Không gian studio sáng rực ánh đèn. Mọi người xếp hàng chờ tới lượt giới thiệu. Mỗi người một phong cách, một thần thái, nhưng Han Sara chỉ thấy trái tim mình đập dồn dập khi tên mình vang lên từ MC:

"Thí sinh tiếp theo – Han Sara!"

Cô mỉm cười, bước ra sân khấu. Vẫn là nụ cười ấy – dịu nhẹ, lễ phép, chuyên nghiệp. Nhưng lòng cô thì rối như tơ vò. Cô tự nhủ: Bình tĩnh đi Sara, chỉ là một chương trình thôi.

Phía dưới, mọi người đang ngồi trò chuyện, ai cũng bàn tán về các màn giới thiệu. Sara cúi đầu lễ phép chào rồi ngồi xuống ghế. Ngay cạnh cô là Lamoon – người nhanh chóng bắt chuyện bằng một nụ cười rạng rỡ:

"Chào chị nha, em là Lamoon! chị dễ thương quá á!"

Sara hơi bất ngờ, nhưng cũng mỉm cười đáp lại. Cô chưa kịp trả lời thì...

"Và tiếp theo... Lyhan!"

Tất cả như chững lại. Sara ngẩng lên – một phản xạ vô thức. Và đúng lúc đó, ánh mắt cô chạm phải một đôi mắt khác... đôi mắt mà cô từng mơ thấy không biết bao nhiêu lần.

Trần Thảo Linh đứng giữa ánh đèn, tóc xoã dài, ánh mắt sắc lạnh nhưng vẫn mang một nét dịu dàng khó tả. Cô nhìn Sara đúng một giây. Không hơn.

Sara vội cúi xuống. Còn Linh – sau một thoáng giật mình – nhanh chóng quay mặt đi, bước về chỗ.

Không ai nói gì. Không ai biết gì. Nhưng khoảng không giữa hai người như ngập đầy những điều chưa từng được nói.

⸻

Tối hôm đó – chia phòng

Ekip dán bảng tên vào cửa từng phòng.

"Phòng 204 – Han Sara, Lyhan."

Sara đứng trước cánh cửa, chần chừ một chút. Thảo Linh đã vào trước. Mọi thứ trong phòng được chia đôi gọn gàng – như thể cả hai đã có sự thỏa thuận ngầm từ trước: đừng chạm vào thế giới của nhau.

Sara để vali xuống, rút hơi thở dài. Vẫn chưa ai nhắc gì. Vẫn chưa ai hỏi gì. Gấu bông hồng vẫn nằm im lìm trong đáy vali – nơi sâu nhất.

Đến tối  – mọi người tập trung xuống sảnh để tham gia hoạt động chung

Cả nhóm chơi trò chơi làm quen, tâm sự, dưới sự dẫn dắt của anh Trấn Thành và anh Bảo Lâm. Tiếng cười nói vang cả căn phòng. Sara cũng cười, nhưng nụ cười có phần gượng gạo. Cô cảm thấy ánh mắt của Linh thỉnh thoảng lướt qua mình, dù rất nhanh.

Buổi mini game thúc, ai về phòng nấy.

⸻

Đêm muộn

Sara bước ra khỏi phòng tắm, lau tóc ướt. Thảo Linh đã ngủ – nằm nghiêng người, xoay mặt vào tường, hơi thở cô đều đều. Ánh đèn ngủ nhỏ hắt xuống chiếc gối bên kia, ấm áp và yên bình.

Sara ngồi xuống giường mình. Nhìn vali một lúc lâu... Cuối cùng, cô lặng lẽ kéo khóa.

Chú gấu bông màu hồng – món quà sinh nhật năm ấy Linh tặng khi cả hai vẫn còn quen nhau. Sara vuốt nhẹ bộ lông mềm đã hơi cũ.

Cô nằm xuống, quay lưng về phía Linh. Và như một thói quen chưa bao giờ thay đổi... ôm chú gấu vào lòng, thật chặt.

⸻

Sáng hôm sau

Sara thức sớm, dọn dẹp lại giường trước khi Linh tỉnh. Nhưng khi cô vừa ngồi dậy thì giọng Linh vang lên – khàn nhẹ vì mới ngủ dậy, pha chút trêu chọc:

"Thì ra em vẫn còn tiếc món quà nhỏ đó ha?"

Sara sững người. Linh đã mở mắt từ lúc nào, nằm nghiêng nhìn cô – bình thản mà không đoán nổi là buồn hay vui.

Sara cố giữ mặt bình thản, cười khẩy: "Ờ... mang nhầm thôi."

Linh nhướng mày, "Ờ, nhầm mà lại ôm ngủ cả đêm ha?"

Sara quay mặt đi, không đáp. Nhưng đôi tai ửng hồng đã nói thay tất cả.