Số 2 bị bóp chặt cổ, hai chân lơ lửng trên không, cảm giác như cái cổ sắp bị con xác sống này bẻ gãy.
Con xác sống trước mặt đã tiến hóa thành hình dạng giống con người, trên người không còn cái mùi hôi nồng nặc của đám xác sống bình thường.
Trong mắt nó – một con xác sống cấp cao – chẳng hề có sự sợ hãi hay bất lực. Đó là thứ hiếm hoi nó học được từ con người, nhưng nó chẳng thích chút nào, thậm chí còn thấy con người quá yếu ớt và đáng thương.
Khi một người chết biến thành xác sống, gương mặt của họ sẽ giữ nguyên như lúc tắt thở.
Rõ ràng, khi con xác sống này chết, nó vẫn đang học cấp ba. Đúng tuổi sung sức, cơ thể khỏe mạnh.
Tóc đen, mắt đỏ, da tái, rất giống hình ảnh một thiếu niên tận mắt chứng kiến bạn bè mình chết sạch mà vẫn sống sót. Nếu không vì cánh tay nó có vết thương không chảy máu và lời nhắc của Lục Tự sáng nay rằng quanh đây có một con xác sống cấp cao, thì Số 2 đã chẳng nhận ra có gì bất thường.
Nếu là ban ngày, Số 2 chắc chắn sẽ thấy làn da tái nhợt và mạch máu đen nổi rõ trên cổ nó.
Quần áo nó mặc chẳng biết lấy từ ai, rách tả tơi. Mặt không chút biểu cảm, nhưng giọng nói lại đầy chán ghét.
Cổ bị bóp chặt, không hít nổi một hơi không khí mới, mặt Số 2 đỏ bừng. Hai chân quẫy loạn giữa không trung, cảm giác như lồng ngực sắp nổ tung.
Khi nhận ra sự thật, tay cầm súng của cậu run lên, cắn răng định nhắm thẳng đầu con xác sống trước mặt.
"Đoàng!"
Siêu thị vang lên tiếng nổ lớn, giá hàng đổ như domino, bụi bay mù mịt. Trước khi kịp bóp cò, Số 2 đã bị hất văng ra ngoài, ngã xuống đống đổ nát và ói ra máu.
Trước mắt tối sầm, trong mắt cậu là sự sợ hãi và bối rối tột cùng. Giọng cậu biến dạng vì hoảng loạn:
"Anh Lục!"
Cậu bị mù tạm thời, không thấy rõ gì. Lại bị nhấc bổng lên, treo lủng lẳng như một con chó chết.
Xương sườn đau nhói như bị gãy, khắp người rã rời, miệng đầy mùi máu tanh.
Bị con xác sống này nắm giữ, đừng nói là phản đòn, ngay cả chống trả cũng không làm nổi.
Khoảng cách sức mạnh giữa hai bên lớn đến mức không thể bù đắp.
"Con người... có năng lực đặc biệt sao?"
Con xác sống nghiêng đầu.
Nó vẫn chưa nói sõi những từ này, phải chia câu ra làm đôi mới nói được.
Từ khi xuất hiện tới giờ, nó chưa giết Số 2 ngay mà còn có chút tò mò về cậu. Nhưng sự tò mò này chẳng khác gì tiếng sét đánh ngang tai đối với Số 2.
Mồ hôi lạnh túa ra, cậu dần lấy lại thị lực và thấy con xác sống đưa tay, lướt dọc theo da mình.
Móng tay nó không dài nhưng cực kỳ sắc. Chỉ một đường cắt đã rạch toạc da, máu lập tức trào ra, để lộ thịt đỏ bên trong.
Nó giống như đang làm thí nghiệm, rạch thêm vài vết trên tay chân Số 2, rồi bóp chặt người cậu kéo ra ngoài.
Con xác sống này đúng là không định giết cậu ngay, nhưng lại lôi nguyên một người đầy máu như thế ra ngoài siêu thị, rồi ném vào giữa bầy xác sống, muốn xem một con người có năng lực đặc biệt thì chống đỡ được bao lâu.
"Đừng... đừng mà..."
Nước mắt lẫn nước mũi chảy đầy mặt, nỗi sợ dâng ngập khiến Số 2 điên cuồng lắc đầu, chẳng còn giữ nổi thể diện mà van xin:
"Đừng... đừng mà, tôi không muốn!"
Anh Lục, cứu em...
Đúng lúc đó, từ đống kệ sập, một cành khô đen sì vụt ra như rắn trườn, lao thẳng tới mục tiêu!
Con xác sống cấp cao lập tức lùi lại, nhưng ngay khi vừa lùi, một viên đạn xé gió lao đến!
Trong bóng tối, một bóng người cao lớn giơ súng, không nói lời nào.
Con xác sống nghiêng đầu, viên đạn sượt qua tóc nó rồi cắm vào tường sau lưng.
Ngay lập tức, từ bức tường ấy, những gai nhọn thực vật bị che giấu từ sáng như sống lại, định quấn quanh cổ nó.
Bị ép từ nhiều hướng, nó buộc phải thả Số 2, nhẹ nhàng nhảy lên một giá hàng chưa sập.
Số 2 rơi xuống đất, ho sặc sụa, chưa kịp định thần thì cành khô đen đã móc vào cổ chân, kéo mạnh, và cậu biến mất khỏi chỗ đó.
Số 2 bị cành khô kéo thẳng ra cửa, Lục Tự đạp lên dây leo xanh rì, bám sát ngay sau.
"Anh Lục !"
Đúng là Lục Tự!
Số 2 òa khóc. Bị kéo lê suốt một đoạn, quần áo và mặt mũi dính đầy bụi bẩn và thứ gì đó nhầy nhụa. Cậu vừa khóc vừa ho sặc sụa.
Lục Tự không đáp, ánh mắt xuyên qua bóng tối, vừa chống đỡ dây leo có gai vừa nhìn thẳng vào con xác sống thiếu niên đang đứng ở cửa siêu thị.
Chộp được mấy gói mì và bánh mì mà dây leo quăng lại, Lục Tự lập tức phong kín lối ra vào, rồi nhanh gọn túm cổ áo Số 2 kéo đi.
Tứ chi của Số 2 đều rách toạc, máu chảy đầm đìa. Bị kéo lê khiến cậu trông thảm hại hơn hẳn. Mùi máu tươi nồng nặc này chắc chắn sẽ hấp dẫn con xác sống kia, dây leo không thể giữ nó lâu.
"Chúng... chúng ta có quay lại không?"
Tay chân run lẩy bẩy, lúc này Số 2 chỉ mong được trở lại tầng hầm an toàn.
"Không thể." – Lục Tự đáp, vừa chạy vừa kéo cậu theo.
Tiếng gió rít bên tai, giọng anh khàn khàn, xen lẫn một chút bực dọc. Với cấp bậc của con xác sống vừa rồi, quay lại chẳng khác gì tự sát cả nhóm.
Dưới ánh trăng mờ, Số 2 nhận ra đây không phải đường về, mà còn chạy ngược hướng hẳn.
Đi thêm chừng trăm mét, những con xác sống bắt đầu xuất hiện.
Mùi máu trên người Số 2 khiến đám xác sống xung quanh dừng lại, ngẩng đầu nhìn. Có con mất tay, có con thiếu nửa đầu – tất cả đứng lẫn giữa phố xá hoang tàn, khiến người ta rùng mình.
Tiếng gầm gừ vọng lại, đồng tử Số 2 co lại. Cậu không hiểu Lục Tự định làm gì.
Nếu muốn dùng đám xác sống cấp thấp này để đối phó con cấp cao kia, thì chẳng khác nào tự chuốc thất bại – khác biệt sức mạnh là quá rõ ràng.
Lục Tự ném Số 2 xuống đất, rút súng, bắn hai phát vào chỗ trống.
Tiếng súng vang vọng giữa đêm, như báo hiệu một cuộc chiến. Đám xác sống đứng yên lúc nãy liền lao tới.
Liên tiếp vài tiếng nổ, những con nấm ký sinh trên cổ vài con xác sống nổ tung!
"Anh Lục! Sau lưng!" – Số 2 hét lên.
Lục Tự không quay lại, chỉ đưa tay ra sau bóp cò, viên đạn xuyên thủng đầu con xác sống vừa lao ra từ ngõ tối.
Quét sạch đám xác sống xung quanh, Số 2 quỳ xuống, vừa chịu đựng cơn đau vừa cảm nhận mặt đất rung nhẹ.
"Sắp có bầy xác sống tràn tới."
Những viên tinh thể trong đầu mấy con này màu không đồng đều, kích cỡ cũng nhỏ. Lục Tự chẳng buồn nhặt, chỉ túm hai cái xác sống kéo lại.
Đến trước mặt Số 2, anh ném một xác xuống trước mặt cậu:
"Nửa phút, che giấu mùi máu trên người."
Ở phía bên kia, trong tầng hầm.
Chỉ có bốn người ở đây. Số 4 và Số 3 vì trong lòng áy náy nên luôn để mắt đến cửa ra vào, không dám lơ là dù một giây.
Nha Thấu lục lọi trong tủ một lúc, bất ngờ tìm được một tấm ga trải giường còn nguyên. Cậu đá nhẹ vào người đang dựa vào tủ là Mục Hoài Viễn:
"Này."
Đưa tấm ga cho anh ta:
"Trải đi."
Ngực Mục Hoài Viễn tức nghẹn, cảm giác như mình đang bị chơi khăm, mà kẻ gây sự lại chẳng hề nhận ra, còn bắt mình trải giường.
"Tự cậu không trải được à?"
Nha Thấu bày bộ mặt vô tội:
"Không biết."
Chiếc giường ở đây chẳng có nệm, cũng không có bông, chỉ là tấm ván gỗ trơ trọi. Vậy mà vẫn bắt trải ga lên đó.
Mặt Mục Hoài Viễn lạnh tanh, mở gói ga ra, ném lên giường một cách cẩu thả rồi mới quay lại chỗ ngồi.
Nha Thấu lấy tay ấn thử, đúng là cứng thật, ngồi hay nằm đều không thoải mái. Nhưng dù sao vẫn hơn ngủ dưới đất.
Cậu leo lên ngồi, xê dịch một chút, rồi thì thầm với 001:
"Sau khi xong cái phó bản này, tôi chọn cái dễ thở hơn được không?"
Giữa thời mạt thế, đừng nói ngủ giường êm, ngay cả đồ ăn và nước còn chẳng đủ. Lúc đói còn chẳng tắm rửa được, nghĩ thôi Nha Thấu đã thấy xuống tinh thần.
001 đáp:
【Được.】
Rồi nhắc tiếp:
【Giờ cậu nên tháo giày với vớ ra.】
Nha Thấu:
"Hả?"
"Đi giày vào thì chạy trốn không nhanh hơn sao?"
【Đây là thói quen trước kia của "Nha Thấu".】
【Trong tầng hầm này, theo đánh giá của cậu, là rất an toàn. Quanh đây còn có người bảo vệ. Giờ cậu đang thật sự thả lỏng. Hơn nữa, từ khi cậu rời khu đặc biệt của dị năng giả để đến khu an toàn của dân thường, cậu đã ngủ không ngon nhiều đêm liền. Bây giờ cậu rất mệt.】
【Cho nên ý định của cậu là nghỉ một lát chờ Lục Tự về, ăn chút gì rồi ngủ tiếp.】
Từ khi dọn ra khỏi khu đặc biệt cho dị năng giả, "Nha Thấu" càng nghĩ càng bực, sợ gặp phải mấy kẻ có ý xấu. Nhà trong khu mới cách âm kém, bị ồn suốt đêm không ngủ được.
Rồi chẳng biết nghe ở đâu tin anh họ mình ở khu A, cậu bốc đồng kéo cả nhóm của Lục Tự sang đó.
Nha Thấu cũng không hiểu sao Lục Tự lại đồng ý với cái yêu cầu ngớ ngẩn này. Chẳng lẽ thứ thuốc đó thật sự thần kỳ đến thế?
Cậu thở dài, ngoan ngoãn cúi xuống tháo giày vớ, co người lại trên giường giả vờ nghỉ ngơi.
"Liệu mấy anh có trong phó bản này không nhỉ?" – cậu hỏi hệ thống tình cảm.
Không có lớp nệm, nằm trên tấm ván gỗ chẳng dễ chịu chút nào. Cậu co mình lại nhỏ nhất có thể.
【Tạm thời chưa liên lạc được.】
Nha Thấu hơi thất vọng:
"Vậy thôi."
Cậu cứ giữ nguyên tư thế đó, cuộn mình nằm nghiêng.
Bàn chân trắng muốt lộ ra, vì đi nhiều mà lòng bàn chân ửng đỏ. Quần dài không bó sát, nên khi co chân lại, nếp vải ở đầu gối dồn lại, còn eo và hông tạo thành một đường cong rõ rệt.
【Chân vợ tôi đẹp thật!】
【Cười gì! Bảo bối tôi chỗ nào xấu chứ? Mục Hoài Viễn, mắt anh nhìn dính chặt rồi kìa.】
【Khốn thật! Nhìn chân vợ tôi thì thôi đi, sao còn nhìn... nữa hả?! Quên mình đang bị trói ở đây à!】
【Có khi Mục Hoài Viễn thuộc phe nào đó không? Tôi nhớ từng thấy hắn trong "Cuồng hoan mạt thế", lúc đó đã thấy tính cách hắn chả ra gì.】
【Chuẩn, hắn có tổ chức đấy. Nhưng nhiệm vụ thất bại không quay về, gặp trai đẹp là quên luôn chuyện mình bị bắt cóc.】
【Sau này chắc ở luôn bên cạnh vợ tôi để liếm vợ tôi cho sướng.】
Không biết bao lâu, cửa ra vào vang lên tiếng động.
Một mùi hôi tanh xộc vào. Nha Thấu cau mày, ngồi dậy.
Số 3 và Số 4 lập tức giơ súng, thấy là Lục Tự mới thở phào.
"Anh ."
Lục Tự gật đầu.
Tay trái anh xách Số 2, tay phải kéo theo hai cánh tay của xác sống, rồi ném luôn hai cái xác đó trước mặt Số 3 và Số 4.
Số 3 liếc nhìn vết thương nặng trên người Số 2 và hai cái xác sống kia, giọng lạc đi:
"Cái này..."
Người Số 2 đầy máu và mùi hôi, ngực vẫn ôm số đồ ăn và thuốc họ tìm được. Bộ dạng cậu ta lúc này còn khó coi hơn cả khóc.
Số 4 lập tức hiểu chuyện gì đã xảy ra, mặt tái mét, giọng trầm xuống:
"Đụng phải rồi à?"
"Ừ." – Lục Tự đáp.
Găng tay anh dính đầy chất nhầy kinh tởm, anh thản nhiên tháo bỏ rồi mới đi vào trong.
Lục Tự đưa số bánh mì vừa mang về cho Nha Thấu. Cậu cẩn thận nhận lấy, biết tình hình không ổn nên chỉ ngồi im.
Số 2 bị hất vào kệ hàng, may mắn xương sườn chưa gãy, nhưng tay cầm súng bị va mạnh vào giá sắt nên gãy xương. Ở mạt thế, mất khả năng cầm súng thì tỷ lệ sống sót giảm mạnh, nghĩa là trong thời gian cậu ta dưỡng thương, nhóm này sẽ có thêm hai người vướng víu.
Số 3 định nói gì đó nhưng lại thôi.
Đi một chuyến mà coi như mất đi một người.
Mục Hoài Viễn cười khẩy, dựa vào tường quan sát bọn họ.
Số 4 lo lắng:
"Con xác sống đó có tìm ra đây không?"
"Không chắc." – Lục Tự đá hai cái xác chết ra gần cửa – "Bôi lên người trước, tạm thời che mùi."
Dùng thịt thối bôi lên người để che mùi người sống. Cách này không hiệu quả lâu và rất ghê tởm, nên chỉ dùng khi cực kỳ nguy hiểm. Ngoài cửa, Lục Tự cũng ném nhiều thịt thối để che dấu dấu vết.
Nha Thấu nghiêng đầu, nhắc lại:
"Dùng thịt xác sống?"
"Ừ." – Lục Tự nhìn cậu một cái, rồi đổi giọng – "Hoặc cắt ra rải quanh đây một vòng cũng được."
... Dù cách nào thì cũng kinh khủng.
Nha Thấu lí nhí:
"Vậy để mấy người làm đi."
Số 3 và Số 4 làm rất nhanh, lấy dao móc não xác sống, tập trung rải ở cửa.
Mùi thối khiến Nha Thấu tái mặt, ăn một miếng bánh mì rồi chẳng muốn ăn nữa, chỉ ngồi nhìn Lục Tự và nhóm kia làm việc.
Không khí căng thẳng. Dù chưa trực tiếp chạm trán, nhưng nhìn vết thương của Số 2 là đủ hiểu họ vừa bị áp đảo.
"Con đó hoàn toàn hóa thành hình người. Chắc trước khi chết mới học cấp ba, tuổi không lớn."
Lục Tự cũng từng nhìn mà không nhận ra nó là xác sống.
"Hình như từng giao chiến với ai, cánh tay bị thương."
Nếu không bị thương, Lục Tự khó mà mang Số 2 thoát được. Anh cố tình bắn mấy phát để báo cho nó biết họ ở đây, rồi nhanh chóng che mùi của Số 2 mới có thể chạy thoát.
Nếu nó đủ khôn ngoan, sẽ biết họ không đời nào chạy ngược hướng. Nhưng thực tế, nó lại đuổi theo thật.
"Con đó không thông minh lắm."
Rất mạnh, nhưng nghĩ vòng vo thì không giỏi, thích giết thì giết, không vui thì xé xác.
Lần này là lần thứ hai chạm trán. Nó đã khôn hơn trước, nhưng chỉ cần thêm thời gian, sẽ khó đối phó hơn nhiều.
Những lời của Lục Tự khiến không khí trong phòng trùng xuống. Mục Hoài Viễn nghe xong thì bất ngờ ngẩng đầu nhìn về phía họ.
Số 3 cố gượng cười:
"Hoàn toàn hóa thành người... chẳng phải là có thể trà trộn vào loài người sao?"
Nói đến đây, hắn nhớ ra từng có chuyện tương tự. Có lần căn cứ cứu nhầm một con xác sống vì tưởng là người. Nếu hôm đó não nó chưa hoàn toàn tiến hóa và bị mắc bẫy, thì có lẽ cả đội đã chết sạch.
Theo đánh giá sau này, con đó đã đạt cấp 8 đỉnh, không con nào ngang sức.
Bọn họ vừa đụng phải... vua của xác sống.