————

Tạ Uyển đã thu dọn xong hành lý, chuẩn bị rời đi cùng.

Toàn bộ hạ nhân trong Lý phủ đều được Lý Nhược Đồng chia cho một phần gia sản, để họ có thể tự mưu sinh.

A Thất cùng vài người khác đứng bên cạnh, nhìn cảnh quản gia trao trả khế ước cho từng hạ nhân mà lòng ngổn ngang. Trong phủ lúc này, bầu không khí nặng nề đến nghẹt thở.

Một số hạ nhân lớn lên từ nhỏ trong phủ Lý gia, chẳng muốn rời đi. Ngay từ đầu, Lý Nhược Đồng đã nói rõ: ai nguyện ý rời đi sẽ được chia một phần gia sản, còn ai không muốn đi thì có thể ở lại chăm sóc lão gia và lão phu nhân.

A Đại và A Thất đương nhiên không chịu rời. Quản gia nhìn thấy Lý Nhược Đồng đưa ra khế ước các cửa hiệu, nước mắt đã lưng tròng. Ông nghẹn ngào nói:
"Tiểu thư, ta theo hầu lão gia đã hơn ba mươi năm, sao có thể rời đi được?"

Lý Nhược Đồng cố kìm nén xúc động:
"Trần bá, con hiểu lòng trung thành của bá. Nhưng Lý gia bây giờ, sản nghiệp lớn đến vậy, phụ thân lại phải rời đi, e rằng chẳng mấy chốc sẽ sụp đổ. Bá vì Lý gia đã dốc sức cả đời, giao lại cho bá là điều con thấy yên tâm nhất. Phụ thân tin bá, con cũng kính trọng bá. Lý gia sản nghiệp giao cho bá, coi như vẫn còn giữ được tâm huyết của ba đời."

Trần bá trầm mặc thật lâu, cuối cùng đưa tay nhận lấy khế nhà, nước mắt rơi như mưa:
"Tiểu thư, ta hiểu. Dù lão gia và tiểu thư đi đến nơi nào, xin nhớ báo cho ta một tiếng. Tất cả những gì của Lý gia, ta sẽ thay các người gìn giữ. Nếu một ngày nào đó các người quay về, hết thảy vẫn thuộc về Lý gia."

Sau khi giao phó mọi chuyện xong xuôi, Lý Nhược Đồng ngồi một mình trong sân, thật lâu cũng không nói lời nào. Kể từ khi nói cho Vương Tổ Hiền biết dự tính của mình vào hôm qua, nàng chưa gặp lại nàng ấy lần nào.

Ở một nơi khác, A Đại nhận được tin tức: Dương gia và Tri châu phủ dường như đã bắt đầu có hành động. Hơn nữa, gần Lý phủ vẫn luôn có những kẻ lén lút theo dõi. Lý Nhược Đồng biết, tình hình hiện tại tuy yên ắng, nhưng chẳng qua là sự bình lặng trước cơn bão. Nàng không thể cứ ngồi yên chờ biến.

Lúc đại phu khám bệnh cho Lý Diệp rời đi, Lý Nhược Đồng đích thân tiễn ông ra ngoài:
"Hoa đại phu, xin hỏi thân thể phụ thân ta khi nào mới có thể đi lại được? Nếu phải bôn ba nhiều ngày, liệu có ổn không?"

Hoa đại phu có mối quan hệ thân thiết với Lý phủ, cũng là người đáng tin cậy. Sau khi nghe xong tình hình, ông trầm ngâm một lúc rồi nói:

"Với tình trạng của Lý lão gia hiện tại, ít nhất phải tĩnh dưỡng năm sáu ngày mới có thể chịu được việc đi đường mệt nhọc. Nếu không, e rằng sẽ chịu khổ."

Lý Nhược Đồng trong lòng chùng xuống, nhưng vẫn khẽ gật đầu:
"Đa tạ Hoa đại phu. A Đại, tiễn Hoa đại phu về."

Nàng đứng yên tại chỗ, đưa tay xoa nhẹ ấn đường. Năm sáu ngày—thời gian quá dài, e rằng đến lúc đó thì mọi chuyện đã muộn.

Nàng đứng đó rất lâu mới quay về phòng. Không để ý phía sau có một ánh mắt sâu kín dõi theo mình, hồng y nữ tử khẽ thở dài bất đắc dĩ.

Lý Nhược Đồng ngồi trong phòng nửa ngày, A Thất và Tiểu Ngũ đứng trông ngoài hành lang, trong mắt đầy vẻ lo lắng.

Lý Nhược Đồng lấy lại tinh thần, quay sang nói với họ:
"A Thất, Tiểu Ngũ, giúp ta gọi Trác Lãng đến."

Khi A Thất dẫn Trác Lãng quay lại, Lý Nhược Đồng đang dán lại một phong thư. Nàng ngẩng đầu, nhẹ giọng bảo:
"A Thất, để ta nói chuyện riêng với A Lãng một chút."

Trác Lãng tuy tuổi không lớn, nhưng tâm tư sâu sắc. Nhìn thấy Lý tỷ tỷ phong thái như thần tiên đang ở trước mặt, trong lòng cậu thấp thoáng cảm giác bất an.

"A Lãng, ngươi chắc chắn sẽ không rời đi, đúng không?"

"Lý tỷ tỷ, các ngài đã cứu bọn ta, còn thay phụ mẫu ta nhập liệm. Đó là đại ân nhân của chúng ta. Dù xảy ra chuyện gì, ta cũng sẽ không rời Lý gia. Nhưng... ta không thích Đan Dương Thành. Linh Nhi và những người khác còn nhỏ, ở lại đây không phải là điều tốt."
Thần sắc cậu nghiêm túc, không hề lấy chuyện báo ân ra để nói, vừa thông minh lại thẳng thắn chân thành.

Lý Nhược Đồng mỉm cười:
"Ngươi là một đứa trẻ tốt, cũng là đứa trẻ thông minh. Hôm nay gọi ngươi tới là vì có một chuyện rất quan trọng muốn nhờ."

Trác Lãng lập tức đứng thẳng người:
"Lý tỷ tỷ, ngài cứ nói."

Nhưng khi nghe xong lời nàng, sắc mặt Trác Lãng đỏ bừng, mắt ngân ngấn nước, không thể tin nổi mà lắp bắp:

"Ngài không đi?! Nhưng họ nói ngài câu kết với yêu quái, ngài mà ở lại... chẳng khác nào chờ chết! Lý tỷ tỷ, ngài không thể như vậy, nhất định phải còn cách khác! Chúng ta cùng nhau nghĩ cách. Ta không thể, không thể nhìn ngài rơi vào cảnh ngộ như phụ mẫu ta—bị đám người vô lương tâm đó hại chết!"

Lý Nhược Đồng khẽ thở dài:

"A Lãng, bọn họ vốn nhằm vào ta. Ta ở lại thì các ngươi mới có thể rời đi an toàn. Nếu ta cùng đi, họ sẽ không bỏ qua. Ngươi hiểu không?"

Trác Lãng cắn môi, muốn phản bác nhưng không nói nên lời. Cuối cùng, chỉ nức nở:

"Vậy còn lão gia và phu nhân thì sao? Họ chỉ có một nữ nhi là ngài. Họ làm sao có thể bỏ ngài lại mà đi?"

Lý Nhược Đồng khẽ siết tay, mạch máu màu xanh hiện lên dưới làn da trắng. Sau một lúc lâu, nàng mới khó khăn lên tiếng:

"Cho nên ta mới nhờ các ngươi giúp. Trác Lãng, phụ mẫu ta rất thích ba huynh muội các ngươi. Sau khi dẫn họ rời đi an toàn, các ngươi hãy nhận họ làm nghĩa phụ nghĩa mẫu, thay ta chăm sóc họ, được không?"

Trác Lãng cúi đầu, im lặng thật lâu, cuối cùng nặng nề cất tiếng:

"Lão gia phu nhân sẽ rất đau lòng... bọn họ chịu không nổi."

Vành mắt Lý Nhược Đồng đỏ lên, nàng quay đầu đi, cố gắng đè nén cảm xúc:

"Ta biết... nhưng ta bất lực. Ta không thể để họ vì ta mà mất mạng. Ngươi... có thể giúp ta không?"

Trác Lãng kìm nước mắt, nghẹn giọng:

"Lý gia là ân nhân của ta. Chỉ cần Trác Lãng còn sống, nhất định sẽ chăm sóc tốt cho lão gia và phu nhân."

Sắp xếp mọi việc xong xuôi, Lý Nhược Đồng chuẩn bị đến Đông viện dùng bữa trưa với phụ mẫu. Không ngờ vừa bước vào, đã nghe thấy tiếng kinh ngạc của mẫu thân.

Lý Nhược Đồng thót tim, vội bước nhanh vào:
"Cha, nương, sao vậy?"

Lý Diệp lúc này đang ngồi trên giường, không ngừng sờ khắp người, còn Tạ Uyển thì vẻ mặt tràn đầy vui mừng, nói không nên lời:

"Đây... đây là thật sao? Hết thảy đều đã khỏi!"

Thấy nữ nhi đến gần, Tạ Uyển mừng rỡ luống cuống:

"Đồng nhi! Thương tích trên người cha con—đột nhiên khỏi hẳn!"

Lý Nhược Đồng sững sờ. Phía bên kia, Lý Diệp vẻ mặt khó tin:

"Buổi sáng còn không nhúc nhích được, bây giờ lại không còn một vết thương nào..."

Lý Nhược Đồng lấy lại tinh thần, đã hiểu rõ chuyện vừa xảy ra, không nhịn được cúi đầu nở nụ cười. Tiểu trà yêu của nàng kỳ thật rất ôn nhu. Khi nàng ngẩng đầu lên, khuôn mặt đã trở nên trầm tĩnh:

"Cha, nương, không cần kinh ngạc. Trước mắt đối với chúng ta mà nói, đây là chuyện tốt. Không nên chậm trễ nữa, con lập tức sai người chuẩn bị xe ngựa, rời khỏi Đan Dương ngay."

Phu thê Lý Diệp liếc nhìn nhau, ánh mắt nhìn nữ nhi đầy phức tạp. Lý Diệp thở dài:

"Được. Cũng không biết vì sao người bên Đông Châu vẫn chưa đến. Ta sẽ phái người liên hệ thêm lần nữa. Nếu có thể thoát khỏi kiếp nạn này... ta sẽ tự mình đưa con đến Đông Châu. Nơi đó có tiên nhân bảo hộ, sẽ không để con bị yêu vật tổn thương."

Lý Diệp nói rất khó khăn. Tạ Uyển đứng một bên muốn lên tiếng nhưng lại thôi, cuối cùng chỉ đỏ mắt, im lặng không nói. Họ luyến tiếc nữ nhi của mình, nhưng so với việc để nàng ở lại bên cạnh, họ càng hy vọng nàng có thể sống bình an cả đời.

Lý Nhược Đồng nghe xong chỉ cảm thấy trong lòng càng thêm đau xót, buồn khổ không nói nên lời. Nàng sống mười tám năm, chưa từng làm điều gì trái đạo, nhưng đối với cha mẹ, nàng thiếu quá nhiều, lại không có cách nào đền đáp.

Bữa cơm trưa hôm ấy có lẽ là khoảnh khắc yên bình hiếm hoi trong mấy ngày qua. Ba người họ cùng nhau ăn cơm, Lý Nhược Đồng cũng không lặng lẽ như thường lệ. Trong bữa ăn, nàng cố ý trêu chọc cha mẹ, khiến họ cười vui vẻ.

Lý Diệp từ nhỏ đã sủng ái nữ nhi, ha ha cười nói với Tạ Uyển:

"Đồng nhi nhà chúng ta hôm nay đổi tính rồi, linh động hơn trước rất nhiều. Như vậy mới giống một tiểu cô nương chứ."

Lý Nhược Đồng chỉ mỉm cười, còn Tạ Uyển thì sẵng giọng:

"Ngài nói gì vậy? Đồng nhi nhà ta thế nào cũng đều tốt."

"Được được, Đồng nhi thế nào cũng đều tốt. Như vậy ta mới vui mừng, ha ha."

Dùng cơm xong, theo lệ thường, Lý Nhược Đồng pha trà cho cha mẹ. Nàng dâng trà bằng hai tay, sau đó đột nhiên quỳ xuống trước mặt họ.

Tạ Uyển và Lý Diệp lập tức sững sờ, vội vàng đỡ nàng dậy:

"Đồng nhi, con làm gì vậy? Mau đứng lên!"

Lý Nhược Đồng lắc đầu:

"Cha, nương... Lý gia gặp nạn lần này đều bởi vì con. Là nữ nhi của hai người mà không thể tận hiếu, còn khiến hai người phải từ bỏ gia sản, lo lắng sợ hãi... là con bất hiếu."

"Không thể ở bên phụng dưỡng hai người đến già, để hai người đầu bạc tiễn đầu xanh... nữ nhi thật sự tội lỗi."

Lý Diệp vừa giận vừa đau lòng:

"Con nói cái gì vậy? Sao có thể nói là liên lụy cha mẹ? Cha không cho phép con nói như thế! Mau đứng lên!"

Tạ Uyển trong lòng đau như cắt:

"Con là đứa nhỏ ngốc, sao có thể trách con? Con không hề bất hiếu!"

Lý Nhược Đồng khẽ nói:

"Nữ nhi biết cha mẹ thương con, cũng không nghĩ là lỗi của con... nhưng mọi chuyện đều bắt nguồn từ con."

Dứt lời, nàng quỳ lùi một bước, dập đầu ba cái thật mạnh.

Tạ Uyển đau lòng đến khóc òa:

"Đứa nhỏ này, làm cái gì thế? Dập đầu mạnh như vậy... Được rồi, được rồi, mau đứng lên, để nương xem nào, chắc con đau lắm rồi."

Lý Diệp cũng không kìm được:

"Con là máu thịt của chúng ta. Con làm vậy chẳng phải khiến cha mẹ càng thêm đau lòng hay sao?"

Lý Nhược Đồng cắn chặt răng, cố đè nén nỗi đau trong lòng:

"Là lỗi của nữ nhi... đây là lần cuối cùng."

Ba người cuối cùng cũng trấn định lại, cùng nhau ngồi uống trà, trò chuyện một lát. Lý Nhược Đồng không nhìn được nét mặt cha mẹ, nhưng qua lời nói có thể cảm nhận được, thời khắc ấy, họ thật sự ấm áp và hạnh phúc.

Kiếp này ngắn ngủi, nhưng nàng chưa từng thấy mình bất hạnh. Người bên cạnh đều đối xử với nàng rất ôn nhu – như vậy đã là đủ rồi.

Nhưng thời khắc yên bình rồi cũng bị đánh vỡ.

Đột nhiên, A Đại dẫn người chạy nhanh vào Đông viện:

"Lão gia, tiểu thư! Bên ngoài có rất nhiều người đang vây quanh Lý phủ, trong tay đều cầm vũ khí, hiện giờ đang dùng lực phá cửa!"

Lý Diệp sắc mặt trắng bệch, còn Lý Nhược Đồng thì vô cùng trấn định:

"A Đại, phái người cố thủ cửa trước, để hộ vệ canh giữ cửa sau. Lập tức chuẩn bị xe ngựa!"

"Vâng, tiểu thư!"

"Cha, nương, nhanh lên!"

Lý Diệp và Tạ Uyển đã chuẩn bị xong hành lý, lập tức khoác tay nải rời khỏi phòng. Bên ngoài, Trác Lãng cùng A Nhị, A Tam đang cầm trường côn thủ hộ.

Thấy hai người Lý Diệp, Trác Lãng trầm giọng:

"Lão gia, xe ngựa đã chuẩn bị xong. Mời hai vị nhanh lên xe."

"Tốt, Đồng nhi đã chuẩn bị xong chưa?"

"Tiểu thư đang chờ ở cửa sau."

Phu thê Lý Diệp vội vàng chạy ra, thấy Lý Nhược Đồng vẫn y phục chỉnh tề đứng chờ, liền lo lắng nói:

"Đồng nhi, A Thất không giúp con thay quần áo sao? Mau đi thôi, không thể chậm trễ!"

Lý Nhược Đồng gật đầu:

"Vâng. Cha, nương, hai người lên xe trước đi."

Lý Diệp và Tạ Uyển được A Nhị, A Tam dìu lên xe, vừa cảnh giác quan sát xung quanh, vừa lo lắng thúc giục con gái.

Nhưng Lý Nhược Đồng vẫn đứng yên. A Nhị và A Tam lúc này đồng loạt nhảy lên xe, chặn không cho Lý Diệp xuống. Tạ Uyển lập tức hoảng sợ quay đầu lại, chỉ thấy Lý Nhược Đồng khom người thật sâu, chắp tay nói:

"Đồng nhi tiễn cha mẹ. A Nhị, làm phiền các ngươi."

"Đồng nhi! Con muốn làm gì? Không! Đồng nhi!" – Lý Diệp hai mắt đỏ ngầu, vùng vẫy giãy giụa kêu tên con gái.

Người đánh xe quất roi thật mạnh, xe ngựa lao vút đi trong tiếng vó ngựa dồn dập. Tạ Uyển và Lý Diệp khóc lạc cả giọng, nhưng tiếng khóc nhanh chóng bị tiếng vó ngựa nuốt chửng. Xe ngựa rẽ vào ngõ nhỏ rồi biến mất.

Trác Lãng ôm muội muội, quay đầu nhìn Lý Nhược Đồng thật sâu, ánh mắt đỏ hoe rồi lên xe đuổi theo.

Lý Nhược Đồng ngẩng đầu nhìn theo hướng xe ngựa rời đi. Ngõ hẻm ấy giờ chỉ còn lại sự tĩnh lặng. Nàng đứng lặng, trong lòng trăm mối đau khổ, nhưng trên mặt lại chỉ còn trống rỗng vô cảm.

Nàng xoay người trở lại phủ. A Thất và Tiểu Ngũ đã cho người hầu còn lại nhanh chóng rút lui. Thấy Lý Nhược Đồng chưa đi, cả hai đều vô cùng kinh ngạc:

"Tiểu thư! Ngài còn ở đây sao?!"

Lý Nhược Đồng không đáp, chỉ tiến đến đưa cho họ một túi gấm:

"A Thất, Tiểu Ngũ, các ngươi theo A Đại rời khỏi Đan Dương. Dựa theo chỉ dẫn bên trong túi, đi tìm lão gia và phu nhân. Chỗ này không thể ở lại được nữa, đi nhanh đi, không nên chậm trễ. Cửa hông sắp bị phá rồi."

"Tiểu thư, ngài nói vậy là có ý gì? Ngài định ở lại chịu chết sao?!" – A Thất biến sắc, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm Lý Nhược Đồng.

"A Thất, ta đi không được. Các ngươi nghe ta, chạy nhanh đi, nếu bọn họ tới, các ngươi đều xong rồi." Lý Nhược Đồng cau mày.

"Kia... Có người! Có người phóng hỏa!" — Tiểu Ngũ kinh hoàng chỉ về phía chân trời.