———

Lúc vào thôn, Vương Tổ Hiền cũng không cố tình che giấu hành tung của hai người, nàng trực tiếp dẫn theo Lý Nhược Đồng đi vào.

Thôn này cách thành Đan Dương không gần, dân thôn thuần phác, chất phác thật thà. Nhìn thấy hai cô nương khí chất và dung mạo đều xuất chúng, họ liền không nhịn được mà đưa mắt nhìn mãi không thôi. Mấy hài tử trong thôn thậm chí còn lén lút tụ tập lại một chỗ, âm thầm đi theo các nàng.

Lý Nhược Đồng nghe được rất nhiều tiếng bước chân hỗn loạn mà lén lút phía sau, không nhịn được thấp giọng hỏi Vương Tổ Hiền:
— "Xung quanh chúng ta có tiểu hài tử sao?"

Vương Tổ Hiền khẽ bật cười:
— "Nàng đúng là tai thính thật. Có bốn đứa nhỏ, thấy nàng quá đẹp nên cứ đi theo nhìn mãi."

Lý Nhược Đồng cười, ngẩng đầu lên:
— "Nói không chừng là đang nhìn nàng đấy. Nàng nhất định là rất đẹp."

Vương Tổ Hiền lần này cũng không phản bác, chỉ cười rồi nắm tay nàng, hướng về phía đông thôn trang đi tới.

Khi hai người xuất hiện trước một tiểu viện, Đỗ Quyên đang bưng một chậu nước bước ra, dường như định mang đi đổ. Vừa ra đến cửa, lọt vào tầm mắt lại là thân ảnh quen thuộc, khiến nàng sững sờ đến mức chậu nước trong tay rơi thẳng xuống đất, nước bắn tung tóe ướt cả y sam.

Đỗ Quyên ngơ ngác nhìn chằm chằm Lý Nhược Đồng, rồi đột ngột che miệng lại, bật khóc thành tiếng. Nàng vừa muốn lao về phía Lý Nhược Đồng thì bỗng như nhớ ra điều gì, quay đầu chạy vào trong sân, miệng khóc mà hô lớn:
— "Lão gia! Lão gia! Phu nhân! Tiểu thư! Tiểu thư trở về rồi! Tiểu thư còn sống! Lão gia! Phu nhân!"

Tiểu viện vốn yên tĩnh bỗng nhiên ồn ào náo động hẳn lên. Tiếng bước chân gấp gáp, tiếng vật gì đó bị xô ngã rơi xuống đất vang lên hỗn loạn.

Chẳng bao lâu sau, Lý Diệp từ trong phòng lao ra, bước chân vội vã, loạng choạng như sắp ngã. Giọng ông khàn đặc, mang theo chút hoảng loạn và hoài nghi:
— "Cái gì? Ngươi nói gì? Ở đâu? Ở đâu? Đồng Nhi ở đâu?"

— "Lão gia, tiểu thư đang ở ngoài kia! Ngay bên ngoài kìa!" — Đỗ Quyên nghẹn ngào đáp.

Lý Diệp lập tức lao ra cửa. Khi trông thấy nữ nhi mình đang đứng đó bình an vô sự, râu tóc ông run lên, đôi mắt mở lớn, nước mắt tràn mi. Khuôn mặt ông hiện rõ sự đan xen của bi thương, kinh hỉ, và cả sự không thể tin nổi. Sau cùng, ông không thể kiềm chế được cảm xúc, nghẹn ngào bật ra một tiếng gọi:
— "Đồng Nhi!"

Lý Nhược Đồng nghe tiếng phụ thân gọi, tim bỗng nhói đau, khóe mắt lập tức đỏ hoe. Khi Lý Diệp chạy tới gần, nàng liền "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất.

Lý Diệp khóc không thành tiếng, ôm chầm lấy nữ nhi tưởng chừng đã mất, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Ông đưa tay ôm ngực, một lúc sau mới nghẹn ngào kêu lên:
— "Đồng Nhi... con gái bất hiếu... con suýt nữa khiến cha mẹ sống không nổi nữa rồi..."

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tóc mai Lý Diệp đã bạc đi một mảng. Ông từng tưởng tượng đến cảnh nữ nhi một mình ở lại Lý phủ, phải đối mặt với đám ác nhân và yêu quái kia. Đến cuối cùng, đến cả thi cốt cũng không tìm được... nghĩ đến đó, lòng ông đau như bị xé nát.

"Thật là hỗn trướng! Hỗn trướng a! Con sao có thể bỏ mặc cha mẹ mà ra đi? Sao con nỡ để chúng ta kẻ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, thật là hỗn trướng mà!"
Lý Diệp không đứng vững, liền ngồi bệt xuống đất, nghẹn ngào trách mắng Lý Nhược Đồng, giọng nói run rẩy mang theo nỗi đau xé ruột gan.

Lý Nhược Đồng đau lòng khôn xiết, vội vã đỡ phụ thân dậy, nức nở:
"Là nữ nhi bất hiếu, là nữ nhi hỗn trướng... Cha, người đừng khóc nữa, mau đứng lên. Đỗ Quyên, mau giúp ta dìu lão gia vào nhà."

Lý Diệp miễn cưỡng đứng dậy, vừa lau nước mắt vừa gấp gáp đánh giá nữ nhi từ đầu đến chân:
"Có bị thương ở đâu không? Sao con lại đến được đây? Dọc đường có sợ hãi không? Con gầy đi nhiều quá, sắc mặt cũng kém thế này..."

Lý Nhược Đồng vội đáp:
"Cha, nữ nhi không sao, đều là nhờ một vị bằng hữu cứu giúp."
Nàng vừa nói vừa quay đầu lại, ánh mắt như đang tìm kiếm ai đó — chính là Vương Tổ Hiền.

Lúc này Lý Diệp mới để ý đến nữ tử đang đứng phía sau. Nàng vận một thân tố y màu xanh ngọc, khí chất thanh nhã siêu trần, khiến người ta không dám khinh lờn. Lý Diệp lập tức bước tới, chắp tay cúi người thật sâu:
"Cảm tạ cô nương đã cứu tiểu nữ một mạng, đại ân đại đức này, Lý mỗ suốt đời ghi khắc."

Vương Tổ Hiền ôn hòa đáp lễ:
"Bá phụ quá lời. Nhược Đồng là bằng hữu của ta, cứu nàng chỉ là chuyện nhỏ, hơn nữa... nàng cũng từng có ân với ta."

Lý Diệp nghe vậy có hơi sửng sốt, nhưng lúc này trong lòng còn quá nhiều lo lắng và xúc động, cũng không tiện hỏi rõ ràng.

Ông chỉ nói:
"Đồng nhi, mau đi gặp nương con đi. Từ ngày rời khỏi Đan Dương, nàng bệnh đến giờ không

dậy nổi, đôi mắt đã khóc đến sắp hỏng rồi..."

Lý Nhược Đồng trong lòng chấn động, bật thốt lên:
"Thấm Minh?"

Vương Tổ Hiền hiểu ý, dịu dàng gật đầu:
"Đi thôi."

Lý Diệp liền quay sang phân phó:
"Đỗ Quyên, mau mời ân nhân vào nhà, đem thượng phẩm trà Bích Loa Xuân pha thật ngon, lại chuẩn bị ít bánh ngọt tiếp đãi."

Vương Tổ Hiền khẽ dừng chân, thản nhiên nói:
"Ta họ Diệp, gọi là Thấm Minh. Bá phụ cứ gọi thẳng tên là được."

Lý Diệp trong lòng càng thêm cảm kích, nói:
"Thất lễ rồi. Đợi hai mẹ con gặp mặt xong, cả nhà ta sẽ cùng nhau cảm tạ Diệp cô nương."

Tạ Uyển bệnh đã lâu, vẫn luôn nằm liệt trên giường. Lúc này đang nằm mơ mơ màng màng thì nghe thấy bên ngoài có tiếng hô hoán náo loạn, hình như còn nhắc đến hai chữ "tiểu thư", liền cố sức muốn ngồi dậy. Vừa nhấc đầu đã thấy Lý Nhược Đồng bước vào, bà thiếu chút nữa ngã khỏi giường.

Hai mẹ con ôm nhau khóc òa một trận, nỗi đau xót, mừng rỡ và những cảm xúc không lời cứ thế tuôn trào.
Vương Tổ Hiền thấy vậy liền khéo léo viện cớ mệt mỏi, xin phép lui ra, để gia đình họ được riêng tư đoàn tụ.

Sau bao tháng ngày sinh ly tử biệt, một nhà ba người cuối cùng cũng được đoàn viên.
Bầu không khí nặng nề trong phòng dần tan đi, thay vào đó là tiếng nói cười đứt quãng. Đến cả Lý Diệp, một đại trượng phu, cũng mấy lần âm thầm lau nước mắt.

Lý Nhược Đồng tự tay đút thuốc cho mẫu thân, ở bên bà cho đến khi Tạ Uyển thiếp đi mới rời khỏi phòng.
Về việc vì sao nàng đến được đây, nàng không giải thích rõ với phụ thân, nhưng biết ông hẳn đã đoán được thân phận của Vương Tổ Hiền. Tuy vậy, Lý Diệp không hề tỏ ý nghi ngờ hay khó chịu, ngược lại tiếp đãi Vương Tổ Hiền vô cùng chu đáo, khiến nàng thấy yên lòng.

Về chuyện A Thất và A Đại qua đời, Lý gia đã sớm biết, cũng đã cho người liên hệ với Tiểu Ngũ để hội họp sau. Hiện tại, chỉ để Đỗ Quyên ở lại hầu hạ Nhược Đồng.

Đỗ Quyên cùng A Thất, A Đại đều là tỳ nữ từ nhỏ lớn lên trong Lý phủ, tình cảm sâu nặng.
Đối diện với Đỗ Quyên, Lý Nhược Đồng không khỏi trầm mặc

"Tiểu thư, phòng bếp đã chuẩn bị đồ ăn, chờ lát nữa liền có thể dùng."

Lý Nhược Đồng gật đầu:
"Vương cô nương hiện đang ở đâu?"

"Nàng vừa mới ra ngoài đi dạo quanh thôn một chút, không muốn ai đi theo. Hiện vẫn chưa trở về. Lát nữa đến giờ cơm, tiểu nhân sẽ cho người đi tìm."

Lý Nhược Đồng trầm ngâm một lúc, rồi hỏi tiếp:
"Hiện giờ còn bao nhiêu người đang ở lại đây?"

"Hồi tiểu thư, hiện tại chỉ còn ta, Cẩm Tú, Lưu Ly, Oanh Nhi — bốn nha đầu. Còn có hai đầu bếp, cùng với A Nhị và tám hộ vệ. Những người khác hoặc là đã tứ tán khắp nơi, hoặc được lão gia và phu nhân phân phó đi làm việc bên ngoài. Trác Lãng bọn họ cũng ở đây. Mấy ngày tiểu thư chưa về, đều là họ bầu bạn cùng lão gia và phu nhân."
Đỗ Quyên nói, giọng dần hạ thấp, mang theo sự thương cảm sâu đậm.

"Khổ cực cho các ngươi rồi."

"Không khổ cực gì cả. Tiểu thư có thể bình an trở về, đó mới là điều tốt nhất."

Hai người còn đang nói chuyện thì Trác Lãng và A Nhị chạy tới. Vừa trông thấy Lý Nhược Đồng, hai người như vừa vui vừa buồn, hồi lâu mới bật thốt:
"Tiểu thư!"
"Lý tỷ tỷ!"

Lý Nhược Đồng nghe tiếng gọi thân thuộc, xúc động không nói nên lời, giọng nghẹn ngào:
"Thực xin lỗi... ta không thể mang A Đại và A Thất trở về cùng."

A Nhị lau nước mắt, trong đôi mắt vừa có bi thương, lại vừa kiên định:
"Tiểu thư, chỉ cần người bình an quay về, sự hy sinh của các nàng cũng không uổng phí."

Lý Nhược Đồng cảm thấy cổ họng như nghẹn lại, không nói thêm được lời nào, chỉ vẫy tay ra hiệu cho họ lui xuống.

A Nhị và Đỗ Quyên hiểu nàng đang khó chịu, liền không ở lại lâu. Đỗ Quyên chuẩn bị trà bánh trong phòng cho nàng xong thì cũng lui xuống.

Thôn trang này dĩ nhiên không thể sánh được với Lý phủ. Bố cục đơn sơ, chỉ có hai gian tiểu viện kế bên, chứa được hơn mười người. Dù điều kiện đơn giản, nhưng bên hông sân vẫn có một gốc cây hòe già. Dưới tán cây đặt một bộ bàn trúc và bốn chiếc ghế trúc, được lau dọn sạch sẽ.

Ngồi dưới bóng cây, Lý Nhược Đồng ngửi thấy hương hoa hòe ngọt ngào, nhất thời ngây người, chẳng biết bản thân đang ở chốn nào. Rõ ràng mới một tháng trước, nàng vẫn còn thong thả thưởng trà ngắm hoa trong Lý phủ. Vậy mà giờ đây, cảnh còn người mất, e là mãi mãi không thể quay lại.

Đang ngẩn ngơ, một cơn gió nhẹ thổi qua. Lý Nhược Đồng ngẩng đầu, đưa tay ra, những cánh hoa hòe nhẹ nhàng bay xuống, vài đóa vừa vặn rơi vào lòng bàn tay trắng như ngọc của nàng.

Thu tay lại, nỗi buồn trong lòng mới dần tan biến. Khi nàng quay đầu, liền ngửi thấy một mùi hương quen thuộc, bèn khẽ cong môi cười hỏi:
"Nàng đã trở lại?"

Tiếng cười vui vẻ vang lên từ trên cao:
"Không ngờ ta giấu không được, nàng thật lợi hại."

Lý Nhược Đồng cũng không biết vì sao, chỉ cần Vương Tổ Hiền xuất hiện, trong lòng liền cảm thấy an ổn. Nàng bật cười lắc đầu:
"Là nàng không thực sự muốn giấu thôi."

Vương Tổ Hiền lúc này lại treo người ngược từ cành cây xuống, cúi nhìn nàng, khóe môi lộ ra nụ cười giảo hoạt:
"Nàng có muốn lên cây không?"

Lý Nhược Đồng ngẩn người, rồi bật cười:
"Vương cô nương lại định bỏ mặc ta trên cây sao?"

Vương Tổ Hiền bật cười thành tiếng. Người kia vẫn còn gọi nàng là "Vương cô nương". Nàng nhảy xuống, nhẹ nhàng đáp trước mặt Lý Nhược Đồng:
"Lý tiểu thư thật nhỏ mọn, vậy mà còn nhớ rõ chuyện đó."

"Lần đó nàng làm ta xấu hổ một phen, nàng có biết không? Từ nhỏ đến lớn ta sợ nhất chính là việc... phải tự mình trèo xuống từ trên cây."
Nói đến đây, ngay cả Lý Nhược Đồng cũng không nhịn được bật cười.

Nhìn thấy nàng tâm tình tốt lên, ánh mắt Vương Tổ Hiền cũng trở nên nhu hòa hơn:
"Lần này, ta sẽ không bỏ lại nàng nữa."

Nói rồi, nàng ôm lấy Lý Nhược Đồng, nhẹ nhàng nhún người nhảy lên. Mũi chân chạm vào tán cây hòe, Vương Tổ Hiền xoay người ngồi xuống, sau đó an trí Lý Nhược Đồng dựa vào thân cây. Một tay nàng đỡ sau lưng, tay kia dắt lấy tay nàng:
"Ngồi vững không?"

Ngồi trên cao luôn khiến người ta có cảm giác trống trải, không chỗ bấu víu. Lý Nhược Đồng khẽ cứng người, nhưng khi cảm nhận được cánh tay vững vàng phía sau, lòng nàng liền yên ổn đi rất nhiều.

Trên cây hòe, hương hoa càng thêm nồng đậm. Nhưng Lý Nhược Đồng vẫn nhớ rõ lúc Vương Tổ Hiền ôm nàng, trên người nàng ấy dường như mang theo một mùi hương khác thường. Nghĩ đến đây, nàng theo bản năng nghiêng người sát lại gần, nhẹ nhàng hít hít nơi cổ nàng kia.

Vương Tổ Hiền bị nàng chọc cười, bật thốt:
"Làm gì thế? Giống hệt tiểu cẩu."

Lý Nhược Đồng hơi xấu hổ, nhưng vẫn cắn môi nói nhỏ:
"Trên người nàng có chút mùi tanh... nàng vừa làm gì sao?"

Vương Tổ Hiền thoáng sững sờ, cúi đầu hít ngửi kỹ hơn. Hình như... đúng là có một chút. Nhớ lại chuyện ban nãy gặp phải, có lẽ là lúc đánh nhau bị dính phải? Chẳng lẽ lúc thanh tẩy mình chưa làm sạch?

Thấy nàng trầm mặc, Lý Nhược Đồng tưởng mình đã quá đường đột, liền dịu giọng:
"Là ta mạo muội... nếu nàng không tiện nói thì thôi."

Vương Tổ Hiền vội khoát tay:
"Không phải không muốn nói. Chỉ là ta thấy cái mũi của nàng thật quá lợi hại. Mùi nhàn nhạt vậy cũng nhận ra, về sau ta làm chuyện xấu gì chẳng phải đều bị nàng bắt được à?"

Lý Nhược Đồng khẽ cong môi cười, nhưng trong lòng lại thoáng dâng lên nỗi buồn.

Vương Tổ Hiền... không giống nàng. Nơi này không phải chốn nàng ấy thuộc về. Rồi cũng sẽ có ngày, nàng ấy rời đi, quay về với thế giới của riêng mình.

Vương Tổ Hiền như không phát hiện tâm tình phức tạp trong mắt Lý Nhược Đồng, nàng cười nhẹ, thản nhiên nói:
"Ta vừa tra xét xung quanh, gặp phải một con yêu quái không thuận mắt, liền tiện tay giải quyết."

Lời nói nhẹ nhàng như gió thoảng, nhưng lòng Lý Nhược Đồng lại lập tức siết chặt.

"Nàng không bị thương chứ?"

Ánh mắt nàng tràn đầy lo lắng, khiến Vương Tổ Hiền không hiểu sao cảm thấy khoái ý, nghiêng đầu nhìn nàng:
"Không sao, chỉ hơi hao tổn linh lực chút thôi. Nếu Nhược Đồng chịu cho ta mượn một ít, thì thật tốt."

Lý Nhược Đồng cúi đầu, khẽ đáp:
"Nếu nàng muốn, liền có thể lấy."

Ánh mắt Vương Tổ Hiền liếc thấy đôi môi hồng mềm của nàng, lưỡi vô thức liếm liếm môi mình. Nhưng rồi lại cảm thấy bản thân giống hệt mấy kẻ háo sắc, liền ho nhẹ một tiếng:
"Trêu nàng đấy. Ta thật sự không sao, bằng không làm sao có thể bế được nàng?"

Nghe vậy, trái tim vẫn đang treo lơ lửng của Lý Nhược Đồng rốt cuộc cũng an ổn trở lại. Nhưng nàng lại bất giác nhớ đến nụ hôn hôm trước trong rừng. Biết rõ là không nên, nhưng trong lòng nàng lại không cách nào gạt đi được cảm giác mong chờ đó.

Hít một hơi thật sâu, như thể gom đủ dũng khí, nàng chậm rãi hỏi:
"Yêu quái kia... là nhằm vào ta mà đến sao?"

Thôn này vốn an bình, Vương Tổ Hiền trước đó chưa từng nói có yêu khí. Nhưng từ sau khi nàng đến, Vương Tổ Hiền liền ra tay giết một yêu quái. Nghĩ như vậy, trong lòng nàng có phần không yên.

Vương Tổ Hiền khẽ nhíu mày:
"Đừng cái gì cũng đổ lên mình. Con lang yêu kia đã sát rất nhiều mạng người, không phải sói tu luyện thành tinh, mà là từ Yêu Giới lẻn vào nhân gian. Loại yêu tộc này, sớm muộn cũng sẽ gây tai họa cho thế gian."

"Ta hiểu... chỉ là ta lo chính mình tiếp tục ở lại, sẽ khiến người trong thôn gặp nạn."
Dừng một chút, ánh mắt Lý Nhược Đồng dần kiên định:
"Tổ Hiền, nàng từng nói về Khôi Lỗi Thuật... rốt cuộc thi pháp như thế nào?"

Nàng luyến tiếc cha mẹ, luyến tiếc nơi đây. Nhưng thế gian này, nhiều lúc muốn giữ được, thì phải học cách buông tay. Nàng cần sớm đưa ra quyết định — trước khi mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát.