————

Lý Nhược Đồng cảm thấy trong lồng ngực có một luồng căm phẫn đang cuộn trào, không sao kiềm nén được. Nàng hít sâu một hơi, giọng nói trầm tĩnh nhưng ẩn chứa bão tố:
— A Thất, theo ta ra ngoài một chuyến.

A Thất đôi mắt đã hơi ửng đỏ, nghe vậy ngỡ ngàng:
— Tiểu thư?

Lý Nhược Đồng không trả lời, chỉ đứng dậy, xoay người tiến vào trong phòng. A Thất khựng lại, muốn nói gì đó nhưng đành thôi, sau cùng vội vã quay đi tìm Tiểu Ngũ.

Nàng thay một bộ y phục giản dị, khoác lên mình chiếc đấu bồng che mặt. Hôm nay, thời tiết chuyển xấu, tiết trời cuối xuân bỗng âm u, gió thổi vần vũ, mang theo hơi lạnh như cắt da cắt thịt.

Trong tiết trời như vậy, y phục và cách ăn mặc của Lý Nhược Đồng không mấy nổi bật, ngược lại càng dễ hòa vào dòng người. Gió lộng tung bay ống tay áo, nàng dùng tay giữ chặt đấu bồng, nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối, biểu cảm âm trầm khó đoán.

Đan Dương thành không lớn. Dù đôi mắt không nhìn thấy, nhưng Lý Nhược Đồng vốn đã quen thuộc với từng ngóc ngách nơi này. Bình thường nàng ít khi một mình ra ngoài, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc nàng không biết đường. Ký ức của nàng rất tốt — từng ván cờ biến hóa ra sao nàng đều nhớ như in, huống chi là phương hướng. Cho dù không có người dẫn đường, nàng vẫn có thể đi lại tự nhiên.

Giờ khắc này, nàng đứng lặng trước cửa hiệu Trác gia. Nơi đây từng ngập tràn hương thơm của bánh ngọt, nay chỉ còn lại sự yên tĩnh chết lặng, quạnh hiu như bị phong kín.

Từ khi mọi người biết Trác gia là yêu quái, lại còn bị hành hình trong nhà, hàng xóm xung quanh ai nấy đều sợ hãi. Kẻ nhát gan không dám bén mảng đến gần.

Khi thấy Lý Nhược Đồng dẫn theo tùy tùng xuất hiện trước cửa nhà Trác gia, không ít người hiếu kỳ đứng xa bàn tán.

— Thật không thể ngờ, nhìn ngoài thì tưởng người tốt, hóa ra lại là yêu quái ăn thịt người! Nhà ta Hồ tử trước đây còn hay chạy sang đó ăn bánh ngọt, nghĩ lại mà rùng mình. — Một phụ nhân giọng run run lên tiếng.

— Đúng vậy, trước kia còn mang bánh cho bọn ta, giúp đỡ mấy đứa ăn mày nữa chứ. Giờ nghĩ lại, chắc chỉ là để mê hoặc người ta. Không biết có đứa trẻ nào xui xẻo bị bắt đi làm thịt rồi không. Mấy đứa nhỏ Trác gia nuôi, liệu có vấn đề gì không?

— Ta cũng chẳng dám cho con ta chơi với bọn nó nữa. Không biết đạo trưởng có kiểm tra kỹ mấy đứa trẻ chưa. Nếu chúng cũng là yêu quái thì biết làm sao? — Nhiều giọng nói xì xào lo lắng, kẻ góp lời, người phụ họa, tranh nhau đưa ra phán đoán.

Một giọng trẻ con vang lên trong đám đông:
— Không đúng đâu! Tiểu Tước Nhi, A Lãng là người tốt! Trác thúc thúc, thẩm thẩm cũng rất tốt, họ hay cho tụi con bánh mà!

— Mày thì biết gì! May mà bọn họ chết cả rồi. Nếu không, lần sau mày đi ăn bánh, bị móc tim làm món tráng miệng thì có mà khóc cũng không kịp! — Mẹ đứa nhỏ quát lên, làm nó sợ đến mức bật khóc nức nở.

Lý Nhược Đồng mím môi thật chặt, vẻ mặt vẫn dửng dưng, chẳng để lộ lấy một chút cảm xúc. Không ai đoán được trong lòng nàng đang nghĩ gì. A Thất không nhịn nổi nữa, nghiến răng lên tiếng:

— Đám người này không biết đã ăn bao nhiêu bánh của Trác gia, giờ lại trở mặt như thế. Bao năm sống cạnh nhau, nếu Trác gia thật sự muốn hại bọn họ, họ chết từ lâu rồi!

Lý Nhược Đồng vẫn không tỏ thái độ, chỉ nhẹ giọng hỏi:
— A Thất, ba đứa nhỏ đâu?

Nàng không nghe thấy động tĩnh trong phòng, đoán là bọn trẻ không có ở nhà. Tiểu Ngũ nhìn A Thất rồi lên tiếng:

— Tiểu thư... thi thể Trác gia bị treo ở đài rửa tội. Mấy đứa trẻ hẳn cũng ở đó.

Nghe vậy, Lý Nhược Đồng không nói thêm lời nào, chỉ bước nhanh về phía đài rửa tội. Trên đường, người kéo đến xem càng lúc càng đông, nối nhau như trẩy hội. Nàng đi trong dòng người, lặng lẽ nép mình tránh va chạm, ánh mắt khuất sau lớp vải vẫn hướng thẳng về phía trước.

Dọc đường, không ai chú ý đến nữ tử cao gầy mặc bạch y này là một người mù — trừ A Thất và Tiểu Ngũ đang âm thầm bảo hộ hai bên. Nàng lặng lẽ đi đến dưới chân đài rửa tội, tai nghe tiếng ồn ào hỗn loạn đang vang lên không ngừng.

Trong vô số âm thanh bàn tán ấy, có vài tiếng thở dài tiếc nuối, nhưng nhiều hơn là tiếng hả hê, tiếng vỗ tay vui mừng, đôi lúc xen lẫn chút sợ hãi — một thứ náo nhiệt đầy cay nghiệt khiến lòng người lạnh buốt.

— Ba đứa nhỏ kia thật ngu ngốc, nhận yêu làm cha mẹ còn không biết hối cải. Đã là con của yêu quái thì sớm muộn cũng là yêu quái!

— Ta thấy chúng nó không giữ lại được đâu. Được yêu nuôi lớn, chắc chắn đã bị hạ yêu pháp, sớm muộn cũng gây họa thôi!

Những lời lẽ đó như dao nhọn cứa vào lòng người, không chút thương xót, không một ai quan tâm ba đứa nhỏ kia đã từng sống ra sao, chỉ biết đổ lên chúng mọi định kiến cay nghiệt, như thể trút mọi tội lỗi lên thân thể nhỏ bé ấy.

A Lãng năm nay mười hai tuổi, dẫn theo hai muội muội quỳ dưới đài rửa tội, nhìn lên hai vị phụ mẫu năm xưa từng cứu hắn từ đống người chết trở về. Năm ấy, khi hắn mới sáu tuổi, Giang Nam liên tiếp mưa to không ngớt, nạn hồng thủy dai dẳng kéo dài, lượng dân chạy nạn tràn vào Đan Dương Thành ngày càng đông. Nhưng Đan Dương Thành lại thiếu hụt lương thực trầm trọng, dịch bệnh bùng phát dữ dội, tiếng khóc than vang vọng khắp trời đất. Cha của hắn chết đuối trong lũ lụt, không lâu sau mẹ cũng qua đời vì bệnh tật. Cả khu dân chạy nạn gần như toàn bộ đều chết hết, chỉ còn một mình hắn dựa vào khối bánh mì cuối cùng mẹ giấu được mà sống sót. Xung quanh chỉ toàn xác chết do dịch bệnh, không một ai cứu giúp, quan phủ thậm chí ra lệnh thiêu hủy toàn bộ người chết và chôn ngay tại chỗ. Chính Trác phụ đã lén lút ôm hắn ra ngoài, tận tâm chăm sóc, cứu sống hắn trở lại. Sau đó, Trác gia cho hắn một mái nhà để không còn phải chịu đói khát và bần cùng nữa.

Trong nhà, ngoài hắn ra còn có thêm hai cô em gái, cha mẹ không giàu có, chỉ có chút tiền dư thừa nhưng đều dùng số tiền đó để cứu tế người nghèo không nhà cửa mỗi năm. Hắn còn nhỏ, chưa hiểu hết, từng hỏi A Cha vì sao phải làm thế. Hắn nhớ rõ A Cha ôm Tiểu Tước Nhi, mỉm cười nói với hắn:

— A Cha làm vậy rồi, A Lãng, Tiểu Tước Nhi với Linh Nhi đã từng chịu đói, chịu rét đâu?

— Chưa từng.

A Cha liếc nhìn mẹ, tiếp tục nói:

— Chúng ta chưa từng chịu đói khát, mà những người kia thì bụng đói không no, áo quần rách nát. A Lãng, ngoài việc quý trọng những gì chúng ta có, còn phải biết thương xót những người không có gì, hiểu chưa?

Thiếu niên nhỏ mắt đỏ hoe, nhìn hai thi thể bị treo lơ lửng trên đó. Vì đã chết, họ lộ nguyên hình là hai bộ lông thú, da lông nhuốm vết máu khô, hung dữ đáng sợ. Nhưng khi họ còn sống, dáng vẻ ôn hòa từ ái vẫn còn in đậm trước mắt hắn, họ không phải người xấu, không phải yêu quái hung ác, cũng không từng hại ai!

— Cha mẹ ta không giết người, họ chưa từng làm việc xấu! — thiếu niên khàn giọng quát lên trước đám đông.

— Bọn họ là yêu quái, yêu quái sao có thể không hại người.

— Chính là thế.

— Không, cha ta không phải, người không phải.

Một mình hắn sao chống lại nổi đám người trào phúng và phán xét, chỉ có thể quỳ trên mặt đất ôm chặt hai muội muội, quật cường lặp lại những lời ấy. Một ngọn lửa căm hờn bùng lên trong lòng hắn, mịt mờ bất lực và tuyệt vọng.

Hắn hướng ánh mắt về phía đạo sĩ đeo kiếm lạnh lùng đứng giữa đài rửa tội, cổ nổi gân xanh gắt gao:

— Ngươi nói cho ta biết, ngươi có chứng cứ gì để bảo bọn họ hại người? Ngươi nói đi! Ngươi dựa vào cái gì mà tùy tiện sát hại kẻ vô tội, dựa vào cái gì?!

— Hắn lại dám lớn tiếng quát đạo trưởng, thật là bất nghĩa vô ân. Nếu không phải nhờ đạo trưởng, ba người các ngươi có lẽ đã bị ăn sạch sẽ chẳng còn một mảnh vảy.

— Bất nghĩa vô ân? Chính các ngươi mới bất nghĩa vô ân. Các ngươi cũng từng nhận ơn của cha mẹ ta, sáu năm trước lũ lụt, họ cứu bao nhiêu người? Các ngươi thật không có lương tâm!

Thiếu niên giọng nói sắc bén, trong tiếng ồn ào hỗn loạn dường như chói tai hơn, khiến một số người trong đám đông mặt đỏ bừng, ánh mắt tránh né đi chỗ khác.

— Bọn chúng đã để yêu quái huấn luyện, ngu xuẩn mất hết lý trí.

Đạo sĩ lúc này không còn đội nón rộng vành, nhìn xuống dưới đáy đài rửa tội như nhìn trò hề, từng chữ từng chữ nghiến nát:

— Bọn họ là yêu quái, là yêu quái thì phải bị giết!

Lý Nhược Đồng cũng nghe được lời đạo sĩ nói, chậm rãi thở ra một hơi dài, bước tới bên cạnh A Lãng, người đang khàn giọng nói lý. Tiểu Ngũ và A Thất vội vàng đuổi theo.

— A Lãng.

Nàng nhẹ nhàng đặt tay lên bả vai nhỏ bé, trắng bạc của hắn, rồi lại vươn tay sờ đầu hai tiểu cô nương đang khóc nức nở.

A Lãng quay đầu nhìn nàng, hài tử cố nén nước mắt nhưng không giữ được, nước mắt tràn xuống mặt, nghẹn ngào nói:

— Lý tỷ tỷ, đệ không còn cha mẹ nữa rồi.

Tiếng khóc nghẹn trong cổ họng, tay hắn như bắt được nhánh cỏ cứu mạng, vội kéo mạnh vạt áo Lý Nhược Đồng. Tiếng khóc gào kia bị nuốt vào trong lòng, chỉ còn lại thanh âm nghẹn ngào đau đớn.

— A Cha cùng mẹ không phải người xấu đúng không? Bọn họ không hại ai đâu.

Thiếu niên nóng lòng tìm sự công bằng cho niềm tin của mình, nắm chặt vạt áo nàng, không ngừng lặp lại câu nói đó.

Lý Nhược Đồng đau nhói ở mắt, nhẹ nhàng đưa tay vỗ lên lưng hắn:
— Đúng vậy, dù Trác thúc Trác thẩm không phải người, cũng chưa từng làm chuyện có lỗi với ai.

— Nữ nhân này từ đâu mà đến, lại giúp yêu quái nói chuyện? Mặc y phục như vậy, e rằng người ta không nhận ra được.

A Thất thể hiện sự tức giận, muốn mở miệng phản bác nhưng sớm bị Lý Nhược Đồng ngăn lại:
— A Thất, bình tĩnh, đừng nóng giận.

Nàng dịu dàng trấn an ba hài tử đang bi thương sợ hãi, rồi chậm rãi đứng lên nói:
— Hôm nay ở Đan Dương Thành án mạng liên tiếp xảy ra, xem xét thủ pháp thì không phải người làm được, nghi ngờ yêu vật quấy phá cũng hợp lý. Hai người này rõ ràng là yêu xác thực không sai, nhưng chỉ vì họ là yêu mà bảo họ giết người thì quá vội vàng.

Âm thanh nàng không cao, ngữ điệu lại ôn hòa trầm tĩnh, thế nhưng ngoài dự liệu đã khiến đám đông xung quanh đang dồn dập tranh luận bỗng ngừng lại.

— Phu thê Trác gia ở Đan Dương Thành đã gần mười năm, trước đây đã từng xảy ra án mất tích hay chết người kỳ quái như vậy chưa?

— Ngược lại là không có.

— Chính như A Lãng nói, phu thê Trác gia thường làm việc thiện không kể xiết, mười năm tường an vô sự, sao đột nhiên mấy tháng gần đây họ lại muốn giết nhiều người như vậy?

— Yêu vật vốn tính thích giết chóc, không cần lý do. Trước đây vài năm có thể chỉ giả vờ thiện lương, lừa bịp mọi người thôi, giờ đang nổi dậy, hành hạ bách tính đến chết thì có gì là kỳ lạ?

Một ông lão mặc trường sam chậm rãi lên tiếng.

Lý Nhược Đồng nghe những lời phụ họa, cười nhạt nói:
— Phàm nhân sợ yêu quái, đơn giản vì yêu quái giỏi yêu pháp, không thể nào giống nhau. Mười năm qua ở Đan Dương Thành đều là phàm nhân, nếu bọn họ muốn hại người, không cần ngụy trang hay giả vờ thiện lương. Ngược lại, giai đoạn gần đây bỗng cấp tiến như vậy, chắc chắn sẽ khiến người ta nghi ngờ, chẳng phải là tự tìm đường chết sao.

Gã đạo sĩ đứng trên đài, ánh mắt âm trầm, nhíu mày nhìn Lý Nhược Đồng:
— Vì lý do đó, ngươi nói ta giết sai rồi sao?

Lý Nhược Đồng đáp:
— Thị phi đúng sai tự có định luận. Đạo trưởng trừ yêu bảo hộ Đan Dương Thành, bách tính vô cùng cảm kích, nhưng không có chứng cứ cho thấy phu thê Trác gia là hung thủ. Nếu không thì Đan Dương Thành vẫn sẽ còn yêu vật quấy phá, đạo trưởng lại phải nhọc lòng. Hai người họ, quá khứ hành động ai cũng thấy rõ, người đã chết rồi, xin hãy để họ được yên nghỉ.

— Đây chính là yêu quái sao? Làm gì có chuyện yên nghỉ?

— Yêu quái cũng có tính người, là con người sao lại không thể tồn chút thiện tâm?

Lý Nhược Đồng nghe tiếng khóc của ba hài tử, giọng nói có phần trầm thấp, làm cho đám người quanh đó im lặng một hồi.

— Vị cô nương này nói đúng, phu thê Trác gia là người tốt. Nếu không có bọn họ cùng Lý gia hùng hậu giúp đỡ tiền bạc, Đan Dương mùa đông đã chết đói bao nhiêu ăn mày. Chúng ta trước đây cũng mắc nợ họ ân đức lớn, không thể vì họ là yêu quái mà quên đi những gì họ đã cứu tế. Người sống phải có lương tâm. Họ đã chết rồi, cầu đạo trưởng mở lòng, để ba hài tử mang cha mẹ họ nhập thổ vi an.

Lúc này đám người mới nhận ra toàn bộ ăn mày và người nghèo khó ở phố Trường Lũng đều tụ tập trước đài rửa tội. Người ăn mày lớn tuổi nhất đứng ra nói xong thì run rẩy quỳ xuống, phía sau hơn ba mươi người cũng lần lượt quỳ theo, đồng loạt cầu xin.

Phố Trường Lũng có nhiều người ăn mày nhất, không phải vì Trường Lũng là nơi cùng khổ nhất, mà bởi Lý gia và Trác gia là những người cứu tế nhiều nhất nơi đây, nên ăn mày khắp chốn đều tụ về.

Trong đám người hoàn toàn tĩnh mịch, một lúc sau có người nhỏ giọng nói:
— Họ đã chết rồi, không cần phải giày xéo thêm nữa.

Đó đều là những kẻ thích đứng ở điểm cao nhất để phán xét người khác và bảo vệ lợi ích bản thân. Nhưng giờ phút này, trước mắt bức tranh đầy cảm động của sự tri ân và khoan dung tràn đầy nhân tính, họ cảm thấy đây chính là chính nghĩa, vì vậy chỉ trong chớp mắt, tâm tình mọi người đều thay đổi.

Nam Cung Bái nhìn đám người đó, khóe môi thoáng nở một vệt cười trào phúng, trong lòng nghĩ: "Bọn ngu ngốc đó, sống đến thế mà như giun dế." Ngón tay hắn khẽ nâng lên, hai đạo kình phong phóng vút mạnh về phía đài rửa tội.

Một đạo kình thẳng đứt dây thừng treo thi thể hai người, đạo kình còn lại hướng thẳng về phía Lý Nhược Đồng.

Tiểu Ngũ hoảng sợ, vội rút kiếm ra khỏi vỏ, nhưng vẫn chậm một bước. Kiếm khí của đạo sĩ xẹt qua, chém thẳng vào đấu bồng của Lý Nhược Đồng, khiến nó bị cắt làm hai nửa.

Gió thổi bay tóc dài của nàng, Lý Nhược Đồng vẫn đứng yên như tạc, không hề động đậy một bước. Khi gió lặng, mọi người xung quanh đều ngẩn người nhìn nàng, sau đó bùng lên một trận thán phục.

— Đây chính là phong thái thiên nhân.