thấu cảm giác ánh mắt nó xuyên qua cậu nhiều lần.
Theo lý, lẽ ra cậu đã bị phát hiện.
Nhưng con thây ma kia lại như chẳng thấy gì, chỉ thong thả liếc quanh vài vòng.
Nha Thấu run giọng:
"Có khi nào mắt nó kém lắm không?"
【... Có thể.】
001: 【Để tôi xem lại.】
Nha Thấu không chắc con này có thấy cậu hay không, chỉ đành dán mắt nhìn chằm chằm nó. Cậu thấy tròng mắt trắng dã của nó khẽ đảo lên như mất kiểm soát.
Không rõ qua bao lâu — chắc chỉ mười mấy giây — nhưng Nha Thấu thấy dài như hơn mười ngày.
Cuối cùng, con thây ma quay người, bước qua cửa định đi ra ngoài.
Cậu vừa định thở phào thì thấy nó bỗng khựng lại, quay đầu sang trái.
Không chỉ mình nó — tất cả thây ma trong tầm mắt của Nha Thấu đều đồng loạt ngẩng đầu, cùng lao về một hướng.
Tiếng gầm rú dồn dập vang lên. Con thây ma chắn cửa bỗng bị một tia sét từ trên trời giáng xuống, đánh tan nát.
Nha Thấu sững người.
Bóng dáng Lục Tự hiện ra ở cửa. Hắn nhanh chóng tìm thấy vị trí của cậu.
Giây tiếp theo, khi Nha Thấu chưa kịp phản ứng, đã bị hắn ôm gọn vào lòng.
Trước đây, Lục Tự không hiểu vì sao người ta lại rơi nước mắt khi thấy cảnh "tìm lại được nhau" trên phim. Nhưng lần này, khi nó xảy ra với chính mình, hắn mới hiểu.
Trong vòng tay hắn, cơ thể ấm áp như đêm qua, hơi thở run rẩy, bàn tay nhỏ siết chặt lấy áo hắn. Vì vừa che kín miệng mũi, thiếu chút nữa ngạt thở, khuôn mặt nhỏ tái nhợt.
Nhìn chật vật, nhưng lại khiến người ta xót xa.
Giọng hắn khàn khàn, ôm chặt eo cậu, như tự nói với chính mình:
"Tìm được rồi."
Nha Thấu nghe rõ tiếng thở gấp và nhịp tim dồn dập của hắn.
【Hệ thống tình yêu nhắc nhở: Độ thiện cảm của NPC Lục Tự +35, tổng thiện cảm 60.】

Chỗ này thây ma quá nhiều, sắc mặt Mục Hoài Viễn sa sầm. Trong lòng hắn thoáng nghĩ, Lục Tự gọi mình tới lái xe chắc để đẩy hắn vào chỗ chết, nếu không giờ người đi cứu phải là hắn.
Trước mặt và sau lưng toàn là thây ma, xe bọc thép không thể dừng. Lục Tự phải chọn thời cơ thích hợp để đuổi kịp.
Mục Hoài Viễn nghiến răng, xoay mạnh vô lăng, xe bọc thép đổi hướng, cán nát một đám thây ma.
Thịt thối và óc văng tung tóe, thân xe nhìn thảm đến mức chẳng ai muốn nhìn lần hai.
Bốn phía toàn thây ma. Lục Tự không ngờ chúng kéo đến nhanh vậy, mà lại toàn loại cấp cao.
Có lẽ vì hắn đã giật lấy tấm ga giường của bọn chúng, rồi xé nát ngay trước mặt thây ma vương. Đây là lần đầu tiên hắn thấy nó nổi giận như vậy, dù trước đây từng giao đấu nhiều lần.
Vì thế, dù hắn đã thoát, cũng vẫn bị con thây ma vương hẹp hòi kia đuổi cùng giết tận.
Lục Tự cầm thanh đao số 2, chém bay đầu một con, để xác nó lăn xuống và bị đồng loại giẫm nát.
Xe bọc thép cán qua phần lớn thây ma, các đội viên khác cũng dùng dị năng dọn đường.
Sau một buổi trưa xả sức, Lục Tự đã tiêu hao khá nhiều năng lượng, không tiện cứng đấu. Hắn chỉ đợi thời điểm hợp lý để nhảy lên xe.
Nha Thấu không ngờ ngoài thây ma, còn có động vật biến dị.
Một bóng đen lao ra khỏi bầy thây ma, tránh được bánh xe, chạy tới cực nhanh.
Nó giống sói nhưng không hẳn là sói, đầu nứt toác, xương gãy chòi ra ngoài, bốn chân chạm đất không phát ra tiếng động.
Một loạt ký ức ùa về, khiến Nha Thấu trừng mắt:
【Chết tiệt! Đây chẳng phải con quái dị trong phó bản đầu tiên — cái con mà tên ngốc kia thả ra cắn bảo bối của tôi sao?!】
【Cái gì vậy?! Ai mau tới bảo vệ vợ tôi đi!!】
【Khốn kiếp! Có phải mấy người quên rồi không, "Điều luật 13 của trường" thả ra quái dị là đồ từ phó bản tận thế đấy!!】
【Cây cối biến dị, động vật biến dị, cộng thêm thây ma... tương lai loài người tối đen như mực.】
Thứ đang lao đến này, Nha Thấu nhớ rõ từng chi tiết — nó từng đuổi cậu trên hành lang khi làm nhiệm vụ "Điều luật 13".
001 từng nói, bọn dị hình xuất phát từ phó bản tận thế. Và giờ, cậu đã thấy chúng ngoài đời thật.
Không kịp nghĩ nhiều, thấy chúng sắp nhào tới Lục Tự mà hắn không phản ứng, Nha Thấu vội ném thẳng đạo cụ đang cầm.
"Oanh!" — không chỉ lũ dị hình cháy sạch, mà bọn thây ma phía sau cũng bị nổ tan tành.
Nha Thấu: "..."
Chính cậu cũng sốc.
Lục Tự khựng lại, từ từ quay đầu. Khuôn mặt góc cạnh hiện rõ, chỉ lẳng lặng nhìn cậu.
001: 【... Ký chủ, có phải cậu vừa chọn món mạnh nhất không?】
"... Tôi tưởng cái nào cũng giống nhau." Nha Thấu nhỏ giọng, che tai, quyết định chỉ nói thầm với 001.
Trước đó, khi ở [Lâu đài Ánh trăng], cậu ném vào một kẻ định biến cậu thành huyết nô, cũng chỉ hất hắn ngã. Không ngờ lần này lại... mạnh đến vậy.
Một quả đạo cụ mà dọn sạch cả bọn, đám thây ma cấp thấp rơi xuống khe, lồm cồm bò lên.
Nha Thấu định giải thích gì đó, nhưng Lục Tự chỉ nghiêng đầu:
"Bám lấy tôi."
Cậu đành nhích lại gần, nắm tay hắn.
【Hệ thống tình yêu nhắc nhở: Độ thiện cảm của NPC Lục Tự +20, tổng thiện cảm 80.】
Một sợi dây leo xanh biếc từ dưới đất trồi lên, xuyên qua mặt đường, đưa cả hai bay thẳng lên nóc xe.
Đây là lần đầu tiên Nha Thấu thấy Lục Tự dùng dị năng vào thực chiến, và cách nó xuất hiện...
Có gì đó quen lắm.
Giống như đã từng thấy ở đâu rồi.
...
Đám xác sống hầu hết tụ lại ở trung tâm thành phố. Không biết cái ông vua xác sống hẹp hòi kia nghĩ gì, mà ngay khi bọn mình chuẩn bị rời khỏi trung tâm thì số lượng xác sống bắt đầu giảm hẳn, đến lúc rời hẳn ra ngoài thì gần như không còn bóng dáng con nào.
Nha Thấu ngồi trên nóc xe, gió thổi mạnh đến mức muốn mở mắt cũng khó, nên cậu xoay người lại, ngồi quay lưng về phía trước.
Lục Tự đang hồi phục sức mạnh. Sau khi dùng quá nhiều năng lực, cơ thể không kiểm soát nổi luồng sức mạnh bên trong, mà vốn dĩ hắn đang ở giai đoạn đặc biệt... nên mấy nụ hoa trên dây leo cứ cọ qua cọ lại mà trồi ra ngoài.
Nha Thấu biết đó là gì, liền hơi ngượng ngùng, nhích qua bên cạnh.
Có lẽ Lục Tự cũng nhận ra, nhưng giờ hắn chẳng muốn nói gì, chỉ giơ tay che mắt lại để tránh ánh nắng quá chói.
Nha Thấu nhìn sợi dây leo xanh mướt ấy, nhớ tới cái dây vừa chui lên từ đất ban nãy, cảm giác như mình đã bỏ qua thông tin gì đó quan trọng. Nhưng vừa mới thoát khỏi nguy hiểm, cậu tạm thời chẳng nghĩ ra.
Còn về cái món đồ kia, nhất định phải tìm cách giải thích.
Trừ lúc bị bịt miệng, Nha Thấu vẫn luôn giữ chặt món đồ đó trong tay. Khi thấy dấu hiệu kỳ lạ xuất hiện ở phó bản đầu tiên, bị dọa đến mức ném món đồ ra theo bản năng.
Phó bản này, NPC với người chơi cũng khá thân thiện, nhưng Nha Thấu có một nhiệm vụ ẩn không thể để lộ trước mặt Lục Tự, nên đành liều mình che giấu.
"Anh không hỏi hả?"
Cậu thiếu niên bất ngờ lên tiếng, làm bộ giận dỗi.
Lục Tự: "?"
"Cái món kia đó." Nha Thấu cố tình lôi ra, giọng nghe như đang giấu đầu lòi đuôi, "Cái đó ba em để lại đó, xịn chưa?"
Trước tận thế thì giàu nhất vùng, sau tận thế lại là ông chủ trạm cung ứng, trên tay đầy đồ tốt. Đổ cái nồi này cho ba mình nghe rất hợp lý, Nha Thấu cảm thấy mình thông minh ghê gớm.
Lục Tự bỗng ngồi dậy, nhìn Nha Thấu một lúc, "Ừ."
Hắn ngừng một chút, trông như không biết phải dỗ bạn gái thế nào, đành đáp theo: "Rất xịn."
001: 【 Nổ bay nguyên đám xác sống, ngay cả tường cũng thủng một lỗ, không xịn mới lạ. 】
Bị nói vậy, Nha Thấu chỉ muốn chui đầu vào kẽ hở nào đó.
Lục Tự hỏi: "Muốn xuống xe không?"
Nha Thấu lắc đầu: "Em ngồi thêm chút nữa rồi xuống."
Chỗ này không còn xác sống, ở mãi trong xe thì ngột ngạt lắm.
Cậu vốn nghĩ Lục Tự sẽ xuống, ai dè đợi mãi cũng không thấy hắn động, "Anh không xuống à?"
"Không."
Giọng Lục Tự nghe hơi mệt, là hậu quả của việc dùng quá nhiều năng lực: "Em ngồi một mình trên này không an toàn."
Nha Thấu: "À..."
Xe bọc thép chạy một mạch ra khỏi thành phố. Bên ngoài không còn cảnh phồn hoa, nhà cao tầng dần nhường chỗ cho những căn nhà thấp nhỏ, rồi đến những cánh đồng bỏ hoang, chẳng có chút sức sống nào.
Vốn dĩ nơi này phải có nhiều bóng dáng lao động chăm chỉ, nhưng khi tận thế ập xuống, hầu hết con người đã bỏ mạng.
Nha Thấu đang định rút tầm mắt về thì bất chợt dừng lại.
Một bóng đen đang đi trên bờ ruộng. Nhìn dáng thì là người. Rất cao, bước đi chậm rãi, hoàn toàn không có vẻ căng thẳng của người sống sót trong tận thế.
Cách đi, chiều cao và từng cử động... khiến Nha Thấu bất giác nghĩ đến một người.
Tim cậu khựng lại. Cậu cố nhìn rõ hơn, và khi thật sự thấy mặt người kia... hoàn toàn sững sờ.
Là Ứng Tinh Uyên — đã rất lâu không gặp.
...
Phòng livestream nổ tung.
【 Gì vậy?? Vừa mới nhắc đến con dị hình từng xuất hiện trong [Quy tắc thứ 13 của trường] mà? Sao giờ boss phó bản đó lại ở đây?? 】
【 Căng quá, boss của một phó bản S+ lại xuất hiện ở phó bản khác. Để tui dụi mắt đã. 】
【 Không cần dụi, tui dùng ống nhòm xem rồi. Chính xác là Ứng Tinh Uyên. 】
【 Không phải chứ? [Quy tắc thứ 13 của trường] đóng rồi mà? Boss không nên ở trong phó bản sao? NPC của mấy người còn qua lại phó bản được à? 】
【 Nghĩ coi vì sao phó bản bị đóng? Lật lại mấy vụ NPC qua cửa trước đây xem? 】
【 Trời ơi tui nhớ rồi! Hắn là cái người bị bà boss chửi té tát ở phó bản đầu tiên đúng không? Giờ tới đây làm gì? Không lẽ cướp người yêu của tui?? 】
Nha Thấu cảm giác Ứng Tinh Uyên tới để "xử" mình.
Bị bất ngờ quá, cậu theo phản xạ nằm bẹp xuống, tim đập thình thịch, đầu óc hỗn loạn.
"Ứng Tinh Uyên."
Giọng lạnh nhạt của Lục Tự vang lên, như nổ tung trong lòng Nha Thấu. Cậu suýt ngồi bật dậy, rồi chợt nhớ nếu đứng lên sẽ bị Ứng Tinh Uyên thấy, nên giữa chừng lại cố ép mình nằm xuống.
Cảm giác bị "vồ tới nơi" càng lúc càng rõ, Nha Thấu lo lắng, lần đầu tiên nhìn chằm chằm Lục Tự: "Anh quen hắn à?"
Lục Tự đưa tay xoa sau cổ: "Coi như là quen."
Nhưng là kiểu... một phía biết, một phía không.
"Vậy hai người..."
Nha Thấu đang định hỏi tiếp thì số 2 cắt ngang: "Bên kia hình như có người sống sót? Lục ca, mình qua đó không?"
Trong lòng Nha Thấu gào thét "đừng có đi".
Nếu để Ứng Tinh Uyên thấy mình, coi như xong đời.
May mà số 3 xen vào: "Xa thế này? Sao chắc là người sống sót?"
"Nếu hắn giống tên vua xác sống trước kia, biết giả dạng làm người, mà lại là xác sống cấp cao thì sao? Cứu về chẳng phải cả xe chết sạch?"
Họ vừa xong một trận chiến lớn. Số 3 lúc đó vì quá hoảng loạn nên bị một con xác sống đè xuống, nếu không nhờ số 4 cứu thì chắc đã chết. Giờ khó khăn mới giữ được mạng, chẳng ai muốn liều.
Số 3 phản đối kịch liệt, khiến số 2 cau mày: "Rốt cuộc cậu sao vậy?! Nếu là người thật thì sao?"
"Tôi thì sao? Nói sai chắc? Nhìn dáng hắn mà xem, có giống người bình thường đâu?"
Quả thật, người kia bước đi thong dong, chẳng chút cảnh giác. Ngay cả dị năng giả mạnh cũng phải luôn để ý xung quanh, chứ không nhàn như vậy.
Số 2 hơi bối rối, hỏi ý Lục Tự: "Lục ca?"
Lục Tự: "Đi."
Nghe hắn nói, số 3 lập tức cằn nhằn thêm mấy câu.
Nha Thấu nằm trên nóc xe, không nhìn rõ biểu cảm của Lục Tự: "Anh không định cứu à?"
Theo lý mà nói, Lục Tự đã thấy rõ mặt Ứng Tinh Uyên, hẳn biết hắn vẫn là người. Một boss S+ cho dù sang phó bản khác bị áp chế sức mạnh, cũng không thể bị xác sống cắn chết.
Lục Tự nhìn bóng dáng kia: "Không muốn cứu."
Nha Thấu: "..."
Xe bọc thép chạy thêm một đoạn nữa, Nha Thấu bị xóc đến đau đầu, cảm thấy đã đủ xa, liền ngồi dậy.
Cậu xoa chỗ đau, phát hiện Ứng Tinh Uyên vẫn ở trong tầm mắt.
Hơn nữa lần này, hắn quay đầu lại... nhìn thẳng về phía họ.
Tim Nha Thấu chợt run lên.
Không có mưa mát, ruộng khô nứt từng đường dài.
Ứng Tinh Uyên đứng khá xa chỗ dừng xe bọc thép, nhưng từ lúc quay đầu nhìn lại, anh cứ thế mà nhìn, không chịu quay đi.
Có lẽ anh đang nhìn chiếc xe từ trung tâm thành phố chạy tới, hoặc đang để ý hai người kỳ lạ ngồi trên nóc xe.
Nha Thấu không chắc Ứng Tinh Uyên có nhìn thấy mình hay không.
Giờ cậu vừa sợ vừa không dám nhúc nhích. Nằm xuống thì sợ càng gây chú ý, nên chỉ đành đứng ngây ra, nắm chặt ống quần, rồi đứng sát bên Lục Tự.
Lục Tự cõng theo gió nóng, bước vài bước lên trước, vừa khéo che khuất tầm nhìn của Ứng Tinh Uyên.
Mồ hôi túa ra trong lòng bàn tay Nha Thấu, gương mặt trắng bệch căng cứng, môi cắn chặt.
Gió nóng hầm hập quẩn quanh. Phải mất một lúc lâu, Lục Tự mới ngồi xuống, ghé sát nói nhỏ trấn an:
"Anh ta không nhìn thấy đâu."
Bàn tay đàn ông trưởng thành mạnh mẽ, lại mang hơi ấm cao hơn bình thường vì đã dùng quá nhiều sức lực và đang dưỡng thương. Khi áp vào má cậu, hơi ấm ấy làm Nha Thấu run cả người.
Bàn tay chai sần của Lục Tự và làn da mềm mịn của tiểu thiếu gia như hai thế giới đối lập. Nếu Lục Tự lỡ mạnh tay, chỗ da đó chắc đỏ bừng lên ngay.
Nhìn qua vai Lục Tự, phía sau quả thật không còn thấy bóng Ứng Tinh Uyên.
Cánh đồng nối tiếp nhau, ngoài gió và mùi đất lẫn chút tanh của máu, không còn gì khác.
Hơn nữa, Lục Tự nói "Anh ta không thấy" chứ không phải "Anh ta đi rồi". Ứng Tinh Uyên có thể xuất hiện từ nhiệm vụ phụ, cũng có thể biến mất ngay tức khắc. Sau khi biến mất thì đi đâu, và vì sao lại biến mất — điều đó khiến Nha Thấu lo lắng không yên.
Cậu đã trải qua nhiều nhiệm vụ phụ, nhưng hình như chỉ với Ứng Tinh Uyên là quan hệ không mấy tốt. Trong "Điều nội quy trường học số 13", những vụ tử vong hàng loạt, cuộc thảm sát trên sân thể dục và đám người đi tuần tra trong trường, tất cả đều nằm trong tay Ứng Tinh Uyên.
Giữa người đi tuần và tang thi, ai đáng sợ hơn, Nha Thấu không biết. Cậu chỉ cắn chặt môi, cảm thấy tình cảnh của mình chẳng tốt đẹp gì.
Có lẽ sắc mặt cậu trông tệ lắm nên Lục Tự nửa quỳ xuống trước mặt, đưa một tay ra sau đầu cậu, che bớt cơn gió nóng.
Nhưng như thế lại thành ra Lục Tự ôm cậu vào lòng.
Anh cúi đầu, nhìn thẳng vào mắt Nha Thấu.
Hành động này khiến cậu có cảm giác như Lục Tự đã biết điều gì đó, nhưng anh lại không nói ra.
Dù nhiệm vụ cá nhân không hiện thông báo thất bại, nhưng Nha Thấu vẫn thấy hình tượng nhân vật mình xây dựng trước mặt Lục Tự coi như sụp đổ hoàn toàn.
Không biết còn có cơ hội vớt vát hay không.
Cậu không dám nghĩ tiếp, tim đập nhanh dữ dội, vội vàng đẩy tay Lục Tự ra, né ánh mắt, ép giọng khẽ run:
"Em muốn xuống dưới."

Trong xe nồng nặc mùi máu tươi.
Số 3 ngồi bên trong, nghiến răng bó chặt gói thuốc còn sót lại. Cánh tay trái bị cắn một vết lớn, quần cũng bị móng sắc rạch toạc. Nếu không nhờ Lục Tự dùng dây leo quất bay cả đám tang thi, chân hắn đã bị bầy xác sống xé rời.
Hắn từng thấy cha mẹ mình bị tang thi cắn, tận mắt chứng kiến họ biến thành quái vật chẳng còn hình người, cũng từng thấy đồng đội và anh em hy sinh cứu người, bị tang thi xé xác.
Ruột gan bị móng đen ngoạm ra, nội tạng bị tang thi cấp thấp tranh nhau như báu vật, bẻ nát thành nhiều mảnh rồi nhét vào miệng. Ngay cả những dị năng giả mạnh hơn hắn cũng có lúc cầu xin tha mạng, lặp lại lời "cứu với" khi đồng đội rời đi, chỉ vì không muốn chết.
Họ đâu phải thần, làm sao bình thản đón nhận cái chết? Khi cái chết thật sự ập tới, ai mà chẳng sợ?
Số 3 đã chứng kiến cảnh đó quá nhiều. Tiếng kêu thảm và hình ảnh đẫm máu cứ bám riết, khiến hắn ngày càng sợ chết. Trong đêm giật mình tỉnh giấc, hắn toàn nhớ đến những gương mặt bị xé rách.
Hắn nhìn chăm chăm vào những người sống sót mà đôi mắt như mất hồn. Hắn muốn nhấn mạnh rằng cái bóng người kỳ lạ trên bờ ruộng kia không phải người sống, để tự trấn an, bớt cảm giác tội lỗi trong lòng.
"Kiểm tra!"
Nha Thấu vừa bước vào xe thì thấy Số 3 bật dậy, mắt gườm gườm, lặp lại:
"Phải kiểm tra cậu ta!"
Số 2 đang nghỉ, giật mình quát:
"Anh phát điên gì thế?!"
"Tôi không điên." Số 3 nghiến răng, chỉ vào Nha Thấu vừa được Lục Tự đưa xuống:
"Tầng hầm cách tiệm thuốc xa như thế, cậu ta đi bằng cách nào?"
Đường từ tầng hầm đến tiệm thuốc không gần, dọc đường tang thi tuy chưa đến mức thành bầy, nhưng cũng chẳng ít. Nhất là khi bùng nổ thi triều, khắp nơi đều đầy tang thi.
"Dị năng giả còn phải cực khổ mới qua được, cậu ta không có dị năng thì sao mà tới? Bay à?" Số 3 giọng gằn đầy khó chịu. "Đừng giả vờ nữa, tôi biết mấy người cũng muốn hỏi. Nếu không dám thì để tôi nói thẳng."
Hắn tuôn ra một tràng:
"Cậu ta biến mất lâu vậy, không có dị năng, chạy xa thế mà ai dám chắc trên người không có vết cắn? Nếu bị cắn thì sao? Cả xe chúng ta chết hết! Muốn để chuyện ở khu D lặp lại hả?"
"Cậu ta là người duy nhất không có dị năng, phải cởi đồ kiểm tra ngay—"
"Bốp!"
Một tiếng tát giòn vang.
Mặt Số 3 lệch sang một bên, ngơ ngác như bị đánh đến ngu người.
Cả xe im bặt.
Số 4 quay lại, thấy tiểu thiếu gia thu tay về, khẽ cau mày nhìn bàn tay mình. Da lòng bàn tay vốn trắng lạnh, giờ vì dùng sức mà ửng hồng.
"Đây là lần thứ hai anh chống đối tôi. Là tôi cho anh ảo giác rằng anh có thể muốn áp ai thì áp sao?"
Cậu nhóc trông rõ chán ghét, nhìn Số 3 như đang nhìn con chó dữ chỉ chực cắn người, cố tình còn châm chọc:
"Tính khí bất ổn như anh, ba tôi nhận anh vào đội là một sai lầm lớn."
"Quần áo tôi không rách, cũng không có dấu bị cắn." Cậu ngẩng cao đầu, vẫn giữ hình tượng tiểu thiếu gia dù có bị nghi ngờ cũng quyết không cúi đầu.
"Tôi đi bằng cách nào, cần báo cáo cho anh à?"
"Anh là cấp dưới của tôi, hay tôi là cấp dưới của anh?"
Theo nhân vật gốc, Số 3 nổi điên hôm qua là đáng bị dạy dỗ rồi. Nhưng Nha Thấu để tới tận giờ mới ra tay.
Cậu vốn không hiểu Số 3 lắm.
Số 3 theo cậu từ khu B ra, có thể là tự nguyện, cũng có thể bị ép. Nhưng ngay từ đầu cậu đã biết hắn không ưa mình, dù có chút thay đổi thái độ trong chốc lát, ở trên xe hắn vẫn chẳng thân thiện gì. Thế nên khả năng hắn đi theo tự nguyện là không có.
Nếu bị ép, chắc hẳn đã bị cho uống thuốc khống chế, vì tiểu thiếu gia chỉ quản người khác bằng cách này. Nhưng nếu vậy, giải dược nằm trên người cậu, thì hai lần chống đối liên tiếp của Số 3 khác nào tự tìm chết?
"Số 3 kỳ lạ thật." Nha Thấu khẽ nói với hệ thống tình yêu, rồi lại nghĩ: "Không chỉ hắn đâu."
Cả đội này đều kỳ lạ.
Mà việc một Nha Thấu không có dị năng dám dẫn theo vài người chạy ra ngoài... cũng kỳ lạ không kém.
Số 4 thật sự không biết tiểu thiếu gia làm sao từ tầng hầm tới được tiệm thuốc.
Khi nhìn thấy tầng hầm đầy tang thi, cả người cô lạnh toát.
Trong hoàn cảnh như vậy, khả năng tiểu thiếu gia sống sót gần như bằng không. Dị năng của Lục Tự và Tang Thi Vương va chạm, tạo ra sóng năng lượng hất văng một mảng lớn tang thi. Nếu không phải Mục Hoài Viễn lái xe, cả chiếc xe bọc thép đã bị lật nhào.
Bộ đàm vẫn hiện tin nhắn từ kênh số 1, mà "hắn" trong lời kênh số 1 nói rất có khả năng đã trở thành một trong bầy tang thi.
Nghĩ đến cách kẻ số 1 tra tấn người, Số 4 rùng mình, mãi cho đến khi bộ đàm định vị được vị trí của tiểu thiếu gia, cô mới thở phào nhẹ nhõm.
Tiểu thiếu gia được cứu về, vẫn ở trên nóc xe mãi cho đến lúc vừa rồi mới xuống.
Lục Tự không hỏi gì về chuyện này, nên dù ai cũng tò mò, chẳng ai dám mở miệng gợi lại rủi ro ấy.
Số 4 luôn có cảm giác Lục ca không thực sự quan tâm tiểu thiếu gia đã đi bằng cách nào. Anh chỉ cần cậu còn an toàn là đủ.
Mặt Số 3 nóng rát, hắn che mặt, vẻ mặt u ám. Bị ăn một bạt tai trước mặt mọi người chẳng khác nào giẫm nát lòng tự trọng xuống đất. Hắn nghiến răng định nói gì đó, nhưng vừa hé miệng đã bắt gặp ánh mắt âm trầm khác thường của Mục Hoài Viễn.
Mục Hoài Viễn vốn đã sở hữu gương mặt sắc nét, góc cạnh mạnh mẽ, đôi mắt lại luôn có vẻ khó chịu. Giờ đây, với vẻ mặt trầm xuống, anh trông như thể có thể bẻ gãy vô lăng và đập nát đầu Số 3 ngay tại chỗ.
"Lần sau còn ăn nói bừa bãi, tôi cắt lưỡi anh."
Hôm qua, Mục Hoài Viễn vẫn còn đứng xem trò vui, vậy mà hôm nay lại ra mặt vì tiểu thiếu gia.
Số 3 sững lại, hơi thở nặng nề, trong mắt lộ rõ oán hận.
Số 4 thấy đủ cảnh hay ho, đợi Mục Hoài Viễn quay đi mới khẽ mấp máy môi nhắc Số 3 lần cuối:
"Kênh số 1 đã biết chuyện. Làm mấy trò này... tốt nhất anh tự lo thân."
Nha Thấu đoán người ở kênh số 1 chắc hẳn có địa vị cực kỳ cao, nếu không thì bình thường chỉ nghe Lục Tự nói đến thôi, tại sao khi vừa nghe thấy hai chữ "số 1", trong mắt Số 3 lại hiện rõ sự hoảng sợ và nghiêm trọng đến vậy.
Đêm qua cũng y hệt thế này.
Số 4 đã báo cho kênh số 1 tất cả những gì xảy ra từ lúc họ rời khu B tới giờ, bao gồm chuyện hôm qua Số 3 xô xát, và hôm nay tiểu thiếu gia mất tích rồi lại được tìm thấy.
Số 2 cũng căng thẳng, ghé lại hỏi:
"Rồi... hắn còn nói gì nữa không?"
Số 4 hơi khó trả lời, bèn đưa nội dung trên bộ đàm cho họ xem.
Vị trí của cô đủ cao, Nha Thấu cũng thấy được.
Trên bộ đàm chỉ có một câu, ngắn gọn mà mang theo cảm giác áp lực khó tả:
【 Cẩn thận kiểm tra xem cậu ta có bị thương không. 】
Trong mạt thế, "kiểm tra bị thương" đối với người không có dị năng, tức là kiểm tra xem trên người có bị tang thi cắn hay không.
Bước này chẳng khác gì thủ tục kiểm tra trước khi cho người sống sót vào căn cứ.
Số 4 có chút ngượng ngập, đảo mắt một vòng giữa mấy người đàn ông trong xe, rồi khẽ đưa ngón tay lên môi, hạ giọng hỏi:
"Ai... sẽ kiểm tra đây?"
Thành H rộng lắm, ngay cả trước mạt thế, ngồi tàu điện ngầm từ trung tâm ra ngoại ô cũng mất ba bốn tiếng.
Giờ thì từ cổng vào tới cổng ra, cộng thêm bị tang thi chặn đường vừa nãy, muốn ra khỏi thành cũng phải mất ít nhất nửa ngày.
Từ hôm qua tới giờ, cả nhóm chỉ ăn được chút đồ, sáng nay lại tốn sức chạy xe, rồi tìm tiểu thiếu gia và quay lại trung tâm thành phố. Thể lực và tinh thần đều chưa hồi phục, nên họ định tìm chỗ nghỉ ngơi trước khi ra khỏi thành, tiện thể kiểm tra xem tiểu thiếu gia có bị thương hay không.
Nhưng xung quanh toàn ruộng, con đường nhỏ được làm cao hơn mặt ruộng, dừng lại ở đây chẳng khác nào làm bia sống cho người ta ngắm bắn.
Chiếc xe bọc thép đã được cải tạo bằng tinh hạch, lớn hơn nhiều so với xe bọc thép trước mạt thế, có thể chạy bằng tinh hạch thay cho dầu đặc biệt. Nhưng trong tay họ lại không có tinh hạch tang thi, bình nhiên liệu cũng sắp cạn. Chưa chắc đã đủ để rời khỏi thành H, nên cần lên kế hoạch đường đi cẩn thận hơn.
Họ đi tới một ngôi làng bỏ hoang mới dừng xe lại.
Việc kiểm tra phải làm ngay trên xe. Số 2 và Số 4 tự giác đè Số 3 sang một bên, nhường "chiến trường" cho Mục Hoài Viễn và Lục Tự. Cả hai ngồi cạnh Nha Thấu, không nói gì, chỉ nhìn cậu chằm chằm với vẻ mặt không chút biểu cảm.
Nha Thấu co chân ngồi trên ghế, cẩn thận tựa đầu vào gối. Ban đầu còn phản đối đôi câu, giờ thì im thin thít, bị kẹp ở giữa trông có chút tội nghiệp.
Cậu cũng chẳng hiểu sao tình huống lại thành ra thế này.
Từ chỗ tranh nhau ai sẽ được kiểm tra, bây giờ cả hai im lặng đấu mắt, không khí ngột ngạt đến nghẹt thở.
【 Vợ đáng thương quá, chồng thì tranh suất kiểm tra đến vỡ đầu chảy máu. 】
【 Thừa biết! Đây là kiểm tra đó! Để cơ hội thế này trước mặt thì ai mà chẳng lao vào giành tới bể đầu. 】
【 Thật ra... cũng không phải không thể cả hai cùng làm. 】
【 Vậy sang khu A cũng phải kiểm tra hả? 】
【 Chứ còn gì! Người chơi trước đều vậy, chẳng lẽ vì chủ phát sóng mà phá luật? Dị năng giả còn phải khử trùng toàn thân, để phòng mang virus vào cơ mà. 】
【 Giờ xuyên hồn thành bác sĩ kiểm tra còn kịp không? Có ai cho tôi làm thủ tục đầu thai một lượt không? 】
Nha Thấu chống tay lên ghế, ngẩng lên nhìn họ, rồi lại liếc sang phòng livestream. Cuối cùng cậu nhỏ giọng hỏi:
"Cái 'số 1' kia là ai vậy?"
001: 【 Là người đi theo bên cạnh ba ngài sau khi được ông ấy cứu mạng. Vì là người đầu tiên nên gọi là 'số 1'. Vị trí này có thể thay đổi — chỉ cần có người chết, người tiếp theo sẽ lên thay. Ví dụ như Số 3, vốn là người mới nhất, nhưng vì Số 3 ban đầu chết ngay khi mạt thế bắt đầu, nên hắn mới leo lên vị trí đó. 】
【 Trong đội ngũ ba ngài để lại, chỉ có số 1 là từ đầu đến giờ chưa thay đổi, thâm niên lâu nhất, cũng coi như là cấp trên trực thuộc ngoài ba ngài. 】
Các số 2, 3, 4, 5 thay đổi như nước chảy, chỉ số 1 là bền vững như sắt.
【 Ba tháng trước, số 1 được cử đi khu A, giờ mới quay về. 】
Nha Thấu chậm rãi "Ờ" một tiếng.
Cậu đưa tay huých người bên cạnh, giọng đầy bực bội:
"Các anh ép em."
"Tiểu thiếu gia." Mục Hoài Viễn nhích qua nhường chỗ cho cậu, gọi thêm một tiếng,
"Chọn ai?"
Nha Thấu: "Chọn gì?"
"Chọn ai giúp em kiểm tra?" Mục Hoài Viễn chỉ vào mình, "Anh hay hắn?"
Câu hỏi này khiến Nha Thấu rơi vào thế khó.
Tiểu thiếu gia xinh đẹp đổi sang tư thế thoải mái hơn, đôi mắt xanh nhìn họ hồi lâu. Trong ánh mắt Lục Tự, dường như có chút cảm xúc khác xen vào.
"Em... cũng không biết nữa."
Cậu khẽ nói, trông rất giống tiểu thiếu gia ngày trước, nhưng lại có chút gì đó khác:
"Hay là... hai anh nói xem mình có ưu điểm gì? Em thấy ai hơn thì chọn người đó, được không?"
Giống như muốn cả hai phải thể hiện bản lĩnh để được cậu ưu ái — hệt như lúc chủ nhân tan làm về, xem hôm nay ai ngoan ngoãn hơn thì sẽ ôm trước.
Vừa có chút trêu ngươi, lại vừa có chút kiêu kỳ.
Cái dáng ngồi nhỏ nhẹ, cằm hơi hất lên đầy kiêu ngạo ấy, cứ như đang mời gọi người ta kéo cậu từ cái vị trí "cao cao tại thượng" ấy xuống ghế, ép sát, rồi khiến đầu gối cậu đỏ ửng... để cuối cùng, cậu ngoan ngoãn nằm trong lòng, quàng tay qua cổ, dùng giọng mềm vừa nãy thủ thỉ một câu:
"Ca ca giỏi quá..."
"Nha Nha."
Nha Thấu hơi ngẩn ra, không biết Lục Tự nghe tên này ở đâu. Anh ta vẫn nói tiếp, giọng chậm rãi:
"Cái này... tính là phần thưởng không?"
Là phần thưởng vì đã đưa cậu ra khỏi tiệm thuốc, hay vì vừa rồi trên nóc xe đã che chắn cho cậu khỏi ánh mắt của Ứng Tinh Uyên? Lục Tự không nói rõ.
Anh hạ mình, cố ý dùng cách dò hỏi để chiếm lợi thế nhiều nhất.
Tiểu thiếu gia nghiêng đầu, quả nhiên gật nhẹ giống như Lục Tự dự đoán, không để ý đến lời giải thích của Mục Hoài Viễn:
"Ừ, cũng đúng."
Lục Tự ngẩng mắt, nhìn Mục Hoài Viễn, mấp máy môi không ra tiếng một câu:
—— "Cậu biết thế nào là chủ động tấn công không?"
...