Sau phát hiện về con đường "thông thoáng bất thường" ở quận 7, Minh và ông Thiện càng tin rằng Hệ thống không phải là một thực thể hoàn hảo. Nó có những "lỗ hổng," những "lỗi glitch" mà nếu được hiểu rõ, có thể mở ra những cánh cửa mới. Mục tiêu của họ giờ đây không chỉ là "tối ưu hóa" bản thân, mà còn là "giải mã" Hệ thống thông qua việc tìm kiếm và phân tích những điểm bất thường này.
Ông Thiện, với kinh nghiệm lâu năm, đã cung cấp cho Minh một danh sách các "hiện tượng lạ" mà ông từng chứng kiến hoặc nghe nói đến. Đó là những câu chuyện về những vật thể biến mất rồi xuất hiện lại, những sự kiện trùng hợp đến khó tin, hay thậm chí là những "vòng lặp thời gian" nhỏ trong cuộc sống hàng ngày.
"Những 'glitch' này không phải lúc nào cũng rõ ràng," ông Thiện giải thích. "Đôi khi nó chỉ là một cảm giác 'sai sai', một sự bất hợp lý nhỏ mà người bình thường sẽ bỏ qua. Nhưng với chúng ta, đó là những tín hiệu."
Minh bắt đầu áp dụng khả năng quan sát và phân tích của mình vào mọi khía cạnh của cuộc sống. Anh không chỉ nhìn, mà còn "quét" môi trường xung quanh như một chương trình diệt virus đang tìm kiếm mã độc.
Một buổi sáng, khi đang đi làm trên đường Điện Biên Phủ, Minh kẹt xe như thường lệ. Anh để ý thấy một chiếc xe buýt số 14, tuyến Bến Xe Miền Đông – Chợ Bến Thành, luôn xuất hiện ở đúng một vị trí trên đường, vào đúng 7 giờ 45 phút sáng mỗi ngày, bất kể tình hình giao thông. Nó không bao giờ đến sớm hơn hay muộn hơn một phút. Minh đã đi tuyến đường này hàng năm trời và chưa bao giờ để ý. Anh tự hỏi, liệu đó có phải là một "NPC" di động, một phần của kịch bản được lập trình sẵn trong "mã nguồn" của thành phố?
Khi kiểm tra giao diện hệ thống tối đó, anh thấy chỉ số "Khả Năng Phát Hiện Glitch" của mình đã tăng lên 0.2/10. Anh ghi lại chi tiết về chiếc xe buýt số 14 vào một file ghi chú bí mật trong máy tính.
Song song với việc "săn lùng glitch," Minh vẫn không ngừng hoàn thiện các chỉ số cá nhân.
Về Sức Mạnh (STR) và Nhanh Nhẹn (DEX): Minh đăng ký một lớp học võ cổ truyền Vovinam. Anh muốn thử thách bản thân ở một mức độ cao hơn, không chỉ là tập gym đơn thuần. Những bài quyền, những động tác né tránh và phản công đòi hỏi sự linh hoạt, sức bền và phản xạ nhanh nhạy. Mỗi buổi tập, Minh cảm thấy cơ bắp mình được rèn luyện tối đa, và anh có thể cảm nhận rõ ràng sự gia tăng của các chỉ số. Chỉ sau vài tuần, STR của anh đã lên 3.8/10, và DEX đạt 6.8/10. Anh còn nhận ra mình có khả năng học các động tác phức tạp nhanh hơn những người khác trong lớp, như thể anh đã được "cài đặt" một "mod" học tập.
Về Trí Tuệ (INT) và Kiến Thức: Minh và ông Thiện bắt đầu nghiên cứu các lý thuyết vật lý lượng tử và toán học cao cấp. Ông Thiện tin rằng, nếu thế giới là một giả lập, thì có thể có những quy tắc vật lý "ẩn" hoặc những "lỗ hổng" ở cấp độ hạ nguyên tử. Minh, với chỉ số INT đã lên 8.8/10, có thể nắm bắt những khái niệm trừu tượng này một cách dễ dàng hơn bao giờ hết. Anh bắt đầu đọc những cuốn sách mà trước đây anh cho là "trên trời," và anh thấy mình hiểu được chúng một cách đáng kinh ngạc. Anh còn thử giải những bài toán khó mà trước đây anh phải bỏ cuộc, và lần này, anh tìm ra lời giải.
Về Tâm lý: Chỉ số "Lo Âu Xã Hội" của Minh tiếp tục giảm, xuống 0.3/5. Anh đã trở nên tự tin hơn rất nhiều. Anh không còn ngại ngùng khi nói chuyện với người lạ, thậm chí còn chủ động bắt chuyện với cô chủ quán cà phê The Code để hỏi thêm về lịch sử của quán. Chỉ số "Tự Tin" của anh đã lên 0.5/10.
Một ngày nọ, khi đang ngồi làm việc ở công ty, Minh nghe thấy Thắng và Lan đang tranh luận về một sự việc kỳ lạ.
"Tối qua tao đi ăn ở quán bún đậu mắm tôm quen thuộc," Thắng kể, "Tự nhiên cái đĩa rau sống của tao biến mất. Tao thề là tao vừa đặt nó ở đó. Rồi một lát sau, nó lại xuất hiện y nguyên, đúng chỗ cũ. Tao cứ tưởng tao bị ma ám."
Lan gật gù. "Tớ cũng từng gặp chuyện tương tự. Có lần cái chìa khóa xe của tớ, tớ để trên bàn, quay đi quay lại nó đã nằm trong túi xách. Tớ đã lục tung cả nhà mà không thấy."
Minh mỉm cười. Đây chính là những "glitch" mà ông Thiện đã nói đến. Anh không nói gì, chỉ lắng nghe. Anh biết rằng Thắng và Lan không phải là "người thức tỉnh," nhưng họ đang vô tình cung cấp cho anh những dữ liệu quan trọng. Anh ghi nhớ lại chi tiết câu chuyện của họ.
Khi kiểm tra giao diện hệ thống, chỉ số "Khả Năng Phát Hiện Glitch" của Minh lại tăng lên 0.3/10. Anh nhận ra rằng, việc nghe những câu chuyện về "lỗi" từ những người bình thường cũng giúp anh "nâng cấp" kỹ năng này.
Minh và ông Thiện lên kế hoạch cho một cuộc "săn lùng glitch" quy mô lớn hơn. Họ sẽ lập một danh sách các "điểm nóng" tiềm năng ở TP.HCM, những nơi thường xuyên xảy ra các hiện tượng kỳ lạ được ghi nhận trên mạng xã hội hoặc từ lời kể của những người xung quanh. Họ tin rằng, bằng cách thu thập đủ dữ liệu về các "lỗi" này, họ có thể bắt đầu vẽ ra một "bản đồ" của Hệ thống, hiểu được những quy tắc ẩn giấu của nó.
Minh nhìn vào màn hình máy tính, nơi những dòng code vẫn đang chạy. Cuộc đời anh, giờ đây, không còn là một chuỗi ngày lặp lại vô nghĩa. Nó là một dự án lớn, một trò chơi mà anh đang cố gắng giải mã từng cấp độ. Và anh, cùng với ông Thiện, đang tiến gần hơn đến sự thật về "Mã Nguồn Sinh Mệnh."