Trong bầy xác sống, con mạnh nhất chính là vua xác sống, nó có thể áp đảo tất cả những con khác.
Không ai biết rõ trước, ai ở đỉnh chuỗi thức ăn thì sẽ thành vua.
Năm đầu tiên khi tận thế ập xuống, con người vẫn chưa thể xác định chính xác con nào mạnh nhất. Những ai ra ngoài tìm thông tin, hoặc là không trở về, hoặc là bị kẹt trong biển xác sống mà chết.
Cho tới ba tháng trước, ở khu D có một lần đi cứu viện. Lúc đầu mọi chuyện rất suôn sẻ, suốt đường đi chẳng gặp con xác sống cấp 4 trở lên. Nhưng lúc họ sắp quay về thành, bất ngờ một bầy lớn xác sống phục kích. Khi họ vừa xuống xe nghỉ thì bọn kia gào lên rồi lao tới.
Kẻ mà họ tưởng chỉ là một cậu học sinh yếu ớt hoặc đang bệnh, ngay lúc đó đã lộ rõ thân phận thật.
Đáng sợ hơn, con xác sống trông còn rất trẻ ấy lại khiến cả nhóm dị năng giả cấp 5 không tài nào chống nổi!
Máu bắn tung tóe, vậy mà nó chẳng thèm ra tay nhiều, trong mắt cũng không có ý giết người. Nó chỉ nhìn cảnh con người chạy trốn một cách... chán chường.
Nếu lúc cuối không có người bày mưu khiến nó tưởng họ đã chết chìm trong biển xác sống, thì họ đã chẳng thể nào thoát ra được.
Những người sống sót sau đó cũng chẳng rõ mình đã quay về bằng cách nào. Chỉ biết rằng khi họ mang tin tức này về căn cứ khu D, ban chỉ huy đã họp suốt một ngày một đêm, cuối cùng xác nhận con xác sống đó là học sinh cấp 3, cấp bậc bát cấp đỉnh, có thể ra lệnh cho những con khác — không còn nghi ngờ gì, đó là vua xác sống.
Bên loài người, chỉ có thủ lĩnh khu A là Thẩm Trường Lâm, thủ lĩnh khu B là Lệ Nhiễm và ông trùm Devil mới đạt cấp 7 hoặc gần cấp 7.

"Giả... giả thôi chứ?"
Số 3 mặt tái xanh, môi run bần bật vì sợ. Một con xác sống cấp 6 đã khó đối phó, giờ bảo con này có thể là cấp 8, lại còn là vua xác sống thì...
Hắn từng nghe tin đội ở khu D suýt bị diệt sạch, lúc đó còn thấy may vì mình không ở trong đội. Ai ngờ bây giờ, tình cảnh đó lại rơi đúng lên đầu mình.
"Có khi nào do trời tối quá, nhìn nhầm không?"
Hắn nắm chặt súng, dán mắt vào Số 2 đang ngồi bệt dưới đất thở dốc, toàn thân bẩn thỉu. Vừa nãy, nếu không phải hắn khăng khăng không chịu ra ngoài, chắc giờ mình cũng thảm như vậy rồi.
Số 4 mặt trắng bệch: "Anh đang nghi ngờ anh Lục à?"
"Không... không phải..." – Số 3 cố phản bác, nhưng rồi ngậm miệng, gân tay nổi hằn lên.
Bầu không khí nặng nề tràn khắp tầng hầm ẩm thấp, oi bức, lẫn mùi tử thi. Số 4 cắn răng dùng dao chặt xác thành mấy khúc, nhét ra xung quanh để che giấu mùi hơi thở của mình.
Nghe tin có vua xác sống giống như bị đập một đòn chí mạng. Bình thường chỉ một nhát là chém gãy cổ xác sống, nhưng lần này Số 4 phải chém mấy nhát mới dừng.
Tứ chi Số 2 đầy vết thương, máu trộn thịt rữa, lẫn cả não vàng của xác sống, nhìn không đành mắt.
Số 3 đứng cứng người, dán mắt vào cửa ra vào, cảm giác tấm gỗ kia mong manh như giấy, có thể bị vua xác sống phá tung bất cứ lúc nào. Hắn từng chứng kiến đồng đội bị xé xác, hoặc biến thành xác sống, tưởng mình đã chai sạn... nhưng nghe tin trong thành H có con cấp 6 trở lên, tim hắn vẫn đập loạn.
Trên đường thì cười đùa bao nhiêu, xác định đó là vua xác sống thì sợ bấy nhiêu. Dị năng của Số 3 còn kém hơn Số 2, mà Số 2 còn thành ra như vậy... hắn mà bị bắt thì chắc chắn chết.
Ngày mai họ còn phải băng qua thành H, đối mặt không chỉ với vua xác sống, mà cả một bầy biển xác.
Những cảnh máu me chợt ùa về trong đầu, mắt Số 3 trợn lớn, gần như muốn lồi ra. Khi vai hắn bất chợt bị đặt lên một bàn tay, suýt nữa hắn hét toáng.
"Anh căng thẳng quá rồi."
Số 4 cười gượng: "Bình tĩnh đi. Nếu nó thật sự tìm tới đây thì... bọn mình chỉ có thể chờ chết."
"Nhưng tôi không muốn chết!"
Mắt Số 3 đỏ ngầu. Hắn muốn sống, hắn sợ chết. Vua xác sống vốn chỉ là chuyện trong lời đồn, nhưng giờ lại hiện ra ngay trước mắt, như một ngọn núi nặng đè lên đầu hắn.
Sức ép tinh thần khiến mặt hắn méo mó: "Chúng ta quay về ngay còn kịp!"
Trên quốc lộ, xác sống không quá nhiều. Tuy phải băng qua một thị trấn nhỏ, nhưng nơi đó gần như đã được quét sạch. Nếu quay lại, họ vẫn có thể về tới căn cứ. Lúc đó, thủ lĩnh có hỏi thì cứ đổ cho cậu thiếu gia kia ép bọn họ đi.
Số 4 nghẹn giọng:
"Chuyện này phải hỏi tiểu thiếu gia mới rõ, với lại chúng ta ra khỏi đây rồi..."
Cô chợt khựng lại, "Cậu tưởng mình quay về được à?"
Lời cô khiến Số 3 sững mặt:
"Nhưng mà đi tiếp nữa là bỏ mạng đấy!"
Nha Thấu nghe hai người nói chuyện, biết theo "nhân thiết" thì đáng lẽ phải bướng bỉnh xông thẳng qua thành phố. Nhưng cậu đã cùng Lệ Nhiễm nói những lời rất khó nghe, giờ mà lủi thủi quay về thì mất mặt lắm.
Cái Nha Thấu thật sự thì nhát gan, lại hơi lúng túng, biết bản thân không có dị năng, phải nhờ người bảo vệ, nên cố tránh rắc rối. Nghe tới tình hình bây giờ, cậu cũng biết cả đi xuyên qua lẫn quay lại đường cũ đều là hai lựa chọn, mà đường về coi bộ dễ hơn.
Nghĩ lại mới thấy, lúc ở trên xe Lệ Nhiễm, câu nói cuối cùng của anh ta đã là một lời cảnh cáo rõ ràng.
Nha Thấu im lặng, đè nén cảm xúc, giả vờ không có biểu cảm gì nhìn chằm chằm Số 3. Số 3 bị nhìn tới phát bực, định mở miệng thì bị Lục Tự cắt ngang.
"Tiếp tục đi tới." – Lục Tự nói.
Số 3 tưởng mình nghe nhầm:
"Tại sao?"
Giọng Lục Tự bình thản:
"Vừa nãy cậu rời đi, tang thi vương đã nhận ra cậu rồi."
Nếu tang thi vương có thể dẫn dắt thi triều, thì dù trong hay ngoài thành cũng như nhau. Mà ở khu Đông, từ đợt bùng phát tang thi virus lần thứ ba, vẫn còn lại mấy chiếc xe giáp sinh hóa của dị năng giả, chỉ cần chiếm được, họ có thể nghiền nát cả thi triều để rời đi.
Lục Tự không muốn giải thích nhiều. Anh vốn không thích nói chuyện với người dễ mất bình tĩnh. Anh xoa mi tâm:
"Muốn quay lại thì tự mà về."
Từ đầu tới giờ, Lục Tự chưa từng bắt ai phải làm gì. Muốn theo thì theo, không muốn thì thôi, anh cũng chẳng giữ.
Số 3 cắn răng, cuối cùng vẫn ngồi xuống, cầm cái bánh mà Số 2 gần như đánh đổi cả mạng để lấy, cắn một miếng.
...
Lục Tự bước tới bên tủ, lấy ra mấy chai nước khoáng đã quá hạn.
Mục Hoài Viễn đang tựa vào tủ, thấy Lục Tự thì chỉ liếc một cái rồi quay đi.
"Sao cậu lại bị thương vậy?"
Câu hỏi bất ngờ khiến Mục Hoài Viễn cau mày:
"Chuyện này cũng phải báo cho cậu à?"
Ý anh ta là Lục Tự xen vào quá nhiều.
Lục Tự nghiêng đầu, liếc nhàn nhạt:
"Giờ cậu tức thế này... là vì cậu ấy không chịu để cậu bế xuống dưới à?"
Anh ta rõ ràng đang nhắc lại lúc ở cổng, "cậu ấy" không ai khác ngoài Nha Thấu đang ngồi trên giường kia.
Mục Hoài Viễn lần đầu chủ động hỏi người khác có cần giúp không mà bị từ chối, đã đủ khó chịu, giờ Lục Tự còn lôi ra nói lại. Giọng anh lạnh hẳn:
"Liên quan quái gì tới cậu."
Lục Tự không để tâm, đưa chai nước ra trước mặt anh:
"Rửa vết thương đi."
Mục Hoài Viễn bị thương nhiều ở trán và chân, nên mới trông chật vật lúc gặp.
Anh cảnh giác liếc Lục Tự:
"Mục đích gì?"
Lục Tự trả lời chẳng ăn nhập:
"Cậu không phải thích tiểu thiếu gia sao? Cậu ấy không thích dơ đâu."
Mục Hoài Viễn lập tức cau mặt, phủ nhận theo bản năng:
"Ai mà thích cậu ta."
"Ừ, cũng đúng."
"Chiều mới bị ép uống thuốc, tối đã nói thích... không phải quá mất mặt sao." – Giọng Lục Tự chậm lại, bình thản nhưng nghe kỹ vẫn thấy hơi mỉa.
Mục Hoài Viễn siết chặt chai nước, rồi thả ra, tâm trạng bực bội:
"Nói thẳng, cậu muốn gì?"
"Cậu đã gặp tang thi vương."
Không phải câu hỏi, mà là khẳng định.
Anh phân tích: một dị năng giả cấp sáu bị thương xuất hiện ở chỗ vốn không phải nơi trú ẩn, lại chẳng phản kháng gì cho tới khi bị quấn chân. Rõ ràng là vừa trải qua một trận tử chiến, tinh thần và dị năng chưa kịp hồi phục.
"Cho nên?" – Mục Hoài Viễn hỏi.
"Cho nên... trao đổi thông tin chứ gì."
"Dùng toàn bộ quá trình cậu gặp tang thi vương để đổi với tôi." – Lục Tự bình tĩnh nói.
Mục Hoài Viễn nhếch mép:
"Lý do trao đổi?"
"Vì nếu không... chúng ta sẽ chết."
Bởi tang thi vương có thể dẫn tới thi triều, mà nếu bị nó phát hiện, tinh thần của nó còn tệ hơn. Một con cấp tám đỉnh kèm theo mấy vạn tang thi, họ chạy không thoát.
"Tôi còn có thể tháo cành khô trên tay cậu."
Nghe thì hấp dẫn, nhưng Mục Hoài Viễn biết rõ chính Lục Tự đã trói cành khô đó. Giờ biến nó thành điều kiện mặc cả... đúng là quá khốn.
Anh bật cười mỉa:
"Biết chắc sẽ chết, sao còn cố đi tiếp?"
"Những lời này... cậu đi lừa bọn họ thì hợp hơn."
"Cậu đi theo Nha Thấu, rốt cuộc muốn gì?"
Người này mục đích không rõ, cấp bậc cũng không rõ, cứ bám lấy tên tiểu thiếu gia ngu ngốc kia, khiến cậu ta xoay vòng quanh mình. Suốt đường đi thì lạnh lùng, nhưng lại làm những việc đầy mâu thuẫn.
Mục Hoài Viễn gằn từng chữ:
"Vừa bế cậu ta, cậu thật sự chẳng nghĩ gì à?"
...
Nha Thấu ngồi trên giường, thấy Mục Hoài Viễn cứ liếc mình vài lần, trong tai lại vang tiếng hệ thống:
【 Nhắc nhở: hảo cảm của NPC Mục Hoài Viễn giảm 5, còn 45 】
【 Nhắc nhở: hảo cảm của NPC Mục Hoài Viễn giảm 5, còn 40 】
【 Nhắc nhở: hảo cảm của NPC Mục Hoài Viễn giảm 10, còn 30 】
【 Nhắc nhở: hảo cảm của NPC Mục Hoài Viễn tăng 2, còn 32 】
Tiếng nhắc lặp đi lặp lại, khiến Nha Thấu chẳng nghe rõ Mục Hoài Viễn và Lục Tự đang nói gì, chỉ thấy dưới ánh sáng mờ, sắc mặt Mục Hoài Viễn ngày càng trầm xuống.
Giảm thì giảm, sao lại tăng 2 điểm ở cuối vậy?
【 Chiều mới bị ép uống thuốc, tối đã nói thích... không phải quá mất mặt sao (giọng mỉa – Lục Tự khoanh tay) 】
【 Ai ôm vợ tôi xuống?! Là ai?! Lục Tự, lúc nói câu này cậu có nhớ mình từng làm gì không?! 】
【 Mong đừng để bị vả mặt, không thì sau này tôi không chỉ gọi cậu là "Đồ mất mặt" mà còn gọi là "Phế vật" 】
【 Đến lúc đó mà con cưng nhà ta được vào danh sách chọn nước quý mà không có phần cậu, thì đừng nói đến việc được uống, ngay cả miệng tôi cũng không cho cậu chạm vào đâu nhé. 】
【 Mục Hoài Viễn cũng vậy, mong là sau này lúc đầu óc cậu mụ mị thì đừng có quên mấy câu cậu đang ưỡn lưng nói bây giờ! 】
Nha Thấu hơi ngơ ra, nhìn Mục Hoài Viễn mở một lọ nước đưa cho số 2 để tự rửa miệng vết thương.
Khi Mục Hoài Viễn và Anh Lục ngừng trò chuyện, trong tầng hầm chỉ còn lại tiếng thở hổn hển của số 3 và tiếng nhai bánh. Số 4 cũng cúi xuống phụ rửa, dùng nước rất tiết kiệm, nhưng vì vết thương trên người số 2 nhiều quá, một lọ chẳng đủ, lại phải đi lấy thêm.
May là trong tầng hầm tích trữ nhiều nước, thậm chí để quá hạn cũng chưa uống hết.
"Ê."
Nha Thấu không rõ Mục Hoài Viễn đang nghĩ gì mà hành xử kỳ cục như vậy, nên lần này không gọi hắn, mà gọi thẳng Anh Lục:
"Anh lấy giùm em bình nước."
【 Hệ thống luyến ái nhắc nhở: Hảo cảm của NPC Mục Hoài Viễn giảm 2, tổng hảo cảm hiện tại: 30. 】
Nha Thấu: "......" Bệnh thật rồi!
Cậu bực mình đến mức vội lấy phấn phủ một lớp lên mặt.
Anh Lục liếc lên, cầm chai nước, lướt qua ánh mắt trào phúng của Mục Hoài Viễn:
"Lấy nước làm gì?"
"Rửa tay rửa chân." — nói xong mới chợt nhớ ra sao mình lại ngoan ngoãn trả lời câu hỏi đó, bèn giả vờ giận:
"Ai cần anh lo."
Số 3 đột nhiên dừng nhai bánh. Bực bội, sợ hãi, lo lắng dồn nén chưa trút ra được, giờ tiểu thiếu gia lại lên tiếng chọc, khiến tâm trạng hắn càng xấu hơn.
Hắn nuốt hết chỗ bánh rồi cười khẩy:
"Tiểu thiếu gia, hay là ngài đổ luôn chỗ nước đó ra tắm cho mát?"
"Mà thôi, từng này nước chắc không đủ đâu. Ngài ở khu B trước kia ngày nào cũng tắm, ra ngoài rồi mà không tìm người hầu hạ cho ngài à?"
Nha Thấu hơi ngốc, chẳng hiểu số 3 đang nói móc cái gì.
"Phải kiếm một người có dị năng hệ băng hoặc hệ nước, thế là tha hồ có nước dùng."
"Rồi thêm một người hệ hỏa biến dị để đun nước nóng, còn có thể nướng thịt cho ngài ăn."
"Cuối cùng rước thêm một người hệ thực vật, lo rau quả trái cây cho ngài."
"Quá chuẩn còn gì! Tôi tính hết cho ngài rồi đó!" Số 3 nói càng lúc càng hăng. "Nhiều người như vậy gom lại thành một đội luôn cho rồi."
Miệng thì một chữ "ngài", nhưng giọng lại đầy châm chọc.
Nha Thấu im lặng một lát, rồi bỗng nở nụ cười như vừa ngộ ra điều gì:
"À, ra là vậy."
"Ý cậu là giờ tôi không tắm được là vì mấy người quá vô dụng, đúng không?"