Thiên Hương Các vẫn náo nhiệt như thường.

Tiếng rao hò vang lên.

Người nộm của Chỉ Mai đang múa trên đài, khiến dưới đài chúng nhân đều phụ họa theo.

Ly Luân nửa ngả người trên ghế dài trong nhã gian, Ngạo Nhân đứng bên cạnh, trông thấy gương mặt tái nhợt của hắn, trong mắt không giấu nổi lo âu.

Cánh tay từng đợt truyền đến nhói đau, Ly Luân thoáng phân không rõ là độc phát tác, hay là lửa của Bất Tẫn Mộc thiêu đốt càng thêm dữ dội.

Dù sao thì, đều khó mà chịu đựng.

Triệu Viễn Chu đến nhanh hơn Ly Luân dự liệu. Y đẩy cửa bước vào, Ngạo Nhân chắn trước mặt Ly Luân, song trong chớp mắt đã bị hất văng ra ngoài.

Cửa bị hạ cấm chú, Ngạo Nhân hoàn toàn không thể mở được.

“Chu Yếm, ngươi là tới để hỏi tội ta sao?” Ly Luân khẽ nhướng mày, tựa hồ thấy có chút buồn cười.

Hắn thản nhiên tự rót rượu, dẫu thấy Triệu Viễn Chu từng bước ép lại gần, Ly Luân vẫn lạnh nhạt chăm chú nhìn màn trình diễn của Chỉ Mai trên đài.

Triệu Viễn Chu thuận thế ngồi xuống bên cạnh hắn.

Cánh hoa hòe tàn úa rơi xuống bên chân Ly Luân, mùi hương vẫn còn phảng phất.

Bốn cảm quan bị phong, Triệu Viễn Chu chỉ thấy được cánh hoa. Y mở lời thẳng thắn: “Ly Luân, với tình trạng hiện giờ, ngươi nên an phận ở nơi sinh ra mới phải.”

Ly Luân điềm nhiên đáp: “Ta không muốn.”

Triệu Viễn Chu hít sâu một hơi, nghiêm giọng khuyên: “Nếu cứ thế này, ngươi sẽ hồn phi phách tán.”

Bất Tẫn Mộc thiêu đốt không ngừng, chỉ khi Ly Luân bị nó đốt sạch sẽ, nỗi thống khổ mới chấm dứt.

Triệu Viễn Chu vốn không nỡ thấy hắn chết, trước khi đến đây y đã nghĩ đi nghĩ lại, dẫu có phải trói, cũng phải đưa hắn trở về nơi sinh ra.

Rượu mạnh trôi xuống, mang theo vị cay nồng.

“Đó là con đường ta tự chọn, chẳng can hệ gì đến ngươi.” Ly Luân dựa vào ghế, động tác hết sức chậm rãi, “Chu Yếm, ngươi không cần lo ta sẽ hại bằng hữu của ngươi. Đã hứa với Bạch Trạch thần nữ, ta sẽ không thất tín.”

Triệu Viễn Chu khẽ day trán, có chút nhức đầu: “Uyển Nhi từng nói với ta, Bất Tẫn Mộc sẽ yếu dần theo phong ấn, không đến vài nghìn năm nữa, tình trạng của ngươi sẽ chuyển biến. Đừng lấy mạng mình ra làm trò đùa lúc này.”

Ly Luân chậm rãi nghiền ngẫm lời ấy, rốt cục bật cười khẽ: “Không đến vài nghìn năm... Chu Yếm, lời này ngươi nói thật dễ dàng.”

Là y đã dẫn hắn đi qua phàm trần, để hắn nếm trải vui thú chốn nhân gian, cùng đi khắp non sông, đem hết thảy những gì Ly Luân khát khao nhất bày ra trước mắt hắn.

Mà nay, y lại dùng giọng khuyên nhủ khổ thiết, bảo hắn chỉ cần giam mình nơi mà hắn vốn không muốn quay về, trải qua mấy nghìn năm, vết thương sẽ lành.

Thật sự sẽ lành sao?

Ánh mắt Ly Luân dừng lại trên cánh tay mình.

Có lẽ, thương tích thể xác rồi cũng có ngày hồi phục.

Nhưng vết đâm cắm trong tim, vĩnh viễn chẳng thể rút ra.

Trong khoảnh khắc, Ly Luân bỗng thấy chính mình thật đáng thương.

Lang sói thất thế còn có mái hiên trú mưa, kẻ lữ khách lạc đường cũng có chốn hồi gia.

Mà nơi trở về của hắn, dường như chỉ có nơi sinh ra ở Hòe Giang Cốc. Ngoài ra, hắn không còn nơi nào để đi.

Triệu Viễn Chu chậm rãi cụp mắt xuống: “Tuổi thọ yêu tộc đều dài, đổi mấy nghìn năm lấy vạn năm bình yên, chẳng phải tốt sao? Ly Luân, ngươi và ta vốn chẳng giống nhau. Ta chỉ cầu chết, lòng không dục vọng. Còn nửa đời sau của ngươi, không nên cùng Bất Tẫn Mộc đồng hành.”

Ly Luân khẽ cười, trong tiếng cười vương mấy tiếng ho khan, máu tanh dâng lên nơi cổ họng mà hắn vẫn chẳng hay biết, chỉ dùng ánh mắt bi thương nhìn Triệu Viễn Chu: “Nhưng ta lại cảm thấy, tình cảnh như hôm nay cũng chẳng có gì không ổn. Vô tận giam cầm, hay rực rỡ mà diệt vong, ta chọn cái sau. Kéo các ngươi liên lụy, hay giết ôn Tông Du, ta cũng chọn cái sau. Vì thế, ngươi không cần nói thêm với ta điều gì cả. Ta sẽ không nghe, cũng chẳng muốn nghe.”

Là hai vị đại yêu mạnh nhất toàn đại hoang, Triệu Viễn Chu không ngờ có một ngày bốn chữ “quải mộc cát đả” (khúc gỗ hòe) lại được gán lên người Ly Luân.

Đường đường đại yêu, mà dầu muối chẳng vào, mềm cứng không chịu.

Triệu Viễn Chu cúi người nhặt cánh hoa hòe rơi dưới đất, thấy ánh mắt Ly Luân dõi theo tay mình, y dứt khoát đem cánh hoa ấy bỏ ngay vào chén, pha thành trà.

Ly Luân cạn lời, lặng lẽ nhìn y.

“Hòe nở hoa, chẳng phải điềm lành gì.” Triệu Viễn Chu trầm giọng nói, tay nắm lấy cổ tay Ly Luân, từng đợt yêu lực ầm ầm truyền vào cơ thể hắn.

“Triệu Viễn Chu.” Ly Luân khẽ quát, song tay lại bị giữ chặt không thoát.

Triệu Viễn Chu mỉm cười, nụ cười chẳng chạm đến đáy mắt. Tính y đã cứng đầu thì chẳng kém gì Ly Luân: “Có vài chuyện ta cần thời gian xử lý. Lượng yêu lực này đủ giữ cho ngươi bình yên ba tháng. Ly Luân, ta nhất định sẽ tìm ra cách áp chế Bất Tẫn Mộc trong người ngươi.”

Ly Luân lặng lẽ rút tay, cảm giác thiêu đốt trong cơ thể dần dần tan đi. Triệu Viễn Chu lại đưa tay ôm ngực, thoáng hiện vẻ do dự trên mặt.

Ly Luân nhắc khẽ: “Chu Yếm, khi tứ cảm của ngươi chưa khôi phục, đừng phóng thích yêu lực quá nhiều, bằng không phản ứng của ngươi sẽ càng trì trệ.”

Triệu Viễn Chu gật đầu: “Chờ ta trở về.”

Ly Luân không đáp.

Trên đài, một khúc ca vừa dứt, Chỉ Mai ôm đàn vội vã lui xuống. Ngạo Nhân hấp tấp bước vào, thấy sắc mặt Ly Luân khá hơn, mới thở ra nhẹ nhõm.

May mắn thay, Triệu Viễn Chu không phải đến gây sự, nếu không nàng nhất định liều mạng.

Hốc mắt Ngạo Nhân bất giác ửng đỏ. Nàng bưng đến mấy món bánh làm từ hoa hòe, nghe người phàm nói “dĩ hình bổ hình”, tuy không hiểu, nhưng thấy họ chắc chắn, cũng tin có chút đạo lý.

Ly Luân hờ hững đưa mắt nhìn nàng.
Ngạo Nhân cứ bám theo mình, rốt cuộc không ổn.

Nếu cảnh trong mộng thành thật, nàng vì hắn mà mất mạng, vậy thì chẳng khác nào oan uổng. Hắn từng cứu họ, là để họ có thêm một con đường chọn lựa, nhưng con đường đó không thể là hắn.
Hắn vốn định sẵn phải chết, chẳng thể bảo hộ họ cả đời.

“Ngạo Nhân, ngươi từng nghĩ, sau này sẽ làm gì không?” Ly Luân nhàn nhạt hỏi.

“Chỉ cần theo bên đại nhân, làm gì cũng được.” Nàng đáp từng chữ chắc nịch.

“Ta nói… nếu rời khỏi ta thì sao?”

Ngạo Nhân sững lại, rồi ngồi xổm trước mặt hắn, từng chữ từng chữ kiên quyết: “Đại nhân, ta vĩnh viễn sẽ không rời xa người.”

Từ khoảnh khắc được hắn cứu, sinh mệnh nàng đã thuộc về Ly Luân.

Ly Luân khép mắt, thở dài không tiếng: “Nhưng ta sẽ không bao giờ đáp lại tình cảm của ngươi.”

Ngạo Nhân lắc đầu, kiên định: “Không sao, ta biết trong lòng đại nhân chỉ có Chu Yếm. Nhưng ta nguyện ý ở bên cạnh người, chẳng cầu hồi đáp.”

Dù sinh hay tử, vẫn chẳng lìa xa.

Nhìn nàng cứng đầu như thế, Ly Luân vừa buồn cười vừa bất lực: “Thôi, cứ để vậy đi.”

Hắn khép mắt, yêu lực mỏng manh xoay quanh trong thể nội, Ngạo Nhân lặng lẽ canh giữ, không nói một lời, cho đến khi ánh sáng ban mai chiếu rọi.

Cùng lúc đó, Triệu Viễn Chu vội vã trở về thần miếu Côn Luân Sơn.

Anh Lỗi mời cả bọn Tập Yêu Ty ở lại đôi ngày. Vừa đẩy cửa bước vào, đã liền đối diện bọn họ.

“Ngươi đã gặp Ly Luân?” Trác Dực Thần nghiêm giọng hỏi.

Triệu Viễn Chu gật đầu, ôm cả chồng sách cổ ra lật xem.

“Xem ra tình trạng hắn rất không ổn.” Văn Tiêu ngồi đối diện, trầm giọng nói: “Cần gì, chúng ta cùng tìm.”

“Tư liệu liên quan đến hòe, ta đều cần.” Triệu Viễn Chu bỗng ôm ngực khẽ rên, khóe môi rỉ máu.

“Đại yêu, ngươi không sao chứ?” Bạch Cửu lăn xuống đất, chẳng còn nhớ sợ hãi, ôm cả đống bình lọ lon hũ mà nhào tới bên y.

“Không sao.” Triệu Viễn Chu gượng cười.

Trác Dực Thần cau mày, đi đến ngồi cạnh Văn Tiêu, không vui mà quát: “Tiểu Cửu, dẫn Triệu Viễn Chu ra một bên đi. Chẳng phải chỉ là tư liệu về cây hòe sao? Chúng ta cũng đâu tìm không được.”

Bạch Cửu nắm áo y, mắt long lanh đáng thương.

Triệu Viễn Chu còn muốn nói thêm, song ánh mắt của mấy người khác đều ngăn lại. Y đành im lặng, đi theo Bạch Cửu.

“Ngươi định làm gì?” Triệu Viễn Chu nhìn Bạch Cửu lôi từ hòm thuốc ra đủ lọ bình cùng kim châm, bất giác muốn rời khỏi.

“Thuốc của sư phụ ta, nhất thời không giải được. Nhưng ta đã thử vài vị dược, thêm phép kim châm quá huyệt, có thể giảm bớt tình trạng của ngươi.” Bạch Cửu cúi đầu, vành mắt ngấn lệ, nghẹn ngào: “Đại yêu, xin lỗi. Ta không nên để ngươi uống viên thuốc ấy. Sư phụ nói chỉ cần có nội đan của ngươi là có thể cứu mẫu thân ta… nhưng ta không biết hắn lừa ta. Ta thật sự không cố ý, ngươi… ngươi có thể tha thứ cho ta không?”

Triệu Viễn Chu đưa tay xoa đầu cậu bé: “Tiểu Cửu, chuyện này không phải lỗi của ngươi.”

Bạch Cửu sụt sịt, lấy kim bạc nung đỏ, từng mũi từng mũi châm xuống huyệt đạo trên người y.

“A…” Triệu Viễn Chu khẽ hừ một tiếng, gắng nở nụ cười nhìn Bạch Cửu.

Bạch Cửu mắt rưng rưng, cầm kim bạc nói: “Chỉ cần châm thêm vài huyệt nữa là xong rồi.”

Triệu Viễn Chu cười không nổi nữa.

Người chịu kim châm là y.
Mà kẻ khóc lại là Bạch Cửu.
Còn có đạo lý như vậy à?

Khó khăn lắm mới cắn răng chịu đựng đến khi liệu trình kết thúc, Triệu Viễn Chu uống thuốc, mệt mỏi chống trán.

“Triệu Viễn Chu, ta tìm được—” Trác Dực Thần quay đầu lại, liền thấy y giữ nguyên tư thế mà thiếp đi mất.

“Để y nghỉ một lát.” Văn Tiêu khẽ đặt ngón tay lên môi, “thần kinh căng thẳng đã lâu, y cũng chẳng dễ chịu gì hơn chúng ta.”

“Ừm.” Trác Dực Thần nghiêm túc gật đầu.

Anh Lỗi đem những quyển cổ tịch về Hòe thụ đặt cạnh tay trái Triệu Viễn Chu, sau đó thấp giọng gọi mọi người lui ra.

Vừa bước khỏi cửa, Văn Tiêu liền giở một cuốn sách nhỏ, tò mò hỏi Anh Lỗi: “Trong quyển Đại Yêu Mật Sử Truyền Văn này chép… đều là thật sao?”

Mọi người đều hiện vẻ nghi hoặc.

Văn Tiêu giải thích: “Bên trong viết về chuyện xưa giữa Đại Yêu và Ly Luân.”

Trác Dực Thần đón lấy, vừa xem mặt liền đỏ bừng.

Thứ này tuyệt không thể để tiểu hài tử xem!

Bạch Cửu nghiêng đầu: “Trong đó viết gì vậy? Tiểu Trác đại nhân, sao mặt ngài đỏ thế?”

Trác Dực Thần vội áp cuốn sách xuống.

Anh Lỗi lúng túng, lí nhí như muỗi kêu: “Chính là… Triệu Viễn Chu và Ly Luân đã ở cùng nhau nhiều năm, chuyện nên có, không nên có… đều từng có cả rồi.”

“Thật ư? Đại yêu trước đây và Ly Luân từng có một đoạn tình cảm sao?” Bạch Cửu tròn xoe mắt. Cậu mới mười ba tuổi, khó mà nối kết được lời kể của Anh Lỗi với hình ảnh hiện tại.

Bùi Tư Tịnh bịt tai, quay đầu sang chỗ khác.

Anh Lỗi vội vàng “suỵt” mấy tiếng: “Nhỏ giọng chút, nhỡ để Triệu Viễn Chu nghe được, ta chết chắc.”

Trác Dực Thần mím môi, bực bội nói: “Nếu trong sách viết đều là thật, thì ngươi sợ gì chứ? Kẻ nên chột dạ phải là Triệu Viễn Chu mới đúng!”

Anh Lỗi gãi đầu: “Nhưng các ngươi nhìn thái độ của Ly Luân với y xem, rõ ràng là tình duyên bất thuận, vì yêu sinh hận. Thế nhưng lại chẳng nỡ để y thật sự chết, nên mới phí công sức hết lần này đến lần khác ra tay cứu.”

Mọi người gật gù, cảm thấy có lý.

Trác Dực Thần ôm Vân Quang kiếm, do dự hỏi: “Thế chẳng phải là Triệu Viễn Chu đã hồi tâm chuyển ý với Ly Luân rồi sao?”

Văn Tiêu nhẹ giọng: “Đại khái là vậy.”

Trác Dực Thần im lặng.

Bọn họ cứ thế từ ngờ vực mà dần khẳng định, rồi ngồi bàn luận về thứ tình cảm chẳng thể gọi tên giữa Ly Luân và Triệu Viễn Chu, mãi cho đến khi trời sáng mới thiếp đi.

Triệu Viễn Chu chỉ chợp mắt được chốc lát đã tỉnh. Không nghe rõ họ bàn gì, y mượn ánh nến cố gắng áp chế cơn buồn ngủ, từng chữ từng câu đọc xong hết thảy cổ tịch liên quan đến Hòe thụ.

Ngáp liên tục, y lại nhớ năm xưa Anh Chiêu bắt y cùng Ly Luân học thuộc gia quy và yêu đức. Cả hai khi ấy đều khổ sở.

Ly Luân vốn dụng công hơn, nhưng chủng tộc bất đồng, đọc thuộc cũng vấp váp. Còn Triệu Viễn Chu cứ thấy sách là mắt díp lại.

Mỗi lần họ cùng nhau tới, Anh Chiêu đều giận đến nỗi râu tóc dựng cả lên.

Một kẻ đầu óc gỗ đá, một kẻ tiểu linh tinh, chẳng ai khiến ông được yên lòng.

Triệu Viễn Chu day trán, khẽ lẩm bẩm: “Đem rễ hòe trồng ở nơi có nước, nắng đầy đủ, đất tốt nhất lấy từ chỗ nó sinh ra. Sau đó để Hòe yêu cư trú, mới có thể dưỡng thương, khiến dần dần hồi phục.”

Để giải trừ thiêu đốt do Bất Tẫn Mộc mang đến. Nơi có nước có nắng chẳng khó tìm, nhà y tại Thiên Đô vốn là chỗ phong thủy như vậy. Nhưng máu Thần thụ lại không dễ kiếm.

Hoặc đúng hơn, y không thể ngày ngày bắt Bạch Cửu chảy máu. Nếu không cũng chẳng khác nào Ôn Tông Du.

Triệu Viễn Chu khép lại quyển cổ thư, quyết định trước làm bước đầu. Y từ bếp lấy thùng rỗng, vội vã đi về Hòe Giang Cốc.

Người trong Tập Yêu Ty thấy y ra ngoài, đều ăn ý mà đồng loạt im lặng.

Trác Dực Thần tò mò nhìn chiếc thùng trong tay y: “Triệu Viễn Chu, ngươi ôm cái thùng đi đâu đó?”

“Đến Hòe Giang Cốc đào đất.” Y bất đắc dĩ lắc đầu.

Trác Dực Thần cùng Bạch Cửu nhìn nhau ngơ ngác.

Hòe Giang Cốc là nơi nào?

Anh Lỗi ngẫm nghĩ thật lâu, chợt nhớ ra: “Chẳng phải đó là đất phong ấn của Ly Luân? Nhưng hắn chẳng đã sớm rời đi rồi sao?”

“Ắt là còn việc cần làm.” Văn Tiêu bình thản nói, “y muốn đi thì cứ để y đi. Trong lòng có chuyện, dù là đại yêu cũng chẳng thể ngồi yên.”

Bạch Cửu gật gù, nửa hiểu nửa không.

Yêu quái quanh Hòe Giang Cốc đa phần thuộc loại thực vật, pháp lực yếu nhưng hữu dụng. Vừa thấy Triệu Viễn Chu tới gần, chúng liền trốn sạch.

Dăm ba kẻ gan lớn còn muốn đi báo tin cho Ly Luân.

Triệu Viễn Chu vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ, vươn tay túm lấy một tên.

Lũ tiểu yêu lập tức sợ hãi kêu chí chóe, náo loạn chẳng kém gì Bạch Cửu.

“Im nào.” Triệu Viễn Chu bị chói tai, khẽ cau mày.

Tiểu yêu run rẩy nhìn y.

“Ta chỉ đến đào ít đất, không ăn các ngươi đâu.” Y vỗ nhẹ đầu tiểu yêu, ôm thùng tiến thẳng vào chỗ phong ấn của Ly Luân.

Một cây hòe khổng lồ sừng sững giữa trung tâm. Hoa hòe chớm nở, lại nhanh chóng tàn lụi trong khoảnh khắc.

Triệu Viễn Chu chau mày, đưa tay chạm lên thân cây.

Ly Luân từng nói, hắn sẽ không dễ dàng nở hoa. Hoa nở hoa tàn đều có thời điểm. Nay lại trổ hoa quy mô lớn như thế, đủ thấy thương thế đã vô cùng trầm trọng.

Rễ hòe từ trước tới nay vẫn được y giữ lại trong đất phong ấn, chẳng khác nào lưu cho Ly Luân một đường lui, cũng giống như Ly Luân không nỡ để y chết vậy.

Triệu Viễn Chu lấy rễ hoè ra, đào một thùng đất đem về Thiên Đô, trồng ngay trong viện mình.

Y thầm nghĩ, có lẽ nên dẫn Ly Luân đến nơi này xem thử, biết đâu hắn cũng sẽ thích.