Khương Lê từ quán rượu đi ra.

Diệp Minh Dục đang ngồi xổm bên đường, thấy Khương Lê đi tới, nhổ cái rễ cỏ trong miệng ra, rồi hỏi: "Thế nào? Nói xong rồi à?"

Hắn cũng không hỏi Khương Lê gặp ai hay làm gì. Nếu là Diệp Gia Nhi, hắn chắc chắn sẽ hỏi, nhưng với Khương Lê, đôi khi hắn lại cảm thấy Khương Lê mặc dù là vãn bối, nhưng lại có sự quyết đoán hơn so với những bạn cùng trang lứa, nên hắn không cần phải lo lắng gì nhiều. Quan trọng hơn hết chính là Diệp Minh Dục cho rằng, dù có hỏi Khương Lê, nàng cũng sẽ không nói.

Cần gì phí công vô ích? Thế thì không hỏi nữa.

Khương Lê gật đầu: "Nói xong rồi, Tiểu Hắc, chúng ta về thôi."

Cuộc gặp với Tiêu Hoành, thậm chí nội dung cuộc nói chuyện với hắn, không khiến Khương Lê quá để tâm. Dù tin đồn Tiêu Hoành là người thất thường, nhưng Khương Lê nghĩ đó chỉ là vẻ bề ngoài. Mỗi hành động của hắn đều có chủ ý riêng. Sau vài lần chạm mặt và suy nghĩ lại cẩn thận, Khương Lê nhận ra rằng, khả năng Tiêu Hoành phá hỏng kế hoạch của nàng là rất nhỏ. Dù nàng có vô tình làm hỏng chuyện của hắn, thì Tiêu Hoành cũng sẽ không vì vậy mà trả thù. Hắn cảm thấy mình không cần phải ra tay vì những chuyện nhỏ nhặt này. Lý do duy nhất khiến hắn từ Tương Dương đuổi tới Đồng Hương, chính là vì hành động của nàng quá kỳ lạ, hắn không lí giải được, nên muốn ngồi xem kịch, tò mò muốn xem diễn biến tiếp theo thế nào.

Thôi thì cứ để hắn xem vậy. Nàng không ngại trở thành một diễn viên, nàng chỉ sợ kịch bản và diễn biến nằm ngoài tầm kiểm soát của mình.

Tiêu Hoành không quan trọng, điều quan trọng là bảy ngày nữa, cha nàng sẽ bị xử tử. Nếu không tìm được chứng cứ lật lại bản án cho cha, nàng phải chuẩn bị tinh thần cho tình huống xấu nhất, cướp pháp trường. Tuy nhiên, việc cướp pháp trường có thành hay không, và liệu sau đó có liên lụy tới nhiều người hay không, cũng cần được suy tính kỹ lưỡng. Do đó, cách toàn diện nhất vẫn là tìm ra chứng cứ.

Diệp Minh Dục thấy Khương Lê muốn về, vui vẻ đồng ý. Chỗ trọ tạm thời của họ cũng ở Ngõ Thanh Thạch, gần nhà họ Tiết bị niêm phong. Có thể người của Phùng Dụ Đường sẽ chú ý đến chỗ ở của bọn họ, chọn ở lại ngõ Thanh Thành thực sự quá nổi bật. Nhưng Khương Lê chính là muốn như vậy, chính là muốn gây sự chú ý, muốn Phùng Dụ Đường biết rằng nàng đến để tìm hắn tính sổ.

Khi về đến nhà trọ, Diệp Minh Dục cho người đi mua đồ ăn, tiện thể hỏi thăm hộ vệ về địa hình khu vực này, Khương Lê thì ở trong phòng, Diệp Minh Dục đưa cho nàng hồ sơ vụ án của nhà họ Tiết, không dám làm phiền, chỉ để Đồng Nhi và Bạch Tuyết đứng ngoài cửa, tùy thời hầu hạ, nếu Khương Lê cần uống trà hay ăn gì thì cũng có người giúp.

Khương Lê đang chăm chú đọc hồ sơ.

Nàng phải nhanh chóng tìm ra các điểm nghi vấn và lỗ hổng trong hồ sơ vụ án của Tiết gia, bám vào các điểm nghi vấn này và lỗ hổng để từng bước truy tìm. Dù không thành công, cũng có thể phóng đại điều này lên, làm rối loạn sự chú ý, kéo dài thời gian xử tử Tiết Hoài Viễn.

Hồ sơ này chắc là do người của Phùng Dụ Đường làm, có thể do Vĩnh Ninh công chúa chỉ đạo, hồ sơ vụ án của Tiết gia được che giấu kín kẽ, miêu tả Tiết Hoài Viễn như một tham quan độc ác, tội lỗi chồng chất. Khương Lê càng đọc, trong lòng càng cười lạnh.

Những việc trên hồ sơ, Tiết Hoài Viễn không làm một việc nào, ngược lại, hiện tại Tri huyện Đồng Hương Phùng Dụ Đường, việc nào cũng đã làm. Trên này còn có dấu điểm chỉ nhận tội của Tiết Hoài Viễn, Khương Lê không thể tưởng tượng được những gì họ đã làm để ép Tiết Hoài Viễn nhận tội, có lẽ chính vì điều này mà Tiết Hoài Viễn mới bị tra tấn đến mất trí.

Hồ sơ này, ở một khía cạnh nào đó, che giấu thật sự kín kẽ, Phùng Dụ Đường chắc phải tốn rất nhiều tâm sức để gán ghép những tội danh này lên người Tiết Hoài Viễn. Nhưng vì người dân Đồng Hương đều biết Tiết Hoài Viễn là người thế nào, nên những chuyện này lại trở nên trò đùa nực cười.

Khương Lê nhanh chóng đọc xong.

Trong hồ sơ, có thể tìm ra một số lỗ hổng nhỏ. Chẳng hạn như số bạc cứu trợ bị Tiết Hoài Viễn tham ô, được tìm thấy trong sân sau nhà họ Tiết. Nhưng số bạc cứu trợ năm đó đã được phân phát rõ ràng đến tay từng người dân. Số "bạc" mới này có lẽ là do Vĩnh Ninh cho người tự thêm vào.

Phùng Dụ Đường có thể thêm tội bịa đặt cho Tiết Hoài Viễn, nhưng không thể xóa đi tấm lòng nhân từ và thành tích chính trị của ông. Chỉ cần bám vào điểm này, Khương Lê có thể tranh thủ được một cơ hội cho Tiết Hoài Viễn.

"Vẫn chưa đủ." Khương Lê lẩm bẩm, chỉ điều này thôi vẫn chưa đủ. Cơ hội này cho Tiết Hoài Viễn thực sự không đáng kể, một khi bị Vĩnh Ninh và bọn tay sai của ả phát giác, với vị trí hiện tại của Phùng Dụ Đường, lại bịa đặt thêm giả chứng, thì chứng cứ này sẽ trở thành thứ vô dụng.

Phải khiến Phùng Dụ Đường không thể phát huy tác dụng của hắn, dù hắn là Tri huyện Đồng Hương, cũng không thể can thiệp vào vụ án của Tiết gia. Làm thế nào đây... Khương Lê suy nghĩ mãi.

Đồng Nhi nhẹ nhàng bước đến rót thêm trà cho Khương Lê, Khương Lê đang chìm sâu trong dòng suy nghĩ, không chú ý đến Đồng Nhi đang rót trà ngay bên cạnh, đặt tay xuống, chiếc chén "keng" một tiếng rơi xuống đất, trà nóng đổ hết lên cánh tay của Khương Lê.

"Trời ơi!" Đồng Nhi hét lên một tiếng, vội vàng lấy khăn lau cho Khương Lê, vừa lau vừa nói: "Tiểu thư, tiểu thư có sao không? Bạch Tuyết, lấy thuốc mỡ trị bỏng tới đây!"

Bạch Tuyết vội vã đi lấy, Diệp Minh Dục nghe thấy tiếng động liền chạy qua xem, vừa hỏi: "Có chuyện gì vậy? Xảy ra chuyện gì?"

Đồng Nhi hối hận đến mức nước mắt sắp rơi, nói: "Là lỗi của nô tì, nô tì rót trà làm bỏng tiểu thư, nếu để lại vết sẹo thì phải làm sao bây giờ?"

"A Lê, con không sao chứ? Có đau không?" Diệp Minh Dục quay sang nhìn Khương Lê, nhưng thấy nàng lại đang ngồi ngẩn ngơ, nhìn chiếc chén vỡ dưới đất mà xuất thần.

Diệp Minh Dục tưởng rằng Khương Lê bị đau đến mức ngơ ngẩn, vội vàng tiến lại vài bước, xòe năm ngón tay vẫy trước mặt nàng: "A Lê? A Lê?"

Khương Lê lơ đễnh nhìn hắn, dường như giờ mới phản ứng lại. Sau đó lập tức đứng bật dậy, xúc động nói: "Con biết rồi, con biết rồi!"

"Biết cái gì?" Diệp Minh Dục không hiểu, Đồng Nhi cũng ngơ ngác.

"Theo luật Bắc Yên, nếu có đủ nhân chứng và vật chứng, có thể tố cáo quan địa phương lên quan trên. Nhưng quan trên là Đồng Tri Dương, chưa chắc hắn đã chịu giúp chúng ta. Yến kinh thành của Bắc Yên là nơi cơ quan đầu não, chi bằng đưa vụ án này lên Yến Kinh, giao cho Đại Lý Tự xét xử lại, nhưng người con muốn xét xử không phải là vụ án của Tiết gia, mà là Phùng Dụ Đường. Chỉ cần chứng minh Phùng Dụ Đường có liên quan đến vụ án này, thì không hắn thể can dự vào được nữa. Những chứng cứ do Phùng Dụ Đường cung cấp cũng sẽ không có giá trị!"

Đây là nguyên tắc tránh thiên vị, Phùng Dụ Đường có thể không chút kiêng dè "chế tạo" chứng cứ, Khương Lê cũng có thể tự mình làm việc đó, cốt lõi làm sao cho những chứng cớ về vụ án của Tiết gia do Phùng Dụ Đường cung cấp, khi lên Đại Lý Tự đều không có giá trị.

Diệp Minh Dục không phải là người trong quan trường, không hiểu rõ về hệ thống quan lại của Bắc Yến, chỉ nói: "Nhưng tại sao Đại Lý Tự lại phải nhận vụ án của Đồng Hương?"

Một vụ án nhỏ ở Đồng Hương, có cần thiết kinh động cả Đại Lý Tự hay không?

"Vậy nên chúng ta phải làm càng to chuyện càng tốt." Khương Lê nói.

Hành động của Đồng Nhi làm đổ chén trà đã nhắc nhở nàng, để tất cả mọi người chú ý đến chén trà nóng này, chỉ gây ra sóng gió ở Đồng Hương là chưa đủ. Cần phải làm ầm ĩ hơn nữa, nếu liên quan đến một vị quý nhân nào đó ở Kinh thành thì lại càng tốt. Như vậy, có sự chú ý tập trung của đông đảo mọi người, vụ án của Tiết gia sẽ không còn chỉ là một vụ án tham quan đơn giản, có thể là có liên quan đến một vụ án cũ nào đó, thậm chí có thể là mưu phản.

Nàng không sợ gì cả, nàng sẽ làm vụ án này càng lúc càng to, nếu Đại Lý Tự cũng không dám nhận, nàng sẽ đi kiện lên Hoàng đế. Hồng Hiếu Hoàng đế dù có vẻ ngoài hòa hợp với Thành Vương và Vĩnh Ninh công chúa, nhưng nếu quan lại tốt bị hãm hại, dân chúng sẽ nghi ngờ liệu Hoàng đế có phải là một vị thiên tử tốt hay không. Dù chỉ để ổn định lòng dân, Hồng Hiếu Hoàng đế cũng không thể ngoảng mặt làm ngơ được. Hơn nữa, Thành Vương và Hồng Hiếu Hoàng đế đã vốn là kẻ thù.

Hồng Hiếu Hoàng đế sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để làm tổn hại đến danh tiếng của Thành Vương.

Diệp Minh Dục suy nghĩ một lúc, vẫn không hiểu, liền hỏi: "Con định làm lớn chuyện thế nào?"

Thực ra, với Diệp Minh Dục, Tiết gia không có liên can gì đến hắn. Nhưng vì Khương Lê rất quan tâm đến chuyện này, cộng thêm việc Diệp Minh Dục cũng cảm thấy Phùng Dụ Đường quá ghê tởm, nếu Tiết Hoài Viễn thật sự bị oan, thì thật sự quá đáng thương. Ghét ác như thù và bảo vệ công lý là bản tính của người giang hồ, nếu đã vậy, thấy chuyện bất bình ra tay giúp đỡ một lần cũng không sao.

"Chỉ điều tra bằng chứng trong hồ sơ vẫn chưa đủ. Sức nặng chưa đủ lớn, đem lên Đại Lý Tự cũng không thông qua được." Khương Lê nói. "Còn cần nhân chứng."

"Nhân chứng?" Diệp Minh Dục hỏi: "Con nói là muốn cho dân chúng ở Đồng Hương đứng ra minh oan cho vị Huyện thừa trước đây của họ sao? Điều này làm sao có thể, con không thấy sao, những người dân này thấy quan binh như chuột gặp mèo, tránh còn không kịp, đây đã là tình trạng 'Gặp nhau chỉ nhìn không dám nói' rồi, đến một câu thật lòng cũng không dám nói, làm sao dám bảo họ đứng ra? Hơn nữa con có biết không, hôm nay hộ vệ đã nghe ngóng được, trước đây có người từng lên tiếng vì Tiết Hoài Viễn, quan phủ liền bắt con trai người đó để uy hiếp, dù là người có lòng chính nghĩa cũng không dám nói thật, họa đến vợ con mà!"

Khương Lê nói: "Đó là vì Phùng Dụ Đường làm quá đáng, hơn nữa Phùng Dụ Đường cho người ta cảm giác rằng hắn có thể ngồi ở vị trí Huyện thừa này lâu dài. Dân chúng mới dám giận mà không dám nói, một khi dân chúng thấy Phùng Dụ Đường có thể bị lật đổ, họ sẽ có dũng khí đứng ra chỉ trích tội ác của Phùng Dụ Đường."

"Vậy con muốn để dân chúng làm nhân chứng thật sao?" Diệp Minh Dục hỏi.

"Không phải." Khương Lê lắc đầu: "Những gì dân chúng có thể nói, chỉ là chỉ trích hành vi ác độc của Phùng Dụ Đường và ca ngợi sự thanh liêm của Tiết Huyện thừa. Những lời này chỉ có thể là cọng rơm cuối cùng đè chết con lạc đà, không phải là thứ chính yếu."

Diệp Minh Dục càng không hiểu: "Vậy A Lê, người con muốn tìm làm nhân chứng là ai?"

"Là quan sai." Khương Lê nhìn sâu vào mắt hắn, "Là thuộc hạ trước đây của Tiết Hoài Viễn, hiện tại tất cả quan sai trong huyện nha đều bị Phùng Dụ Đường thay thế. Những quan sai cũ đều là người kiên cường, Phùng Dụ Đường thay bằng người của mình, những người cũ không biết bây giờ sống chết ra sao. Sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Nếu bọn họ còn sống, họ chính là bằng chứng, nếu họ chết, những cái xác đó cũng chính là bằng chứng. Toàn bộ quan sai trong huyện nha đều chết thảm, nghĩ xem, đây có phải một chuyện hiếm có ở Bắc Yên hay không?"

Diệp Minh Dục nghe mà ngơ ngác.

Ánh mắt Khương Lê bình tĩnh, nhưng khi nói những lời này, lại có chút lạnh lùng trong ánh mắt. Nhưng nghĩ đến cảnh tượng trong lời nói của Khương Lê, Diệp Minh Dục cũng không kìm được mà cảm thấy rùng mình, trong giang hồ việc diệt cả nhà người khác rất ít, huống chi đó toàn là những thù hận sâu sắc. Đương nhiên, cũng có câu "một triều vua, một triều thần". Nhưng Phùng Dụ Đường chỉ là một Huyện thừa nhỏ bé, không phải vua, lẽ nào thay một Huyện thừa, lại phải trả giá bằng nhiều mạng người như vậy sao?

"A Lê, làm sao con biết được những quan sai này đều đã bị Phùng Dụ Đường thay thế? Con chưa từng gặp họ mà." Diệp Minh Dục bỗng nhớ ra điều gì đó, hỏi.

Khương Lê cười: "Chỉ cần nhìn là biết, quan sai chính trực, làm sao có thể có hành vi ngang ngược như vậy, ngay cả lễ nghi cơ bản của quan lại cũng không biết. Không biết Phùng Dụ Đường kiếm đâu ra một đám ô hợp như vậy. Có lẽ trước đây bọn chúng là những kẻ lưu manh giang hồ, khi Tiết Huyện thừa còn tại vị, không cho phép những người ấy làm quan sai cho mình, trừ khi ông ta muốn tự hủy hoại danh tiếng thanh liêm của mình."

Diệp Minh Dục thấy nàng nói có lý, gật đầu nói: "Đúng vậy, Tiểu Hắc cũng thấy những quan sai đó không phải người là đàng hoàng."

"A Lê, con muốn hộ vệ của chúng ta đi khắp Đồng Hương tìm người sao?"

"Không ạ, Đồng Hương tuy nhỏ, nhưng địa hình phức tạp, con sẽ đi tìm một tấm bản đồ. Nhưng vấn đề là, một khi Phùng Dụ Đường phát hiện chúng ta đang tìm kiếm những quan sai này, hắn có thể sẽ giấu họ đi."

"Vậy thì cướp người!" Diệp Minh Dục nói mà không cần suy nghĩ.

"Phải cướp người, nhưng không phải bây giờ." Khương Lê suy nghĩ một chút, nói: "Tiểu Hắc, trong huyện nha có một bà câm dọn vệ sinh, Tiểu Hắc có thể nghĩ cách đưa bà ấy ra ngoài gặp con được không? Nhớ đừng làm kinh động đến bất kỳ ai nhé! Cẩn thận đừng để người của Phùng Dụ Đường phát hiện."

"Một người thôi sao?" Diệp Minh Dục vỗ ngực, "Không thành vấn đề." Chuyện bắt cóc người này hắn dã làm rất thành thạo.

Nhìn thấy ánh mắt của Đồng Nhi và Bạch Tuyết nhìn mình, hắn gãi đầu, "Lần trước thiếp thất và con trai của Đồng Tri Dương, không phải do Tiểu Hắc đích thân bắt cóc hay sao? Đến giờ Đồng Tri Dương còn chưa phát hiện ra là Tiểu Hắc làm nữa mà."

"Không phải bắt cóc, bà câm này rất có thể biết được tung tích của những quan sai kia." Khương Lê nói: "Vì vậy, phải cẩn thận nhé, Tiểu Hắc."

Diệp Minh Dục đứng dậy: "Yên tâm đi, Tiểu Hắc ra tay, có lần nào làm hỏng chuyện của con chưa?" Hắn đi được vài bước, đột nhiên quay đầu lại hỏi: "Nhưng bà câm này gọi là bà câm, chẳng lẽ bả bị câm thật sao? Nếu câm thật, bà ấy làm sao trả lời được? Bà ấy có biết chữ không?"

"Bà ấy không câm ạ." Khương Lê nói: "Bà ấy có thể nói."

.......

Diệp Minh Dục đã rời đi.

Đợi sau khi Diệp Minh Dục rời đi, Khương Lê sai người mang giấy bút mực vào, bắt đầu tỉ mỉ vẽ bản đồ cho Diệp Minh Dục. Không ai hiểu rõ Đồng Hương hơn nàng, mỗi nơi ở Đồng Hương nàng đều biết rõ. Nếu có chỗ nào không biết, thì đó chính là nha môn hiện nay đã bị thay đổi hoàn toàn, Phùng Dụ Đường đã biến nha môn nhà nàng thành "nha môn của hắn", Khương Lê không thể biết bên trong đã bị thay đổi bao nhiêu phần kết cấu.

Nhưng về phần Đồng Hương, những chỗ khác nàng đều nắm rõ trong lòng bàn tay. Diệp Minh Dục muốn hành động ở Đồng Hương, có bản đồ này sẽ như hổ thêm cánh, không ai có thể làm chi tiết hơn nàng.

Sau khi vẽ xong bản đồ, nàng lại bắt đầu xem lại hồ sơ một lần nữa, ghi lại những chỗ sơ hở trong hồ sơ, để xem sau này có thể lợi dụng tìm thêm nhiều chứng cứ khác.

Không biết từ khi nào, thời gian trôi qua rất nhanh, Bạch Tuyết và Đồng Nhi gọi Khương Lê ăn cơm, nhưng nàng không để ý. Trời dần dần tối, trong phòng đã thắp đèn dầu, lúc này Khương Lê mới nhận ra trời đã khuya. Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, nhíu mày hỏi: "Tiểu Hắc vẫn chưa về sao?"

Bạch Tuyết lắc đầu.

"Sao đi lâu vậy..." Khương Lê thì thầm, vừa nói xong, A Thuận bên cạnh Diệp Minh Dục đã đến báo: "Biểu tiểu thư, Tam lão gia đã về rồi và đã mang bà câm về, bây giờ người có muốn gặp bà ấy ngay không?"

Khương Lê vui mừng nói: "Ta đến ngay."

Khi vào phòng gặp bà câm, bà đang ăn ngấu nghiến, như thể đã lâu rồi chưa được ăn đồ ăn ngon. Diệp Minh Dục ngồi bên cạnh, chân vắt lên, cắn một chiếc bánh bao, thấy Khương Lê đến, hắn như muốn được khen ngợi, nói: "A Lê, thế nào, ta đã đưa người về rồi đây, yên tâm, không có ai phát hiện ra đâu." Rồi hắn nói thêm: "Phì, tên Phùng Dụ Đường thật phiền phức, còn tìm người theo dõi ta. May mà ta biết kế 'Ve sầu thoát xác', tìm người giả dạng đánh lạc hướng, kế hoạch mới thành công. Nơi ở của bà câm thì không ai giám sát, nhưng để phòng ngừa, ta đợi đến tối mới đưa bà đi."

Khương Lê nhìn về phía bà câm.

Bà lão tóc bạc trắng nuốt miếng cháo cuối cùng, lúc này mới ngước lên nhìn Khương Lê.

Khuôn mặt của bà câm vì tuổi tác mà đã đầy nếp nhăn, mí mắt hơi sụp xuống, lưng còng, thân hình gầy gò, trông như một bà lão đã qua tuổi xế chiều. Có lẽ vì làm công việc đổ đồ dơ, nên trên người bà phát ra một mùi hôi khó chịu. Người khác đều lặng lẽ né xa.

Nhưng Khương Lê không biểu hiện sự ghê tởm, chỉ bình tĩnh gọi: "Bà câm."

Bà câm nhìn Khương Lê một lúc, đột nhiên lên tiếng: "Cô là ai?"

Diệp Minh Dục giật mình, suốt đường đi, từ khi hắn đưa bà lão này đi, bà ta chưa từng nói một câu nào, thậm chí khi bị đưa đi cũng chỉ ngạc nhiên trong chốc lát. Nghe nói người già thường không sợ biến cố, Diệp Minh Dục đã nghĩ rằng có lẽ bà lão này phản ứng có chút chậm chạp. Khương Lê ban đầu nói bà câm biết nói, Diệp Minh Dục tưởng là đùa, không ngờ bây giờ bà câm đã thực sự lên tiếng, giọng khàn khàn nhưng vẫn rõ ràng, hắn lẩm bẩm: "Thật sự biết nói sao?"

"Con là Khương Lê." Khương Lê nhìn bà, cười nói: "Bà câm, con tìm bà là để hỏi thăm về những người dưới quyền của Tiết huyện thừa lúc trước, bây giờ bọn họ ở nơi nào rồi?"

Bà câm nói: "Ta không biết."

Khương Lê cười: "Sao bà lại không biết? Phùng Dụ Đường đã thay hết tất cả những quan sai cũ của Tiết Hoài Viễn, chỉ có bà là không thay. Chắc là nghĩ rằng bà sẽ không gây chuyện, nhưng con biết, bà biết mà, đúng không?"

Bà câm nói: "Ta biết, nhưng ta không thể nói, nói ra sẽ mất mạng."

"Chẳng lẽ bà không muốn báo thù cho Tiết huyện thừa sao?" Khương Lê cười nói, "Tiết Huyện thừa là người tốt." Còn một câu nàng không nói ra, Tiết Hoài Viễn đã từng giúp bà câm.

Bà câm trước kia là một quả phụ, chồng chết khi còn trẻ, chưa kịp có con cái, cũng không tái giá. Vì tướng mạo xấu xí, lại sống một mình, thường xuyên bị người ta bắt nạt. Khi Tiết Hoài Viễn và người của ông vừa nhậm chức, bà câm đã là một bà lão xấu xí bị người ta bắt nạt.

Bà thường đi nhặt đồ ăn thừa của người khác, nhưng lại không muốn làm ăn xin ngồi ngoài đường, nên thường bữa đói bữa no. Tiết Hoài Viễn thấy bà câm thật đáng thương, nên cho bà làm việc đổ hương đêm ở nha môn, mỗi tháng nhận chút tiền công, ăn no mặc ấm không thành vấn đề.

Nếu không có Tiết Hoài Viễn, bà câm chắc đã chết rét trong một ngày đông nào đó. Cái "câm" của bà chính là vì bị người ta bắt nạt nhiều năm, dần dần không muốn nói chuyện, người khác tưởng bà không biết nói. Nhưng Khương Lê biết bà câm biết, vì có lần Tiết Chiêu đưa qua một rổ quả dại vừa hái cho bà, nàng nghe thấy bà ấy cất tiếng cám ơn Tiết Chiêu.

Phùng Dụ Đường đã thay hết tất cả người trong nha môn, nhưng không thay bà câm, chắc vì nghĩ bà chỉ là người đổ hương đêm, không có giá trị gì, hơn nữa, bà lại là người câm, dù có thấy, hay nghe thấy thứ gì cũng không thể đi tố cáo hắn được.

Khi Khương Lê thấy bà câm vẫn còn ở nha môn hôm nay, nàng biết, cơ hội của mình đến rồi.

Bà câm nhìn Khương Lê một cách vô hồn, điều này khiến bà trông như một bức tượng giả, bà lầm bầm nói: "Sao ta phải tin cô?"

"Bà không cần tin con." Khương Lê nhẹ nhàng nói: "Chỉ cần tin vào sự công bằng và chính nghĩa là được."

"Chẳng lẽ việc Tiết huyện thừa bị tống vào ngục là công bằng hay sao? Chẳng lẽ để cho loại người như Phùng Dụ Đường ngồi lên ghế quan lại là chính nghĩa hay sao? Không nói đến cái khác, khi Tiết huyện thừa còn tại vị, bà câm, bà đã sống tốt hơn trước rất nhiều, ít nhất là được ăn no mặc ấm, có đúng không?" Khương Lê cười, ánh mắt liếc qua mặt bàn, trên đó, thức ăn đã bị ăn sạch sẽ, còn chiếc áo mùa đông trên người bà đã bị thủng nhiều lỗ.

Bà câm cúi đầu.

Vị tiểu thư nhà giàu trước mặt này nói rất đúng, kia khi Tiết Hoài Viễn còn ở đây, bà được cho ăn no mặc ấm, con trai và con gái của Tiết Hoài Viễn, Tiết Chiêu và Tiết Phương Phỉ còn thường mang đồ đến cho bà. Bây giờ bà dù vẫn ở nha môn, nhưng đừng nói là tiền tháng, ngay cả cơm ăn hàng ngày cũng là đồ thừa của quan sai.

Cuộc sống không dễ chịu, những ngày Phùng Dụ Đường nhậm chức giống như trở lại những ngày bà còn bị người ta bắt nạt. Tại sao trên đời này, người tốt không sống lâu, còn kẻ xấu lại cứ nhởn nhơ?

Bà câm ngẩng đầu lên nhìn Khương Lê, bà hỏi: "Tại sao cô muốn giúp Tiết gia?"

"Con có quen biết với người thuộc Tiết gia." Khương Lê nói: "Do con đã nhận lời giúp Tiết gia giải oan. Bà cứ yên tâm, con sẽ không nói với ai là bà đã kể cho chúng con nghe, Phùng Dụ Đường cũng sẽ không tra ra được là do bà làm, con có thể bảo đảm điều đó."

Bà câm cười khàn khàn, khi cười, những nếp nhăn trên mặt bà nhăn lại thành một đống, nhưng so với sự âm u vừa rồi, trông bà lúc này hiền lành hơn nhiều. Bà nói: "Ta có gì mà còn phải sợ nữa. Ta sống được đến chừng tuổi này, đã đủ rồi. Ta còn ở lại nha môn, chính là để xem xem Phùng Dụ Đường làm huyện lệnh được bao lâu. Ta mong một ngày có thể chính tay báo thù cho nhà Tiết, nhưng ta không làm được, ta đợi, đợi mãi, cuối cùng cũng đợi được cô."

Diệp Minh Dục há hốc miệng, kinh ngạc khi nghe những từ miệng người phụ nữ già cả không giỏi ăn nói này. Thật sự khiến người ta phải kinh ngạc. Nhưng lời bà ấy nói lại khiến người nghe rất xúc động.

Khương Lê lặng lẽ nhìn bà ấy một lúc lâu, rồi đưa tay nắm lấy tay bà câm: "Con xin cạm tạ bà."

Bàn tay trẻ trung đầy đặn đặt lên bàn tay già nua khô khan, như thể đã truyền thêm sinh khí cho bà ấy. Đôi mắt bà câm trở nên sáng hơn, bà nói rất chậm, nhưng từng chữ đều rất rõ ràng.

"Phùng Dụ Đường đã thay hết tất cả người trong nha môn. Khi Tiết đại nhân bị tống vào ngục, những người dưới quyền ông ấy không phục, nên đều đã bị bắt giam. Có một số người chống cự quyết liệt, hắn tên là Tiểu Hắc, đã bị bọn họ giết chết. Những người còn lại, Phùng Dụ Đường sợ giết nhiều sẽ lớn chuyện, liền đày họ đến mỏ Đông Sơn, bắt họ khai thác mỏ."

"Mỏ Đông Sơn?" Khương Lê ngạc nhiên, "Đó không phải là cái mỏ đã bị bỏ hoang từ lâu rồi hay sao?"

Bà câm nhìn nàng một cái, rồi nói: "Không ngờ cô cũng biết chuyện này."

Diệp Minh Dục xen vào: "Cái mỏ đó là sao? Ở Đồng Hương còn có mỏ sao?"

Bà câm thở dài một tiếng: "Chuyện về cái mỏ này, rất ít người biết, dù là người trẻ, hay người già sống ở đây cũng vậy, đừng nói chi là người ngoài. Ngay cả người Đồng Hương cũng không biết nơi này còn tồn tại một cái mỏ quặng. Mấy chục năm trước, có người tìm thấy vàng trong núi Đông Sơn ở Đồng Hương, liền đồn nhau nói rằng đó là mỏ vàng. Sau có một viên quan đem chuyện này báo lên triều đình. Triều đình phái người xuống khảo sát, còn mang theo một đội quân khai thác mỏ, nhưng đào cả một năm trời, ngoài một chút vàng nằm trên bề mặt, không còn tìm thấy một phân vàng nào nữa. Quan chức phụ trách khai thác lúc đó đều bị cách chức, mỏ này cũng vì vậy mà bị bỏ hoang nhiều năm."

Khương Lê nghe bà câm nói xong, biểu cảm của nàng không giống Diệp Minh Dục, không có sự ngạc nhiên. Người trẻ ở Đồng Hương, thậm chí cả người lớn tuổi cũng không biết đến chuyện này, nhưng nàng biết. Trước khi Tiết Hoài Viễn nhậm chức, đã tìm hiểu về quá khứ của Đồng Hương, ngay cả chuyện về mỏ Đông Sơn, ông cũng tra ra.

Khương Lê hỏi: "Đã là một mỏ bỏ hoang, tại sao Phùng Dụ Đường lại đưa bọn họ đến đó?"

Bà câm cười lạnh một tiếng: "Vì Phùng Dụ Đường muốn hành hạ những người này. Hắn đưa họ đến mỏ, bắt bọn họ làm việc từ sáng đến tối trong hầm mỏ, cho đến khi tìm được vàng. Những người biết chuyện Đông Sơn, đều biết chuyện ở đó không có vàng. Những người bị bắt tới đó có khi cả đời cũng không tìm được vàng, cả đời cũng không ra thoát được."

"Hắn thật sự quá lạm dụng quyền lực, việc khai thác mỏ phải báo cáo lên triều đình, hắn lại tự ý khai thác, dù là mỏ bỏ hoang cũng đủ để kết tội hắn!" Khương Lê tức giận nói.

"Cô nương, cô không biết đó thôi, người làm việc trong mỏ không chỉ khổ cực. Hơn nữa Phùng Dụ Đường vốn muốn hành hạ bọn họ, nên càng thêm tàn nhẫn. Ta nghe người dưới quyền Phùng Dụ Đường nói, những quan sai đó bị lột sạch quần áo, tứ chi bị xiềng xích, làm việc cả ngày lẫn đêm, làm không tốt còn bị đánh đập, chết chóc là chuyện thường. Những người đàn ông khỏe mạnh, sống còn không bằng chó. Đã nhiều năm như vậy rồi, không biết còn lại được bao nhiêu người còn sống."

"Thật quá đáng!" Nghe xong lời bà câm, Diệp Minh Dục đập bàn, quát "Thật tàn nhẫn!"

Khương Lê mím chặt môi không nói gì, việc biến những quan sai thành nô lệ, ép họ làm việc cực khổ, Khương Lê có thể tưởng tượng ra cảnh ngộ thảm khốc của những người đó. Sự hành hạ này không chỉ về thể xác, mà còn sự hủy hoại lòng tự trọng của họ.

Phùng Dụ Đường thật sự đã hoành hành vô pháp ở Đồng Hương.

"Những gì ta biết chỉ có như vậy thôi." Bà câm nói: "Cô nương à, nếu các người muốn tìm những quan sai đã mất tích, hãy đến Đông Sơn thử xem. Nhưng đừng để bị phát hiện, ở đó có lính gác của Phùng Dụ Đường... Các người có biết đường đến Đông Sơn không?"

"Ta biết." Khương Lê nói: "Ta biết đường đến đó."

Bà câm nhìn nàng, chậm rãi nói: "Cô nương à, ta không biết các người là ai, nhưng nếu các ngươi đã bắt đầu điều tra vụ án của Tiết gia, ta hy vọng sẽ điều tra đến cùng. Ta già rồi, chỉ mong trước khi chết được thấy công bằng và chính nghĩa, dù có phải hy sinh tính mạng của mình, ta cũng không thấy tiếc."

"Bà yên tâm." Khương Lê nhìn bà, như thề nguyện nói: "Ta thề, ta sẽ điều tra đến cùng, không bỏ cuộc, dù gặp phải rắc rối gì, cũng không từ bỏ. Nếu thất hứa, trời tru đất diệt."

Bà câm khẽ yên lòng.