————

Vương Tổ Hiền nhìn nàng, nghiêm túc nói:

— Thật sự quyết định rồi sao? Kỳ thực, nàng có thể nói rõ với phụ mẫu, rời nhà đi tu hành. Như vậy cũng không cần dùng con rối gỗ nữa.

Lý Nhược Đồng rũ mắt, trầm ngâm hồi lâu rồi mới khẽ lắc đầu:

— Vẫn là khiến cha nương đau lòng. Nếu có thể ở bên cạnh họ, chăm sóc và khiến họ vui vẻ, vậy là tốt nhất. Nếu ta có thể ở bên họ trọn đời, che chở họ chu toàn, ta cũng không còn gì luyến tiếc.

Vương Tổ Hiền khẽ nhíu mày. Lý Nhược Đồng suy nghĩ quá thấu đáo. Nếu là trước kia, muốn làm được điều đó cũng không quá khó. Nhưng hiện giờ vẫn còn một tàn hồn từng ký sinh trên thân thể Cơ Ngôn lẩn khuất đâu đó, nguy hiểm khó lường. Nàng có thể cảm nhận được con đường phía trước của Lý Nhược Đồng sẽ vô cùng gian nan.

Hai người ngồi trên cây, nhất thời rơi vào trầm mặc. Lý Nhược Đồng hơi nghiêng người, vươn tay hái lấy một cành hòe hoa gần đó.

Vương Tổ Hiền có chút hiếu kỳ nhìn nàng. Chỉ thấy Lý Nhược Đồng ngắt một đóa hòe hoa, ngón tay thon dài trắng nõn khẽ trích từng cánh hoa, chỉ để lại nhụy hoa. Sau đó nàng đưa sang, giọng nói nhẹ nhàng:

— Nếm thử không?

— Cái này có thể ăn trực tiếp à?

Vương Tổ Hiền nhận lấy, nhìn nụ cười dịu dàng của nàng, liền đưa nhụy hoa vào miệng. Vừa nhấp một chút, một mùi thơm thanh mát xen chút ngọt ngào từ hòe hoa liền tràn ngập nơi đầu lưỡi. Đôi mắt nàng khẽ sáng lên, quay đầu nhìn Lý Nhược Đồng:

— Ngọt thật.

Lý Nhược Đồng cúi đầu cười, cũng hái một đóa cho vào miệng. Trong mắt hiện lên vẻ hoài niệm:

— Ta từng nói với nàng rồi, hòe hoa ăn được. Trước kia, mỗi năm đến mùa hòe nở, mẫu thân ta sẽ sai A Thất các tỷ muội thu gom một ít, trộn vào bột mì, chưng cách thủy, thêm chút gia vị. Làm ra món điểm tâm rất ngon. Chỉ tiếc là năm nay...

Vương Tổ Hiền lại ăn thêm một đóa, vừa nhai vừa nói:

— Cây hòe này vẫn còn hoa, vẫn có thể làm được. Nàng kể ra làm ta thèm rồi. Để ta hái thêm ít, nàng bảo người làm bánh cho ta ăn thử, được không?

Lý Nhược Đồng hơi khựng lại, sau đó mỉm cười:

— Được.

Nói là làm. Vương Tổ Hiền liền xoay người nhảy lên một cành cây rậm rạp hoa, quay đầu gọi xuống:

— Nhược Đồng, nàng vén vạt áo lên, ta hái xong sẽ ném xuống cho nàng.

Lý Nhược Đồng ngẩn ra một chút, sau đó dựa vào thân cây, luống cuống tay chân vén vạt áo, hai tay ôm lại thành hình cái sọt, dáng vẻ nghiêm túc chờ đợi.

Vương Tổ Hiền đứng trên cành cao nhìn dáng vẻ chăm chú của nàng, khóe môi không nhịn được nhếch lên. Một nữ tử thanh nhã đoan trang như vậy, vì nàng mà không màng hình tượng vén áo, lại còn nghiêm trang như thế... thật sự là đáng yêu không chịu nổi.

Lúc này, mặt trời đã ngả về tây, chỉ còn vệt sáng đỏ mỏng manh phủ lên chân trời, những đám mây tựa như bị nhuộm lửa. Ánh chiều tà rơi trên người Yêu Đế, khiến đôi mắt nàng khi nhìn về phía nữ tử áo trắng dưới tán cây, càng thêm rực rỡ hơn cả hào quang nơi chân trời.

Rất lâu sau này nhớ lại, Vương Tổ Hiền cũng không rõ rốt cuộc bản thân bắt đầu yêu Lý Nhược Đồng từ khi nào. Là ngay lần đầu tiên gặp gỡ? Hay là khi nàng ấy ngốc nghếch chủ động để mình hút lấy linh lực? Hoặc là nụ hôn sâu ướt át giữa khu rừng kia? Hay chính là khoảnh khắc này, khi nàng ấy ngồi yên lặng trên cây hòe, dịu dàng như vậy, đẹp đến mức khiến người ta chẳng thể rời mắt?

Có lẽ là tất cả những khoảnh khắc ấy, đều đang mách bảo nàng rằng—nàng đã động tâm.

Chỉ tiếc, khi ấy, nàng hiểu ra thì đã quá muộn, hoặc có thể là... nàng không dám thừa nhận.

Lý Nhược Đồng cứ thế ngồi yên lặng trên cây, cảm nhận từng chùm hòe hoa rơi vào vạt áo, hương thơm dịu dàng lan tỏa quanh thân, vị ngọt như thấm vào lòng. Đến mức nàng quên cả việc ban đầu mình chỉ định xuống dùng bữa tối cùng Vương Tổ Hiền.

Cho đến khi Đỗ Quyên lo lắng thời gian quá lâu sẽ ảnh hưởng đến hương vị thức ăn, mới bước vào sân tìm kiếm. Cảnh tượng trước mắt khiến nàng sững sờ: tiểu thư nhà mình đang ngồi trên chạc cây hòe, ôm đầy một vạt toàn là hoa, còn Diệp cô nương thì giống như con bướm bay lượn giữa tán cây, vừa hái hoa vừa nhẹ nhàng ném xuống cho nàng.

Đỗ Quyên ngẩn người hồi lâu, ngơ ngác nhìn hai người. Vương Tổ Hiền lúc này cũng phát hiện có người tới, liền dừng tay, nhẹ nhàng đáp xuống bên cạnh Lý Nhược Đồng:

— Nha hoàn của nàng tới rồi, nàng ôm chắc hoa, ta đưa nàng xuống.

Lý Nhược Đồng đã sớm nghe được tiếng bước chân, hơi xấu hổ cúi đầu gom hoa lại, để mặc Vương Tổ Hiền bế xuống đất.

Lúc này, Đỗ Quyên mới như bừng tỉnh, vội vàng tiến lên đón:

— Tiểu thư, Diệp cô nương, có thể dùng bữa tối rồi ạ.

Nói xong, ánh mắt nàng dừng lại ở vạt áo Lý Nhược Đồng còn đang ôm đầy hoa, có chút do dự. Lý Nhược Đồng bình thản nói:

— Đỗ Quyên, đem hòe hoa cất kỹ, ngày mai dùng làm bánh bột mì.

Đỗ Quyên vội vàng bước tới, sợ tiểu thư thanh nhã thoát tục của mình lại bị hoa hòe làm phiền, liền nhanh chóng tiến lên dùng vạt áo đón lấy.

Lý Nhược Đồng khẽ thở phào nhẹ nhõm, vội chỉnh lại y phục. Vài cánh hoa vẫn còn dính trên áo, Vương Tổ Hiền thấy vậy liền đưa tay giúp nàng phủi sạch, còn thuận tiện vuốt nhẹ những nhụy hoa còn sót lại.

Nàng cúi người lại gần, mùi hoa hòe thoang thoảng vốn đã ngập trong không khí, giờ lại xen lẫn một hương trà thanh nhã, khiến Lý Nhược Đồng bất giác có chút hoảng hốt.

Vương Tổ Hiền cũng khẽ sững lại, nhưng nhớ tới lúc nãy Lý Nhược Đồng nhấc vạt áo lên vẻ mặt đạm nhiên, liền bật cười khẽ khàng.

Lý Nhược Đồng dĩ nhiên hiểu nàng đang cười gì, gương mặt lộ ra vẻ bất đắc dĩ:
"Đây là lần thứ hai nàng khiến ta lúng túng đấy."

Vương Tổ Hiền nắm tay nàng kéo đi về phía trước, vừa đi vừa quay đầu lại cười:
"Không phải lúng túng đâu, là hiếm khi đáng yêu như vậy."

Ánh tà dương rọi lên gò má Lý Nhược Đồng, để lộ một mảng đỏ ửng nhàn nhạt.

Dùng cơm tối xong, Lý Nhược Đồng đưa Vương Tổ Hiền về phòng khách. Cả nhà họ Lý đều biết nàng là ân nhân cứu mạng của Nhược Đồng, vì thế đối đãi vô cùng trọng hậu. Phòng khách được sắp xếp tinh tế, chu đáo từng chi tiết.

Đợi Đỗ Quyên lui ra, Lý Nhược Đồng nhẹ giọng nói:
"Không biết nàng ở đây có quen không. Nếu không quen, gần đây cũng có một mảnh rừng núi, đất đai màu mỡ, nàng thích đất hay thích giường?"

Vương Tổ Hiền không nhịn được bật cười, đưa tay điểm nhẹ vào giữa lông mày nàng:
"Nhược Đồng, trong đầu nàng đang nghĩ gì vậy? Ta tuy là trà yêu, nhưng đã hóa thành người rồi. Chẳng lẽ so với ổ chăn sạch sẽ ấm áp, ta lại thích nằm dưới đất?"

Lý Nhược Đồng nghe xong ngẫm nghĩ, rồi cũng bật cười theo:
"Là ta ngốc rồi. Nàng nghỉ ngơi cho tốt, ta đi thỉnh an cha mẹ."

Vương Tổ Hiền gật đầu. Khi Lý Nhược Đồng chuẩn bị rời đi, nàng chợt hỏi:
"Nàng định ở lại bồi phụ mẫu bao lâu?"

Lý Nhược Đồng khựng lại một chút, cúi đầu khẽ thở dài:
"Cũng chỉ hai ngày thôi. Để họ có thể yên tâm, ta mới có thể an lòng rời đi."

Nàng rời khỏi phòng, cảm nhận màn đêm bao phủ bên ngoài, trên gương mặt lộ ra vẻ thẫn thờ và bất lực. Rời đi rồi... nàng có thể đi đâu?

Nàng và Vương Tổ Hiền vốn không cùng một thế giới. Nàng không thể mãi mãi sống dưới sự che chở của người kia. Đến khi Vương Tổ Hiền khôi phục, tất nhiên sẽ quay về Yêu giới. Mà nàng... cuối cùng vẫn chỉ còn lại một mình đối mặt với tháng ngày cô đơn dài đằng đẵng.

Lý Nhược Đồng khẽ thở dài, rồi theo trí nhớ đi về hướng phòng cha mẹ. A Nhị đang tuần tra gần đó thấy nàng liền vội vã dẫn đường đến tận cửa.

Sau khi Tạ Uyển uống thuốc xong, ba người ngồi trò chuyện một lúc. Đột nhiên Lý Diệp mở lời:
"Vị cố nhân ở Đông Châu dường như đã đến. Đồng nhi, cha mẹ đã thương lượng với nhau, mong tiên trưởng Đông Châu thu nhận con làm đệ tử, đưa con về Đông Châu. Ở đó yêu quái tất nhiên không dám làm càn, con sẽ được an toàn. Cũng không cần lo nghĩ về chúng ta, Trác Lãng và mấy người nữa sẽ chăm sóc cha mẹ, chúng ta sẽ ổn."

"Cha... nương..." Lý Nhược Đồng nghẹn lời, cổ họng như bị chặn lại.

"Đồng nhi, cha mẹ không cầu gì hơn. Chỉ cần biết con còn sống khỏe mạnh trên đời này là chúng ta mãn nguyện rồi. Con vốn thông minh hơn người, nếu có thể sớm đạt được thành tựu, sớm muộn gì cũng có thể trở về thăm cha mẹ. Như vậy thì tốt biết mấy."
Lý Diệp không cầm được nước mắt, đưa tay lau khóe mắt:
"Là chúng ta quá ích kỷ. Nếu sớm đưa con đi Đông Châu, có lẽ sẽ không để con gặp phải bao nhiêu nguy hiểm như vậy, cũng sẽ không làm lỡ dở việc tu hành của con."

Việc tu hành, tuổi tác càng nhỏ càng tốt. Hiện tại Lý Nhược Đồng đã mười tám tuổi mới nhập môn, tất nhiên sẽ tốn nhiều công sức hơn, huống hồ mắt nàng lại bị mù, chỉ e càng thêm gian nan. Quyết định này, thực sự là bất đắc dĩ.

Lý Nhược Đồng dịu dàng vỗ tay hai người trấn an:
"Cha, nương, xin đừng lo lắng. Những chuyện hỗn loạn trước đây sẽ không xảy ra nữa đâu. Thấm Minh có thể giúp nữ nhi, khiến đám yêu vật kia không dám đến quấy nhiễu chúng ta."

Lý Diệp và Tạ Uyển nhìn nhau, trong mắt bỗng bừng lên một tia sáng hy vọng:
"Thật sao?"

"Cha, nương, chắc các ngài cũng đoán được Thấm Minh là ai. Nàng không phải người thường. Nàng thần thông quảng đại, đã cứu nữ nhi không chỉ một lần. Thương tích trên người phụ thân cũng là do nàng chữa khỏi. Cho nên nữ nhi rất tín nhiệm nàng. Nàng đã nói được thì nhất định sẽ làm được."
Lý Nhược Đồng vừa nói, vừa nở nụ cười dịu nhẹ, tựa như mọi chuyện trên đời này đều có thể giải quyết.

Phu thê Lý Diệp xúc động đến khó tả, liên tục gật đầu khen tốt. Chờ họ bình ổn tâm tình, Lý Nhược Đồng mới mỉm cười cáo lui.
Chỉ là, vừa rời khỏi sân, nụ cười trên môi nàng liền tắt, thay vào đó là một cơn xót xa cuộn trào trong lòng. Nàng cũng không rõ cảm giác ấy là nhẹ nhõm hơn hay nặng nề thêm.

Sáng hôm sau, khi Vương Tổ Hiền thức dậy thì thấy Lý Nhược Đồng đã ngồi sẵn ngoài sân.
Tinh thần nàng trông không quá tốt, nhưng sắc mặt lại bình thản. Nghe thấy động tĩnh, nàng quay đầu lại, mỉm cười:
"Nàng dậy rồi."

"Ừm." Vương Tổ Hiền bước tới gần. Lý Nhược Đồng liền rót cho nàng một chén trà, đưa đến trước mặt.

"Tối qua nàng không ngủ ngon sao?" Vương Tổ Hiền vừa nhấp trà, vừa nghiêng đầu nhìn nàng.

Lý Nhược Đồng khẽ lắc đầu, cười nhạt:
"Chỉ là suy nghĩ vài chuyện nên ngủ không yên."
Dứt lời, nàng cũng không để Vương Tổ Hiền kịp truy hỏi, đã chủ động chuyển đề tài:
"Sáng nay ta nhờ nhà bếp chuẩn bị làm bánh hoa hòe. Nàng có muốn đi xem không?"

Nàng biết Vương Tổ Hiền rất yêu thích món ăn nhân gian. Tuy trong lòng mình mang nặng tâm sự, nhưng nàng không muốn vì bi thương mà ảnh hưởng đến tâm tình của người kia.

Vương Tổ Hiền khẽ nhướng mày, lập tức đi theo nàng đến phòng bếp.

Hoa hòe đã được tách cánh, rửa sạch để ráo nước. Sau bếp, Trần sư phó cũng đã chuẩn bị xong những nguyên liệu cần thiết khác.

"Món này làm thế nào vậy?" Vương Tổ Hiền hít sâu mùi hương thức ăn lan tỏa, ánh mắt sáng lên đầy thích thú.

Lý Nhược Đồng nhẹ nhàng vén tay áo, rửa sạch tay rồi quay sang hỏi:
"Trần sư phó, có thể để ta thử làm một lần được không?"

Trần sư phó mỉm cười gật đầu:
"Tiểu thư cứ tự nhiên, mọi thứ ta đã chuẩn bị sẵn rồi."

Vương Tổ Hiền thấy thú vị, cũng bước lại gần, chăm chú nhìn Lý Nhược Đồng nhào nặn bột mì. Nàng tò mò lấy một dúm nhỏ, vo tròn rồi đưa lên miệng nếm thử. Chẳng có hương vị gì, thậm chí còn hơi kỳ lạ, khiến nàng lập tức nhíu mày rồi phun ra.

Lý Nhược Đồng dường như nhìn thấy tất cả, mỉm cười giải thích:
"Đây là bột mì được xay từ lúa mạch. Ăn sống thì không được, nhưng hấp lên rồi sẽ rất ngon."

Nàng khéo léo đảo đều hoa hòe, để chúng bám đều vào lớp bột, rồi lần lượt lấy các loại gia vị bên cạnh. Dù đôi mắt không nhìn thấy, nhưng chỉ cần cúi đầu ngửi nhẹ, nàng liền biết được là nguyên liệu gì, liều lượng thế nào — những điều này nàng đã học kỹ từ trước, những khi rảnh rỗi.

Vương Tổ Hiền nhìn thấy các ngón tay nàng dính đầy bột mì, cũng tò mò duỗi tay chạm vào vài cái. Sau đó, như thể nổi hứng trêu đùa, nàng giả vờ tốt bụng giúp Lý Nhược Đồng vén mấy sợi tóc rơi trên má, khéo léo đưa ra sau tai.

Lý Nhược Đồng khẽ mím môi, ngoan ngoãn nói:
"Cảm ơn."
Chỉ là, trên gương mặt trắng nõn của nàng giờ lại lấm tấm mấy vệt bột mì, vừa buồn cười vừa đáng yêu.

Vương Tổ Hiền vốn là cố ý trêu ghẹo, lập tức bật cười. Lý Nhược Đồng còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, có phần ngơ ngác. Vết bột trắng dính trên mặt nàng chẳng những không làm mất đi vẻ xinh đẹp, mà ngược lại càng tôn lên nét ôn nhu thanh nhã, khiến người ta nhìn vào không khỏi cảm thấy mềm lòng.

Trái tim như mềm nhũn, Vương Tổ Hiền lặng lẽ rửa sạch tay, rồi nhẹ nhàng giúp nàng lau đi vết bột trên má. Ngón tay chạm lên làn da mịn màng, xúc cảm tinh tế đến mức khiến nàng cảm thấy ngón tay như nóng bừng, vội vàng rút về.

Lý Nhược Đồng lúc này mới phản ứng, khẽ lui lại một bước, khẽ trách:
"Nàng đúng là... lợi dụng ta không nhìn thấy mà bắt nạt sao?"

Vương Tổ Hiền bật cười, ngón tay thu về vẫn hơi co lại, vô thức khẽ vuốt nhẹ vài cái, ánh mắt mang theo chút thần sắc phức tạp. Chính nàng cũng cảm thấy mình như không còn giống chính mình nữa.