Sau trận chiến, cả đội chúng tôi ẩn nấp trong một căn nhà đá đổ nát ở cuối làng Ma. Lửa được nhóm lên giữa gian phòng chính, mùi thịt khô hòa lẫn mùi thuốc chữa thương. Bên ngoài, gió vẫn rít, nhưng nơi đây… yên tĩnh đến lạ.

Tôi ngồi cạnh bếp lửa, tay nắm thanh kiếm đã rạn nứt.

> “Cảm giác… như vừa sống sót sau tận thế.”

Ryo im lặng, ánh mắt nhìn xa xăm. Mei thì đang quấn lại băng vết thương, gương mặt nghiêm nghị thường ngày lúc này lại thoáng chút buồn.

> “Chúng ta may mắn,” Mei nói. “Nếu chậm một giây, Quỷ Cốt đã hút sạch ký ức của cô.”

Tôi im lặng. Ký ức… có lẽ, thứ tôi chưa từng nghĩ mình trân trọng đến vậy.

> “Mọi người...” tôi lên tiếng. “Tại sao lại chọn con đường này? Làm thợ săn. Liều mạng mỗi ngày.”

Ryo là người đầu tiên trả lời. Giọng anh trầm và khô như lửa đã tắt.

> “Tôi từng có một em gái. Nó bị yêu thú giết khi tôi không ở bên cạnh. Kể từ đó, tôi thề phải đủ mạnh để không ai xung quanh tôi chết thêm nữa.”

Mei nhắm mắt, thì thầm:

> “Tôi sinh ra ở một ngôi làng bị yểm bùa. Cả làng đều bị biến thành quái vật. Tôi là người sống sót duy nhất. Mỗi ngày, tôi chiến đấu để tìm cách phá lời nguyền đó… và trả thù.”

Tôi nắm chặt tay. Tim tôi như bị bóp nghẹt.

> “Tôi… không nhớ rõ quá khứ mình. Dường như có điều gì đó bị xóa đi. Ký ức tôi chỉ như mảnh gương vỡ. Nhưng tôi muốn chiến đấu, vì... tôi tin rằng mình đã từng mất đi một điều gì đó rất quan trọng.”

Căn phòng lại chìm vào im lặng.

Ryo đứng dậy, bước đến góc nhà. Anh dùng gươm bật ra một phiến đá lạ. Dưới đó, một lỗ thông khí được giấu kín, phủ đầy bụi và rễ cây.

> “Có gì đó bên dưới.”

Chúng tôi nhìn nhau.

> “Không phải phần của nhiệm vụ…” Mei nói.

> “Nhưng có thứ gì đó đang gọi,” tôi đáp, bước đến.

Chúng tôi kéo phiến đá ra, để lộ một cầu thang đá cũ kỹ dẫn xuống dưới lòng đất. Không khí dưới đó lạnh buốt và tanh lạ thường.

Hệ thống hiện lên:

> 【Bạn đã phát hiện: Khu vực ẩn – Tầng Hầm Phong Ấn Cổ】 【Cảnh báo: Ký ức không xác định có thể bị ảnh hưởng. Đề nghị chuẩn bị trước khi tiến sâu.】

Tôi siết chặt kiếm, nhìn xuống bóng tối.

> “Có thể dưới đó… là câu trả lời cho lý do tôi tồn tại.”

> “Vậy thì chúng ta cùng đi,” Ryo nói, nụ cười nhạt hiện trên môi.

Ngọn lửa trong tim tôi bùng lên. Không phải vì sợ hãi, mà vì hy vọng.

---